Книги наград: Чёрное Солнце

Cсылки на предыдущие сезонные истории будут оставлены здесь:
Сезон Медведя (март), Сезон Эльфов (апрель), Сезон Змеи (май), Сезон Магии (июнь), Сезон Грифона (июль), Сезон Драконида (август), Сезон Дриады (сентябрь), Сезон Кота (октябрь), Сезон Махакама (ноябрь), Сезон Дикой Охоты (декабрь), Сезон Волка (январь), Сезон Любви (февраль), Забытые сокровища.

Фредефальк вспоминает тот день — день, когда ночь явилась в полдень и родилась Ренфри. Солнце медленно таяло, а Крейден погружался в голубоватые сумерки. Придворные и крестьяне в ужасе смотрели на небо, ожидая мига, когда ненасытная тень поглотит остатки света. Сильвена лежала в постели. Охотничий костюм испачкан кровью — на сей раз ее собственной. Едва оседлав коня, беременная княгиня испытала сильную боль. Между бедер у нее побежали темные потоки, и кровь не останавливалась, пока бесчувственную Сильвену несли в комнату. Тому несчастному, которого Сильвена избрала своей целью, чтобы пристрелить лично, очень, очень повезло. Больше, чем горничной, которая осмелилась поднять глаза на княгиню. Больше, чем мальчишке-конюху, который не заметил пятнышка грязи на седле княгини после очередной охоты.

С тех пор, как Фредефальк узнал, что Сильвена беременна, он гадал, что их дочь унаследует от матери. Мысль о том, что она может оказаться похожей на него самого, даже не приходила ему в голову. У нее будут глаза цвета морской волны, и она будет смотреть на него так же, как Сильвена, — будто вызывая на дуэль, в которой у него нет надежды на победу. Фредефальк перевел взгляд с бледного лица бесчувственной жены к окну. Тонкий серебристый ободок солнца будто треснул под напором тьмы. Тишину прорезал крик. Сильвена открыла глаза, начались схватки.

Новорожденная Ренфри оказалась сильной и здоровой. Все же дочь своей матери. Дыхание Сильвены было учащенным, но ровным. Она уснула. От пота длинные светлые волосы княжны сбились в колтуны. Фредефальк вопросительно взглянул на повитуху в окровавленном фартуке, стоявшую по другую сторону постели. Женщина кивнула. Фредефальк не удивился. Он никогда не сомневался, что жена его переживет. Князь склонился над колыбелькой и посмотрел на сморщенное красноватое личико. Он думал, что глаза новорожденной будут закрыты, но ему показалось, что между веками что-то блеснуло. Быстрый, злобный взгляд. Или слезинка? Князь вытянул руку и аккуратно направил свет на головку ребенка. Он подумал еще раз. Долгий миг спустя, он жестом подозвал повитуху. Князь прошептал что-то ей на ухо, та выслушала молча. Перед уходом князь задержался в дверях. Женщина замерла неподвижно с шелковой подушкой над лицом Сильвены. Одного слова было довольно. Повитуха ждала.

Аридея, вторая жена Фредефалька, во многом была похожа на Сильвену: быть может, поэтому князь ее и приметил. Однако от первой жены Фредефалька ее отличало отсутствие удали и воображения. Выходки Аридеи так и не обрели славы охотничьих выездов Сильвены, а их затмили рассказы о деяниях Ренфри. Сначала подаренный мачехой щенок, который при невыясненных обстоятельствах выпал из окна башни. Затем горничная, изуродованная портновскими ножницами, которая сама клялась, что это был несчастный случай. Постепенно придворные стали шептаться о Проклятии Черного солнца, поражающем девиц, рожденных вскоре после затмения. Фредефальк ни в грош не ставил эти суеверия, но затыкать сплетникам рты не стал. С узкого, бледного лица на него смотрели глаза Сильвены, будто Ренфри решала, хватит ли ей уже сил его побить. Он уже не помнил, что стало для него последним доказательством. Просто понял, что больше не может ждать. Хватило одного слова, чтобы избавиться от обеих, — матери и дочери. Прошептать лишь одно слово на ухо верному человеку. Аридея склонила голову набок, и ее зрачки расширились в ответ на шепот мужа.

Кукольный домик разгромлен. Кукольные княжны в кукольных венцах, сделанных из настоящих бриллиантов, лежат рядком подле своих сорванных платьев. Их фарфоровые личики совершенно равнодушны, будто привыкли к подобным унижениям. Фредефальк выпрямляется и открывает окно в покоях Ренфри. Князь смотрит в сад. Он видит, как Аридея передает тяжелый мешок человеку в одежде охотника. Из дворца выбегает Ренфри. Охотник берет ее за руку, и вдвоем они идут к лесу. За спиной мужчины покачивается арбалет, в покоях княжны покачивается золотая клетка. Обитель канарейки толкает Фредефалька в плечо. На присыпанном опилками дне лежит крошечное мертвое тельце птички, одетое в платье. Князь возвращается к своим воспоминаниям.

Для прохождения дерева необходимо 104 ключа. За выполнение пунктов вы получите следующие награды:

Эльтибальд сжал виски пальцами и прикрыл глаза. Он чувствовал биение пульса под своей кожей — тонкой и сухой, как пергамент. Допрос продлился неожиданно долго и не принес результатов, а от стонов и всхлипываний княжны Берники у него разболелась голова. Поленья в очаге давно уже обратились в пепел, и в этом самом высоком покое замка воцарился жестокий холод. Слугам приказали держаться подальше, но Эльтибальд все же был чародеем. Одного взмаха его руки хватило бы, чтобы огонь вспыхнул вновь. Но Эльтибальд очень, очень устал. Хуже того, его начали одолевать сомнения.

Княжна Берника, как и все девочки, отобранные для исследования, родилась вскоре после солнечного затмения. Толстая, ленивая, избалованная девчонка, которую не радовали ни атласные платья, ни профитроли, ни пегие пони. У августейших родителей были еще две дочери, поэтому они испытали облегчение от вестей о том, что их первого ребенка коснулось Проклятие Черного солнца, и легко согласились передать Бернику Эльтибальду. В частности, недавно девчонка превзошла саму себя: наставница вышивки даже пожаловалась, что когда она корила принцессу за леность и отсутствие рвения, та вогнала ей иголку под ноготь. По мнению Совета чародеев, подобное поведение однозначно указывало на мутацию и требовало окончательного вмешательства как меньшего зла. По мнению Эльтибальда, хватило бы выпороть девчонку мокрой розгой да проследить, чтобы ягодицы распухли равномерно.

Сколько месяцев он потратил, стучась в ворота замков, дворцов и поместий? Скольких девиц принудил вопить, рыдать и каяться в своих жалких проказах? И сколько из них оказались действительно значимы с научной точки зрения? Совет чародеев отклонил все просьбы Эльтибальда позволить ему вернуться к своим книгам и продолжить изучение сказаний боболаков, в которых он надеялся найти больше сведений о Проклятии Черного солнца, чем в последующих более или менее плодотворных вскрытиях и вивисекциях якобы мутировавших дворянок. И хотя омерзительно было бросать начатое, чародей начинал понимать, что лишь теряет время зря.

Эльтибальд неохотно открыл глаза и взглянул в окно на заснеженные просторы Тальгара. Вид из окна не застил ни единый клуб дыма из людского поселения. Ни единая шибеница. Ни единый подгнивший дорожный указатель. Чародей перевел взгляд на искаженное лицо Берники. Он не увидел в ней страха или ненависти, лишь бездумное сопротивление животного, которое волокут на бойню. Если бы он узрел хоть искорку хитрости в коровьих глазах княжны, он бы колебался. Эльтибальд встал с кресла и вышел из комнаты, не забыв запереть за собой дверь. Он неторопливо спустился по лестнице и вышел из застенка, сжимая в кулаке железный ключ. Выйдя наружу, он разжал кулак. Его ладонь была пуста.

«И приидет день, когда вновь взойдет Черное солнце, и тьма укроет землю. И она, бывшая, но не сущая, приидет с востока на алом звере, и шестьдесят женщин в златых венцах пойдут пред нею и напоят долины реками крови. Жестокость их будет беспредельна, а разнузданность — беспримерна. Плач и стенания умирающих понесутся по миру, покуда не пробьет наитемнейший час, час погибели всего живого, мыслящего и чувствующего. А после грядет новый рассвет, алый, как кровь зверя, и столь же горячий, и в смертной тиши та, что явилась из бездны, воссядет на престол. И на челе ее начертано беспутное имя — Лилита». — Магистр Эльтибальд, «Пророчество Черного солнца»

Для прохождения дерева необходимо 104 ключа. За выполнение пунктов вы получите следующие награды: