Оближи меня, если сможешь | Глава 160
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
— И что это было? Внезапно заболел, говоришь?
Стоило Кои переступить порог, как босс с ходу засыпал его вопросами. Почувствовав себя неловко, он виновато кивнул:
— Да... Прошу прощения. Подхватил какую-то простуду...
Кои провалялся в постели не только все выходные, но и прихватил еще два рабочих дня. Какое счастье, что он успел заранее отменить встречу с Сарой. Потому что потом он выпал из реальности — не то что не мог предупредить начальство или кого-то еще, не было сил даже банально ответить на звонок. В итоге, когда он наконец смог оторвать голову от подушки, надрывавшийся всё это время телефон оказался полностью разряжен.
Едва включив мобильный, первым делом он, разумеется, набрал Ариэль.
Сначала подруга не на шутку перепугалась и начала расспрашивать, всё ли в порядке. Но стоило ей убедиться, что Кои жив и цел, как тревога сменилась праведным гневом. Впрочем, злилась она недолго.
— Когда увидимся, отдашь мне запасной ключ от квартиры, — безапелляционно заявила она под конец разговора. — Если еще раз выкинешь нечто подобное, я просто открою дверь и войду.
Бросив последнее предупреждение, Ариэль отключилась.
Оказалось, пока Кои пребывал в забытье, только она одна и приходила к нему домой. Не достучавшись и решив, что квартира пуста, Ариэль запаниковала настолько, что даже успела подать в полицию заявление о его пропаже. В её голове уже крутились мрачные мысли о том, что к исчезновению мог приложить руку Эшли. Слава богу, всё обошлось и оказалось лишь глупым недоразумением. Но задержись Кои с ответом еще хотя бы на сутки — и Ариэль наверняка снова взяла бы штурмом офис Миллера.
Кои, разумеется, не знал всех этих драматичных подробностей. Он еще раз горячо извинился перед подругой, пообещал в скором времени угостить её в знак благодарности, и только после этого осмелился позвонить на работу.
В конторе, судя по всему, решили, что он попросту сбежал. Босс, немало удивившийся его вчерашнему звонку, сегодня встретил Кои с подчеркнуто свирепым выражением лица. Впрочем, каковы бы ни были причины, факт оставался фактом: он прогулял работу без предупреждения. Поэтому Кои оставалось лишь склонить голову и рассыпаться в извинениях.
— Мне правда очень жаль. Обещаю, впредь я буду работать еще усерднее.
— Еще бы! Не сомневайся, этот фокус с исчезновением без звонка ты у меня обязательно отработаешь, — проворчал начальник.
Для острастки бросив еще пару строгих фраз, он наконец перешел к делу и раздал поручения на день. Кои с облегчением выдохнул и поспешил к своему месту, чтобы собрать инструменты. В этот момент к нему незаметно подошел Тони, один из коллег, который всё это время наблюдал за сценой.
— Ты чего пропал? Я тебе раз десять звонил, а ты трубку не брал. Настолько хреново было?
— Ага... — Кои выдавил слабую улыбку. — Я же вообще редко простужаюсь, а тут накрыло так накрыло. Температура не спадала, тело стало тяжелым... У меня даже глаза открыть сил не было.
И всё же, если задуматься, Кои немного лукавил — боли как таковой не было. В голове стоял густой туман, накатывала непреодолимая сонливость, пригвождая к постели. Его бросало в жар, тело буквально пылало, но ни ломоты в суставах, ни привычного для простуды недомогания он не чувствовал.
«Может, это какой-то новый штамм гриппа ходит?»
Пока Кои прокручивал в голове эту странность, Тони вдруг понизил голос:
— Признавайся, небось просто притворился больным, а сам рванул куда-нибудь оттянуться?
— Да нет же, — рассмеялся Кои, невольно позабавленный таким подозрительным тоном.
Коллега недоверчиво хмыкнул, склонил голову набок и вдруг шумно принюхался.
— Точно? Просто от тебя с самого утра так приятно пахнет. Вот я и подумал: может, ты ездил куда-то отдыхать и прикупил дорогой парфюм?
— Ну да. — Тони задумчиво потер подбородок. — То ли цветами какими-то, то ли свежей травой... Не пойму. Но аромат обалденный. Знаешь, такой... успокаивающий, что ли.
На миг Кои напрягся, но, увидев расслабленную, приятную улыбку коллеги, мысленно выдохнул с облегчением. Сам-то он запахов не чувствовал. Скажи Тони, что от него несёт потом или чем-то похуже, он бы со стыда сгорел.
— А, это, наверное, из-за цветов! — догадался он. — У меня дома распустился цветок в горшке.
Кои вспомнил: перед тем как слечь с температурой, он поливал растения, и бутон был еще плотно закрыт. Он как-то забежал в цветочный магазинчик и прихватил по скидке пакетик семян. Названия, конечно, не запомнил, но раз Тони упомянул цветочный аромат, в памяти сразу всплыли те самые ярко-желтые лепестки, распустившиеся сегодня утром.
— Точно, это от них запах пристал, — уверенно кивнул Кои. — Там разом аж три бутона раскрылось.
— Да? — Тони всё еще выглядел озадаченным, но послушно развернулся к своему рабочему месту, бормоча себе под нос: — Разве запах цветов может держаться так долго и так ярко?..
К счастью, на этом расспросы закончились. Кои тут же выбросил этот короткий разговор из головы. Затянула рутина, он с головой ушел в работу и даже не заметил, как за окном сгустились сумерки — наступил вечер.
Едва переступив порог квартиры, Кои тяжело выдохнул. Простуда вроде бы отступила, но тело всё ещё казалось неподъёмным. Слава богу, хоть жар спал. Еле волоча ноги, он поплёлся было в душ, как вдруг краем глаза уловил какое-то яркое пятно.
Перед ним стоял тот самый цветок, которым он залюбовался утром. Ярко-жёлтые лепестки всё так же доверчиво раскрывались навстречу, и от одного лишь взгляда на этот сочный, жизнерадостный цвет на душе становилось светлее. Шагнув ближе, Кои на несколько мгновений застыл, заворожённо разглядывая бутон, а затем бережно провёл по листьям. Ему почудилось, что мягкое внутреннее сияние цветка впитывается под кожу, передаваясь ему прямо через кончики пальцев.
«Интересно, как же он всё-таки пахнет?»
Вспомнив недавние слова Тони, Кои почувствовал сожаление.
«Если бы у меня было обоняние, я бы тоже смог почувствовать этот аромат. Может… мне бы тоже стало спокойнее?»
Постояв так ещё немного, Кои опустил руку и побрёл в крошечную ванную. Наспех ополоснувшись, он добрался до постели, рухнул на неё и мгновенно провалился в сон.
С того самого дня Эшли так ни разу и не дал о себе знать.
Цветочный аромат, которому Кои не придал совершенно никакого значения, стал настоящей проблемой примерно спустя неделю. Если поначалу слова Тони не вызвали никаких особых подозрений, то с каждым днём ситуация лишь усугублялась.
Запах, исходящий от тела Кои, становился всё гуще, слаще и насыщеннее.
Первой жертвой дурманящего шлейфа стал Тони. Он подобрался со спины и неожиданно обхватил Кои за талию. От испуга тот резко оттолкнул наглеца: Тони потерял равновесие, неудачно упал и отправился на больничный с подвернутой лодыжкой. На следующий день уже другой коллега попытался стиснуть Кои в объятиях, но споткнулся на ровном месте и разбил нос в кровь.
Не прошло и пары дней, как крошечный офис, где и без того трудилось едва ли пять человек, стремительно опустел. Последний оставшийся сотрудник начал ходить за Кои по пятам, буквально не давая ему прохода. Всё это вылилось в грандиозный скандал с начальством, после которого парень в сердцах хлопнул дверью и уволился. В итоге в конторе остались только Кои и сам босс.
Хоть Кои и не желал никому зла, отрицать очевидное было глупо: именно он стал невольным катализатором этого производственного коллапса. Сгорая от стыда и чувства вины, он даже не смел поднять глаз на начальника. Однако тот проявил чудеса великодушия. Босс не только ни в чём его не упрекнул, но и сам принялся утешать. А в тот злополучный день, когда со скандалом уволился их последний коллега, начальник, видя полнейшую растерянность Кои, выписал ему премию — лишь бы парень не корил себя и продолжал исправно приходить на работу.
Кои был тронут такой заботой, но совесть не позволяла просто пустить всё на самотёк. К тому же проблема давно вышла за пределы офиса. Стоило ему спуститься в метро, как случайные попутчики то и дело пытались завязать с ним разговор, а некоторые и вовсе норовили прикоснуться. Чтобы избежать этого, Кои частенько приходилось выходить на несколько станций раньше и идти пешком. На свежем воздухе, вдали от толпы, дышалось чуть свободнее, да и чужого внимания было куда меньше. Но постоянно жить в таком диком напряжении? Нет, так больше продолжаться не могло.
«Насколько же у него сильный и одурманивающий запах, раз люди так реагируют?..»
Кои с серьёзным лицом уставился на горшок со свежими, всё так же ярко цветущими жёлтыми бутонами. И наконец принял тяжёлое решение.
«Жалко, конечно, но придётся его выбросить. Это первый цветок, который мне удалось вырастить с тех пор, как я переехал на Восточное побережье… Сердце кровью обливается, но тут уж ничего не попишешь. Из-за него у меня одни проблемы».
«…И всё-таки просто швырнуть его в помойку — это варварство».
Кои бережно упаковал горшок в плотный полиэтиленовый пакет. Завтра как раз начинались выходные, и у него была запланирована встреча.
«Покажу-ка я его завтра Эл».
— Ой, какая прелесть! Это твой новый питомец расцвёл?
— Ага. Дней десять назад распустился, — не сумев скрыть гордости, отозвался он.
Ариэль взяла крошечный горшок обеими руками и глубоко вдохнула аромат. Кои внутренне сжался, ожидая неадекватной реакции, но подруга, как ни в чём не бывало, подняла голову и спокойно спросила:
— И ты притащил его с собой чисто похвастаться?
Кои растерянно захлопал глазами. Реакция Ариэль была слишком… нормальной. Придя в себя, он начал скомкано объяснять:
— Понимаешь, тут такое дело…
И он вкратце пересказал ей события минувшей недели. Ариэль выслушала его с самым серьёзным видом и вдруг недоумённо склонила голову.
— Кои, от него пахнет совершенно обычными цветами.
— П-правда? — ошарашенно выдавил он, во все глаза глядя на подругу.