Оближи меня, если сможешь | Глава 82
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
— Что здесь вообще происходит?
Услышав голос Эл, Кои вздрогнул и обернулся. Она с нахмуренным лицом переводила взгляд с одного на другого и обратно. Тогда Кои перевёл взгляд за её спину и побелел — там стояли сбитые с толку девчонки из группы поддержки и хоккеисты-гориллы. Эл заметила его реакцию и тоже обернулась. Убедившись, что за их троицей наблюдает бесчисленное множество глаз, она заговорила:
— Живо все переодеваться. Мы идем на афтерпати.
От ее безапелляционного тона вице-капитан растерянно заморгала, а затем, спохватившись, засуетилась:
— Так-так, давайте, пошли. Отмечаем, как всегда, в «Гринбелле»?
— А может, сегодня в «Редбелл»?
— Да я просто так брякнула, дуреха. Подыграй мне!
— А как насчет «Рейнбоубелл»? Ха-ха-ха!
— Ой, умора. «Рейнбоубелл». Ха-ха-ха!
Громко и донельзя неестественно смеясь, девчонки гурьбой потянулись к раздевалкам. Впрочем, они даже не пытались скрыть того, что то и дело оборачиваются и возбужденно перешептываются. Убедившись, что команда спешно покинула каток, Эл снова повернулась к Кои:
— А ты идешь со мной. Нам надо поговорить.
Эл мертвой хваткой вцепилась в руку Кои, пытаясь увлечь его за собой, но Эшли мгновенно перерезал им путь. Девушка раздраженно поджала губы. Они замерли друг напротив друга, буквально разрывая парня в разные стороны. Оказавшись в эпицентре этого противостояния, Кои в панике переводил беспомощный взгляд с одного на другого.
Эшли свысока посмотрел на неё и процедил:
— Куда ты его тащишь? Говори здесь.
— С чего бы это? Боишься, что я его побью? — язвительно парировала девушка.
Вместо ответа Эшли лишь предупреждающе прищурился. Этот мрачный, собственнический взгляд был красноречивее любых слов, и Эл, не скрывая раздражения, фыркнула:
— Эшли Доминик Миллер, поверь, будет лучше, если первой с ним поговорю я. Или давай так: я даю тебе ровно полчаса, чтобы ты всё с ним выяснил. А потом забираю его себе на неограниченное время. Идет?
Эшли смерил ее нечитаемым взглядом, а затем посмотрел на Кои, безмолвно спрашивая, в порядке ли он с этим. Тот, немного помявшись, робко кивнул.
— Я... я хочу поговорить с Эл.
Эшли молча вглядывался в его лицо, но всё же медленно ослабил хватку. И, стоило пальцам разжаться, Эл тут же потащила Кои прочь со скамейки запасных. Глядя им вслед, Эшли крикнул:
— Я буду ждать тебя здесь, Кои!
Тот рефлекторно обернулся, но Эл уже утянула его за поворот, так что разглядеть, какое в этот момент было выражение лица у Эшли, не удалось.
Ариэль привела его в самый конец коридора, в противоположную от раздевалок сторону. Здесь, у пожарного выхода, редко кто ходил, поэтому место идеально подходило для приватного разговора.
— Ну, выкладывай, — нарушила она молчание, стоило им остались одним. — Что это всё значит?
Кои растерянно перевел на неё взгляд. Эл стояла, скрестив руки на груди и недовольно насупившись. Разъярённой она не выглядела, но и восторга от происходящего явно не питала. Парень, всю дорогу лихорадочно подбиравший нужные слова, запнулся и сбивчиво заговорил:
— Слушай, я... ну... по правде говоря, я и сам ничего не понимаю.
Складка между бровями Эл пролегла еще глубже. Кои торопливо продолжил:
— Честно! Я... я правда думал, что если Эш выиграет матч, то предложит тебе снова быть вместе...
— Предложит мне снова быть вместе, если выиграет? Тебе Эш это сказал?
Под ее напористым взглядом Кои лишь хлопал глазами, пока до него вдруг не дошло.
— ...Нет, — пробормотал он едва слышно. — Такого он... не говорил.
— И? — нахмурилась Эл. — С чего ты тогда вообще взял?
Кои лишился дара речи. Он просто не знал, с чего начать объяснения. Глядя на чужие метания, Эл тяжело вздохнула и горделиво вскинула подбородок:
— Рассказывай как есть. А я уж сама решу, что со всем этим делать.
— Ну... — снова протянул Кои. Ему требовалось время, чтобы хоть как-то упорядочить мысли. — Эш... он сказал... что я ему нравлюсь.
Как только он выдавил из себя это признание, Эл замерла. Кои не смел поднять на нее глаза и, низко опустив голову, сбивчиво затараторил:
— Но ведь это не может быть правдой! Поэтому я... я сказал ему, что он просто всё перепутал... И тогда... Эш ответил, что после этого матча... примет окончательное... решение...
К концу фразы его голос становился всё тише, пока не сошел на нет. И только сейчас Кои осознал одну пугающую деталь: Эшли ни разу не упоминал Эл в их разговорах. Это Кои сам всё додумал. Он убедил себя в том, что когда Эшли избавится от своего наваждения, то, естественно, вернется к бывшей девушке.
— Н-но ведь это было логично! — в панике выпалил он. — Вы же встречались! Я не знаю, почему вы расстались, но...
«Просто мне кое-кто понравился».
Внезапно в памяти всплыла давно забытая фраза.
Кои осекся и широко распахнул глаза. Тогда он счел слова Эшли блажью, временным помешательством. Думал, что стоит тому прийти в себя, и всё это станет просто нелепой шуткой, которая забудется как страшный сон.
Он даже на секунду не допускал мысли, что Эшли мог говорить серьезно.
В коридоре повисла оглушительная тишина. Эл медленно разомкнула губы. Пока она не произнесла ни звука, Кои задыхался от напряжения, не в силах вымолвить ни слова.
«Да не может быть. Не может. Только не это...»
В тот же миг все похороненные в подсознании воспоминания обрушились на него лавиной.
Лицо Эшли, его пристальный взгляд, то, как он произносил его имя и раз за разом повторял слова признания... Всё это предстало перед глазами так ярко, что Кои окончательно потерял дар речи.
«Да быть того не может. Это просто немыслимо».
Жестокая реальность моментально задушила крохотный росток надежды, пробившийся было в душе. Кои всеми силами открещивался от чувств Эшли.
— Почему? — чужой голос выдернул его из оцепенения.
Кажется, он произнес это вслух? Кои растерянно заморгал и увидел, что девушка смотрит на него совершенно серьезно.
— Почему ты считаешь, что этого не может быть?
Ее тихий, но твердый голос застал Кои врасплох. Он замялся.
«Потому что я — Коннор Найлз».
Да, Эшли просил его никогда не унижать себя. Но сказать проще, чем сделать. Эшли просто не понимал, насколько Коннор Найлз на самом деле жалкий и никчёмный. На фоне этой серой, незаметной тени Эшли казался настоящим совершенством. Как вообще можно было возомнить, будто такой человек способен его полюбить?
— Кои, чувства Эша — это только его дело, — уверенно произнесла Эл. — Ни ты, ни я, ни кто-либо другой залезть ему в голову не может. Если Эш говорит, что чувствует так, значит, так оно и есть.
— И ты не имеешь права это отрицать.
Голос Эл звучал донельзя спокойно и рассудительно:
— Тебе нужно разобраться только в своих собственных чувствах. А чужие обесценивать не смей. Это просто-напросто неуважение к человеку.
У Кои и в мыслях не было проявлять неуважение к Эшли. Он испуганно замотал головой. А девушка, словно насквозь видя его терзания, спросила:
— Так что насчет твоих чувств?
— Неважно, нравишься ты Эшу или нет. Что чувствуешь ты? Он тебе нравится? Или он тебе противен?
Кои всё так же молчал, и Эл добавила:
— Всё, что от тебя требуется — это быть честным с самим собой. Не пытайся анализировать, любит он тебя или нет. Это не твоя забота. Понял?
Глядя на такое спокойное и такое красивое лицо, Кои вдруг почувствовал невыносимый стыд. Опустив глаза, он еле слышно пробормотал:
— Чего? — непонимающе переспросила Ариэль.
Кои не решался продолжить, и тогда девушка снова задала вопрос:
— Эш признался тебе в любви, когда мы еще встречались?
Кои торопливо замотал головой. Эл чуть склонила голову набок:
— Значит, он признался после того, как мы расстались. Тогда в чем проблема?
Слов снова не нашлось. Как он мог вслух сказать, что чувствует себя предателем по отношению к ней? Видя его нерешительность, Эл вздохнула:
— Знаешь, Кои, мне как-то сказали одну умную вещь. В мире есть две вещи, которые невозможно повернуть вспять. Первая — это воды утекающей реки.
Она загнула указательный палец, а затем средний.
— А вторая — это отвернувшееся от тебя сердце.
Кои ошеломленно смотрел на Ариэль — и то, как она с присущей ей безапелляционностью расставила все точки над «i».
— Между мной и Эшем всё кончено. Уж не знаю, почему ни ты, ни мои сёстры не можете этого принять, но мы расстались насовсем. И у нас не осталось друг к другу никаких чувств.
— Так что если ты бегаешь от своих чувств из-за того, что переживаешь за меня — брось. Это не благородство, это просто-напросто раздражает.
Всем своим видом показывая, что разговор окончен, девушка сделала шаг назад.
— Я иду к своим сёстрам на вечеринку. А ты можешь прийти с Эшем, можешь вообще не приходить — делай, как знаешь, — бросила она напоследок, развернулась и лёгкой походкой пошла прочь по коридору.
Кои остался стоять на месте, пустым взглядом провожая ее удаляющуюся спину.