Оближи меня, если сможешь | Глава 16
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
— А... ты разве не знал? — Кои даже немного растерялся, искренне удивившись, и потыкал пальцем в какую-то непонятную плюшевую выпуклость. — Ну посмотри, вот же длинный хобот. И хвостик вот тут.
Показывал он это конечно уверенно, но Эшли всё ещё не мог переварить этот факт. Как вообще в этой сюрреалистичной бесформенной массе можно было разглядеть хобот и хвост?
Однако Кои сиял такой непоколебимой убежденностью, что Эшли, уже открывший было рот для едкого замечания, в итоге просто сомкнул губы и обреченно вздохнул, признавая поражение.
— ...Иди работай, — мягко скомандовал он.
Кои послушно кивнул: «Угу», неохотно развернулся к дверям магазина, но, словно не в силах разорвать невидимую нить, то и дело оглядывался через плечо.
— Пока-пока! Приезжай еще! До встречи! — наперебой сыпал он прощаниями, энергично махая рукой.
Эшли ответил ему коротки сдержанным жестом и опустился на водительское сиденье. Стало ясно, пока он не тронется с места, Кои так и будет топтаться на крыльце, провожая его взглядом до самой ночи. Двигатель тихо заурчал, и Эшли без колебаний вдавил педаль газа. В зеркале заднего вида мелькнула худенькая фигурка Кои — он всё-таки поплелся к дверям маркета, но успел обернуться еще пару раз.
Стоило Эшли выехать с парковки, как на него тяжелой волной накатили два совершенно противоречивых чувства: облегчение и тягучая пустота.
Странное, сбивающее с толку сочетание.
— ...Ты когда-нибудь чувствовал себя куском дерьма?
В динамике телефона повисла озадаченная тишина, а затем раздался недоуменный голос Билла:
— Ты чего это вдруг? С чего такие мысли?
Эшли устало потер переносицу и тяжело выдохнул, глядя в потолок.
Билл фыркнул, пропуская странную реплику мимо ушей, и тут же перешел к делу:
— Ну и бред несешь. Короче, слушай, как насчет того, чтобы завалиться к тебе еще разок до начала учёбы?
Судя по всему, прошлая тусовка в особняке произвела на всех неизгладимое впечатление, и теперь его дружки искали любой повод повторить банкет. Раньше он бы с легкостью согласился на эту затею. В конце концов, слушать смех и громкую музыку всяко лучше, чем бродить в одиночестве по пустым гулким комнатам этого огромного дома.
Но сейчас всё было иначе. Настроение было ни к черту.
— Я занят, — сухо отрезал Эшли.
— Чего-о? В смысле занят, ты же...
Билл возмущенно сказал что-то еще, но Эшли раздраженно нажал на сброс. Тишина мгновенно затопила спальню.
Он еще какое-то время неподвижно лежал на кровати, бездумно глядя перед собой. Затем, резко выдохнув, одним движением сел. За панорамным окном расстилалось ослепительное, ничем не омраченное летнее небо.
Едва Эшли показался в дверях, Кои просиял. Его восторг при каждой их встрече был настолько бурным, что неизменно выбивал Эшли из колеи. И сейчас, переступая порог тесного минимаркета, тот вновь ощутил уже знакомое тянущее чувство где-то под ребрами.
— Привет, — со свойственной ему сдержанностью бросил Эшли.
— Привет! — тут же звонко отозвался Кои.
Он улыбался так широко, что казалось, улыбка вот-вот коснется ушей. Глядя на эту лучезарность, Эшли невольно выдавил кривоватую, пропитанную легкой обреченностью усмешку — впрочем, как и всегда.
— Ты каждый раз лыбишься, стоит мне зайти. Настолько рад меня видеть? — спросил Эшли, не глядя сгребая с ближайшей полки первую попавшуюся мелочь и бросая её на кассу.
Он не сомневался, от столь прямого вопроса Кои наверняка смутится, замашет руками и примется сбивчиво отнекиваться: «Нет-нет, что ты!». Однако тот лишь еще шире растянул губы в искренней улыбке:
— Ага, конечно! Ты же мне безумно нравишься.
От такого обезоруживающего признания Эшли вдруг сам почувствовал себя не в своей тарелке. Он растерянно округлил глаза, а Кои, заметив это, непринужденно добавил:
— Это же очевидно. Разве есть на свете кто-то, кому мог бы не нравиться Эшли?
Под его звонкий смех Эшли накрыло совершенно несвойственное ему замешательство. Он поспешно отвел взгляд, чувствуя, как — редчайший случай! — щеки и кончики ушей предательски вспыхнули теплом.
Кои же, абсолютно не замечая чужой растерянности, принялся тихонько напевать себе под нос, пробивая товар. А затем нырнул под прилавок и выудил оттуда что-то еще.
Кои продолжал счастливо улыбаться.
— Это тоже лимитированная серия!
С того самого дня, как Кои вручил ему того уродливого слона — по крайней мере, он сам клялся, что это слон, — у него вошло в привычку при каждой встрече всучивать Эшли какую-нибудь безделушку.
Эшли видел, Кои из кожи вон лезет, лишь бы его порадовать. Проблема заключалась в другом. Здравый смысл подсказывал, что нужно просто отказаться, но язык почему-то не поворачивался. Эшли никогда не страдал неумением говорить твердое «нет» — до сих пор он легко, с очаровательной и холодной улыбкой, отшивал кого угодно. Но именно перед Кои слова раз за разом застревали в горле.
Виной всему было это светящееся лицо.
Кои снова протянул ему бесформенный комок плюша и расплылся в лучезарной улыбке. Видимо, сама возможность сделать Эшли подарок приводила его в полный восторг. Порозовевшие щеки, сияющие глаза, приоткрытые губы и даже ушки его чуть дергались, выдавали эмоции с головой.
Конечно, когда Эшли получал вторую игрушку, он твердо намеревался отказаться. Но стоило ему начать фразу, как лицо Кои вмиг побелело, как мел. Эшли пришлось спешно забрать свои слова обратно. Как итог — поголовье уродливых плюшевых монстров на заднем сиденье его машины неуклонно росло.
«Можно же было просто сюда не приезжать», — с тоскливым вздохом подумал Эшли, без особого энтузиазма принимая из рук парня очередного уродца. — «Тогда и ломать голову не пришлось бы».
Но сожалеть было поздно. Он уже стоял посреди этого тесного магазинчика, смотрел на Кои и зачем-то скупал абсолютно бесполезный хлам.
— А зачем тебе семена салата латука? Посадишь во дворе? — спросил Кои, аккуратно укладывая товар в пластиковый пакет.
Только в этот момент Эшли наконец осознал, что именно он вслепую сгреб с полки у кассы.
Кои между тем беззаботно щебетал с сияющей улыбкой:
— Выращивать зелень своими руками — это здорово! Я иногда насыпаю землю в бумажные стаканчики и сажаю туда семена. Ты даже не представляешь, какие милые у них появляются росточки!
— ...В бумажные стаканчики? — переспросил Эшли, слегка зависнув и пытаясь представить эту картину.
— Ага, — Кои с энтузиазмом закивал. — Вот так, выстраиваю их в рядок!
Он с гордостью провел рукой по прилавку, показывая невидимую линию из стаканчиков, и его лицо буквально светилось от удовольствия. Ровно до того момента, пока он не наткнулся на взгляд Эшли.
С запозданием Кои осознал, что слишком сильно разошелся. В одно мгновение с его лица исчезла вся уверенность, а в растерянно забегавших глазах плеснула паника. Стоило лишь на секунду расслабиться — и он снова совершил ошибку. Эшли наверняка уже тошнит от его убогого нищенского хобби.
Он ведь так старался скрыть эту жалкую сторону своей жизни, и вот — такая глупая оплошность. В голове стало пусто, как будто все мысли разом выдуло сквозняком.
— Ну... — голос Кои дрогнул и затих, а сам он виновато опустил голову.
Увидев это, Эшли мысленно дал себе подзатыльник. «Черт, он совсем сник».
— Ты тоже сажаешь салат? — Эшли лихорадочно соображал, пытаясь спасти ситуацию, и ухватился за первую попавшуюся тему.
Кои робко приподнял голову. Заметив на его лице тень недоверия, Эшли натянул свою самую непринужденную улыбку. Это было несложно — он носил эту маску всю жизнь.
Как и ожидалось, лицо Кои тут же просветлело, а на бледных щеках снова заиграл легкий румянец.
— Угу. Я посадил его как-то раз, но в бумажных стаканчиках латук растет не очень хорошо. Так что теперь я выращиваю одуванчики!
— ...Одуванчики? — Эшли невольно представил обычные сорняки, упорно пробивающиеся сквозь трещины в асфальте.
— Ага, они же растут в любой земле.
«Но никто в здравом уме не станет их специально выращивать», — подумал Эшли, но благоразумно оставил эту мысль при себе.
На самом деле у Кои была и другая причина выбрать именно одуванчики. Тратить с трудом заработанные деньги на семена, которые в итоге завянут, было слишком жалко. А тут — и деньги целы, и цветы растут! Кои искренне гордился своей гениальной находкой.
— Зачем так заморачиваться? Есть какая-то особая причина что-то выращивать? — спросил Эшли, внимательно глядя на него.
Кои впервые за весь разговор замялся.
Это было совсем не похоже на то недавнее уныние из-за неловкости. Эшли терпеливо ждал, пока Кои, чуть ссутулившись и пряча взгляд, подбирал слова.
— Хотелось... видеть рядом что-то живое, — наконец тихо признался он.
Эшли чуть нахмурился, не в силах до конца постичь смысл этих слов.
У него дома совсем нет сада? Многие парни живут в обычных квартирах. Наверное, Кои один из них. Или кроется что-то еще?
Любопытство царапнуло изнутри, но Эшли заставил себя промолчать. Они не настолько близки. По крайней мере, он так считал. Да и совать нос в чужую личную жизнь, устраивая допрос с пристрастием, было ниже его достоинства.
«А ведь Кои поначалу забрасывал меня вопросами...» — вдруг всплыло в памяти.
В основном это были пустяки, ответы на которые знала половина школы. Эшли не придавал им значения, но в памяти всё равно ярко запечатлелось то, с каким щенячьим восторгом Кои ловил каждое его слово. Возможно, именно из-за этого сияющего лица Эшли тогда и потерял бдительность, отвечая охотнее, чем стоило бы.
«Если я спрошу его о чем-нибудь... ответит ли он на всё?» — внезапно промелькнула шальная мысль.
В груди шевельнулось странное желание проверить эту теорию, но Эшли жестко подавил порыв. И снова вернулся к своему главному аргументу:
«Мы не в тех отношениях, чтобы откровенничать».
Спроси он сейчас, и вопросы рикошетом полетят обратно. А Эшли совершенно точно не планировал рассказывать о себе ни крупицы сверх того поверхностного глянца, который и так был известен каждому.