Глава 21

В конец

[Ранункулюсы[1] и розы Остина[2] — это настоящие две великие горы[3] в мире украшения тортов.]

Наконец Нин Ши позвонила и сказала, что хочет со мной встретиться.

То же место, то же время.

Я радостно отправился туда, надеясь наконец поговорить с Ю-ю, но вместо этого Нин Ши молча протянула мне телефон, чтобы я сам посмотрел видео.

— Что это значит? — спросил я. — Мы же договорились о видеозвонке?

Нин Ши покрутила на пальце сверкающее бриллиантовое кольцо и равнодушно ответила:

— Не забывай, изначально ты согласился встретиться с ребёнком только через полгода. Я уже сделала больше, чем обещала, разрешив тебе посмотреть видео. Если тебе этого мало… что ж, ладно, — она сделала движение, будто собиралась забрать телефон обратно.

По её виду было ясно: если я осмелюсь сказать ещё хоть слово, то не только встречи, но и этого видео мне больше не видать. Она могла встать и уйти в любой момент.

— Нет... — я поспешно схватил телефон, не давая ей забрать его.

В этот момент я окончательно осознал своё поражение. Она лишила меня права голоса.

Она была как искусный шахматист: с того самого момента, как решила выдать меня за Сун Байлао, каждый её шаг был тщательно просчитан.

Когда я добровольно подчинился её требованиям ради ребёнка, я сам вручил ей своё слабое место. Она прекрасно знала, что я не посмею ослушаться. Я был для неё всего лишь послушной собакой.

Как и сейчас — она «одарила» меня видео, словно бросила кость, и ещё добавила:

— Я могла бы и не давать тебе даже этого.

Я знал, что она говорит серьёзно. У неё хватило бы жёсткости на такое. В её глазах нет ничего важнее, чем статус в высшем обществе — даже её собственный сын.

— Я доволен, я доволен — я униженно заверил её, почти умоляя.

Моя покорность, кажется, польстила ей, и притворное недовольство в её глазах исчезло.

— Вот и хорошо. Бери, — она убрала руку и вновь улыбнулась — той самой фальшивой улыбкой, которая всегда была её маской.

Я схватил её «подарок» и тут же открыл видео.

Кадр дрогнул, и на экране появился миловидный мальчик в серой толстовке. Он стоял, заложив руки за спину, и застенчиво смотрел в камеру.

— Папа, как ты?

Я ещё мог сдерживаться, но, услышав его голос, почувствовал, как закипают слёзы.

Впервые я так ясно осознал: он настоящий. Он существует. У меня есть ребёнок. Я стал отцом.

Это было странное чувство — мучительное и радостное одновременно.

— Я очень скучаю, — он улыбнулся. — И хочу поскорее тебя увидеть. Но бабушка говорит, что у тебя важные дела. Когда закончишь, приедешь? Я хочу пойти домой с тобой.

Я тоже скучаю по тебе…

Я сжал телефон, мое сердце ныло. Я никогда ещё так не жалел о своём легкомысленном решении.

— Я уже хожу в школу и знаю много стихов. Хочешь, спою тебе песенку?

Он склонил голову набок и спел «Twinkle, Twinkle, Little Star»[4] на английском.

Фальшивил, но для меня это была лучшая версия «Twinkle Twinkle Little Star», которую я когда-либо слышал в своей жизни.

После пения он помахал мне рукой и сказал:

— Ладно, мне надо делать уроки. Пока, папа!

Всего пять минут. Я перемотал на начало и включил снова.

— Папа, как ты?..

Я пересматривал во второй, в третий, в четвёртый раз, и в конце концов все время повторял песню «Twinkle Twinkle Little Star».

Нин Ши, неожиданно терпеливая, молча позволила мне смотреть снова и снова.

Через полчара она постучала пальцами по столу, будто в её голове был таймер:

— На сегодня хватит, — она протянула ладонь, тон не допускал возражений.

Я ждал месяц — и получил только эти полчаса.

Я неохотно коснулся изображения Ю-ю в телефоне и вернул ей телефон.

— Подожди.., — она собиралась убрать руку, но я удержал ее — впервые за семь лет осмелившись на такой физический контакт.

Она нахмурилась, но не отстранилась:

— Что ещё?

Видя, что она недовольна, я немного ослабил хватку:

— Госпожа… — затем, подумав, сменил обращение. — Мама… Ты ведь разрешишь мне увидеть его, правда?

Нин Ши долго смотрела на меня, и моё сердце сжималось от страха, что она передумает.

Наконец, когда я уже не выдержал и хотел заговорить, она резко выдернула руку и сунула телефон в сумочку.

— Конечно, — она медленно поднялась. — Если будешь послушным.

Она толкнула дверь и ушла, не сказав «до свидания».

Я просидел в кафе ещё полчаса, пока кофе полностью не остыл, и только тогда поднялся, чтобы расплатиться.

— Сэр, вам нужна помощь? — официант любезно предложил проводить меня до выхода.

Я махнул рукой:

— Нет, спасибо.

Хотя отёк на лодыжке спал, оставалась лёгкая боль, и я не мог наступать на ногу полноценно, поэтому хромал.

Даже работник кафе заметил, что мне трудно двигаться, а Нин Ши с самого начала ни о чём не спросила, ни словом не обмолвилась. Не знаю, действительно ли она не заметила или просто сделала вид, что не видит, потому что ей всё равно.

По пути обратно я попросил водителя сделать крюк мимо кондитерской «Сюй Мэй Жэнь». По сравнению с прошлым разом, когда здесь была огромная очередь, сейчас магазин явно потерял былую популярность. Чан Синчжэ и Сян Пина не было видно, только Сяо Чжу и другие были заняты работой.

Я сказал водителю, что собираюсь кое-что купить, и попросил его подождать меня снаружи.

Когда я открыл дверь «Сюй Мэй Жэнь», все хором воскликнули:

— Добро пожаловать в «Сюй Мэй Жэнь»!

Но когда они подняли глаза и увидели меня, на их лицах отразились разные эмоции, и все замерли.

— Дашисюн[5]... — Сяо Чжу растерянно посмотрела на меня. — Ты здесь...

Я указал на торт в витрине и с улыбкой сказал:

— Я пришел купить торт.

Она облегчённо вздохнула, взяла поднос и щипцы:

— Какой вкус тебе нравится?

Я выбрал несколько кусочков с клубникой и черникой, и Сяо Чжу аккуратно положила их на поднос. Остальные в магазине продолжали молча наблюдать за мной с настороженностью, словно я был непрошеным гостем на их территории, и при малейшем моём подозрительном движении они готовы были дружно выпроводить меня.

На душе было горько. Среди этих людей были и те, кого я не знал, и старые знакомые, как Сяо Чжу. Я никогда не думал, что однажды мой приход в «Сюй Мэй Жэнь» сделает меня нежеланным гостем.

Когда я расплачивался, Сяо Чжу после долгого колебания всё же спросила:

— Дашисюн, ты правда собираешься судиться с нами?

— С нами? — удивился я. — Нет, я подаю в суд на Сян Пина и Чан Синчжэ, это не касается ни вас, ни «Сюй Мэй Жэнь».

Сяо Чжу закусила губу, выглядело, что ей было больно:

— Но они представляют «Сюй Мэй Жэнь». Старший брат, оглянись вокруг. С тех пор... с тех пор, как ты сказал, что хочешь подать в суд, дашисюн Сян и брат Синцзе были заняты поисками адвокатов и беготней, даже магазином не занимаются. Если они проиграют иск, это определенно станет большим ударом по «Сюй Мэй Жэнь». Это дело всей жизни нашего учителя, старший брат, неужели тебе не жаль видеть, как оно приходит в упадок?

Ее последняя фраза была словно пощечина, каждое слово пронзало сердце, и я застыл на месте.

Разве мне не жаль? Разве я хотел до этого дойти? Но кто оставил мне путь к отступлению, кто дал мне выбор?

— Сяо Чжу, ты тоже веришь, что я тогда копировал Чан Синцзе?

Взгляд Сяо Чжу стал неуверенным, она не решалась смотреть мне в глаза:

— Я... я, конечно, верю тебе, старший брат, здесь должно быть какое-то недоразумение, нельзя ли... нельзя ли просто сесть и поговорить, не доводя дело до суда?

Это длилось не два месяца, а целых два года.

Я посмотрел на Сяо Чжу, и внезапно почувствовал такую усталость, что даже не хотел больше ничего говорить — ни оправдываться, ни объяснять.

Когда разочарование достигает предела, наверное, так и бывает.

— Сдачи не нужно, — я положил деньги на кассу, взял пакет с тортами и развернулся к выходу.

Сяо Чжу, кажется, окликнула меня, но я не остановился.

После поездки по городу мы вернулись на гору уже в шестом часу вечера. Когда мы проезжали мимо будки караульного у подножия горы, охранник сказал, что для меня есть посылка. Взглянув на отправителя, я увидел имя Лян Цюяна.

Моё публичное заявление было громким шагом, и Лян Цюян, большой любитель сплетен, конечно же, сразу же узнал об этом. Он тут же позвонил мне, похвалил за смелость и сказал, что нужно «добить эту пару подлецов» и «выжать из них все их грязные деньги». А потом, выплеснув всю свою неприязнь к Сян Пину и его жене, сообщил, что у него тоже есть хорошие новости: он выпустил альбом.

Я не особо разбираюсь в том, как артисты начинают карьеру, и спросил, считается ли это дебютом. Он ответил: «Конечно!» — и сказал, что сейчас он самый популярный новичок в мире шоу-бизнеса, «главный тренд»[6]. Пообещал прислать мне копию альбома, чтобы я «прочувствовал всю мощь его души». Думаю, это и была та посылка.

Я вошел в дом с посылкой и пакетом с тортом, где меня встретил аппетитный запах еды. Я вернулся как раз вовремя — Сун Байлао и остальные ещё не начали ужинать.

Сун Мо, увидев знакомый бумажный пакет, сразу же засиял от радости, спрыгнул со стула и бросился ко мне.

— Торт! — он потянулся к пакету, весь в нетерпении.

Я приподнял пакет повыше, собираясь сказать, что сначала нужно поужинать, но не успел — со стороны стола раздался низкий голос Сун Байлао.

— Сун Мо.

Он держал в руках чашку с рисом и даже не смотрел в нашу сторону, но в его тоне явно звучало предупреждение. Сун Мо тут же замер.

Сун Байлао постучал кончиками палочек по двум чашкам с рисом на столе:

— Иди и ешь.

Мы с Сун Мо почти синхронно послушно направились к столу.

Тётушка Цзю[7] забрала у меня торт и посылку. Я попросила ее поставить торт в холодильник, а альбом распаковать из посылки и отнести в мою комнату.

— Альбом? — Сун Байлао отложил палочки для еды. — Чье это?

Я не ожидал, что ему будет интересно, и на секунду замер:

— Лян Цюяна. Ты должен был видеть его на свадьбе. Он мой друг.

Он неторопливо прожевал еду и только потом сказал:

— Раз уж у нас есть время, почему бы нам не послушать альбом твоего друга?

Раз он так сказал, у меня, пожалуй, не было выбора, кроме как согласиться.

Сун Байлао, кажется, так и не смог сопоставить лицо и имя, пока тётушка Цзю не вставила диск в проигрыватель и не вернулась с обложкой альбома. Он протянул руку:

— Дай мне взглянуть.

Голос Лян Цюяна очень узнаваемый, прохладный и с ноткой неземной дымки, как туманный лес поздним осенним утром.

Его альбом назывался «Осеннее солнце», и первая песня тоже носила это название. Это была медленная, воздушная композиция, вполне подходящая для ужина.

— А, так это он. — Сун Байлао перелистывал обложку, на которой изображён Лян Цюян был с нежным макияжем, , подведённые глаза придавали ему особенно соблазнительный вид. — Я помню этого омегу. Единственный твой друг, который пришёл на свадьбу.

Я сухо рассмеялся:

— Да, это он.

Сун Байлао не только осмотрел обложку, но и вынул буклет с текстами песен:

— Удивительно, что ты подружился с омегой-певцом, — вдруг он замолчал, и его тон изменился. — И он написал о тебе песню?

Я чуть не подавился, откашлялся, сделал глоток воды и недоумённо посмотрел на Сун Байлао:

— Что?

Он не ответил, внимательно прочитал текст песни сверху вниз, презрительно хмыкнул и швырнул буклет мне.

— Страница восемь».

Я открыл буклет на указанной странице и увидел песню под названием «Юй Юй». Автором слов и музыки был Лян Цюян, а в примечании говорилось, что вдохновением послужил его друг...

— Он меланхоличен, но полон сладости, появляется ночью, соблазняя меня на преступление, — монотонно процитировал Сун Байлао.

Я на мгновение застыл, затем поспешил объяснить:

— Это не то, что ты думаешь, просто... раньше мы были соседями, и иногда я приносил домой печенье и пирожные, которые не продались в магазине...

После начала трансляций большую часть моей выпечки уничтожал именно Лян Цюян. Он всегда говорил, что я дьявол и что из-за меня он набирает вес.

— Соседи? Вы жили вместе?

— Да, несколько лет...

Атмосфера за столом стала ещё напряжённее. Сун Мо в своём детском стульчике тревожно смотрел на нас, перестав есть.

Выражение лица Сун Байлао напоминало человека, только что посмотревшего ужасный футбольный матч, где обе команды играли так плохо, что даже ругаться не хотелось. В итоге он просто подвёл итог:

— Отныне тебе запрещено с ним общаться.

В другие времена я, возможно, был бы более терпелив, справляясь с его диктаторским поведением, но не сегодня. Я сегодня слишком устал.

Я крепко сжал палочки для еды, сдержался, но в конце концов не выдержал и швырнул их на стол. Они ударились о поверхность с тихим, но отчётливым звуком.

Я посмотрел ему прямо в глаза и сказал:

— Я же сказал, мы просто друзья.

Он вёл себя так, будто у него были доказательства нашей с Лян Цюяном непристойной связи, а всё из-за... песни?

— Мне все равно, друзья вы или любовники. Ты больше не можешь позволить себе такое общение. Если ты настаиваешь на том, чтобы выставлять напоказ свои слабости и привлекать мух, чтобы они тебя укусили, не вини меня за то, что я сказал это заранее, — столкнувшись с моим «сопротивлением», Сун Байлао не смягчился:

— Если ты снова создашь проблемы, даже если Ло Цинхэ спустит это тебе, я - не спупущу.

Я смотрел на него, открыл рот, и то же чувство беспомощности и усталости, что было с Сяо Чжу, снова нахлынуло на меня.

Сначала Нин Ши, потом Сяо Чжу, теперь Сун Байлао — сегодня они словно сговорились по очереди атаковать меня и перечить мне.

Хотя на мне ничего не лежало, я чувствовал, что задыхаюсь.

Они тащили меня вниз, своими холодными словами, презрительным отношением, атакуя мои возрождающиеся надежды и радость, заставляя снова погружаться в холодное болото.

Сплетни способны плавить металл, а постоянная критика способна разрушить человека. Оказывается, даже трёх человек достаточно, чтобы сломать меня.

Глядя в ледяные глаза Сун Байлао, я понял, что он не уступит. Он не отступит ради меня, и у меня нет сил заставить его.

Сжав кулаки, я резко встал и молча побежал наверх. На полпути услышал, как Сун Мо тихо заплакал, как котёнок. Мне стало его жалко, но, помедлив, я так и не обернулся.

Я заперся в комнате, не включая свет, упал на кровать. Сначала попытался думать о чём-то приятном, чтобы не погружаться в негатив, но с ужасом осознал, что почти каждый счастливый момент в моей жизни в итоге оборачивался печалью и сожалением.

Мой ребёнок во власти моей матери, моя шимэй[8] сказала, что последние два года были «недоразумением», а мой партнёр требует порвать с единственным другом...

Что это за жестокий мир?

Я завернулся в одеяло, пытаясь заснуть. В полудрёме услышал, как внизу заурчал двигатель спортивной машины, словно выпущенный снаряд, и мгновенно умчался вдаль.

Через некоторое время в дверь постучали, окончательно разбудив меня.

— Господин Нин, вы почти не поели. Принести вам что-нибудь?

Я перевернулся, не в силах пошевелиться:

— Нет, я не голоден.

— Хорошо, — тётушка Цзю не ушла сразу, постояла у двери и добавила:

— Господин уехал. Он сказал, что собирается вернуться в «Ся Шэн». Вероятно, он не вернется еще какое-то время.

Он приходит и уходит, когда хочет. Мчится ночью по городу на своём рёвущем спортивном автомобиле, будто это я его обидел, а не наоборот.

Я свернулся клубком и вздохнул:

— Понятно.

⋘ Предыдущая глава

✦✦✦ Оглавление ✦✦✦

Следующая глава ⋙

В начало

Перевод: Korean Ginseng

Читайте новые главы ➨ Активные переводы

А пока ждёте, то читайте ➨ Законченные переводы