Обесчести меня, если сможешь | Глава 59
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм t.me/wsllover
Пенелопа, нарочито повысив голос, чтобы развеять сгустившееся напряжение, звонко хлопнула в ладоши. Затем она уперла руки в бока и с ободряющей полуулыбкой посмотрела на Блисса.
— Так, всё, что было — забыли, потом об этом подумаем. А сейчас пора приниматься за утреннюю работу!
Экономка бодро развернулась и зашагала прочь. Блиссу ничего не оставалось, кроме как поплестись следом. Однако образ Кассиана, увиденного всего пару минут назад, намертво застрял в голове и никак не желал оттуда исчезать.
«Сгинь! Сгинь из моей головы! Почему я вообще думаю об этом грубияне и лицемере?! Убирайся!»
Он раздраженно замотал головой, пытаясь отогнать непрошеные мысли, но безуспешно. Лицо графа упорно всплывало перед глазами, и Блисс, сам того не осознавая, со злостью скрипнул зубами.
— Что? Ты что-то сказал? — Пенелопа внезапно обернулась.
Должно быть, ей показалось, что он что-то пробормотал вслух. Блисс поспешно замахал руками и выдавил из себя неловкий смешок:
Пенелопа склонила голову набок, с сомнением посмотрела на него, но затем снова отвернулась и продолжила путь. Блисс с облегчением выдохнул и потер ноющую грудь, успокаивая бешеное сердцебиение. А затем в его глазах вспыхнула мрачная решимость.
«Этот ублюдок... он ведь меня еще и обматерил».
К длинному списку его прегрешений добавилось еще одно.
«Ты об этом пожалеешь. Обязательно пожалеешь», — мстительно пообещал себе Блисс, мысленно пополняя свой «список мести» новым пунктом. И за это он тоже заставит его расплатиться сполна.
— Граф Херингер! Добро пожаловать. Мы вас ждали.
Седовласый джентльмен радушно шагнул навстречу. Кассиан, нацепив на лицо дежурную улыбку, протянул руку для рукопожатия.
— Добрый день. Благодарю за приглашение.
— Прошу сюда. Все уже собрались.
Хозяин дома лично проводил его в гостиную. Там, разбившись на небольшие группки по два-три человека, уже беседовали другие гости.
— Граф, давно не виделись. Как поживаете?
Заметив вошедшего в сопровождении хозяина Кассиана, присутствующие заулыбались, приветственно кивая. Обменявшись со всеми короткими рукопожатиями и дежурными фразами, Кассиан опустился в кресло. Услужливый дворецкий тут же налил ему чай. Едва граф поднес к губам чашку, как хозяин дома, маркиз Берхело, взял слово:
— Благодарю всех, что собрались сегодня. Как я уже упоминал, мы здесь, чтобы обсудить новый законопроект. Что скажете, господа?
Все присутствующие были сенаторами. Подобные неформальные встречи единомышленников для продвижения нужных решений или просто ради укрепления связей были обычным делом.
Именно так было и сегодня. Разговоры больше напоминали обмен шутками, а все выводы были известны заранее. Кассиан молча потягивал чай. Слова собеседников пролетали мимо ушей — его мысли витали совершенно в другом месте.
И всё это — под аккомпанемент невыносимой мигрени.
«Когда же это кончится?» — тоскливо подумал Кассиан, хотя прекрасно знал ответ. Скорее всего, никогда. Головные боли, начавшиеся одновременно с бессонницей, становились всё невыносимее. Он уже сам не понимал, то ли он не может спать из-за мигрени, то ли мигрень сводит его с ума из-за отсутствия сна. Горячий чай казался единственным спасением, хоть немного успокаивающим истерзанные нервы. Кассиан сделал еще один глоток.
— …поэтому я считаю, что мы должны поддержать этот законопроект. А каково мнение графа Херингера?
Услышав свое имя, Кассиан медленно поднял глаза и увидел, что все взгляды устремлены на него. Выдержав небольшую паузу, он сделал вид, что допивает чай, затем неспешно поставил чашку на блюдце и посмотрел на задавшего вопрос маркиза. Ответ в таких ситуациях всегда был один:
— Я полностью разделяю вашу позицию, маркиз.
Он слегка улыбнулся. Маркиз Берхело громко расхохотался, хлопнув себя по бедру.
— Вот это по-нашему! Я так и знал! Был уверен, что граф Херингер со мной согласится!
Кассиан понятия не имел, о чем шла речь, но это не имело ни малейшего значения. Он лишь продолжал вежливо улыбаться.
— Слышал, Миллер готовит какой-то новый законопроект. Кто-нибудь в курсе подробностей?
Вопрос привлек всеобщее внимание. Спрашивал барон Кондиал — молодой и амбициозный сенатор, недавно унаследовавший титул и активно пытающийся заявить о себе. Вот и сейчас он поднял самую горячую тему последних дней.
— Нет, ничего такого не слышал. А вам что-то известно?
Маркиз покачал головой и обвел взглядом остальных, но те лишь пожали плечами. Убедившись, что никто не располагает информацией, маркиз вновь обратился к барону:
— Так что же, барон, у вас есть какие-то сведения? Поделитесь. Если за этим стоит Миллер, шансы на принятие закона весьма высоки, так что нам лучше быть во всеоружии.
Все с ожиданием посмотрели на него, но барон Кондиал лишь смущенно почесал затылок и замялся.
— По правде говоря, это пока всё, что я знаю. Нужно копнуть глубже, просто подумал, вдруг кто-то из вас уже в курсе.
По гостиной прокатился вздох разочарования. Смутившийся барон поспешно добавил:
— Но с этим человеком нужно держать ухо востро. Если у кого-то есть связи в его кругах, было бы неплохо всё разузнать. Я, разумеется, тоже задействую свои каналы...
— Да, понятно. Мы уловили вашу мысль, — кивнул маркиз, закрывая тему, и плавно перевел разговор в другое русло.
Как только Кассиан опустил опустевшую чашку, дворецкий тут же беззвучно вырос рядом и подлил еще чая.
Беседа текла своим чередом, но Кассиан пропускал мимо ушей добрую половину слов. Изредка, когда к нему обращались напрямую, он отвечал дежурным: «Да, я полностью с вами согласен» и вежливо улыбался. Этого было вполне достаточно — собеседники оставались довольны.
«Всё равно ничего важного не скажут», — думал он, продолжая натягивать на лицо маску учтивости.
Никто и не подозревал о его истинных мыслях. Время шло, и наконец эта бессмысленная встреча подошла к концу.
— Благодарю, что почтили нас своим присутствием, граф Херингер, — барон крепко пожал ему руку.
Кассиан ответил своей неизменной безупречной улыбкой.
— Ну что вы. Зовите еще, сочту за честь.
Влияние барона в парламенте было далеко не маленьким. Поддержание с ним хороших отношений — пусть даже через подобные пустые посиделки — в будущем определенно сыграет на руку. Создание безупречного публичного имиджа, за которым Кассиан тщательно прятал свое истинное лицо, служило той же цели.
— Верю, что однажды именно вы поведете Британию вперед, граф.
В голосе барона звучали искреннее доверие и надежда. Кассиан мягко улыбнулся и произнес: «Благодарю вас». В конце концов, именно к этому он и стремился.
— Вынужден откланяться. До скорой встречи.
Вежливо попрощавшись, Кассиан покинул резиденцию маркиза. Следующим пунктом в его расписании значилась встреча с руководителем благотворительного фонда, который он спонсировал. Тот факт, что глава фонда напросился к нему домой, недвусмысленно намекал, что тому что-то нужно. Он, конечно, назовет это «скромной просьбой». А после этого...
Уже сидя в машине и прокручивая в голове список дел, Кассиан тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Откинув голову на спинку сиденья, он ждал, когда отступит пульсирующая боль в висках.
«Всё в порядке. Когда я вернусь, его там уже не будет».
Пенелопа — блестящая экономка, она никогда не ослушивалась его приказов. Значит, и в этот раз всё сделает как надо. Когда он вернется, всё будет как прежде. Его пустой, мрачный замок. Бесконечные ночи. Мучительная бессонница. И...
— Твою мать, — процедил Кассиан сквозь зубы.
Услышь это герцогиня, она бы наверняка лишилась чувств, но подобные ругательства давно стали для него нормой. Пожалуй, с тех самых пор, как впервые началась эта дьявольская головная боль.
Он сдавленно застонал, крепко стиснув зубы. Оставалось лишь бессильно ждать, пока приступ утихнет, истекая холодным потом, проступающим на висках.
«Со мной всё в полном порядке», — как мантру, прошептал Кассиан в пустоту салона.