7 минут рая | Глава 20. Выпускной класс (2 часть)
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
— Итак, класс, — мистер Хендерсон обвел учеников усталым взглядом. — Если ценовая эластичность спроса на рынке больше единицы, что это означает для нас?
Но для одного ученика вопрос прозвучал как выстрел стартового пистолета. Рука Чонина взлетела вверх раньше, чем учитель успел договорить.
— Это означает, что спрос эластичен. При изменении цены объем спроса изменяется в большей степени, чем сама цена.
Весь урок Чонин был воплощением концентрации. Углубленные курсы были не тем, чем он мог себе позволить пренебрегать.
— Да, верно. Тогда, класс, что произойдет с общим доходом, если цена вырастет?
Рука Чонина взметнулась вновь, на этот раз еще решительнее. Мистер Хендерсон с надеждой посмотрел на других учеников.
Чонин потянулся еще выше, едва не вставая со стула. Чейз, сидевший позади него, с трудом подавил смешок, прикрыв рот ладонью.
— …Да, мистер Лим, — со вздохом сдался учитель.
— При эластичном спросе повышение цены приведет к уменьшению общего дохода. Потому что процентное сокращение спроса будет больше, чем процентное увеличение цены.
— И снова в точку, — кивнул Хендерсон.
Чонин опустил руку и гордо улыбнулся. Чейз, наблюдавший за ним со своего места, невольно усмехнулся. Ну вылитая белка, которая хвастается самым большим желудем в лесу. Пусть кто-то и назвал бы его безнадежным романтиком, но Чонин в такие моменты был настолько очарователен, что сопротивляться было невозможно.
Когда прозвенел звонок, они вместе направились в столовую. Совместное появление в коридорах «Уинкреста» давно перестало вызывать перешептывания. Теперь это была просто данность. Чейз, по-хозяйски закинувший руку ему на плечи. Чонин, который больше не вздрагивал от этого жеста.
— Прес, — Джастин с подносом плюхнулся на стул рядом с ними. Чейз лениво стукнулся с ним кулаками, но на душе скребли кошки. Он замечал каждый брошенный на Чонина взгляд, и это раздражало его все сильнее.
Поэтому он и принес это. С заговорщицким видом он достал из рюкзака продолговатый футляр.
— Что это? — Чонин с любопытством открыл его. Внутри, на бархатной подложке, лежали очки в роговой оправе, точь-в-точь как его старые.
— Очки для защиты зрения, — с довольной улыбкой объявил Чейз. — Ты же сделал операцию. Нельзя, чтобы зрение снова упало от экранов.
За столом послышался сдавленный смешок. Джастин, кажется, мгновенно раскусил его истинные мотивы.
Чонин повертел очки в руках, поднял их на свет, словно изучая под микроскопом.
— Вообще-то, нет убедительных научных доказательств, что линзы с фильтром синего света действительно защищают зрение, — невозмутимо произнес он. — Большинство исследований на эту тему крайне противоречивы.
Чейз озадаченно моргнул. Его тщательно продуманный план давал трещину.
— Но раз уж ты их подарил… — добавил Чонин, и уголки его губ дрогнули в улыбке, — а мнения офтальмологов все равно расходятся, то буду надевать, когда долго сижу за ноутбуком. Спасибо.
Джастин, который до этого момента давился своим сэндвичем, пытаясь не расхохотаться, наконец, не выдержал и фыркнул. Он сочувственно похлопал Чейза по плечу.
Чейз, чей хитроумный план по «маскировке» Чонина с треском провалился, лишь криво усмехнулся.
— А, Прес! Я вчера по твоему совету стрельнул номер у той баристы из «Коув Кафе», — сменил тему Джастин.
Чонин скептически приподнял бровь. Чейз Прескотт — советчик по отношениям? Мир определенно сошел с ума.
— Сказал все слово в слово, как ты мне написал.
Джастин молча протянул ему свой телефон. Чейз заглянул в экран. В контактах было написано «Приходи через 10 лет».
У Чейза вырвался сочувственный стон, а Чонин лишь скорбно покачал головой. Джастин же, не унывая, забрал телефон.
— Осталось всего девять лет, одиннадцать месяцев и двадцать семь дней. Разве не круто? Когда начнем встречаться, обязательно сходим на двойное свидание.
— Да. Обязательно, — медленно кивнул Чонин, сдерживая улыбку. Что ж, если уж ему, Чонину Лиму, удалось заполучить Чейза Прескотта, то и для Джастина в этом мире нет ничего невозможного.
Осень для выпускников пролетела в тумане дедлайнов. Август ушел на адаптацию, сентябрь — на бесконечные правки эссе и подготовку к тестам. В октябре все это — оценки, список достижений, два рекомендательных письма и лучший результат SAT — было загружено на платформу «Common App». Гарвард принимал документы до первого ноября, но Чонин отправил все еще в начале октября. И впервые за долгое время выдохнул. Теперь оставалось только ждать.
Он ходил на каждую игру Чейза, неизменно надевая джерси с номером «7». А после финального свистка Чейз, весь в грязи и ссадинах, всегда находил его на трибунах, утверждая, что Чонин — его талисман на удачу. За эти месяцы Чейз стал экспертом в приготовлении корейской курочки, а Сьюзи окончательно приняла его как второго сына. Это было их время. Спокойное, солнечное, наполненное мелочами, из которых и складывается счастье.
Сегодня они впервые шли к Джастину вместе. Его мама, Рэйчел, зная, что Чонин обожает ее жареную свинину с луком, позвала его на ужин. А Джастин предложил Чейзу присоединиться. Тот, конечно, не отказался.
— А у Джастина дома так же, как у тебя? — спросил однажды Чейз, когда они шли по улице. — Ну, в смысле… дружно? Какие у него родители?
— Хм-м… они его немного гиперопекают. На первый взгляд могут показаться строгими, но на самом деле очень теплые люди.
Дом Вонгов оказался гораздо больше скромного домика Чонина. Чейз с любопытством разглядывал аккуратные грядки с овощами у входа — настоящая редкость для американских дворов. Едва он постучал, как дверь тут же распахнулась.
— Йоу, вассап! Здарова, Пи-Дог! — выпалил Джастин и по-рэперски толкнул его плечом.
— Хей… Вонг-Мани?.. — Чейз на секунду растерялся, а потом неуверенно подыграл.
Чонин, шедший следом, не выдержал и фыркнул.
— Не смейся, Лил Джей, — не оборачиваясь, с деланой серьезностью бросил ему Чейз.
Обменявшись рэперскими именами, они вошли внутрь. Взгляд Чейза тут же зацепился за китайские фонарики и красно-золотые узоры на стенах.
— Ух ты, у тебя очень крутой дом, Джас.
— Сказал парень, который живет в особняке Брюса Уэйна, — рассмеялся в ответ Джастин.
В гостиной, в большом кресле перед телевизором, сидела пожилая женщина. Она даже не повернула головы.
— Здравствуйте, миссис Вонг, — вежливо произнес Чейз.
И вот тогда в комнате повисла оглушительная тишина. Сериал на экране продолжал что-то кричать, но его никто не слышал. Бабушка Мэйлин, не моргая, смотрела на Чейза.
— Бабуль! Это не инсульт? Бабуль? — засуетился Джастин, подбегая к ней.
Та в ответ что-то недовольно проворчала по-китайски. Джастин наклонился к ней, но она лишь отмахнулась от него, не сводя глаз с Чейза, и снова что-то сказала.
— Она говорит, чтобы я отошел, — шепотом перевел Джастин. — Я ей белого парня загораживаю.
Из кухни, привлеченная их голосами, вышла Рэйчел.
— Джастин, ты же говорил, что девушка Джея придет?
— Мам, я сказал «возлюбленный». Не «девушка».
Рэйчел растерянно моргнула, ее взгляд перебегал с одного парня на другого, словно пытаясь собрать пазл. Наконец, она с недоверием выдохнула:
— Здравствуйте, миссис Вонг, — мягко произнес Чейз, чуть склонив голову.
— Джей, он правда твой возлюбленный? Но ведь он... — не находя слов, Рэйчел умоляюще посмотрела на Чонина.
Последовала неловкая пауза, которую Чонин и Рэйчел нарушили одновременно:
Казалось, фокус ее удивления был немного смещен.
— А Сьюзи разрешила? Встречаться с белым?
— Мам, тебя в этой ситуации смущает только то, что он белый? — не выдержал Джастин.
— Ну, и это тоже, конечно, но… он же белый?..
Рэйчел, казалось, напрочь забыла про гостей. Она перевела суровый взгляд на собственного сына.
— Джастин Вонг! Предупреждаю, ты можешь встречаться только с китаянкой! Ты меня понял?
Джастин издал глубокий страдальческий вздох. Большинство китайских родителей мечтали, чтобы их дети создавали семьи внутри своей культуры, и его родители не были исключением.
— Я, наверное, всю жизнь проживу один. Быстрее будет робота себе собрать, который на мне женится, — обреченно пробормотал он.
Чейз сочувственно похлопал его по плечу.
Ужин прошел в компании родителей и бабушки Джастина. Бабушка Мэйлин на удивление покинула свой пост у телевизора и села за общий стол. Все это время она не сводила с Чейза пронзительного взгляда, отчего тот несколько раз давился едой. В конце концов, Джастин, заявив, что «спасает жизнь его друга», утащил Чейза к себе в комнату.
— А! Что будем мутить на этот Хэллоуин? — с горящими глазами спросил Джастин, едва они уселись на его кровати.
Чейз тут же вклинился в разговор:
— Прости, Джастин, но я, вообще-то, планировал замутить парный костюм со своим самым первым в жизни парнем.
Чонин удивленно посмотрел на него. Джастин же заметно сник. Раджеш предупреждал, что рано или поздно он станет «третьим колесом». Обычно он был только рад за них. Но сейчас дошло, что некоторые вещи, которые они с Чонином всегда делали вдвоем, теперь останутся в прошлом.
— А какие у вас раньше были костюмы? — быстро спросил Чейз, чувствуя, что нужно сменить тему.
— В прошлом году я был Исааком Ньютоном, а Джастин — яблоком, которое упало ему на голову. А до этого?
— Ты был котом Шрёдингера, а я — коробкой, — тут же подхватил Джастин, немного оживившись.
— Точно. Изначально Джастин тоже хотел быть котом…
— Да кто же знал, что кошачий костюм будет таким маленьким.
Чейз приложил ладонь ко лбу. Он вдруг с острой болью осознал, как много потерял, не зная этих очаровательных ботанов раньше. Мысль о том, что он упустил шанс увидеть Чонина в костюме кота, была настолько невыносимой, что он, кажется, даже после смерти не сможет упокоиться с миром.
— Эм… я знаю пару классных костюмов для троих… — нерешительно протянул Джастин. — Как насчет БЛТ-сэндвича? Я — бекон, Джей — помидор, а ты, Прес, — салат… нет, бред какой-то.
Он на секунду задумался и вдруг хлопнул в ладоши.
— Точно! Может, как в старые добрые времена — Тимон и Пумба?
Чонин сгорал от стыда. Он попытался закрыть Джастину рот, но было уже поздно. В глазах Чейза зажегся опасный огонек любопытства.
— Джастин, это же в глубоком детстве было! — простонал Чонин.
— Всего шесть лет назад. Наш самый первый парный костюм, — с ностальгической улыбкой произнес Джастин. — Все соседи говорили, что мы идеально смотримся.
Чонин тогда был совсем маленьким, а Джастин — почти таким же, как сейчас. Один — тощий сурикат в красной бейсболке, другой — массивный бородавочник с торчащими кабаньими клыками.
— Нам просто нужен Симба! Смотри! — Джастин ткнул пальцем в сторону Чейза. — У него и цвет волос подходящий!
Но Чонин, у которого не было ни малейшего желания снова наряжаться сурикатом, решительно похоронил эту идею.
В день Хэллоуина школа гудела с самого утра. По коридорам, украшенным искусственной паутиной и гирляндами из тыкв, разгуливали супергерои, зомби и персонажи из фильмов. Джастин был в абсолютном восторге. Еще бы, ведь в этот раз он делал костюм-трио с главными знаменитостями школы.
Их идея оказалась простой и гениальной. Чейз — доктор в белом халате поверх хирургического костюма, со стетоскопом на шее. Джастин — медбрат в зеленой униформе и с планшетом в руках. А Чонин — пациент в свободной больничной пижаме и тапочках.
Проблема была в том, что стоило Чонину отойти на пару шагов, как к «доктору Прескотту» тут же слетались другие «пациентки». Пока он был в туалете, очередная симулянтка уже буквально висела на Чейзе.
— Доктор, мне так одиноко и грустно в последнее время… — девушка в обтягивающем костюме Черной Вдовы томно смотрела на Чейза.
«Нарядиться в одного из сильнейших персонажей Marvel только для того, чтобы строить из себя слабую и беззащитную? Какая ирония», — подумал Чонин.
— Он не просто врач, а хирург, — не выдержав, вмешался он, подходя ближе. — С такими симптомами вам лучше обратиться к своему психотерапевту.
Мстительница в черном смерила его уничтожающим взглядом и, гневно цокая каблуками, удалилась.
— У-у, как страшно. Что это за мини-Вивиан на нас наехала? — поежился Джастин.
Чейз с трудом скрыл улыбку, поняв, что Чонин определенно ревнует. Не обращая внимания на любопытные взгляды, он подошел ближе и как ни в чем не бывало поправил ему волосы.
— Ох, кажется, моему главному пациенту требуется внимание доктора.
— …Не лечи других пациенток, — тихо, но твердо произнес Чонин.
Со временем он становился все более прямолинейным в своих желаниях. Джастин посмотрел на них с видом довольного свата, чья миссия увенчалась успехом.
— Вы что тут, «Анатомию страсти» разыгрываете? Тогда у меня есть идея получше. — Не дав им опомниться, он схватил их за руки и потащил в сторону пустой кладовки. — Вот! В сериалах они всегда делают это в подсобках. Я постою на стреме!
Он протолкнул их внутрь и захлопнул дверь. В полутьме, которую едва рассеивала тонкая полоска света из-под двери, Чейз тихо рассмеялся.
— Мне очень нравится твой друг.
— Да, — его голос стал мягче. — Наш друг.
Чейз надел стетоскоп и, наклонившись к самому уху Чонина, прошептал низким томным голосом:
— Итак, пациент. На что жалуемся? Где болит?
Чонин подыграл, со страдальческим видом прижимая ладонь к груди.
— Когда доктор рядом, у меня сердце так сильно колотится…
— Если оно перестанет колотиться, вот тогда у нас будут проблемы. А пока… дайте-ка послушать.
Чейз чуть приподнял край его больничной пижамы и просунул холодный стетоскоп под ткань. Взгляду открылась изящная линия ключицы. Чейз глубоко вздохнул, заставляя себя отвести взгляд. От прикосновения холодного металла по коже Чонина пробежала дрожь.
— Тш-ш… Я слушаю сердце. Не двигайся.
От шепота у самого уха сердце Чонина пропустило удар, а затем забилось еще быстрее. Дыхание сбилось. Чейз прижал холодный металл стетоскопа плотнее к его груди.
— Хы-ыт… — от незнакомого, щекочущего прикосновения у него вырвался сдавленный вздох.
— Слишком частый пульс. Похоже, пациенту требуется экстренная терапия.
Не давая опомниться, Чейз обнял его и накрыл губы своими. Чонин, словно только этого и ждал, обвил его шею руками. У Чейза вырвался тихий стон. От его напора Чонин отшатнулся, ударившись спиной о полку. Сверху с глухим стуком посыпались какие-то коробки, но им было уже все равно.
В тот самый момент, когда они, забыв о времени, полностью растворились в поцелуе, из-за двери донесся отчаянный вопль Джастина:
— Д-доктор? К-код красный! Код красный!
Он кричал так, будто в больнице и вправду объявили чрезвычайное положение. Они поспешно отстранились друг от друга. Дверь распахнулась, и в темном проеме вспыхнуло красное платье.
Это была Вивиан Синклер. Сегодня она выбрала образ Бетти Буп: обтягивающее мини-платье, тонкие изогнутые дугой брови, густо накрашенные ресницы и алые губы сердечком. Говорили, она бросила чирлидинг, потому что ее популярность в соцсетях росла с такой скоростью, что понадобилось собственное агентство.
— Нам нужно поговорить. Джей Лим, — властно произнесла она, игнорируя остальных.
Чейз тут же шагнул вперед, загораживая собой Чонина.
— Сверхзаботливый бойфренд, может, не будешь вмешиваться? — бывшие лучшие друзья обменялись ледяными взглядами.
— Все в порядке, — тихо сказал Чонин, потянув Чейза за рукав. Он спокойно кивнул Вивиан. Та одержала победную улыбку.
Они вышли на улицу и, как по негласному уговору, остановились под той самой гигантской секвойей.
— Слушай сюда. Знаешь, какой контент самый популярный у таких фэшн-стримеров, как я? — начала она без предисловий.
«И ради этого вопроса она устроила целый спектакль?» — подумал Чонин. И Вивиан произнесла одно-единственное слово:
Преображение. Полная смена чьего-то стиля. Особенно популярны в соцсетях ролики, где из обычного, ничем не примечательного человека делают звезду.
— У меня уже несколько недель как застряло девятьсот двадцать тысяч подписчиков.
— Ух ты… — невольно вырвалось у Чонина. Для него, у которого на общем с Джастином канале было два подписчика, эта цифра казалась астрономической.
— Я не прошу тебя восхищаться, — отрезала она.
— Ты хоть знаешь, что тех, у кого меньше миллиона, называют макро-инфлюенсерами, а тех, у кого больше — мега? Мега-инфлюенсеров приглашают даже на «Грэмми».
— О-о… — снова искренне поразился Чонин.
— Ботан! Я же сказала, сейчас не время для восторгов!
Вивиан с трудом подавила приступ раздражения.
— Мне нужен мощный контент. Думаю, нужно запустить проект по преображению. — Видя его недоумение, она невозмутимо продолжила: — Для этого мне нужен кто-то с хорошими исходными данными, но чудовищным чувством стиля. И тут Мэдисон рассказала мне про тебя.
— Ты это серьезно спрашиваешь? Будто сам не знаешь? — хмыкнула Вивиан. — Ладно, очки ты снял, но в остальном ничего не изменилось. Эта твоя вечная клетчатая рубашка, волосы, будто ты только с постели встал, гиковские футболки и штаны непонятного кроя.
— И ты считаешь, что после такого вступления можешь просить меня об одолжении? — ошарашенно произнес Чонин.
— Ты встал между мной и Чейзом. Ты увел его у всех девчонок этой школы, и да, я до сих пор считаю, что ты ему совершенно не ровня. Так что да, ты мне должен.
— Это просто поразительно, как долго можно разными словами говорить «я тебя ненавижу».
— Ха-ха, — без тени веселья усмехнулась Вивиан.
У них были все причины ненавидеть друг друга. Но, как ни странно, Чонину не было неприятно это странное внимание с ее стороны. Может, потому что она объективно красива? Нет. В ней была какая-то притягательная, хищная сила.
— Я не прошу делать это бесплатно, — сменила она тон на деловой. — Я заплачу тебе гонорар и, само собой, отдам всю одежду, которую мы купим.
Стивен обещал оплатить только первый год учебы, а колледж требовал огромных денег. Чонин как раз подумывал о подработке.
— И подарочные сертификаты в Goldenfild Grill тоже дам, — видя его сомнения, Вивиан решила добавить наживку.
Их семейная сеть ресторанов прошла реструктуризацию после консультации с Prescott Capital. Финансовое положение стабилизировалось, хоть Прескотты и получили долю в их бизнесе. Чонин серьезно задумался. Предложение было чертовски выгодным. Можно и заработать, и, чего уж там, удивить Чейза. К тому же, его мама обожала этот ресторан.
— Сколько сертификатов? — спросил он деловито.
Вивиан рассмеялась. А он мысленно прикидывал стоимость любимого стейка мамы и самого дорогого вина в меню. Завершив подсчет, он выдал:
Вивиан на мгновение опешила от его наглости, но тут же взяла себя в руки. Эти его мягкие черты лица и правда напоминали ту шведскую модель. И, в отличие от инфлюенсеров, которые снимали фейковые преображения с подставными актерами, у этого ботана были сотни реальных свидетелей его «до». Контент будет золотым.
— ...Хорошо. Пять, — согласилась она.
— ...Ладно. Авансом, — процедила Вивиан сквозь зубы.
— Но само преображение… можно сделать чуть позже? Скажем, через полгода.
— Что?! Почему через полгода?!
— Потому что тогда будет выпускной.
На мгновение лицо Вивиан застыло. А затем на нем промелькнуло понимание, тут же сменившееся хищным блеском в глазах. Она уставилась на него так, будто увидела впервые.
— Да. Я тоже хочу хоть раз в жизни сходить на выпускной бал.
Выпускной, который он всегда презрительно считал сборищем идиотов. Возможно, это был лишь самообман, как у лисы из басни про зеленый виноград.
— Десять, — вдруг выпалила Вивиан, и ее глаза сверкнули так, что стало немного жутко.
— Десять подарочных сертификатов.
Чонин с подозрением посмотрел на нее. За такими щедрыми предложениями всегда скрывались дополнительные условия.
— Я сделаю из тебя звезду этого вечера. Помогу со всем, от подготовки идеального предложения пойти на бал до твоего финального выхода. Все будет так круто, как тебе и не снилось. Взамен… ты позволишь мне снять об этом влог. Полный. От начала и до конца.
Чонин погрузился в раздумия. Он всю жизнь убегал и прятался. Может, стоило хоть раз рискнуть и пойти в атаку?
— Гонорар плюс десять сертификатов, — спокойно произнес он. — И видео должно быть удалено через три месяца после публикации. На таких условиях я согласен.
Теперь задумалась Вивиан. Видео наберет большую часть просмотров в первые же дни. К тому же, это шанс заполучить в свой блог не только этого симпатичного ботана, но и самого Чейза Прескотта, который неизбежно попадет в кадр. А еще… можно создать образ современной прогрессивной девушки, которая поддерживает чужую любовь. Среди ее подписчиц было немало тех, кто мечтал о лучшем друге-гее. Имидж — это все.
Заключив сделку, они обменялись настороженными взглядами и, наконец, пожали друг другу руки.