Оближи меня, если сможешь | Глава 11
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Как только наступил обеденный перерыв, Кои со всех ног помчался в столовую, но, увидев бесконечную очередь, лишь тяжело и протяжно выдохнул. Сразу после ланча его ждала химия. Кабинет находился в самом дальнем корпусе, так что медлить было нельзя.
К счастью, очередь двигалась довольно шустро — позади мгновенно выросла новая шеренга голодных учеников. Кои послушно делал шаг за шагом, ожидая своей очереди, как вдруг кто-то с силой отвесил ему хлёсткий подзатыльник.
— Ай! — вскрикнул он, от неожиданного удара едва не полетел носом вперёд, но в последний момент сумел удержать равновесие. «
Кто это?» — пронеслось в голове. Он в смятении обернулся и замер, похолодев от ужаса. Перед ним стояла та самая банда, от которой он старательно прятался всё утро. Если быть точным, свирепо на него взирал только Нельсон, остальные же лишь гадко хихикали, предвкушая интересное зрелище.
— Ну что, придурок, неужели ты всерьёз думал, что сможешь вечно от меня бегать? — процедил Нельсон сквозь зубы.
Стоявшие рядом ученики, едва бросив взгляд на назревающую потасовку, поспешили отодвинуться подальше. Никто не горел желанием ввязываться в чужие разборки и подставляться под удар. Кои не раз проходил через это и прекрасно знал правила игры, но каждый раз, оказываясь в эпицентре, ощущал, насколько на самом деле одинок.
Можно ли привыкнуть к осознанию того, что ты абсолютно один? Боль никогда не притупляется. Раны на душе — тем более. Кои понимал, это гнетущее чувство будет преследовать его до самого конца.
Нельсон грубо схватил его за шиворот, и в тот момент, когда отчаяние уже готово было окончательно поглотить его, случилось невероятное.
Кто-то громко окликнул его по имени. И Кои, и Нельсон синхронно замерли. Приятели Нельсона испуганно втянули воздух, а лица всей компании, включая самого главаря, на глазах стали мертвенно-бледными. Кои, не веря собственным ушам, медленно повернул голову и широко распахнул глаза.
Но сколько бы он ни моргал, картинка не менялась. Эшли Миллер, стоя в начале очереди, приветливо махал ему рукой. Кои видел, как тот что-то бросил своим друзьям, а затем решительно развернулся и направился к ним.
Вокруг всё словно застыло, и лишь Эшли уверенно шагал вперёд, разрезая пространство. Кои казалось, что он смотрит какой-то сюрреалистичный фильм, где главный герой внезапно сходит с экрана.
Никто не смел шевельнуться, пока Миллер не остановился прямо перед ними. Все затаили дыхание, наблюдая за каждым его жестом. Кои тоже стоял как вкопанный, не в силах отвести взгляд от этого красивого сияющего лица.
— Ты чего там застрял? Иди сюда, обед-то не резиновый, — вдруг сказал Эшли, тепло улыбнувшись, и железной хваткой перехватил запястье Нельсона, всё ещё сжимавшее воротник Кои.
Не снимая с лица вежливой улыбки, он добавил, глядя Нельсону прямо в глаза:
— Нам нужно успеть поесть до начала следующего урока, ты так не считаешь?
Формально он обращался к Кои, но весь его пронзительный взгляд был направлен на хулигана. И хотя Эшли продолжал улыбаться, Нельсон мгновенно сдулся.
Хватка на воротнике ослабла. Нельсон, пошатываясь, отступил на пару шагов. Кои наблюдал, как тот, воровато озираясь и не смея больше смотреть на Миллера, попятился, а затем и вовсе сорвался на бег, позорно скрываясь в толпе. Его прихвостни тут же бросились следом. И только тогда по столовой прокатился гул голосов — ученики начали перешёптываться и прыскать со смеху.
Кои не мог поверить, что всё закончилось так быстро и нелепо. Эшли не сыпал проклятиями, не пускал в ход кулаки. Всего пара фраз, один короткий жест — и гроза школы, сам Нельсон, бежал без оглядки?
Кои всё ещё стоял в прострации, когда Эшли посмотрел на него сверху вниз. От этой такой привычной, но такой обезоруживающей улыбки щёки внезапно обдало жаром.
— С-спасибо, — пробормотал он, запинаясь.
Эшли лишь небрежно качнул головой, давая понять, что это сущий пустяк. И для него это действительно было так — всего лишь пара шагов и несколько слов.
Но Эшли Миллер и представить не мог, насколько значимым этот поступок стал для Кои. То, что кто-то вообще решился за него заступиться, и то, что этим «кем-то» оказался именно он... это граничило с чудом. В голове не укладывалось, сам звёздный капитан помог такому ничтожеству, как он?
Чтобы убедиться в реальности происходящего, Кои со всей силы отвесил себе пощёчину. Раздался звонкий хлопок. Что же, боль оказалась вполне реальной. Он принялся потирать горящую щеку, а Эшли в изумлении округлил глаза.
— А, н-нет... Ничего. Всё нормально.
Кои судорожно мотал головой, всё ещё сомневаясь в правдивости момента, когда произошло нечто ещё более невероятное. Эшли большим пальцем указал себе за спину и произнёс:
— Пойдём, а то перерыв скоро закончится.
Увидев его растерянность, Эшли снова улыбнулся — ярко, словно солнце выглянуло из-за туч.
— Ну конечно, с тобой, Коннор Найлз.
Кои лишь часто замигал, а затем бросился вдогонку. Приходилось почти бежать, чтобы поспевать за широким шагом Эшли, но в голове всё равно царил полный кавардак.
«Эшли вступился за меня, спас, да ещё и предложил пообедать вместе. Сам Эшли Миллер — и мне».
«И в этот раз он назвал моё имя совершенно правильно».
Но сюрпризы на этом не закончились. Друзья Эшли, дожидавшиеся его, встретили Кои так, будто он всегда был частью их компании.
Они дружески махали руками или просто кивали, продолжая прерванный разговор. Кои не верил своему счастью — он стоял в кольце шестерых легендарных хоккеистов. Он — тот, кто всегда жевал свой сэндвич в гордом одиночестве, теперь находился рядом с самыми популярными парнями школы. Кто бы мог такое вообразить?
Если бы вчера вечером ему явился ангел и предсказал это, Кои наверняка принял бы его за демона-искусителя. Ведь подобные вещи случаются только в дешёвых романах или мошеннических схемах.
Окружённый шестью рослыми парнями, Кои чувствовал себя в безопасности. Их широкие спины закрывали от него остальной мир, а над головой словно сомкнулся защитный купол из теней, но ему было всё равно.
«Да я готов вечность не видеть солнечного света, лишь бы это не заканчивалось!» — восторженно думал он.
Эшли мягко подтолкнул его к раздаче. Осознав, что ему позволяют получить обед первым из всей группы, Кои снова впал в ступор.
«У меня что, сегодня день рождения?»
«Может, я завтра умру? Раз судьба решила выдать мне весь лимит удачи за один раз, значит, жнец просто решил порадовать меня напоследок».
Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Кои казалось, что он буквально парит, едва касаясь ногами земли. Вся компания дружно разместилась за одним большим столом, взяв его в кольцо. И хотя Кои всё ещё не решался вклиниться в их оживлённую беседу, он увлечённо слушал, переводя сияющий взгляд с одного лица на другое, и искренне светился от радости.
Парни беззаботно хохотали, легко перескакивая с одной темы на другую.
«Так вот каково это — когда у тебя есть друзья...» — пронеслось в голове у Кои, пока он чувствовал, как щёки заливает тёплый приятный румянец.
— Не, ну это просто уму непостижимо! — сокрушался один из хоккеистов, только что пожаловавшийся на отца, отчитавшего его за плохие оценки. — Взять, к примеру, младенцев. Они ведь только едят и спят, а их за это буквально боготворят. Вот племянник моей сестры — идеальный пример. Лежит себе, пачкает подгузники, а все вокруг так и вьются: «Ой, какой сладкий мальчик, как здорово у него всё получается!»
Он тяжело вздохнул и с тоской в голосе добавил:
— Эх, вернуться бы в то золотое время...
— А сейчас ты от него сильно отличаешься? — невозмутимо парировал другой хоккеист.
От такой меткой шпильки Кои едва не прыснул овощным соком прямо в тарелку. Однако, к его великому удивлению, остальные даже бровью не повели — судя по всему, подобные едкие подколы были в этой компании в абсолютном порядке вещей. Первый парень, впрочем, ничуть не смутился и продолжил гнуть свою линию:
— Так почему же тогда сейчас на меня вечно орут?!
Эшли, даже не оторвавшись от своего сэндвича, философски заметил:
— Нужно входить в положение зрителей. Они вынуждены смотреть одно и то же шоу уже лет десять, а плата за вход при этом постоянно растёт.
Кои снова пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться, в то время как остальные лишь с понимающим видом закивали. Недооценённый «младенец» обиженно буркнул:
Сдерживать рвущийся наружу смех становилось всё труднее. Кои изо всех сил пытался сохранить серьёзное выражение лица, отчего вспыхнул уже самым настоящим пунцовым цветом. В этот момент один из парней наконец обратил внимание на его состояние и удивлённо моргнул:
В один миг все взгляды скрестились на нём. Кои, который только что боролся с приступом смеха, замер от внезапного внимания и растерянно огляделся.
— Глядите, у него уши шевелятся! — воскликнул инициатор общего внимания. — Как ты это делаешь? Обалдеть, я такое только в кино видел!
Услышав это, Кои побледнел и мгновенно прижал ладони к ушам, внутренне содрогаясю: «О, нет». Но было уже поздно, парни вокруг возбуждённо загалдели.