Обесчести меня, если сможешь | Глава 78
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм t.me/wsllover
— Да о чем вы вообще говорите... — Кассиан попытался неловко отшутиться, однако маркиз лишь медленно покачал головой, глядя на него с понимающей усмешкой.
— Брось, не нужно ничего скрывать. Дожив до моих лет, начинаешь замечать многие вещи, даже если о них не говорят вслух, — неспешно проговорил старик и пригладил ухоженную бороду. — Разумеется, я прекрасно понимаю, почему ты предпочитаешь держать это в тайне. Ведь этот прелестный мальчик — омега, верно?
— Что? — вырвалось у Кассиана. От совершенно неожиданного вопроса у него даже дыхание перехватило, но маркиз вновь истолковал эту реакцию по-своему.
— Да это же с первого взгляда было понятно! — Маркиз разразился раскатистым, добродушным смехом.
А вот Кассиану было совершенно не до смеха — внутри всё неприятно сжалось от нарастающего недоумения. Он уже открыл было рот, чтобы немедленно всё прояснить, но пожилой аристократ его опередил.
— Столь очаровательное создание просто не может быть заурядным бетой. Мой сын упомянул, что не почувствовал от него ни капли феромонов. Должно быть, мальчик принимает подавители, не так ли? Понимаю, ты хотел отвадить назойливую мошкару в виде других альф, но, признаюсь честно, перед его очарованием не устоит даже бета. О, держу пари, ты не сможешь спать спокойно, если не запрешь эту красоту в четырех стенах своего замка.
— Маркиз, вы всё не так поняли...
— Знаю-знаю. Между вами «ничего нет». Ну разумеется, — Маркиз снисходительно закивал, хотя его лукавый прищур и хитрая улыбка говорили об обратном. — Похоже, герцог еще ни о чем не догадывается. Неловко получается, что я, посторонний человек, узнал всё первым. Но не переживай! Я ничего не знаю. Аб-со-лют-но ничего.
С этими словами маркиз подался вперед, заговорщицки понизив голос до хриплого полушепота, словно делясь величайшей тайной:
— Раз уж твой отец не в курсе, будет совершенным нонсенсом, если слухи пойдут от меня. Да, я стар, но такт еще не растерял, так что можешь не волноваться.
— Да нет же, маркиз, послушайте! — Кассиан заговорил почти с отчаянием.
В груди нарастало навязчивое чувство, что если он немедленно не развеет это чудовищное недоразумение, ситуация выйдет из-под контроля. Но маркиз, пребывая в полной уверенности своей правоты, продолжал гнуть свою линию:
— Но ты тоже хорош. Знаешь ли ты, как сильно герцог с герцогиней переживают из-за твоего затянувшегося одиночества? А ведь у тебя под боком такой прелестный ребенок! И пусть он мальчик, раз уж он омега — о продолжении рода можно не беспокоиться. Брось свои страхи и поскорее представь его отцу. Он будет на седьмом небе от счастья, уж поверь моему слову!
Однако эти ободряющие речи не принесли Кассиану ни малейшего облегчения. Почувствовав, как в висках запульсировала давно забытая головная боль, он тяжело вздохнул и потер переносицу.
— Ха-а... Маркиз, я благодарен вам за заботу, но вы ошибаетесь. Этот мелкий... то есть, этот мальчик — просто родственник моей знакомой. И на этом всё.
— Ну конечно, конечно. Говорю же, я всё понимаю.
— Я говорю абсолютно серьезно, — последнюю фразу Кассиан буквально процедил сквозь стиснутые зубы. Желваки на его лице напряглись.
Только после этого добродушная улыбка начала медленно сползать с лица маркиза.
— Как это прикажешь понимать? Выходит, вы с ним не состоите в отношениях?
— Я же не раз повторил, он просто подопечный одной знакомой. Я лишь решил, что для него это будет хорошим шансом получить новый светский опыт. Мне искренне жаль, что всё обернулось подобным образом. Но если вы продолжите так заблуждаться, это создаст массу проблем.
Столкнувшись с таким категоричным отказом, маркиз с сомнением вгляделся в лицо собеседника. Заметив окаменевшее выражение лица Кассиана и жесткую линию его подбородка, пожилой аристократ вновь задумчиво погладил бороду и переспросил уже куда более серьезным тоном:
— Значит, между тобой и этим мальчиком действительно ничего нет?
— Вот как? — Маркиз разочарованно цокнул языком, услышав очередное твердое отрицание. — А вот мальчик, похоже, придерживается иного мнения. Бедняжка.
От этих неожиданных слов Кассиан нахмурился. Взгляд его потемнел.
— Прошу прощения, но что вы имеете в виду?
«Если вдуматься, всё это звучит крайне подозрительно. Да, до этого я годами появлялся на приемах в одиночестве, а тут вдруг привел партнера. Но строить такие далеко идущие выводы только на этом основании — откровенный перебор. Тем более для человека с таким богатым жизненным опытом, как маркиз Манон» — подумал Кассиан, внутренне напрягаясь.
— Возможно, на приеме произошло нечто такое, о чем я не знаю?
Услышав этот вопрос, маркиз Манон на мгновение замер от удивления, но затем медленно кивнул, словно пазл в его голове наконец-то сложился.
— К тому же, тебя там не было. Оставить своего партнера в одиночестве — в высшей степени дурной тон.
— Приношу свои извинения, — Кассиан покорно опустил взгляд.
— Не передо мной тебе следует извиняться, — строго отчитал его маркиз.
Кассиан и без того раз за разом сожалел о том, что оставил Блисса одного. Он и сам корил себя достаточно сильно, не нуждаясь в чужих нотациях. Но, возможно, за словами старика крылось нечто большее?
— Неужели ты до сих пор не понял, почему этот мальчик так разозлился и устроил тот переполох?
От внезапного вопроса Кассиан внутренне вздрогнул. Естественно, он был твердо уверен, что этот арахисовый огрызок просто напился и по привычке начал буянить. Словно прочитав эти мысли на его лице, маркиз осуждающе поцокал языком.
— Впрочем, оно и видно. Знай ты правду, ни за что не пришел бы ко мне с извинениями. Скорее уж явился бы требовать их от нас.
«Да к чему он вообще клонит?» — подумал Кассиан, чувствуя, как внутри нарастает тревога. В ожидании продолжения он нервно сглотнул, а маркиз тем временем сурово нахмурил брови и отрезал:
— Только не говори мне, что ты отругал ребенка, даже не разобравшись в ситуации! Искренне надеюсь, что ты не настолько легкомысленный человек.
Под громогласным напором старика Кассиан поспешно запротестовал:
— Вовсе нет. Я уехал на рассвете, чтобы уладить последствия вчерашнего инцидента, так что у меня попросту не было на это времени.
Маркиз пытливо вгляделся в его лицо, словно проверяя на честность, а затем удовлетворенно кивнул и смягчился.
— Вот и славно. Какое облегчение.
— Маркиз, умоляю, не могли бы вы наконец объяснить мне причину? — голос Кассиана становился отчаяннее. — Я совершенно ничего не понимаю.
Видя его непритворную мольбу, пожилой аристократ заговорил медленно и с расстановкой:
— Разве мой внук тебе еще не рассказал? Твой партнер случайно услышал, как те мерзавцы распускают о тебе грязные слухи, и именно поэтому он так рассвирепел.
Разумеется, Кассиан слышал эту версию. Вот только он в упор не видел в ней ни малейшей логики. Заметив, как граф в замешательстве трет переносицу, маркиз снова с укором цокнул языком.
— Святые угодники, как можно быть таким непроходимо глупым! Этот бедный ребенок, должно быть, извелся из-за тебя. Только представь, каково это — остаться совершенно одному на незнакомом светском приеме? Как одиноко и страшно ему было! И вот этот дрожащий, словно перепуганный крольчонок, мальчик вдруг слышит, как толпа здоровых, незнакомых бугаев поливает тебя грязью! Он пришел в ярость и бросился в атаку. Какая доблесть, какая трогательная самоотверженность! Ринуться в бой ради чести мужчины, который даже не осознает его чувств... Будь на том приеме поэт, он немедленно сложил бы оду в честь этого юноши! Клянусь, я не был так растроган уже лет пятьдесят. Мое старое сердце забилось, как у юнца!
Глаза Кассиана округлились до неприличия.
«Да что за бред? Быть такого не может!» — взвыл его внутренний голос. Блисс просто надрался этим злосчастным «Пимс капом» и устроил дебош. Банальная пьяная выходка! И надо же было ей обрасти столь невероятным героическим ореолом.
Однако Кассиан не мог просто взять и рубануть правду-матку. В кои-то веки благодаря бурному воображению маркиза катастрофический инцидент разрешился самым благоприятным образом. Если сейчас старик узнает, что всё это время жестоко заблуждался, то последствия для замка Херингер будут воистину непредсказуемыми. Легенда об их «романе» рухнет.
«Разве случится что-то непоправимое, если маркиз продолжит так думать? Может, стоит просто промолчать и подыграть?»
Словно змей-искуситель шептал над самым ухом. В конце концов, Блисс не собирался торчать в его поместье вечно. Рано или поздно эта невыносимая капибара уедет, и тогда можно будет просто пустить слух об их расставании. Маркиз вряд ли когда-нибудь еще встретится с ним...
— Вот... как... всё было... — выдавил из себя Кассиан.
Он через силу приподнял уголки губ, пытаясь изобразить нежное умиление. Кто бы мог подумать, что просто согласиться с чужим мнением будет стоить таких титанических усилий. По спине скатилась капля холодного пота, но он судорожно заставил свои мозги работать, чтобы поддержать эту нелепую иллюзию.
— Я... я и представить не мог. Что Бли... Блэр относится ко мне с таким трепетом.
— Охо-хо, а я тебе о чем! Никогда бы не подумал, что граф Херингер окажется таким бесчувственным чурбаном. Сколько же слез пролил этот бедный ребенок?
Вновь поцокав языком, маркиз лукаво прищурился и, понизив голос, спросил:
— Ну так что, какие чувства ты к нему испытываешь? Отвечай честно, он ведь тебе не безразличен, а? М-м?
«Осторожнее. Одно неверное слово — и всё взорвется» — Кассиан мысленно приказал себе собраться. Глаза старика буквально лучились искренним предвкушением и восторгом. Ответь Кассиан сейчас «нет», и маркиз немедленно впадет в священную ярость. А портить с ним отношения было категорически нельзя.
Случайно вырвавшаяся правда повисла в воздухе. Кассиан попытался быстро ее проглотить, но между бровей маркиза уже пролегла подозрительная морщинка. Внутренне застонав от бессилия и унижения, граф буквально изнасиловал собственные голосовые связки, чтобы выдавить нужные слова:
— Вы абсолютно правы, маркиз. Бли... Блэр мне... н-нравится.
Слово «нравится» физически не хотело слетать с его губ. Кассиан пробормотал его настолько невнятно и смазанно, что оно больше походило на нечленораздельный хрип, но маркиз услышал ровно то, что хотел услышать.
— Так я и знал! Аха-ха! Думал провести старика? Рановато тебе еще со мной тягаться! Меня не проведешь!
Глядя, как маркиз запрокидывает голову, разражаясь самым искренним и громогласным хохотом за весь день, Кассиан стоял с искаженным от боли лицом, на котором была намертво приклеена вымученная улыбка.