7 минут рая | Глава 18. Ода возлюбленному (2 часть)
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
— Джей-бой, да ты просто невероятен...
Джастин и Раджеш восхищенно качали головами. Чонин же снова вспомнил свою первую встречу с Мэдисон. В туалете в доме Чейза, вдали от шума вечеринки, она сидела на полу и плакала. Кажется, это было не так уж давно, но сейчас ощущалось как событие из далекого прошлого. Тогда они были людьми из разных вселенных. А теперь — стали друзьями, которые обмениваются записями в выпускных альбомах.
Пока он размышлял об этом, внезапно чья-то рука выхватила альбом. Сверху раздался низкий, обманчиво спокойный голос:
Прямо за ним стоял Чейз, а рядом — вся его компания. От внезапного налета «хищников» за столом ботанов снова воцарилась напряженная тишина.
— Первая подпись в твоем альбоме... от Мэдисон Уилкс? — медленно повторил Чейз.
Чонин невинно моргнул, словно беззвучно спрашивая: «А в чем, собственно, проблема?». На губах Чейза играла улыбка, но желвак, проступивший на его челюсти, говорил о совсем других чувствах.
— Эй, Пельмешек, — как всегда, без задней мысли бросил Макс в сторону Джастина, который от этого прозвища неловко улыбнулся.
— Прекрати, Шнайдер. Выглядишь как расист, — неожиданно резким тоном бросил Чейз. Он был раздражен, будто срывал на Максе свою иррациональную злость из-за альбома.
— Ч-что? Какой расизм... — растерялся Макс.
— Его зовут Джастин. Джастин Вонг.
Макс смущенно почесал затылок, но тут же, что-то вспомнив, снова обратился к Джастину:
— Эй, Пель... то есть Вонг. Слушай, а в вашем ресторане. Для такого постоянного клиента, как я, могли бы и лишний пельмешек в порцию положить, а? Я же у вас бываю по несколько раз в неделю. Жадничаете.
— У нас были купоны на бесплатные порции, — пролепетал Джастин. — Но люди стали приносить купоны с одной печатью, которые просто находили в мусорных баках...
— И что? Верни их. Ты же ботан, придумай что-нибудь.
Пока они препирались, Чейз, стоявший за спиной Чонина, незаметно положил ему руку на плечо. Пальцы крепко сжались, словно передавая безмолвное сообщение.
— Приятного аппетита, Чонин, — сказал он уже мягче. — А про альбом... поговорим.
Чонин сдержанно улыбнулся и кивнул. «Точно ревнует», — убедился он. Чейз бывал на удивление ревнив и по-детски капризен, когда дело касалось его внимания. Но даже таким он казался Чонину невероятно милым.
Когда футболисты наконец ушли, за столом снова воцарилась привычная расслабленная атмосфера. Джастин, задумчиво отрывая корочку пиццы, вдруг пробормотал со смешком:
— Надо же, чтобы Макс Шнайдер когда-нибудь в жизни мне помог...
— У меня только что родилась идея. Приложение с цифровыми купонами для постоянных клиентов, созданное любящим сыном для маленького ресторана своих родителей. Как тебе тема для проекта в MIT?
— Хм-м... немного банально, нет?
— Только настоящие постоянные клиенты смогут им пользоваться, никакой халявы. И еще, можно будет обмениваться марками-бонусами с друзьями.
— Такая система лояльности есть у «Старбакса», — тут же вставил Раджеш. — Будешь использовать P2P*? Есть риск мошенничества и злоупотреблений.
— Значит, нужно будет придумать новый алгоритм аутентификации, чтобы защитить систему...
Чонин слушал их оживленный спор, и его распирало от гордости. Джастин не просто нашел решение технической задачи. Он превратил неприятный разговор и многолетнюю проблему своей семьи в личный осмысленный проект. Проект, который демонстрировал не только его технические навыки, но и содержал глубокую личную историю. Не сдержавшись, Чонин крепко обнял друга.
— Потому что у тебя обязательно получится.
Когда Чонин отпустил друга, он физически ощутил на себе чей-то тяжелый прожигающий взгляд. В отдалении, за своим столиком, сидел Чейз и с откровенно недовольным видом смотрел прямо на них.
— Ой! Что делать, Джей! Твой парень ревнует! — прошептал Раджеш.
— Парень? О чем ты? Я ни с кем не встречаюсь, — на полном серьезе ответил Чонин.
— Твой «друг», — Раджеш выразительно показал в воздухе кавычки, — ревнует.
— Да не так это все... А! Кстати! Вы, ребята, уже решили, чем на летних каникулах займетесь? — неловко пробормотал Чонин, поспешно меняя тему.
Он думал, что об их с Чейзом отношениях не знает никто, кроме Джастина. Но на самом деле, большинство учеников, и даже некоторые учителя, были в курсе. То, как они ходят по коридору, как постоянно переглядываются в классе, как сидят за одним столом во время обеда...
Да и сомнительно, чтобы они вообще пытались что-то скрыть. В школьных коридорах даже шептались, что главный квотербек школы, который никогда не мог остепениться, наконец-то забил тачдаун в настоящую любовь.
Чонин все еще корпел над вступительным эссе. Он безучастно смотрел на одиноко мигающий на пустой странице курсор, когда вдруг на экране всплыло окно мессенджера.
Чейз Прескотт:
Не хочешь перекусить? Тут есть одно место с очень вкусной пастой. Возьму на вынос, поедим вместе? В стиле «Леди и Бродяги» 😉
«В стиле "Леди и Бродяги"?» Он впервые слышал о таком. Наверное, какой-то новый тренд, о котором он, как всегда, не знает. Не желая показаться отсталым, он быстро напечатал:
Я:
Ага, давай. Этот стиль — вкусный.
Отправив сообщение, он тут же открыл поисковик. Результаты выдали не рецепты пасты, а кадры из старого диснеевского мультфильма, где две собаки едят одну спагетти с двух концов и в итоге целуются.
Чейз Прескотт:
Ты сейчас гуглишь, да?
Смущенный Чонин захлопнул ноутбук.
Минут через тридцать в его окно тихонько постучали. Чейз, как к себе домой, легко перелез через подоконник. В руках у него был бумажный пакет из итальянского ресторана, известного на весь город своей пастой с фрикадельками.
— Фрикадельки! Супер! А я уже боялся, ты принесешь что-нибудь с морепродуктами.
— Чонин, мог бы и сказать заранее.
— Я не хотел показаться привередливым.
— Между нами все еще могут быть какие-то стеснения? Мы же договорились быть честными друг с другом? — спросил Чейз и, получив кивок от Чонина, продолжил. — Отлично. Тогда, значит, я могу честно обижаться на то, что Мэдисон Уилкс расписалась в твоем альбоме раньше меня. Верно?
Чонин со вздохом признал свое поражение. Он попался.
— Чонин, твой ревнивый золотистый ретривер может разорвать этот альбом в клочья. Или закопать на заднем дворе.
Чонин не выдержал и рассмеялся. Чейз, который со стороны мог показаться таким взрослым и невозмутимым, на самом деле бывал до смешного ревнив. И Чонину нравилось открывать в нем эту сторону. Она спускала его с пьедестала школьной звезды и делала... просто Чейзом. Живым настоящим человеком.
Пока Чонин убирал учебники, Чейз накрыл на импровизированный стол на полу. Пасты в одной порции оказалось столько, что хватило бы на троих.
— Ну что, попробуем в стиле «Леди и Бродяги»? — Чейз с озорной улыбкой поднес вилку с одной длинной спагеттиной к его рту.
— Нет. Не играй с едой, — с притворной строгостью отмахнулся Чонин.
Чейз тут же надул губы, и Чонин снова подумал о том, как этот парень, казавшийся ему таким взрослым и недосягаемым, на самом деле был его ровесником.
Они поели, а потом вместе разбирали домашнее задание. Конечно, не обошлось и без поцелуев в качестве «награды», и Снежку сегодня снова пришлось смотреть в стену.
— А, Чонин, — вдруг позвал его Чейз, — давай вместе спланируем летние каникулы? Я тут кое-что нашел.
Хоть Чейзу и не нужны были дополнительные баллы за внеклассную деятельность, он все разузнал ради Чонина. Он понимал — чтобы проводить больше времени вместе, единственным верным способом было войти в мир Чонина.
— В общем, я слышал, что в недавно восстановленное детское отделение больницы «Хоуп Харбор» набирают волонтеров.
— Там, где был тот сильный пожар?
Чейз взял со стола Чонина тетрадь, чтобы записать варианты. И вывел: «1. Волонтерство в детском отделении больницы «Хоуп Харбор».
— В общественном центре тоже ищут волонтеров для программы наставничества, — подхватил Чонин. — Джастин говорил, что пойдет туда учить детей программированию.
— Тоже хороший вариант, — спокойно записал Чейз. Вдруг его глаза сузились. Сквозь тонкую страницу просвечивали буквы с обратной стороны. Там определенно было написано «Прескотт». Он машинально перевернул страницу. И в следующую секунду тихо усмехнулся.
Чонин, не подозревая, что еще один его секрет только что был раскрыт, смотрел в пустоту, перебирая в уме другие варианты. В этот момент рядом послышался шелест ткани. Чейз одним движением стянул с себя толстовку. Перед Чонином предстало его загорелое мускулистое тело.
— Т-ты что творишь?! — глаза Чонина расширились.
— Гарантирую тебе полное эстетическое наслаждение своим горячим телом и личиком.
При этих словах с лица Чонина схлынула вся кровь. Эта зловеще знакомая фраза. Только тогда он заметил рядом с Чейзом свою раскрытую тетрадь.
— О, боже... — в отчаянии простонал он и закрыл лицо руками. Случился второй, куда более катастрофический инцидент с «тетрадью позора».
Чейз медленно подвинулся. Его мышцы рельефно перекатывались под кожей, отбрасывая в полумраке комнаты глубокие тени и приковывая к себе взгляд. Он взял руку Чонина и положил себе на голое плечо. Гладкая упругая кожа и твердые, как камень, мышцы под ней. Держа его за запястье, Чейз медленно повел его руку вниз, вдоль своего торса.
— Лично демонстрирую тебе один из пунктов списка: «скорее всего, хорош в прикосновениях».
— Э-это Джастин написал! — выпалил Чонин.
— Ох... как подло, Чонин. Сдавать лучшего друга, — его голос стал низким и хриплым.
Рука Чонина, ведомая Чейзом, скользила по его прессу. Ладонь коснулась холодной металлической пряжки ремня. Это ощущение заставило очнуться, и он изо всех сил оттолкнул Чейза от себя. От неожиданного толчка тот потерял равновесие и шлепнулся на пол. Раздался громкий стук, и снизу тут же послышался встревоженный голос Сьюзи:
— Чонин? У тебя все в порядке?
— В-все в порядке! Просто ударился ногой об угол кровати!
Когда он обернулся, Чейз, прислонившись к кровати, беззвучно смеялся.
Чейз притянул его к себе, снова усадил между своих ног и крепко обнял, а затем, положив подбородок ему на плечо, принялся перебирать пальцами его руки. Вдруг взгляд упал на пол. Из сумки Чонина, которую тот опрокинул, когда вскакивал, выглядывал уголок выпускного альбома. Внутри мгновенно разгорелся импульс. Захотелось, как собаке, выхватить этот альбом и разорвать его в клочья.
— Всегда хотел спросить, как вы так внезапно сблизились с Мэдисон?
Чонин рассказал ему о той давней встрече в ванной. И, вспомнив себя тогдашнего, невольно поморщился. Как однобоко и предвзято он судил о людях, вешая на них ярлыки.
Вдруг он повернулся к Чейзу с неожиданным вопросом:
— Эй, Чей. А ты знаешь, что Антарктида — это пустыня?
— А? — удивленно моргнул Чейз, оторвавшись от созерцания альбома.
— По определению, пустыня — это место, где среднегодовое количество осадков меньше двухсот пятидесяти миллиметров. В Антарктиде их меньше пятидесяти, так что, строго говоря, ее можно классифицировать как полярную пустыню. Мы просто привыкли думать, что пустыня — это обязательно песок и жара.
— В мире много вещей, которые на самом деле не такие, какими кажутся, — задумчиво произнес Чонин. — Верно? Как Мэдисон. И как ты.
Чейз, молча глядя на него, тепло улыбнулся.
Мир и правда был полон вещей, о которых нельзя судить лишь по обертке. И они сами были частью этого непредсказуемого, удивительного потока. Кто бы мог подумать еще полгода назад, что все так обернется?
— А есть еще что-нибудь подобное, чего я не знаю? — с любопытством спросил Чейз.
— Хм-м... банан на самом деле не фрукт, а ягода.
— Ага. С точки зрения ботаники, его классифицируют именно так. А вот клубника, которую все считают ягодой, наоборот, ею не является. Удивительно, правда?
На самом деле, по-настоящему удивительным для Чейза был сам Чонин.
«Как в этой маленькой голове помещается столько всего?» Он все еще был для него нерешенной задачей, самой сложной и увлекательной головоломкой. Существом, которое чем больше узнаёшь, тем больше хочется узнавать.
— Всё, иди домой. Я спать хочу, — лениво потянулся Чонин. Время уже перевалило за полночь.
— Я уйду, только когда увижу, что ты уснул.
— Слишком навязчивые парни не в моем вкусе, — усмехнулся Чонин.
Чейз картинно вздохнул, словно признавая поражение, и снова натянул толстовку.
Попрощавшись, он своим привычным маршрутом вылез через окно на покатую крышу. Спускаться по старому дубу стало почти рутиной. Он легко спрыгнул с крыши на толстую ветку. И именно в этот момент входная дверь дома со скрипом отворилась — Сьюзи вышла, чтобы забрать что-то из машины. От резкого звука Чейз вздрогнул. И в тот же миг потерял равновесие.
Нога соскользнула, и ветка под ним с оглушительным треском сломалась. Его огромное тело рухнуло в кусты.
— Кто там?! — резкий голос Сьюзи пронзил ночную тишину.
Чейз, съежившись в кустах, затаил дыхание.
Оглядевшись, Сьюзи схватила стоявшую у стены садовую тяпку и, выставив ее перед собой как копье, угрожающе двинулась к кустам. После короткой напряженной паузы из зарослей медленно показалась растрепанная светлая голова.
— ...Здравствуйте, — с неловкой улыбкой поздоровался он. Тело наполовину скрывалось в листве, а в волосах застряли сухие листья и мелкие веточки.
Сьюзи медленно подняла голову и посмотрела на второй этаж. За открытым окном, в ужасе прикрывая рот руками, на них смотрел Чонин.
Взгляд Сьюзи метнулся обратно к Чейзу. Простой вопрос в ее глазах сменился подозрением. А подозрение — полным ошеломлением. Выражение ее лица менялось с каждой секундой. Детали головоломки, которую она раньше не замечала, складывались воедино.
*Прим.: P2P (peer-to-peer) — модель, при которой компания создает инфраструктуру, но не участвует в обмене напрямую. А пользователи сами обмениваются ценностями между собой — будь то деньги, бонусы, поездки или жильё.
В качестве примера можно привести не только Starbucks с eGift. Перевод по СБП в России и Kaspi.kz в Казахстане работают по тому же принципу. Avito, OLX и даже BlaBlaCar — тоже система P2P.