Западня (продолжение)
III
«Ты или охотник, или дичь, или действуешь, или устало плетешься сзади». — «Великий Гэтсби» Фрэнсис Скотт Фицджеральд.
Безруков сам не понял, как ему удалось выбраться из запутанных подземных лабиринтов дома профессора. Наверное, ему помогла его память. Все лабиринты так или иначе похожи друг на друга. Очутившись в темном, затхлом подземелье ему сразу вспомнилось его детство, когда он с родителями отдыхал на побережье Темного моря, и старый особняк, в котором они остановились, имел подземные катакомбы, сохранившиеся со времен войны. Подземные туннели соединяли воедино сразу несколько стоявших неподалеку домов, так что в случае необходимости хозяева могли незаметно покинуть свой дом или перейти в другой. Аристократия всегда любила баловаться подобными секретными ходами, чего только стоит тайный ход, соединивший Палаццо Веккьо с Палаццо Питти в Флорентии, получивший название «Коридор Вазари». Благодаря ему семейство Медичи могло передвигаться между домами, не ставя при этом в известность весь город. Безруков вспомнил, как он любил блуждать по этим бесконечным лабиринтам, пока не был пойман с поличным родителями, и заветный ключ из желтого металла от таинственного подвала был для него навеки потерян.
Выбравшись наружу, Безруков сел на лавочку первого попавшегося парка. Возвращаться домой не было никакого смысла. Все необходимые вещи он уже взял с собой, направляясь к профессору. К тому же, если директор не шутил, а он никогда не отличался чувством юмора, то в первую очередь за ним бы пришли именно туда. Ощутив под собой хоть какую-то опору, Безруков на минуту дал выход своим чувствам. Произошедшие с ним за эти сутки события больше напоминали какой-то фарс, или кошмарный сон. Он даже ущипнул себя за запястье, чтобы убедиться, что он не бредит. Достаточно быстро овладев собой, Безруков вспомнил Омара Хайама [1], достал из кармана электронную сигарету и закурил.
Он не курил уже два года, но электронную сигарету всегда носил с собой. Отчасти, чтобы проверить свою силу воли, отчасти из-за того, что это был своего рода сентиментальный сувенир его бывшей невесты Кейтлин. Она любила говорить, что с таким дорогим аксессуаром он выглядит более мужественно и статусно, а ей очень нравятся состоятельные и сильные мужчины. Как потом оказалось, она не шутила, и действительно через два месяца она ушла от него к его начальнику, за которого она в итоге вышла замуж.
Как и обещал, Безруков внимательно изучил информацию, содержащуюся в записях профессора, повторил несколько раз, убедившись, что ничего не пропустил и сжег бумаги над урной для мусора, что стояла рядом со скамьей. Он вновь включил свой смартфон и в указанном мессенджере ввел номер абонента @QS, затем отправил кодовое сообщение, таинственный абонент оказался в сети, подтвердил свой пароль и назначил встречу завтра в 11 часов на вокзале Квин-Кросс, а потом сразу же вышел из сети. После этого довольно странного диалога Безруков также проверил пришедшие с других его социальных сетей уведомления. Как он и ожидал, уведомления об отписках, несколько отборных, но незамысловатых оскорблений, пара угроз и обещаний неминуемого членовредительства.
— Быть русским теперь очень опасно... — сказал про себя Безруков и удалил все свои профили в социальных сетях.
В этот момент опять начался дождь.
Если вы до этого когда-нибудь бывали в Лондиниуме, то сейчас бы навряд ли его узнали. После последней эпидемии чумы, пришедшей с востока, последовали не менее крупные катастрофы, в первую очередь, связанные с изменением климата. На королевских островах, и так не отличавшихся хорошей погодой, каждый день непрерывно шли дожди, они начинались короткими грибными дождями, потом проливались сильнейшими ливнями и практически никогда не останавливались, а только меняли свою интенсивность, так что казалось, что дождь идет вечно. Реки выходили из берегов, затоплялись целые селения, ушли под воду некоторые города.
Конечно, иногда солнце выходило, но его было едва видно из-за туч. Воздух стал таким влажным, что из-за перепадов температуры постоянно возникали туманы, причем настолько густые, что не было видно не зги на несколько сотен метров вокруг. Машины сталкивались с друг другом, образовывали многокилометровые пробки на дорогах, повсюду летали дроны и распыляли специальный состав, уменьшающий ненадолго плотность тумана.
Затхлая, вонючая сырость незаметно пробралась в каждый дом и навела везде свои порядки, покрыла своим плесневелым грибковым узором обои, которые почернели и начали отваливаться от стен, сочилась своей гнусной вонью с потолков, так что отсыревшая штукатурка начала покрываться трещинами и падать на пол, покрыла ржавчиной все железо, приведя все в негодность, испортила всю деревянную мебель, покрывшуюся трещинами и пузырями, так что невозможно было открыть разбухший от постоянной влажности выдвигающийся ящик комода или шкафа. Во всем чувствовалась затхлость, она сочилась отовсюду и покрывала своим беспощадным зловонным удушливым одеялом все вокруг.
Сырость была повсюду. Она пробралась внутрь каждого уголка в доме, прокравшись даже в сердца людей, охладила чувства, покрыла порчью многие и без того слабые мозги. Одни отрастили длинные бороды, другие — косы. Мужской и женский пол практически перестал отличаться друг от друга. Многие в течение жизни несколько раз переходили от одного к другому и обратно. Люди стали еще большими мизантропами и от того, что в сердце осталось совсем мало тепла, ноги и руки постоянно мерзли, и поэтому в домах постоянно теперь требовались пледы и теплые пуховые одеяла, в постели перед сном опять начали подкладывать грелки, а в бедных домах — бутылки с горячей водой. Поскольку люди мерзли постоянно, вновь вернулась мода на ковры с длинным ворсом, бархат, меха, в которые кутали все вокруг — стулья, диваны, подушки, даже комоды и прикроватные тумбы.
Изменения коснулись и кухни. Из-за растущего девицита натурального сырья и еще более растущего спроса увеличивалось количество заменителей натуральных продуктов: к немолоку добавились нерыба, немясо. Чтобы постоянно бороться с холодом требовалась более калорийная и жирная пища. Хотя, она и так всегда была достаточно жирная и углеводная, чего только стоит один знаменитый полный завтрак, с его беконом, вареными яйцами, омлетом, приготовленными на гриле помидорами, запечеными бобами, жареными грибами, поджаренным хлебом с маслом и колбасой, черным или белым пудингом, картофельными котлетами и оладьями, а также сдобными булочками и круассанами, конфетюром и джемом, овсяной кашей с орехами, мюсли, кусочками нарезанных ломтиками клубникой и бананами. Послеобеденный чай заменили на горячий шоколад и глинтвейн.
С наружней стороны домов из-за постоянных дождей плющ, глициния, дикий виноград и золотой дождь разрослись до неимоверных масштабов, затянули все фасады, так что даже не было видно окон. Вечнозеленые лианы деформировали своими гибкими стеблями все водосточные трубы, но бороться с ними было бессмысленно, поскольку когда отрубали один побег, на его месте сразу выростало три. Превосходные сады, разбитые с по всем канонам садово-паркового искусства совсем одичали и превратились в густую чащу непроходимых зарослей и лесов. Садовые водоемы и пруды превратились в болота, болота — небольшие озера.
Во время Великих Дождей вышла из берегов и Темза, затопив часть близлежащих районов. Жилыми остались только верхние этажи зданий, к которым экстренно пристраивали дополнительные этажи. Из одного затопленного района в другой можно было добраться только на речном такси, или как его еще называли, водном кэбе.
Безруков решил скоротать время в находившемся неподалеку круглосуточном кинотеатре. Нынешние кинотеатры тоже значительно изменились. 3D и стерео очки считались уже устаревшими изобретениями. В современных кинотеатрах помимо фильма можно было выбрать дополнительные эффекты. Киноиндустрия наконец-то научилась передавать запахи, хотя это нравилось далеко не всем, особенно любителям боевиков, где потные и вечно грязные герои постоянно дрались и куда-то бежали. Особой популярностью у любительниц романтических комедий и приключенческих мелодрам пользовался эффект присутствия, когда главный герой, обязательно со смазливыми чертами лица, длинными волосами и белой шелковой рубашке, периодически сходил с экрана и привлекал зрителя к действию, происходившему на экране.
Некоторые особо азартные любители подраться заказывали подобные эффекты и с восторгом получали тумаки и фингалы, уходили с показа счастливые и довольные, с широкой улыбкой без передних верхних зубов. На такие фильмы билеты всегда были раскуплены на несколько сеансов вперед.
Поздно ночью был доступен только один сеанс с ретросперктивой фильмов Хичкока. По понятным причинам уставший Безруков отказался от дополнительных спецэффектов, сделав выбор на классическом и по совместительству самом дешевом тарифе. Уютно устроившись на заднем ряду почти пустого кинотеатра, ему впервые за последние сутки удалось забыться глубоким и спокойным сном.
Раннее утро сочилось своими теплыми золотистыми лучами в окна переполненной нашествием проголодавшегося люда кофейни, где завтракал Безруков. Вкусная еда и хорошая погода располагали к приятным, ничего не значащим разговорам. Даже в это раннее утро отбоя от посетителей не было. Они толпились у барной стойки, за столиками кофейни, у вынесенных уже на улицу кресел и столиков летней терассы, смеясь, обсуждали недавние сплетни на работе, недавно приобретенного по большой скидке робота-компаньона, а также кто куда поедет на ближайшие праздники. Безруков сел за самый дальний у окна столик спиной к стене, чтобы иметь наилучший обзор.
Лимонный чизкейк с мятой и карамельным сиропом и ароматный купучино навевали благостное расположение духа, как будто вчерашнего ненастья и всех тех событий, что он пережил накануне, не было на самом деле. Однако память постепенно вернулась к Безрукову и он раздумывал, как ему лучше добраться в Квин-Кросс. Проще всего было воспользоваться водным кэбом, который как раз подошел к станции, когда до нее добрался Безруков.
Если вы успели побывать в Серениссиме до того, как та окончательно ушла под воду, то примерно представляете как выглядит этот весьма занятный вид транспорта. По своей сути это не очень большой открытый катер, внутри которого может поместиться не более 10 человек, на носу находится кабина водителя, которая отделена от остальной части лодки прозрачной перегородкой. Билет покупается на станции — одноразовый, стоивший намного дороже, потому что его чаще всего покупают туристы; и проездной билет, который берут чаще всего те, кто добирается на работу на водном кэбе.
Заняв свое место в такси, Безруков сразу огляделся. Для успокоения нервов он любил иногда практиковать упражнение «здесь и сейчас» — всматриваться в лица случайных попутчиков и пытаться угадать их характер, иногда даже их жизнь и судьбу. Он обвел взглядом присутствовавших. В дальнем углу напротив него сидела молодая женщина в черном плаще, капюшон которого был глубоко надвинут на лицо, наклонившись над книгой незнакомка в черном не то читала, не то молилась, Безруков сразу же окрестил ее «монашкой» и потерял к ней всякий интерес.
Рядом с незнакомкой в черном сидел скучающего вида худощавый мужчина средних лет в дорогом сером деловом костюме и читал утреннюю газету. Скорее всего служащий какого-нибудь банка, как решил Безруков, он просматривал колонку с экономическими новостями и морщился все чаще и чаще от каждого прочитанного заголовка. Остальные места напротив были заняты дородной матерью семейства со своими тремя детьми, которые постоянно орали и дрались между собой. Вид у женщины был довольно измученный и уставший, что отразилось на ее лице, где морщины уже заползли в носогубные складки, затаились в уголках глаз, разделили межбровные дуги широкой бороздой молчаливой смиренной скорби.
По левую руку от Безруков сидела молодая девушка, лет 15-16 с длинными медными волосами и чрезвычайно голубыми глазами, синеву которых еще больше подчеркивала бледная, с веснушками кожа. Рядом с девушкой сидел какой-то свирепого вида верзила, и своим акцентом и внешним видом очень похожий на уголовника. Безруков с тревогой долго прислушивался к их разговору, как наконец он не выдержал.
— Мисс, я вижу, что на вашем месте вам мешает сквозняк. Пересядьте на мое, здесь вам будет комфортнее.
Испуганная девушка охотно воспользовалась предложением и отсела от своего навязчивого поклонника. Но данная рокировка весьма не понравилась молодому верзиле, который сразу рассвирепел.
— Куда ты лезешь, папаша? Ты не видишь, мы тут разговариваем, а ты вмешиваешься не в свое дело! — с сильным кокни-акцентом прорычал верзила.
— Разговариваете? Разговор обычно подразумевает речь двоих, а последние 20 минут разговаривали только вы один, и ваш монолог всем здесь уже изрядно наскучил! — спокойно ему ответил Безруков.
— Ну все, умник. Ты хотел проблемы? Я тебе сейчас их устрою! — прошипел верзила и с этими словами схватил из кармана свой складной нож и поднес его к Безрукову.
Безруков почувствовал, как пульс начал стучать в его голове, он уже физически ощущал на коже холод, исходящий от хорошо наточенного лезвия, все его плавные изгибы, все зазубринки этого натруженного охотничьего ножа, только вместо дичи на этот раз выступит он.
Пересохло во рту, по спине пробежала холодная капля пота. Как же все это глупо, очутиться в совершенно чужой стране, потратить лучшую часть жизни, добиваясь того, что в одночасье было разрушено, чтобы в итоге быть зарезанным как жертвенный баран каким-то головорезом, недавно вернувшимся из мест не столь отдаленных, из-за девушки, которую он даже не знает.
Кровь отлила от лица, похолодели руки и начало бешено колотиться сердце. В голове пронеслась лихорадочные эпизоды всей жизни — родители, которые ругали за то, что он опять воровал книги из библиотеки деда, старая дача, где собиралась вся их большая семья, первая любовь, счастливый отдых у моря, ажурная листва берез весной, легкие летние облака, невероятная легкость бытия. Куда все это исчезло?
Мгновенное облегчение. А может и лучше закончить все это прямо здесь и сейчас. Он все равно не жилец. Таких денег ему ни за что не найти за 3 дня. В конце концов, какая в конечном итоге разница — веревка, электрический стул, нож?
В тот момент, когда бритоголовый было уже хотел вонзить нож в горло Безрукова, «монашка» до этого с усмешкой наблюдавшая эту сцену под прикрытием своего капюшона резко вскочила со своего места и вместо шеи нож верзилы угодил в книгу незнакомки в черном.
Безруков ошибся, монашки точно не знают такие болевые приемы. Когда нож с книгой отлетели в сторону, и в ход пошли кулаки, верзила замахнулся на незнакомку в черном своей огромной тяжелой рукой, но в ответ получил удар ногой в челюсть такой силы и точности, что не мог устоять на ногах. Все наблюдавшие эту сцену случайные зрители в ужасе отпрянули поближе к выходу. Только Безруков стоял как завороженный и смотрел на свою неожиданную заступницу.
В этот момент его схватила чья-то холодная худая рука и он оказался на выходе из речной станции. Надо было как можно скорее покинуть место происшествия. Но тут к ним подошел контроллер и попросил на проверку их проездные билеты.
— Билеты у нашего друга, который бежит за нами. Вон, видите? Он машет сейчас нам рукой — ответила незнакомка в черном.
Когда они уже были на почтительном расстоянии от станции, к Безрукову наконец-то вернулся дар речи.
— Для человека, который за текущие сутки несколько раз чуть не умер, ты задаешь слишком много вопросов, Питер.
[1] Здесь автором имеется в виду стихотворение Омара Хайама:
Не хмурь бровей из-за ударов рока,
Упавший духом гибнет раньше срока.
Ни ты, ни я не властны над судьбой.