Zonas de esquí
November 21

Esquí en los Alpes más underground (Alpes del Sur)

Un destino de esquí alternativo de verdad, con opciones muy afuera del circuito turístico habitual. Un zona de los Alpes franceses, bastante desconocida y prácticamente ignorada (salvo par un público local) y unos pocos frikis.

Laderas de Serre Chevalier durante nuestro primer viaje a los Alpes (imagen eMotion365)

Montañas con un ambiente provenzal y mediterráneo que prometen carreteras con curvas imposibles, tranquilidad en sus pistas de esquí, precios muy competitivos y un público eminentemente local (familias francesas).

Este artículo te servirá para conocer las diferentes zonas donde esquiar allí y sus principales áreas y estaciones de esquí.

Al ser un lugar ideal para un viaje itinerante (ski safari) vamos a estudiar y comparar las mejores bases para explorar cada una de las regiones de los Alpes del Sur franceses esquiando en diferentes estaciones cada jornada.

🌐 Índice de contenidos:



Qué son los Alpes del Sur 📑

En los catálogos de alojamientos de grandes cadenas turísticas y hasta en la previsión meteorológica estatal francesa es una constante la dicotomía Alpes del Norte - Alpes del Sur.

La diferencia es eminentemente geográfica, pero tiene también un efecto muy visible en términos de las dinámicas atmosféricas. Esto se traduce en que, en general, hay menos precipitaciones y nieva menos en los Alpes del Sur, que son más secos.

Y esto a su vez se refleja en que los Alpes del Sur son una zona menos visitada por el turismo de nieve extranjero, que prefiere los Alpes del Norte.

A resultas, los Alpes del Sur franceses son los Alpes "pobres", lo que implica unos precios más bajos a cargos a un status inferior.

Como referencia, se suele nombra al col de Lautaret como uno de los puntos geográficos que establecen esta división entre Alpes del Norte y del Sur.

Para nosotros, los esquiadores, basta con esta sencilla referencia (hablamos aquí precisamente de estas tierras de frontera entre los valles del Oisans y el Briançonnais).

Escala y gestión de las expectativas 📐

Alpes del Sur vs Alpes del Norte 🧭

Grábate esto a fuego: los Alpes del Sur son generalmente más modestos.

Solo unas pocas de las áreas de esquí son comparables en tamaño (y reputación) a los vecinos Alpes del Norte. Casualmente, o no, éstas se encuentran además en la parte más norteña de los Alpes del Sur. Estas son las excepciones, pero la regla es clara.

En el resumen final éstas se identifican con la etiqueta de tamaño XXXL y XXL

También recuerda que, generalmente, en los Alpes del Sur, en una temporada promedio, habrá menos nieve que en los Alpes del Norte. La mayoría de ocasiones las dinámicas climáticas van a favorecer a los Alpes del Norte y no a los Alpes del Sur, de un modo similar a lo que sucede en el Pirineo con la vertiente Norte y la Sur. Ojo, a veces ocurre lo inverso.

A cambio, en los Alpes del Sur podemos esperar precios más bajos, tanto de forfaits de esquí como de alojamientos. También un ambiente más tranquilo y más autóctono (más franceses y menos turistas europeos).

Atención: recuerda que en los Alpes del Sur hay algunos grandes dominios de esquí con un alto status (las excepciones). En estos podemos esperar un volumen de público y unos precios análogos a sus afamados vecinos del Norte.
Con todo, no son las opciones más caras dentro del gran circuito.

En general, los Alpes del Sur, son más modestos y se sitúan en un punto intermedio entre los Alpes del Norte y los Pirineos.

A propósito de tamaño: una mal hábito en general y muy instaurado en los Alpes del Sur es exagerar (y mucho) los kilómetros de pistas oficiales anunciados. Basta mirar algún mapa de con pistas (como los de este artículo) para darse cuenta.

Alpes del Sur vs Pirineos ⛰️​

Las áreas de esquí más grandes de los Alpes del Sur superan en extensión (y otros factores de tamaño) a los mayores dominios de referencia de los Pirineos (Grandvalira y Baqueira/Beret).

Las más grandes del Pirineo creo que se podría comparar con las queen el resumen hemos catalogado como talla XXL.
Aquellas de tamaño grande del tipo Cerler quizás sean equiparables a las XL y L de los Alpes el Sur.
La talla M sería equivalente a estaciones medias-grandes del Pirineo.

Son meras aproximaciones orientativas.

Para salir de dudas, haz comparaciones directas entre estas estaciones y la que conozcas bien del Pirineo: abre lado a lado un mapa a la misma escala y compara (sin olvidar también atender a la dimensión vertical o desnivel).

También vale la pena tomar en consideración el número de estaciones y áreas de esquí de las zonas aquí descritas: en este artículo hablamos de 41 lugares (37 de ellos estaciones de los Alpes del Sur). Es decir, una cantidad equivalente a un 80% del total del número de estaciones de esquí existentes en todo el Pirineo (francés, español y andorrano). La oferta es esquí es grande (y aquí no hemos considerado todas).

Respecto al precio, mi impresión es que los Alpes del Sur tienen tarifas de forfaits más razonables que los Pirineos franceses. En cuanto a los alojamientos me resulta más difícil de comparar, si bien me inclino a pensar que, buscando un poco, sería capaz de bajar el presupuesto para un apartamento en los Alpes del Sur respecto al Pirineo francés.

- Entonces, ¿vale la pena el viaje?

Trataremos de responder a esta pregunta dándote los datos para que tú juzgues y respondas a esta cuestión.

Al final del artículo te daré mi opinión personal.

Acercarse a los Alpes del Sur 🚗

Los Alpes del Sur se encuentran en su mayor parte en la región francesa de PACA (Provence-Alpes-Côte d'Azur, Provenza-Alpes-Costa Azul en español).

Aquí tienes un mapa de carreteras que incluye la zona y las áreas aledañas, incluida la costa mediterránea y la frontera italiana.

Mapa de carreteras de la zona a estudio de los Alpes del Sur franceses (Mapy.cz)

Pensando en los que vivimos más al Sur aún (como puede ser también el caso del que lea esto desde España o Portugal) lo normal será acceder a la mayoría de zonas aquí descritas pasando por Aix-en-Provence y siguiendo hacia el Norte por la autopista A51, si bien para una de las zonas habrá que continuar por la A8 en dirección a Niza (Nice) antes de internarse en los Alpes Marítimos por la M6202.

Alternativamente podemos acercarnos en avión, volando a Marsella (Marseille) o bien a la propia Niza).

Si viajamos desde el Norte, accederemos desde la zona de Grenoble: el camino más directo es la N85 y D1019 atravesando el valle del Oisans para llegar a los Alpes del Sur por Briançon. También es posible continuar por la N85 hasta llegar a Gap.

Hay opción también de acercarse por el valle de Maurienne y la autopista A43 y acercándonos a la zona vía Italia por túnel del Fréjus (de peaje).

Alternativamente, también desde el Norte, podemos viajar desde los aeropuertos de Lyon o Ginebra.

Como paradas y puntos turísticos en el camino se me ocurren muchas opciones en estos viajes, aunque va a depender mucho de nuestra procedencia
Llegando desde el Sur, tenemos la pequeña ciudad Nîmes, la de Arles y también Aix-en-Provence. La ciudad de Marsella y su puerto tienen fama (cerca, en la costa Cassis y el Parque Nacional de Las Calanques es muy recomendable). Más cerca de la montaña Sisteron es un pueblo bastante agradable y merece la pena la parada.

Zonas de los Alpes del Sur 🔎

Aquí tienes una imagen con el mapa que sintetiza las diferentes zonas de esquí de los Alpes del Sur franceses que vamos a explicar en este artículo:

Las zonas de esquí de los Alpes del Sur franceses (mapa de base Mapy.cz y zonas por eMotion365)

Es un esquema orientado a esquiadores, y no se trata de una división académica sino meramente práctica (que me perdonen locales y puristas por una simplificación tan grosera).

Aquí te sitúo las zonas que describiremos con más detalle a continuación de modo que podrás hacerte una idea de su ubicación y extensión. Además aparece destacada en naranja la localidad (o localidades) que propongo como base de operaciones para moverse por cada una de las zonas recorriendo sus estaciones de esquí.

(1) Briançonnais 🏞️

Se trata de la zona más norteña de todas, y ciertamente la más convencional y cercana a los vecinos Alpes del Norte. Como plus muy, tiene además acceso al valle de Susa en Italia.

Otro gran plus: la posibilidad de colarse en los Alpes del Norte por el col de Lautaret. Y otro extra, aunque algo alejadas, las estaciones de la vecina zona del Guillestrois aún están a tiro (menos de una hora).

En esta zona tenemos como dominio destacado a Serre Che (Serre Chevalier), escoltada por el resto de las estaciones del Briançonnais. Esto incluye el bypass con Italia a través de Montgenèvre y las estaciones de la italiana Via Lattea.

Serre-Chevalier y Montegenèvre-Via Lattea son las propuestas más comerciales que existen en los Alpes del Sur.
Serre Chevalier (imagen de Benj05 CC BY-SA 3.0 de Wikipedia)

Como base en el Briançonnais es una buena opción la propia Briançon o cualquiera de las localidades vecinas del valle. Gracias a la popularidad de Serre Chevalier hay muchos y muy diversos alojamientos en esta zona y encontrar un hotel o un apartamento aquí es muy sencillo.

Además, Briançon es una pequeña ciudad con una buena oferta de servicios y encontraremos allí lo que podamos necesitar durante nuestra estancia.

Briançon es un cruce de caminos. Siguiendo los valles alcanzaremos varias zonas de esquís e incluso cruzaremos por el col de Lautaret a los Alpes del Norte accediendo al Oisans. Es la zona con los dominios de esquí más potentes de los Alpes del Sur e incluso tenemos las estaciones del Guillestrois tentadoramente cerca.

Dentro del área de Briançon éstas son las diferentes áreas de esquí a los que podemos acercarnos en nuestro coche en un recorrido de ida de menos de una hora de duración. Las primeras son las de la zona a las que sumamos las vecinas:

  1. Serre Chevalier
  2. Montgenèvre / Montiluna
  3. Puy-Saint-Vincent
  4. Pelvoux-Vallouise
  5. Cesana Torinese (Via Lattea) - valle de Susa (Italia)
  6. La Grave - La Meije - valle del Oisans (Alpes del Norte)
  7. Le Chazelet - valle del Oisans (Alpes del Norte)
  8. Bardonecchia y Bardonecchia Jafferau - valle de Susa (Italia)
  9. Risoul (La Fôret Blanche) - Guillestrois (Alpes del Sur)
  10. Ceillac - Guillestrois-Queyras (Alpes del Sur)
  11. Crévoux - Embrunnais (Alpes del Sur)
  12. Les 2 Alpes - valle del Oisans (Alpes del Norte)

(En negrita las más notables).

Aquí tienes una comparativa en tiempos de viaje y distancias de manera visual:

Observa que las opciones más lejanas están en otras zonas (e incluso en Italia). En el rango de los 30 minutos tenemos varias estaciones grandes, conocidas y populares.

En este blog tienes disponible un artículo más a fondo sobre las zonas limítrofes del Oisans y el Briançonnais donde se profundiza bien a fondo en ambas áreas y sus estaciones de esquí.

(2) Guillestrois - Queyras 🏞️

Guillestre es una notable localidad turística que da nombre a esta comarca montañosa, situada como Briançon en un cruce de caminos. Está situada en un cruce del valle del río Durance (que viene de Briançon), con el valle del río Guil (el Queyras) y con el que conduce a través del Col de Vars hacía el valle de l'Ubaye (la zona de Barcelonnette).

Este cruce natural se postula como una muy buena base para nosotros los esquiadores, con la posibilidad de alternar el gran dominio del Guillestrois (La Fôret Blanche), con lugares muy alternativos en el Queyras y sin perder aún la posibilidad de acercarnos tanto al Embrunnais como a las zonas sureñas del Briançonnais.

Guillestre está en un lugar estratégico, como Briançon es un cruce de caminos que en épocas antiguas se defendió con arquitecturas militares. Siguiendo cualquier dirección desde Guillestre llegaremos a alguna estación.
Para esquiar sin complicaciones los forfaits de La Fôret Blanche (Vars y Risoul) y el forfait del Queyras son quizás las opciones naturales aquí.

El pueblo de Vars-Saint-Marcelin (imagen de Gargantua CC BY-SA 3.0 de Wikipedia)

Aquí tenemos las diferentes áreas de esquí a menos de una hora viaje desde la localidad de Guillestre:

  1. Vars / Risoul (La Fôret Blanche)
  2. Ceillac - Queyras
  3. Arvieux - Queyras
  4. Puy-Saint-Vincent - Briançonnais
  5. Crévoux - Embrunnais
  6. Molines-en-Queyras - Queyras
  7. Serre Chevalier - Briançonnais
  8. Pelvoux-Vallouise - Briançonnais
  9. Abriès - Queyras
  10. Les Orres - Embrunnais
  11. Réallon - Embrunnais
  12. Montclar - Ubaye

(En negrita las más notables).

Y de nuevo, de manera gráfica los tiempos de viaje y distancias:

Si queremos reducir nuestros viajes debemos fijarnos que tenemos bastantes opciones muy cerca Guillestre y aún por debajo de la media hora, principalmente Vars/Risoul y las estacioncitas del Queyras. Incluso, podemos ir a Puy-Saint-Vincent en el Norte... y si alargamos un poco ¡a Serre Chevalier!

Plano de pistas de La Fôret Blanche: unión de los dominios de Vars y Risoul. Terminadas las disputas que llevaron a dejar en suspenso la unión entre ambas áreas, podemos disfrutar del último gran dominio internacional de los Alpes más sureño

Vars/Risoul (AKA La Fôret Blanche) pasa por ser la última opción al Sur de los Alpes para aquellos que busquen un destino grande e internacional (como mandan los cánones del turismo de nieve más clásico).

Plano de las estaciones de esquí del Queyras unidas bajo el fofait común, una oportunidad bastante única de irse a esquiar a una zona bien preservada (es Parque Natural).

La alianza de las estaciones del Queyras bajo un solo forfait nos por permite esquiar en pequeñas estaciones de esquí rurales y tranquilas compartiendo el mismo pase: Queyras Abriès, Arvieux, Ceillac y Molines-Saint-Véran, además del acceso a tres espacios lúdicos (Aiguilles, Ceillac y Ristolas) y al dominio de esquí de fondo del Queyras
No esperes grandes lujos, ni grandes extensiones. Lo que te puedo asegurar es que los pueblos son muy tranquilos y alejados de las masas.
El precio del forfait de este pack, para 6 días es de 192,70€ para el pase de adulto (precio de la temporada 24/25), es decir, algo más de 32€ al día.

Más info en su web: https://www.queyras.ski/tous-nos-forfaits/

Si te interesa, en la web de Turismo del Queyras ofrecen promociones de un 10 al 30% de descuento en los forfaits de esquí con el pack alojamiento + esquí.

(3) Embrunnais 🏞️

La pequeña y agradable ciudad de Embrun (y alrededores) es la base propuesta para batir la comarca del Embrunnais. Es una villa agradable situada en lo alto de un roquedo, con vistas a dos estaciones de esquí y al pequeño mar interior de la zona (el lac de Serre-Ponçon).

Desde aquí se puede acceder rápido a las estaciones de la zona y aún alcanzar las del Guillestrois.

La mayor ventaja que le veo a esta zona es que se trata de un lugar bastante accesible y bien situado, en una ubicación intermedia entre otras zonas de los Alpes del Sur.

De hecho, el trayecto Embrun - Guillestre se realiza por una buena carretera y toma unos 10 minutos. ¿Por qué no escoger entonces Guillestre? Embrun nos hace ganar esos preciosos minutos para acercarnos a las estaciones que se encuentran en los límites entre unas zonas y otras.

Embrun está situada en el extremo de ese pequeño mar interior (lac de Serre-Ponçon).

Si te recuerda al mapa anterior es por que es el mismo: observa lo cerca que están Embrun y Guillestre. Y sin embargo, esa pequeña distancia nos hace alejarnos/acercarnos de algunas de las estaciones. La elección de una u otra zona vendría dada por la preferencia por unas u otras estaciones que vayamos a privilegiar en nuestro planning.
Les Orres es la estación de referencia en esta zona. Está cerca y se divisa desde las propias calles de Embrun. La vecina Crévoux está también muy cerca, es más modesta aunque tiene cierta fama entre los amantes del freeride.
Les Orres (imagen rawpixel CC0 1.0 Wikipedia)

Estas son las estaciones de esquí a las que puedes acercarte para esquiar en menos de 60 minutos de viaje:

  1. Crévoux
  2. Les Orres
  3. Réallon
  4. Risoul (La Fôret Blanche) - Guillestrois
  5. Ceillac - Guillestrois-Queyras
  6. Puy-Saint-Vincent - Briançonnais
  7. Arvieux - Guillestrois-Queyras
  8. Montclar - Ubaye
  9. Serre Chevalier - Briançonnais
  10. Pelvoux-Vallouise - Briançonnais
  11. Molines-en-Queyras - Guillestrois-Queyras
  12. Chabanon - Ubaye

(En negrita las más notables).

Y el gráfico comparando los tiempos y kilómetros de viaje:

Ojo, la opción de Embrun se orienta sobre todo hacia las estaciones más cercanas a la localidad: Les Orres, Crévoux y Réallon. Para una agenda variada nos veremos a esforzanos y conducir bastante.

Les Orres lidera el esquí en la zona de Embrun. Se trata de un área mediana y dotada de instalaciones sorprendentemente modernas

(4) Gapençais - Champsaur - Valgaudemar 🏞️

Esta zona de esquí agrupa varias regiones montañosas al sur del macizo y el Parque Nacional de los Écrins. Nosotros, por razones meramente prácticas las vamos a considerar en pack (de nuevo disculpas por el atrevimiento de mezclar).

Tomaremos como referencia a la pequeña ciudad de Gap, que puede ser nuestra base y ofrecernos las ventajas de los extras en servicios que brindan los núcleos urbanos más grandes.

Como las estaciones más grandes de esta zona de los Alpes del Sur están algo lejos de Gap, considero que una opción alternativa para el alojarnos podría ser la localidad de Saint-Bonnet-en-Champsaur. Aquí el ambiente sería sin duda más tranquilo y rural.

En esta zona de esquí que abarca tres comarcas históricas podemos tomar como referencia la ciudad de Gap, de nuevo otro cruce de caminos. La otra posibilidad, Saint-Bonnet-en-Champsaur, está al Norte, muy cerca de la estación de esquí de Laye. Vemos que las estaciones más grandes, Dévoluy y Orcières Merlette está alejadas de los campos bases y mutuamente entre sí, complicando un poco la organización de los desplazamientos en esta zona.

Dévoluy y Orcières-Merlette, son las referencias de esta zona, ambas áreas de tamaño medio-grande para los estándares de los Alpes del Sur.
Lamentablemente ambas está lejos entre sí e incluso están distantes de las bases de Gap y Saint-Bonnet. Tal vez por esto, considero a esta zona como una de las más complicadas y menos agradecidas.

Telemix des Fontettes, La Jou du Loup, domino de Dévoluy (imagen de Wikipedia, autor Gonioul CC ASA 3.0)

Estas son las zonas que están a tiro desde la ciudad de Gap (menos de 60 minutos de viaje):

  1. Laye
  2. Ancelle
  3. Saint-Léger-les-Mélèzes
  4. Chaillol
  5. Serre-Eyraud
  6. Réallon - Embrunnais
  7. Orcières-Merlette
  8. Montclar
  9. Le Dévoluy
  10. Chabanon - Ubaye
  11. Les Orres - Embrunnais
  12. Crévoux - Embrunnais

Aquí puedes ver y comparar los tiempos y distancias a estas estaciones:

La otra opción para acercarnos un poquito más al Norte es la citada localidad de Saint-Bonnet-en-Champsaur. Con ésta conseguimos reducir un poco algunos de los desplazamientos, aunque nos alejamos de otras opciones al Sur, con lo que la lista de destinos alcanzables en una hora se reduce:

  1. Laye
  2. Chaillol
  3. Saint-Léger-les-Mélèzes
  4. Ancelle
  5. Serre-Eyraud
  6. Orcières-Merlette
  7. Le Dévoluy
  8. Réallon - Embrunnais

Aquí puedes ver el efecto del cambio a esta base de operaciones más al Norte:

La diferencia de tiempos entre Gap y Saint-Bonnet puede no parecer muy significativa, aunque si contabilizamos un desplazamiento de ida y vuelta diario y viajes durante una semana al final podemos estarnos ahorrando bastantes kilómetros y alguna que otra hora al volante que podemos dedicar a esquiar o a descansar.

El dúo que lidera la oferta de los Alpes del Sur en esta región comienza con Le Dévoluy, un dominio con dos estaciones: Superdévoluy y La Joue du Loup.
Orcières es el segundo en discordia, otro lugar de cierto renombre en los catálogos vacacionales de los franceses

(5) Valle de l'Ubaye 🏞️

El valle de el río Ubaye es profundo y nos tomará un buen rato alcanzar Barcelonnette, la capital oficiosa y una bonita villa con cierto encanto.

Como base para esta zona propongo la villa de Barcelonnette, ubicada en el valle. Se trata de una coqueta localidad turística con bastantes servicios y situada justo a los pies de dos de las áreas más notables de esta zona: Pra Loup y Le Sauze. Las pistas se divisan desde el valle sin esfuerzo.

Al ser un lugar turístico, hay bastante oferta de alojamientos en Barcelonnette y los alrededores.

Tanto esta localidad, como cualquiera de los núcleos urbanos que hay entre ésta y Jausiers pueden ser un buen lugar para buscar alojamiento. Son pueblos muy agradables y cuidados (realmente chulos).

El acceso a ambas estaciones es extremadamente sencillo: trayecto corto, carretera muy buena y con poca pendiente, prácticamente sin curvas complicadas. Una delicia.

El valle del río Ubaye remonta uno de los brazos del lac de Serre-Ponçon hacia la localidad de Barcelonnette, un punto geográfico que nos deja realmente a mano el dominio de esquí Espace Lumière, un verdadero aspirante a grande de los Alpes. Le Sauze está también muy cerca.

Pra Loup tiene conexión con el Espace Lumière, un aspirante a gran dominio alpino. Este dominio lo integran las áreas de Pra Loup y las de La Foux d'Allos (valle de Allos situado más al Sur). Además, gracias a un bus gratuito (navette) con el forfait del Espace Lumière también podemos esquiar en Les Seignus, estacioncita del valle de Allos.

Si bien, Espace Lumière no tiene ni de lejos los kilómetros de pistas que se atribuye, sí que se trata de una zona con una extensión respetable, con un entorno boscoso muy atractivo y con unas magnificas instalaciones.

Le Sauze tiene un tamaño bastante digno, mayor del que parece apreciarse a primera vista. Las instalaciones son más modestas y funcionales, aunque no están a la última tampoco están mal. Las pistas tienen acceso a diversas laderas lo que parecer darle variedad, así que me parece un buen complemento para alternar el esquí con Pra Loup.

Desde Barcelonnette puedes alcanzar en menos de una hora estos dominios de esquí:

  1. Le Sauze
  2. Pra Loup (Espace Lumière: Pra Loup + La Foux d'Allos + Les Seignus)
  3. Sainte-Anne-la-Condamine
  4. Montclar
  5. Chabanon

Núcleo principal de Pra-Loup y pistas entre alerces (imagen de Bertrand Bodin CC BY-SA 3.0 de Wikipedia)

Mira aquí cómo de largos son los viajes hasta las estaciones:

Desde Barcelonnette pues tenemos desplazamientos muy cómodos y rápidos a Le Sauze y Pra Loup. También breve aunque un poco más trabajoso (carretera de montaña) tendremos a nuestro alcanzo Sainte-Anne-la-Condamine. Montclar y Chabanon podrían incluso plantearse como una pequeña pausa en el viaje de ida o de regreso pues están de camino.

El dominio de Espace Lumière incluye las áreas conectadas de Pra Loup y La Foux d'Allos. Adicionalmente exite la posibilidad de esquiar también en Le Seignus en el lado del Val'Allos (esta estación no está conectada por pistas y remontes sino por bus)
Le Sauze propone un dominio de esquí de tamaño medio y de extensión y alturas bastante razonable que se suma al de su vecino Pra Loup que está solo a unos 20 minutos pasando por Barcelonnette
Pequeña consideración de la alternativa del Val d'Allos como base:

- Tendríamos muy a mano las dos áreas de esquí del valle y, en el mejor de los casos, podríamos cruzar a Pra Loup si la conexión está abierta.
- Pero vamos a perder el resto de áreas que son accesibles desde Barcelonnette.

Por tanto, me parece peor opción, ya que desde Barcelonnette podemos alcanzar las áreas de Allos pero no a la inversa)

(6) Vallé de la Tinée - Mercantour 🏞️

En el departamento de los Alpes Marítimos y junto al Parque Nacional de Mercantour está el valle de la Tinée, otra zona interesante para esquiar en los Alpes del Sur pegaditos a la frontera italiana y muy cerca ya del mar Mediterráneo.

Hay tres estaciones de tamaño medio-grande (Auron, Isola 2000 y Valberg) escoltadas por otras más pequeñas. Esta es la zona de los esquiadores de Niza y la Costa Azul.

Durante un viaje estival (de reconocimiento) vimos que al menos Auron y Isola 2000 tenían muy buenas instalaciones, es de suponer que Valberg esté al menos a un nivel parecido.

Aquí tenemos la zona de esquí de los Alpes del Sur más marítima, dominada por el trío Auron, Isola 2000 y Valberg que son tres estaciones de tamaño medio-grande y escoltadas por otras mas chiquitas.

El duo Auron e Isola 2000, con la posibilidad de alcanzar Valberg (de tamaño similar a las anteriores) son los pilares de esta opción en términos del esquí.

Auron e Isola 2000 tiene el pase conjunto Fidély Cimes, aunque este es solo interesante como pase de temporada y no tiene una opción para menos días (seguramente está pensado para los esquiadores locales y los que se acercan desde Niza)

Estación de Isola 2000 (imagen de jpchvreau CC BY-SA 4.0 en wikipedia), ojo no confundir con el pueblo de Isola que está mucho más abajo en el valle

Como base para recorrer esta zona de los Alpes franceses yo trataría de buscar mi alojamiento en la localidad de Isola, en el valle, pues se trata de una ubicación intermedia entre las diferentes estaciones.

Alternativamente, también se podría considerar la localidad de Saint-Étienne-de-Tinée, que es más grande y bastante turística, aunque esto nos alejaría un poco más de la mayoría de dominios. Esta localidad está conectada directamente por telecabina al dominio y la estación de Auron.

Desde Isola tienes a menos de una hora de viaje estas áreas de esquí:

  1. Isola 2000
  2. Auron
  3. Roubion-Les-Buisses
  4. Valberg
  5. La Colmiane

Esta opción de Tinée nos brinda trayectos de coche cortos y relativamente cómodos. Sobre todo a Auron (telecabina de Saint-Étienne-de-Tinée), ya que la carretera a Isola 2000 aunque buena, tiene más curvas y pendientes. Con todo, ninguna de las opciones está realmente lejos.

El inconveniente que le podemos achacar a esta zona de los Alpes del Sur es estar completamente alejada y aislada del resto. Llegar a las otras tomaría horas. Pero donde unas puertas se cierran, otras se abren: el mar sí que está cerca.

Desde el valle un telecabina comunica Saint-Étienne-de-Tinée con el dominio de Auron ahorrando la subida a la estación de Auron 1600 por una carretera que, aunque bastante buena, lleva un buen rato
Isola 2000 es un dominio de los Alpes mediterráneos relativamente bien conocido en España, es amplio, pero no tanto como anuncian, ni de lejos
El último integrante del trío es el dominio de Valberg, más bajo y "plano" que los anteriores pero bastante similiar en extensión

Desde Isola te puedes acercar a Niza en algo más de una hora (1:12 y 77 km). Mónaco, Cannes, Antibes y otras localidades destacas de la Côte d'Azur (Costa Azul) unos 10-25 minutos más.

Hay posibilidades pues de hacer un viaje de costa y nieve con algo de turisteo por una las zonas más afamadas y chic de las costas francesas.
¡Un planazo!

Resumen de desplazamientos a estaciones ⏳​

En las 6 zonas propuestas de los Alpes del Sur encuentras de todo: desde dominios reputados y top, hasta pequeñas estaciones aisladas y prácticamente desconocidas.

Las zonas están próximas entre sí, y en la mayoría de las ocasiones es relativamente sencillo saltar de unas a otras. Esto es especialmente cierto en las zonas contiguas, de Briançon, Guillestre y Embrun.

Las zonas de Ubaye y la Tinée están enclavadas, por lo que una vez allí moverte a otras zonas llevará bastante más tiempo del que hemos planteado aquí (máximo de 60 minutos).

Conclusiones e ideas finales 📌

Regresamos a esa pregunta inicial.

- ¿Vale la pena una opción rebuscada como los Alpes del Sur?

Creo que esta respuesta depende de criterios muy personales.

Como cualquiera opción tiene pros y contras: es posible que los Alpes del Norte tengan más y mejor nieve (aunque no siempre es así, sí que suele ser el caso).
Los Alpes del Sur ofrecen precios competitivos y pistas más tranquilas, pero ojo también con el coste de oportunidad.
Como destino es bastante más original y require un enfoque más alternativo ("pensar fuera de la caja"). Si vas buscando kilómetros, seguramente este plan no te va a encajar.

Me mojo dándote mi opinión personal:

En general, si no has estado antes en los Alpes franceses y no estás muy seguro... para empezar te recomendaría no salirte de las propuestas más comerciales, y si consideras alguna de las opciones del artículo, que sean las más top: las grandes.

NO es para todo el mundo: los que busquen algo más convencional deberá mirar las dos primeras opciones (Briançon y Guillestre) y sobre todo centrarse en las áreas de Serre Chevalier, Montgenèvre - Via Lattea y La Fôret Blanche (Vars y Risoul).

Si ya has viajado y esquiado unas cuantas veces por los Alpes franceses entonces puedes empezar a plantearte las opciones más alternativas. Tú estás más curtido, y simplemente te tocará estudiar las diferentes zonas y ver qué estaciones te atraen más. También, puede ser una manera de montarte un viaje de esquí original, interesante y que requiere un bajo presupuesto.

Te recomendaría planificar muy bien tus desplazamientos en el caso de un safari y contar con un plan B en el caso de que la meteo se ponga revoltosa.

Ampliar horizontes puede merecer la pena y explorar nuevas maneras de vivir este deporte, ambientes distintos y otras sensaciones originales. En este punto estoy yo: me gustaría experimentar de vez en cuando en los Alpes del Sur, aunque seguiré enfocándome más en los Alpes del Norte.