7 минут рая. Спин-офф | Глава 2. Пара Проблем (Часть 2)
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Когда Чонин толкнул тяжелую дверь лаборатории, его напарница, Андреа Шерман, уже сидела за их общим большим столом. Ее вьющиеся каштановые волосы мягко обрамляли лицо, а белый халат казался ослепительным под светом люминесцентных ламп.
Андреа подняла голову. На мгновение она словно потеряла дар речи, просто уставившись на Чонина. Её карие глаза смотрели расфокусированно и отсутствующе.
Она вздрогнула, приходя в себя.
Чонин сел напротив и вытащил ноутбук. Не обращая на нее больше внимания, он пролистал листы с данными, лежавшие посреди стола.
— Записи по очистке последнего образца. Ты их вела?
Но Андреа так засмотрелась на его лицо, что даже не расслышала вопроса.
От мельчайших грибков под микроскопом до гигантских китов — за всю свою жизнь будущий биолог Андреа Шерман видела множество живых существ. Но самым прекрасным из них, без сомнения, был этот парень напротив. С самой первой лекции по «Введению в биологию» на первом курсе, когда она увидела Джея Лима, она была им полностью и безнадежно очарована.
— Я про очистку РНК, — повторил Чонин, не поднимая головы. — Ты записала?
— А, что? — запоздало отреагировала Андреа, выныривая из грез. — А, да, конечно. Я перенесла все в лабораторный журнал.
Пока Чонин, склонив голову, сосредоточенно изучал записи, взгляд Андреа снова вернулся к его идеальному профилю.
— Джей, — выпалила она вдруг, — а ты знаешь, что Близнецы и Весы — идеальная пара? Ты ведь Близнецы.
Чонин наконец поднял на нее глаза.
— Да. Но Весы… это же сентябрь, да? — в глазах Чонина на долю секунды мелькнул интерес.
— В-верно! — В глазах Андреа же вспыхнула надежда, она тут же слегка покраснела. — Весы — это с двадцать третьего сентября по двадцать второе октября. Вообще-то… я тоже Весы.
Двенадцатое сентября. День рождения Чейза. В тот самый момент, когда Чонин понял, что Чейз — не Весы, весь его интерес к разговору тут же угас.
— Энди, мы же учёные, — сказал он, возвращаясь к журналу. — Ты ведь не веришь всерьез в гороскопы?
— Ха-ха, конечно. Естественно… — Плечи Андреа уныло опустились.
Тишину нарушил скрип двери. В лабораторию ввалился Закери Уайз, ассистент-аспирант в нелепой пуховой жилетке, натянутой поверх лабораторного халата.
— Наступает сезон Дня благодарения, — протянул он с порога.
Закери, как всегда, появился с термосом крепкого кофе в одной руке и папкой в другой. И он был прав — кампус в преддверии праздника и впрямь был охвачен каким-то лихорадочным возбуждением.
— Все разъезжаются по домам? — спросил он.
Присутствующие в лаборатории едва заметно покачали головами. Большинство из них были либо старшекурсниками, либо аспирантами, поглощенными научной работой или подготовкой к будущему трудоустройству. Им было не до расслабленных семейных праздников.
Между людьми в белых халатах повисло чувство негласной солидарности. Общая легкая грусть от осознания того, что, пока все нормальные люди будут проводить выходные с семьей, им предстоит анализировать пептиды.
Закери, мечтавший о карьере профессора биологии, был проктором* Чонина на первом курсе. Благодаря давнему знакомству, когда они снова встретились в лаборатории, быстро нашли общий язык. Иногда они вместе обедали, обсуждая карьерные планы и учебу.
Под монотонный гул оборудования Закери начал привычно жаловаться на быт — сегодня утром он поссорился со своей девушкой, с которой жил вместе.
— Я не просил её покупать молоко. Но она же могла хотя бы выставить пустой пакет?
— А почему бы вам просто самому не выбросить? Не понимаю, стоит ли из-за такого злиться.
— Если бы его вообще не было в холодильнике, я бы понял, что оно кончилось, и съел что-нибудь другое! — вскипел Закери. — Но это чувство, когда ты уже насыпал хлопья в тарелку, берёшь пакет, а он пустой… А, Лим! Ты-то скажи. Ты же говорил, что тоже живёшь со своим парнем?
— Да, — спокойно подтвердил Чонин, ставя микропробирку в штатив.
Сидевшая рядом Андреа, услышав это, тут же помрачнела.
— И давно? — не унимался Закери.
— Вместе живём чуть больше двух лет.
— Тогда ты меня поймёшь. Правда? Про все эти проблемы, которые всплывают, когда начинаешь жить вместе. Те, которых не замечаешь, пока просто встречаешься.
— Хм… Не знаю. — Чонин на мгновение задумался и слегка наклонил голову.
— Только не говори «нет». У всех пар есть проблемы.
Чонин пожал плечами, в уголках его губ мелькнула тень улыбки.
Это прозвучало не как хвастовство, а как тихая непоколебимая уверенность.
Когда эксперимент закончился и Чонин вышел из здания, он замер.
У Северо-Западного корпуса, где проходила большая часть его занятий, стоял Чейз.
На нём была угольно-серая шапочка-бини, простая черная куртка поверх серой рубашки хенли и потертые черные джинсы. На фоне современного здания из стекла и стали он выглядел как модель с обложки модного журнала. Неудивительно, что студенты то и дело на него заглядывались.
— Откуда ты знал, во сколько я закончу? Долго ждал?
Чейз не ответил. Он метнул взгляд мимо Чонина, осматривая выход из корпуса, словно кого-то выискивая.
— Она сегодня дежурит, убирает лабораторию.
По кислой мине Чейза Чонин мгновенно всё понял.
— Чей. Так ты поэтому так вырядился?
Впрочем, люди, к которым он ревновал, периодически менялись. Сначала это был Эйден Хан. Как ни странно, они с Чейзом отлично поладили. У них нашлось общее увлечение — спорт, они болели за одну команду НФЛ, и их вкусы в целом совпадали. Однако, даже став приятелями, Чейз так и не терял бдительности. Когда Эйден выпустился и уехал работать в Англию, его место в списке «подозреваемых» плавно заняла Андреа Шерман.
Чейз занес ее туда, как только она стала подозрительно часто записываться на те же курсы, что и Чонин, и проводить с ним слишком много времени в качестве напарницы по лаборатории.
Прошлой весной и летом они несколько раз сталкивались втроём на Гарвард-сквер. По странному стечению обстоятельств, Чейз оба раза был одет, мягко говоря, небрежно: растянутая футболка, спортивные штаны, нахлобученная на глаза бейсболка. В тот период он с головой ушел в подготовку к вступительным в медшколу, и на приличный вид просто не было ни времени, ни сил.
— Чонин, ты бы видел её лицо в тот раз, — кипятился Чейз, вспоминая взгляд, которым его окинула Андреа. — На нём было написано: «И этот оборванец смеет прикасаться к моему принцу?»
— Быть такого не может. Ты и в мешке из-под картошки выглядишь как модель.
— В глазах Андреа Шерман я, должно быть, выглядел как Кинг-Конг, который схватил её драгоценного принца и лезет на Эмпайр-стейт-билдинг.
В этот момент входная дверь корпуса снова открылась, и из нее вышел Закери. Увидев Чейза, он тут же просиял и направился к ним.
— Прескотт, как поживаешь? Вау, всё так же круто выглядишь.
Они обменялись крепкими рукопожатиями. Они с Чейзом знали друг друга еще с первого курса, когда Закери был проктором в общежитии Чонина.
Пока они обменивались новостями, выяснилось, что Закери не едет домой на День благодарения. У него сбилось расписание какой-то конференции, а его девушка как раз проходила практику для своей докторской. Чейз без колебаний пригласил его на праздничный ужин. Сказал, что готовит сам, и, конечно, чтобы Закери приходил вместе с девушкой.
— Тебе точно будет несложно? — уточнил Закери.
Едва они отошли, Чонин тут же повернулся к Чейзу:
Чейз самоуверенно кивнул. Он был из тех, кто мог прилично приготовить почти любое блюдо, если под рукой был рецепт. Возможно, из-за этого слегка переоценивал свои силы.
Однако приготовление традиционного ужина на День благодарения, известного своей сложностью и трудоёмкостью, могло оказаться куда более трудным делом, чем он себе представлял. Чонин не то чтобы не верил в Чейза, но лёгкое беспокойство всё же появилось.
— Это тебе не барбекю или паста, знаешь ли.
— Не волнуйся. Я справлюсь, — сказал Чейз и мягко взял Чонина за руку.
Они пошли к супермаркету, легонько покачивая сцепленными руками. Такие прогулки с Чонином были одним из любимых занятий Чейза.
— Как день прошёл? — мягко спросил он.
— Профессор Маккалистер сказала, что у них с мужем серебряная свадьба.
— Это когда двадцать пять лет в браке. Они вроде как обновляют клятвы или что-то в этом роде.
В Америке действительно существовала традиция через несколько лет после свадьбы проводить церемонию обновления клятв. Некоторые пары даже устраивали пышные «повторные свадьбы».
— Они уже в том возрасте, когда даже их рассказы о ссорах звучат так по-взрослому. Как дискуссия интеллектуалов.
— По-моему, то, что у нас было прошлой ночью, тоже было вполне по-взрослому.
— …Это было ближе к животным инстинктам, чем к интеллектуалам.
За разговором они незаметно дошли до своего привычного районного супермаркета. Чейз с энтузиазмом направился прямиком к мясному отделу, чтобы найти индейку.
Но стоило им подойти к прилавку, у него вырвался подавленный вздох. Витрина зияла пустотой. Там, где должны были лежать замороженные тушки, красовалась лаконичная табличка «ПРОДАНО».
Весь энтузиазм, с которым он предвкушал свой первый собственноручно приготовленный ужин на День благодарения, мгновенно улетучился.
Глядя на него, Чонин почувствовал себя родителем, который не смог купить ребёнку желанную игрушку, потому что её раскупили. «Если бы мог, сам бы сейчас в горы пошёл и добыл эту индейку», — с тоской подумал он.
Чонин попытался мягко предложить альтернативу:
— Может, съездим на Норфолк-стрит?
— Там в основном фермерские продукты, мяса, скорее всего, не будет. Ха-а… До праздника ещё пять дней, надо было раньше покупать!
Пока Чонин лихорадочно соображал, что делать, в его голове вспыхнуло воспоминание многолетней давности.
Это случилось, когда его мать только открыла «Ногти от Сьюзи». В суматохе, неизбежной при открытии нового дела, она совершенно упустила момент, когда нужно было покупать индейку. Постояв мгновение в растерянности перед пустой витриной, она решительно подошла к сотруднице магазина, женщине примерно её возраста. Сьюзи незаметно протянула ей купон на скидку в свой салон и что-то тихо прошептала на ухо. Сотрудница бросила взгляд на купон, кивнула и молча скрылась в недрах морозильного склада.
Воспользовавшись моментом, Чонин подскочил к матери и зашипел:
— Мам! Что это был за подозрительный разговор? Выглядело так, будто вы проворачиваете контрабанду!
Через пару минут сотрудница вернулась, неся Сьюзи увесистый упакованный свёрток с индейкой.
Только позже Чонин узнал, что в крупных супермаркетах всегда держали запас, отложенный для персонала. Обычные покупатели не могли получить их специальную скидку, но при определённых обстоятельствах договориться о покупке всё же было можно.
Оторвавшись от воспоминаний, Чонин огляделся. За прилавком мясного отдела он заметил сотрудницу в гигиенической шапочке — девушку лет двадцати пяти. Чонин окинул оценивающим взглядом Чейза, который сегодня отлично выглядел. С такой внешностью он мог очаровать кого угодно, независимо от пола и возраста.
Порывшись в кошельке, Чонин извлёк купон на напиток в ближайшей кофейне. Он легонько стукнул Чейза по предплечью и прошептал:
— Держи. Подойди к той сотруднице, незаметно дай ей это и спроси, не осталось ли индейки.
— Но там же написано «Продано».
— Это для покупателей. Уверен, у них есть запас для сотрудников.
— Чонин, ты сейчас говоришь как какой-то индюшачий мафиози.
— Вот именно. А теперь иди, заключи сделку и принеси товар.
Чейз пожал плечами и с нерешительным видом направился к девушке. Как и велел Чонин, он протянул ей купон на кофе и тихо спросил, не найдётся ли у неё индейки. Сотрудница, занятая своими делами, сначала раздражённо повернула голову, но, увидев стоящего перед ней привлекательного блондина, слегка приоткрыла рот.
— Я хотел узнать, нельзя ли как-нибудь достать индейку.
— Индейку? Ну, у нас вообще-то осталось немного для сотрудников… — Она быстро огляделась по сторонам и понизила голос: — Двадцать два фунта, кукурузный откорм, свободный выгул, премиум-органик.
Чейз в порыве благодарности тут же схватил её за руку, а затем обернулся к Чонину, стоявшему в нескольких шагах позади, и просиял.
Взгляд девушки тут же метнулся к Чонину. В её глазах отчётливо читалось подозрение: «А это ещё кто?»
«Чёрт», — мелькнула у Чонина мысль. — «А вдруг она, узнав, что у него есть парень, передумает и отменит сделку?»
Он тут же шагнул вперёд, стукнул Чейза кулаком по предплечью и с несвойственной ему развязной интонацией брякнул:
Сотрудница на мгновение прищурилась, оценивающе глядя на них, а затем молча исчезла в подсобке. Чейз повернулся к Чонину с абсолютно ошеломлённым лицом.
Стоило Чейзу передразнить его, щёки Чонина вспыхнули.
Чонин поспешил ретироваться к рядам с консервами. Отойдя на приличное расстояние, он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чейзу вручают индейку, плотно завёрнутую в плёнку.
Чейз огляделся, ища его глазами, заметил, вскинул свободную руку и победно крикнул:
Прим.: Проктор в Гарварде — старшекурсник или аспирант, живущий в общежитии и курирующий первокурсников.