Оближи меня, если сможешь | Глава 29
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
— Впредь смотри, что суешь в рот.
Кои послушно кивнул, но всё равно не мог избавиться от сожаления, бросая тоскливые взгляды на мусорное ведро.
«Как жаль. Если бы просто отщипнуть заплесневелую часть, остальное вполне можно было бы съесть».
Досада всё ещё саднила где-то внутри, но было уже слишком поздно. Вскоре его мысли переключились на куда более насущную проблему.
— Ты как? Наверное, жутко голодный?
Это было чистой правдой. У Эшли так сводило желудок, что кишки готовы были завязаться в тугой узел, но у него здесь всё ещё оставалось одно незаконченное дело.
— Лучше скажи, что ты сам тут забыл? — хмуро бросил Эшли, проигнорировав вопрос. — …В такое-то время.
«Нужно просто купить эти билеты и уйти» — продолжал твердить себе он, но язык почему-то зажил собственной жизнью.
Кои, совершенно не подозревая о том, что Эшли мысленно проклинает всё на свете, охотно ответил:
— Начало семестра, сам понимаешь, суета… К тому же мне катастрофически не хватает часов за внеклассную активность и волонтёрство, поэтому я…
Конец фразы скомкался и затих, словно Кои вдруг стало стыдно. Эшли лишь неопределенно хмыкнул, пропуская это мимо ушей. Он не ожидал встретить Кои в школе в такой поздний час, из-за чего внутри поселилась странная растерянность. В голову не приходило, как правильно на всё это реагировать. Возможно, виной тому был дикий голод, затуманивший рассудок. Но, как ни странно, вместо того чтобы раздражаться, он чувствовал, как натянутые нервы медленно расслабляются. Более того, уголки губ так и норовили поползти вверх в непрошеной улыбке. Эшли пришлось приложить титанические усилия, чтобы удержать лицо, попутно заставляя свой буксующий мозг хоть как-то соображать.
«Быстрее купить билеты и свалить. Это лучший выход».
— А? — Кои непонимающе заморгал, снизу вверх глядя на него.
Эшли тяжело вздохнул и медленно повторил:
До Кои наконец дошло, и он активно закивал. Эшли ожидал, что парень тут же метнётся к кассе, но тот почему-то так и остался стоять на месте, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Эм… извини, но они закончились.
На этот раз настала очередь Эшли ничего не понимать. Кои глубоко вздохнул, собираясь с духом, и произнес уже более чётко:
— Всё распродано. У меня больше ничего не осталось.
Эшли так и стоял неподвижно, даже не моргая. От этого застывшего взгляда Кои стало откровенно не по себе.
— Закончились? Билеты? — лишь спустя несколько секунд выдавил Эшли. Это прозвучало так резко, словно он с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость.
Кои испуганно вздрогнул и, сглотнув вставший в горле ком, робко кивнул.
— У-угу… Последние два забрали буквально недавно. Эм, минут тридцать назад…
Запаниковав, он начал запинаться, пускаясь в совершенно ненужные, излишне подробные объяснения:
— Кажется, это был парень из десятого класса. Сказал, что собирается пойти со своей первой девушкой, вот и купил. Мне следовало сразу повесить табличку «Раскуплено», но я подумал, что в такое время всё равно уже никто не придет. Решил сначала прибраться и повесить её перед самым закрытием. Прости, если бы я только знал, что ты заглянешь, я бы ни за что их не продал, отложил бы для тебя… Но я и представить не мог, что у тебя их до сих пор нет. Прости меня.
Он рассыпался в извинениях, но от них не было абсолютно никакого толка.
Эшли нуждался не в жалких оправданиях, а в билетах. В тех самых дурацких картонках, которые должны были вернуть его жизнь в привычную колею.
Но этот, казалось бы, простой план с треском провалился на самом старте. Решение не пересекаться с Кои, покупка билетов — ни единого пункта не вышло осуществить так, как было задумано. Вдобавок ко всему, он был дьявольски голоден.
«Какого черта вообще всё пошло наперекосяк?»
Эшли страдальчески застонал, запрокинул голову назад и с силой прижал ладонь к лицу, закрывая глаза.
«Какой-то жалкий Хоумкаминг, а я чувствую себя так, словно потерпел поражение».
Спустя еще несколько секунд до него наконец дошла вся тяжесть реальности. Понять это было нетрудно. Истина была предельно проста. Он проебался.
Эшли бессильно опустил руку и поправил ремень спортивной сумки на плече. А затем развернулся, чтобы как можно скорее убраться из этой проклятой школы.
Он уже повернулся, чтобы уйти, чувствуя себя абсолютно разбитым.
Кои, который до этого момента выглядел совсем зашуганным и боялся даже поднять глаза, вдруг окликнул его.
«Он что, решил теперь угостить меня прокисшим молоком?» — со скепсисом подумал Эшли.
Он обернулся и увидел, как тот суетливо копается в кармане, а затем робко протягивает ему что-то.
В ответ Кои молча и настойчивее сунул предмет ему в руку. Эшли с явной неохотой принял смятую бумажку и начал медленно её разворачивать. Первым показалось слово «Вечеринка», затем выплыла дата, а следом — обрывок слова «Хоум».
С каждым отогнутым краем лицо Эшли неуловимо менялось. Кои с замиранием сердца и затаенной радостью наблюдал за этой метаморфозой. Когда картон был наконец расправлен полностью, Эшли поднял ошеломлённый взгляд.
— Ты же сам сказал, что всё распродано! Что происходит? Ты так издеваешься надо мной? — процедил Эшли, с трудом подавляя вспышку раздражения.
Но Кои продолжал лучезарно улыбаться:
— Миссис Бэйкон подарила. В знак благодарности за то, что я подменяю её в буфете.
— Но ведь она подарила их тебе, — резонно заметил Эшли, хмуря брови.
— Ну да, — Кои смущенно потупился, переминаясь с ноги на ногу. — Но у меня всё равно нет девушки. Да и костюма нормального нет.
Он постарался свести всё в шутку и добавил как можно беспечнее:
— Так что, если их заберешь ты, в этом будет куда больше смысла.
Голова Эшли шла кругом от непонимания. Он выставил перед собой руку, прерывая этот поток альтруизма.
— Я сейчас немного не догоняю… Ты хочешь отдать мне свой собственный подарок? Просто так? Ничего не прося взамен?
— Ну да, конечно! — Кои кивнул так уверенно, словно речь шла о самой естественной вещи в мире. — Если это для тебя, мне вообще ничего не жалко.
Эшли потерял дар речи. Он просто молча смотрел на парня перед собой, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
Не выдержав затянувшейся паузы, Кои нервно потер мочку уха и пробормотал, отводя взгляд:
— Слушай, я правда не знал, что та булочка испортилась. Извини еще раз.
— Забудь об этом, — глухо отозвался Эшли.
Слова давались с трудом. В голове было абсолютно пусто. Он, конечно, и на секунду не допускал мысли, что Кои пытался накормить его тухлятиной нарочно. Этот парень просто хотел хоть чем-то порадовать Эшли. Хоть что-то ему отдать.
Не требуя абсолютно ничего взамен.
Эшли наконец разомкнул губы. И Кои посмотрел на него сияющими глазами, ловя каждое слово.
— …Тебе так нравится что-то для меня делать?
Прозвучало это без всяких колебаний.
— Почему? — снова спросил Эшли.
И в следующее мгновение Кои ответил. Так же искренне и выпалив всё на одном дыхании. Но для Эшли это мгновение растянулось в целую вечность.
Он видел: как сияют глаза Кои, как на его лице расцветает улыбка, а щёки заливает радостный румянец.
— Потому что ты мне нравишься.
Эшли замер. Показалось, что сердце камнем рухнуло куда-то в пятки, а затем резко подскочило к самому горлу. Следом пульс сорвался в бешеный галоп, лицо обдало жаром, а в ушах непрерывно загрохотали разрывы фейерверков. Дрожь прошила все тело, докатившись до самых кончиков пальцев. В это мгновение он почувствовал, как земля уходит из-под ног, оставляя его парить в невесомости.
Осознание пронзило его, как удар молнии, ослепительно и безжалостно. Отрицать очевидное больше не имело смысла.
А ведь все начиналось с банальной жалости. В какой момент эти чувства успели так измениться?
Эшли внезапно поймал себя на мысли:
«А может, я все еще просто жалею его?»
Но он прекрасно понимал, что это наглая ложь. Обычная жалость не заставила бы его сердце колотиться так отчаянно, ломая ребра.
На губах сама собой расплылась недоверчивая усмешка.
«Надо же было додуматься — держаться от него подальше… Что за бред я вообще нес?»
Чем больше Эшли об этом думал, тем больше удивлялся собственной глупости. Да, Кои — парень, об этом знают все вокруг. Это неоспоримый факт.
Но какое это теперь имело значение? Если его бешено бьющееся сердце, сбитое дыхание и каждый дрожащий взгляд сейчас были обращены только к нему одному.
Только спустя долгое время Эшли наконец смог разомкнуть губы. Тот отреагировал мгновенно.
Было прекрасно видно, как он весь подобрался, даже ушки чуть дрогнули. От этого забавного зрелища губы Эшли невольно дрогнули, складываясь в мягкую улыбку.
— Пойдешь со мной? На Хоумкаминг.
— Ч-что?! — потрясенно вскрикнул Кои.
Даже если бы Эшли прямо сейчас признался, что он серийный убийца, Кои вряд ли удивился бы сильнее. Глаза его комично округлились, он почти подпрыгнул на месте, резко отшатываясь назад, но тут же сделал неуверенный шаг обратно.
— Пойти на вечеринку? С тобой?!
— Ага. Но если у тебя уже есть с кем пойти…
— Нет, нету! Да и откуда бы ей взяться?! Я же Коннор Найлз! — выпалил Кои так торопливо, словно боялся, что Эшли передумает.
— Я в курсе, — Эшли не выдержал и звонко рассмеялся.
Лицо Кои вспыхнуло до самых ушей от смущения, но он упрямо продолжил гнуть свою линию:
— Это у Эшли Миллера всегда кто-то есть, а вот у Коннора Найлза такой пары до конца жизни не предвидится!
— Что? — непонимающе переспросил Кои, хлопая ресницами.
«Я что, ослышался?» — растерянно подумал он. Но Эшли смотрел на него все с той же теплой улыбкой и произнес: