Обесчести меня, если сможешь | Глава 120
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм t.me/wsllover
Кассиан пренебрежительно хмыкнул и покачал головой, всем своим видом демонстрируя нелепость подобного заявления. Однако Пенелопа не пропустила ту крошечную заминку, что разорвала его фразу. Этой секундной, выдавшей его слабости оказалось достаточно — смутная догадка экономки мгновенно отлилась в непоколебимую уверенность.
— Нет, господин граф, вы любите Блисса. И не пытайтесь пустить мне пыль в глаза. Я не зря прожила столько лет на этом свете.
Пожилая женщина с вызовом вздернула подбородок. От подобной неслыханной дерзости Кассиан вовсе оторопел.
— Я не люблю этого мальчишку, — ледяным тоном отрезал он. — Он рядом лишь потому, что был мне нужен.
В ответ на этот резкий выпад Пенелопа лишь скривилась и тяжело вздохнула:
— Воистину, ваше упрямство не знает границ, господин граф.
На очередное категоричное отрицание экономка отозвалась сухо и подчеркнуто отстраненно. В её глазах промелькнула задумчивость, существовал ли вообще способ заставить этого непробиваемого мужчину взглянуть правде в глаза? И тут же пришло осознание — сейчас это совершенно невыполнимо. Точно так же, как невозможно заставить его подняться наверх, чтобы просто побыть рядом с убитым горем Блиссом.
Смирившись с тщетностью своих попыток, она сделала шаг назад и бросила напоследок:
— Вы еще горько пожалеете об этом.
Эти слова прозвучали как самое настоязщее проклятие. Пенелопа развернулась и, больше не проронив ни звука, покинула столовую.
Оставшись в одиночестве, Кассиан сделал глоток остывшего черного чая. Взгляд вновь скользнул к пустующему стулу. Блисс со вчерашнего дня не брал в рот ни крошки, и откровенную панику Пенелопы, которая всё утро не находила себе места, отчасти можно было понять.
Шумно выдохнув, Кассиан растер веки пальцами. Глаза невыносимо жгло — бессонница последних нескольких суток давала о себе знать. Возвращаясь в замок, он наивно рассчитывал на заслуженный покой, а вместо этого оказался в самом эпицентре изматывающего фарса.
«Но это предел», — осадил себя Кассиан, пытаясь вернуть контроль над собственными мыслями. — «…По крайней мере, именно так всё и должно быть».
Он устало закрыл лицо ладонью. Но едва погрузился в темноту, как в ушах навязчивым эхом вновь прозвенел голос экономки:
Хриплый шепот сорвался с губ, бесследно растворившись в пустоте зала. Кассиан отказывался в это верить. Мальчишка слишком юн и еще совершенно не знает жизни. К тому же, если Эшли Миллер узнает о происходящем, страшно даже вообразить последствия. Вывод был очевиден: Блисс должен как можно скорее вернуться домой. А значит, нет ни малейшей нужды идти к нему и разыгрывать из себя заботливого утешителя.
«…Потому что он мне совершенно не нравится».
Да, совершенно не нравится. И всё же...
Царила глубокая ночь, а Кассиан шел по темному коридору. Все слуги давно спали; вокруг смыкалась лишь тяжёлая тишина. Словно чужак в собственном замке, Кассиан крался сквозь мрак, старательно приглушая шаги.
Причина у этой осторожности была лишь одна.
Он направлялся прямиком к спальне Блисса.
Воспоминания вновь и вновь возвращали его к событиям минувшего вечера. Проведя весь день в разъездах, Кассиан приехал затемно и, едва выбравшись из машины, с порога бросил встречавшей его экономке:
«Он хоть что-нибудь ел?» — вот что на самом деле скрывалось за этим сухим вопросом. Пенелопа, чутко уловив суть, едва заметно кивнула:
— Бульона? И это всё? — растерянность в голосе графа мгновенно сменилась раздражением.
Женщина виновато опустила глаза:
— Он отказывался даже от этого, я еле-еле уговорила его сделать пару глотков. Знаете, господин граф… может, вызовем завтра лечащего врача? Состояние Блисса меня не на шутку пугает.
«Какого еще врача? Что за чушь она несет?!» — тогда Кассиан едва не задохнулся от возмущения, усилием воли подавив рвущийся из горла крик.
Хотелось выкрикнуть ей в лицо:
«Пенелопа, да здесь впору вызывать неотложку и мчаться в реанимацию! Ты вообще осознаешь, сколько времени этот несносный мальчишка лежит пластом? Он отказывается не то что от сладкого, он не притрагивается даже к нормальной еде! Какое, к черту, легкое недомогание? Ему требуется полное обследование!»
В груди болезненно кольнуло, а дыхание перехватило от ужаса.
«А вдруг случилось что-то действительно серьезное…!»
Внезапно перед глазами возникло воспоминание из детства: совсем еще крошечный Блисс теряет сознание, его губы стремительно синеют, а рот судорожно хватает воздух в отчаянной попытке сделать хоть один вдох.
Сердце Кассиана пропустило тяжелый удар. Разум попросту отключился. Не отдавая себе отчета в собственных действиях, он сорвался с места и буквально взлетел по ступеням парадной лестницы, в панике перепрыгивая через две за раз.
— Господин граф! Вы куда?! — испуганный вскрик Пенелопы ударил в спину.
Кассиан резко затормозил. Разум, запоздало возвращаясь на место, вдруг окатил стыдом. Замерев в совершенно нелепой позе посреди лестничного пролета, он прикрыл лицо ладонью, пытаясь спрятать исказившиеся от тревоги черты.
«Приди в себя, Кассиан Стрикленд. О чем ты вообще думаешь? Какой же бред».
Вспомнив свою минутную слабость, он почувствовал себя невыносимо жалким.
«Не позволяй Пенелопе нагнетать. Прошло всего два дня. Он просто дуется чуть дольше обычного. Верно. Завтра… уж завтра-то он точно придет в норму».
— Кхм, — Кассиан сухо прочистил горло и медленно выпрямился.
Его фигура вновь обрела холодную осанку, а лицо — привычную отстраненность. Развернувшись, он подчеркнуто неспешным шагом направился в сторону своих покоев, небрежно бросив семенящей следом женщине:
— Вызовите врача завтра с самого утра. Пусть осмотрит его. Хотя я абсолютно уверен, что ничего серьезного он не обнаружит.
— Слушаюсь, господин граф! — голос Пенелопы заметно потеплел. Было слышно, как у нее отлегло от сердца.
Это было всего несколько часов назад.
А сейчас Кассиан крался по бесконечным коридорам собственного замка. Давно миновав крыло для прислуги, он ступал осторожно и бесшумно, уподобляясь ночному вору.
«Я всего лишь хочу убедиться, что с ним все в порядке. Ничего более», — упрямо твердил он себе.
Правда, это логичное оправдание никак не объясняло, почему его пальцы дотак крепко вцепились в нарядную коробку с миниатюрными сладостями. Впрочем, мозг тут же услужливо подкинул аргумент. Блисс — младший отпрыск семьи Миллер. Если с этим капризным мальчишкой случится хоть малейшая неприятность, Эшли впадет в бешенство и попросту сотрет Кассиана в порошок. Так что он не делает ничего предосудительного — лишь предотвращает дипломатическую катастрофу.
Едва слова сорвались с губ, как тишину спящего поместья разорвал протяжный скрип двери. Кассиан дернулся и вжался спиной в каменную стену, растворяясь во мраке. Лишь мгновение спустя его лицо болезненно скривилось от раздражения на самого себя.
«Стоп. Какого черта я вообще прячусь? Это мой замок».
Очевидно же, что в такой час здесь может бродить лишь кто-то из прислуги. Ситуация, в которой Кассиан Стрикленд, полноправный хозяин этих земель, трусливо жмется по углам, выглядела донельзя абсурдно. Но, вопреки доводам рассудка, ноги отказались делать шаг навстречу свету. Затаив дыхание, граф осторожно выглянул из укрытия, силясь разглядеть нарушителя спокойствия.
Он напряженно нахмурился, вглядываясь в изящный силуэт, скользящий в тусклом свете дежурных ламп. Ошибки быть не могло. Как бы ни сгущался мрак, он безошибочно узнал бы эти очертания. Мягкое мерцание платиновых волос, хрупкая линия плеч и этот почти невесомый шаг, не рождающий ни единого звука.
От неожиданности Кассиан часто заморгал, надеясь сбросить наваждение, но видение не растаяло. Это действительно был он. В конце концов, разве могла во всем мире отыскаться еще одна фигура, чей удаляющийся силуэт столь крепко приковывал бы к себе взгляд?
Провожая взглядом удаляющуюся по коридору фигуру, Кассиан задумался. Впрочем, пункт назначения казался очевидным и без долгих гаданий. Должно быть, мальчишка окончательно изголодался и теперь тихонько крадется на кухню, чтобы стянуть что-нибудь съестное.
Граф опустил глаза на зажатую в руке коробку со сладостями и усмехнулся. До чего же нелепая ситуация: поддался панике Пенелопы, накрутил себя на пустом месте, а теперь стоит в темном коридоре и выглядит как полный идиот.
«Ладно, пора возвращаться. Завтра утром мы встретимся за завтраком как ни в чем не бывало».
Кассиан уже собирался развернуться, но какое-то неясное чувство тревоги заставило остановиться. Он снова вгляделся в скользящий сквозь полумрак силуэт Блисса и нахмурился.
«Но ведь… это совсем не в сторону кухни».
Блисс направлялся прямиком к дверям, ведущим наружу из замка. Какого черта? Может, садовник Сэм втайне от всех высадил на заднем дворе фруктовые деревья? Однако эта безумная теория рассыпалась так же быстро, как и возникла. Игнорировать ломящиеся от еды кладовые, чтобы глубокой ночью идти на улицу рвать фрукты? Полнейший бред.
Осознав абсурдность собственных домыслов, Кассиан застонал так, что казалось, будто что-то закипело в горле.
«Плевать. Нужно возвращаться».
Голос разума призывал к порядку. Даже если Блисс зачем-то выйдет наружу в такой час, он все равно никуда не денется за пределы закрытой территории. Наверняка просто решил проветриться и бесцельно побродить по саду. Да и в любом случае — какое ему до этого дело? Подобные выходки совершенно не касаются Кассиана Стрикленда.
«Но он ведь ничего не ел… Пенелопа права, он может упасть в обморок прямо там, в темноте».
Внутренний голос, дрогнувший от беспокойства, мгновенно одержал верх.
«Да. Пока этот мальчишка находится в моем замке, я несу за него ответственность. Я просто обязан проследить и убедиться, что он не натворит глупостей».
Кассиан кивнул своим мыслям и отправился следом, растворяясь в густых тенях коридора. Но стоило переступить порог и выйти наружу, как резкий порыв ночного ветра хлестнул по лицу, пробирая холодом до самых костей.
«Мелкий паршивец. Выскочил на улицу в чем был, даже не накинув ничего теплого. И куда его несет?»
Раздраженно цокнув языком, Кассиан поспешно огляделся. Найти Блисса не составило труда, с момента его ухода прошли считанные секунды, и далеко он уйти попросту не успел. Взгляд быстро выцепил во мраке знакомый силуэт.
Блисс настороженно и воровато озирался. Заметив это, Кассиан инстинктивно подался назад, вжимаясь спиной в шершавую кору массивного дерева. Выждав мгновение, он осторожно выглянул из укрытия. Тот уже со всех ног бежал куда-то в самую глубь заросшего сада. Стараясь ступать как можно тише, Кассиан сорвался с места и бросился вдогонку, не спуская напряженного взгляда с мелькающей впереди фигуры.
«Какого черта? Куда он так спешит?»
Конечная точка этого тайного маршрута оказалась недалеко. И именно там Кассиану открылась истина — вот ради чего Блисс выскользнул из замка под покровом ночи.
Блисс радостно замахал рукой, подбегая к высокой мужской фигуре, которая, казалось, просто материализовалась из ночного мрака. Кассиан опешил. Посторонний на закрытой территории поместья?
Но настоящий удар ждал в следующую секунду. Не сбавляя скорости, Блисс с разбегу кинулся незваному гостю на шею, и незнакомец крепко сгреб его в объятия.
«Что за… Что, мать вашу, здесь происходит?!»
Кассиан оцепенел. Он мог лишь растерянно моргать, отказываясь верить собственным глазам, пока ледяной ветер продолжал хлестать по спине, забираясь под самую кожу.