Оближи меня, если сможешь | Глава 161
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Ариэль, в отличие от Кои, не была обделена обонянием. И потому происходящее казалось ему абсолютно непостижимым. Кои непонимающе моргнул и наконец-то огляделся по сторонам. Они сидели на открытой террасе уютного кафе, где столики стояли довольно тесно, но никто из окружающих не обращал на него ни малейшего внимания.
«Неужели мне просто показалось?»
Совершенно сбитый с толку, он с запозданием повернулся к подруге.
— Слушай, ты случайно не чувствуешь, что от меня чем-то пахнет?
Ариэль тут же схватила его за руку и потянула к себе. Наклонившись через стол, она глубоко вдохнула, затем еще несколько раз принюхалась, отпустила его руку и подняла голову.
Кои растерялся еще сильнее. Что же тогда происходит?
Он хотел проверить всё самому, но такой возможности попросту не было. Прекрасно понимая всю глупость этой затеи, Кои всё же поднес запястье к носу, но тут же смутился и неловко выпрямился.
Понаблюдав за ним, Ариэль задумчиво протянула:
— Кстати. Тот запах, о котором ты рассказывал... Если это правда, то звучит точь-в-точь как действие феромонов омеги. Не находишь?
— Феромонов омеги?— Феромонов омеги?
— Именно. — Она уверенно кивнула. — Говорят, феромоны омеги стирают чужие личные границы и вызывают мгновенную симпатию. Чем насыщеннее аромат, тем сильнее сексуальное притяжение. Именно поэтому течка — такая опасная штука. У самого омеги сносит крышу от возбуждения, но из-за того, что запах становится невероятно густым, он может соблазнить даже бету. Ну, а альфы от такого и вовсе сходят с ума.
Кои, как и Ариэль, посещал в школе базовые уроки полового воспитания. Но вся эта информация о вторичных полах казалась чем-то бесконечно далеким и не имеющим к нему ни малейшего отношения, поэтому в памяти почти ничего не отложилось.
«Эл всё-таки журналистка, наверняка многое знает».
Пока Кои молча вслушивался в её слова, Ариэль нахмурилась, словно пытаясь выудить из памяти нужную информацию, и пробормотала себе под нос:
— Поэтому и говорят, что доминантные омеги, способные управлять своими феромонами, могут по собственному желанию манипулировать даже чужими чувствами…
Она смерила Кои подозрительным взглядом. Тот, совершенно не улавливая скрытого смысла, лишь невинно хлопал глазами. Спустя мгновение Ариэль прыснула от смеха и покачала головой.
— Да не, бред. Мы уже давно переросли возраст пробуждения. И е-е-если бы ты вдруг мутировал, от тебя бы уже за версту несло феромонами, а сейчас ты вообще ничем не пахнешь.
— Абсолютно, — без тени сомнений отрезала Ариэль. — У меня в компании работает один омега. Я прекрасно знаю, как пахнут их феромоны, и от тебя ими даже не веет.
Кои стало отчего-то неловко. Если бы он мог пробудиться, это случилось бы давным-давно. Была уйма возможностей. Он впитал в себя столько феромонов доминантного альфы, но так и не пробудился — с чего бы вдруг ему мутировать сейчас? Это просто нелепо.
Глядя на поникшего друга, Ариэль подперла подбородок рукой и задумчиво прикинула в уме:
«К тому же, я ни разу в жизни не слышала, чтобы кто-то в результате мутации стал доминантным омегой...»
Но доминантные омеги — исключение из всех мыслимых законов генетики. Само их существование оставалось сплошной загадкой, словно Бог сотворил их лишь для того, чтобы покарать надменных доминантных альф.
Контролировать выброс феромонов способны только доминантные альфы и доминантные омеги. Вот только, в отличие от альф с их ярко выраженными физическими особенностями, распознать доминантного омегу в толпе практически невозможно. Стоит им усилием воли подавить свой запах, как внешне они становятся совершенно неотличимы от заурядных бет.
Именно поэтому даже медицинские тесты на вторичный пол зачастую ничего не показывали. Вычислить доминантного омегу — задача из разряда фантастики.
До тех пор, пока они сами не решат раскрыть себя.
— Слушай, чисто из любопытства, — нарушила тишину Ариэль. — У тебя родители альфы или омеги?
Кои покачал головой, отгоняя эту мысль:
— Нет, у меня в семье все беты.
«Хотя доминантный омега может ни разу за всю жизнь не выдать своей природы», — ненадолго задумалась Ариэль.
Если уж на то пошло, то скрытый ген мог достаться Кои со стороны матери. Вот только проверить это сейчас не представлялось возможным. Да и вполне вероятно, что альфы или омеги были даже не в родительском поколении, а где-то глубже в генеалогическом древе.
Ариэль озвучила единственную логичную догадку, которую сейчас могла выстроить:
— Слушай, если ты и правда начал мутировать в омегу, то единственная возможная тому причина — это Эш. Но согласись, как-то странно, что пробуждение, которое не случилось даже в старших классах, вдруг внезапно накатило сейчас.
Кои послушно кивнул, полностью разделяя её скепсис. К тому же обычные омеги не были способны искусственно блокировать свой запах.
Ариэль прекрасно понимала, насколько редким явлением были доминантные омеги. Это совершенно иной уровень по сравнению с доминантными альфами, которых то и дело обсуждают в прессе.
«Но Кои, пробуждающийся как доминантный омега… Это же полнейший бред».
Примерив столь экзотическую природу на сидящего напротив школьного друга, Ариэль невольно покачала головой. Слишком уж оторвано от реальности.
Да и фактов для уверенности было катастрофически мало. Информации о доминантных омегах в открытом доступе практически не существовало, а известные крупицы данных были слишком скудными. Единственный шанс хоть что-то разузнать — обратиться в Ассоциацию по изучению вторичных полов или напрямую к профильным профессорам. Вот только захотят ли они делиться закрытыми исследованиями с ней, пусть и журналисткой, но обычной бетой? Большой вопрос.
«Будь я доминантным альфой — другое дело».
Доминантные альфы вливали колоссальные суммы в Ассоциацию и ее исследования, поэтому их доступ к информации был несравним с возможностями простых смертных. Но единственный знакомый доминантный альфа, которого Ариэль могла бы попросить о подобной услуге, был как раз тем самым человеком, от которого всю эту ситуацию следовало держать в строжайшем секрете.
Более того, делать Кои тест на феромоны прямо сейчас — затея сомнительная, результатам вряд ли можно доверять. Оставался лишь один, самый надежный вариант.
— Если у тебя снова поднимется температура или тебе станет так же плохо, как в этот раз, обязательно сразу звони мне, — строго наказала Ариэль.
Хоть она и убеждала себя, что подобное просто невозможно, неприятный осадок никуда не делся. Как ни крути, рассказ Кои про странный запах и реакцию коллег не давал покоя. Он не из тех, кто стал бы выдумывать такие небылицы на пустом месте. Сам-то он наивно полагает, что просто подхватил простуду, но все эти симптомы...
Один в один как при пробуждении.
Ариэль посмотрела на него с предельной серьезностью и добавила:
— И не задерживайся допоздна. Ходи только по широким, освещенным улицам.
«Боже, я сейчас звучу как мамаша, которая боится, что её деточку украдут маньяки».
Поучать взрослого парня, который к тому же был ощутимо выше её, казалось немного нелепым, отчего Ариэль смущенно хмыкнула. Но деваться некуда. Осторожность не повредит.
Взяв с Кои еще одно клятвенное обещание и получив запасной ключ от его квартиры, Ариэль наконец отправилась домой. В руках она бережно несла горшок с растением, который он ей принес.
«Вот и славно. Попал в хорошие руки».
Помахав на прощание Ариэль — и своему растению в горшке заодно, — Кои отправился домой. На душе стало заметно легче. На всякий случай он решил поехать на метро. Однако нервозность оказалась совершенно напрасной: никому из пассажиров не было до него ровным счетом никакого дела.
В ту ночь Кои впервые за долгое время крепко и спокойно уснул. Вот только эта долгожданная передышка оказалась до обидного короткой.
Стоило переступить порог квартиры, как из груди вырвался измученный вздох. Вот уже больше недели Кои пахал как проклятый. По разным причинам остальные сотрудники разбежались кто куда, и в итоге в компании остались только они вдвоем — он и босс.
Начальник, который еще недавно умолял его остаться и даже всучил за это деньги, после выходных резко сменил тон. Кои подозревал, что перемена произошла ровно в тот момент, когда окончательно пропал запах, но доказать этого, разумеется, никак не мог.
«Дел по горло, а толковых сотрудников днём с огнём не сыщешь!»
Из-за колоссального объема невыполненной работы начальник постоянно стрессовал и то и дело срывался на грубую брань. Сроки сдачи горели. Клиенты засыпали их жалобами, и весь этот прессинг тяжелым грузом ложился на плечи Кои. О том, чтобы уйти с работы вовремя, не могло быть и речи; всё чаще он возвращался домой ближе к полуночи, совершенно без сил.
Кои держался лишь на робкой надежде, что когда-нибудь отстраненные сотрудники вернутся, и этот адский конвейер из сверхурочных наконец-то остановится. Но главная проблема заключалась в другом: ему перестали платить.
«Раз работа стоит — откуда взяться деньгам?» — отмахивался начальник.
Под этим предлогом он задерживал зарплату вот уже почти два месяца. С убийственными местными ценами скромные сбережения Кои стремительно таяли. Дошло до того, что он перешел на одноразовое питание: крошечный, самый дешевый гамбургер с унылой плоской котлетой меж двух сухих булок. Запивать всё это великолепие приходилось обычной водой. О том, чтобы с кем-то встретиться или куда-то сходить, нечего было и думать — он скатился в беспросветную нищету. Тех крохов, что начальник иногда ему подкидывал, не хватало даже на оплату аренды.
Когда его заставили выйти на работу еще и в выходные, чаша терпения переполнилась. Кои принял серьезное решение. Все это время он стискивал зубы и тянул эту лямку в надежде получить свои кровно заработанные, но долг лишь рос, а перспектив увидеть деньги не предвиделось. Если всё так и продолжится, он просто окажется на улице.
«В таких случаях выход один — обращаться к закону…»
Кои прямо заявил боссу, что уволится, если тот не выплатит долг. Вот только он и сам понимал: угроза прозвучала жалко. Ввязываться в судебные тяжбы — дело долгое и муторное. Неужели нет способа попроще? Горько сокрушаясь о своих до смешного скудных связях, Кои нехотя набрал номер Ариэль. Больше обратиться было не к кому.
— И ты молчал до сих пор?! — взвилась она, едва выслушав его сбивчивый рассказ. Однако решение предложила молниеносно: — Так, всё, поняла. Дай мне немного времени. Я найду тебе лучшего адвоката.
Кои повесил трубку и с облегчением выдохнул. Как только он выбьет свои деньги, первым делом отблагодарит подругу.
В памяти тут же всплыл роскошный закрытый ресторан, куда его как-то водил Эшли. И именно в этот момент смартфон в его руке завибрировал.
На экране высветился незнакомый номер. Поспешно смахивая иконку вызова, Кои был абсолютно уверен, что это звонит тот самый адвокат от Ариэль.
«Надо же, как быстро. Эл, ты просто чудо».
— Алло, это Коннор Найлз, — ответил он, невольно вытянувшись.
Но на том конце провода повисла неожиданная тишина.
Кои растерянно моргнул, уже собираясь сбросить звонок, когда из динамика вдруг раздался низкий голос.