Les Karellis: "los últimos serán los primeros" (otros Alpes)

Una estación de los Alpes franceses completamente alejada de las tendencias comerciales: económica, alternativa y muy atractiva.

Agonizaba la temporada 22/23 en el Pirineo en todos los aspectos: restaban pocas jornadas de la temporada y poca nieve... así que improvisamos un viaje a los Alpes franceses a la Haute-Maurienne.

Y quiso el destino privarnos de la última esquiada de la temporada: una cruel lluvia que alcanzó cotas altas.

Pero la nieve regreso el día siguiente, coincidiendo con nuestro viaje de vuelta. Llenos de dudas nos planteamos hacer una paradita de camino a casa para esquiar una última vez para quitarnos la espinita: y escogimos a Les Karellis para nuestra cabalgada final.

¡Qué acierto!

Sin duda una de las jornadas de esquí más memorables de mi vida en un lugar que casi nadie conoce. De hecho no nosotros no sabíamos lo que nos íbamos a encontrar.

🌐 Índice de contenidos:

Presentación de Les Karellis 🏔️

Les Karellis es una estación de esquí poco convencional.

Se encuentra sobre la localidad industrial de Saint-Michel-de-Maurienne, en el valle de La Maurienne (departamento de Saboya, Alpes franceses).

Literalmente "sitiada" por otros grandes dominios alpinos, no solo físicamente, pues se trata de una estación bastante anónima. De tamaño medio (para estándares pirenaicos) y con números bastante razonables.

Pero ¿qué hace tan especial a Les Karellis?

Pues su planteamiento es único: se trata de una estación asociativa compuesta por entidades como asociaciones, cooperativas y servicios públicos municipales. De hecho, para aquellos que se alojan en Les Karellis en invierno el forfait de esquí está incluido.

Los comercios, servicios y restauración de la estación pertenecen a Les Karellis y la idea es reinvertir los beneficios en la estación para dinamizar el territorio.

Nota: las imágenes son nuestras y las tomamos todas el mismo día. Parecen días diferentes pero es porque se alternaron claros con nieblas y nieve con sol. Cambios bruscos propios de un tiempo primaveral.

Por qué fuimos a Les Karellis 🚀

Como explicaba en la intro fuimos a esquiar a la Haute-Maurienne durante los últimos días de Marzo. Esquiamos en Val-Cenis, La Norma, Aussois, Valfréjus y Orelle-Val Thorens... y tuvimos sensaciones y experiencias muy variadas... ¡y una meteo aún más diversa!

La última de nuestras jornadas de esquí allí en la parte alta del valle iba a ser Bonneval-sur-Arc confiando en que su gran altitud nos librara de las lluvias. Pero no pudo ser... y resultó que nuestra última esquiada ya había sido y no nos habíamos dado cuenta.

Estábamos resignados. Se acabó.

Pero al levantarnos y coger las maletas el día siguiente observamos que había nieve fresca en los bosques alrededor de Modanne... así que miramos las webcams. Y sí había caído una buena nevada... ¿y sí...?

Salimos vestidos de calle iniciando nuestro largo viaje de vuelta en coche. Pero empezamos a discutir que tal vez podíamos hacer una paradita y aprovechar aquella nieve. Tal vez parar y hacer una esquiada en alguna de las estaciones de la parte baja del valle. La temporada anterior habíamos estado por allí una semana.

Precisamente esquiando en Galibier-Thabor divisábamos una estación con arbolitos llamada Les Karellis y de la que había leído cosillas que no entendía muy bien.

¿Por qué no esa? Decidido. Pues allá que nos fuimos. Llegamos, aparcamos, buscamos la ropa de esquí y en las maletas, nos pusimos deportivos y nos fuimos a las pistas.

Finalmente pues, fue una mezcla de improvisación, oportunidad y fortuna. Y lo cierto es que salió bien.

Conociendo Les Karellis 🔎

Nuestra estancia fue breve pero intensa: llegamos cerca de apertura y nos largamos cerca del cierre.

Por tanto, nuestra experiencia in situ es limitada, aunque en esas horas que disfrutamos de Les Karellis nos dio la sensación de haber recorrido prácticamente todas sus zonas y por tanto me veo capaz de darte un descripción que te dé una idea general.

Forfaits y precios de esquí 💶

Les Karellis hace gala de una filosofía única: precios populares y accesibles para cualquier economía. En esa línea el forfait de esquí de Les Karellis es muy competitivo: 33€ el pase de adulto (temporada 23/24).

Como referencia mira los precios de las estaciones medianas de la Haute-Maurienne: 37,90€ cuesta Aussois, 41€ La Norma+Valfréjus, 34,30€ Bonneval, 56,40€ Les Sybelles y 50,80€ Galibier-Thabor por citar algunos.

Tamaño del dominio de Les Karellis 📐

Un área de tamaño medio es lo que esperábamos. Y fue lo que tuvimos, aunque tal vez pensábamos que sería más pequeña.

Su tamaño es considerable, similar en varios aspectos a la pirenaica Peyragudes (categoría de "plata" del Pirineo francés).

Viniendo de una semanita de esquí en la Haute Maurienne (la parte alta del mismo valle) habíamos esquiado en varias estaciones compactas (Aussois, La Norma y Valfréjus). En extensión y longitud de pistas Les Karellis creo que supera a todas las anteriores, aunque no así en desnivel (ya que se acerca pero no supera los 1000 m).

Los km de pistas no los voy a citar ya que creo que en la mayoría de ocasiones están manipulados y es un dato poco fiable. No te los creas: mira un mapa. Como dato, la longitud de pistas que podemos encontrar en fuentes abiertas apunta a un kilometraje de tamaño medio.

Mapas de esquí de Les Karellis 🗺️

Siempre me gusta consultar un mapa auténtico y no conformarme con el tradicional plano de pistas que, aunque útil es poco preciso e informativo.

Aquí tienes algunos mapas en linea (de verdad y gratuitos), en donde puedes cómo es realmente Les Karellis:

Mapas topográficos para esquiadores exigentes, freeride y skimo:

Mapa de pistas de Les Karellis en Opensnowmap

Mapa de pistas de Les Karellis en Openskimap

Mapa de pistas de Les Karellis en Openskimap (3D activo)

Mapa de esquí 3D fotorealista (estilo Google Earth):

Mapa de Les Karellis en FATMAP (ojo: algunos errores)

Mapa de pistas y excelente mapa de carreteras (ideal para viajeros):

Mapa de pistas de Les Karellis en Mapy.cz

Accesos a la estación y las pistas de Les Karellis 🚗

Únicamente se puede acceder a esta estación a través de la carretera D81 que toma altura por las laderas norteñas del valle a la altura de Saint-Julien-Mont-Denis. Se trata de una larga ascensión con bastante curvas que sin duda estaría a la altura como final de una etapa del Tour de Francia.

A destacar el paso por la vecina localidad de Montricher, un pueblo tranquilo y muy agradable que pudiera servir también como base para esquiar en Le Karellis si no nos incomoda coger cada día el coche.

Les Karellis cuenta con varios aparcamientos situados en varios niveles. A finales de marzo nosotros no tuvimos problema alguno en aparcarnos en el superior (frente a la residencia Arc-en-Ciel situado a pie de pistas).

Alternativamente podemos dirigirnos a la pequeña localidad de Albanne para acceder desde allí a las pistas, aunque esta opción solo la contemplaría para alojarme en él unos días.

Descripción de los sectores de Les Karellis ❄️

Como hemos visto en los mapas (más arriba) podemos distinguir dos alturas claramente delimitadas por sus remontes y por los bosques.

La zona alta presenta un aspecto de laderas de alta montaña y campos de nieve y la zona baja cuenta con arbolado y los accesos a pistas de la estación de Les Karellis y el pueblo de Albanne.

A la parte alta de Les Karellis se accede desde el área donde se encuentran los edificios de servicios de la estación (front de neige) gracias dos telesillas desembragables. Aquí hay también zonas y remontes dedicados a los debutantes y a los más jóvenes.

La zona superior se compone por tres valles o laderas que se descuelgan de la cresta montañosa que hace de techo del área de esquí. Para cada una de estas tres zonas podemos ver que hay dos remontes (una silla de pinza fija y un arrastre). Los arrastres suelen ser accesorios, excepto en el caso del de la Tête d'Albiez, que da acceso a las pistas más comprometidas de Les Karellis.

La TS Chaudannes nos da acceso por su parte al techo del área esquiable y también a las laderas del sector más alejado del núcleo de la estación de Les Karellis donde está la TS Arpons. Bajo estas laderas está la localidad de Albanne, que hace de acceso alternativo al área de esquí.

Dificultad y balizado de pistas 📈

El balizado de pistas es coherente a la dificultad percibida.

Definitivamente las azules son lo que se espera de una azul y las verdes son muy facilitas (cero sobresaltos).

Las rojas que probamos ofrecían un lógico incremento de dificultad. Nada que objetar.

Descripción de las pistas de Les Karellis: cuáles escoger ⛷️

Citaré brevemente algunas pistas que nos gustaron:

Combe de la Rama (roja), boscosa y divertida. Tal vez nuestra pista favorita en Les Karellis. Bajar por un pasillo boscoso es una verdadera gozada. 😍​

Guetton (azul), trazado juguetón, la repetimos varias veces y nos encantó. Bonita de principio a fin.

Vé (roja), es la pista que lleva a Albanne y en general no tiene grandes dificultades, aunque es bastante larga, sobre todo si la encadenamos buscando el trazado que más nos convenga desde el techo de la estación (TS Chaudannes).

Las larguísimas verdes Lac y Copies valen la pena por descubrir los rincones boscosos de la estación. Si las encuentras con la nievita como nosotros son de cuento. Seguro que a los nenes les encantan. Se trata de pistas largas y estrechas que caracolean por los bosques... lástima que no tomáramos allí alguna foto, pero estábamos embobados por su belleza.

Finalmente nos gustaron mucho las pistas del TS Arpons... aquel día vestidas de "blanco nuclear". Es una zona agradable y las pistas son anchas y de pendientes muy constantes.

Remontes y moverse por los sectores de Les Karellis 🚡

Les Karellis no tiene remontes de tecnología punta, pero sí dispone de un par de buenos desembragables estratégicamente situados en su acceso a las pistas (front de neige).

En el resto de zonas nos tendremos que conformar con sillas de pinza fija y con unos intimidantes arrastres que escalan las laderas más altas y que dan acceso a las pistas más difíciles. En realidad, en la práctica, se pueden evitar la mayoría de arrastres pues cabe la alternativa (más cómoda) de ascender en un telesilla, salvo la zona más técnica de la Tête d'Albiez (para llegar a esas hay unos arrastres dobles).

Señalización e información de pistas ℹ️

Nada que objetar, está bien indicado con señalética uniforme. Es difícil perderse.

Personal de la estación y pistas de Les Karellis 👥

En nuestra visita a la estación interactuamos con remonteros y el personal de la taquilla. Nuestra primera impresión fue la misma que tuvimos en las estaciones de la Haute-Maurienne durante toda la semana: la gente es de trato un poco áspero, pero para nada descorteses. Parece el carácter de la gente de montaña.

Nos pareció que las pistas estaban cuidadas y los remontes limpios de nieve. Realizan pues un trabajo muy profesional.

Charlamos un poco más con el chico del arrastre de Albanne, pues el arrastre sufrió una avería que nos atrapó allí 10-15 min. A nuestro rescate llegó un pistero que vimos encaramado a una de las pilonas del arrastre y al que agradecimos la intervención, devolviéndonos él una sonrisa.

Nos encontramos un móvil en la nieve junto a los WC y lo deposité en la taquilla... aunque en esta ocasión no hubo sonrisa.

Idiomas, comunicación y hacerse entender 💬

Claramente el público mayoritario era francés y belga (vimos muchísimos belgas llegando ese sábado pues era festivo en su país).

Nada que ver con el ambiente en Val Thorens solo dos días antes, tan... internacional (apenas había franceses allí). Aquí si que teníamos la impresión de estar en Francia.

El hecho de que la web esté también en inglés y holandés sugiere que también reciben algunos visitantes extranjeros. Al final en los Alpes siempre hay turistas y allí te acabas haciendo entender chapurreando un poco de inglés.

Restauración y après-ski en Les Karellis 🍻

Hay algunos bares y "restos" a pie de pistas... pero vamos, no es el lugar más animado del mundo. Creo que se orientan más a un mercado familiar. Si quieres ir de fiesta y alternar hasta tarde olvídate.

Esperas, colas y otras molestias ⏳

Salvo la citada parada de un arrastre por avería nada nos impidió montar directamente en los remontes. La palabra "cola" careció de significado para nosotros. No creo que esperáramos ni una sola vez.

Soledad y tranquilidad absoluta en remontes y en las pistas... valles enteros para nosotros solos. Una gozada... ¡qué bien sienta!

En temporada alta, seguramente, habrá más gente.

Atendiendo a las dimensiones de los edificios de apartamentos diría que es difícil que se congreguen en Les Karellis grandes multitudes. Y casi seguro que fuera de las Vacaciones Escolares se esquía muy tranquilo allí.

Dominios y estaciones vecinas 🚞

Uno de los puntos fuertes de Le Karellis es su ubicación y vecindad con otros dominios de esquí.

En pocos kilómetros y poco tiempo podemos acercarnos a otras áreas como Les Sybelles, Galibier-Thabor, Grand Domaine (Saint-François-Longchamp) o Les 3 Vallées (Orelle-Val Thorens).

Además, justo "detrás" de Les Karellis hay una pequeña estación llamada Albiez-Montrond con la que existe un proyecto de unión. Éste ha sido muy torpedeado y puesto en cuestión por grupos ecologistas... aunque si cuajara sería una alternativa media-grande en la línea de la liga "oro" del Pirineo francés.

Síntesis: Les Karellis juicio final 📌

• Área de esquí coqueta y muy estética con variedad de paisajes y sensaciones.
• Resulta fácil de navegar y moverse por Les Karellis, ya que casi todas las pistas te llevarán al punto de partida de un modo un otro.
• Pistas variadas y equilibradas: hay un poco de todo y para todo el mundo. Especialmente amigable para debutantes y para niños con larguísimas pistas verdes por los bosques de la parte baja.
• Excelente lugar para esquiar en días de mal tiempo gracias a sus tupidos bosques que abarcan aproximadamente la mitad de la extensión en su zona inferior.
• Precio ultra competitivo y tranquilidad de las pistas.
• Ideal para uno o dos días de esquí y con posibilidad de combinar con cualquiera de las áreas vecinas.

• El área de esquí es modesta (en tamaño y equipamientos) en comparación con algunas de las vecinas, y para un semana puede quedarse pequeña. Aunque hay lugares a los que acercarse cerca.
• Los alojamientos parecen prácticos y funcionales, pero no transmiten un gran encanto. A su favor decir que vimos al personal de las residencias muy activo dando indicaciones y ayudando a los vancaciers (turistas) que llegaban ese sábado para pasar una semana. Y hay que recordar que el alojamiento incluye el forfait de esquí. Albanne (pie de pistas) o Montricher podrían ser una alternativa para quien busque más "autenticidad" y un ambiente más acojedor.
• Hay zonas servidas únicamente con larguísimos y empinados arrastres, cosa que no es para todo el mundo... aunque a veces tiene su encanto.

Para quién es Les Karellis un destino de esquí adecuado:

• Esquiadores debutantes.
• Esquiadores con niños.
• Esquiadores viajeros de esquí safari en La Maurienne.
• Esquiadores alternativos que busquen probar cosas distintas.
• Esquiadores con los presupuestos más ajustados y que quieran esquiar en los Alpes.