Гавиалы — длинноносые реликты прошлого

Гавиаловые — семейство в отряде крокодилов. Сейчас оно представлено только двумя видами, но раньше разнообразие было значительно большим.

Вообще, гавиалы выглядят так, будто в знаменитой сказке Киплинга про слоненка и его хобот победил слоненок, а не крокодил. Гавиалы и гавиаловые крокодилы обладают вытянутой и узкой пастью, что свидетельствует об их почти исключительно рыбной диете.

Гангский гавиал

К слову, раньше гавиаловых крокодилов, или, как их еще называют, ложных гавиалов, относили не к семейству гавиаловых, а к крокодилам. Только молекулярные исследования позволили отнести их в одно семейство с гавиалами.

Гавиаловый крокодил

Все гавиаловые делятся на несколько подсемейств: гавиалин, томистомин, к которым относится гавиаловый крокодил, и грипозухин, которые вымерли, не оставив потомства. Систематика древних гавиаловых крайне запутана, поэтому мы не будем сосредотачиваться на их внутренней филогении, а рассмотрим все семейство целиком.

Сайт «Древа жизни» сообщает, что гавиалы отделились от «крокодилового» ствола около 55 миллионов лет назад, когда «аллигаторовая ветвь» уже отделилась. Об этом косвенно свидетельствует и палеонтологическая летопись: в раннем эоцене в Европе уже обитал кентизух — древний родственник гавиалового крокодила. Эти рептилии населяли прибрежные зоны океана Неотетис (Паратетис), который в наше время превратился в Средиземное море.

Череп кентизуха

Неотетис в эоцене

Впрочем, самые ранние гавиалоподобные крокодилы известны с конца мелового периода. Можно с уверенностью сказать, что часть из них пережила мел-палеогеновое вымирание, чтобы дать начало видам в кайнозое. Например, таким крокодилом был меловой гавиалоид — торакозавр.

Торакозавр

Примерно в то же время, что и кентизух, в водоемах Италии жил мегадонтозух. Он похож на своего родственника, и реконструкция поможет нам понять, как выглядели эти древние животные.

Мегадонтозух

Терпимость древних гавиаловых к соленой морской воде позволила им широко распространиться по планете. За время эоцена и олигоцена они освоили всю Азию, включая отделенный морем Индостан.

За время олигоцена, миоцена и плиоцена гавиаловые добрались до Нового света. В миоценовой Бразилии жил гигант грипозух. Это самый большой из известных гавиаловых — он мог достигать десятиметровой длины. Несмотря на размеры, он преимущественно оставался ихтиофагом. Но рыба в те времена была ему под стать – арапаймы, араваны и метровые мегапираньи.

Грипозух

Гангский гавиал — наш современник. Это самый водолюбивый крокодил из всех: он посещает сушу только чтобы принять солнечную ванну или отложить яйца. На земле гавиалы крайне неуклюжи, они практически не могут поднять свое тело над поверхностью.

У гавиала маленькие и круглые глаза, расположенные выше уровня морды. Самцы могут достигать 5—5,5-метровой длины, хотя обычно не крупнее 4—4,5 м. Самки в среднем достигают 3—3,5 метров, реже — крупнее.

Самцы гавиала обладают отличительной особенностью – наростом на носу, называемым придатком. С его помощью самцы пускают пузыри во время брачного сезона, чтобы привлечь самок, а также используют его в качестве звукового резонатора.

Самая примечательная «запчасть» гавиала — челюсти. Их длина почти в пять раз превышает их ширину. Правда, у малышей соотношение не такое разительное — челюсть удлиняется с возрастом. Вытянутая пасть полна мелких и острых зубов, которые позволяют удерживать пойманную рыбу.

Сейчас последний представитель древнего рода занесен в Красную книгу в категорию «находящийся под угрозой исчезновения». Лишь один из 40 молодых гавиалов в природе становится взрослым. Раньше гавиалы заселяли почти все реки Индостана, но сейчас сохранились в водах Брахмапутры, Ганга, Инда и еще в некоторых других реках. Основная причина вымирания гавиалов — загрязнение индийских рек. Если процесс не остановить, то скоро гавиалов не останется вовсе.

В Индонезии и Малайзии обитает гавиаловый крокодил. Свое латинское название «Tomistoma» он получил за форму морды, его имя буквально переводится как «остроротый». Популяция «лжегавиала» малочисленна. Обычно он обитает в пресных озерах, небыстрых реках и в заболоченной местности. Легче всего его повстречать среди прибрежных зарослей и на плавучих островах из водной растительности.

Максимальная длина этого крокодила превышает шесть метров, но в настоящее время встретить особь длиннее пяти метров почти невозможно.

Несмотря на то, что пасть гавиалового крокодила очень напоминает пасть гавиала, рацион у них не совпадает. В отличие от своего собрата, «лжегавиал» жив не рыбой единой. Скорее даже наоборот — она даже не составляет основу его рациона. Гавиаловые крокодилы с удовольствием поедают приматов, диких свиней, змей, оленей, выдр, варанов и даже закованных в панцирь черепах.

На людей гавиаловые крокодилы нападают редко, но такие случаи все-таки зафиксированы. Ученые связывают нападения на человека с разрушением естественной среды обитания этих животных и нехватки кормовой базы. Те же причины поставили гавиаловых крокодилов под угрозу вымирания.

Из своего рода «лжегавиал» - единственный сохранившийся вид, но окаменелости вымерших представителей Tomistoma были найдены на Тайване, в Африке, Европе, Китае, Индии. Окаменелости относятся к разным периодам от олигоцена до плейстоцена (40 млн — 700 тысяч лет назад).

На этом заканчивается мой рассказ о разнообразии и эволюции крокодилов. Здесь можно ознакомиться с вводной частью, здесь — прочесть про аллигаторов, а здесь — про настоящих крокодилов.