Оближи меня, если сможешь | Глава 28
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
С резким щелчком клюшки шайба улетела на другой конец площадки. Вратарь отчаянно бросился наперерез, но все его усилия оказались тщетными — черный диск со свистом вонзился прямо в сетку ворот. Эшли на ходу отбил легкую «пять» Биллу, выдавшему ему эту идеальную передачу. Как раз в этот момент пронзительно запел тренерский свисток, объявляя долгожданный перерыв.
Билл жадно влил в себя воду прямо из горлышка пластиковой бутылки. Утерев мокрые губы тыльной стороной краги, он вдруг спросил:
— Слушай, так что у тебя стряслось? Вы с Эл реально расстаетесь?
— Что за бред ты несешь? — хмуро отозвался Эшли, одним махом ополовинив свою бутылку.
Все еще тяжело дыша после интенсивного заезда по льду, Билл продолжил:
— Она говорит, ты игнорируешь ее звонки и вообще избегаешь встреч.
— Отмазки, — фыркнул друг. — Чувак, мы же свои, зачем гнать такую откровенную туфту? Все всё понимают.
Билл обвел взглядом остальных парней, словно ища поддержки: «Разве я не прав?». Товарищи по команде, тяжело опираясь на клюшки и стягивая шлемы, согласно закивали.
— Это точно. Когда чувства остывают, первым делом забиваешь на звонки, — со знанием дела вставил один.
— Да и тренировок не было, каникулы же. Не видеться каждый день при таком раскладе — это как-то странно, — поддакнул другой.
— Верный признак скорого разрыва.
— Давай начистоту, Эш, — Билл пытливо прищурился. — У тебя точно никто другой не появился?
Внимание всей команды мгновенно переключилось на капитана. Лицо Эшли тут же скривилось в откровенном раздражении.
— Нет у меня никого, — резко отрезал он. — И Эл мне ни капли не надоела.
— Ну, может, старая девушка тебе и не опротивела, просто новая приглянулась чуточку сильнее?
На эту реплику Билл со смешком заметил:
— Дружище, в приличном обществе это называется «сидеть на двух стульях».
Со всех сторон тут же раздалось улюлюканье, свист клюшками по льду и насмешливые аплодисменты. Однако самому Эшли было совершенно не до смеха. Непонятно, с чего вообще начался этот разговор Он не изменял, и другой девчонки у него не было. Симпатия к Ариэль ничуть не угасла. Она все так же оставалась красивой, милой и отлично ему подходила.
«Но что это тогда за паршивое чувство на душе?» — с раздражением подумал он.
Грубо выругавшись себе под нос, Эшли залпом допил остатки воды. Увидев, как он с силой швырнул пустую пластиковую бутылку в мусорный бак, остальные парни мигом переглянулись, уловив резкую смену его настроения.
— Эм-м… Слушай, а ты билеты уже купил? — попытавшись разрядить обстановку, спросил Билл и неловко почесал нос.
— Говорят, в этом году их напечатали меньше обычного. Если будешь тянуть, может вообще не достаться.
— Точно, почему бы не заскочить в буфет сразу после тренировки? — быстро подхватил другой член команды.
Парень, стоявший рядом с ним, легонько пихнул его локтем в бок:
— Буфет уже сто лет как закрыт, придурок.
— А вот и нет, в последнее время они работают допоздна. Я сам вчера заходил после льда, они как раз только-только закрывались.
Обычно школьный буфет прекращал работу почти сразу после окончания уроков. Столь поздние смены были редкостью и выпадали только на время особых мероприятий или в разгар сезона перед праздниками. Как бы там ни было, заглянуть туда после изматывающей тренировки казалось не самой плохой идеей.
— Понял. Спасибо, — кивнул Эшли.
Тренер снова дунул в свисток. Это был сигнал об окончании перерыва.
Эшли уже развернулся, чтобы выкатиться обратно на лед, но Билл неожиданно схватил его за плечо.
Услышав свое полное имя — что само по себе было огромной редкостью, — он недовольно поморщился и обернулся. Билл крепко сжал его плечо, заставляя остановиться.
— Я не шучу, чувак, честно. Эл очень сильно переживает.
На лице друга не было и следа привычной ухмылки; он смотрел тяжело и абсолютно серьезно. Эшли смерил его долгим нечитаемым взглядом, а затем молча отвернулся. Выкатившись на лед, он занял свою позицию среди остальных ребят, уже разбившихся по пятеркам, и тренировочный матч тут же возобновился.
В словах Билла была доля правды. И именно это заставляло Эшли чувствовать себя еще более паршиво.
«Надо поскорее купить эти чертовы билеты», — подумал он, с силой отталкиваясь коньками и бросаясь в погоню за скользящей шайбой.
Сейчас это казалось единственным правильным выходом. Если они вместе пойдут на Хоумкаминг, будут ходить на свидания по выходным и проводить время, как раньше, Ариэль наверняка успокоится и оттает.
«А от Кои мне стоит держаться подальше. По крайней мере, какое-то время».
Глупо отрицать, что в последнее время он совсем забросил Эл, так что теперь было бы справедливо уделить ей максимум внимания. Но это означало, что на встречи с Кои у него попросту не останется времени.
До того, как Кои вообще появился в его жизни, такие будни казались Эшли совершенно естественными. И теперь ему предстояло просто вернуться к прежней рутине.
«…Да не то чтобы я прямо-таки собирался его избегать», — с заминкой одернул себя Эшли.
Он просто начнет относиться к нему так же, как к остальным парням. Без излишней привязанности. Они и так видятся каждый день на занятиях, нет никакой нужды пересекаться еще и после школы. К тому же Кои вечно пропадает на своих подработках, ему явно не до этого.
Эшли с размаху ударил по летящей шайбе, тут же устремляясь вслед за ней.
«С чего я вообще сейчас думаю о Кои? Бред какой-то».
Жестко впечатав плечом летящего на него соперника, Эшли сквозь зубы выплюнул ругательство. С какой стати мысль о том, что нужно проводить больше времени с Эл, вообще привела к необходимости дистанцироваться от Кои? Сама эта логическая цепочка казалась ненормальной.
«Вот уж точно, лучше мне пока с ним не видеться»,.
Эшли предпочел просто отмахнуться от проблемы, а не копаться в ее причинах. Все будет отлично. Просто он случайно встретил парня, с которым оказалось на удивление легко общаться, и на какое-то время увлекся этой новой дружбой. Но теперь пора бы и меру знать.
Правда, все это имело смысл лишь при условии, что план сработает так, как он задумал.
Едва тренировка закончилась, Эшли сразу же направился в школьный буфет. Но, переступив порог, столкнулся взглядом с одноклассником, который деловито сновал за прилавком. И застыл.
Раскладывающий свежий товар парень тоже резко обернулся, и его глаза удивленно округлились.
— Эш! — радостно воскликнул он.
Бросив коробки, Кои тут же поспешил навстречу. Эшли остался стоять на месте. Просто наблюдая, как он приближается. Подойдя вплотную, Кои остановился и поднял вщгляд.
— Ты как тут оказался? Нужно что-то?
Застигнутый врасплох этой встречей, Эшли откровенно запнулся, чувствуя себя полным идиотом. Но Кои, казалось, совершенно не придал значения его заминке. В его голосе все так же звенела искренняя радость:
— Тренировка уже закончилась? А ты ужинал? Я тут булочек купил, будешь?
Слушая это оживленное щебетание, Эшли почувствовал, как в груди снова затягивается противоречивый узел.
«Надо же было столкнуться с ним именно сейчас… Стоило только решить держаться от него подальше».
Эшли мог бы просто развернуться и уйти. Но он этого не сделал.
«Я ведь просто пришел купить билеты».
Эшли выдал сам себе эту спасительную индульгенцию. Он не понимал, с чего вдруг на душе скребли кошки. Разве они с Кои не просто близкие друзья?
«Нет, будь Кои девчонкой, все бы уже давно заподозрили неладное».
Настолько они были неразлучны. Эшли и сам считал, что ему крупно повезло. Ведь если бы Кои и впрямь оказался девчонкой...
«…тогда я бы…» — мысль так и осталась незаконченной.
Внезапно возникшая перед самым носом выпечка заставила его резко вынырнуть из раздумий. Эшли растерянно моргнул и опустил взгляд: Кои с энтузиазмом протягивал ему булочку в прозрачной упаковке.
— Я, правда, уже надорвал пакет, чтобы съесть, но даже не надкусывал!
Эшли слушал его щебетание, как вдруг в нос ударил неприятный кисловатый запах. И неудивительно — Кои наверняка купил ее на распродаже просроченных продуктов в каком-нибудь дешевом супермаркете.
— Слушай… а она часом не испортилась? — с подозрением спросил Эшли, слегка отодвигаясь.
Кои в панике уставился на булку и тут же резким движением спрятал её за спину. Выглядело это донельзя подозрительно. Эшли прищурился. Под этим давящим взором Кои мигом покрылся испариной и, заикаясь, пробормотал:
Эшли требовательно протянул руку. Кои попытался вывернуться, спешно уворачиваясь, но где уж ему было тягаться с капитаном чемпионской команды по хоккею. Как бы отчаянно он ни сопротивлялся, маневры были обречены на провал — пакет отобрали пугающе легко.
Стоило Кои отвернуться, как Эшли молниеносно выкинул вперед другую руку, без труда перехватив добычу. А ладонью первой руки уперся в чужой лоб, удерживая Кои на почтительном расстоянии. Тот забавно махал руками, тщетно пытаясь дотянуться, но Эшли абсолютно проигнорировал эти трепыхания. Он поднял упаковку на уровень глаз, покрутил ее так и эдак, и его лицо брезгливо скривилось.
— Да она же плесенью покрылась.
Кои мгновенно перестал барахтаться и во все глаза уставился на Эшли. Тот убрал руку с его лба и сунул упаковку прямо ему под нос. И действительно — на одной стороне щедро политой соусом салатной булочки отчетливо виднелись бархатистые пятна плесени.
— …И правда, — удрученно признал Кои, вмиг растеряв весь свой энтузиазм. — Прости, я чуть не отравил тебя.
Эшли все еще хмурился, глядя на поникшего Кои, который продолжал виновато бормотать извинения.
— То, что ты сам мог свалиться с отравлением — вот где настоящая проблема. А если бы ты не глядя запихал ее в себя? Она же воняет за версту, как ты умудрился не заметить?
Застигнутый врасплох, Кои только растерянно хлопал ресницами, не находя что ответить.
— Я просто… не думал, что она испортится так быстро, — наконец выдавил он из себя жалкое оправдание.
Но стоило ему произнести это, как Эшли без малейших колебаний отправил злополучную булку прямиком в мусорное ведро.