Обесчести меня, если сможешь | Глава 7
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
— Ох, боже мой. Малыш, должно быть, так расстроился, — герцогиня прижала руку к груди. Ей удалось скрыть первоначальный шок, и теперь в её голосе звучало искреннее сочувствие.
Кои поспешил успокоить гостью:
— Нет-нет, сейчас с ним уже всё хорошо. Он наелся своего любимого мороженого и крепко уснул в прекрасном настроении.
«Правда, утром снова разрыдался, но это мы опустим», — мысленно добавил он, вспоминая недавнюю истерику. И, немного помявшись, осторожно продолжил:
— Блисс вообще-то очень послушный и тихий ребёнок. Если не затрагивать тему вторичного пола, он ведёт себя безупречно, но...
Ему сказали, что Блисса на всякий случай подготовили к встрече, но предсказать выходки шестилетки, тем более обиженного, было решительно невозможно.
«Лучше сегодня не рисковать и не провоцировать его», — решил Кои и многозначительно замолчал.
— Что ж, ничего не попишешь. Душевное спокойствие ребёнка важнее всего. Ведь так, дорогой? — она повернулась к мужу, ища поддержки.
— Разумеется. Ничего страшного, уверен, у нас ещё будет возможность с ним познакомиться.
— Благодарю за понимание, — Кои с облегчением выдохнул и поклонился гостям.
Казалось, неловкость была успешно сглажена, и беседа готова была вернуться в спокойное русло, как вдруг юноша, до этого момента хранивший молчание, неожиданно подал голос:
— Если вы не возражаете, могу ли я осмотреть ваш дом?
От этого внезапного вопроса в гостиной повисла тишина. Все взгляды обратились к сыну герцога. Кои растерялся от такой прямолинейности и замялся, не зная, что ответить. Эшли, как всегда, пришёл на помощь:
— Конечно, чувствуйте себя как дома. Если что-нибудь понадобится, только скажите.
— Благодарю за гостеприимство.
Поклонившись с идеальной выдержкой, Кассиан развернулся и покинул гостиную. Взрослые вскоре возобновили прерванную беседу, но мысли Кои были заняты другим.
«Надо же, он сказал всего пару слов, но сколько в них было достоинства и аристократизма...»
Как только Кассиан оказался в коридоре, подальше от чужих глаз, его идеальная осанка тут же пропала, лицо скривилось, и он от души зевнул. Отец настоял на его присутствии, но это мероприятие оказалось до зевоты тоскливым. Если бы он не нашёл предлог сбежать из гостиной, то точно уснул бы прямо в кресле.
«Хоть дом не уродливый, и на том спасибо».
Неспешно шагая по коридору, Кассиан лениво осматривался.
«Погуляю немного, убью время, а там, глядишь, и пора будет уезжать».
Он слышал, что трёхэтажный особняк Эшли Миллер построил сам перед женитьбой. В отличие от многих безвкусных современных громадин, лишённых истории и стиля, этот дом выглядел весьма достойно. Правда, для семьи с шестью детьми он казался Кассиану несколько тесноватым — но это лишь если сравнивать с родовым замком Стриклендов.
Их замок, заложенный ещё в XII веке и постоянно достраивавшийся на протяжении столетий, всегда был резиденцией главы рода. Сейчас Кассиан с родителями жили в главном крыле, а остальные постройки сдавались в аренду, открывались для туристов или использовались для проведения мероприятий. Из-за почтенного возраста здания оснастить его современными удобствами было той ещё головной болью. Поэтому большую часть времени Кассиан предпочитал жить в их городском особняке или в студенческом кампусе.
«Если подумать, такой дом гораздо практичнее».
Слухи о том, как Эшли Миллер предан своей семье, ходили далеко за пределами страны. Как и многие влиятельные американцы, он тщательно поддерживал имидж идеального семьянина. Возможно, за этим скрывался какой-то расчёт.
«Например, политические амбиции».
Если это так, то связи с Миллерами могли оказаться весьма выгодными. Будь у Кассиана планы на политическую карьеру в Британии, заручиться такой поддержкой было бы нелишним. Но правда заключалась в том, что Кассиан вообще не думал о будущем. А зачем?
Его судьба была расписана до мелочей с момента рождения. Как единственный наследник рода Стрикленд, он получит титул и всё состояние отца. Женится на девушке из подходящей семьи, произведёт на свет наследника, а остаток дней проведёт, бездумно тратя деньги, которые будут приумножаться сами собой, даже если он палец о палец не ударит.
В этот момент его размышления прервал какой-то звук. Кассиан остановился и прислушался.
Теперь он слышал это отчётливо. Очень тихий, осторожный, но всё же явный звук звенящей посуды. Нахмурившись, юноша двинулся на шум. С каждым шагом звук становился всё громче.
Слуги не стали бы красться и шуметь так воровато. Значит, кто-то занимается тем, чем не положено, и очень боится быть пойманным.
Вор? Кто-то из прислуги решил поживиться хозяйским добром? Или...
Подойдя к буфетной стойке, Кассиан в изумлении свёл брови. Какой-то мелкий шкет, пыхтя и кряхтя, вскарабкался на стул и отчаянно тянулся к полке со сладостями. Как бы он ни вытягивался, короткие ручонки лишь едва задевали стеклянную банку. Но мелкий и не думал сдаваться, продолжая яростно махать руками в надежде зацепить добычу.
«Ребёнок кого-то из прислуги ворует сладости?»
Кассиан задумчиво разглядывал затылок мелкого воришки. Вполне рабочая версия. Неизвестно, как здесь, но в замке Стриклендов многие слуги жили целыми семьями и поколениями. Если и здесь так же, то поднимать шум не имело смысла. Рано или поздно этого паршивца поймают с поличным, и Миллеры сами с ним разберутся.
Однако одежда на мальчике была слишком хорошей. Брендовые дорогие вещи — вряд ли обычная горничная могла позволить себе одевать так своего ребёнка. Кассиан нахмурился, чувствуя, что что-то здесь не сходится.
Он прищурился, пытаясь разглядеть мальчишку получше. Этот затылок... Где-то он его уже видел. Но где? Пока он напрягал память, стоя на месте, ребёнок вдруг приподнялся на цыпочки.
Издав натужный кряхтящий звук, малыш изо всех сил вытянул руки. В этот момент стеклянная банка дрогнула и поползла к краю. Для Кассиана время словно замедлилось. Мальчишка, даже не подозревая о нависшей над ним угрозе, продолжал тянуться вверх. Хотя, судя по его счастливо приоткрытому рту и стекающей слюне, в своих мечтах он уже давно поглощал конфеты, полностью оторвавшись от реальности.
Тело Кассиана среагировало быстрее, чем он успел подумать. Пара длинных шагов — и он оказался прямо за спиной ребёнка. Резко выбросив руку вперёд, юноша поймал тяжёлую стеклянную банку в тот самый миг, когда она уже соскользнула с полки и летела прямо на голову незадачливого сладкоежки.
Малыш, всё ещё с вытянутыми вверх ручонками, издал глупый непонимающий звук. Он явно даже не осознал, что только что был в волоске от серьёзной травмы.
Кассиан раздражённо цокнул языком и посмотрел вниз.
Мальчик наконец соизволил обернуться. Их взгляды встретились. И в ту же секунду, увидев это лицо, Кассиан вспомнил. Вспомнил, почему этот мелкий показался ему таким знакомым.
Судя по всему, ребёнок тоже его узнал. Пару раз моргнув, он вдруг громко ахнул, словно его осенило, и разинул рот:
После секундной паузы Блисс задал вопрос с таким подозрительным видом, так комично скосив глаза, что Кассиан едва не расхохотался в голос. Этот мелкий вообще не понимал, что юноша только что спас ему жизнь, и смотрел на своего спасителя как на заклятого врага. Подавив рвущийся наружу смех, Кассиан лишь вежливо откашлялся:
— Кхм. Мистер Миллер пригласил меня.
Склонившись к мальчику, он произнёс глубоким, бархатным голосом:
Глаза Блисса округлились от удивления.
То место, куда Блисс вчера с таким остервенением лупил кулаком, всё ещё было жутко опухшим и налилось ярким, насыщенным фиолетовым цветом.