Оближи меня, если сможешь | Глава 6
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Кои торопливо выудил из кармана смятые купюры и положил их на стол — ровно столько, сколько стоила его кола. Эшли же, мельком взглянув на принесённый официанткой счёт, небрежно протянул ей свою карту. Кои затаил дыхание, заметив, как Миллер, не задумываясь, обвёл кружком графу с чаевыми, добавив к сумме щедрые двадцать процентов.
«Боже, его чаевые больше, чем стоит весь мой обед».
За всю свою жизнь Кои мог по пальцам пересчитать случаи, когда ему доводилось бывать в заведениях, где принято оставлять на чай. Сердце заколотилось от смеси шока и непонимания, неужели Эшли совсем не жаль вот так разбрасываться деньгами?
— Послушай, а ты где живёшь? — не выдержал он, когда они наконец вышли из ресторана.
Эшли, направляясь к своей машине, неопределённо махнул рукой в сторону горизонта.
Кои проследил за его жестом и почувствовал, как у него отвисает челюсть. Он указал на закрытый элитный посёлок, въезд в который круглосуточно охранял патруль. Местные говорили, что на то, чтобы объехать всю эту территорию, уйдёт не меньше трёх часов. Но самое поразительное было в другом: особняк Эшли Миллера возвышался на самом пике холма — самый огромный и величественный дом во всём районе.
«Ну, при таком раскладе оставить на чай пару десятков долларов и впрямь пустяк».
Эшли, заметив его остолбенение, усмехнулся:
— Будь ты девчонкой, я бы подбросил тебя до дома, но...
Он намеренно замял фразу, и Кои поспешно замотал головой.
— Нет-нет, всё в порядке. Давай разойдёмся здесь.
Эшли уже развернулся, чтобы уйти, но Кои вовремя схватил его за локоть.
— Погоди! Ты же не дал мне адрес своей почты.
Миллер на секунду замер, затем кивнул и протянул ладонь.
Кои в растерянности все же отдал аппарат. Эшли принялся быстро и уверенно стучать пальцами по экрану, после чего вернул того владельцу.
— Ты даже пароль на него не ставишь?
— А зачем? Кому там что смотреть?
Кои проверил введённые данные — номер телефона и электронный адрес. Он ожидал, что теперь его черёд вводить свои контакты в телефон напарника, но Эшли, кажется, вовсе не собирался доставать свой смартфон.
— Сначала сам отправь мне письмо, а я потом отвечу. Так ведь удобнее?
В этом предложении чувствовался какой-то подвох, но Кои не нашёл, что возразить, и лишь неловко кивнул.
Прежде чем между ними снова повисла неловкая тишина, Кои поспешил попрощаться:
— Тогда до встречи, Эш. Я всё пришлю.
Он уже собирался уходить, но теперь пришла очередь Эшли замереть. Он окинул взглядом парковку и снова посмотрел на Кои.
Кои понял, к чему тот клонит, и, борясь с подступившим чувством стыда, честно ответил:
Он махнул рукой в сторону старенького, местами облупившегося велосипеда, сиротливо притулившегося у ближайшего фонарного столба. Возникшая пауза затянулась буквально на пару секунд, но за это мгновение Кои ощутил, с каким скрипом проворачиваются шестерёнки в голове Миллера.
— Не нужно меня подвозить, — поспешно выпалил Кои, изо всех сил стараясь сохранить хотя бы остатки гордости. — Тебе ведь всё равно ехать совершенно в другую сторону.
— Это верно, — Эшли со сложным выражением лица скрестил руки на груди.
К удивлению Кои, тот выглядел по-настоящему, искренне озадаченным. В голове просто не укладывалось, что этот парень, который ещё каких-то пару дней назад даже не подозревал о самом факте его существования, теперь вдруг всерьёз обеспокоен тем, как его случайный одноклассник будет добираться до дома в столь поздний час.
«И чего в нём только нет? Красив, богат, да ещё и заботлив. Просто идеальный экземпляр».
Пока Кои предавался размышлениям о несправедливости мироздания, Эшли вдруг просиял — его осенило.
Не успел Кои опомниться, как Эшли одним движением сбросил свой бомбер и накинул на его плечи. Кои замер, во все глаза глядя на него снизу вверх. Миллер, явно забавленный его реакцией, негромко рассмеялся.
— Мне не нужен простуженный партнёр по проекту. Будет неудобно.
«Ну конечно. Обо мне он думает в последнюю очередь. Впрочем, я тоже не в восторге от перспективы заболеть. Но разве ты не простудишься? Ты ведь такой... большой. У тебя вон какая грудь широкая, а я что? Кожа да кости. Помнишь лекцию по греческим мифам? Если бы ты был богом, ты определённо был бы Аполлоном. А я? Я просто травинка у тебя под ногами... нет, даже не травинка, а крошечная тля на ней. И надо же — бог отдал свой плащ насекомому. Коннор Найлз, кажется, ты только что израсходовал весь запас удачи на эту жизнь!»
В голове теснились сотни слов, но в реальности он не смог выдавить из себя ни звука. Ночной воздух, пришедший на смену дневному зною, обжигал кожу холодом, заставляя плечи непроизвольно вздрагивать. Тонкая ткань футболки совсем не грела, и куртка Эшли пришлась как нельзя кстати, обволакивая тело мягким живым теплом.
Кои стоял, заворожённо глядя на Эшли и впитывая это неожиданное ощущение защиты. В его жизни ещё не было человека, который бы вот так, запросто, отдал ему свою одежду. Ему всегда приходилось справляться с холодом и одиночеством самому.
Эшли же улыбнулся — тепло и искренне.
Внезапный порыв ветра растрепал волосы Эшли. Он привычным жестом откинул мешающий локон со лба, и длинные пальцы на миг затерялись в платине собственных прядей. Кои вдруг почувствовал, как к горлу подступает странный волнующий комок.
— ...Спасибо, — произнёс он почти шёпотом, до смерти боясь, что дрогнувший голос его выдаст.
Свет фонаря у входа в ресторан мягко выхватывал их силуэты из ночной темноты. Казалось, в повисшем безмолвии гулко отдаётся сбивчивый ритм бьющегося сердца. Кои просто не мог отвести заворожённого взгляда от чужого лица.
«Ах, так вот что чувствуют, когда влюбляются».
Это озарение вспыхнуло в мыслях внезапно и так ослепительно. Будь один из них девушкой, Кои бы точно и безвозвратно потерял голову. Но холодная реальность мгновенно отрезвила: они оба парни. А значит, это лишь минутное наваждение, глупая игра гормонов — и абсолютно ничего больше.
— ...Теперь я понимаю, почему ты всем так нравишься, — едва слышно пробормотал он.
Эшли в ответ весело и звонко рассмеялся. Даже этот смех, казалось, имел свойство проникать под кожу.
— Спасибо за комплимент. Ну, бывай, Конан. Ещё увидимся.
Очарование момента испарилось мгновенно. Кои насупился.
Так и не потрудившись запомнить имя, Эшли запрыгнул в свой «Кайен». Мощный внедорожник, такой же внушительный, как и его владелец, отозвался глухим рокотом двигателя и плавно тронулся с места.
Кои ещё долго смотрел вслед удаляющимся габаритным огням, прежде чем сесть на свой старый велосипед.
Дорога домой показалась необычайно лёгкой.
Эшли оказался куда приятнее, чем он рисовал себе в воображении. Весёлый, простой в общении — казалось, работа над проектом станет сплошным удовольствием. Кои непроизвольно заулыбался, вспоминая их разговор. То, что Эшли коверкал его имя, было лишь досадной мелочью, которую можно было легко простить.
О том, как возвращать куртку, он решил подумать завтра. Сейчас хотелось лишь подольше сохранить это непривычное чувство душевного подъёма.
Налегая на педали, Кои прокручивал в голове каждую деталь их встречи. И вдруг в его мозгу промелькнула дерзкая мысль:
«А может, мне тоже стать адвокатом?»
Радужное настроение не продержалось и трёх дней. Кои с нарастающим беспокойством то и дело проверял почту, но его письмо Эшли так и висело в статусе непрочитанных.
Он сидел перед монитором, обхватив голову руками, словно надеясь силой мысли заставить входящие обновиться. Но экран оставался пуст. Что хуже всего — Эшли перестал появляться в школе. Если бы он хоть разок мелькнул в коридоре, Кои бы его прижал к стенке, но связи с ним не было никакой.
В конце концов, терпение лопнуло, и руки сами собой схватили телефон. Он долго оттягивал этот момент, но сроки поджимали. Если не начать сейчас, они с треском провалят задание.
«У меня и так долгов выше крыши, только этого не хватало».
Сделав глубокий вдох, он настрочил гневное и одновременно просительное сообщение:
«Эшли, это Конор Найлз. Ты ведь помнишь про наш проект по испанскому? Я отправил тебе материалы ещё три дня назад, но ответа нет. Если ты их изучаешь — хотя бы маякни. Нам нужно обсудить правки и договориться о следующей встрече. Времени почти не осталось. Пожалуйста, поторопись».
Отправив длинный текст, он тяжело выдохнул. На мгновение пришло обманчивое чувство облегчения, но оно тут же сменилось новой пыткой. Теперь он стал заложником экрана, ежеминутно проверяя, не появилось ли заветное «просмотрено».
«Надо было ограничиться чем-то одним — либо почтой, либо сообщением».
Но дело было сделано. Кои провёл остаток дня в мучительном ожидании, чувствуя, как внутри всё закипает от негодования.