Сбеги, если сможешь| Глава 74
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
«Писатель? Серьезно, не врач?» — мелькнуло у него в голове. — «Когда я искал это имя, первым в поиске всплыл какой-то медик. А этот ублюдок, значит, говорил о том писателе, что был в списке ниже...»
— Тогда… — Крисси порывался задать ещё вопрос, но момент был упущен. Он замолчал и вновь уставился на шахматную доску.
Фигур на доске становилось всё меньше. У Натаниэля остались лишь ладья, слон, конь и единственная пешка. Он отвечал на вопросы Крисси рассеянно, не отрывая взгляда от расстановки фигур.
«Ищет способ победить», — догадался Крисси. Он заметил, как длинные пальцы Натаниэля задумчиво поглаживают подбородок. В этом непроизвольном жесте угадывалась тень растерянности.
Крисси не собирался давать ему передышку.
Натаниэль нахмурился, едва заметно сводя брови к переносице, и молча передвинул пешку. Это робкое, отчаянное продвижение фигуры всего на одну клетку вперёд выглядело в текущей позиции почти комично.
Крисси, сохраняя на лице маску спокойствия, ответил слоном — именно так, как продиктовал голос в наушнике.
«Отлично. Ещё пара таких маневров — и партия завершится матом. Конь блокирует его снизу, а затем...»
Закончить мысль он не успел. Натаниэль передвинул фигуру.
Крисси замер, и все его расчёты в одночасье рассыпались прахом. Ход конем. Внезапная безжалостная «вилка», заставшая его врасплох. Сразу две ключевые фигуры оказались под ударом, и выбора фактически не оставалось — либо ферзь, либо слон.
«Я не могу пожертвовать ферзем».
Во рту разлилась едкая горечь, но решение было принято. Он увел ферзя из-под боя, и, как следовало ожидать, конь Натаниэля тут же срубил его слона.
Лишь в это мгновение до Крисси дошёл весь масштаб катастрофы. Он завороженно смотрел на клетку, которую занял конь, поглотивший его фигуру, и осознал происходящее в полном масштабе. Он понял, к чему это привело, еще до того, как Натаниэль небрежно уронил:
«Вот дерьмо! «Сука!» — Крисси едва подавил стон, готовый сорваться с губ. Почти одновременно в наушнике взорвалась отборная брань. Его невидимый «помощник», очевидно, тоже просмотрел этот выпад. Как они могли не заметить, что именно этот злосчастный слон служил последним рубежом обороны короля?
«Нужно было отдавать ферзя, идиот...»
Сожаление грозило захлестнуть Крисси, но он усилием воли заставил себя успокоиться. Ничего непоправимого. Нужно просто отступить королем в сторону.
«Спасти ферзя было единственно верным решением», — убеждая самого себя, он поднял взгляд на оппонента, немым вопросом уточняя, какую вещь ему придется снять на этот раз.
— Накопим остальное и рассчитаемся за всё разом. Не хочу прерывать партию, — произнес Натаниэль своим привычно тягучим тоном, в котором сквозило ленивое превосходство. — Все равно это скоро закончится.
Крисси оцепенел от такой неожиданности.
— Ха, — с губ сорвался возмущенный выдох. До зуда в кулаках хотелось стереть самодовольство с чужого лица, но он прекрасно осознавал собственное бессилие.
Вместо ответа Крисси лишь коротко выдохнул и снова устремил взгляд на чёрно-белые клетки. Подсказки были уже не нужны — в этой позиции у него оставался единственный жалкий путь к отступлению. Храня молчание, он передвинул фигуру короля.
Но в ту же секунду произошло немыслимое. Едва пальцы Крисси оторвались от дерева, Натаниэль совершил ответное движение и ровным голосом объявил:
Крисси в шоке уставился на доску. «Опять? Как?»
Ладья Натаниэля теперь стояла на одной линии с его королём. Когда он успел вывести её на эту позицию? Крисси растерянно моргнул, пытаясь осознать реальность. Бить ладью было нечем — его оборона была разбита. Уйти в сторону тоже не получалось, с одного фланга его блокировал конь, с другого — та самая злосчастная ладья. Оставалась последняя лазейка.
«Я же вел эту партию! Как всё могло так обернуться?» — мысли путались в лихорадочном темпе. — «Я не понимаю... Я забрал его сильнейшую фигуру, а теперь просто жалко мечусь по углам».
Но и этот шаг в сторону оказался тщательно расставленным капканом. Натаниэль передвинул слона, одним жестом смёл ладью Крисси с доски и в третий раз, теперь уже почти шёпотом, произнёс:
— ...Ха, — опустошённо выдохнул Крисси. У него больше не было сил.
Его фигуры были беспомощно разбросаны по доске, а король замер в капкане. Он не понимал: «Как такое вообще возможно?»
— Не может быть... Как? Почему? — раздался потрясённый шёпот в наушнике, точно повторяющий его собственные мысли. «Помощник», вооружённый мощными алгоритмами, пребывал, должно быть, в ещё большем недоумении.
«Как... без ферзя? У него ведь оставалась всего одна ладья...»
— ...Ты... намеренно пожертвовал ферзем?
На этот недоверчивый, едва слышный вопрос Натаниэль ответил лишь небрежной усмешкой.
— Это не такое уж и грандиозное решение. Если это ведет к победе, пожертвовать ферзем — сущий пустяк.
Крисси не нашёлся с ответом. Он застыл, тупо глядя на разгромленную позицию. Уверенность в триумфе рассыалась прахом. Как он мог быть таким слепцом?
Глядя на бледное, искажённое осознанием полного провала лицо Крисси, Натаниэль удовлетворённо улыбнулся. Его улыбка казалась ослепительной и опасной, как никогда прежде.
— Итак, игра окончена. Что ж, прежде чем я прикоснусь к своему трофею... — он намеренно растянул последнюю фразу и бросил мимолётный взгляд на ухо Крисси. — ...Полагаю, нам стоит попросить другого мужчину удалиться. У меня нет привычки устраивать шоу для посторонних.
Крисси замер с чувством, будто его наотмашь ударили по лицу.
Над шахматной доской повисла тишина. Прошло всего несколько мгновений, но для Крисси они растянулись в бесконечность, пульсирующую в висках.
В голове воцарилась гулкая пустота. Губы онемели, он не мог выдавить ни единого слова.
«Что он сказал? Он знал всё с самого начала? Не может быть...» — Крисси отчаянно цеплялся за остатки самообладания. — «Это блеф. Он просто ждёт, когда я дрогну. Точно...»
— Я не понимаю, о чем вы. — Голос, к его собственному удивлению, не дрогнул.
Крисси, собрав остатки наглости, поднял взгляд прямо на Натаниэля и даже заставил губы изогнуться в подобии усмешки.
— Кто здесь еще, кроме нас с вами? Или вы о своем воображаемом друге, господин Миллер?
При упоминании детских фантазий Натаниэль лишь фыркнул. Впрочем, он явно не относился к тем, кто любит тянуть время и ходить вокруг да около. Крисси осознал это мгновением позже, когда маска светской вежливости окончательно слетела с собеседника.
Улыбка моментально стерлась с лица Крисси. Натаниэль же продолжил, понизив голос:
— Я подыграл твоему жалкому фарсу, но пора и честь знать. У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на эти бессмысленные препирательства.
Он вперился в Крисси холодным взглядом и приказал:
— Вытаскивай все свои устройства. Это последнее предупреждение. Даю тебе тридцать секунд. Убери все. Готов ты или нет, ровно через тридцать секунд я заберу свой трофей.
Миллер демонстративно вскинул запястье, сверяясь с часами.
— И мне плевать, если твой помощник на том конце провода услышит, как ты скулишь.
«Ещё бы тебе не было плевать», — мысленно огрызнулся Крисси, до боли прикусив губу.
Пути к отступлению были отрезаны. В глубине души он был готов к такому повороту, хотя и не ожидал, что Миллер, разгадав игру, позволит довести её до самого финала. Но теперь оставалось лишь принять результат.
Крисси резко поднялся. Слегка наклонив голову, он потянул за тонкую, почти невидимую леску за ухом. Крошечный наушник, похожий на каплю, скользнул в ладонь. Короткое нажатие — и мигающий огонек на микроскопическом устройстве погас, обрывая связь.
Следом он извлек из глаз контактные линзы. Тонкие, ставшие теперь бесполезными плёночки небрежно полетели на стол.
Натаниэль, не отрывавший от него пристального взгляда, спросил:
Натаниэль скользнул взглядом по скромному шпионскому арсеналу, разбросанному на столешнице, и криво усмехнулся.
— А ты неплохо подготовился. Впечатляет.
Разумеется, в его тоне не было и намека на восхищение — лишь едкая, плохо скрытая насмешка. Его глаза медленно прошлись по фигуре Крисси, оценивая, ощупывая взглядом, и снова вернулись к лицу. Крисси невольно напрягся, чувствуя себя загнанным в угол.
— Что ж... — произнес Натаниэль странно тихим, внезапно охрипшим голосом, протягивая к нему руку. — Пора распаковать мой трофей, господин прокурор.