7 минут рая | Глава 16. After-party (1 часть)
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Перерыв закончился. Начался финал. Момент, от которого зависела судьба «Общества матлетов». После изматывающего полуфинала с сильнейшим соперником команда школы «Таунсенд Каунти» не представляла серьезной угрозы. Но это была обманчивая легкость. Напряжение в зале стало еще плотнее, чем прежде.
Зал превратился в арену для интеллектуального пинг-понга. Ответы сыпались один за другим, прерываемые лишь резкими звуками зуммеров и голосом ведущего.
— Скалярное произведение векторов равно 36!
— Натуральный логарифм «e» равен 1!
— Очко уходит «Таунсенд Каунти»!
— Длина образующей конуса — 13!
«Уинкрест» с самого начала задал высокий темп, медленно, но верно наращивая отрыв.
— Да! «Уинкрест»! Вперед, Воины! — раскатился по залу знакомый мощный голос Чейза, когда Чонин выкрикнул очередной правильный ответ.
«Воинами» называли спортсменов их школы. Прозвище, откровенно говоря, нелепое для «Общества матлетов» — компании ребят, больше смахивающих на стайку травоядных. Но крупица воинского духа передалась сегодня и им. Особенно сейчас, когда за них болел сам капитан футбольной команды — живое воплощение мечты любого «ботана» о заветном бомбере сборной.
Пять очков отрыва. Всего один раунд до победы. Если они возьмут следующий вопрос, кубок их.
— Это вопрос на 3 очка, — спокойным, но напряженным голосом объявил ведущий. — Если «Уинкрест» ответит правильно, они побеждают. Если же ответит «Таунсенд Каунти», у них появится шанс вырвать победу в дополнительном раунде.
В зале повисла тяжелая тишина. На пороге победы матлеты из «Уинкреста», казалось, даже перестали дышать. В этот самый миг Джастин подался вперёд и прошептал Чонину на ухо:
— Джей, скажи Чейзу Прескотту, чтобы снял футболку. Уверен, пара ребят из той команды точно потеряют голову.
— Что? Пфф… — Чонин ошарашенно фыркнул, а следом за ним по ряду прокатился сдавленный смех. Одна короткая шутка мгновенно разрядила обстановку.
Чонин повернул голову и посмотрел на Чейза. Тот сидел с серьезным лицом и нервно тряс ногой. Он то и дело потирал потные ладони и делал глубокие вдохи — это было так не похоже на его обычную расслабленную манеру. Сама мысль, что кто-то разделяет с ним этот груз напряжения, принесла неожиданное облегчение. Раньше он и не догадывался, какой в этом может быть покой.
Чейз, наверное, думал, что подбадривает Чонина громкими криками. Но ему было уже достаточно одного его присутствия.
На экране возникла задача по комбинаторике с элементами теории графов. Требовалось вычислить, сколькими способами можно найти треугольник со стороной 3 в графе с определенными условиями. Задача требовала не просто вычислений, а логического мышления и умения находить закономерности.
Зал утонул в тишине, нарушаемой лишь шелестом карандашей и сдавленным дыханием. У Чонина от адреналина закружилась голова, будто после выпитой натощак банки энергетика. Он проанализировал заданный паттерн и быстро сузил круг возможных вариантов. Времени на перепроверку не было. В тот же миг, как решение оформилось в голове, он без колебаний ударил по кнопке.
Ведущий тут же указал на него.
Ведущий на мгновение замер, сверяясь с ответом, и в этот самый миг капитан команды соперников, только что нашедшая решение, с глухим стуком уронила голову на стол. Отличный знак.
— Верно! — наконец объявил он. — И у нас есть победитель этого года! «Общество матлетов» школы «Уинкрест»!
Зал взорвался аплодисментами. Матлеты, уже не сдерживаясь, вскочили со своих мест, обнимаясь и подпрыгивая от радости. Пока звучали заключительные слова ведущего, команда «Уинкреста» получила кубок и сделала памятное фото с огромным призовым чеком. Соревнование подошло к концу.
Обратный путь в комнату ожидания утопал в эйфории: счастливые выкрики, обмен «хай-файвами», несмолкающий смех. На пике всеобщего ликования Чонин незаметно выскользнул за дверь.
Он почти сразу нашел того, кого искал. Чейз стоял, прислонившись к стене коридора. Заметив Чонина, он оттолкнулся от нее и медленно шагнул навстречу.
— Ого, кто это у нас? Герой, ответивший на последний вопрос финала? — от слов Чейза Чонин усмехнулся. — Теперь, когда ты стал чемпионом, я тебе, наверное, и в подметки не гожусь.
В ответ на это Чонин картинно сощурился и напустил на себя серьезный вид, будто силился что-то припомнить.
— Прошу прощения, вы не видели моего менеджера? Как вас звали... Честер?
— Ух, как жестоко, — Чейз с преувеличенной болью прижал ладонь к сердцу.
Шутливое напряжение спало, и во взглядах обоих проступило тепло.
— Поздравляю, — уже серьезнее добавил Чейз. — Теперь ты на шаг ближе к Гарварду.
— Ну и что дальше? Все идут на афтерпати?
От его такого естественного тона Чонин снова рассмеялся.
— Правда? — Чейз удивленно склонил голову. В его сознании подобные мероприятия неизбежно заканчивались вечеринкой. С танцами до рассвета на чьей-нибудь вилле у озера, съемкой коротких видео, играми с выпивкой и, как апогей веселья, купанием голышом. Мир, в котором он жил, принимал всё это как должное. О мире ботанов он не знал ровным счетом ничего.
— Все просто поедут домой. Кого-то заберут родители, остальные — на школьном автобусе.
Чейз на мгновение задумался, а затем на его губах проскользнула легкая улыбка.
— Тогда давай устроим это только для нас двоих.
Чонин молча смотрел на Чейза, чувствуя, как тяжело и гулко стучит в груди сердце, отдаваясь пульсацией во всем теле. Он до сих пор не мог поверить. Не в победу — а в то, что этот человек стоит прямо здесь. Тот, кто читал речь на выпускном в синей мантии; тот квотербек, что носился по полю; тот, за кем он украдкой наблюдал столько лет, — этот человек отвечал ему взаимностью. Это казалось немыслимым.
— Тебе ведь не нужен школьный автобус? Поехали на моей машине.
От этих слов Чейза, произнесенных так естественно, словно они всегда были близки, Чонин смог только кивнуть.
— Только рюкзак, он в комнате ожидания.
Чейз попросил подождать здесь и пообещал, что сам всё принесет. Узнать рюкзак будет несложно, ведь именно его Чонин оставил на террасе в тот вечер.
В тот миг, как высокая фигура Чейза возникла в дверях, шумная комната мгновенно смолкла. Члены «Общества матлетов», не отличавшиеся особой общительностью, замерли на полуслове. Это было похоже на вторжение льва на территорию травоядных.
Тишину нарушил голос Джастина. Он с видом триумфатора прошагал через всю комнату и без тени сомнения положил руку Чейзу на плечо. По комнате пронесся коллективный вздох, в котором смешались ужас и восхищение. «Так можно было?» — читалось на каждом лице.
Разница в росте у них была почти в фут. Чтобы дотянуться до плеча, Джастину пришлось бы привстать на цыпоки, но Чейз, ничуть не смутившись, слегка присел, чтобы тому было удобнее. По комнате снова прокатился гул изумления.
— Ты видел? Ха-ха, да пустяки, — отмахнулся Джастин не без гордости.
— Пустяки? Да у тебя реакция как у кошки. Никогда не думал пойти в футбольную команду? Нам как раз не хватает слот-ресивера.
Слушая их непринужденную болтовню, все, включая Раджеша, с открытыми ртами уставились на Джастина. А тот был на седьмом небе. По всему телу разливалось щекочущее тепло, словно его одели в связанный бабушкой свитер из колючей пряжи. Чейз Прескотт нравился ему все больше и больше. Джастин прекрасно понимал, что тот заметил его желание похвастаться их дружбой. И с легкостью ему подыгрывал.
— Спасибо, что прислал нам сэндвичи. Мы отлично подкрепились.
— Рад, — с мягкой улыбкой ответил Чейз.
— А, Джей кстати вышел, — предупредил его Джастин.
— Знаю. Я как раз за его рюкзаком.
— Хо-о... — Джастин, прищурившись, многозначительно кивнул. Чейз вел себя совсем как парень Чонина. Похоже, все их нелепые недопонимания остались в прошлом, и они наконец-то стали парой.
Осознав это, Джастин тут же сменил тон. Он подался вперед и, понизив голос, прошипел так, чтобы слышал только Чейз:
— Смотри у меня. Если обидишь моего друга, я соберу робота-убийцу и отправлю его за тобой.
Он поднес два пальца к глазам, а затем ткнул ими в сторону Чейза. Жест был красноречивее любых слов: «Я слежу за тобой».
— Можете не сомневаться, — в ответ на угрозу Чейз лишь озорно улыбнулся и шутливо поклонился.
Джастин самодовольно хмыкнул и расправил плечи, чувствуя себя так, словно оказался в более выгодном положении.
— Ладно. В будущем рассчитываю на тебя, Чейз Прескотт.
— Но не мог бы ты выбрать что-то одно, Чейз или Прескотт?
Джастин искоса посмотрел на него, а затем осторожно попробовал:
Джастин замер. Он-то знал, что в обращениях к чейзу существовала целая иерархия. «Прес» — так его называли только товарищи по команде. Он всегда мечтал так его называть, но и представить не мог, что представится такая возможность.
Лицо Джастина, только что напряженное в ожидании отказа, просияло. Может, общаться с Чейзом Прескоттом было проще, чем он думал.
— Если что, обращайся! — осмелев, выпалил он. — Я знаю Джея лучше всех на свете!
От этих хвастливых слов лицо Чейза слегка напряглось. Это было то самое выражение, которого он боялся.
— Осторожнее с такими заявлениями, Джастин. Я ужасно ревнив.
Холодное выражение исчезло так же быстро, как и появилось, сменившись привычной расслабленной улыбкой. Чейз легонько похлопал по плечу инстинктивно съежившегося Джастина и со смехом добавил:
Оглядев комнату, Чейз нашел рюкзак Чонина и закинул его на плечо. Уже уходя, он обернулся.
— Еще увидимся, Джастин, — легко попрощался он.
Глядя на закрывающуюся дверь, Джастин медленно выдохнул. Почему-то он был уверен, что в словах Чейза не было ни капли шутки.
Чейз с рюкзаком Чонина на плече неторопливо направился к выходу. Чонин стоял у туалета, рассеянно стряхивая воду с мокрых рук.
— Бумажных полотенец нет, — с досадой пояснил он.
Лицо Чейза осветила озорная улыбка. Он молча шагнул к Чонину, взял его за оба запястья и притянул его ладони к своей груди.
Пальцы коснулись мягкой теплой ткани рубашки. От неожиданности глаза Чонина изумленно распахнулись.
Но Чейз, казалось, не замечал его смущения. Он силой провел его ладони по своей груди, не останавливаясь, пока влага полностью не впиталась в дорогую ткань. Лицо Чонина пылало. Пальцами сквозь тонкую рубашку он слишком отчетливо ощущал твердые рельефные мышцы. Проходившие мимо ученики косились на них, некоторые хихикали.
Не выпуская рук, Чейз естественно переплел их пальцы. В его жесте не было и тени колебания. Чонин вздрогнул и судорожно попытался высвободиться.
— М-можно я отпущу? — попросил он.
Улыбающееся лицо было так близко и так красиво, что Чонин на миг растерялся и замер. Мелькнула шальная мысль, сможет ли он вообще когда-нибудь злиться на этого человека, если они поссорятся? Впрочем, он тут же вспомнил, как сам выводил Чейза из себя на уроке английского, и мысленно себя одернул.
— Ничего. Я понесу, — покачал головой Чейз.
Пока они шли к его машине, Чонина не покидало странное чувство. Он не мог понять, откуда оно взялось, но внутри всё время что-то тревожно шевелилось, не давая покоя.
Только когда они подошли к дорогому автомобилю, и Чейз, обойдя его, открыл перед ним пассажирскую дверь, Чонина накрыло осознание. Он уже видел эти жесты. Эту легкую, отработанную до автоматизма галантность. Чейз обращался с ним так же, как и со всеми своими бывшими.
Чонин решительно высвободил свою руку. Он должен был прояснить все прямо сейчас.
— Чей. Я не такой, как те, с кем ты встречался до меня.
При этих словах приятная улыбка медленно сползла с лица Чейза.
— Я имею в виду, — продолжил Чонин, — не нужно носить мой рюкзак или открывать передо мной дверь.
Чейз молчал. Его лицо стало серьезным, в нем не осталось и следа былой игривости.
— А почему, по-твоему, я это делаю? — спокойно спросил он, глядя на Чонина. И, когда поймал его вопросительный взгляд, продолжил: — Думаешь, чтобы показаться вежливым? Или потому, что ты кажешься слабым?
Чонин ничего не ответил, но выражение его лица говорило само за себя: «А разве не так?»
Чейз, небрежно оперевшись рукой на открытую дверь машины, наклонился к нему.
— Я делаю это не потому, что считаю тебя слабым. А потому, что ты мне нравишься, — его голос стал тихим и серьезным. — Я хочу носить за тебя даже воздух, если он вдруг покажется тебе слишком тяжелым.
— Ч-что… — от этих неожиданных слов щеки Чонина вспыхнули. Не зная, как реагировать, он нырнул в машину, словно кролик, поспешно прячущийся в спасительные кусты.
Чейз усмехнулся, находя его реакцию невероятно милой. Прежде чем сесть за руль, он добавил:
— И к слову, если это не что-то действительно тяжелое, я никогда не носил чужих сумок. И уж точно не открывал ни для кого пассажирскую дверь. Если это, конечно, не почтенная пожилая дама.
— Чонин, ты что, почтенная пожилая дама?
— ...Я понял, что ты пытаешься сказать. Хватит.
Чонин, которого так изящно поставили на место, обиженно надул губы. Чейз снова подумал, как тот неотразим, легонько потрепал его по щеке и завел мотор.