Оближи меня, если сможешь | Глава 12
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
От гомона крупных парней, вовсю старавшихся перекричать друг друга, Кои быстро впал в оцепенение. Голова шла кругом, а ребята всё продолжали шумно вываливать на него обрывки фраз. Они точно говорили по-английски, но из-за нахлынувшей паники он не понимал ни единого слова. Лишь рефлекторно втянул голову в плечи, затравленно переводя взгляд с одного лица на другое.
В памяти невольно всплыли призраки прошлого:
— Да нет же, пёс! Слышь, недоносок, а ну встань на четвереньки!
— Гав-гав! Ну же, давай, тявкай! Гав!
Их издевательский хохот до сих пор, казалось, звенел в ушах. По спине градом покатился холодный пот, а всё вокруг начало расплываться.
Он потерял бдительность, расслабился, и дурная привычка всё-таки взяла своё. Кои слишком хорошо помнил, как над ним издевались, когда впервые это заметили. Шайка Нельсона и до того частенько донимала его от скуки, но с того злополучного дня они буквально перестали давать ему проход.
Только-только удалось прибиться к нормальной компании, как ситуация в точности повторяется. Кои хотелось разрыдаться от обиды. Он даже не смел поднять глаза и взглянуть в сторону Эшли. От одной только мысли, что тот, подобно Нельсону, прямо сейчас разразится насмешками, к горлу подкатывал удушливый ком.
Кои лишь судорожно кусал губы, мелко дрожа всем телом, когда сквозь общий гул внезапно пробился голос Эшли:
«Всё кончено. Из-за этой дурацкой привычки всё пошло прахом. Ну разумеется, Коннор Найлз. Неужели ты всерьёз думал, что в твоей жалкой жизни хоть что-то может наладиться? Нужно было с самого начала знать своё место. С чего ты вообще взял, что имеешь право радоваться? Сам же всё и испортил. Вечно у тебя всё идёт наперекосяк. Ну и идиот же ты!» — Кои мысленно осыпал себя упрёками, с головой захлёбываясь в самоненависти.
Тем временем Эшли заговорил снова, но тон его неуловимо изменился:
— Да притихните вы уже, вы же его до смерти напугали. Кому сказал — тише!
Утихомирив разбушевавшихся приятелей, он вновь обратился к Кои:
— Всё в порядке, Кои. Ты уж прости их, эти олухи вечно забывают, какими громилами они выглядят со стороны. Тела вымахали будь здоров, а вот мозгов ни капли не прибавилось.
— Эй, а ты будто чем-то от нас отличаешься? — возмутился кто-то из хоккеистов.
— Вот именно! Обидно вообще-то! Эш, ты тут среди нас самый здоровый!
Парни снова подняли весёлый галдёж, но Кои, ещё секунду назад умиравший от страха, вдруг осознал, что атмосфера в корне отличалась от той картины, которую он сам себе вообразил.
Он неуверенно поднял глаза. Эш и его команда непринуждённо продолжали болтать о всякой чепухе, беззлобно подначивая друг друга ровно так же, как и пару минут назад. Кошмар, к которому он готовился, попросту не случился.
Растерянно моргая, Кои медленно отнял ладони от ушей. Стоило робко поднять взгляд, как он тут же встретился с глазами Эшли. В отличие него, впавшего в оцепенение, тот лишь ободряюще улыбнулся. Будто ничего и не произошло.
Ннапряжение, сковывавшее тело Кои, начало понемногу отступать. Неужели всё и впрямь обошлось? И пока он неуверенно осматривался по сторонам, в разговор живо вклинился другой парень:
— Погоди-ка, так ты реально умеешь шевелить ушами?
Кои испуганно вздрогнул, но его тут же перебил чей-то возмущённый возглас:
— Да я вам клянусь, своими глазами только что видел! Вы что, за идиота меня держите?!
На крикуна никто не обратил внимания. Все с любопытством уставились на Кои.
— Серьёзно? Покажи, а? Очень хочется глянуть.
— Пожалуйста, всего разок. Ну?
С подобной реакцией Кои столкнулся впервые в жизни и теперь чувствовал себя совершенно растерянным. Однако в воздухе больше не пахло привычной издёвкой. Заметив, что даже Эшли смотрит на него с искренним интересом, он набрался храбрости и едва заметно шевельнул одним ухом. Над столом тут же пронёсся восторженный гул.
— Чёрт, и впрямь шевелит! С ума сойти!
— И как ты это делаешь? Специально тренировался или это с самого рождения? Может, ген какой-то особенный?
— А сразу двумя можешь? Ну-ка, покажи! А по отдельности? А вместе? Вау, они реально двигаются!
Этот внезапный шквал вопросов слегка ошеломил его, но это не было насмешками. Чувствуя исходящее от парней искреннее восхищение, Кои окончательно осмелел. И когда он послушно пошевелил обоими ушами одновременно, ребята с восторгом зааплодировали. Со смехом они принялись потешно дёргать себя за уши и усердно корчить гримасы, пытаясь повторить этот трюк. Разумеется, ни у кого из них ничего не вышло.
— Как это вообще возможно? — спросил Эшли, безуспешно пытаясь подвигать собственными ушами и слегка нахмурившись.
Кои, чьи щёки залил густой румянец, запинаясь, ответил:
— Просто... оно само получается. С самого детства.
— Поразительно. То есть ты можешь сделать так в любой момент, когда захочешь?
— Иногда да, — произнёс Кои чуть громче, хоть голос всё ещё дрожал. — Но порой они двигаются сами собой, от настроения. Что-то вроде рефлекса... когда я слишком сильно радуюсь или пугаюсь.
— Да, такое явно должно быть в крови.
Парни ещё немного пообсуждали эту диковинку, пересвистываясь, но вскоре так же легко переключились на совершенно другую тему. Кои и представить себе не мог, что его самый глубокий, самый болезненный комплекс разрешится настолько просто и безболезненно. Неужели для остальных это действительно был лишь забавный пустяк?
Всё ещё пребывая в состоянии лёгкого шока от произошедшего, он машинально потянулся к своему стакану с овощным соком. Однако один из парней, с головой увлёкшийся очередным жарким спором, случайно перепутал бокалы и бесцеремонно перехватил его напиток. Даже не глядя, что именно пьёт, сделал огромный глоток.
— Ой, — попытался было остановить его Кои, но было поздно. Тот уже вовсю тянул жидкость через трубочку.
— Фу-у, это что ещё за гадость?!
Парень скривился от отвращения и с округлившимися глазами уставился на стакан. Кои пробормотал, чувствуя необъяснимую вину:
— Сам виноват, смотреть надо было, что берёшь, — отмахнулся Эшли, не придавая случаю значения.
Кои всё равно виновато замер, а парень, вернув ему стакан с перекошенным лицом, выпалил:
— Как ты это пьёшь? Вкус такой, будто месяцами нестиранные трусы полоскали в сточной канаве.
— Ты что, пробовал их на вкус?
Наблюдая за их привычной перепалкой, Кои постарался ответить как можно естественнее:
Тут же посыпались комментарии остальных:
— Такое пьют только ради мышц, нормальный человек к этой бурде не притронется.
— Те, кто это пил, небось уже все вымерли.
— Слышь, а твои прошлые блинчики разве не были попыткой покушения?
Разговор плавно ушёл в другое русло. Глядя на то, как Эшли непринуждённо смеётся и болтает с друзьями, Кои втайне выдохнул.
Кризис миновал. Казалось, что за этот короткий промежуток времени он пережил два самых масштабных потрясения в своей жизни.
Когда страх окончательно отступил, его сменило чувство робкой гордости. Он, Коннор Найлз, обедает с самой популярной шестёркой школы — это до сих пор казалось сном.
Чуть позже, уже сдав пустой поднос и собираясь направиться к учебному корпусу, где должна была пройти следующая лекция, Кои негромко окликнул Эшли. Тот сразу же остановился и обернулся. Заметно нервничая, Кои полез в карман за купюрами, которые бережно проносил при себе всё это утро.
— Послушай, насчёт вчерашнего... расчёта.
— А, не хватило? — тут же спросил Эшли.
Кои невольно поднял на него взгляд.
Встретившись с ним глазами, Эшли озадаченно склонил голову.
Слова почему-то не желали складываться в предложение. Кои недолго смотрел на него снизу вверх, а затем опустил голову и принялся торопливо выуживать купюры.
Вместе с деньгами, которые он приготовил для Эшли, на землю выпала его счастливая банкнота. Не успел Кои и охнуть, как Эшли наклонился и поднял помятый двухдолларовый листок.
— Держи, — он протянул банкноту с мягкой улыбкой. — Похоже, ты давно её хранишь.
На то была причина. Кои не стал вдаваться в подробности и поспешил сменить тему:
— Вчерашний счёт... Ты оставил слишком много.
Он тщательно подбирал слова, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Ты ведь заплатил и за те вещи, что испортили?
Было очевидно, Эшли намеренно отдал такую крупную сумму, поскольку просто не знал точного размера нанесённого ущерба. Конечно, Кои находился не в том положении, чтобы строить из себя гордеца, заявляя, будто они недостаточно близки для столь широких жестов, или упрямо требовать не жалеть его. И всё же, пересилив смущение, он твёрдо решил вернуть лишнюю сдачу — это было важно для сохранения хотя бы остатков его собственного достоинства. И, разумеется, он не мог не выразить искреннюю благодарность.
Эшли, как обычно, широко улыбнулся:
— Но ведь первым должником был я.
— Ты вернул долг сполна. Даже больше.
Эшли принял деньги, небрежным жестом сунул их в карман брюк и, на прощание легко махнув рукой, зашагал к уже заждавшимся его друзьям. Кои ещё долго стоял на месте, завороженно глядя ему вслед. Он крепко прижимал руку к карману, скрывавшему его маленькое двухдолларовое сокровище, и чувствовал, как в груди отчаянно и гулко колотится сердце.