Оближи меня, если сможешь | Глава 4
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Когда Кои заговорил с ним максимально серьёзно, Эшли мгновенно сменил тактику и с явной долей иронии спросил:
— А у тебя разве нет никаких спортивных секций?
Кои не стал уточнять, что это марафонский бег. Он почти каждый день тренировался на том же стадионе, развивая выносливость, но признаться в этом человеку, который в упор его не замечал всё это время, было выше его сил — остатки гордости болезненно кольнули изнутри. Кои не скрывал своего недовольства, глядя на напарника исподлобья, однако Эшли, казалось, было совершенно плевать на чужие эмоции. Он снова тяжело выдохнул и, наконец сдавшись, развёл руками.
— Ладно, сдаюсь. И что ты предлагаешь?
Он выставил ладони вперёд, словно признавая поражение. Кои глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и начал излагать заранее подготовленный план: от сбора материалов до структуры отчёта. Нужно было прежде всего договориться о времени встреч.
— У меня тренировки всю неделю, — Эшли скрестил руки на груди, сверху вниз глядя на Кои с видом «ну и что ты теперь сделаешь?».
Разумеется, у Кои был готов ответ.
— Они заканчиваются в шесть. После душа в семь ты вполне свободен, разве нет?
На лице Эшли отразилось нечто среднее между изумлением и отвращением.
«Неужели моё упрямство его так пугает?»
— Что?! Да ни в коем случае! — Кои едва не поперхнулся от возмущения.
Эшли лишь небрежно рассмеялся, отмахиваясь от его бурной реакции.
Кои почувствовал, как к горлу подступает волна гнева, и сердито вытаращился на этого красавчика.
— И вовсе я не сталкер. Просто тоже занимаюсь спортом, вот и знаю расписание.
«Как же бесят эти самоуверенные типы», — подумал он, чувствуя, как горят щёки.
— Если ты думаешь, что весь мир от тебя без ума, то ты сильно заблуждаешься.
— О, правда? Какое облегчение, — Эшли приложил руку к сердцу и театрально выдохнул.
Глядя на это паясничанье, Кои окончательно убедился, что конструктивного диалога не выйдет, если не брать быка за рога.
— Сегодня в семь я тоже свободен, так что давай сразу и начнём. Тебе же самому выгоднее покончить с этим поскорее.
Эшли на удивление быстро принял неизбежное. Кои уже открыл рот, чтобы предложить школьную столовую, но тот его опередил:
Кои так и застыл. «Гринбелл»? В этом пафосном и запредельно дорогом ресторане? Быть не может!
— Погоди, Эшли... то есть, Эш, стой!
Тот уже собирался уйти, но, почувствовав, как Кои снова вцепился в его рукав, раздражённо обернулся. Впрочем, Кои было уже всё равно, как он выглядит со стороны.
— Зачем нам идти в ресторан? Мы могли бы просто посидеть в школьной кафетерии...
— В семь вечера? — Эшли вскинул бровь с таким видом, будто тот предложил нечто за гранью логики.
Кои осекся. Точно. Школьная столовая закрывается в пять.
Пока он мучительно соображал, что делать, Эшли окликнули друзья — он ловко высвободил руку из хватки Кои и, словно закрепляя договор, бросил через плечо:
— Значит, в семь в «Гринбелле». Договорились?
Выбора не было. Другие заведения, которые он мог себе позволить, либо уже закрывались в это время, либо находились на другом конце города. Бессильно опустив руки, он мог лишь смотреть, как Эшли вливается в компанию своих шумных приятелей.
А после тяжело вздохнул и с досадой зарылся пальцами в волосы.
Эшли появился в «Гринбелле» ровно в семь. Поскольку марафонцы заканчивали тренировку на час раньше хоккеистов, Кои успел прийти первым, опередив напарника всего на десять минут.
«Ещё бы. Я-то на велосипеде педали крутил, а этот примчался на своём пижонском "Кайене"», — недовольно подумал Кои, поджимая губы.
Он заметил Эшли еще у входа. Тот на секунду замер, оглядывая зал, пока их взгляды не пересеклись. Уверенным шагом он направился к столику и, тяжело опустившись на стул напротив, шумно выдохнул:
Обнаружив, что перед Кои нет даже стакана воды, Эшли вопросительно приподнял бровь.
— Я ещё ничего не заказывал, — буркнул Кои.
Стоило Эшли оглянуться, как официантка, словно только этого и ждавшая, тут же выросла у столика. Кои открыл меню и едва не подавился воздухом, увидев цены. Он поспешно захлопнул папку, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид.
Эшли же, напротив, увлечённо листал страницы, весело мурлыча что-то себе под нос. Чувствуя себя максимально неловко, Кои принялся нервно вертеть в руках телефон, лишь бы не пересекаться с напарником взглядом.
Наконец Эшли определился и поднял руку. Девушка приготовилась записывать, и он начал диктовать:
— Сэндвич с тунцом, бургер с двойной котлетой... Лук уберите, а сыра добавьте по два ломтика. Ещё панкейки с бананами, бекон зажарьте до хруста, и два варёных яйца. Кленовый сироп... А, бургеров давайте два. И ещё...
— Стой-стой, подожди! — Кои, в ужасе от масштабов заказа, не выдержал и прервал его.
Эшли удивлённо уставился на него.
— Не слишком ли много? — запинаясь, пробормотал Кои. — Даже для двоих это перебор.
— Для двоих? — Эшли недоумённо моргнул.
— Это я всё себе, — невозмутимо пояснил Эшли.
Пока Кои хлопал ресницами, пытаясь осознать услышанное, Эшли добавил к заказу огромный стейк — фирменное блюдо заведения — и попросил минералку.
Эшли одарил его своей фирменной «звёздной» улыбкой, от которой Кои на секунду потерял дар речи. Опомнившись, он лихорадочно глянул в меню и выдавил:
— И это всё? — Эшли спросил раньше, чем успела среагировать официантка.
Кои, чувствуя, как от голода сводит желудок, постарался придать голосу максимум безразличия:
К счастью, Эшли не стал допытываться. Кои был благодарен ему за это, признаваться в том, что его бюджета хватает ровно на один стакан газировки, не хотелось.
Как только официантка ушла, Кои перешёл к делу:
— Насчёт проекта. Я тут набросал кое-какие идеи...
Он перевёл дух и выложил на стол блокнот.
— Нам нужно выбрать одну латиноамериканскую страну и изучить её культуру. У тебя есть предпочтения?
Ответ последовал тут же, но в голосе Эшли не прозвучало ни капли интереса, и энтузиазм Кои заметно угас. Заметив, как поник напарник, Эшли неловко пояснил:
— Я вообще ничего не соображаю, когда голодный.
Кои удивленно моргнул. Это прозвучало то ли как неуклюжее оправдание, то ли как просьба о понимании. В этот момент Эшли широко зевнул, и только тогда Кои разглядел в его глазах глубокую усталость.
— В общем, продолжай, я слушаю.
«Видно, он и правда вымотался на льду».
Кои почувствовал мимолётный укол совести и поспешил продолжить:
— Я выбрал несколько вариантов. Хочешь взглянуть или мне самому решить?
Кои понимающе кивнул. Он ожидал, что Эшли переложит на него всю ответственность, ведь для золотого мальчика этот проект явно не был в приоритете.
— Тогда остановимся на Аргентине. Проще всего будет рассказать о кухне. Например, о кофе и их сэндвичах. История, способы приготовления... Как думаешь?
— Теперь нужно собрать материал, составить план и распределить главы.
— А может, просто разделим темы? — предложил вдруг Эшли. — Ты берёшь кофе, я — сэндвичи. Если в процессе найдём что-то общее, вынесем это в отдельное сравнение.
— О, отличная идея! Давай так и сделаем.
Кои искренне обрадовался проявленной инициативе. Кажется, дело сдвинулось с мёртвой точки. Они погрузились в обсуждение. Эшли в основном слушал, лишь изредка вставляя замечания или выражая несогласие, а Кои ловил каждое его слово.
К его удивлению, Эшли оказался вполне адекватным собеседником. Или, быть может, Кои просто был слишком впечатлён моментом. Одно стало ясно наверняка: популярность Миллера основывалась не только на его внешности. Всего за полчаса разговора Кои почувствовал, как его неприязнь тает, сменяясь странным притяжением. У этого парня был дар — очаровывать людей, даже не прикладывая к этому усилий. Трудно было поверить, что они сверстники.
Особенно когда серебристо-голубые глаза Эшли задерживались на нём, а на губах играла мягкая улыбка — в такие моменты Кои, напрочь забыв, что перед ним парень, чувствовал, как сердце предательски ускоряет ритм.
«Теперь понятно, почему по нему все так сохнут».
Кои лихорадочно делал пометки в блокноте, пытаясь скрыть своё смущение. Он сверял информацию в телефоне, выстраивая логическую цепочку их будущего доклада, когда официантка наконец принесла заказ.