Bosques, alta montaña y mucha nieve junto al Mont-Blanc. Así es el Grand Massif
Muy cerca de Ginebra está el Grand Massif, un dominio de esquí de los Alpes franceses que auna muchas características interesantes que le hace destacar como una opción muy equilibrada y segura para unas vacaciones de esquí. Y además atractivos no le faltan para seducir al esquiador más exigente.
Presentación del Grand Massif 🏔️
El dominio Grand Massif está compuesto de las áreas de esquí de Vill4ges y Flaine. Enclavada entre los valles del río Giffre (al Norte) y el Arve (Oeste y Sur) y muy cerquita del macizo del Mont-Blanc.
Está en el departamento francés de Alta Saboya, aproximadamente a una hora de la ciudad Suiza de Ginebra.
Vill4ges (que literalmente viene a significar "cuatro pueblos") está integrado por las pistas y remontes de las estaciones de las localidades de Les Carroz d'Arâches, Morillon, Samöens y Sixt-Fer-à-Cheval.
Este es su plano de pistas oficial:
Y este otro es un mapa topográfico con pistas y remontes:
Por qué escoger este destino de esquí 🚀
Escogimos ir a esquiar al Grand Massif en nuestro habitual viaje de Enero y Les Carroz como nuestra base.
Esta elección nos lleva a la temporada anterior y nuestro viaje de esquí para esas mismas fechas. Entonces escogimos esquiar en el vecino Espace Diamant y tuvimos como base Notre-Dame-de-Bellecombe. La experiencia fue genial.
Pero tuvimos muchísima suerte: hubo suspense hasta el último minuto pues literalmente muchas zonas de pistas no tenían absolutamente nada de nieve. Finalmente, a días de nuestra llegada, una nevada salvadora lo arregló todo y fue una gozada esquiar entre bosques con todo nevadito.
Y es que además, meses antes, vivimos la experiencia opuesta: el mal tiempo en Sainte-Foy-Tarentaise. Y fueron los bosques los que nos salvaron aquella vez.
Con las lecciones aprendidas no queríamos más incertidumbre de la estrictamente necesaria para esta ocasión: buscamos un lugar con bosques, zonas de altitud y buena nieve . Y el Grand Massif que cumplía sobre el papel ambas premisas.
- ¿Y qué tal funcionó el plan?
Tras copiosas nevadas en otoño aquello estaba petado de nieve.
Pero, llevo un enero que los esquiadores franceses apodaron "Janvril" (janvier + avril, es decir, un enero con calor de abril): temperaturas completamente primaverales.
En estas condiciones desfavorables para zonas bajas boscosas, las pistas de los bosques aguantaron el tipo.
Y las zonas altas, cumplieron su papel: ahí sobresalió la cantidad y calidad de la nieve de Flaine.
Conclusión: Confirmado, se trata de un destino que se adapta satisfactoriamente a diferentes escenarios y condiciones meteorológicas.
Grand Massif y sus estaciones al detalle 🔎
Forfaits y precios de esquí 💶
Aquí puedes ver las tarifas del Grand Massif que nos encontramos en nuestro viaje:
Dada la gran afluencia que tienen las estaciones del Grand Massif durante los fines de semana (esquiadores locales franceses y suizos) no hay descuento los sábados como en otros lugares.
Además, el soporte te lo cobran si no llevas tú uno: 2€ adicionales. El control de acceso es de Team Assex y puedes llevar un viejo soporte como hicimos nosotros para ahorrarte ese gasto tan superfluo.
Adicionalmente, si quieres el clásico plano de pistas en papel deberás adquirirlo: 1€ más. Es la primera vez que veo esto... y, en la práctica, observamos que casi todos los clientes preferimos prescindir de ellos.
Teniendo todo ello en cuenta, podemos concluir que pese a no ser un destino económico, tiene el precio que cabría esperar de un dominio de este nivel, tamaño y características y que además cuenta con una ubicación privilegiada.
Tamaño del dominio 📐
El autor austriaco C. Schrahe que se dedica a estudiar este tipo de cuestiones, en su publicación The list of the world's 100 largest ski areas asigna a Grand Massif el puesto 19º del ranking mundial y el 8º de Francia. Establece un cálculo de kilómetros de pistas auditados de 176 km (puesto 21º del mundo).
Cabe recordar que Grand Massif anuncia oficialmente 265 kilómetros de pistas, aunque no es de extrañar esta desviación ya que prácticamente todas las áreas de esquí vecinas mienten descaradamente y exageran sus kilometrajes de manera sistemática. En este caso es muy obvio cuando vemos que en la BBDD de la Comunidad en OSM (otra fuente independiente) se contabilizan 164 km, cifra muy similar al cálculo de Schrahe pero muy lejos de los números oficiales.
Como el debate de los kilómetros de pistas es completamente estéril (datos dudosos y métrica de por sí engañosa) lo más fácil, práctico y certero es ojear un mapa topográfico con pistas y dejarse de tonterías:
Muy intuitivamente podemos apreciar la extensión, longitud real de las pistas y hacer alguna comparación directa con algún área de esquí que nos sirva de referencia. En este caso yo he situado al lado y a la misma escala la estación aranesa de Baqueira/Beret. A primera vista, y sin mucho esfuerzo vemos que el Grand Massif es más grande que ésta o que cualquier otra del Pirineo. Podemos repetir el ejercicio con otras vecinas de los Alpes o con la que queremos. Te invito a sacar tus propias conclusiones.
En cualquier caso, es razonable pensar que el Grand Massif está el top 10 de dominios más grandes de los Alpes franceses.
Un detalle que gracias a la experiencia si me permito matizar: ojo, hay pistas del plano que, en la práctica, seguramente solo van a estar abiertas en contadas ocasiones. Es posible que el número de pistas y la extensión efectiva se reduzca cuando lo visites. Hay que considerar que las pistas que descienden a los pueblos en el valle (Morillon, Samoëns-Vercland y Sixt) cuentan con cotas muy bajas.
En nuestro caso así fue, con todas estas pistas cerradas por falta de nieve.
Mapas de esquí 🗺️
Te invito pues a estudiar a fondo, distancias, desniveles, orientaciones y otros muchos detalles sobre las pistas (y los fuera pistas) en cualquiera de los mapas topográficos que incluyen las pistas y remontes de esquí:
Mapas topográficos para esquiadores exigentes, freeride y skimo:
Mapa de pistas del Grand Massif en Opensnowmap.org
Mapa de pistas del Grand Massif en Openskimap.org
Mapa de pistas y excelente mapa de carreteras (ideal para viajeros):
Mapa de pistas del Grand Massif en Mapy.cz
Accesos a la estaciones y las pistas 🚗
Podemos acceder a las pistas del Grand Massif desde varios lugares y la elección dependerá mucho de nuestro plan (esquí de día o una estancia larga).
> Acceso por el Norte y Noreste (valle del Giffre)
Morillon es una localidad agradable situada en el valle que cuenta con acceso al dominio de Vill4ges a través de un telecabina (junto al que existe un buen parking para esquiar en el día).
En condiciones muy favorables se puede descender esquiando hasta Morillon.
Station de Morillon 1100 - Les Esserts
Este núcleo es la station de ski ad hoc del área de Morillon y donde sube el telecabina desde el pueblo.
Normalmente hasta Les Esserts es posible descender esquiando y cuenta con una potente red de cañones para garantizar unas condiciones de nieve adecuadas.
Aquí también hay un parking de día.
Samoëns es una pueblo con reputación de ser un "destino de encanto". Desde la propia localidad disponemos de un remonte para subir a las pistas junto al que hay además un conveniente parking para el esquí de día.
Station de Samoëns 800 - Vercland
El núcleo de Vercland cuenta con su propio telecabina (recientemente renovado) y dispone también de un parking cercano.
Además, con suerte, se puede descender hasta allí esquiando una pista roja que desciende por los bosques.
Station de Samoëns 1600 - Les Saix
Samoëns 1600 - Les Saix es la "station de ski" de Samoëns y que acoge los telecabinas de Samoëns Village y Vercland. También dispone de un parking de día muy cerca de las pistas.
Dada su buena cota, llegar esquiando hasta Les Saix, esta bastante garantizado.
Sixt-Fer-à-Cheval es una localidad ubicada en el famoso paraje natural del mismo nombre, uno de esos lugares emblemáticos y de gran belleza de los Alpes llenos de turistas en los meses estivales (damos fe y en verano el aparcamiento para su visita es de pago).
Sixt, aunque dispone de una pequeña zona de pistas propias en Salvagny que en buenas condiciones es esquiable y que además se conecta con la zona de alta de Flaine a través de una larguísima pista azul.
Además se une con los otros núcleos a través de un bus gratuito (navette).
> Acceso por el Oeste y Suroeste (valle del Arve)
Junto al telecabina Kedeuze de Les Carroz hay un amplio parking para esquiadores del día, aunque la frecuentación de esquiadores locales llega a ser tan notable que en esta área hay un parking de día dedicado más arriba (ver más adelante).
Dado que la población de Les Carroz es bastante extensa existe una red de buses gratuitos para acercarse desde las zonas más alejadas.
Hasta la base de la telecabina llegan pistas que está apoyadas por una buena red de innivación y, a pesar de la cota, parece que la conexión esquiable no suele faltar.
Parking Les Carroz 1500 - Les Molliets
Por encima del pueblo, siguiendo la carretera que conduce a Flaine, está Les Molliets que es el gran parking de día de Les Carroz. Se trata de un espacio muy amplio que se complementa con una área de servicios, taquillas y restauración.
Arâches-la-Frasse (conectado por bus)
Por debajo de Les Carroz está la amplia población de Arâches. Se conecta a Les Carroz con buses y dispone de varias paradas para acercarse a la telecabina y las pistas.
Se trata del parking de día de Flaine, es muy grande y cuenta con un TSD6 dedicado y una zona de servicios, con taquilla y con restauración. Esta en la carretera de acceso a Flaine, no lejos del parking de Les Molliets de Les Carroz y nos dio la impresión que es el competidor directo de esto entre los esquiadores de día que escogen entre el forfait de Vill4ges y el de Flaine (renunciando al de Grand Massif).
Mejor abstenerse de acceder a la estación de Flaine en coche para una esquiada de un día, pues es posible que nos toque buscar sitio un buen rato, aparcar bastante lejos y caminar un poco más de la cuenta. El parking de día de Vérnant está más cerca y es más cómodo en estos casos.
Se trata de una station o núcleo de esquí ad hoc dispuesto alrededor de las pistas de Flaine. El núcleo como tal es peatonal por lo que los vehículos deben aparcarse en los parkings que se sitúan a las afueras.
Este "barrio" de Flaine está junto a la carretera de acceso a la estación a la altura del col de la Pierre Carrée. Se comunica por pistas con el núcleo de Flaine con varias pistas verdes y azules y con el TS Gérats.
A nosotros nos pareció el rincón más coqueta de Flaine.
Si pasas de camino como nosotros primero por el entorno de la ciudad de Ginebra (y Annemasse) y luego por el Faucigny siguiendo la autopista te darás cuenta de que se trata de áreas geográficas altamente pobladas. Literalmente una sucesión de núcleos urbanos grandes y medianos.
Esto explica la existencia de tantos y tan amplios parkings en las áreas del Grand Massif y la inusualmente alta afluencia los fines de semana (esquiadores de día y de fin de semana). De hecho tanto el día de llegada (sábado) como el de partida (domingo) constatamos que hubo retenciones en la carretera de acceso a Les Carroz y vimos que un 25-30% de los coches que subían eran suizos.
A esto hay que sumar el tráfico de coches de alquiler y transfers desde el aeropuerto de Ginebra, que aporta un extra de visitantes.
Dominios y sectores del Grand Massif ❄️
Vill4ges: pistas en el bosque y balcones de altura
Como hemos vistos el área esquiable al que da acceso el forfait Vill4ges se compone de cuatro zonas: Les Carroz, Morillon, Samoëns y Sixt.
Este sector tiene su base en el pueblo de Les Carroz desde donde parte el TCD8 Kédeuze cruzando los bosques que atraviesan las pistas de regreso al pueblo.
En la parte alta del telecabina está la zona alta de debutantes en la cresta despejada de una loma boscosa que sirve de altura intermedia del sector. Desde allí la conexión hacia los otros sectores del dominio Vill4ges (o hacia Flaine) se realiza desde la zona de Les Molliets (parking de día de Les Carroz).
Desde aquí se puede viajar hacia la parte alta del sector y del dominio Vill4ges: la Tête de Saix (TSD6 Tête de Saix). Se trata de una montaña de más altura y espacios abiertos desde la que se descuelgan pistas en todas direcciones: Morillon, Samoëns, Flaine y retorno a Les Carroz.
También desde Les Molliets se puede tomar el TSD6 Molliets que nos lleva a lo alto de la cresta lomosa de la zona media de Les Carroz. Desde ahí podemos ir hacia los bosques y zona baja de Les Carroz o bien bascular hacia el sector de Morillon.
Morrillon, aunque tiene remontes y algunas pistas de fortuna que desciende al valle tiene su base más "real" en la estación de Les Esserts. Desde allí sendos remontes toman altura de frente siguiendo laderas boscosas.
En la estación superior del TSD6 Sairon (junto al área de restauración) existe una zona intermedia que permite viajar con pistas tanto a Les Carroz como a Samoëns. También es un lugar en el que podemos esquiar en este punto medio usando los remontes secundarios (arrastre y silla de pinza fija).
Estos modestos remontes resultaron claves un día en que en la zona alta se formaron nubes y en las cotas más bajas lloviznaba.
Este sector está conectado en sentido descendente desde la cima de la Tête de Saix con los otros sectores vecinos, aunque para alcanzar la cima debemos dirigirnos al TSD6 Coulouvrier. Para ello tomaremos alguna de las pistas que descienden desde la zona media de Morillon.
Este sector tiene su base auténtica en Samoëns 1600 - Les Saix aunque hacia el valle parte un telecabina y otro telecabina y una pista de fortuna lo conecta también más abajo con el núcleo de Vercland.
La zona próxima a Samoëns - Les Saix aglutina las pistas de debutantes y algunos remontes cortos, aunque también existe una conexión para buscar el descenso al TSD6 Coulouvrier que se comparte con Morillon para viajar a la cima de la Tête de Saix.
El resto del sector se descuelga desde la cima de la Tête de Saix y se puede alcanzar tomando encima de la estación el TSD6 Chariande Express. Desde esta cima podemos recorrer todo el sector de Samoëns o dirigirnos a cualquiera de los otros sectores vecinos de Vill4ges o el de Flaine.
En la localidad de Salvagny está la pequeña área de esquí de Sixt. Ésta se conecta con Morillon y Samoëns con un bus (la navette) que hace el trayecto por carretera regularmente.
Además, si las condiciones lo permiten, se puede descender hasta Sixt desde Flaine.
Unión Vill4ges y Flaine (forfait Grand Massif)
Desde la Tête de Saix, techo de Samoëns, Morillon y Les Carroz basta con tomar la pista que desciende la ladera Sur buscando un collado. Desde allí habremos de buscar el TSD6 Vernant que pertenece ya a Flaine.
En este punto existe aún la posibilidad de regresar a la cima de la Tête des Saix con el TS6 Corbalanche o bien seguir la azul Portet que va hacia la zona de Les Molliets en el sector de Les Carroz.
Orientación de laderas y cotas de altitud de Vill4ges
Las pistas de Samoëns y Morillon están muy bien orientadas al Norte y salvo contadas excepciones encontramos pocas pistas solanas. Hay que tener en cuenta también que las pistas más bajas están rodeadas de un arbolado denso que las protege del sol.
Les Carroz tiene su zona boscosa orientada al Norte y Noroeste, aunque la zona del parking de día de Les Molliets es bastante solana. Hay cierta protección contra la radiación solar por parte del bosque, si bien también hay zonas abiertas muy expuestas (donde comprobamos que la nieve se transformaba mucho).
También es solana la zona de conexión con Flaine, si bien aquí la altitud mitiga un poco el efecto adverso del sol.
En cuanto a cotas, posemos apreciar como la mayor parte del dominio de Vill4ges está en la franja de los 1500 - 2000 metros. Solo una parte pequeña supera esta altitud, alcanzándose los 2120 metros en la Tête des Saix que es el techo compartido de todos los sectores de Vill4ges.
Les Carroz tiene su base "adulta" a 1156 metros (hay zonas de debutantes aún más abajo, cerradas todas y sin nieve durante nuestra visita).
Morillon - Les Esserts, la base más "fiable" del sector de Morillon está a 1090 metros (el pueblo y la teórica base de fortuna están a solo 682 m).
La base de Samoëns 1600 - Les Saix tiene pistas que descienden hasta los 1500 metros, aunque hay que tener en cuenta que la pista más baja que conecta directamente con la cumbre en el TSD6 Coulouvrier está a unos 1159 metros. La otra teórica base esquiable de Samoëns - Vercland está situada aún más baja, a 829 metros.
Por su parte, Sixt - Salvagny se encuentra a 776 metros, alcanzando su parte más alta los 939 metros.
En condiciones "normales" hay un desnivel esquiable de algo más de 1000 metros en Vill4ges, ampliable en ocasiones más favorables.
Sin duda es una lástima no haber encontrado esta zona en las mejores circunstancias. Por su menor altitud es la que más se resintió por las anormales temperaturas y calor que padecimos. A pesar de todo cabe destacar que había nieve para descender esquiando a los núcleos y que la nieve aguantó el tipo mucho mejor de lo esperado. De hecho, nos divertimos mucho en las pistas de los bosques.
Flaine: el dominio blanco asomado al Mont-Blanc
Flaine ofrece un forfait propio para acceder a su propio dominio y pistas de esquí. Puesto que se trata de uno de los atractivos principales del Grand Massif vamos a diseccionarlo a fondo.
Las laderas y las pistas de Flaine se disponen todas ellas alrededor del núcleo central de la estación.
Es una zona de esquí de día con amplio parking y zona de restauración que está junto a la conexión con Vill4ges. Hay una única pista verde (muy agradable y casi siempre vacía).
Ojo con el remonte TSD6 Lac: a pesar de su vecindad con las pistas de Les Carroz para usarlo es necesario disponer del remonte de Flaine (o el "completo" de Grand Massif).
En esta cima confluyen los remontes que sirven de conexión con Vill4ges y de retorno al propio dominio de Flaine: TSD6 Vernant y TSD8 Grand Vans.
Hacia el Norte están las pistas de conexión con Vill4ges y al Sur la bajada al núcleo de Flaine.
Laderas de las Grandes Platières
Bajo esta cima y sobre una extensa ladera semicircular se encuentran el grueso de pistas del dominio de Flaine. Es además el techo de todo el Grand Massif.
Para alcanzar la cumbre de las Grandes Platières podemos hacerlo en un único "salto" con el potente DMC16 Grandes Platières o bien con dos "saltos" secuenciales por la zona más oriental: TSD6 Tête des Verds y TSD6 Désert Blanc (esta última opción nos deja en la cresta somital aunque algo más abajo de la verdadera cima).
Hay otro remonte importante: TCD8 Aup de Véran que recorre la ladera occidental. Desde aquí se puede bascular hacia unas laderas servidas por varios teleesquís e incluso alcanzar otra cima más modesta pero muy estética, la Tête des Lindars, tomando el modesto TS2 Lindars Nord.
Otra serie de remontes adicionales en las laderas de las Grandes Platières nos permite seleccionar la cota en la que queremos esquiar y nos dan opciones adicionales al movernos por las bastas laderas.
En condiciones como las nuestras, evitar las zonas más bajas y esquiar siempre en altura resulto providencial.
Cabe destacar también que en la parte occidental de la parte superior de las Grandes Platières nace la pista azul que desciende hasta Sixt: Cascades. Cerca de allí está también el acceso a un arrastre dedicado a varias pistas negras de bastante dificultad (TS Gers).
Orientación de laderas y cotas de altitud de Flaine
Podemos apreciar como la mayor parte de pistas de Flaine se orientan al Norte. Solo alguna pista más occidental de la laderas de las Grandes Platières es solana en su último tramo, así como la zona de debutantes del TK Ballancha.
Su parte más solana es la conexión con el dominio de Vill4ges desde la cima de Les Grands Vans hasta el núcleo de Flaine. Esta bajada tiene un predominio de orientaciones Sur que pueden afectar a la calidad de la nieve.
La pequeña zona del TS Gérats también es solana, aunque aquí el bosque hace de parasol.
El núcleo de Flaine tiene su base entre los 1573 y los 1600 metros. Aproximadamente la mitad de pistas están entre los 1600 y los 2000 metros, mientras que la otra mitad está en el rango de los 2000 - 2400 metros.
Su zona más alta es la cima de las Grandes Platières con 2480 metros.
Podemos esquiar en Flaine 907 metros de desnivel, y hasta 1681 metros si la pista de descenso a Sixt está abierta.
Escogimos como destino el Grand Massif por su bosques... aunque finalmente nos enamoraron las laderas blancas de Flaine.
A primera vista puede parecer una montaña monótona, pero sorprende por los rincones y pequeñas sorpresas paisajísticas que esconde. La nieve es fabulosa y las pistas resultan muy entretenidas.
Dificultad y balizado de pistas 📈
En general la clasificación y balizado de las pistas por colores y dificultad es homogénea y coherente.
Más allá de los "puntos negros" que encontramos la dificultad encontrada se correspondía muy bien a lo esperado según el color de la pista.
Estos puntos negros que encontramos corresponden curiosamente pistas azules:
El estado de estas pistas puede variar en función de las condiciones que tú te encuentres, pero me apuesto algo a que en más ocasiones pueden llegar a plantear problemas similares.
Azul Marmottes: esta azul, a pesar de su generosa anchura y no presentar una pendiente excesiva fue una de nuestras pruebas a superar cada jornada. La culpa la tiene su orientación Sur y estar sometida a muchísimos tráfico de esquiadores (en su base hay dos remontes desembragables y uno de los accesos al dominio). Encontramos la nieve en ocasiones muy dura, y en ocasiones muy transformada con la aparición de bañeras en su última parte a partir de las 11h.
Azul Dolomie: esta pista es importante en tanto que es el enlace más evidente de Flaine con Vill4ges por lo que está muy frecuentada. La parte superior solía presentar nieve dura (se puede evitar usando la pista Grenat) mientras que la parte inferior bajo en collado y la unión con la azul Silice tiene una pala de pendiente fuerte en la que se formaban baches tremendos. Existe un atajo "fácil" para burlar esta pala de baches, opción más sencilla que afrontar las bañeras pero no exenta también de emociones pese a lo que pudiera parecer (a veces el paso bueno y el espacio para adelantar a un debutante tenía el tamaño de una baldosa).
Azul Tourmaline: esta es la pista que nos lleva desde el remonte de unión con Vill4ges hasta el núcleo de Flaine. Es una pista larga en la que solían alternar en una misma bajadas, nieve muy dura con nieve transformada y baches, todo ello culpa de su poco favorecedora orientación Sur y su mucho tráfico. De hecho, aquí, en algunos tramos algo más estrechos, la cantidad de esquiadores resultada el reto más complicado de gestionar.
Azul Perce-Neige: en la zona alta de Vill4ges (Tête des Saix) surge esta pista azul, a priori sin demasiada complicación, pero que nosotros encontramos convertida en una pista de hielo. Afortunadamente se advertía de esta circunstancia y su peligrosidad con una banderola instalada por los pisters. A primera hora de la mañana su estado era mucho mejor, pero la nieve más vieja iba aflorando y cerca del medio día ya no podía empeorar más. Adicionalmente es una pista de retorno para varios de los accesos al área de Vill4ges, por lo que siempre había mucha gente, incluso cursillos de niños, lo que restaba mucho el margen de error.
Descripción de las pistas del Grand Massif: cuáles escoger ⛷️
Sorprendentemente una de las pistas que más nos gustó fue una humilde, aunque larguísima pista verde. La encontramos muy tranquila lo que nos permitió bajarla a buen ritmo y disfrutar de su tratado sinuoso, pues era fácil prever por donde adelantar sin estresar y molestar demasiado a los escasos debutantes que nos encontramos.
Fantastica azul que desciende al pueblo de Les Carroz. Muy estética y bastante divertida. Encontramos una zona intermedia en el bosque con nieve compactada y rapidísima que aceleraba los esquís una barbaridad. El efecto túnel siguiendo el camino tallado en los árboles acentuaba la sensación de velocidad ¡Una pasada!
La pista esencial de Morillon sin lugar a dudas, ya que une la parte intermedia de esta sector con la base en un descenso bastante largo.
Entre Morillon y Samoëns tenemos esta tremenda pista entre bosques que nosotros encontramos bastante tranquila. En las condiciones en las que esquiamos nosotros tenía su puntito de dificultad a causa de la nieve... ¡muy divertida!
Hablo de la roja de Samoëns (no confundir con la azul del mismo nombre de Les Carroz) que sigue una zona de crestas hasta llegar a la station de Samoëns 1600 - Les Saix. Vale la pena tomarse su tiempo y hacer alguna parada en su zona intermedia (hay una mesa de picnic en allí que está muy bien y es muy tranquila).
Aunque solo sea por las vistas creo que es una de las pistas esenciales de Flaine. La mayoría de esquiadores prefieren la vecina Dolomie (más directa), pero nosotros encontramos Grenat mucho más interesante, tranquila y sobre todo más panorámica. La vista hacia el circo de Sixt no tiene precio.
También vale la pena muchísimo tomar el vetusto telesilla Lindars Nord para subir a la Tête de Lindars y disfrutar de la perspectiva única desde la otra cima de Flaine. Además, la pista resulta muy agradable y resulta una alternativa asequible a la terrible pista negra Agate (muy negra, no la bajamos, la "sobrevolamos" y nos pareció una zona muy salvaje, que por las condiciones de nieve de esos días "daba miedo").
Roja Méphisto Supérieure 🔴 y Azul Méphisto 🔵
Una bajada imprescindible de Flaine enlazando estas dos pistas tan diferentes pero tan interesantes. La primera tiene un trazado realmente precioso, de esos que te dejan muy claro por qué te gusta esto del esquí. La segunda parte azul es amplia y bastante larga con posibilidades de jugar con las rojas que se encuentran al final cerca del núcleo de Flaine.
Esta azul de Flaine es otro largo descenso de una anchísima azul que sí o sí hay que hacer al menos una vez. Es una azul de libro y es puro placer. A disfrutar sin restricción. Vale la pena alternar con la vecina Cristal y con la Zéolite (ésta última por el rinconcito panorámico que recorre y por el corredor sinuoso que nos devuelve a la Serpentine)
Recomiendo mucho esta sencilla pista que discurre por uno de los bosquecitos escondidos de Flaine en la zona del TS Gérats. Ofrece una perspectiva magnífica sobre las laderas y pistas de Les Grandes Platières y es una zona donde respirar un poco de tranquilidad y darse una pausa. Recomiendo mucho detenerse un rato en las mesas de picnic en la parte superior del remonte para disfrutar de las vistas.
Cuando la bajamos nos pareció similar a las vecinas azules, bastante dinámica. El truco está en que se pisa puntualmente, pero no siempre. Al día siguiente ya era otra cosa y a los dos días ¡algo bien distinto! Si te gustan los baches, es tu pista. El trazado es largo e interesante y sin pisar es, sin duda diabólicamente roja.
Descenso directo de la ladera principal de Flaine por una pista roja con un tramo arbolado más bien estrecho para poner a prueba el giro corto y unas palas finales bien empinadas.
Diamant Noir y otras negras que vimos ⚫
Terrible pista de baches que vimos desde el TS del mismo nombre. La primera parte sigue un couloir bastante empinado y duro. Solo expertos. Nosotros únicamente la admiramos.
Desde lejos parecían también un reto muy grande la Jais y la Onyx (laderas de la Combe de Gers con arrastre dedicado).
Mención especial merece el larguísimo descenso a Sixt desde la cima de Flaine siguiendo la azul Cascades. Oficialmente de 14 km de longitud, 10,7 km según datos independientes de OSM, en cualquier caso un verdadero pistón que además realiza el desnivel máximo que podemos bajar en el Grand Massif.
Tiene el inconveniente de obligarnos a realizar la vuelta tomando un bus gratuito desde Sixt a Samoëns o Morillon (ojo, debemos disponer del forfait "grande" del Grand Massif y no sirve con el de Flaine).
Desafortunadamente para nosotros la pista se encontraba cerrada por falta de nieve en la parte baja de Sixt.
Remontes y moverse en el Grand Massif 🚡
Nuestra percepción acerca del parque de remontes fue muy positiva. En las zonas más críticas hay remontes modernos y de mayor capacidad.
Más allá de esto he recopilado los datos sobre remontes y están en ésta gráfica:
Buena parte del tiempo te encuentras moviéndote en remontes modernos, aunque sí que es cierto que algunas zonas interesantes cuentan aún con sillas de pinza fija e incluso arrastres. Si te gusta explorar (como a mí) algún remonte viejo y alguna perchita te vas a tener que "comer".
Pero insisto, el esquiador promedio podría estar toda la semana de desembragable en desembragable sin echar de menos usar remontes más lentos.
Novedad en Les Carroz: Parece que el TS Gron será reemplazado con un TSD6 variando también su ubicación (localización que me parece muy lógica y mejor que la actual). Un gran cambio para una zona de bosques muy interesante.
Señalización e información de pistas ℹ️
Abundan los paneles con el plano de pistas (ya que como hemos dicho el clásico plano de pistas en papel no es gratis). En general moverse por los diferente sectores es bastante sencillo y la orientación resulta fácil.
Los cruces están bien indicados y solo hay que seguir los indicadores para llegar al destino. Los panales electrónicos y la información sobre apertura de pistas publicada en la web es fiable.
Muy de agradecer la señalización de pistas que presentaban peligros por nieve dura y hielo.
Personal de las estaciones y pistas 👥
Trato correcto del personal con el que tuvimos interacción en todas las zonas. El trabajo en el mantenimiento de pistas y remontes, así como la señalización de pistas es impecable, al nivel de la mayoría de áreas de esquí de los Alpes franceses.
Uno de los días tuvimos que acercarnos a un centro médico en Les Carroz. Tanto las instalaciones como (sobre todo) la atención nos impresionaron. Vivimos en Francia y nuestras expectativas tal vez eran otras más modestas. Sobresaliente.
Idiomas, comunicación y hacerse entender 💬
Como siempre digo el francés te puede abrir muchas puertas... pero con el inglés en los Alpes vas a todas partes, y este lugar no es una excepción. De hecho, escuchamos a muchos profes hablando en inglés.
En nuestra estancia vimos a pocos esquiadores españoles y los que vimos estaban en Flaine.
Restauración y après-ski 🍻
Nos acercamos un par de veces a pie al centro de Le Carroz. Hay muchas tiendas, bares y terrazas. Es muy agradable. Estuvo especialmente animado los findes, con música en directo y bastante ambiente en las terracitas. De hecho, es tal vez uno de los lugares más animados que hemos visto en nuestros viajes por los Alpes franceses.
En pistas encontramos bares y restaurantes de altitud repartidos por todo el dominio. Es especialmente notable la cantidad y tamaño de los establecimientos en Flaine.
También hay disponibles mesas de madera para comer de picnic (buscar las aire de pique-nique). Esta es una práctica muy habitual en Francia y de hecho hay también disponibles las salle hors-sac (zonas gratuitas de picnic bajo techo) ideales para los días de mal tiempo.
Esperas, colas y otras molestias ⏳
Normalmente no encontramos colas de más de 2 ó 3 minutos en los remontes durante nuestras jornadas de esquí.
Sí que es cierto que el Domingo en la telecabina de Les Carroz, a primera hora de la mañana, si que tuvimos una espera de un cuarto de hora debido a la fuerte afluencia. El resto de días a esa primera hora fueron unos 5 minutos.
Si que apreciamos durante la jornada colas de 5-10 minutos en Flaine en el DMC16 Grandes Platières, si bien el resto de remontes no presentaban el mismo problema. Nosotros optamos casi siempre por evitar este remonte para no hacer colas.
Nuestro alojamiento en Les Carroz 🛏️
Escogimos para alojarnos una residencia situada muy cerca del telecabina de Les Carroz: CGH Les Chalets de Jouvence ****
Buscamos algo agradable y muy cerca de las pistas.
Nuestra experiencia fue correcta, aunque consideramos que podría haber estado mejor.
- Muy buen aparcamiento subterráneo (altura máxima 190), buenas y amplias plazas y acceso rápido y sencillo a los apartamentos.
- Apartamento correctamente equipado.
- Extras de après-ski interesantes y buen equipamiento: piscina, sauna, hidromasaje, masajes baja demanda, guardaesquís...
- Ubicación del edificio principal (donde está la recepción y la piscina) muy próxima a pistas y cinta de debutantes que da un cómodo acceso al telecabina.
- Se accede en unos 5-10 minutos a pie al centro de Les Carroz.
- Se racanea la calefacción: temperatura programada muy baja que no podemos cambiar (hay que solicitarlo y negociarlo en recepción). Además, la calefacción se desactiva por las noches: ¡ojo frioleros!
- Durante nuestra estancia el spa fue en la práctica inaccesible (siempre estaban apalancados los mismos clientes).
- La ubicación de nuestro chalet (edificio), algo más alejada de las pistas que el edificio principal, fue una desagradable sorpresa. No solo nos obligó a caminar un poco más cada día al subir a las pistas, sino también ha pasear mojados al ir y venir de las piscina. Para evitar este inconveniente te recomiendo que al reservar exijas expresamente un alojamiento ubicado en el chalet de la recepción (que está frente al remonte de debutantes que sube a la Telecabina) o que al menos que te indiquen muy bien en dónde te están asignando tu apartamento.
- Se anuncian guardaesquís calefactados, pero en la práctica resulta más eficaz subir las botas al apartamento cada día y desmontarlas ya que si activan el sistema de secado, lo hace un rato y muy flojito. Por lo demás los guardaesquís son amplios y están bien ubicados.
Dominios y estaciones vecinas 🚞
El Grand Massif se encuentra en una de las zonas con mayor abundancia de estaciones y áreas de esquí de los Alpes franceses.
Si lo tuyo son los safaris de esquí (esquí itinerante) esta zona puede ser una gran opción para ti ya que te permitirá visitar y esquiar en distintos lugares. Solo echa un ojo:
Desde las propias pistas del Grand Massif podemos ver las pistas de las áreas de esquí de Megève y Saint-Gervais (Les Portes du Mont-Blanc y Evasion Mont-Blanc, así como la estación de Les Houches (una de las estaciones de Chamonix).
Sin embargo, creo que en la práctica las más cercanas son las estaciones de Portes du Soleil (Francia y Suiza), o la estación de Praz-de-Lys Sommand sobre todo accediendo por el norteño valle del Giffre (desde Morillon o Samoëns).
No obstante, no es descabellado pensar en acercarse también a Les Contamines, al Espace Diamant (por Praz-sur-Arly) o hasta dejarse caer por las estaciones de los Aravis (La Clusaz o Le Grand-Bornand).
Nuestras esquiadas y algunas sugerencias 🎿
Planteamos nuestras jornadas como una alternancia entre los dominios Vill4ges y Flaine y, consecuentemente, adquirimos un día el forfait Vill4ges y al siguiente el de Grand Massif.
La compra fue diaria y a través de la web.
El descuento que ofrecen en el forfait de 6 días de Grand Massif es irrisorio y apenas hay diferencia a comprarlo cada jornada. Por otra parte, el forfait de 6 días de Vill4ges... ¡no ofrece ningún descuento frente al de una jornada!
Mi consejo pues, es adquirir los forfaits de día cada mañana en función del tiempo, nuestras ganas de esquiar, etc.
En 6 días se puede recorrer bastante a fondo los diferentes rincones de uno y otro dominio. No se nos quedó pequeño, aunque nos hubiera gustado mucho poder hacer la larga bajada a Sixt y explorar más zonas bajas que estaban cerradas por la falta de nieve ¡Otra vez será!
Recomiendo escoger las áreas de esquí de Vill4ges cuando haya pronóstico de mal tiempo, mala visibilidad o riesgo de cierres por vientos fuertes. Si el problema es el calor, Flaine es un seguro de vida y permite esquiar todo el tiempo en zonas por encima de los 2000 metros y encontrar la mejor calidad de nieve posible.
Es casi inevitable no pasar por las zonas altas del Grand Massif, pero te recomiendo especialmente ir y detenerte un momento en Grands Vans, la Tête de Lindars y Les Grandes Platières en Flaine (en este último están las letras de Flaine con el Mont-Blanc detrás por si quieres hacerte una foto).
En Flaine, visita la zona de los arrastres Bois y Aujon. Es una zona periférica y bastante tranquila.
¿Qué zona del Grand Massif escoger para alojarse? 🤷♂️
Flaine ofrece inmediatez y acceso directo a las partes más altas. Como pie de pistas tal vez sea insuperable.
Sin embargo está bastante más lejos que el resto, y es zona más alta, por lo que si tocan nevados resulta más difícil en acceso en coche. Además, como hemos mencionado antes, hay que tener en cuenta si tu alojamiento dispone de parking cerca o no (y en ese lugar yo preferiría no aparcar en la calle y tener que palear nieve para moverlo).
Morillon y Samoëns disponen tanto de núcleos a pie de pistas (stations) como de acceso desde los pueblos en el valle. De hecho Samoëns tiene fama de ser uno de los pueblos más estéticos de los Alpes.
Personalmente creo que estos pueblos del Norte (Giffre) pueden ser una opción muy buena para alguien que busque moverse un poco más y acercarse quizás a alguna de las estaciones del extenso dominio franco-suizo de Portes du Soleil (Les Gets está especialmente cerca).
Les Carroz ofrece en cambio un núcleo urbano animado y el acceso a las mejores y más extensas zonas de bosques del dominio. Está algo más cerca que los pueblos del Norte si llegas desde Ginebra.
Síntesis: juicio final del Grand Massif 📌
- El dominio es tremendamente variado y rico en matices. Además es sencillo moverse de unas zonas a otras y bastante estético.
- Las laderas de Flaine son reputadas por su cantidad y calidad de nieve y consistentemente se sitúa como una de las estaciones con más centímetros de nieve en los Alpes franceses (doy fe de que había espesores notables allí y que, moviendo un poco la nieve superficial, en el fondo aún había nieve polvo). Flaine es además una zona con fama entre la comunidad freerider.
- Las vistas y paisajes son muy buenos. Las zonas altas de Flaine son simplemente soberbias con una de las mejores panorámicas sobre el Mont-Blanc que conozco. El propio entorno de las pistas es bastante bonito y agradable y además cada rincón del dominio es distinto.
- El dominio es muy equilibrado en opciones y orientaciones, lo que cubre casi cualquier circunstancia que pudiéramos encontrar (y damos fe de ello). Las amplias zonas boscosas son ideales para esquiar en días de mal tiempo y visibilidad deficiente. A la vez la buena cota y de Flaine te asegura una nieve en mejores condiciones en caso de calor.
- Puedes elegir entre stations (núcleos) a pie de pista y village-station (pueblo a pie de pistas y/o telecabina). El ambiente en pueblos de verdad suele ser más cálido e interesante (y tal vez también más auténtico).
- Es uno de los grandes dominios de los Alpes más cercanos al aeropuerto internacional de Ginebra (si estás pensando en llegar en avión).
- Disponibilidad de amplios parkings gratuitos para acercarse a esquiar en el día con muy buen acceso a las pistas y zonas de servicios a través de los múltiples accesos con que cuenta.
- Hay bastante público y tráfico en las pistas, con un notable incremento de esquiadores los fines de semana. Ello además puede comportar esperas, colas, más tráfico en pistas y peor estado de las mismas. No padecimos esperas excesivas en remontes, que se desempeñan muy bien, aunque sí vimos pista algo saturadas. Si alguno busca un destino muy tranquilo y pistas para uno solo tal vez puede sentirse defraudado.
- Los precios de alojamientos y de los forfaits son comparativamente más caros que algunos otros dominios de los Alpes franceses de tamaño similar o equivalente. Tal vez un precio a pagar por la excelente ubicación respecto a zonas tan pobladas y al aeropuerto de Ginebra.
- La conexiones entre algunos sectores pueden presentar pequeños puntos negros que pueden resultar en pistas más difíciles (fenómeno que se agrava por la alta frecuentación).
- Múltiples zonas con cota baja son sensibles a cambios de temperaturas, lluvias e incluso a la desaparición de la nieve (aunque este inconveniente queda mitigado gracias al complemento que suponen las zonas altas).
- Mala política de precios en los forfaits de varios días (que apenas ofrecen reducción), te cobran los soportes y ¡hasta el plano de pistas es de pago!
- El núcleo de Flaine tiene reputación de ser muy feo, aunque lo cierto es que creo haber conocido cosas peores (por ejemplo el Pas de la Casa en Andorra). Resulta algo impersonal, aunque a las "afueras" de Flaine (Le Hameau) hay zonas bastante agradables. En todo caso, Flaine, más allá de consideraciones estéticas, es un resort bastante funcional, si bien su política de alejar los coches puede restarle comodidad: asegúrate de tener el parking bien a mano y a ser posible bajo techo.
¿Recomendaría este destino de esquí? ✔️
Sí. De hecho, no me importaría volver a esquiar allí.
Creo que Grand Massif es un dominio variado y equilibrado que ofrece mucha confianza y reduce la incertidumbre: sus zonas boscosas te protegen si llegan nevadas y tiempo difícil y sus zonas altas te brindan unas condiciones de nieve aceptables si las temperaturas son altas (y doy fe de esto último).
No tiene la extensión y celebridad de los destinos más top de los Alpes, pero sí que goza de buena reputación y de un ambiente internacional. Y esto sin renunciar a su carácter autóctono.
Así que si buscas algo menos habitual, pero sin alejarte demasiado de los pluses del gran circuito alpino, ésta puede ser una buena opción: en el Grand Massif encontrarás un destino en los Alpes bastante top y original.
Para quién es el Grand Massif un buen destino de esquí:
- Esquiadores intermedios y confirmados.
- Esquiadores de buen nivel y freeriders.
- Personas que se acerquen a los Alpes franceses en avión vía Ginebra y busquen un desplazamiento por carretera lo más breve posible.
Fuentes consultadas y bibliografía 📚
- https://www.grand-massif.com/
- https://www.samoens.com/vill4ges/
- https://www.lescarroz.com/domaine-skiable/vill4ges-samoens/
- https://www.nevasport.com/nevanorte/art/56827/grand-massif/
- Where to Ski and Snowboard 2013 - 17ª Edición - Chris Gill y Dave Watts - Editorial Norton Wood ISBN-13: 978-0-9558663-4-0
- Skieur Magazine - Le Grand Guide des stations de ski - Édition Hiver 2023 -Décembre 2022
