Оближи меня, если сможешь | Глава 72
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
«Как я вообще здесь оказался?»
Кои задумчиво потягивал колу через трубочку, обводя взглядом гудящий зал. Он впервые оказался в эпицентре подобного хаоса.
То, что хоккеисты производят шума больше, чем стадо носорогов, Кои знал давно. Как и то, что девчонки из группы поддержки им в этом ничуть не уступают. Но когда два этих источника звука слились воедино, разобрать хоть слово стало физически невозможно. Впрочем, в этой какофонии был и свой плюс: можно было просто сидеть, молча тянуть свою газировку, и никто бы даже не обратил на него внимания.
После изматывающей тренировки парни из «Баффало» ели так, словно не видели нормальной еды целую вечность. Кои уже успел впечатлиться аппетитами Эшли, но остальные члены команды ничем ему не уступали. Они сметали горы еды со стола в мгновение ока, тут же заказывали новые порции и уничтожали их с той же скоростью. Глядя на эту гастрономическую вакханалию, Кои мысленно кивнул сам себе: «Ну да, чтобы поддерживать такие горы мышц, нужно есть как не в себя».
От голода желудок уже начало сводить, но оставалось только терпеть. Кои ждал, когда это пиршество закончится и они наконец перейдут к обсуждению. Судя по скорости, с которой исчезала еда, ждать оставалось не так уж долго.
И все же, несмотря на голод и шум, всё его внимание было приковано к Эшли и Эл. Они сидели слишком далеко, а вокруг стоял такой гвалт, что подслушать их разговор не было ни малейшего шанса. Однако, судя по их напряженным и серьезным лицам, обсуждали они явно что-то важное.
«Я не смогу ждать долго», — в памяти вдруг всплыли недавние слова Эшли.
И в этот момент он чуть подался вперед, а Эл склонилась к нему, что-то зашептав на ухо. Сердце Кои тяжело ухнуло куда-то вниз.
— Извини, что мои сёстры так самоуправствуют, — произнесла Эл.
Для шепота это прозвучало довольно громко, хотя в таком шуме услышать ее мог только Эшли.
— И с чего бы твоим «сёстрам» вообще так себя вести? — Эшли раздраженно изобразил пальцами в воздухе кавычки.
Эл слегка задело его пренебрежение, но она ответила с подчеркнутой надменностью:
— Видимо, считают, что из всех парней только ты хоть немного дотягиваешь до моего уровня.
— Какая великая честь, — ядовито протянул Эш.
В ту же секунду Эл без лишних церемоний пробила ему кулаком по ребрам прямо под столом. Удар был точным и быстрым, как джеб. Эшли скривился от боли, схватился за ноющий бок и процедил:
— Просто ради интереса: это тоже твои подружки распустили слух, что ты меня бросила?
Прим.: Джеб — базовый боксерский приём, когда правая рука выбрасывается вперед.
Эл надменно фыркнула и вздернула подбородок:
— Понятия не имею. Я сказала им только то, что мы расстались.
— И они сами раздули из этого такой бред?
На губах Эл тоже заиграла высокомерная усмешка.
— Понимаешь, для них мысль о том, что кто-то может бросить меня, звучит так же абсурдно, как если бы ты женился на каком-нибудь нищеброде и наплодил с ним кучу детишек.
Этот выпад Эшли не смог обратить в шутку. Фраза ударила в самое больное место, ведь он на полном серьезе рассматривал именно такой сценарий. И пусть его «нищеброд» был парнем, да еще и бетой, который физически не мог родить ему детей.
Эл посмотрела ему прямо в глаза и жестко констатировала:
— Потому что твой отец в жизни этого не допустит?
Упоминание человека, о котором Эшли предпочел бы забыть, заставило его тяжело замолчать.
— Твой отец — первый человек, который смотрел на меня с таким нескрываемым презрением.
Сама по себе Эл во всех отношениях была великолепна, но происходила из самой обычной, ничем не примечательной, хоть и благополучной семьи среднего класса. Эшли она нравилась именно такой, а вот его отцу — ровно по этой же причине — стояла поперек горла. Мужчина закрывал глаза на их роман лишь потому, что Эшли был еще несовершеннолетним, а их отношения не заходили слишком далеко.
Лишь однажды отец удостоил школу своим визитом ради встречи с директором, и именно тогда он застал Эшли в компании Эл. Стоило Эшли вспомнить выражение лица отца в тот момент, как реакция девушки стала понятна. Живо представляя, насколько мерзко ей было ловить на себе этот взгляд, он повторил то же, что сказал ей тогда:
И хотя тогда, в школе, он произнес в точности эти же слова, сейчас Эшли добавил кое-что еще:
— Мне правда очень жаль, что у меня такой ублюдский отец.
— Нельзя так говорить о родителях, — строго одернула его Эл, но тут же добавила: — Ну, хотя я не то чтобы вникала в подробности вашей семейной драмы.
— Твоя правда. Не стоит так говорить о родителях, — согласился Эшли. На его губах заиграла легкая улыбка. — И тем не менее, этот человек — кусок дерьма.
Эл в ответ тоже рассмеялась, глядя ему прямо в глаза.
— Надо было врезать тебе еще и по другой щеке.
Эшли тоже рассмеялся. Выставив перед собой ладонь в защитном жесте, он поспешно отклонился назад:
— Сжалься, мне и так было больно!
— Еще бы, я вообще-то специально била так, чтобы ты прочувствовал.
И всё же, явно довольная его реакцией, Эл с легкой полуулыбкой принялась заправлять свой салат. Эшли дождался, пока она подцепит вилкой крупный лист и отправит его в рот, прежде чем спросить:
— Слышал, ты отдала Кои свой велосипед?
— Ну отдала, и что с того? — ответила Эл, невозмутимо посыпая зелень хлопьями и тщательно перемешивая содержимое тарелки.
— Разве раньше он тебя не раздражал? Помнится, ты говорила что-то в духе: «Он не из нашего круга».
На этот вопрос девушка ответила без малейших колебаний:
— Конечно раздражал. Да я и сейчас на дух не переношу забитых, вечно оглядывающихся на других, депрессивных нытиков без капли самоуважения.
Она сделала глоток газировки без сахара и вскинула взгляд.
— Но что мне теперь прикажешь делать? Он вошел в нашу команду. А раз мы теперь работаем вместе, значит, он — одна из моих сестер. Ну, если быть точной — он халапеньо, но сути это не меняет: он в моей команде.
Эшли знал, с какой пугающей самоотдачей Ариэль подходит ко всему, за что берется. В конце концов, именно эта черта характера когда-то его в ней и привлекла. А уж если дело касалось черлидинга, Эл отдавалась процессу с фанатичной преданностью. Так что временный участник, ставший в каком-то смысле спасителем всей команды, определенно был ей небезразличен.
К тому же, Эл всегда отличалась резкой, порой до жестокости едкой прямолинейностью. А значит, и ее безжалостная оценка характера Кои тоже была абсолютно искренней. И всё-таки одну деталь Эшли просто обязан был прояснить.
— Хочу уточнить кое-что из того, что ты о нем сказала, — произнес он и мягко улыбнулся. — Первые два пункта — в точку, но вот в последнем ты ошиблась. Кои не депрессивный. Он просто очень робкий.
Эшли мысленно приготовился к тому, что она начнет спорить или закатит глаза, но реакция Эл оказалась на удивление спокойной. Аккуратно посыпая измельченным арахисом салатные листья, пропитанные заправкой, она задумчиво протянула:
— Пожалуй. Оказалось, он светлее, чем кажется на первый взгляд. И, признаться честно, даже немного милый.
— Угу, — Эл наколола на вилку лист салата и вскинула взгляд на Эшли. — Разве он не вылитый кролик с пушистым хвостиком? Из тех, что вечно забредают пощипать травку на лужайку твоего особняка.
В огромном саду Эшли то и дело появлялась всякая живность, но именно дикие кролики заглядывали туда чаще всего. По ночам они собирались небольшими стайками, неторопливо и беззаботно щипали газон, а стоило им заслышать малейший шорох — в панике бросались наутек. Если так подумать, это сравнение было на удивление точным.
Вот только проблема заключалась в том, что сказала это Эл. И к тому же, «кролик с пушистым хвостиком» — не слишком ли очаровательное сравнение? От этой мысли Эшли помрачнел еще сильнее, а Эл, сама того не ведая, лишь щедро плеснула масла в огонь:
— Мне всегда нравились люди, которые так выкладываются.
— Нравились? — резко переспросил Эшли.
Пропустить подобную фразу мимо ушей Эшли просто не мог. Но девушка ответила ему всё тем же обыденным тоном:
— Именно. Поэтому Кои меня вполне устраивает. Для нашей команды это только в плюс — пусть он с нами и временно, но получить такого старательного парня дорогого стоит.
На этом всё. Эл, всем своим видом показывая, что тема исчерпана, полностью сосредоточилась на еде. Эшли несколько секунд сверлил ее нечитаемым взглядом, а затем тоже мрачно вгрызся в свой гамбургер.
«Всё в порядке. Кои — совершенно не в ее вкусе».
Разумеется, его взгляд тут же метнулся к Кои. Он даже не планировал этого делать — глаза как-то сами нашли парня на другом конце стола.
Кои, явно не привыкший к столь шумным сборищам, сидел, втянув голову в плечи. Он озирался по сторонам и непрерывно тянул колу через трубочку. Вылитый ежик, от страха ощетинившийся иголками — Эшли невольно усмехнулся. Сиди Кои чуть ближе, он бы точно не удержался и с наслаждением укусил его за щеку.
И ровно в тот момент, когда вместо сладкой щеки Эшли вонзил зубы в безвкусный гамбургер из сетевой забегаловки, девчонка-черлидерша, сидевшая рядом с Кои, вдруг поцеловала его прямо в щеку.
Увидев это, Эшли окаменел. Он так и застыл с недожеванным куском во рту.
Девушка на самом деле лишь случайно мазнула губами по чужой коже, когда потянулась вниз за упавшей помадой.
— Всё в порядке, — успокоил ее Кои с мягкой улыбкой.
Она нырнула под стол, и Кои, послушно наклонившись следом, участливо спросил:
— Ага, мою шанель… Куда же она закатилась? Не вижу.
Кои растерянно захлопал ресницами, но всё же неуклюже полез под стол, чтобы помочь с поисками. Он принялся внимательно шарить глазами по полу, надеясь заметить таинственную пропажу, как вдруг кто-то с оглушительным грохотом ударил по столешнице.
Кои и девушка, скрючившиеся внизу, вздрогнули от вибрации и испуганно замерли.
Перепуганный Кои осторожно высунул голову из-под стола. Эшли стоял на ногах, буравя его абсолютно бешеным, потемневшим от ярости взглядом.