Оближи меня, если сможешь | Глава 83
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
— Э-Эл! — спохватившись, в отчаянии окликнул ее Кои.
Ариэль, успевшая отойти на приличное расстояние, остановилась и обернулась. И тогда Кои нагнал её.
— Слушай, можно… я спрошу еще кое-что?
Девушка небрежно дернула подбородком, мол, валяй. Кои замялся, но всё же с трудом выдавил из себя:
— Тот факт, что он покупал мне одежду… это ведь потому, что ему было стыдно ходить рядом с таким оборванцем, да?
— Если тебе стыдно находиться рядом с человеком, ты просто с ним не тусуешься. С какой стати тратиться на шмотки?
На этот безапелляционный аргумент Кои растерянно моргнул и робко предположил:
— Хм-м, — она скептически склонила голову набок. — Ну, допустим, одну футболку по-дружески еще можно подогнать.
Кои опустил взгляд в пол и еле слышно пробормотал:
— Он… он купил мне довольно много…
— Насколько много? — тут же уцепилась Эл.
Он принялся судорожно рыться в памяти, загибая пальцы:
— Ну, рубашки там, футболки разные, брюки тоже купил… А, еще часы.
Внимательно слушавшая его Эл страдальчески потерла переносицу и тяжело выдохнула:
— Кои. Это не «дружеская помощь». Это самый настоящий флирт.
Тот в ужасе отшатнулся и отчаянно замотал головой.
— Нет-нет-нет, не может быть! Мы же парни, как он мог…
— Кои, послушай меня, — перебила она, глядя на него со смесью жалости и раздражения. — Да, Эш — богатенький мальчик с хорошими манерами. Но он далеко не идиот, чтобы швыряться деньгами направо и налево ради кого попало.
От внезапно прозвучавшего имени Эшли Кои испуганно пискнул и втянул воздух сквозь зубы. Откуда она знает?! Глядя, как он в панике бегает глазами, Эл сурово продолжила:
— Ты, видимо, возомнил себе черт-те что после того раза, когда он угощал наших хоккейных горилл в «Гринбелле». Так вот, запомни: такое случается крайне редко. Обычно эти проглоты платят каждый сам за себя, сколько нажрут. Тот ужин был абсолютным исключением из правил. Немудрено, что они тогда смели всё меню — не каждый день Эш проявляет такую неслыханную щедрость.
Она покачала головой, всем своим видом выражая недоумение его наивностью, а затем добавила:
— Естественно, когда мы с Эшем встречались, я не потратила ни цента. Он полностью брал на себя все мои расходы.
«Ну еще бы», — тоскливо подумал Кои. — «Да любой бы платил, лишь бы быть рядом с такой потрясающей девушкой, как Эл».
Заметив, что тот без малейших колебаний с ней мысленно согласился и опять ушел в свои комплексы, Эл предельно серьезно спросила:
— Ты хоть понимаешь, к чему я клоню?
И, не дав тому ляпнуть очередную самоуничижительную глупость, от которой снова зачесались бы кулаки, Эл сама же припечатала:
— Это были траты на свидания. Понимаешь? Именно поэтому он спускал на тебя деньги не глядя.
Кои в очередной раз выпал из реальности, оглушенный этим откровением. Девушка, решив больше не тратить на него время, пошла в жесткое наступление:
— Кои, ты из кожи вон лезешь, пытаясь отыскать хоть какие-то доказательства того, что Эш тебя не любит. Я одного не пойму: тебе-то с этого какая выгода? Чего ты добиваешься?
От ее прямолинейности у Кои перехватило дыхание.
— Эш — классный парень. Хватит упиваться собственной ничтожностью и заниматься самобичеванием. И уж тем более не смей мучить человека, который искренне тебя любит, только из-за своих комплексов.
Каждое ее слово било точно в цель. Крыть было нечем, и Кои оставалось лишь молча глотать эту правду. Глядя на его поникшую фигуру и опущенную голову, Эл бросила свой последний сокрушительный ультиматум:
— Если продолжишь в том же духе, клянусь, я раздавлю твой халапеньо и сделаю тебя полноправной «сестрой» в нашей команде.
Кои в ужасе пискнул, инстинктивно прикрыв пах, и резко вскинул голову. Но Ариэль уже грациозно удалялась по коридору, не оборачиваясь.
Едва переставляя ноги, он вернулся на каток. Арена, совсем недавно задыхавшаяся от восторга, теперь встретила его тишиной — зрители разошлись, оставив лишь полумрак.
Словно боясь нарушить это молчание, Кои тихонько подошел к скамейке. На другом конце площадки он сразу заметил одинокий силуэт: Эшли неспешно скользил по льду, убрав руки за спину. Пальцы Кои впились в бортик. Он не мог отвести глаз, а в голове хаотично сменяли друг друга образы: лицо Эшли в момент того порывистого поцелуя и строгий взгляд Эл там, в коридоре.
«Почему… ну почему Эш утверждает, что я ему нравлюсь?»
Эл была абсолютно права. Истину знает только сам Эшли. А единственное, что сейчас должен сделать Кои — это наконец-то прислушаться к себе и быть честным со своими чувствами.
Кои прислушался к тяжелому стуку собственного сердца, не сводя глаз с Эшли. В этот миг тот заложил крутой вираж, поднял голову — и их взгляды встретились. Лицо Эшли озарилось такой теплой и нежной улыбкой, что у Кои тут же вспыхнули щеки, а дыхание перехватило. Застыв у бортика, он молча ждал, пока парень подъедет ближе.
— А я уже грешным делом подумал, что ты сбежал, — мягко усмехнулся тот, останавливаясь по ту сторону ограждения.
Это была чистая правда — не будь железной хватки Эл, он бы так и поступил. Но она не дала ему трусливо сбежать. Эл отчитала его и буквально вытолкала обратно, заставив наконец расставить все точки над «i». И ведь она была права — бегать бесконечно не выйдет, рано или поздно придётся встретиться с этим лицом к лицу.
Сделав глубокий вдох, Кои неловко улыбнулся.
— Ребят из хоккейной команды что-то не видно…
— Я отправил их праздновать без меня. Я ведь ждал тебя.
Кои невольно задумался о том, как команда отреагировала на ту выходку с поцелуем. Видимо, его беспокойство слишком явно отразилось на лице, потому что Эшли поспешил объяснить:
— Эти придурки решили, что это всё какое-то дурацкое шоу. Уж не знаю, реально ли они в это поверили или просто попытались замять неловкую ситуацию, но мне плевать. Я сказал им катиться на все четыре стороны и думать что вздумается.
От волнения голос предательски дрогнул, и Кои торопливо прочистил горло. Стоило замолчать, вокруг вновь повисла тишина. Огромный ледовый стадион казался настолько пустым, что даже их негромкие фразы отдавались под высокими сводами гулким эхом.
Чувствуя, как от напряжения перехватывает дыхание, Кои с трудом поднял голову. И сразу же столкнулся с чужим пронзительным взглядом.
Эшли ждал. Ждал, как и всегда. Ждал его ответа.
Кои приоткрыл рот, собираясь с мыслями, но вместо слов из груди вырвался лишь тяжелый вздох. Сердце колотилось так сильно, что отдавало в ребрах. Сделав пару судорожных вдохов, он наконец заговорил:
— …Эл сказала мне, что между вами всё окончательно кончено.
— Всё верно, — ни секунды не колеблясь, подтвердил Эшли.
Они оба давно и абсолютно спокойно приняли этот разрыв, перевернув страницу. И лишь Кои, да еще добрая половина школы, никак не могли с этим смириться и выдумывали небылицы. Поняв, насколько оправданным было раздражение Эл, Кои от стыда низко опустил голову.
— …Прости. Я… я был уверен, что вы с Эл снова будете встречаться.
— …С чего ты вообще взял этот бред? — раздалось наконец после долгого молчания.
Голос был пропитан таким недоумением, что Кои захотелось сквозь землю провалиться. Подавив желание сжаться в комок, он пробормотал:
— Я думал… что если ты выиграешь сегодняшний матч, то снова предложишь ей быть вместе…
— А-а-а… — протянул Эшли, когда картинка в его голове наконец сложилась. Впрочем, пауза длилась недолго, уже миг спустя он воскликнул, поражённый такой логикой: — То есть ты отдал мне свою счастливую купюру только из-за этого?! Просто чтобы я выиграл?!
Кои вжал голову в плечи и робко взглянул на Эшли:
— П-прости. Я просто думал, что ты именно этого и хочешь…
— Ты ошибся. Причем катастрофически.
Увидев, как исказилось от раздражения чужое лицо, Кои не нашел ничего лучше, чем снова промямлить то же самое, что говорил Эл:
Некоторое время Эшли молчал. Затем шагнул вплотную к бортику и упёрся ладонями в ограждение по обе стороны от Кои, заперев его в кольце собственных рук. Тот лишь сильнее сжался, оказавшись в ловушке. Глядя сверху вниз на свою «добычу», Эшли произнёс:
— Я не один и не два раза говорил тебе, что ты мне нравишься. Прямым текстом сказал, что после того, как выиграю этот матч, мы всё решим. И после всего этого ты каким-то непостижимым образом решил, что речь идет об Эл?! Коннор Найлз, что с тобой, черт возьми, не так?
Лицо Кои обдало жаром. В чужом голове не было ни издевки, ни сарказма — Эшли спрашивал так, будто действительно сходил с ума от непонимания.
— Тот анонимный пост на школьном форуме… Это был я.
— Да. — лишь ответил Эшли вместо того, чтобы сказать «я знаю».
Кои запнулся, но всё же заставил себя продолжить:
— Мы с тобой… мы ведь друзья. И испытывать подобные чувства… это как-то неправильно, странно. Я написал об этом на форуме, но мой пост просто затерялся под кучей других сообщений.
«Естественно он затерялся. Это ведь я приказал завалить его спамом», — мысленно хмыкнул Эшли, но вслух ничего не сказал, ожидая продолжения.
В повисшей тишине Кои долго не решался заговорить снова. Стоял, опустив голову, так что Эшли даже не мог разглядеть выражения его лица. Тому приходилось выскребать остатки своего и без того трещавшего по швам терпения, чтобы не поторопить его. Эшли ждал. Ждал до тех пор, пока Кои не решился:
— Почему… почему ты вообще меня полюбил?
— Потому что ты именно тот человек, которого стоит любить, — не раздумывая ни секунды, ответил Эшли.
Кои робко вскинул голову и широко распахнул глаза. Заметив его реакцию, Эшли улыбнулся и с лёгкостью добавил:
— Я же вижу, что в твоих глазах я кажусь кем-то невероятным. Ну так поверни эту логику в обратную сторону. Если такой парень, как я, в тебя влюбился… представляешь, насколько потрясающим должен быть ты сам?
Кои так и застыл, неотрывно глядя в лицо Эшли. В его распахнутых глазах читался хаос мыслей, но ни одна из них так и была озвучена. Эшли же сходил с ума, просто глядя на его влажные, чуть приоткрытые губы и то, как между ними то и дело мелькает кончик языка. Потребовалась колоссальная выдержка, чтобы не перемахнуть через этот чертов бортик прямо сейчас.
— Но ведь… я всё равно не должен… мы не можем…
С трудом оторвав взгляд от манящих губ, Эшли нахмурился:
Кои судорожно вздохнул. А затем, захваченный отчаянием, выпалил:
— Я ведь прекрасно знаю, что ты проводил со мной время только из жалости! И отвечать тебе взаимностью… это просто неправильно.