Оближи меня, если сможешь | Глава 17
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Решив не задавать лишних вопросов, Эшли подхватил пластиковый пакет с покупками. Скользящий взгляд случайно зацепился за лежащий на прилавке учебник, и он спросил, сам того не ожидая:
— А, ага. На следующей неделе. — Кои кивнул и тут же поинтересовался: — А ты уже сдал?
На этот вопрос можно было ответить, эту информацию ведь и так все знают.
— Понятно... Везет тебе. А я так трясусь из-за этого.
Кои с шумом выдохнул, прижав ладонь к груди, будто пытаясь успокоить колотящееся сердце. Глядя на это, Эшли небрежно бросил:
— Даже если завалишь, всегда можно пересдать.
«Только вот за это снова придется платить», — тоскливо пронеслось в голове Кои. Но он проглотил горькую правду, уже готовую сорваться с языка, и лишь неловко улыбнулся.
— А ты, наверное, получил высокий балл?
— Ну, типа того, — уклончиво пробормотал Эшли.
— Можно спросить, сколько именно?
— Обычный балл, — пожал плечами Эшли, всем своим видом показывая, что тема не стоит внимания.
— Ну так сколько? — с мягкой настойчивостью допытывался Кои. Не то чтобы ему до смерти хотелось узнать точные цифры, просто это был отличный повод продлить разговор с Эшли хотя бы на пару минут.
Тот потер шею сзади и нехотя признался:
Кои ахнул, непроизвольно повысив голос, а его и без того огромные глаза распахнулись ещё шире. Увидев это комично-шокированное выражение, Эшли не выдержал и тихо рассмеялся.
— Если не наделать глупых ошибок, многие его получают.
Для ребят, посещавших профильные классы AP, высший балл действительно не был чем-то сверхъестественным. Но для Кои, у которого экзамен был прямо на носу и вызывал животный ужас, это звучало как нечто недосягаемо грандиозное.
— Как же я завидую... Мне тоже нужно получить хороший балл.
— Ты сдашь еще лучше, — попытался утешить его Эшли.
Кои непонимающе склонил голову набок:
— Как можно сдать лучше, чем на максимум?
В его тоне не было ни капли сарказма — только абсолютно искреннее любопытство. Скажи это кто-то другой, Кои бы просто усмехнулся и забыл, но раз это произнес Эшли... Значит, в этом точно кроется какой-то секрет!
Хотя, конечно, Эшли был точно таким же старшеклассником, как и он, и никаких особых секретов у него не было. Поэтому вместо логичного ответа Эшли предпочел тактическое отступление.
— А, подожди! Эш! — в панике окликнул его Кои.
Тот остановился, гадая, что еще стряслось, но весь светящийся счастьем Кои кже протягивал ему... того самого уродливого плюшевого муравьеда.
На лице его не было ни тени сомнения — он даже в самых смелых фантазиях не мог предположить, что Эшли «забыл» игрушку на кассе абсолютно намеренно. Эшли перевел тяжелый взгляд с плюшевого недоразумения на лучезарное лицо Кои. У него просто не осталось выбора.
— ...Спасибо, — обреченно вздохнул он, забирая игрушку.
— Угу! — Кои был вне себя от радости.
И Эшли мог сказать это наверняка, просто глядя, как подрагивают его ушки.
— Ладно, я пойду. Хорошей смены.
Кои, не выходя из-за кассы, принялся отчаянно изо всех сил на прощание. После недавнего нагоняя от хозяина магазина за отлучку с рабочего места, провожать Эшли теперь приходилось только так — на расстоянии. Эшли толкнул стеклянную дверь, оставив позади парня, который едва ли не наполовину перевесился через прилавок, продолжая энергично взмахивать рукой.
Внезапно из груди Эшли вырвался тяжелый надрывный кашель. Его плечи содрогнулись от резкого спазма. Заметив, как Кои за стеклом испуганно округлил глаза, Эшли поднял свободную руку в успокаивающем жесте — мол, всё в порядке — и направился к припаркованной машине.
Небрежно закинув пакет с покупками на переднее сиденье, он опустил усталый взгляд на игрушку в другой руке и обреченно выдохнул. Открыв заднюю дверцу, Эшли, как и всегда, усадил очередного нелепого плюшевого монстра на сиденье и заботливо пристегнул его ремнем безопасности — прямо рядом с остальными цветастыми собратьями.
В это время Кои стоял в магазине, не отрывая взгляда от отъезжающего «Кайена». Обычно после визитов Эшли его накрывала странная смесь распирающего грудь восторга и одиночества. Однако сегодня к этому коктейлю эмоций примешалось кое-что еще.
Кои вдруг вспомнил их совместный школьный проект, тогда Эшли тоже подхватил простуду и слег с температурой на несколько дней. Возможно, вопреки безупречному внешнему виду и спортивной фигуре, иммунитет у него был куда слабее, чем казалось. В конце концов, бывают же люди, которые легко цепляют любую заразу.
«Если подумать, у него сегодня и щеки были какие-то подозрительно красные...» — с тревогой подметил Кои, с головой погружаясь в мрачные размышления.
Простуда. Содрогаясь в ознобе, Эшли достаточно быстро осознал природу своего самочувствия. Он мог сколько угодно гордиться своей идеальной формой, но простуды всегда оставались его главной проблемой. Ещё в детстве он то и дело мучился от респираторных инфекций, и хотя с возрастом это стало случаться реже, ни один год не обходился без больничного. А в этом году — уже вторая настолько тяжелая болезнь.
С трудом хватая ртом воздух, Эшли дрожащей рукой потянулся к прикроватной тумбочке. Налив воду из графина, он попытался сделать глоток, но горло тут же обожгло болью. Смирившись, он лишь слегка смочил пересохшие губы, опустил стакан обратно и свернулся под одеялом.
Через пару дней должно отпустить. Лекарства, несомненно, поставили бы его на ноги быстрее, но сейчас у него не было сил даже спустить ноги с кровати, чтобы дойти до аптечки. Домработница, как назло, ушла в отпуск. Она, конечно, забила холодильник едой на несколько дней вперед, но прямо сейчас от этого не было никакого толка — Эшли было больно сглотнуть даже собственную слюну.
Он прикрыл тяжелые, горящие от жара веки, чувствуя, как сознание мутнеет, погружаясь в лихорадочную дрему. И в этот момент...
Сквозь лихорадочный туман пробился назойливый, но смутно знакомый звук. Потребовалось несколько долгих секунд, прежде чем воспаленный мозг распознал в нем телефонную трель.
Мелодия становилась всё громче и настойчивее. С трудом разлепив тяжелые веки, Эшли бросил мутный взгляд на тумбочку. Больше всего на свете сейчас хотелось проигнорировать звонок, но звук буквально въедался в мозг. Высвободив дрожащую руку из-под одеяла, он нащупал корпус смартфона и принял вызов.
— ...Да, — едва слышно выдохнул он.
Стоило этому жалкому звуку сорваться с губ, как на том конце повисла секундная пауза, а затем раздался резкий испуганный вдох.
Вопрос прозвучал с такой панической поспешностью, что Эшли вновь понадобилось время на распознавание голоса. Медленно моргнув, он слабо прошептал в трубку:
— Ага, это я! Эшли, что у тебя с голосом? Опять простуда? Сильно?
Вопросы посыпались пулеметной очередью — Кои словно только и ждал подходящего момента, чтобы их вывалить. Эшли же был не в силах вымолвить ни слова в ответ. Мысли плавились от температуры, оставляя в голове лишь пустоту, в которой невозможно было отыскать хоть один внятный аргумент.
Потребовалась пауза, прежде чем Эшли сумел выдавить из себя эту дежурную фразу. Впрочем, тут же вырвавшийся из груди тяжелый кашель вмиг лишил её остатков убедительности.
Как и следовало ожидать, Кои заговорил срывающимся от тревоги голосом:
— Правда? Но ты же так жутко кашляешь! Точно заболел, да? Тебе совсем плохо? Что же делать... Ты уже выпил лекарства? А как же еда?
Поток вопросов казался бесконечным, однако воспаленный разум Эшли смог сгенерировать лишь один короткий ответ:
— Но до тех пор тебе ведь будет плохо!
Кои вдруг осекся. В трубке повисла тишина, нарушаемая лишь его напряженным дыханием — казалось, парень по ту сторону взвешивал какую-то мысль. Для самого Эшли это мерное сопение прозвучало странно успокаивающе, сродни колыбельной. Отяжелевшие веки сами собой поползли вниз. Он уже готов был окончательно провалиться в сон, когда голос Кои внезапно вырвал его из дрёмы:
— Эш... можно я ненадолго к тебе приеду? Только проверю, как ты.
От высокой температуры голова гудела, и Эшли просто не смог осознать смысл сказанного. Пока он тупо слушал гудки в собственной голове, Кои торопливо продолжил:
— Ты ведь говорил, что живешь один. Держу пари, ты не смог ни поесть, ни таблетки найти, да?.. Или... может, с тобой сейчас кто-то есть?
Последний вопрос прозвучал с робкой, почти болезненной осторожностью. Эшли, по-прежнему не улавливая сути всего монолога, рефлекторно отреагировал лишь на самую последнюю фразу:
— Тогда я приеду, — с совершенно несвойственной твёрдостью заявил Кои.
Эта неожиданная решительность заставила туман в голове Эшли слегка рассеяться.
— ...Что? — хрипло переспросил он.
— Болеть в одиночестве всегда в сто раз тяжелее. Я не буду мешать, клянусь. Просто привезу лекарства и сразу уйду... — тут же отозвался Кои и после робкой паузы добавил, будто опасаясь отказа: — Можно мне приехать?
Сознание Эшли плавилось от жара, он был не в состоянии выстроить хоть какую-то логическую цепочку и поэтому лишь глухо пробормотал:
— Хорошо! — радостно выкрикнул Кои, едва услышав согласие.
По звукам казалось, что он уже готов бросить трубку и сорваться с места. Эшли с запозданием спохватился и хрипло остановил его:
— Стой... Ты всё равно... не пройдешь.
Чтобы попасть на территорию элитного поселка, требовалась проверка личности на посту охраны, личное подтверждение владельца особняка и куча других формальностей. У Эшли просто не было сил разбираться с этим. Но Кои, словно прочитав его мысли, уверенно заявил:
— Всё нормально, я пройду. Если это тот самый дом, который ты мне показывал в прошлый раз.
И снова угасающее сознание Эшли ухватилось лишь за последнюю фразу.
— Понял. Слушай... так я правда могу приехать? — еще раз робко уточнил Кои.
Но на этот раз ответа не последовало, Эшли уже отключился.
«Так и знал, что простудился».
Кои с тревогой смотрел на потухший экран. То, что Эшли вот уже несколько дней не появлялся в магазине, не давало покоя. Предчувствия были дурные. Поэтому он и решился позвонить. И худшие опасения подтвердились.
Кои, как никто другой, знал это чувство, ведь за ним самим некому было ухаживать. Он знал, какой удушающей становится пустота вокруг, когда ты лежишь больной в полном одиночестве.
«Завтра вступительный экзамен».
Для Кои это был невероятно важный и решающий день. Но бросить Эшли в таком состоянии он просто не мог. Так отчаянно хотелось хоть чем-то помочь, и, возможно, сейчас был тот самый момент.
«Ничего страшного ведь не случится, если я просто отвезу ему лекарства и немного еды? На это уйдет совсем немного времени...»