На берегу реки Дремучей. Глава 1. Дом
Тёплое июньское солнце щедро заполняло маленькую, но уютную кухню деда. Сам он сидел у печи и поправлял тяжёлые очки на кончике мясистого носа. Читал районную газету, нахмурив густые брови и едва шевеля губами. У кухонного стола суетилась Надежда Судина — племянница, приехавшая из города на выходные. Она была высокой видной женщиной, дотошной к своему виду, а потому всегда выглядела безупречно.
Ещё в юности все замечали её ум, статность — не похожа она была на местную. Вот и мечтала уехать из умирающей деревни Ершево, в которой жила со своей овдовевшей матерью Александрой и двумя братьями-раздолбаями Витькой да Митькой. Она, закончив девять классов, уехала в область учиться на бухгалтера. А через полгода приехала с патлатым женихом, с бородой как у попа. Обалдуй есть обалдуй. Ну, мать плечами пожала да руками развела. Был бы отец живой, со стыда за зятька такого всё равно помер. А девка стояла на своём: «Он у меня умный, жизнь понимает». Плечами пожали, свадьбу сыграли. За счёт братьев, как водится — с дракой. Да и уехали на следующий день молодожёны.
Оказалась Надька прозорливой. Зять и впрямь толковый оказался: купил машину большую; трёшку в областном центре. Дочь родили. Да ещё в свою фирму старшего Митьку пристроил на грузовик при условии, что пить бросит. Ведь ему откуда-то из Балтии то ли спирт, то ли водку с каким-то музыкальным названием возить придётся. Да и сам волосы состриг, ходил тогда лысый.
Матери уж давно не было в живых, да и деревни тоже. Остался брат её Михаил Петрович, что жил в соседнем селе Бережки. Вот и приезжали к нему с дочкой. Теперь толклись на кухне: дочка Машенька с насупленным лицом большой скалкой неумело, но старательно раскатывала податливое тесто.
Главы их семейства, Сергея Сергеевича, не было. Он срочно уехал в область. Когда Надя говорила об этом, то всем своим видом старалась показать, что её муж принимает какие-то важные решения. Сейчас он был главой района с центром в захудалом малонаселённом городке, который жил непонятно на какие шиши.
— Деда Миша, — подошла внучка к старику, — а когда Лёшка работу доделает, можно мы погуляем?
— Он наказан. — Дед строго взглянул на девочку из-под очков. — Покамест всю гнилую солому из сараев не перетаскает — не погуляете… Вчера допоздна где-то болтался, ни слуху ни духу! Тут вот, Надя, смотри что пишут, — резко переключился он с внучки на племянницу, — школу у нас в Бережках закроют, «оп-ти-ми-зи-ру-ют» написано, а детей будут на автобусе в соседнюю Ясенку возить. Что же творится? Я и не знал!
— Всё будет хорошо, дядя Миша, Серёжа как раз уехал в область к губернатору, чтобы решить вопрос с транспортом. — Она улыбнулась и продолжила собирать на стол.
— Ну как же! — возмутился Михаил Петрович. — У нас до райцентра автобуса нет, а детей в соседнюю деревню по буеракам в школу возить дадут. Ой, что ж творится...
Закончить он не успел, как на пороге появился мальчик лет двенадцати. Взбудораженный, с горящими глазами и частым дыханием, он оглядел родных.
— Зачем прибёг? — гаркнул старик, но для порядку плюнул на ладони и, растерев слюни, пригладил жёсткие и густые волосы внука. — Глядите, кого в соломе нашёл! — возбуждённый находкой мальчуган показал всем сложенные в кулёк ладони.
Тыкаясь маленькой мордочкой в пальцы, в руках ползал беззащитный лысый и слепой крысёнок. Надя вскрикнула и забралась на кресло, забыв о своей сдержанности. Машенька ахнула и, хлопнув в ладошки, подбежала к брату:
— Ой, дай погладить! — увлечённо разглядывая копошащегося розового зверька, попросила она.
— Бери, я тебе его дарю! — сказал Лёха и протянул крысёнка ей. — Маша, не тронь эту заразу! — закричала Надя, не в силах что-то сделать из-за страха и отвращения перед беззащитным грызуном.
— Так, сейчас же иди выброси эту гадость в уборную, понял? — грозно сказал дед, и его лохматые брови сошлись к переносице.
В такой момент лучше было не спорить, всё указывало на то, что он раздражён и до подзатыльника оставалось одно лишнее слово. Поэтому Лёха, тяжело вздохнув, покорно кивнул головой и, шоркая ногами по полу, пошёл исполнять приказ.
Мальчик безмерно любил и уважал своенравного и ворчливого дедушку, а потому старался не перечить ему. Обычно он как хвост всюду таскался с ним. «Малый, ну ты хоть иди с ребятами поиграй в «казаков-разбойников»! Какой интерес с нами-то сидеть?!» — порой возмущался старик, когда вместе со своими друзьями они сидели на лавочке под сенью старой липы.
«Дедов побздюх!» — шутили мужики, наблюдая за пацаном, а тот, раскрыв рот, слушал мужицкие байки про «те времена». У него и друзей-то не было. Мальчику сверстники казались скучными. Да и вообще он был молчаливым, а потому и местная ребятня не особо-то с ним хотела дружить.
И теперь, едва привыкнув к новому знакомцу-грызуну, ему нужно было от него избавиться. Он подошёл к вонючей дыре, окружённой полчищами жирных золотистых мух, которых дед называл говняными. Маленькая тушка беззвучно упала в зловонную жижу и, перебирая слабыми лапками, пыталась спастись, но с каждой попыткой она всё больше увязала в дерьме. В носу от вони началась резь.
Лёшка вышел из уборной и, вытерев слёзы майкой, сел на траву. А потом уставился на другой берег реки Дремучей.
Там, вдалеке, симпатичным островком среди утомительно-однообразных полевых пейзажей красовались высокие сосны, яблоневый сад, окаймлённый высокими грушами. А из глубоких разнородных зарослей торчали крыши брошенных домов теперь несуществующей деревни Ершево. Лёхе до того хотелось сходить туда, что прямо невмоготу. Необъяснимая сила тянула его в те места, а потому он часами смотрел на этот таинственный остров, готовый вот-вот встать и пойти. Он спрашивал у деда, что там. Но тот отмахивался и говорил, что теперь ничего, кроме клещей и бешеных лис.
— Лёшка, а что ты здесь сидишь? — послышался голос сзади. Это была Маша. Мальчик пожал плечами и шмыгнул носом.
— А хочешь, я покажу тебе гнездо, где остальные крысята?
— Конечно хочу! А крыса нас не укусит? — осторожно спросила Маша, и в её глазах вспыхнул огонёк любопытства. — Я ни разу не видела. Ты такой смелый...
— Да ладно, — отмахнулся Лёха, — я и не такое находил...
— Дядь Миш, ну пора уже серьёзно поговорить, — Надежда присела на подлокотник кресла и приобняла ворчливого дядю. — Алёшка закончил шестой класс. Он не успевает по некоторым предметам, а дальше алгебра с геометрией! Это всё сложно, к нему нужен подход. Вы понимаете, что хорошего образования он здесь не получит. Он очень замкнут, ему нужна помощь специалиста.
— Что? Он нормальный малый. Я тоже в детстве неразговорчивый был. Ничего, со временем язык развяжется! Он у меня в пять лет в библиотеку записался, таблица умножения от зубов отлетает! А его одноклассники-оболтусы до сих пор толком читать не умеют! — Михаил Петрович повернулся к женщине, прищурив правый глаз, как он делал всегда, когда разговор его начинал раздражать. — Вон, — ткнул он пальцем в сторону, где находилась комната Лёшки, — сколько у малого книг! Он их читает — не просто так стоят. Дёргает то и дело, пыль сдувать не надо. А специалист твой что? А? Слабоумным признают! Отправят в дурачки. У нас тут боятся к ним детей отправлять, что не ребёнок — то дурак! А жить где будет? У тебя? Серёга твой небось рад будет! — сказал дед, и лицо его стало красным.
Он прекрасно понимал, что муж Нади не любит его внука и не считает родным человеком, а потому приложит усилия, чтобы мальчик не жил с ним под одной крышей.
— Вы поймите, мой Серёжа будет рад, если они с сестрой чаще видеться будут. И никто детей дурачками не считает. Дядь Миш, детям просто помогают социализироваться. К ним ищут подход. Там хорошие специалисты, — продолжала убеждать она своего дядю.
Он отмахнулся и, высвободившись из объятий племянницы, подошёл к двери и остановился. Ему было ясно, что Лёшка, родившийся в поле в семье пьющих и беспутных родителей, вызывал у Сергея неприязнь.
— Витька его на прилавке подыхать бросил, а я не брошу! На ноги поставлю! Помирать не собираюсь, пасеку держу для того, чтобы внук не нуждался. А как вырастет, дальше сам решит. Меня ещё лет на десять хватит, своих детей нет, значит, даст Бог сил внука на ноги поставить!
Он хлопнул дверью и, закинув руки за спину, начал отмерять шаги, расхаживая по двору. Не преминув пнуть надоедливого старого кота. Надя вышла вслед за стариком и, немного улыбнувшись, сказала:
— Да вы не переживайте. Насильно его никто у вас не заберёт, — успокоила она хмурого дядьку, — просто если вдруг что будет нужно, вы звоните нам. Хорошо?
— Я всё контролирую! — буркнул он.
— Ладно, — вздохнула Надя, — пойду дальше готовить. А где, кстати, дети?
— По деревне болтаются небось, — отмахнулся старик и ушёл в мастерскую.
© Паша Гусев, 2026. Все права защищены. Любое воспроизведение или использование текста без разрешения автора запрещено. Иллюстрации созданы с помощью нейросети.