Оближи меня, если сможешь | Глава 40
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Однако радость от прохождения теста оказалась недолгой.
«Твое тело слишком зажато, а движения совершенно не связаны между собой. Это просто катастрофа».
Несмотря на итоговый результат, Ариэль, внимательно следившая за каждым движением Кои на первом этапе отбора, резко вынесла свой вердикт.
«Но поскольку ты не сделал ни одной фактической ошибки, мы решили оценить твой потенциал. Надеюсь, на втором этапе ты покажешь себя лучше».
— И все-таки я прошел! Мои шансы выросли!
Баллы за внеклассную деятельность были жизненно необходимы для поступления, и Кои, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, радостно подпрыгнул на месте.
Ему не терпелось поскорее поделиться этой чудесной новостью с Эшли. Сегодня у того не было тренировок, и он обещал дождаться окончания отбора. Кои был абсолютно уверен: Эшли, который все эти дни терпеливо возился с ним, пытаясь вылепить из его непослушного тела хоть что-то стоящее, обязательно разделит с ним эту радость.
Но, поспешно выскочив на улицу и оглядевшись по сторонам, Кои в растерянности замер. Знакомой фигуры нигде не было.
Он недоуменно переминался с ноги на ногу, выискивая взглядом Эшли, как вдруг заметил его, неспешно идущего вдалеке. Лицо Кои тут же озарилось улыбкой, он уже подался было вперед, чтобы окликнуть его, но внезапно осекся.
Эшли был не один. Рядом с ним кто-то шел.
И этот кто-то еще совсем недавно сидел прямо перед Кои на первом этапе тестирования...
Как только Кои разглядел лицо девушки, идущей с ним бок о бок, он словно прирос к земле, замерев в оцепенении.
— И все равно, это я тебя бросила, — резко бросила Ариэль.
Идущий рядом Эшли лишь легко и непринужденно улыбнулся. Эта его вечная расслабленность сейчас невероятно раздражала Ариэль, и она смерила его колючим взглядом.
— Раньше мне так нравилось твое спокойствие, но почему же сейчас оно так бесит?
— Просто у тебя открылись глаза. Я ведь далеко не такой потрясающий, каким вы все меня считаете.
— Вы все? — непонимающе переспросила Ариэль.
Но на этот раз Эшли ничего не ответил, лишь молча пошел вперед, глядя перед собой. Но вдруг с его губ сорвался тихий выдох. Ариэль рефлекторно подняла голову и тут же недоуменно нахмурилась.
Лицо Эшли изменилось. Полностью. И до неузнаваемости.
Он всегда улыбался вежливо и приветливо. Голос его всегда был мягок, он всегда был безукоризненно обходителен с девушками. Ариэль это одновременно и восхищало, и в глубине души выводило из себя. Иногда она ловила себя на мысли: а действительно ли он вообще ее любит?
Эшли Миллер, может, и испытывал к ней симпатию, но точно такую же, как и ко всем остальным. Ровную и поверхностную.
Потому что такую улыбку на его лице она видела впервые в жизни.
Ариэль опешила. В ней тут же вспыхнуло любопытство: на кого, черт возьми, Эшли смотрит с таким лицом?
И когда она проследила за его взглядом, то просто не поверила собственным глазам.
Там, впереди, стоял тот самый нелепый кандидат в команду, который еще несколько минут назад дрожал перед ней, словно иссохший на ветру осенний лист.
Кои лишь растерянно моргал, не в силах отвести взгляд от двоих, идущих бок о бок. До него донеслось взволнованное перешептывание оставшихся неподалеку девушек из группы поддержки:
— Точно, они ушли вместе, как только пересеклись взглядами.
— Думаете, они снова сойдутся?
— Хотелось бы верить. Они ведь такая потрясающая пара, жаль всё терять.
— Да, они безумно подходили друг другу.
— Воссоединение короля и королевы «Баффало»! Неужели прямо на грядущем Хоумкаминге?
Следом раздался суетливый восторженный визг. Кои просто стоял в стороне, напряженно замерев, и молча наблюдал за ними.
«А ведь правда. Они слишком хорошо смотрятся вместе».
Даже Кои, глядя со стороны, не мог этого отрицать. Мысль о том, что пары гармоничнее в этом мире просто не существует, пришла сама собой.
На самом деле, когда Эшли и Ариэль расстались, по школе поползло множество слухов, и всеобщему разочарованию не было предела. Эшли Миллер был слишком хорош во всем, и рядом с ним могла стоять только девушка уровня Ариэль. Так что их воссоединение казалось чем-то абсолютно логичным и естественным. Да и сам Кои еще совсем недавно был абсолютно уверен, что эти двое в итоге поженятся, разве нет?
«А ведь если подумать, после расставания с Эл у Эша так и не появилось девушки».
И это тоже казалось невероятно странным. Чтобы у такого парня, как Эшли Миллер, не было отношений? Абсурд.
«Он просто ждал, когда Эл к нему вернется».
Если сложить всё воедино, пазл идеально сходился. Кои не знал подробностей, но Ариэль бросила Эшли, а тот, убитый горем, верно ждал её. И теперь это долгое ожидание, судя по всему, наконец-то вознаградилось.
«Вот оно что. Так всё и было».
Кои медленно кивнул своим мыслям. Всё было предельно ясно. За них стоило только искренне порадоваться.
Он совершенно ничего не понимал. Почему в груди так мучительно и тупо ноет? Откуда взялась эта тяжесть, болезненно сдавившая сердце? Внутри словно образовалась зияющая дыра, тянущая холодом и всепоглощающей пустотой.
«Может, я просто внушил себе, что Эш — исключительно мой друг? Наверное, глубоко в душе я эгоистично хотел присвоить его только себе».
Ну конечно. Другого объяснения просто нет. Сейчас он чувствовал себя брошенным, оставленным на обочине. Если Эшли и Ариэль снова сойдутся, Эшли уже не сможет уделять Кои столько внимания, как раньше. Их общение неизбежно сойдет на нет, они отдалятся…
«Нет, скорее всего, мы вообще перестанем видеться».
Этот исход казался наиболее правдоподобным. И хотя от этой жестокой истины горло сжималось еще сильнее, Кои был обязан её принять. Он и так должен быть благодарен за то, что ему позволили подойти к Эшли настолько близко. Всё то время, что они проводили вместе, было не более чем счастливым хрупким исключением из правил.
Кои сам не заметил, как сделал неверный шаг назад.
«И всё же… я не хочу на это смотреть. По крайней мере, не сейчас. Только не на это».
Как раз в этот момент Эшли наконец заметил его. Он мягко улыбнулся, как делал это всегда, и только-только начал поднимать руку в приветствии, как Кои резко развернулся на пятках и бросился бежать со всех ног.
Эшли, сбитый с толку внезапным бегством, на мгновение просто застыл, глядя ему вслед. Но как только до него дошло, в чем дело, он тяжело выдохнул, скрипнул зубами и небрежно махнул Ариэль рукой:
— Прости, Эл. Увидимся позже. Пока.
Бросив это торопливое прощание, он тут же сорвался с места и бросился вдогонку за Кои.
— Эй, Коннор Найлз! А ну стой!
Ариэль в недоумении нахмурилась, глядя на стремительно удаляющуюся спину.
— И что эти двое вообще творят?
Дыхание обжигало горло. Кои мчался так, словно от этого зависела его жизнь. Казалось, что он еще никогда не бегал так быстро. Но остановиться он не мог. Если бы только можно было сбежать отсюда на край света — он бы добежал.
«Быстрее. Еще дальше. Нужно убраться от Эша как можно дальше…!»
Безумная гонка вытеснила из головы все связные мысли, как вдруг позади раздался знакомый голос.
Сначала Кои показалось, что это просто слуховая галлюцинация, порожденная паникой. Но он ошибся. Резкий окрик повторился.
— Кои, черт возьми, ты остановишься или нет?!
От этого по-настоящему злого рева у Кои едва не заложило уши. Не сбавляя шага, он все же не смог побороть страх и боязливо оглянулся через плечо. И тут же в ужасе распахнул глаза.
Эшли несся за ним на совершенно немыслимой скорости. Разумеется, куда быстрее, чем вообще мог бегать сам Кои. Хотя изначально между ними была приличная фора, Эшли уже почти нагнал его. Осознав это, Кои судорожно втянул в себя воздух.
Кои отчаянно перебирал ногами, но скорость Эшли была поистине пугающей. Наблюдая, как расстояние между ними тает на глазах, Кои внезапно вспомнил одну важную деталь, которая от паники совершенно вылетела у него из головы. Эшли Миллер, вообще-то, был капитаном непобедимой школьной хоккейной команды.
Стиснув зубы, Эшли выбросил руку вперед. Кои, в очередной раз оглянувшийся назад, побелел как полотно. В поле его зрения внезапно возникла крупная ладонь, а в следующую секунду Эшли мертвой хваткой вцепился ему в плечо и с силой дернул на себя.
Ноги Кои на мгновение оторвались от земли. Он почувствовал короткую невесомость, а в следующее мгновение уже оказался надежно заперт в объятиях Эшли, впечатавшись в его горячую грудь.
Горячее, сбитое дыхание Эшли опалило макушку. Широко распахнув глаза, Кои лишь ошеломленно моргал. Задыхаясь в этой хватке, он не мог ни вырваться, ни сделать полноценный вдох.
— Думал, сможешь от меня сбежать? — хрипло произнес Эшли, тяжело дыша. — Как бы быстро ты ни бежал, я все равно тебя поймаю.
Его низкий голос просачивался прямо в затуманенное сознание.
— Потому что я ни за что тебя не отпущу.
Кои по-прежнему не мог выдавить из себя ни слова. Судорожно глотая ртом воздух, он просто обмяк, опираясь всем своим дрожащим телом на Эшли.