Оближи меня, если сможешь | Глава 152
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Над главой работала команда WSL
— Правда же, потрясающий фильм? — спросила Джули, едва на экране пошли финальные титры.
Кои закивал, не в силах унять горящее от впечатлений лицо.
Они вышли из кинотеатра и неспешно побрели по улице, продолжая оживленно обсуждать картину и игру актеров. Джули оказалась невероятно остроумной собеседницей. Кои искренне наслаждался её обществом и сам не заметил, как они добрались до перекрестка, откуда виднелась станция метро.
— Мне сегодня было очень хорошо, — произнесла Джули, остановившись и повернувшись к нему.
Кои ответил ей такой же теплой улыбкой.
— Мне тоже. Спасибо, что вытащила меня на такой отличный фильм.
Он ведь и карамельный попкорн-то попробовал сегодня впервые. Эта крошечная, на первый взгляд незначительная деталь внезапно заставила осознать, как много в жизни проходит мимо. Лишь сейчас до Кои дошло: всё это время его существование сводилось к одной-единственной цели — перебраться на Восточное побережье и встретить Эшли.
«Но теперь, когда цель достигнута… что мне делать дальше?»
Застигнутый врасплох этой мыслью, он замер посреди улицы.
В голове Кои царила абсолютная пустота.
Джули, глядевшая на него снизу вверх, истолковала заминку по-своему. Маленькая нежная ладонь, ничем не напоминавшая грубые мужские руки, легла ему на щёку. Приподнявшись на носках, она потянулась ближе. Оставалось лишь отрешённо наблюдать за приближающимся лицом: медленно опускающиеся ресницы, мягко сомкнувшиеся веки, приоткрытые в трепетном ожидании губы…
Тело среагировало раньше, чем пришло понимание. Он сам не понял, как оттолкнул руку Джули и отшатнулся назад. Кои широко распахнул глаза — перед ним застыло ее потрясенное лицо. Лишь тогда он осознал, что натворил, и весь побледнел.
— Дж-Джули… п-прости. Понимаешь, я… ну, то есть…
Слова путались, рассыпаясь в бессвязную чушь. Мозг искал правдоподобное оправдание, но вместо него память всё настойчивее подсовывала лишь одно.
Ласковый голос, зовущий по имени. Мягкие губы. Прерывистое дыхание. Руки, сжимавшие в объятиях так крепко, что становилось больно. И…
«Я хочу, чтобы ты был счастлив».
В памяти возник Эшли, смотревший на него с улыбкой.
«Очень. Больше всего на свете».
Глаза широко распахнулись, дыхание оборвалось. А следом вновь раздался тот нежный голос:
«Я желаю, чтобы в целом мире не было человека счастливее тебя».
«Я не могу», — вдруг пришло осознание.
Неловкую паузу первой нарушила Джули, уже успевшая взять себя в руки.
— Кажется, я слишком поторопилась.
Кои опустил на неё растерянный взгляд. Только теперь в полной мере вернулось понимание, где они находятся и что только что произошло. Кровь окончательно отхлынула от лица. За эти несколько мгновений он умудрился напрочь забыть о существовании Джули, и от осознания собственной неадекватности в голове стало совсем пусто.
Ответом на его потерянный вид стала лишь непринуждённая улыбка Джули.
— Что ж, я пойду. Мой номер у тебя есть, так что в следующий раз звони ты.
На прощание девушка легко ткнула его указательным пальцем в грудь, одарила очаровательной улыбкой и, развернувшись, зашагала к станции. Кои провожал её взглядом, словно в трансе, и окончательно пришёл в себя лишь после того, как она скрылась в толпе.
Тяжёлый вздох вырвался сам собой.
Потоптавшись на месте, он бесцельно побрёл вперёд, куда глаза глядят. Был выходной. Мимо то и дело проходили счастливые пары и семьи с детьми, наполняя улицу беззаботным смехом. И лишь Кои шёл сквозь радостную толпу с помрачневшим лицом.
Кто-то с силой задел его плечом и прошёл мимо, даже не бросив на ходу извинений. Прежде чем Кои успел обернуться, незнакомец уже скрылся в толпе. Проводив его отсутствующим взглядом, он снова побрёл вперёд.
Улица гудела: хаотичный городской шум накатывал со всех сторон и тут же разбивался вдребезги, но до сознания не доходило ни звука. Все мысли метались вокруг совсем другого.
«Почему я так испугался? Зачем оттолкнул её?»
Но, если быть до конца честным, дело было вовсе не в испуге. Скорее, в инстинктивном отторжении. Только откуда оно взялось? Ведь вечер прошёл прекрасно, и до той самой секунды Джули определённо ему нравилась. Так в чём же дело?
Не найдя ответа, Кои добрался до дома. Лишь переступив порог полуподвальной комнатушки, насквозь пропитанной промозглой сыростью, он почувствовал, как отпускает стиснувшее грудь напряжение, и медленно выдохнул.
Больше всего на свете хотелось рухнуть на кровать и забыться. Но позволить себе этого было нельзя: с драгоценным подарком Эшли следовало обращаться бережно.
Дрожащие пальцы принялись осторожно расстёгивать пуговицы одну за другой. Безупречно белая рубашка казалась чем-то чужеродным и нелепым после застиранных футболок, которые он носил изо дня в день.
«Если бы Эш не купил её, мне бы и в голову не пришло надеть нечто подобное».
На очередной пуговице пальцы замерли и едва заметно дрогнули. Ведь подарок предназначался для одной-единственной цели: помочь провести безупречное свидание с Джули.
Хотя разве могло быть иначе? Как вообще можно было возомнить, что получится встречаться с кем-то другим? Смеяться, болтать ни о чём и притворяться, что сердце способно снова кого-то полюбить?
Последние силы иссякли. Пальцы, судорожно сжимавшие ткань рубашки, разжались, и руки безвольно повисли вдоль тела. Кои так и застыл посреди комнаты.
«Я никогда не хотел, чтобы мы были просто друзьями».
Взгляд упёрся в пустоту, а в ушах снова и снова звучал голос Эшли.
«Я хочу, чтобы ты был счастлив».
Мир перед глазами внезапно подёрнулся мутной пеленой. Пошевелиться не получалось.
«Как я могу быть счастлив, когда тебя нет рядом?»
«Нет… Нет, я так не могу. Потому что… Потому что я…»
Слёзы обожгли глаза, сорвались с ресниц и потекли по щекам, одна за другой падая на пол. Попытки сморгнуть их, остановить эту слабость ни к чему не привели — стоило упасть одной капле, как глаза тут же наполнялись снова. И снова. И снова.
В конце концов Кои сломался. С яростью вытирая лицо тыльной стороной ладони, он разрыдался навзрыд, уже не пытаясь сдерживать всхлипы.
А ведь ещё недавно казалось, что исцеление наконец наступило. Весь этот путь был пройден под одно и то же обещание самому себе: поставить точку в чувствах, которые так и не получили должного завершения. Так легко было убеждать себя, что от прошлого осталось одно лишь гнетущее чувство вины.
Как можно было оказаться таким наивным глупцом? Неужели он всерьёз верил, что сумеет вырвать Эшли из сердца, задушить свою любовь и вот так просто всё закончить?
«Когда я до сих пор так безумно тебя люблю…»
Но для Эшли всё уже было кончено. Прежнего взгляда больше не будет — иначе не прозвучало бы это жалкое предложение остаться друзьями. А может… может, непрошеные чувства были разгаданы с самого начала, а дружба понадобилась лишь затем, чтобы заранее провести непреодолимую черту?
«Но моё сердце… по-прежнему принадлежит лишь тебе».
Стоило признаться себе в этом, как слёзы хлынули с новой силой, обжигая щёки.
— Да что, чёрт возьми, произошло?
На следующий вечер Ариэль вытащила Кои в дешёвый бар и теперь сверлила его тяжёлым взглядом. Сидя напротив, он чувствовал себя точно на допросе и лишь виновато прятал глаза.
Однако пощады ждать не приходилось.
— Джули сказала, что, похоже, не пришлась тебе по вкусу. Это же бред, верно? В природе не существует парней, которым не понравилась бы такая классная девушка.
— Это неправда. Она мне понравилась. Правда.
— И что тогда? — резко потребовала Ариэль.
Кои с детства не смел ей перечить — робел от одного лишь взгляда. Вот и теперь перед напором бывшей чирлидерши он сдался без боя, выложив начистоту всё, что стряслось накануне. Ариэль слушала нахмурившись, но когда речь дошла до несостоявшегося поцелуя, не выдержала и обречённо застонала.
— Какого чёрта ты творишь? Ты хоть понимаешь, насколько по-свински с ней обошёлся?
— Понимаю. И мне ужасно стыдно.
В этих словах не было ни капли притворства, но Ариэль лишь сильнее нахмурилась.
— Только не говори, что это был бы твой первый поцелуй. Ведь нет же? Вы с Эшем наверняка успели перепробовать всё. Насколько я помню, он никогда не отличался скромностью и уж точно не держал руки при себе.
Мимолётное предположение вызвало неожиданную реакцию. Кои весь зарделся. Заметив это, Ариэль подозрительно прищурилась.
— Это ещё что за реакция? Посмотришь на тебя и решишь, что Эш вообще к тебе пальцем не притронулся.
Молчание затягивалось, а глаза напротив медленно округлялись.
— Да ладно… Серьёзно? — выдохнула Ариэль. — Серьёзно?! Вы встречались, и этот парень даже пальцем тебя не тронул? Тот самый Эшли Миллер?!
Окончательно запаниковав, Кои отчаянно замотал головой.
— К-конечно, трогал! М-мы… мы целовались.
— Целова-а-ались? — Растянув слово, Ариэль шумно выдохнула. — Вы были вместе больше года, да?! И за всё это грёбаное время вы всего лишь целовались? И это всё?!
От стыда хотелось провалиться сквозь землю, но отступать было некуда — придётся рассказать всё начистоту. В конце концов, этот рубеж рано или поздно всё равно пришлось бы перейти. Оставалось лишь мысленно приготовиться к удару и ещё ниже опустить голову, не в силах справиться с пылающими щеками.
— Я… я был слишком неопытным…
Несколько секунд Ариэль молча сверлила его тяжёлым взглядом. Затем выдохнула, схватила со стола бокал с пивом и осушила его несколькими большими глотками. Звонко впечатав пустой стакан в столешницу, она хищно сверкнула глазами и процедила сквозь зубы:
— А теперь выкладывай всё начистоту. Что, чёрт возьми, этот ублюдок с тобой сделал?