7 минут рая | Глава 14. Intercepted (1 часть)
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Прим.: «Intercepted» — очередной термин из футбола, который означает перехватить мяч или пас соперника. Перевод «to intercept» — «перехватить», «выхватить», «вмешаться и забрать себе» в сленге часто используется контексте отношений и борьбы за внимание.
— В этот раз в задачах на последовательности они точно подсунут что-нибудь с подвохом, а не просто геометрическую прогрессию, — сказал Джастин, с трудом откусывая кусок сухого сэндвича с индейкой. Сегодняшнее меню в столовой, как всегда, не радовало.
— Например? Что-то вроде последовательности, загнанной под логарифм? — откликнулся Чонин, аккуратно срезая ножом корочки с хлеба.
— Ага. Нечто, что только прикидывается геометрической прогрессией. Сто процентов вставят какую-нибудь уловку, чтобы мы впустую убили на нее время.
— Значит, нужно будет сразу пробовать выразить общий член через сложную функцию…
Их математические дебаты прервал глухой стук. На край стола в углу столовой, где они сидели, опустился чужой поднос. Скудный обед в виде бутылки воды и одинокого банана сразу бросался в глаза.
Парни замерли, словно пара газелей, заметивших рядом леопарда. За их столиком сидела Вивиан Синклер. О ней не просто ходили слухи — о ней слагали легенды, одна другой страшнее. Шептались, что она подстроила той новенькой из команды поддержки падение с пирамиды, закончившееся вывихом. Что оставила шрам на лице выпускницы, посмевшей слишком долго смотреть на Чейза. Даже что доводила до слез учителей.
И теперь, вблизи, Чонин понял, что слухи не врали. От нее исходила аура холодной власти. Рука Джастина, державшая сэндвич, мелко задрожала, и кусок индейки шлепнулся на поднос.
— Не против, если я присоединюсь? — она с милой улыбкой посмотрела прямо на Чонина. — Ты ведь Джей? Джей Лим.
— Я… это… я, пожалуй, в другом месте поем, — пролепетал Джастин, хватая свой поднос. Он ретировался с такой скоростью, словно за ним гналась сама смерть. Чонин никогда не видел, чтобы его друг двигался так быстро.
— Эти уродские очки отвлекают. Сними-ка их, — тон Вивиан не предполагал возражений, словно они были старыми знакомыми, а не разговаривали впервые в жизни.
Внутри у Чонина все закипело от такой бесцеремонности, но он молча снял очки. Мир тут же расплылся в нечеткие цветовые пятна. Пронеслась глупая мысль, что, если он не будет ее толком видеть, может, и бояться станет меньше.
— Хм-м… — Вивиан медленно окинула его лицо таким взглядом, будто инспектор, ищущий изъяны. — А ведь и правда. Есть что-то от Анаис Розенфельдт.
— Модель. Неужели не знаешь? — она вскинула брови, словно не могла поверить в его невежество. — Анаис Розенфельдт — знаменитая модель из шведского аристократического рода.
Чонин лишь покачал головой. Вивиан театрально вздохнула так, будто дальнейший разговор был пустой тратой ее драгоценного времени.
Чонин вжал голову в плечи и принялся давиться своим сэндвичем, стараясь проглотить его как можно быстрее. Каждый кусок застревал в горле. Все это время Вивиан не сводила с него тяжелого внимательного взгляда.
— Я все. Можно я пойду? — уточнил Чонин.
Губы Вивиан растянулись в зловещей улыбке, будто она только и ждала этого вопроса. У Чонина по спине пронесся ледяной озноб.
— Раз мы вместе пообедали, значит, мы теперь друзья, так? — от этого абсурдного заявления он на миг потерял дар речи. Вивиан, не дожидаясь ответа, продолжила, понизив голос: — А ты знаешь, что у друзей есть одно негласное правило? Нельзя трогать бывших своих подруг.
Чонин инстинктивно огляделся по сторонам. К счастью, в общем гуле столовой никто, кажется, не обращал на них внимания.
— Мне Чейз все рассказал. Про то, как у него появилась новая пассия, с которой он хочет серьезных отношений. Имени, конечно, не назвал. Боялся, что я что-нибудь сделаю. Признаться, я и не думала, что искать придется среди парней, так что это заняло чуть больше времени.
Лицо Чонина слегка напряглось. Пока он подбирал слова для ответа, Вивиан раздраженно продолжила:
— Ты ведь знаешь, что приставать к бывшему парню подруги — это удел всякого отребья?
В ее словах не было ни капли правды. Чаша терпения Чонина переполнилась.
— Только вот вы никогда не встречались, — тихо произнес Чонин. От его спокойного тона маска невозмутимости на лице Вивиан дала трещину. В ее глазах промелькнула растерянность.
— …Черт. И это тебе Чейз разболтал? — она на миг утратила свою безупречную элегантность, но тут же взяла себя в руки. — Неважно, что там было на самом деле. Важно, что думают люди. И я не позволю вам быть вместе. Ни за что.
К лицу Чонина прилила кровь от ярости, от которой на мгновение потемнело в глазах. Его прорвало.
— Мне с самого начала не нужно было ничье разрешение. Ты кто такая? Мать Чея?
— «Чея»? — Вивиан недоверчиво хмыкнула. — Ох, как мило. И что, по-твоему, скажут люди, когда Чейз Прескотт бросит меня и тут же начнет встречаться с парнем? Все решат, что женщины ему настолько осточертели, что он решил переключиться на мальчиков! Из-за меня!
Такой запредельный эгоцентризм был почти комичен. Чонин и сам не заметил, как с его губ сорвалась язвительная усмешка.
— Поразительно… до чего же ты поверхностна.
— Можешь говорить что угодно, — отмахнулась она, поняв, что прямые угрозы не работают. — Я пойду на этот выпускной с Чейзом, чего бы мне это ни стоило.
Чонин смерил ее взглядом, в котором уже не было страха, только жалость.
— Ты и правда думаешь только о себе, да?
— Ладно, хорошо. Давай подумаем альтруистически, — она выделила это слово с особым ехидством. — Тебя самого устроит, если из-за одного тебя пострадает репутация Чейза? Будешь доволен, когда на идеального наследника Прескоттов, на квотербека школьной сборной, повесят ярлык гея, и вся школа будет пялиться и шептаться за спиной?
В ее словах была неудобная правда. Чонин почувствовал, как внутри все сжалось, но не позволил себе этого показать. Наоборот, он заставил себя расправить плечи еще шире, цепляясь за остатки гордости.
— Прошу тебя. Не губи Чейза, — сказала Вивиан.
Ее серые глаза сверкнули сталью.
— Тогда мне придется сделать тебя своим врагом.
— Это значит, ты отказываешься?
Чонин медленно взял со стола очки и надел их. Мир снова обрел четкость. Он поднялся, взял поднос и, уже отворачиваясь, бросил через плечо:
— Какой бы выбор я ни сделал в будущем, это будет мое решение.
С этими словами он пошел прочь, чувствуя спиной ее прожигающий взгляд до самого выхода из столовой. Едва он ушел, от Чейза пришло сообщение. Тот говорил, что закажет еду с друзьями на поле.
Я:
Приятного аппетита?
Чейз, конечно, был ни в чем не виноват. Но в груди все равно поднялась иррациональная глухая злость — словно это он, а не Вивиан, только что заставил его пройти через этот унизительный допрос. Не отвечая, Чонин сунул телефон обратно в карман.
Всю ночь Чонин пролежал без сна, глядя в потолок. Он гнал от себя непрошеные мысли, но слова Вивиан возвращались снова и снова: «Тебя самого устроит, если из-за одного тебя пострадает репутация Чейза?»
Любить человека своего пола… Мир, конечно, изменился, однополые браки давно легализовали, но он-то знал, что для многих это по-прежнему клеймо. Да, в их школе было несколько открытых геев, даже действовал правозащитный кружок, но далеко не все относились к ним с пониманием. Даже доходили слухи, как на прошлом выпускном некоторые родители были против того, чтобы ученики приходили с однополыми партнерами.
От этой мысли Чонин крепко зажмурился, пытаясь затормозить раскручивающуюся спираль паники. «О чем я вообще думаю? Мы ведь даже не встречаемся…» Но это не помогало. Тяжесть навалилась на грудь, и настроение упало на самое дно.
Бессонная ночь дала о себе знать. Когда Чонин спустился утром на первый этаж, его знобило, а тело казалось ватным. Сьюзи, колдовавшая над завтраком, тут же заметила его состояние. Она отложила половник и, подойдя, прижалась тыльной стороной ладони к его лбу.
— Ты в порядке? У тебя, кажется, температура.
Сьюзи тут же сунула ему градусник, который показал 37,5. Температура невысокая, но его осунувшееся лицо и отсутствующий взгляд беспокоили куда больше.
— Простыл? Может, останешься сегодня дома? — с тревогой спросила мама.
— Нет. Просто… плохо спал, кажется.
Чонин, стоявший с отсутствующим видом, почувствовал, как пол качнулся под ногами, и поспешно опустился на стул. На плите аппетитно пах суп с пельменями, которые вчера принесли родители Джастина. Но при одной мысли о еде подступила тошнота.
— Аппетита совсем нет, — покачал он головой.
— Съешь хотя бы бульон, — настаивала Сьюзи, наливая в пиалу молочно-белую дымящуюся жидкость. — Говорят, Джастин тоже совсем себя не жалеет, готовится к олимпиаде. А Чейз как? Все в порядке? Что-то он давно не заходил.
—…Наверное, сейчас нам лучше держать дистанцию, — слова вырвались сами собой.
— С Чейзом? Почему? — с удивлением посмотрела на него Сьюзи.
— Просто... мы, кажется, слишком разные.
Сьюзи на мгновение задумалась, вспоминая высокого светловолосого юношу.
— Ну да. Он, конечно, похож на такого символического американского парня, — кивнула она.
От этих слов на губах Чонина появилась горькая улыбка. Образ был до боли точным: светлые волосы, голубые глаза, белые ровные зубы, здоровый загар и уверенная улыбка. Словно главный герой, сошедший с экрана молодежного фильма. Однако Сьюзи добавила то, что он не ожидал:
— Но мы же всегда говорим, что внешность обманчива. Как нам не нравится, когда так поступают с нами, так и нам стоит остерегаться предрассудков.
В совете отразилась вся ее жизнь как иммигрантки, женщины из расового меньшинства. Чонин молча кивнул. Тяжесть с души никуда не делась, но голос мамы принес толику утешения.
Он не стал спорить, когда Сьюзи предложила подвезти его до школы.
Когда их машина замерла на светофоре, взгляд уперся в громадное здание «Prescott Bank». Слоган на гигантском рекламном щите, всю площадь фасада, звучал как издевательство:
[Надежный партнер, который строит ваше будущее вместе с вами].
Выйдя из машины под тревожные напутствия матери, он вошел в гулкие коридоры школы. Прямо у входа висел яркий плакат: [До выпускного 2 дня! Уже нашли себе пару?] Чонин скользнул по нему отсутствующим взглядом и направился к своему шкафчику.
Внезапно привычный утренний гул в коридоре изменился, наполнившись шепотками. Вошла Вивиан Синклер в сопровождении Мэдисон Уилкс. Чонин невольно поднял на них глаза и встретился взглядом с Мэдисон. Он уже собирался коротко кивнуть в знак приветствия, но Мэдисон дернулась и резко отвела взгляд. На ее лице промелькнула неловкость. Казалось, она чего-то боится.
Не успела Вивиан сделать и пары шагов, как ее тут же облепила стайка чирлидерш помладше, защебетав наперебой о том, как они восхищаются её прической, одеждой, каждой мелочью. Вивиан, казалось, купалась в их обожании. Чувствуя, как от их голосов начинает болеть голова, Чонин отвернулся к своему шкафчику.
— Девочки, хватит об этом. Лучше зацените мой новый педикюр. Как вам? — вдруг громко спросила Вивиан.
— Цвет просто супер. Где делала?
— Сама удивилась, но в «Коув Молл» оказывается, есть приличный салон. «Ногти от Сьюзи» называется.
Пальцы Чонина, державшие учебник, дрогнули. Книга качнулась, и он с трудом удержал ее, не дав упасть на пол. «Ногти от Сьюзи». Салон его матери.
Законы этих джунглей снова напомнили о себе: опустишь голову, потеряешь бдительность — и хищник тут же вцепится в твое самое уязвимое место.