Оближи меня, если сможешь | Глава 26
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
«Говорят, вспомнишь о дьяволе, а он уже здесь» — подумал Кои, глядя на приближающуюся к ним девушку Эшли. Она остановилась в паре шагов и смерила Кои цепким взглядом с головы до ног.
Стоило Ариэль перевести взгляд на своего парня, как лицо её тут же озарилось лучезарной улыбкой. Она привычным жестом положила руки ему на плечи, приподнялась на мысочках и, мягко поцеловав, ласково улыбнулась.
— Нам нужно кое-что обсудить. Уделишь минутку?
— У меня сейчас урок, — с явной неохотой в голосе отозвался Эшли.
Он перестал опираться подбородком о макушку Кои, но тяжелые руки по-прежнему лежали на чужих плечах. Ариэль скользнула по ним мимолетным взглядом, после чего снова посмотрела в глаза Эшли.
— Тогда пообедаем вместе? Что скажешь?
Стоило согласиться, как Ариэль победоносно просияла. Оставив на его губах еще один поцелуй, она развернулась и зашагала прочь по коридору.
Кои какое-то время молча смотрел ей вслед. А когда он поднял голову, то заметил, что Эшли всё так же неотрывно смотрит в ту же сторону.
— Эм, Эш? — осторожно позвал его Кои.
Эшли опустил взгляд, словно только сейчас вынырнув из своих мыслей, и Кои добавил:
— А, — глухо отозвался тот, будто только что вспомнив об этом. — И то верно.
Он наконец убрал руки с плеч Кои и первым зашагал по коридору. Тот торопливо поспешил следом. Мельком взглянув на профиль Эшли, он заметил, что его лицо, еще недавно светившееся беспечностью, теперь стало каким-то мрачным и сосредоточенным.
Во время обеденного перерыва, когда хоккейная команда собралась за своим привычным столом, атмосфера царила на редкость напряженная. Парни то и дело косились в одну сторону и возбужденно перешептывались.
— Как думаете, о чем они говорят?
— Погодь, дай я по губам прочитаю.
— С чего бы им вдруг расставаться?
— Да не «вдруг» это, — подал голос еще один парень, заговорщицки понизив тон. — По-моему, Эш к Эл остыл.
— Бред какой-то, она же королева школы!
Со всех сторон посыпались сдавленные возгласы, но парень невозмутимо продолжил:
— До меня дошли слухи, что Эш и Эл уже давненько не виделись.
— В смысле? Мы же все вместе тусили недавно! Хочешь сказать, с тех пор они не пересекались?
— Да хрен его знает, может, просто стали реже видеться. Короче, говорят, Эл из-за этого жутко бесится.
— Да уж, ну и дела. Что вообще происходит?
Хоккеисты, то и дело бросавшие настороженные взгляды в сторону Эшли и Ариэль, внезапно переключились на новый потенциальный источник информации.
Вопрос задал Билл. Кои, который к тому моменту как-то незаметно, но вполне естественно стал полноправным участником их посиделок, оказался под прицелом десятка выжидающих взглядов. До этого он лишь молча грел уши, и теперь от столь резкого всплеска внимания растерянно захлопал ресницами.
— Э-э… ну… вообще-то… я не в курсе.
Это было наполовину правдой, а наполовину ложью.
Кои не помнил точную дату, когда хоккеисты собирались все вместе. Но если их последней встречей был тот самый день, когда Эшли перед какой-то вечеринкой заехал за напитками в магазинчик, где Кои подрабатывал… то с их последнего свидания с Ариэль и впрямь утекло немало воды.
«Ведь весь остаток летних каникул Эшли провел со мной» — подумал он, и сердце в груди предательски екнуло.
Поскольку из-за подработки Кои они виделись в основном по вечерам, днем Эш вполне мог проводить время с Ариэль. Но интуиция подсказывала, что это не так. И всё же поверить в то, что Эшли забросил свидания со своей девушкой просто ради того, чтобы всё лето зависать с ним, было выше его сил. Даже если логически это было единственным разумным объяснением.
«Конечно, как я могу поверить в то, что Эш выбрал меня вместо своей девушки?»
С этими мыслями Кои украдкой посмотрел в сторону Эшли и Ариэль. Сидя друг напротив друга за отдельным столиком, они с донельзя серьезными лицами что-то обсуждали.
— Так чем же ты, черт возьми, был так занят?
В шумной школьной столовой, отодвинув от себя нетронутую порцию еды, Ариэль сверлила своего парня недовольным взглядом. Она скрестила руки под грудью. А на её красивом напряженном лице было ясно написано: «Ну давай, попробуй придумать оправдание. Я разобью его в пух и прах». Впрочем, Эшли и не думал оправдываться.
— Было много дел, — уклончиво бросил он.
Ариэль вздернула бровь. Она явно была в бешенстве.
Против этого аргумента крыть было нечем. Выдержав небольшую паузу, Эшли тяжело вздохнул.
Это на удивление покорное извинение заставило Ариэль смерить его подозрительным взглядом. В конце концов она выпалила вопрос, который, очевидно, сдерживала всё это время:
— Что? — лицо Эшли перекосило. В его глазах мелькнуло искреннее отвращение.
Ариэль надменно вздернула подбородок:
Сама мысль о подобных подозрениях была ему глубоко противна. С раздражением проткнув вилкой какой-то увядший овощ в своей тарелке, он нахмурился. Заметив эту реакцию, Ариэль деликатно кашлянула и пошла на попятную:
— Ладно, верю. Но впредь ты должен отвечать на мои сообщения сразу же, ясно?
Услышав нужный ответ, Ариэль наконец-то сменила гнев на милость. Она придвинула к себе внушительную порцию салата и принялась за еду.
Наблюдая за ней, Эшли как бы невзначай поинтересовался:
— Ничего не стряслось за это время?
Ариэль поморщилась, щедро поливая овощи йогуртовой заправкой.
— Стряслось. Поэтому я так и хотела с тобой поговорить.
Ариэль со стуком опустила пустую баночку из-под йогурта на стол и посмотрела ему прямо в глаза.
— В команде чирлидеров снова недобор.
— Недобор? В смысле, не хватает людей? — нахмурившись, переспросил Эш.
Ариэль скорчила мученическую гримасу.
— Именно! Только-только закрыли дыру после ухода той девчонки, и вот опять.
Еще до начала каникул Эшли слышал, что одна из участниц покинула команду из-за травмы, и ей на замену быстро нашли новенькую. Выходит, кто-то снова выбыл. Ариэль метнула в него полный осуждения взгляд:
— Представляешь, как я извелась? А ты трубку не брал и на сообщения не отвечал.
Эшли неловко потер заднюю часть шеи, чувствуя легкий укол совести. Искоса понаблюдав за его реакцией, Ариэль как бы между прочим спросила:
— Куда? — Эшли непонимающе поднял голову.
Ариэль обреченно вздохнула, всем своим видом показывая, насколько её поражает эта забывчивость.
— Вечеринка в честь выпускников. Хоумкаминг. Забыл, что ли?
— А-а… — Эшли осекся, наконец-то вспомнив, о чем речь.
Ариэль не сводила с его лица настойчивого взгляда. И Эшли, прекрасно понимая, что отказаться не выйдет, нехотя выдавил:
Только после этого Ариэль перестала сверлить его взглядом и снова принялась за свой салат. Эшли же, без всякого аппетита откусив кусок от своего скудного сэндвича, мысленно смирился.
«Придется всё-таки купить билеты» .
Проводив Ариэль до аудитории, Эшли неспешно шагал по коридору, когда знакомый голос заставил его обернуться. К нему со всех ног бежал Кои. Стоило Эшу увидеть эту слегка растрепанную макушку, как напряжение на его лице мгновенно рассеялось, уступив место теплой улыбке. Он остановился, засунув руки в карманы, и стал ждать, пока Кои приблизится.
— Ну как, нормально поговорили с Эл? — спросил слегка запыхавшись после бега Кои, останавливаясь прямо перед ним.
Эшли первым неторопливо двинулся вперед.
Они пошли бок о бок. Эшли скользнул взглядом сверху вниз на кивающую макушку, и внутри вдруг заныло непреодолимое желание — снова подойти со спины, сгрести этого парня в охапку и потереться подбородком о его волосы. Изо всех сил подавляя этот внезапный порыв, Эш заставил себя смотреть прямо перед собой.
— Говорит, в команде чирлидеров снова недобор, — продолжил он как ни в чем не бывало.
— Что? Опять? — воскликнул Кои, но тут же спохватился и торопливо добавил: — В смысле, я слышал об этом раньше. Что кто-то получил травму, и появилось свободное место.
«Вы же сами перед каникулами орали об этом на весь класс».
Это забытое воспоминание всплыло само собой и сорвалось с языка, но Эшли не придал этому значения и легко согласился:
— Было дело. Они вроде кое-как закрыли эту дыру, но, похоже, кто-то снова ушел.
— Вот как… Но разве это не катастрофа? Сезон ведь на носу.
Очевидно, что Ариэль хотела найти замену еще до летних каникул именно для того, чтобы успеть отработать все номера. Чтобы сыграться с новым человеком в команде, требуется уйма времени. Эшли был с этим солидарен:
— Вот поэтому она сейчас места себе не находит. Наверное, ей просто нужно было кому-то выговориться и пожаловаться.
«Вполне логично. В такие моменты больше всего хочется опереться на своего парня. Значит, в ближайшем будущем мы с Эшем вряд ли сможем проводить много времени вместе…»
Внезапно накатившее чувство одиночества заставило Кои поспешно мотнуть головой, отгоняя мрачные мысли.
«Это же естественно, что девушка для него на первом месте. Я и так должен быть благодарен за то, что он возился со мной все летние каникулы».
Прямо над его ухом вдруг раздался тяжелый вздох. Кои рефлекторно вскинул голову и увидел необычно серьезное лицо Эшли.
«А?» — с удивлением подумал он.
Эш, всё так же не сводя взгляда с коридора впереди, задумчиво произнес:
— Эл сказала, что попробует посоветоваться с тренером, но, как по мне, не проще ли им просто переделать хореографию?
— М-гу… — неопределенно промычал Кои.
В чирлидинге он абсолютно ничего не смыслил, поэтому оставалось лишь неловко поддакивать. Заметив эту заминку, Эшли вдруг опустил взгляд, насмешливо прищурился и выдал:
— Ты ведь сейчас вообще не понимаешь, о чем я толкую, да?
— А? Эм… — Кои залился густым румянцем и начал сбивчиво заикаться.
Как будто только этого и ожидая, Эшли мгновенно оказался у него за спиной. Он играючи обвил руку вокруг шеи Кои, имитируя борцовский удушающий захват.
На самом деле Кои было ни капельки не больно, скорее щекотно и тепло, но он принялся комично барахтаться, изображая страшные муки. Над его головой раздался смех.
«Вот бы такие дни никогда не заканчивались» — с затаенной нежностью подумал Кои, невольно расплываясь в ответной улыбке.
Даже в тот момент он был свято уверен, что вся эта история с чирлидерами его совершенно не касается.