Оближи меня, если сможешь | Глава 7
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
«Всё, предел. Больше я этого не вытерплю».
Кои вглядывался в экран покрасневшими от напряжения глазами, буквально скрипя зубами от ярости. Из-за вороха других заданий он провёл очередную ночь без сна, и теперь его состояние граничило с лихорадочным бредом — мысли путались, а самообладание трещало по швам. Но хуже всего было то, что Эшли Миллер уже несколько дней методично доводил его до белого каления своим молчанием.
«И надо же было так технично обмануть меня с таким невозмутимым и сияющим видом».
В воображении Кои образ Миллера уже был заклеймён как образ злейшего врага. Он чувствовал, что если этот выскочка не явится сию минуту с готовым материалом, никакие извинения не спасут его от праведного гнева.
Однако суровая реальность заключалась в том, что он даже не мог высказать Эшли всё в лицо — тот попросту исчез. Письма оставались без ответа, сообщения в мессенджере упорно висели с одной серой галочкой. Кои закипал, но за этой яростью скрывалось горькое бессилие — он ничего не мог предпринять, и это бесило ещё сильнее.
В отчаянии он решил караулить у шкафчиков его свиту. Эти парни точно должны были знать, куда провалился их лидер.
Когда компания наконец показалась в коридоре, новости оказались совершенно неожиданными.
— Эшли заболел? — почти выкрикнул Кои, не удержавшись, чем привлёк к себе ненужное внимание.
— Ну да, — буркнул один из хоккеистов, окинув Кои подозрительным взглядом. — Вроде как простуда. Отлежится пару дней и вернётся. А тебе-то что?
— Э-э... да нет, ничего. Спасибо, что сказали.
Кои едва ли не бегом бросился прочь. Гнев мгновенно испарился, уступив место удушающему чувству вины.
«Это всё из-за того, что он отдал мне свой бомбер...»
Других объяснений не было. Эшли перестал приходить в школу аккурат на следующий день после их встречи в ресторане. И эта простуда была слишком явным, неоспоримым доказательством.
— Ему совсем плохо? — снова спросил он, догнав одного из парней, но тот лишь равнодушно пожал плечами.
— Поправится — придёт. У тебя к нему дело какое-то важное?
Горло словно перехватило. Он не мог заставить себя признаться, что Эшли Миллер свалился с лихорадкой из-за порыва излишней доброты к какому-то замухрышке. Что будет, если эта история выплывет наружу? Вряд ли кто-то восхитится благородством Эшли.
«Скорее уж, у меня прибавится проблем с его фанатками и дружками».
От этой мысли по спине пробежал холодок. Кои судорожно мотнул головой и затараторил::
— Нет-нет, ничего особенного. Извините. Ладно, пока, спасибо ещё раз!
Он пулей вылетел из рекреации и, лишь завернув за угол, прислонился к стене, пытаясь перевести дух. Оглянувшись, он увидел, что хоккеисты продолжают свой путь, увлечённо обсуждая что-то своё. Кажется, его странное поведение их ни капли не заинтересовало.
Закрыв глаза, он прислушался к бешеному ритму собственного сердца. Всё-таки в жизни «невидимки» были свои неоспоримые плюсы: эти люди забудут его лицо уже через минуту.
Но как бы там ни было, проект сам себя не сделает. Кои сочувствовал Эшли, но оценка была для него важнее личных сантиментов. Как решить эту дилемму? Направляясь на следующую лекцию, он погрузился в мучительные раздумья.
«Ну конечно. Всё просто не могло пройти гладко».
Его самонадеянная вера в то, что задание будет выполнено легко, разбилась о суровую действительность. Впрочем, к такому повороту событий ему было не привыкать. За всю его недолгую жизнь ни одно дело не обходилось без препятствий.
Но ведь это всего лишь школьный проект! Неужели и тут всё должно идти наперекосяк? От обиды внутри снова всё заклокотало. Кои безумно хотелось выругаться, выплеснуть на кого-нибудь накопившуюся желчь, но он с досадой осознал, что даже не знает по-настоящему крепких ругательств.
«Я даже злиться толком не умею».
Минута самобичевания прошла, и он заставил себя успокоиться. Сейчас не время для меланхолии. Нужно действовать. И выход был только один.
Кои принял решение: как бы ни было плохо Эшли, он должен заставить его включиться в работу. Закончить проект в одиночку в такие сжатые сроки было физически невозможно — на него и так давили горы заданий по другим предметам.
Он решительно достал телефон и нашёл контакт Миллера. В его списке было меньше десяти номеров, включая телефон магазина, где он подрабатывал, так что искать долго не пришлось. Благодаря тому, что имя начиналось на «А», Эшли гордо возглавлял список.
Сделав глубокий вдох, Кои нажал на кнопку вызова, пока решимость не утекла сквозь пальцы. Гудки тянулись бесконечно долго, и с каждым из них сердце Кои совершало кульбит, грозя выпрыгнуть из груди. Он зажимал рот рукой, пытаясь унять дрожь.
И вот, наконец, на том конце провода раздался голос.
Его голос, непривычно низкий и глухой, заставил сердце Кои на мгновение замереть, а затем пуститься вскачь с удвоенной силой. К лицу прилила кровь.
— Алло? Кто это? — послышался в трубке раздражённый, уставший и явно болезненный голос.
Кои, борясь с накатившим чувством вины и тревогой за оценки, наконец обрёл дар речи:
— П-привет. Это Коннор Найлз, из группы по испанскому. Помнишь, мы в одной команде? Мы ещё в «Гринбелле» встречались, обсуждали план... Помнишь?
Он частил, путаясь в словах и пытаясь объяснить всё и сразу. Эшли долго молчал.
Трудно было понять, был ли это вздох понимания или просто тяжёлый выдох. Кои на секунду отнял телефон от уха, проверил, не оборвалась ли связь, и продолжил:
— Слушай, я писал тебе на почту и в мессенджер, но ты не отвечал. Я слышал, ты приболел... Как ты? Всё в порядке?
— А не стоило спросить об этом в самом начале? — хрипло съязвил Эшли.
В его голосе не было обиды — лишь типичная раздражительность человека, измученного высокой температурой. В конце концов, они не были друзьями. Кои был уверен, что Эшли уже получил свою дозу сочувствия от своей красавицы-подружки, так что стоило просто перейти к делу. Он откашлялся.
— Слушай, прости, что я тогда в ресторане задавал слишком много личных вопросов. Обещаю, больше этого не повторится. Давай просто закончим этот проект вместе, ладно?
Он замер в ожидании ответа, готовый вывалить следующую порцию аргументов, но Эшли лишь недовольно проворчал:
Реакция была обескураживающей. Кои понимал, что для Миллера эта работа не является смыслом жизни, но не ожидал такого безразличия.
— Ну да! Мы же всё обсудили. Про культуру Аргентины. Я взял кофе, ты — сэндвичи. Послушай... ты ведь хоть что-то уже нашёл?
Собственный голос показался жалким и лишённым всякой уверенности. Он злился на свою слабость, но ничего не мог с собой поделать — перед Эшли Миллером он всегда чувствовал себя ничтожно малым.
Эшли тяжело выдохнул в трубку:
— Понятия не имею. Не помню я ничего.
Кои похолодел, но Эшли, кажется, уже потерял нить разговора.
— Это ведь не самый важный предмет, — пробормотал он вяло. — Сдадим как-нибудь, не парься.
— Нет, нет, подожди, Эш! Не клади трубку! — Кои почти кричал в динамик. Хриплый вздох на том конце заставил содрогнуться от страха, но он продолжал настаивать и, собрав остатки мужества, выпалил: — Слушай, я сам соберу весь материал! Тебе нужно будет только оформить пару глав. Я сам составлю план, выберу тезисы, всё сделаю!
Кои не дал ему вставить ни слова, боясь услышать отказ.
— Мне жизненно необходим этот балл, понимаешь?
Наступила тишина. Кои зажмурился, мысленно умоляя всех богов о помощи.
— Это не мои проблемы, — холодно бросил Эшли.
Он хотел позвать его снова, но в трубке уже раздались короткие безжалостные гудки. Кои застыл, глядя на погасший экран телефона. Неужели он вот так просто всё закончил? По-настоящему?
Это казалось немыслимым, но факт оставался фактом. Эшли отключился, а когда Кои в отчаянии попытался перезвонить, трубку больше никто не взял. Пришлось признать очевидное: Эшли Миллер не собирался ударить пальцем о палец ради этого задания.