
Повесть о памяти. О первой дружбе и первой любви. О взрослении, которое никогда не происходит вовремя. О природе, которая порой оказывается добрее людей. О надежде, которую человек продолжает искать даже тогда, когда, кажется, потеряно уже всё.

Ползающий по водной глади туман растворялся всё быстрее. В камышах покрякивали дикие утки, привыкшие к рыбакам, и поэтому спокойно плавали неподалёку. Настя полезла в рюкзак и достала термос с чаем. Свежий речной воздух, проникнутый утренней прохладой, делал чай по-особенному вкусным.

Сегодня, в канун Петрова дня, захотелось мне поговорить об одной традиции, бытовавшей у нас в Орловской области не одно столетие. Называется этот ночной ритуал — Солнцекараул. Ему я, кстати, посвятил седьмую главу своей повести «На берегу реки Дремучей». Начинался он как способ прогнать русалок от посевов, а закончился переворачиванием сортиров. Как это произошло? Вот тут и начинается целая история.

От холода Лёшка сжался так, что колени доставали до подбородка, сверху он укрылся валявшейся здесь старой курткой. Стало немного теплей и даже уютней, но тревога вновь подступала и страшно было даже пошевелиться.

В классе было неуютно. В отличие от прежней школы, здесь было пусто, и оживляли её разве что цветы с толстым слоем пыли на листьях. Скоро вошла нарядно одетая учительница.
Однажды, здесь у себя в деревне, я был в гостях и попутно услышал одну историю. Хозяйка жаловалась, что в деревне некого позвать кастрировать хряка. И такая проблема есть у нас по всей округе: закрыли ветлечебницы, ветврачей нет вообще.

Жил Алёшка между небом и землёй. Судины без конца ругались, не зная, что с ним делать. Тётя Надя всё чаще оставалась ночевать в деревне, ухаживала за больным стариком и помогала племяннику с учёбой. Она даже близко не допускала мысли отправить племянника в детский дом при живых родственниках, как это предлагал сделать дядя Серёжа.

Обычно Лёха просыпался рано, но сегодня он лежал в полудреме под тёплым одеялом. В конце августа сильно похолодало. Он высовывал ногу наружу, в остывшую за ночь комнату, чтобы снова спрятать её под одеяло и лишний раз насладиться теплом. В этот момент обычно слышался скрип половиц — это просыпался дед и разминал суставы, расхаживая по дому.

В растерянности он схватил чучело, которое было набито то ли сеном, то ли соломой, посмотрел по сторонам и увидел, что один милиционер бежит прямо к нему. Чья-то сильная рука его сцапала за капюшон балахона, потом толкнула с криком: «Тикай, дурик!». Тут-то Лёша спохватился и что есть сил побежал прямо по каким-то кустам, буквально выскользнув из-под рук мента.

Лёха молча смотрел на происходящее и теперь чувствовал себя ещё отвратительнее. На его глазах пытались обидеть девочку, а он сидел как деревянный и ничего не делал. К горлу подступил ком, казалось, что лицо горит огнём то ли от стыда, то ли от трусости.

Когда он пришёл в последний раз, то почувствовал, что по шее ползёт пчела. Стараясь не придавать этому значения, он продолжал складывать медовые рамки. Нельзя паниковать, иначе насекомое точно укусит. Она уже заползла на подбородок — он не подавал виду, скоро добралась до щеки и внезапно заползла в нос.