7 минут рая. Спин-офф | Глава 9. The Jones (Часть 1)
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Прим.: The Jones — на сленге означает сильную зависимость, непреодолимую тягу к чему-либо или ломку (синдром отмены). В контексте главы подразумевается «любовная ломка» или «сексуальный голод».
Время неумолимо таяло, до свадьбы оставалось ровно две недели. Два смокинга, заказанные в секрете друг от друга, уже ждали своего часа в чехлах. Приглашения давно разлетелись по адресатам, а почти все карточки RSVP* вернулись обратно, заполненные гостями.
Нанятый свадебный распорядитель оказался профессионалом высшей пробы, способным решить любую проблему. Но существовала одна деликатная зона, куда вход был заказан даже ему — план рассадки. Кого с кем посадить, чтобы завязалась беседа? Кого, напротив, развести по разным углам зала во избежание конфликта? А кого свести вместе, спасая от неловкого одиночества? Эти тонкости дипломатии были известны только самим женихам.
Поэтому сегодня для выполнения этой стратегически важной миссии был созван экстренный совет, состоящий из двух «шаферов» — Вивиан и Джастина. Вивиан, едва переступив порог, тут же засучила рукава, привычно принимая на себя роль главнокомандующей. Возражать никто и не думал, её энтузиазму и рвению, с которыми она взялась за свою первую в жизни роль «свадебного генерала», можно было только позавидовать.
— Джентльмены, это наш последний рубеж. Готовы?
Гостиная в квартире Чейза и Чонина превратилась в штаб военной операции. Чонин и Вивиан оккупировали диван, склонившись над бумагами, а Джастин устроился прямо на полу, разложив ноутбук на журнальном столике в ожидании команд.
Чейз, стоя у кухонного острова, с умилением наблюдал за этой картиной. Трое взрослых людей с серьезными лицами корпели над схемой зала. Это до смешного напоминало детей, самозабвенно играющих в «домик» или строящих планы по захвату крепости.
«Надо же», — покачал головой Чейз, скрывая улыбку, — «с какой страстью они подошли к банальной рассадке».
Стараясь не шуметь, он занялся закусками. Подсушил в духовке начос, высыпал их золотистой горкой на широкое блюдо и добавил хрустящие бейгл-чипсы. Рядом, в качестве соусов, выставил пиалы с гуакамоле и хумусом, щедро присыпанным копченой паприкой. Решив, что к такому набору идеально подойдет холодное пиво, Чейз достал из холодильника четыре бутылки.
Когда он расставил всё это богатство на столике, посреди вороха бумаг, Чонин благодарно чмокнул его в щеку, даже не отрываясь от схемы. Чейз взял одну бутылку, с шипением открыл её, а затем привычным жестом протер горлышко краем своей футболки и протянул Чонину. Это была одна из тех незаметных мелочей, та самая машинальная забота, которая давно стала неотъемлемой частью их жизни.
— А нам? — тут же подала голос Вивиан.
Чейз рассмеялся и повторил ритуал для неё и Джастина. Сам он, сжимая в руке свою бутылку, уютно устроился в кресле в углу гостиной — с этого наблюдательного пункта было удобнее всего следить за работой «штаба».
— Так, — Вивиан вновь перехватила инициативу, — мы с Джеем вскрываем карточки RSVP.
Эти небольшие карточки, вкладываемые в конверт с приглашением, были, пожалуй, важнейшим элементом американской свадебной традиции. В них гости отмечали своё присутствие, указывали количество спутников и предпочтения в еде — от стандартного меню до веганского. Благодаря вложенному конверту с обратным адресом и уже наклеенной маркой, от приглашенного требовалось лишь заполнить графы и бросить письмо в ящик.
Для молодоженов эти карточки были не просто данью вежливости, а фундаментом логистики. От ответов зависело всё: финальная схема рассадки, количество порций, учет аллергий и даже число памятных сувениров. Конечно, в наши дни многие заменяли бумажную волокиту ссылкой на сайт или QR-кодом, но Чонин и Чейз твердо решили сохранить традиционный метод. В основном потому, что старшее поколение Прескоттов просто не поняло бы подобной «простоты». Для них свадьба оставалась священным символическим ритуалом, где искать легкие пути и удобство считалось едва ли не кощунством.
К счастью, спустя две недели после рассылки почти все конверты вернулись домой.
Карточки, испещренные разным почерком, пестрели галочками, а поля некоторых были украшены короткими поздравительными приписками.
— Зануда, выводи картинку на экран!
По команде Вивиан пальцы Джастина забегали по клавиатуре.
Прозвище "Зануда" больше не принадлежало Чонину. Его официально «повысили» до Джея, а почетный титул, вместе со всеми обязанностями, перешел по наследству к Джастину. И тот, кажется, носил его с тайной гордостью.
Телевизор в гостиной моргнул, и на нем тут же продублировалось изображение с ноутбука.
На экране развернулся план открытой площадки для церемонии: ровные ряды столов и схематичные обозначения зон. С виду простая графика, но за ней скрывался сложный алгоритм, разработанный Джастином.
Это был настоящий симулятор социальной инженерии. Программа позволяла вводить не просто имена, а целое досье: профессию, темперамент, семейные узы и даже уровень токсичности. Код анализировал эти данные, просчитывая потенциальную химию за каждым столом.
Логика была безупречной: «А и Б — бывшие любовники, Б придет с новым партнером — развести по разным полюсам. В и Г — кузены, не виделись сто лет — посадить рядом, это оживит беседу».
Стоило Джастину навести курсор на стол, как тот окрашивался в определенный цвет, предсказывая атмосферу: зеленый — «штиль», желтый — «зона риска», красный — «неминуемый конфликт».
Это была гремучая смесь музыкального фестиваля и военной стратегии, развернувшаяся на цифровом поле боя.
Вивиан пришла в неописуемый восторг. Она тут же потребовала копию софта для собственной свадьбы. Отсутствие жениха её нисколько не смущало. «Стратег должен быть готов до начала войны», — безапелляционно заявила она.
— Первую карточку тянешь ты, — Вивиан милостиво кивнула Чонину.
Тот, словно вытягивая жребий, опустил руку в коробку и выудил случайный конверт. Прочитанное имя заставило Чейза мгновенно напрячься.
Торговый представитель из «Верикса». Та самая, что когда-то была влюблена в Чонина. Новость о наличии у него парня её не остановила. Виктория заявила, что желает «остаться друзьями», и стала вести себя с пугающей непринужденностью. Чейза эта дружба всегда заставляла нервничать.
Вивиан, заметив повисшую паузу, выхватила карточку из рук Чонина.
— Читай до конца. Виктория Фергюсон... поставила галочку в графе «плюс один». Записывай, Зануда: «Придет с партнером».
Плечи Чейза, до этого напряженные, заметно опустились.
— А это вообще чей гость? — уточнила Вивиан.
— Мой, — отозвался Чонин. — Коллега из «Верикса».
— Ясно. Делаем стол «Верикса». Звучит невообразимо скучно, так что ссылаем их поближе к выходу. Стол номер шестнадцать. Записывай.
Джастин кликнул мышкой, и шестнадцатый стол обрел название.
Операция по рассадке набирала обороты. Бывшие, расставшиеся со скандалом, отправлялись в разные углы карты. Дальний родственник Чейза, имевший привычку после третьего бокала рыдать в жилетку первому встречному, был стратегически удален от бара на максимальное расстояние.
Когда дошли до Шона Маккарти, коллеги Чейза, выяснилось, что он придет один. Вивиан, прекрасно запомнившая симпатичного парня еще на вечеринке в честь помолвки, немедленно воспользовалась служебным положением.
Легким движением руки она вписала своё имя на стул рядом с ним. Маленькая привилегия главного организатора, в которой она не собиралась себе отказывать.
Одноклассники из Уинкреста ответили полным составом. Даже Дериус, который, казалось, должен был жить в спортзале после окончания плей-офф, прислал подтверждение, указав, что прибудет со спутницей.
Коробка наконец опустела. Они едва успели допить вторую бутылку пива, как последний бит информации перекочевал в цифровую базу.
Чейз восхищённо захлопал в ладоши. Чонин с довольным стоном потянулся, выкручивая руки над головой. На его лице читалась смесь облегчения, гордости и приятной усталости — точь-в-точь студент, только что закрывший сложную сессию.
Главная миссия женихов была официально завершена.
Цветы, свет, звук и прочая логистика давно находились в цепких руках калифорнийского агентства. Теперь оставалось лишь одно: за три дня до часа икс без приключений добраться до Беллакоув.
— Вы нас просто спасли, спасибо огромное.
Чонин порывисто обнял главных героев вечера — Вивиан и Джастина.
— Ну всё, Зануда, сворачиваем лавочку. Выдвигаемся, — скомандовала Вивиан.
Джастин послушно спрятал ноутбук в рюкзак. Вивиан, забронировавшая отель неподалеку от аэропорта Логан, уже накинула куртку.
Прощания были короткими. Вивиан уже перешагнула порог, когда вдруг замерла, словно налетела на невидимую стену.
— Чёрт! — Она хлопнула себя по лбу, резко развернулась и просунула голову обратно в дверной проем, впившись взглядом в провожающую их пару. — Слушайте, до свадьбы всего две недели. Вы... трахаться-то прекратили?
— А? — хлопнул ресницами Чонин.
Чонин склонил голову набок с выражением абсолютной детской невинности. Чейз, чей мозг сработал на долю секунды быстрее, резко втянул воздух сквозь зубы.
Вивиан повторила вопрос, но теперь тем будничным тоном, каким терапевт интересуется стулом пациента:
— Я спрашиваю, вы воздерживаетесь? Многие пары вводят мораторий на секс за месяц до свадьбы. Особенно те, кто вместе целую вечность, как вы.
Чейз метнул панический взгляд на Чонина и, уловив тень задумчивости на лице жениха, мгновенно помрачнел.
— Вивиан, ты не могла бы не лезть в нашу постель?
Но сбить её с толку было невозможно.
— Даже если нет, — невозмутимо продолжала она, игнорируя протест, — начните с сегодняшнего дня. Подумаешь, какие-то две недели. Если вы и этого не можете вытерпеть, вы кто — люди или кролики?
Хотя это прозвучало как шутка, в её словах крылась реальная угроза. Такой обычай действительно набирал популярность.
«Предсвадебный пост». Период осознанного целибата. Одни утверждали, что это помогает сфокусироваться на духовной связи. Другие видели в этом способ «обнулить» ощущения, искусственно создать напряжение, чтобы первая брачная ночь стала по ощущениям действительно первой. Своего рода психологическая уловка, позволяющая пережить медовый месяц с остротой новизны.
Чейз, прекрасно знавший об этой тенденции, начал в буквальном смысле выталкивать Вивиан за дверь. В его движениях не осталось и следа гостеприимства, только чистое отчаяние.
Выпихивая подругу в коридор, он снова покосился на Чонина. И то, что он увидел, ему категорически не понравилось.
В глазах Чонина зажегся опасный огонек интереса. Семя сомнения, брошенное Вивиан, упало на благодатную почву.
— Мы сами разберёмся, иди уже.
— Докажите, что вы не животные! — донесся с лестничной клетки звонкий голос Вивиан. — Это всё ради идеальной свадьбы!
Чейз захлопнул дверь и тут же привалился к ней спиной, словно баррикадировал вход от вражеских идей. Он шумно выдохнул, надеясь, что вместе с воздухом выйдет и напряжение. Но стоило ему поднять глаза, как он увидел лицо Чонина.
Серьёзное. Задумчивое. И пугающе решительное.
Паника вонзилась Чейзу прямо в позвоночник.
— Ты же... ты же не принял этот бред всерьез? — его голос дрогнул, поднявшись на октаву.
Но интуиция, как назло, работала безотказно.
— В этом есть смысл, — медленно произнёс Чонин. — Она не совсем не права.
— Нет в этом смысла! Она не права! Она полностью ошибается!
Отрицание Чейза было не просто капризом, это был бунт организма. Их близость была такой же константой, как дыхание. Так было в первые месяцы, так оставалось и сейчас. Даже в аду резидентуры, когда Чейз приползал домой под утро, а уходил затемно, их тянуло друг к другу магнитом. Стоило взглядам пересечься, и усталость сгорала в мгновенной вспышке.
Два молодых здоровых парня, не достигших и тридцати. Их либидо работало на предельных оборотах. Они занимались любовью, жертвуя сном, едой и здравым смыслом.
В их истории не было пауз длиннее пары дней. Неделя без секса? Для них это звучало как сценарий постапокалипсиса.
— Мне кажется, это хороший способ... — голос Чонина звучал тихо, но твердо, — по-настоящему прочувствовать момент. Сделать это новым началом.
Стало ясно, что это не мимолетная искра от слов Вивиан. Чонин обдумал это, взвесил и принял решение.
Чейз взвыл от отчаяния. В его глазах плескался первобытный ужас.
— Да я и так каждый день чувствую, что оно новое! Я каждое утро просыпаюсь в предвкушении, каким ты будешь сегодня! Зачем нам искусственный дефицит?!
Для него эти «две недели» были не упражнением в силе воли. Это была изощренная пытка. Экзистенциальный кризис, упакованный в красивую обертку «традиции».
— Ай... нет! Не смей! Не называй меня так сейчас. Это удар ниже пояса.
Когда Чонин произносил его имя этим низким обволакивающим тоном, Чейз терял волю к сопротивлению. В этих трех буквах заключалась запрещенная магия. Его оборона рушилась, как карточный домик.
Он с тоской обреченного подсчитал дни в уме.
— Да тут пятнадцать дней, а не четырнадцать! — в его голосе звучала скорбь всего человечества.
Пятнадцать дней без Чонина. С тем же успехом можно было предложить ему пересечь Сахару без фляги с водой.
— Время пролетит незаметно, — парировал Чонин, сохраняя дьявольское спокойствие. — А если считать с завтрашнего утра, то ровно две недели.
Он невозмутимо собирал со стола карточки RSVP, аккуратно складывая их в стопку. Решение обжалованию не подлежало.
Чейз, поняв, что проиграл битву, но не войну, молча развернулся и решительно зашагал на кухню. Чонин проводил его взглядом, но тут же вернулся к уборке, уверенный, что жениху просто нужно выпустить пар, остыть и смириться.
На кухне Чейз подошёл к кофейнику. Налил себе оставшийся еще с утра кофе, в два глотка ополовинил кружку и, сделав шаг вперед, сунул её под нос Чонину.
Уловив резкий запах остывшего кофе, Чонин сморщил нос и отстранил руку жениха.
— Какой кофе на ночь глядя? Я не буду.
— Не будешь? — коротко переспросил Чейз.
Он убрал руку и тут же, запрокинув голову, допил остатки залпом. Чонин, завороженно глядя, как судорожно дёргается его кадык, невольно поморщился.
— К чему вдруг столько кофеина? Странный... — пробормотал он себе под нос, возвращаясь к прерванному занятию.
Он аккуратно укладывал карточки с рукописными ответами обратно в коробку, восстанавливая порядок. Но стоило последнему конверту лечь на место, а Чонину потянуться к крышке, как пальцы Чейза стальным браслетом сомкнулись на его запястье.
— Ты сам сказал: «С завтрашнего дня». Значит, сегодня ещё можно. Верно?
Чейз вырвал у него из рук коробку и небрежным движением отшвырнул её в сторону. Картон с грохотом ударился об пол. Чейз надвигался на него, прижимая к дивану тяжёлым потемневшим взглядом. В его глазах плескалось что-то хищное, не терпящее возражений.
— Можешь даже не рассчитывать, что уснёшь сегодня.
Прим.: RSVP (Répondez s'il vous plaît) — французское выражение, означающее «Пожалуйста, ответьте». Используется в приглашениях для запроса подтверждения присутствия.