Esquí en Arêches-Beaufort, una experiencia transcendente

Un lugar hermoso y alternativo, en el seno de un valle de los Alpes franceses que poca gente conoce: el Beaufortain. Y si lo conoces es imposible de sacártelo de la cabeza.

Visité esta estación en mi último viaje de esquí. Y tal vez este lugar y este valle sean el descubrimiento de la temporada (ya estoy pensando en volver allá).

Compartí entonces en mi canal de Telegram ya algunos vídeos enseñando la estación y las condiciones que había encontrado. Y aquí te traigo un análisis más sosegado y pormenorizado de lo que vi y aprendí esquiando en las pistas de Arêches-Beaufort.

🌐 Índice de contenidos:

Presentación de Arêches-Beaufort 🏔️

Pese a estar cerquísima de los grandes centros de esquí del valle de la Tarentaise, Arêches-Beaufort no puede ser más diferente.

Está en el Beaufortain, un valle tradicional, ganadero y bucólico donde se respiran un ambiente alejado de aquellos otros valles alpinos más turísticos y explotados.
En este sentido, el Beaufortain te hace pensar en "los Alpes de antes": chalets alpins dispersos por las laderas y pastos que echan humito por sus chimeneas. Campanarios afilados sobre prados verdes y rodeados de cumbres nevadas. Un lugar, en definitiva, que ha sabido mantener su esencia, autenticidad y originalidad.

Y la estación que comparten las localidades de Beaufort y Arêches, va en la línea: un área de esquí integrada en un pueblo típico donde apenas hubo un desarrollo turístico salvaje en forma de bloques de apartamentos de gusto dudoso. Y unas pistas que comparten espacio con las praderas ganaderas, con los bosques y las cimas blancas.
Una delicia.

Puede sonar a cliché, pero es así. Y cuando esquías en las pistas más bajas puedes sentir el olor a la leña que arde en los hogares. Puedes imaginar sus praderas llenas de vacas en verano, y hasta puedes ver corretear a las gallinas junto a las granjas al pasar con el coche junto a algunas granjas. Nada es atrezzo y todo es de verdad.

Y puedes disfrutar de esas montañas casi solo para ti solo. Este lugar a estas alturas de la temporada estaba casi desierto, lo que acentuaba más esa sensación de naturaleza y libertad.

Por qué esquiar en Arêches-Beaufort 🚀

En mi viaje de esquí de Semana Santa de 2024 tomé como base la pequeña ciudad de Albertville. Desde allí, Arêches-Beaufort es una de las áreas de esquí más cercanas. Ese es un gran plus.

A esto se sumó un parte meteorológico complicado, con lo que juzgué conveniente buscar pistas entre árboles. Por otro lado, mirando la webcam los días previos la vi muy poco concurrida, otro punto extra. Y para acabar, además resultaba bastante económica.

Todas esas fueron buenas razones, pero de camino descubrí el motivo definitivo para ir allí: el valle de Beaufortain. Conocerlo es toda una experiencia que creo que vale la pena. Así que esquiar en la estación de esquí de su capital (Beaufort) es una manera de descubrirlo y apreciarlo.

Conociendo Arêches-Beaufort 🔎

Mi estancia en esta estación duró una jornada, aunque al tratarse de un área de esquí de un tamaño contenido pude recorrerla y hacerme una idea de sus características y posibilidades.

Lamentablemente había algunas pistas muy interesantes cerradas con lo que esas no las puede probar. No obstante las estudié a distancia y trataré de contarte de la mejor manera lo que aprecié in situ.

Forfaits y precios de esquí 💶

El forfait de esquí de un día de adulto de Arêches-Beaufort para la temporada 23/24 tiene un precio de 37€.

No me consta si cobran o no el soporte, es un SKIDATA y yo entregué en la taquilla uno mío y me lo recargaron sin problemas.

Una particularidad muy curiosa de Arêches-Beaufort es su política "satisfait ou remboursé", una especie de garantía de satisfacción (ver el punto 13 de sus condiciones de venta). Si antes de agotarse la primera hora de tu forfait no estás contento con lo que encuentras puedes acudir a la taquilla para devolver tu forfait y recuperar tu dinero.

Tamaño del dominio de Arêches-Beaufort 📐

Dentro del contexto de los Alpes franceses Arêches-Beaufort es una estación de tamaño modesto. Pero no nos engañemos: en tamaño y fisionomía me recordó mucho a la andorrana Pal-Arinsal, que seguro que a muchos les es más familiar, y que podemos considerar de talla entre mediana y grande en el Pirineo.

Pues veamos ambas áreas lado a lado:

Efectivamente, se trata de una comparación razonablemente acertada para hacernos una idea.
Las dos tienen dos sectores interconectados, bosques y una extensión bastante pareja. Incluso en el cómputo de km de pistas de fuentes abiertas hay solo 2 km de diferencia a favor de la andorrana, si bien Arêches-Beaufort compensa por el lado del desnivel (más de 200 metros más).

Mapas de esquí de Arêches-Beaufort 🗺️

Para los que como a mi les gusta un mapa de verdad y no se conforman con el plano "de juguete" aquí dejo los enlaces para estudiar y comprender Arêches-Beaufort, sus laderas y sus pistas de esquí:

Mapas topográficos para esquiadores exigentes, freeride y skimo:
Mapa de pistas de Arêches-Beaufort en Opensnowmap
Mapa de pistas de Arêches-Beaufort en Openskimap
Mapa de pistas de Arêches-Beaufort en Openskimap (3D activo)

Mapa de esquí 3D fotorealista (estilo Google Earth):
Mapa de Arêches-Beaufort en FATMAP

Mapa de pistas y excelente mapa de carreteras (ideal para viajeros):
Mapa de pistas de Arêches-Beaufort en Mapy.cz

Y veamos unas capturas donde estudiar un poco mejor la estación:

Accesos a la estación y las pistas de Arêches-Beaufort 🚗

La única opción viable en temporada invernal para acceder al Beaufortain es por su acceso desde Albertville a través de la carretera D925 siguiendo indicaciones para Beaufort (el trayecto son 27 km y dura unos 35 minutos).

Una vez alcanzada la localidad de Beaufort, giraremos a la derecha cruzando el río Doron, internándonos en el pueblo tomando dirección a Arêches y la estación de esquí por la D218a. Una vez en Arêches seguir indicaciones para la estación de esquí que se encuentra a las afueras del casco urbano.

Encontraremos un parking gratuito a las afueras del pueblo de Arêches en el paraje de La Serraz, aunque podemos continuar también hasta el núcleo de Le Planay siguiendo la carretera que asciende el valle.

Personalmente me gustó más el primero, el de La Serraz, aunque en el segundo nos aseguraremos de poder regresar esquiando pues las pistas que bajan a Le Planay tienen cañones.

Descripción de los sectores de Arêches-Beaufort ❄️

Como podemos ver en los mapas y planos Arêches-Beaufort tiene sus pistas y remontes sobre laderas independientes y separadas entre sí que conformando dos sectores bien diferenciados.

Sector Arêches 📍

El remonte TSD4 Grand Mont comunica la localidad de Arêches la zona del parking, taquillas y base del sector (1020 m) con la zona intermedia que se encuentra en Le Cuvy (1710 m).

En esta zona está la área de servicios (cafetería y WC), las pistas de debutantes y unas áreas infantiles muy chulas y cuidadas.
De Le Cuvy a la base baja únicamente una pista negra llamada Grand Mont (cerrada el día de mi visita), pista que desciende entre zonas de arbolado casi 700 metros de desnivel.

Le Cuvy se conecta también con la base del otro sector de Le Planay con otra la larga y estética pista roja Perches (también cerrada aquel día).

Alternativamente un moderno telecabina de 10 plazas (Le Bois) nos permite viajar cómodamente hasta Le Planay.

Para ganar altura desde Le Cuvy tenemos el remonte TSF4 Bonnets Rouges. Éste da acceso a varias pistas azules que descienden por bosques (la mejor alternativa del sector para condiciones climatológicas difíciles) y también a la zona alta del sector Arêches.

En esta zona alta encontramos campos de nieve con laderas abiertas y paisaje de alta montaña. Toda la zona cuenta únicamente con telesquís como remontes.
Curiosamente también hay una cafetería ahí arriba entre el arrastre Grangettes y el Rognoux.
El techo del sector y de toda la estación de Arêches-Beaufort se encuentra aquí en el col de la Forclaz (2320 m) al que se accede por un arrastre más moderno, bastante largo, llamado Forclaz.

Sector Le Planay 📍

Este otro sector presenta en su base un más aspecto menos rural (aunque a juego con la sobriedad del valle) y dispone en la zona baja de Le Planay (1200 m) de restaurantes, locales de alquiler y otros servicios junto a los remontes que dan acceso a las pistas.

Aquí la zona de debutantes está a baja cotas, contando con un espacio amplio para varias verdes servido por varios arrastres.

De la base de Le Planay suben dos remontes: el TSD4 Piapolay que nos lleva a la zona media del propio sector y el TCD10 Le Bois que nos lleva directos a la zona media del sector vecino de Arêches.

Desde la parte superior de la TSD4 Piapolay, en la cota intermedia (1910 m) disponemos de varias pistas en zonas boscosas que retornan a la base del sector (666 metros de desnivel por pista roja o azul algo exigente).

Alternativamente podemos tomar el remonte TSF4 Combettes para llegar a la parte alta del sector (2130 m en el col de Combettes). Allí disponemos de pistas que discurren por pequeños valles, laderas y parajes de alta montaña.

Encontré las peores condiciones de météo en esta zona alta del sector con lo que no pude disfrutar tanto de él como me hubiese gustado.

Dificultad y balizado de pistas 📈

A mi juicio el color escogido para balizar las pistas es bastante honesto e identifica correctamente la dificultad de las mismas.

Se percibe un evidente salto de dificultad entre rojas y azules, aunque en algunos sectores me dio la sensación de que la diferencia venía también de pisar o no algunas pistas.

Descripción de las pistas de Arêches-Beaufort: cuáles escoger ⛷️

Ahora te hablo un poco acerca de las pistas que más llamaron mi atención:

La azul Bonnets Rouges es una pista sencilla pero tremendamente estética y bonita. Además es perfecta para días malos pues recorre zonas de abetos.

Otra opción para mal tiempo es su vecina Sarrazine, azul algo plana y anodina aunque al menos una vez merece la pena recorrer su sinuoso trazado por el bosque. Para tomarla es mejor evitar su parte inicial y tomar el pequeño border cross Wood Cross que nos conducirá directos al bosque.

En la azul Perdrix encontré la mejor nieve del día y se puede alargar sumando las pistas azules o rojas que llegan a las bases de los arrastres. Su vecina roja Grand Rongnoux atraviesa un tubo natural precioso (ojo, parece ser que no se suele pisar, igual que la roja que tiene más abajo la Bonne Combe, con la que se puede combinar).

A la roja Combe des Chasseurs, una pista bastante asequible, le cogí mucho cariño y la repetí varias veces. Es la más bonita de las que bajan a la base del arrastre Grangettes.

La azul L'Écharté es otra pista esencial para esquiar entre bosques y para hacerlo a baja cota. No sólo es bonita en cuanto a vistas y entorno, sino que además lo es su trazado y sus continuos cambios de rasantes y pendientes laterales. La encontré con nieve dificilita y me exigió más de lo que había imaginado.

La azul Grande Combe y su "continuación" Le Papillon son ideales para un recorrido panorámico sobre el valle y las montañas del Beaufortain pues se orientan directamente hacia las localidades Arêches y Beaufort. En esas misma laderas hay opciones rojas muy interesantes.

La pista roja Perches vista de lejos me pareció una pista impresionante, pero desafortunadamente estaba cerrada en mi visita. La pista cuenta con cañones pues es el enlace por pistas entre el sector de Arêches y el de Le Planay con lo que creo que la mayoría del invierno su descenso será viable (no cuando acudí yo a finales de marzo). Enlazando pistas desde el Col de la Forclaz se puede realizar un descenso continuo de 1120 metros de desnivel.

Aquí tienes un vídeo en el que se puede apreciar en entorno en el que transita la pista:

Negra Grand Mont es un pista muy llamativa, tanto vista desde lejos como vista de cerca al sobrevolarla con el remonte. Se trata de una pista más de 2,1 km y 680 metros de desnivel, y la llave para descender el desnivel máximo posible de Arêches-Beaufort (De 2320 a 1080: 1240 metros). La innivación de esta pista es natural, lo que me induce a pensar que solo está abierta tras buenas nevadas.

Remontes y moverse por los sectores de Arêches-Beaufort 🚡

Arêches-Beaufort dispone de un mezcla de remontes old school y modernos, donde los mejores sirven para conectar las bases con las zonas medias de los dos sectores (y para interconectar éstos).

Varias zonas fundamentales se se sirven de telesillas de pinza fija y/o de arrastres.

Mi experiencia con esto último no fue necesariamente negativa: el hecho de tener que usar remontes más lentos e incómodos quedó compensado con la ausencia total de colas y lo tranquilo que eso me hacía sentir.

Señalización e información de pistas ℹ️

Incluso en momentos de visibilidad muy reducida por las condiciones del tiempo atmosférico no me fue difícil encontrar indicadores y saber dónde estaba y qué dirección tomar. Así que diría que la señalización es correcta.

Tal vez la zona más compleja en el tema de la orientación es la zona de perchas de la parte alta bajo el col de la Forclaz. Aunque como digo el problema está bien resuelto y siguiendo al pie de la letra los indicadores no hay errores de navegación.

Personal de la estación y pistas de Arêches-Beaufort 👥

No tuve mucha interacción con el personal de la estación pero en general lo que vi fue bueno. La señora que me atendió en la taquilla fue amable y me brindó una gran sonrisa, un detalle que agradecí mucho en un día tan gris. Los remonteros de las zonas de acceso casi siempre me saludaron y me desearon los buenos días también con una sonrisa. Bastante cordialidad.

Las pistas estaban perfectamente balizadas y pisadas, así que nada que objetar del trabajo de los maquinistas. Los trabajadores se afanaron en limpiar la nieve acumulada que caía y la zona infantil estuvo desenterrada muy pronto.

Idiomas, comunicación y hacerse entender 💬

Poco puedo aportar en este aspecto más allá de algunas apreciaciones.

Me di cuenta de que si bien la mayoría de información está en francés, hay cosas importantes que se indican también en inglés (zonas de peligro, avisos, etc.).

A pesar de ser una jornada de temporada baja y muy tranquila, por la tarde, con la mejora del tiempo vi aparecer a algunos turistas británicos. Esto me da a pensar que también en esta zona de los Alpes tendrán hábito de comunicarse en inglés con los extranjeros.

Restauración y après-ski en Arêches-Beaufort 🍻

Como puedes ver en el plano de pistas y en la descripción de este artículo hay varios restaurantes a pie de pistas, si bien el mayor volumen de establecimientos para tomarse alto está en el propio pueblo de Arêches (para un après-ski tras "colgar las botas") o bien en Le Planay (para una pausa entre bajadas).

Esperas, colas y otras molestias ⏳

Lo adelanté antes: no esperé ni hice cola nunca. De hecho, creo que compartí remonte una vez con unos niños porque la profe me pidió el favor de acompañarles en esa subida.

Tranquilidad absoluta, sensación de domaine privé (de tenerlo todo para mi solo). Una maravilla, de vez en cuando... este es el mayor de los lujos.

Dominios y estaciones vecinas 🚞

En el valle de Beaufortain hay otros dos dominios de esquí alpino que están bastante cerca de este de Arêches-Beaufort, ambos ligados a otra de las poblaciones notables del valle: Hauteluce.

Hauteluce, por la parte del esquí, tiene dos "patas":

• Una con la TSF4 Chozal que le comunica por remonte y pistas con Les Saisies y el resto del dominio de esquí del Espace Diamant.
• Otra con el sector oriental del dominio de Les Contamines (que pertenece a Evasion Mont-Blanc aunque oferta también un forfait unitario independiente).

Ambas. Les Saisies y Les Contamines, están comunicadas con el pueblo de Hauteluce a través de un servicio gratuito de navettes (buses) que te llevan hasta el Col des Saisies (en Les Saisies) y hasta el parking de la central de Belleville (pie de pista y remonte oriental de Les Contamines).

Síntesis: Arêches-Beaufort juicio final 📌

• Ambiente relajado y mucha tranquilidad: ideal para huir de aglomeraciones y colas tanto en el dominio de esquí como en los pueblos.
• Belleza del entorno natural y de los pueblos de montaña que sirven como base: nada de urbanizaciones y edificios de apartamentos monstruosos.
• Tarifa competitiva y garantía de satisfacción o reembolso (la primera hora de esquí).
• Cuenta con varias zonas arboladas para esquiar con mal tiempo.
• Muy buen lugar para niños y debutantes, aunque también hay opciones más deportivas.
• Ideal para combinar con los otros dominios del Beaufortain pues están bastante cerca.

• Como en otras áreas de esquí vecinas las cotas más bajas son realmente bajas y puede haber ocasiones en que esto sea un riesgo de encontrar peor nieve o de no encontrar nieve en absoluto.
• La extensión del área de esquí es modesta y el número de pistas es limitado: has de estar dispuesto a repetir.
• Si no te gustan nada los arrastres y si te aburres un poco en las sillas de pinza fija, puede que te frustres un poco pues varias zonas esenciales implican pasar por esto sí o sí.

Para quién es Arêches-Beaufort un destino de esquí adecuado:

• Esquiadores debutantes.
• Esquiadores con niños.
• Esquiadores que alternen pistas y esquí de montaña.
• Esquiadores que busquen hacer un esquí safari en el Beaufortain.
• Esquiadores que primen otras cosas sobre los kilómetros de pistas (paisajes, autenticidad y paz).