Оближи меня, если сможешь | Глава 46
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
От столь неожиданного заявления опешили не только остальные парни за столом, но и Кои. Эшли же, ничуть не смутившись, небрежно подцепил свой гамбургер и бросил:
— Разве это не самый надежный вариант? Если выложить туда, все увидят.
— А, ну это да, — согласился Билл, но тут же с сомнением добавил: — Но разве ты не ненавидишь такие штуки?
Эшли прервал его лёгким взмахом руки.
— Неважно, нравится мне это или нет. Это самая эффективная система, разве нет? — он многозначительно ткнул пальцем в сторону Билла. — К тому же, публиковать пост будешь ты.
— Не, ну логично, конечно... — Билл попытался было возразить, но остальные тут же его перебили:
— Да, давай закинем туда! Все с ума сойдут.
— Тебе лучше это сделать, ты же вечно на этом сайте зависаешь.
— Но я там никогда ничего не писал! — возмутился Билл, но всё же открыл нужную вкладку.
Пальцы быстро забегали по экрану. За пару секунд накатав текст, он бросил телефон на стол.
Не успели слова лаже повиснуть в воздухе, как телефон завибрировал. Кто-то открыл экран своего мобильного:
— Ого! Уже комменты пошли. Просмотры просто взлетели!
— Да тут весь форум гудит. Похоже, припрётся вся школа?
— Погодь, что за хрень? Почему не грузит?
Со всех уголков столовой посыпались ругательства и изумлённые вздохи. Пока все яростно обновляли рухнувший форум, лишь двое не смотрели в экраны: Эшли и Кои.
Кои оглядел суетящуюся толпу, а затем перевёл взгляд на Эшли. Тот сидел с абсолютно невозмутимым, даже скучающим лицом и меланхолично жевал невкусный школьный гамбургер.
После этого момента никто больше не вспоминал о робком посте Кои с его личными переживаниями. И в сети, и в реальности все разговоры теперь кипели только вокруг одного — предстоящей вечеринки Эшли Миллера.
Незадолго до конца обеденного перерыва компания поднялась из-за стола. Они сдали подносы и вместе направились к выходу, как вдруг кто-то звонко крикнул:
— Эш, спасибо за приглашение на вечеринку!
Эшли лишь скользнул взглядом в ту сторону и слегка махнул рукой вместо ответа. Наблюдая за тем, как девчонки с восторженным хихиканьем убегают прочь, Кои украдкой огляделся.
На их компанию всегда обращали внимание, но сегодня взгляды, устремлённые на Эшли, казались особенно жадными — смесь восхищения и жгучей зависти. Сам же Эшли не выказывал ни капли высокомерия, привычно перешучиваясь с друзьями на ходу.
«И как я вообще оказался в этой компании?» — в который раз с затаённым удивлением подумал Кои.
С того самого дня издевательства Нельсона и его шайки прекратились как по волшебству. Школа, бывшая когда-то ежедневной пыткой, вдруг стала почти приятным местом. Билл и остальные оказались весёлыми ребятами; они не опускались до злых шуток и, что самое главное, относились к Кои с поразительной теплотой.
— Ну, до скорого, — парни начали расходиться по своим кабинетам, лениво махая друг другу на прощание.
Кои тоже поднял руку, а затем повернулся.
Следующий урок у них с Эшли совпадал, поэтому по шумному школьному коридору они зашагали бок о бок. Идти было недалеко, однако со всех сторон то и дело слышались звонкие оклики — каждый второй пытался перехватить взгляд Эшли или хоть как-то привлечь его внимание. Подобное происходило постоянно, но именно сегодня ажиотаж переходил все мыслимые границы.
«Наверняка из-за вечеринки», — отрешенно подумал Кои. Он опустил голову, прячась от чужих взглядов, и молча уставился себе под ноги.
Эшли прервал молчание лишь тогда, когда людской поток заметно поредел, и в коридоре воцарилась относительная тишина.
— М-м? — машинально отозвался тот, неохотно выныривая из своих мыслей.
Он даже не успел поднять взгляд, когда Эшли вдруг потянулся к нему. Кои замер, растерянно хлопая ресницами. Чужие длинные пальцы мягко зарылись в его волосы мимолётным касанием и тут же отстранились. Мгновение спустя перед носом Кои уже покачивался крошечный сухой листок, зажатый между пальцев Эшли.
— Прицепился, — просто пояснил он.
Наконец сообразив, что к чему, Кои густо покраснел и принялся суетливо отряхивать макушку. Эта нелепая возня вызвала у Эшли тихий, но на удивление искренний смех.
— Успокойся, там больше ничего нет, я всё убрал.
От мягкого звука чужого смеха Кои смутился окончательно, однако губы помимо воли растянулись в ответной улыбке. В последнее время — и особенно сегодня — Эшли смеялся поразительно часто.
«У него, должно быть, отличное настроение», — мелькнула мысль. — «Интересно, из-за чего?»
Кои не знал причины, но чужая радость искренне согревала и его самого.
Он всё ещё улыбался, когда сердце вдруг совершило предательский кувырок, а в груди разлилось то самое, до странности щекочущее тепло. Кои испуганно замер, прислушиваясь к себе. Но сбившийся ритм и не думал приходить в норму: тяжелые удары становились всё громче, эхом пульсируя где-то в висках.
Заметив эту перемену, Эшли оборвал смех. Он опустил взгляд, и во внимательном взгляде появился немой вопрос: «Что случилось?».
А Кои... Кои окончательно оцепенел, заворожённо разглядывая чужое лицо, на котором всё ещё теплились мягкие отголоски недавней улыбки. Во рту резко пересохло, кончики пальцев закололо от напряжения, а пульс разогнался настолько, что вытеснил из головы вообще все мысли, оставив после себя лишь пустоту.
Терпеть это состояние стало физически невыносимо. Держать всё в себе — тоже.
— П-послушай, Эш... — с трудом выдавил он непослушными губами.
— М-м? — мгновенно откликнулся тот.
Сквозь пелену паники Кои пытался выстроить хотя бы отдалённо правдоподобное начало:
— В-в общем... тут такое дело. Это про одного моего друга...
Услышав эту вымученную фразу, Эшли иронично, но с явным удивлением приподнял бровь:
— У тебя разве есть друзья помимо меня? И кто же это?
Этот простой вопрос застал Кои врасплох, ударив, казалось, в самую уязвимую точку. Заметив, как уши собеседника нервно дрогнули — пусть и совершенно по другой причине, — Эшли вновь расплылся в широкой понимающей улыбке.
— Да шучу я. Конечно же, у тебя есть и другие друзья.
— Ох... — только и выдавил Кои, окончательно сбитый с толку.
Наблюдая за этой очаровательной растерянностью, Эшли с деланной серьёзностью припечатал:
«Это не так, Эш. Ты — мой единственный друг».
Слова комом встали поперёк горла, но Кои заставил себя их проглотить. Судя по всему, Эшли искренне считал его общительным парнем с широким кругом знакомых. И хотя реальность была бесконечно далека от этой светлой картинки, Кои не хотелось разрушать столь приятную иллюзию. Решив ради спасения ситуации немного приукрасить действительность, он торопливо забормотал:
— Д-да... И вот, у одного из этих... моих многочисленных друзей...
Он не просто заикался — на середине фразы голос дрогнул и нелепо сорвался.
Кои находился в полушаге от настоящей паники, однако Эшли, к его огромному облегчению, сохранил абсолютную невозмутимость. Окажись они сейчас наедине, за запертой дверью чужой комнаты, Эшли наверняка бы расхохотался в голос над всей этой сценой. Но, к счастью для Кои, они всё ещё стояли посреди шумного школьного коридора, что обязывало держать себя в руках.
Тихонько выдохнув и кое-как собравшись с мыслями, Кои всё же заставил себя продолжить:
— В общем, у него возникла небольшая проблема... А я совершенно не представляю, что посоветовать. Вот и подумал, может, ты подскажешь, как быть?
Так и не рискнув поднять взгляд, Кои с упрямой сосредоточенностью буравил глазами пол под ногами.
— У него... недавно появился очень близкий человек. И в последнее время, при каждой их встрече, стало происходить кое-что странное. Раньше моему другу просто нравилось проводить с ним время, было легко и спокойно. А теперь... ну, понимаешь, рядом с ним у него вдруг начинает бешено колотиться сердце и дрожат руки. И такое странное чувство... словно изнутри всё щекочет.
Какое-то время Эшли хранил молчание, разглядывая чужую взъерошенную макушку. То упорство, с которым Кои избегал любого зрительного контакта, вызывало двоякие чувства: это слегка раздражало, но в то же время невероятно умиляло. И в конце концов, теплое умиление взяло верх. Тщательно пряча в уголках губ мягкую улыбку, Эшли вкрадчиво переспросил:
— Д-да! Именно у друга! — Кои нервно дёрнулся и закивал.
Эшли крепко сжал челюсти. Ему стоило колоссальных усилий не ляпнуть прямо сейчас: «И этот друг — я?». Вместо этого он заставил себя сделать глубокий вдох и выдержать паузу, чтобы вернуть самообладание.
«Я сказал что-то не то?» — подумал Кои, с тревогой наблюдая за затянувшимся молчанием. Что, если Эш сейчас ответит, что нормальные друзья так себя не ведут? Что, если ему всё это покажется мерзким?
— Кои... — Эшли наконец-то нарушил повисшую тишину.
Голос вдруг неожиданно дрогнул, и ему пришлось тихо откашляться. Кои смотрел на него, внутренне заледенев от страха. Кажется, никогда в жизни он не был настолько напряжён, как в ожидании этого ответа: жалкие несколько секунд растянулись в бесконечность.
И вот, глядя прямо на него, Эшли произнёс:
— Кои... а что, если... твой друг просто влюблён в этого человека?
— А? — от шока Кои широко распахнул глаза. Он даже не осознал, как резко вскинул голову, напрямую столкнувшись с чужим взглядом. — Н-ну конечно, он ему нравится. Они же друзья...
— Но ты ведь сам только что сказал, что теперь всё иначе, — мгновенно парировал Эшли. Заметив, как собеседник опешил, он решил надавить чуть сильнее: — Разве у тебя колотится сердце и всё скручивает внутри, когда ты смотришь на остальных своих друзей? И с чего бы твоему другу так сильно из-за этого переживать, будь это обычной дружбой?
«Не знаю. У меня нет никого, кроме тебя».
И, словно прочитав эту немую фразу на его растерянном лице, Эшли уверенно продолжил:
— Смотри, вот тебе простой пример. Я постоянно зависаю с парнями из команды: мы вместе обедаем, тренируемся, проводим кучу времени бок о бок. Ты ведь в курсе?
— Я считаю их своими друзьями. Но у меня ещё ни разу не замирало из-за них сердце, и я никогда не смущался в их присутствии.
— Правда? — совсем тихо и недоверчиво переспросил Кои.
— Правда, — твёрдо отозвался Эшли. Затем он едва заметно поморщился и хмыкнул: — Честно говоря, мне стало бы жутковато, начни я испытывать нечто подобное к этим здоровенным потным гориллам.
— А-а... — только и смог выдохнуть Кои, окончательно сбитый с толку.
Эшли смотрел прямо на него Без намёка на насмешку и совершенно серьёзно.
— Твой друг влюблён в него, Кои.
«Пойми же», — отчаянно молил про себя Эшли. — «Догадайся наконец, Кои. Пойми свои собственные чувства».
По коридору внезапно пронёсся порыв прохладного сквозняка. Они стояли прямо посреди школьного холла и просто неотрывно смотрели друг на друга. Кои вдруг показалось, что все посторонние звуки разом исчезли, растворились в воздухе, оставив после себя лишь глухой медленный стук его собственного сердца, пульсирующий прямо в ушах.