7 минут рая | Глава 1. Клуб ненавистников Чейза (2 часть)
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Чонин повернул голову на звук.
Первое, что его ослепило — копна блестящих рыжих волос. Перед её обладательницей ученики в коридоре расступались с почти религиозным трепетом, словно Красное море перед Моисеем. Слегка вздернув подбородок, будто вдыхая всеобщее обожание как нечто само собой разумеющееся, к нему шла Вивиан Синклер, капитан команды чирлидеров. Это она в прошлом году совершила почти невозможное, став королевой весеннего бала, будучи всего лишь второгодкой. Королём тогда, разумеется, стал Чейз Прескотт.
Её отец был знаменитым основателем ресторанной сети «Goldenfild Grill», и по слухам, их франшиза уже обогнала «Cheesecake Factory» и дышала в затылок «Olive Garden».
В блейзере, накинутом поверх дизайнерского и, без сомнения, дорогого платья, Вивиан двигалась с уверенностью модели на подиуме. Её серо-зелёные глаза излучали власть, а по бокам, как верные фрейлины, следовала её свита.
«Меня? Зачем я ей понадобился? Она вообще знает о моём существовании? Или... ей нужна помощь с домашкой по математике?»
Чонин растерянно ткнул пальцем себе в грудь. Но Вивиан, проходя мимо, удостоила его лишь мимолётным взглядом, каким смотрят на прилипшую к подошве грязь, и едва заметно скривила губы.
Это брезгливое выражение тут же испарилось, сменившись ослепительной улыбкой, адресованной Чейзу Прескотту.
— Чей, почему ты не отвечал на звонки?
Лицо Чонина вспыхнуло от унижения. Только теперь он понял, что Вивиан Синклер звала не его. Ей нужен был не «Джей», а «Чей».
Чейз Прескотт, прислонившись к стене и болтая с товарищами, приветствовал её ленивым кивком. Брайан Коул и Дериус Томпсон тут же отступили на шаг, освобождая рядом с ним место, которое, казалось, всегда было негласно зарезервировано для неё. Она уверенно заняла его, естественно положив руки на плечи Чейза. Затем, привстав на цыпочки, легко поцеловала его в щёку и мягко стёрла след от помады большим пальцем.
— Я ждала, думала, ты зайдешь за мной.
Как в детской считалке, у Чейза Прескотта было одно имя и множество его вариаций. Вивиан звала его «Чей». Игроки команды — «Прес» или «C.A.P.», что по удачному совпадению было сокращением от «капитан». А учителя за спиной шептались о «Золотом мальчике» или «Короле Прескотте», особенно после прошлогоднего бала.
— Томпсон, ну что там с мистером Калински?
— А что Томпсон? У него что-то с Калински?
— Сказал, что выгонит из основного состава, если он получит еще одну двойку.
— Вот дерьмо. У Томпсона, наверное, все клетки мозга отмерли после того, как его башкой приложили.
Чонин, который в этот момент пытался стать одним целым со стеной и незаметно проскользнуть мимо них, оказался не в том месте и не в то время. Огромный Дериус Томпсон, толкнув в ответ дурачившегося Шнайдера, пошатнулся назад. Чонин не успел даже пискнуть. Массивная спина футболиста врезалась в него с силой тарана.
Он не удержался на ногах. Сначала был глухой удар о металлические шкафчики, потом — пол, летящий навстречу. Вещи из открытого рюкзака с жалким шорохом разлетелись по грязному полу.
Первым делом Чонин, как обычно, поправил съехавшие на кончик носа очки. Затем, вздохнув, принялся собирать разлетевшееся имущество. Его столько раз толкали намеренно, что такая нелепая случайность не вызывала ничего, кроме досады. Он уже почти дотянулся до выпавшей тетради, как вдруг...
Прямо перед его глазами, в паре дюймов от руки, возникли идеально белые кроссовки.
Чейз Прескотт собственной персоной опустился на одно колено, чтобы помочь собрать вещи. Его большая ладонь накрыла руку Чонина в тот самый момент, когда тот тянулся за красной тетрадью. От лёгкого касания кончиков его пальцев по костяшкам Чонина пробежал разряд статического электричества. Он вздрогнул и отдёрнул руку.
— Ты в порядке? — низкий глубокий голос нежно окутал его и остался висеть в воздухе.
Чейз выпрямился первым и протянул Чонину руку.
— Давай. Прости за этих неотёсанных шимпанзе.
—...Н-не надо, — Чонин, избегая его взгляда, неловко поднялся сам. Чейз лишь пожал плечами и убрал руку, так и оставшуюся висеть в пустоте.
Не желая ни на секунду дольше оставаться в центре внимания, Чонин, низко опустив голову, поспешил прочь. Но за спиной он всё ещё слышал тот голос, теперь уже обращённый к своей компании:
— Ведите себя прилично. Вы чуть человека не покалечили.
Рука Чонина, мертвой хваткой вцепившаяся в лямку рюкзака, напряглась. Он до боли прикусил губу.
Ну да. Он, конечно, человек. Для Чейза Прескотта Джей Лим был просто безымянной единицей в толпе. Прохожий. Человек. Он понимал, что это естественно, но ничего не мог поделать с горьким осадком, осевшим на душе.
Все знают его, но он не знает никого.
Джастин рассказывал, что ходил с ним в одну начальную школу, но за все эти годы Чейз обратился к нему по имени всего дважды. Один раз назвал Джейкобом, второй — Джаспером. Самым унизительным было то, что и Джейкоб, и Джаспер звучали в разы круче, чем его собственное имя.
— …истинным мастером каламбура был Шекспир. В «Ромео и Джульетте» раненый Меркуцио говорит: «Ask for me tomorrow, and you shall find me a grave man». Здесь слово «grave» имеет двойное значение. Во-первых, «серьёзный», а во-вторых, «могила». Меркуцио буквально говорит о своей смерти.
Темой сегодняшнего урока были риторические приёмы в литературе.
Чонин слушал лекцию с каким-то внутренним огнём. Ему казалось, что миссис Дэвис, преподавательница углублённого письменного мастерства, втайне его недолюбливает. Он до сих пор не мог забыть её слова, брошенные ему, когда он пришёл оспорить свою оценку «A-».
«Через мой класс прошло много азиатских студентов. Все как один — прилежные и умные, но упрямо уверенные в своей правоте. Ты хорошо справился с заданием, но твоё эссе было слишком… шаблонным. Я собиралась поставить тебе B+, но сделала скидку на твоё усердие».
«Азиаты хорошо следуют инструкциям, но им не хватает креативности». Один из самых распространенных расистских стереотипов на Западе.
Однако Чонин и сам не был уверен, не было ли это лишь проявлением его собственного комплекса неполноценности. В глубине души он, конечно, считал миссис Дэвис расисткой, но решил не раздувать скандал, опасаясь еще больших неприятностей.
— Например… да, вот, посмотрите на этих двоих. Видите, на их одежде одинаковая надпись?
Она указала на Чейза и на Чонина, сидевшего по диагонали позади него.
По какой-то злой иронии судьбы, на их футболках красовалась одна и та же фраза. Разница была лишь в деталях. У Чейза под надписью был изображён скейтборд с логотипом люксового бренда. У Чонина — физическая схема с кругом, катящимся по гипотенузе прямоугольного треугольника.
— Слово «roll» буквально означает «катиться», но в сленге это также может означать «стиль жизни» или «манеру поведения».
Класс наполнился сдержанными смешками. Джош Тернер и Винс Лоуден, сидевшие впереди, даже привстали, чтобы лучше разглядеть футболку Чонина.
— Классная футболка, ботан. На распродаже в «Уолмарте» урвал?
— Джош, ты чего, на «Уоллмарт» наезжаешь? Даже там таким задротством не торгуют.
Джош Тернер и Винс Лоуден. Печально известная на всю школу парочка, которая гоняла на тюнингованных машинах и отпускала сальные шуточки в адрес учителей. Забавно, что перед крупными учителями-мужчинами они тут же становились кроткими и спокойными.
Обычно слова подобных идиотов отскакивали от Чонина, как горох от стены. Всё было бы как обычно и в этот раз, если бы Чейз Прескотт не обернулся.
— По-моему, круто. Не обращай внимания.
Внутри у Чонина всё похолодело. Он плотно сжал губы. От Чейза Прескотта ему было нужно только одно.
«Я не хочу быть с тобой связанным и привлекать лишнее внимание. Лучше сделай вид, что не замечаешь моих проблем».
— Ты считаешь это крутым? Прескотт, у тебя что, соображалка барахлит?
Отморозки, воодушевлённые тем, что сам Чейз удостоил их ответом, стали ещё наглее:
— Эй, ботан. Что это у тебя на футболке нарисовано?
Такие типы, если им не отвечать, бесятся ещё больше. Он по многолетнему опыту знал, что проще всего бросить собакам кость, чтобы они отвязались.
— Это физическая формула баланса сил при качении шара по наклонной плоскости.
Чонин коротко вздохнул и добавил:
— ...Это космолет из «Звездных войн».
— А, ну так бы сразу и сказал.
В этот момент Чонину показалось, что широкие плечи Чейза едва заметно дрогнули в смешке.
Лицо вспыхнуло. Он наверняка смеется над ним. Или, что ещё хуже, жалеет его.
Как только прозвенел звонок, Чонин сорвался с места, пулей вылетел из класса и направился к самой дальней лестнице в конце коридора. Остановившись на безлюдной промежуточной площадке, он лихорадочно порылся в рюкзаке и достал тонкую клетчатую рубашку. В тот самый миг, когда он собирался накинуть ее поверх позорной футболки, столкнулся взглядом с Чейзом, спускавшимся по лестнице.
От неожиданности лицо Чонина исказилось от досады.
Низкий, с лёгкой хрипотцой голос, который, казалось, преследовал его весь день, раздался прямо над головой:
Его взгляд упал на футболку. Смутившись, Чонин крепче сжал рубашку в руках и отступил на шаг. Чейз, собиравшийся пройти мимо, вдруг остановился.
— Насчет того, что было в классе... я не смеялся. Мне правда кажется, что она крутая. Где ты ее купил?
Слова застряли у Чонина в горле.
—...Э-это мы в кружке сделали. Общество матлетов, это кружок по математике... Хочешь, я тебе такую же дам?
Чейз на секунду удивлённо приподнял брови. На его лице промелькнуло что-то похожее на замешательство, а затем появилась мягкая улыбка.
— Нет, спасибо. Думаю, на мне она будет смотреться не очень.
Глядя на вежливо отказавшего Чейза, Чонин ощутил непреодолимое желание выпрыгнуть из окна. Ему было невыносимо стыдно за собственную ничтожность.
«Какую еще "такую же"? Он просто был вежлив, а я тут же раскатал губу!»
— А, ну ладно, — выпалил он и уже развернулся, чтобы сбежать, но Чейз сделал шаг вперёд, преграждая ему путь.
Огромная ладонь, которой можно было бы с лёгкостью накрыть всё лицо Чонина, медленно приблизилась к его шее. Чонин замер, чувствуя жар, еще даже не успевший коснуться кожи.
Рука Чейза ловко поправила воротник его рубашки, который нелепо завернулся внутрь. В тот миг, когда костяшки пальцев скользнули по затылку, все нервные окончания в теле, казалось, вспыхнули и сосредоточились в этой одной точке. Острое покалывающее ощущение пронзило до самых пяток, заставив плечи невольно дрогнуть.
— Вот так-то лучше. — Закончив, он как ни в чём не бывало похлопал Чонина по плечу. — Еще увидимся.
Даже когда его шаги затихли внизу, Чонин ещё долго стоял, как вкопанный, не в силах сдвинуться с места.
Именно эта его доброта, лишённая всякой искренности и ответственности за последствия, и была первородным грехом Чейза Прескотта. Как-то раз Чейз мимоходом похвалил ободок какой-то девушки. Со следующего дня та стала носить только его, постоянно крутясь рядом. Так продолжалось, пока Вивиан Синклер не высмеяла её, превратив в школьное посмешище.
Чонин коснулся своего плеча. Рука у Чейза была такой огромной, что накрыла все плечо целиком. Этой рукой, уверенно держащей мяч для регби, он, должно быть, касался девушек. В очень интимных местам.
Чонин яростно замотал головой, пытаясь вытряхнуть из неё непрошеные грязные мысли, и почти бегом направился в кабинет математического кружка.
— Йоу, Джей-бой! Чего ты такой красный?
Голос Раджеша Кумара, американца индийского происхождения и бессменного президента «Общества Матлетов», вырвал его из мыслей. Чонин инстинктивно прижал ладонь к щеке. Прохладная кожа подтвердила: лицо и вправду пылало.
Пробормотав что-то невнятное, Чонин нырнул на своё место рядом с уже сидевшим там Джастином.
«Общество Матлетов», единственный математический кружок в школе, был их убежищем. Всего семь человек, и самый высокий процент небелых учеников во всей старшей школе «Уинкрест».
— Эх, была бы у нас хоть одна девчонка в кружке, — проворчал Джастин, оглядывая собравшихся.
Это было ещё одной уникальной чертой «Общества Матлетов»: не считая спортивных команд, это был единственный чисто мужской клуб в школе.
— Так, парни, собрались! Не забыли нашу цель? Выиграть олимпиаду штата! — прогремел Раджеш, обводя всех взглядом и раздавая распечатки. — Это задачи, которые ходили в прошлом году как пробные. Начиная с сегодняшнего дня, будем решать по одной в день.
Активная внеклассная деятельность и призовые места на крупных олимпиадах были необходимы для поступления в хороший колледж. Чонин и остальные взяли листы и погрузились в решение уравнений.
[Задача: В каждой коробке хлопьев, производимой компанией А, случайным образом находится одна из n разновидностей игрушек. Сколько коробок необходимо купить, чтобы собрать все виды игрушек?]
Это была известная «задача о сборщике купонов», и он уже решал ее раньше. Закончив первым, Чонин отложил карандаш и перевел взгляд за окно.
Их кабинет находился в самом дальнем и тихом крыле здания, и из него открывался панорамный вид. Прямо внизу — парковка, а за ней, как на ладони, раскинулось огромное, идеально зелёное спортивное поле.
Поле, обычно кишащее игроками в громоздкой форме, сейчас было пустым и тихим. Регулярный сезон закончился, наступило межсезонье. Чонин слышал, что команда не прекращала тренировок, просто теперь они качали железо в тренажёрном зале, скрытые от посторонних глаз.
С каким-то странным опустошённым чувством Чонин опустил голову. Взгляд зацепился за красную тетрадь в открытом рюкзаке. Он медленно извлёк её, и сама собой раскрылась самая истёртая зачитанной страница.
[Почему мы ненавидим Чейза Прескотта?]
- Сияющие светлые волосы? Подделка! Не может такой цвет быть натуральным. Наверняка красится в элитном салоне. А даже если и натуральный — это тоже проблема. Блондин с голубыми глазами — скукота смертная. Зевать хочется.
- Распутность. На прошлой неделе флиртовал с Харпер Шоу, пару дней назад создавал двусмысленную атмосферу с Хлоей Фэйрчайлд. А как же его официальная девушка, Вивиан Синклер? Срочно нужно в венерологическую клинику! Наверняка подцепил болячку с паразитом, который пожирает мозг.
- Явная неспособность распознавать лица. Может, это из-за того самого паразита?
- Подозрительно хорошая физическая форма. Требуется срочный допинг-тест. Говорят, от стероидов ссыхаются яйца. Интересно, правда?
- Король весеннего бала и квотербек? Фу. Более избитого клише и не придумаешь. Может, и место квотербека за деньги купил.
- Ездит на пафосном кабриолете. «Порше»! Расход топлива наверняка ужасный. Можно сказать, главный виновник загрязнения окружающей среды. #извинисьпередбелымимедведями
- Предположительно, сосиска Чейза Прескотта имеет рудиментарные размеры. Идеально гармонирует со съежившимися от стероидов яйцами.
В этот самый момент тишину разорвал мощный породистый рёв мотора. Чонин поднял голову. Внизу, на парковке, крыша серебристого «Порше» с плавным жужжанием складывалась в заднюю часть автомобиля. За рулём сидел Чейз Прескотт, а на пассажирском сиденье, откинув голову на подголовник, смеялась девушка с рыжими волосами.
Сверкая на послеполуденном солнце, серебристый спорткар сорвался с места и с рёвом выехал на дорогу, унося их прочь.