Оближи меня, если сможешь | Глава 76
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Даже в школе Эшли больше не вился вокруг Кои и не отпускал своих дурацких шуточек. Да, они по-прежнему общались в общей компании и вместе обедали, но Кои физически ощущал возникшую между ними невидимую стену.
Во время обеденного перерыва, когда Эшли со смехом переговаривался с остальными парнями, Кои всё же собрался с духом и подал голос. Эшли повернулся к нему. На его лице по-прежнему блуждала безупречная улыбка, всем своим видом выражающая вежливое: «В чем дело?». Обед оставался единственным временем за весь день, когда им удавалось хоть как-то перекинуться парой слов. По дороге в школу и обратно они больше не пересекались, да и на занятия Эш теперь ходил отдельно.
Уцепившись за эту крошечную возможность, Кои выдавил из себя тему для разговора, которую мучительно придумывал всё утро:
— Нам ведь шьют новую форму для чирлидинга... Для всей команды. И вчера мы... вчера снимали мерки.
— А, вот как. Тебе наверняка пойдет, — бросил Эшли и тут же отвернулся, снова вливаясь в шумную беседу хоккеистов.
Кои тоскливо посмотрел на его профиль и вяло откусил кусок сэндвича.
«Ты ведь даже не взглянул на меня...»
Продолжая смеяться и делать вид, что увлечен разговором, Эшли краем глаза внимательно следил за реакцией Кои. Тот совсем сник и теперь уныло ковырялся в еде, напоминая брошенного под дождем щенка.
Эшли и сам прекрасно понимал, насколько у него скверный характер, но ничего не мог поделать с извращенным чувством радости, которое сейчас испытывал. Он даже не подозревал, что в нем скрывается такая грань. От мысли, что в нем всё-таки говорит грязная кровь отца, накатывало раздражение, но стоило ему посмотреть на подавленного Кои — и сердце сладко замирало.
То, как Кои понурил плечи, выглядело до одури жалко и так же до одури мило. Но Эшли заставил себя отвернуться. Нужно продолжать игнорировать этот сладкий жалкий вид. В конце концов, впереди у них еще столько времени. Как только закончится матч, он обрушит на Кои всю ту лавину чувств, которую сейчас сдерживал. Он уже всё для себя решил.
«Ничего. Я обязательно сделаю его счастливым».
С того самого дня ушки Кои больше ни разу не шевельнулись.
Эшли безумно хотел вернуть моменты, когда мог видеть радостную улыбку, мог видеть подрагивание чужих ушек, что выдавали с головой эмоции. Но в этот раз нужно было довести дело до конца. Дай он слабину сейчас — и Кои снова начнет прятаться за нелепыми отговорками о «просто друзьях», выворачивая Эшли душу наизнанку.
Убеждая себя в этом, Эшли громко рассмеялся над очередной плоской шуткой Билла. А Кои смотрел на него взглядом, полным затаенной боли.
«Значит, я для Эша больше ничего не значу...»
Всё логично. Эш наверняка снова начнет встречаться с Ариэль, а то нелепое, что было у них с Кои, станет для него прошлым, которое хочется поскорее закопать и забыть.
«Ты же знал, что так будет. Сам же его отверг. Хватит теперь скулить, идиот».
В носу защипало, и Кои громко шмыгнул носом.
— Ты в порядке, Кои? — обеспокоенно спросил Билл, сидевший рядом. — Простыл, что ли?
Застигнутый врасплох, Кои вскинул голову и посмотрел на огромного парня рядом. На лице Билла читалась такая искренняя тревога, что даже стало чуточку теплее на душе. Из-за пугающих габаритов хоккейную команду часто за глаза называли «гориллами», но на деле это были самые добрые и заботливые гориллы на свете.
Услышав слова Билла, остальные хоккеисты разом замолкли и уставились на Кои, округлив глаза.
— Эй, а ведь и правда, лицо какое-то красное.
— У меня есть жаропонижающее. Дать?
От такого шквала внимания Кои растерялся и торопливо замотал головой:
— Н-нет! Правда, всё нормально. Ничего страшного.
Он опустил взгляд в тарелку, не решаясь посмотреть в сторону Эшли.
— Просто... кажется, аллергия обострилась. Со мной всё хорошо, спасибо, что волнуетесь.
— Фух... Ну, раз так, то ладно.
Облегченно выдохнув, парни начали возвращаться к своим делам, но один всё же бросил напоследок:
— Если что — говори, таблетками поделимся.
— Слушайте, а не проще ли ему сходить в медкабинет? — встрял кто-то другой.
Остальные гориллы дружно закивали.
— Точно, у нас же есть медпункт.
— Сроду там не был. Даже не знаю, где он.
Разговор мгновенно свернул в русло жарких споров о координатах школьного медпункта. Типичное поведение для добродушных, но прямолинейных парней. И, к сожалению, абсолютно все они ошибались.
«Вообще-то, он в корпусе F...»
Кои слушал, как они гадают, и уже хотел было их поправить, но передумал. Какая разница? Никто из них туда всё равно не пойдет.
Тем временем обеденный перерыв подошел к концу. Ребята поднялись из-за стола и разбрелись по своим кабинетам, так и не выяснив великую тайну местонахождения медсестры.
В коридоре Кои брел следом за Эшли, отставая шага на два. Раньше Эш всегда подстраивался под его шаг, шел плечом к плечу, то и дело тактильно его донимая. Теперь этому пришел конец. Уж лучше бы Эшли, как раньше, наваливался на него всем своим весом, повисая на спине.
Чувствуя, как в груди разрастается зияющая пустота, Кои опустил голову и поплелся дальше.
Он твердил себе это снова и снова.
«Теперь так будет всегда. Будем считать, что всё случившееся было просто сном. Всё хорошо. Я ведь раньше всегда так жил. Просто возвращаюсь к исходной точке».
Перед тем как войти в класс, Эшли мельком оглянулся. Кои плелся следом, низко опустив голову.
«И чего он так упрямится?» — недоумевал Эшли. Ему нужно было всего лишь признать свои чувства. Почему это так сложно? Почему он предпочитает страдать, но не сдается? Эшли этого искренне не понимал.
Эшли уверенно сел на свободное место и небрежно бросил рюкзак. Осталось всего несколько дней. Он глубоко вздохнул, успокаивая внутреннего зверя.
«Совсем скоро я сделаю Кои своим».
И вот, наконец, наступил день накануне матча Хоумкаминга.
Вся команда чирлидеров хором выкрикнула название команды. Они прогнали танец еще раз, и на этом тренировка официально завершилась. Поскольку завтра предстояла важная игра, хоккеисты сегодня провели лишь легкую разминку для поддержания формы, уступив пустующий ледовый каток группе поддержки. Обычно чирлидерам приходилось ютиться по углам и выкраивать минуты, но сегодня они смогли потренироваться с комфортом и на полную катушку.
Отработав финальную позу, совершенно измотанный Кои уже собрался уходить, как вдруг сзади раздался голос:
Он обернулся. Ариэль изящно заскользила по льду и эффектно затормозила прямо перед ним.
— Ты останься. Нужно проверить, как на тебе сидит новая форма.
Осознание ударило по мозгам, и Кои побледнел. Но Ариэль, как ни в чем не бывало, проехала мимо него, махнув рукой, чтобы он следовал за ней.
— М-может, ты дашь мне ее, а я померяю дома? — взмолился Кои, торопливо сходя со льда.
Идущая впереди Ариэль недовольно поморщилась и отмахнулась:
— Сдурел? Мерить нужно прямо сейчас. Если что-то сидит криво, надо успеть ушить или поменять. Завтра уже матч!
Не дав ему договорить, Ариэль отрезала:
— Подожди ровно десять минут. Мы переоденемся первыми и выйдем, а ты зайдешь в нашу раздевалку и померяешь. Как наденешь — кричи. Мы зайдем и оценим.
— Т-ты хочешь, чтобы я переодевался в женской раздевалке?! — в панике воскликнул Кои.
Ариэль посмотрела на него так, словно он сморозил полнейшую глупость:
— До мужской топать и топать, а время уже позднее. Давай ты просто быстро переоденешься, мы глянем и разойдемся, окей? Швея обещала нас подождать, но вечно она там сидеть не будет.
Сказав это, Ариэль подошла к двери женской раздевалки и коротко постучала. Затем обернулась к Кои.
Она выразительно ткнула пальцем в пол, подчеркивая приказ, и скрылась за дверью. Только тут до Кои окончательно дошло, что он послушно поплелся за ней прямо к женским душевым.
Тяжело вздохнув, он обреченно привалился спиной к стене. Ариэль права. Матч уже завтра. Если и проверять форму, то только сегодня.
Он снова вздохнул, как вдруг услышал в конце коридора шаги. Кои повернул голову — и так и замер. Прямо по коридору в его сторону шел парень, которого он так мучительно хотел увидеть.
Кои затаил дыхание, не отрывая взгляда от приближающейся фигуры. Он совершенно не был готов к такой встрече. Все эти дни он отчаянно искал повод перекинуться с ним хотя бы словечком, а теперь шанс свалился буквально с потолка.
Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, Кои просто смотрел на капитана хоккейной команды.
Перед последней предматчевой тренировкой Эшли был в полной экипировке. Защитные щитки делали его и без того крупную фигуру еще более массивной, а походке придавали легкую самоуверенность. В обычной жизни Эшли ходил совсем не так — несмотря на высокий рост, он двигался плавно и грациозно. Но сейчас, закованный в броню формы, он казался настоящей горой мышц.
Кои буквально вжался в стену, сливаясь со штукатуркой. Глаза его испуганно метались.
«Может... если я не буду дышать, Эш пройдет мимо и не заметит меня?»
Его присутствие в этом мире всегда было незначительнее крошечной пылинки, забившейся в угол. И судя по поведению Эшли в последние дни, именно так он к нему теперь и относился.
Кои уже смирился с тем, что его проигнорируют. Но Эшли, который на ходу листал что-то в телефоне, вдруг поднял голову. Их взгляды пересеклись. И в эту самую секунду Кои из незаметной пылинки вновь превратился в нелепого одноклассника, распластанного по стене.
— О, — протянул Эшли и слегка склонил голову набок, изогнув губы в легкой улыбке.
Улыбаться при зрительном контакте было для него чем-то вроде мышечного рефлекса — автоматическим, въевшимся в подкорку действием, не несущим никакого смысла. Но даже зная это, Кои почувствовал, как сердце делает кульбит, а щеки заливает предательский жар. Не обращая внимания на явную неловкость, Эшли с всё той же улыбкой подошел ближе.
— А... — Кои с трудом разомкнул пересохшие губы. — Просто... жду тут.
Только произнеся это, он осознал, насколько криво и неестественно прозвучала фраза. В глазах Эшли вспыхнули озорные искорки.
Пока Кои безуспешно пытался подобрать слова, Эшли вдруг подался вперед. Не дал даже отшатнуться. И, оказавшись непозволительно близко, горячо прошептал ему прямо в ухо:
Сердце рухнуло куда-то в желудок. Как же давно он не чувствовал дыхания Эшли так близко... Разве последние дни тот не делал вид, что Кои для него — пустое место? Ну, или по крайней мере, просто случайный знакомый? И вот теперь, оказавшись с ним наедине в пустом коридоре, выдает такое.
Кои забыл, как дышать, и крепко зажмурился. Сердце колотилось так отчаянно, что в груди стало больно.
В голове пульсировало только одно единственное слово.
Кои хотел сказать это вслух. Он уже открыл было рот, будто под гипнозом... И ровно в этот момент дверь женской раздевалки с грохотом распахнулась. На пороге возникла Ариэль.
Эшли и Кои одновременно повернули к ней головы. Ариэль замерла и недовольно сдвинула брови.