Я Считал, что Относительно Спокойно Живу Своей Жизнью, но Вы Скоро Заметите Ошибку в Моих Рассуждениях. Несколько Раз

Глава 5. Спокойные волны. [1] [2] [3] [4] [6]

Лёгкий летательный аппарат неспешно набирал высоту и скорость, выходя из пределов поселения вдоль основной наземной магистрали.

Пассажиры представляли собой все степени сонливости — начиная с разбуженного прямо перед вылетом Эйго, который, позёвывая, проверял вскрытый, наконец, набор летального вооружения; следующей была Айшу, которая спала не менее 15 часов за предыдущий день и в основном отвечала за сборы в поездку этим утром, за счёт чего (а также вынужденной холодной ванны) окончательно проснулась и теперь внимательно смотрела на свою соседку в кресле пилота — Аду, управлявшую машиной с полуприкрытыми глазами; черты лица той выглядели странно заострёнными, в углах глаз и между бровями проступили едва заметные морщинки, и она быстро и неглубоко дышала. Четвёртая — Рэй — полулежала на заднем кресле, откинувшись на плечо своего брата и иногда мило тихонько всхрапывала.

Пять минут прошли в примерно такой же обстановке, летательная капсула поднялась над лесом до высоты около двухсот метров и, развив крейсерскую скорость, устремилась к берегу моря. Эйго убрал вооружение обратно в чемоданчик, оставив на себе только защитный браслет и наплечный инъектор стимуляторов, который скрылся под пёстрой летней рубашкой.

Айшу вспомнила утреннее официальное объявление о катастрофе на Спутнике-1, которое донесло, наконец, до всех, что произошло невероятное событие — их развивающаяся планетка на задворках Галактики была атакована релятивистским оружием, что привело к гибели более пяти тысяч человек — в основном, учёных и их семей, проживавших на месте работы. Сейчас, скорее всего, население пребывало в шоке, но в какой-то момент должна была проявиться реакция... Сбежавшие сюда из опасных регионов в течение последних поколений, вполне возможно, поднимут панику и потребуют гарантий безопасности, а то и переселения куда подальше. Те же, кто изначально не одобрял размещения космической станции за пределами действия планетарной защиты, начнут спрашивать, чем это таким там занимались исследовательские организации, что привлекли к себе внимание кого-то, не стесняющегося в средствах. Слишком чётко вспомнив некоторые события своей жизни этой ночью, Айшу начала подозревать, что вторые были бы недалеки от истины.

Когда лес внизу сменился ровной морской гладью, Ада внезапно полностью прикрыла глаза и потянулась, сложив руки за головой. Она звучно зевнула и даже слегка причмокнула. Айшу посмотрела на оставленный без контакта управляющий терминал, но Ада только хмыкнула, как бы намекая на абсурдность претензии, и с чувством превосходства покосилась на неё. Айшу, впрочем, никак не отреагировала, а просто перевела взгляд вперёд. Лицо администратора на мгновение показало более грустную улыбку, но этого никто, кроме Эйго, не заметил.

— Прошу прощения, мне требовалось несколько минут органического сна, чтобы восстановить гормональный баланс, — сказала Ада, слегка меняя позу в кресле, чтобы размяться. Она вернула себе контроль над лицом, и морщины были теперь почти не заметны.

— Глаза у вас всё ещё красные, вы совсем себя не бережёте, — заметил Эйго.

— Я польщена уделённым мне вниманием, но это просто часть моей работы, — прокомментировала та. — Иногда приходится и провести бессонную ночь, а то и две.

— Сомневаюсь, что пара ночей без сна способна так вас подкосить, в этом плане ваша устойчивость никак не может быть хуже моей... — ответил Эйго, но затем решил не раздражать Аду занудством, и продолжил. — В любом случае, сейчас как раз самое время отдохнуть на море!

— Конечно, особенно учитывая, что всю работу с населением на себя решили взять безопасники, а Представитель даже заявил, что затребует в систему ближайшее подразделение Галактического Флота (он, почему-то, срочно свернул экспедицию на Южное море и заперся в своей гостевой резиденции). В любом случае, для того, чтобы разрядить обстановку и дать магам отдохнуть, вся школа, с возможным сопровождением родителей, приглашена на пляжи Берега Адель, всего-то за месяц до официально запланированных общешкольных экскурсий.

— Немного сомневаюсь, что экскурсии привели бы учеников именно туда, учитывая элитарность местечка, — задумчиво произнесла Айшу.

— Традиционные поездки в соседние поселения важны для получения опыта жизни на новом месте в полусамостоятельном режиме, — менторским голосом прокомментировала Ада, — но лично я считаю, что факт того, что наши ученики обычно не могут воспользоваться лучшим пляжем планеты — вопиющая несправедливость.

— Получается, что мы прибываем за день до остальных, — задумчиво сказал Эйго. — Ожидается много работы по подготовке?

— Да нет, вы пока что можете спокойно отдыхать, не то чтобы вам раньше удавалось прилично расслабиться.

— А на сколько времени планируется этот выезд? — уточнила Айшу.

— Думаю, будет желательно продержать учеников подальше от координационного центра как минимум ближайшую неделю, пока ситуация разрешится тем или иным образом. Судя по данным космического наблюдения и обычной скорости принятия решений Гоэрамом, активные действия должны начаться в ближайшие день-два, либо же никогда...

Эйго не стал задавать вопрос о том, будет ли настоящий координационный центр, которым является администратор, держаться рядом с учениками дольше положенного, только переглянулся с Айшу.

Персональный транспорт Ады медленно заходил на посадку на стоянку рядом с зданием гостиницы. Эйго растолкал Рэй, и та увлечённо рассматривала спускающиеся к морю двумя громадными ступенями уровни, вырубленные в скале, и сам громадный пляж, изгибающийся полумесяцем вокруг огромной полузакрытой бухты. Края его, впрочем, терялись вдали, скрытые пеленой дождя.

Пять минут назад эту область накрыло облаком, медленно уходившим в глубь суши, погодная служба обещала от получаса до часа слабых осадков. Дождевой фильтр, впрочем, не расступился, чтобы пропустить садящуюся машину, по той простой причине, что вообще не работал.

Ада на секунду сложила кислую физиономию и пробормотала: "Ждали-то Представителя, небось, дорожку раскатывали уже... Что ж". Она провела рукой по своей парке, напоминавшую по раскраске её официальную форму, и откинула дверь наружу. Впрочем, пока она переносила ноги, капли неожиданно исчезли из воздуха. Задержавшись не более, чем на полсекунды, она выпрыгнула из машины и огляделась — над пляжем повис магический барьер, аккуратно наклонённый в сторону воды. Ада внимательно взглянула на вышедшую из соседней двери Рэй и сказала:

— Персонального зонтика вполне достаточно, спасибо.

— Как угодно, Администратор, — сухо произнесла та. Громадный барьер свернулся в сторону моря, унося стекавшую по нему воду, а над машиной и головой Ады появились намного ��еньшие по размеру водонепроницаемые поверхности.

— Благодарю, — кивнула та в ответ. — Когда мне потребуется солидная демонстрация силы, я скажу тебе.

Она добавила, обращаясь к ним всем, теперь вылезшим наружу:

— Осмотритесь тут пока. Машина настроена на распознавание ваших параметров, так что можете оставить вещи там, или переодеться, если хотите. Я позову вас, если что-то дополнительное потребуется.

Она удалилась в сторону входа в гостиницу. Оставшиеся трое переглянулись между собой, и Рэй тихонько произнесла: "упс", а Айшу закатила глаза и хотела уже прочитать лекцию по неадекватному ситуации применению избыточной силы, но сдержалась, понимая, что на эту Рэй она не произведёт особого эффекта. Внешне та вела себя очень похоже, но Айшу теперь не была уверена, что она вообще когда-то знала её, кроме, может быть, самого первого дня знакомства.

— Ладно, не вижу смысла защищаться от дождя, раз уж мы всё равно приехали сюда мокнуть, — заметил Эйго и скинул рубашку, оставшись в коротких шортах. Рэй с Айшу переглянулись и тоже стянули с себя короткие платья, оставшись в купальниках. На Рэй был старый строгий школьный купальник Айшу, тогда как сама та...

— Айшу-нее, ты же собиралась надеть тот цельный, "так как на официальном выезде с администратором тоже представляешь школу"... — подозрительно проговорила Рэй.

— Мммм, конечно, но ведь администратор ушла по делам и временно освободила нас от обязанностей! — парировала та, гордо выпятив небольшую грудь в тёмно-синем бикини. Завязочки на нём, хоть и явно были имитацией, придавали определённый рисковый шарм. — Что ты скажешь, Эйго?

— Думаю, Айшу, твоя логика рассуждений безупречна, — задумчиво ответил тот, обходя её по кругу и бросая взгляды под разными углами.

— То есть если бы Ада официально попросила тебя пойти с ней в качестве её сопровождения, ты бы бросилась переодевать купальник? — прищурившись, спросила Рэй.

— Конечно, если бы она попросила меня официально пойти с ней _в воду_, — отметила Айшу.

— Допустим, — вздохнула Рэй и добавила. — Потом посмотрим, что тут есть в прокате.

Она язвительно улыбнулась и "зонтики" растаяли. Айшу взвизгнула, когда холодная вода окатила её. Эйго подхватил аккуратный герметичный рюкзак с полотенцами и подстилкой, закрыл машину, сразу же затянувшуюся зеркальной плёнкой фильтр-барьера, и все они быстрым шагом направились по широкой лестнице вниз к воде.

Первый заход в воду из-под прохладного дождя был очень приятным, она сохраняла отличную температуру даже ранним утром. Не зря людские поселения сначала старались разместиться ближе к экватору.

Рэй пришлось немного поучить науке плавания, так как она, хоть и умела держаться на воде, но никогда собственно перемещением по ней не занималась. Правда, ей это относительно быстро наскучило, и она начала брызгаться в Эйго, который увлечённо показывал ей приёмы. В ответ тот пустил такую массу воды, что сбил сестру с ног, но не успел он посмеяться над тем, как она отфыркивается, как его унесло в море метров на тридцать неожиданно сформировавшейся на мелководье громадной волной.

Эйго выплыл на поверхность, прокричал, что на первое время хватит уроков, и направился к отделённому скалами участку берега справа. Айшу укоризненно посмотрела на, вероятно, смущённую Рэй, и девушки пошли в ту же сторону.

Пока они добирались туда, дождь уже совсем закончился, и утреннее солнце, показавшееся ранее, засветило в полную силу.

Эйго лежал на песке, но, увидев их, слитным движением вспрыгнул на ноги, сделав сальто вперёд. Он подхватил Рэй, уставшую от последнего заплыва вокруг скалы, одной рукой вокруг талии и перетащил на уже заготовленную подстилку. Айшу подошла и села рядом, поглаживая подружку по спине.

Прошло минут двадцать - Эйго сделал несколько заплывов, а девушки только вертелись под постепенно поднимающимся солнцем. Он опёрся на скалу возле самой кромки воды, и умиротворённо смотрел на подружек, склонив голову набок.

— Свои, — внезапно донеслось до него по эссенц-связи от Айшу, одновременно с тем, как он ощутил, что его атакуют со стороны моря.

Белое пятно вынырнуло из воды за неразличимый момент времени, и в его выставленный блок пришёлся удар ногой. Он стал заваливаться на спину и тут же оттолкнулся от скалы, уходя от удара локтём сверху, чтобы сразу же из кувырка совершить прыжок назад на пять метров и избежать подсечки. Эйго, наконец, снова принял устойчивое положение и с улыбкой посмотрел на стройную девушку в слитном белом купальнике с модифицируемой прозрачностью.

— Привет, Элли, — тепло проговорил он. — Я пожалуюсь Майку.

Эльвира перестала корчить максимально суровую рожу и опустила руки, выходя из боевой стойки. Глаза распахнулись и блеснули голубизной, а губы сложились в извечную улыбочку.

— Простая проверка бдительности, брат кадет! — ответила она Эйго. — Смертные всегда успеют отдохнуть!

Элли была в своём любимом адаптивном нательном костюме/купальнике, который сейчас сползал с коротких светлых волос на её голове и с конечностей, принимая более привычные формы... более того, с каждой секундой — всё более и более рисковые. К концу трансформации интеллектуальная ткань открыла её тело настолько, что топ соединялся с трусиками только двумя прозрачными полосками, шедшими от груди к боковым поверхностям бёдер. По краям видимых участков светло-серой ткани проступил более тёмный прерывистый узор.

Следующий этап тоже был частью традиции, поэтому только Рэй, лежавшая на животе, слегка приподняла ту бровь, которую смогла. Топ ослабил гидродинамическую оптимизацию фигуры и вместо этого перенастроился на поддержку теперь гордо выпяченной груди Элли.

Эйго удовлетворённо кивнул и заметил:

— Потрясающее применение нанотехнологий, каждый раз не перестаю удивляться.

Айшу закатила глаза, а Элли упёрла руки в бёдра и игриво склонила голову набок, смотря на второго аксела почти с вызовом; Эйго с едва заметной ухмылкой следовал взглядом за её лицом.

Уголки рта девушки медленно опустились, она сложила руки на груди и вдохновенно прошептала на выдохе: "Ханжи..." Эйго покачал головой и отошёл прилечь на расстеленное покрывало, демонстративно прикрыв глаза.

Айшу несколько мгновений размышляла, а потом резко вскинула голову и пронзила Эльвиру взглядом, в её зрачках на мгновение вспыхнул эфемерный фиолетовый отблеск.

— Ах ты... — она слегка запнулась, но потом задрала голову вверх и крикнула: — Эй, слышь, Майк! В чём проблема-то ваша?!

— А?.. — донеслось сверху через пару секунд, и парень примерно их возраста, сидевший над ними на краю обрыва, наклонился чуть ближе, так что стало видно его левое плечо, стянутое бинтами, которые концами уходили под странное приспособление, надетое на шею.

— Я говорю, последний раз, когда мы виделись, Элли давно уже потеряла последний стыд! Как вы умудрились уйти ниже этого?!

— Что она успела натворить за десять секунд? — Майк пригляделся к своей партнёрше. — А, УФ-прозрачность... Эльвира, ты же знаешь, что Эйго, как и ты, видит в расширенном диапазоне. Хоть рассеяние бы настроила, — укоризненно закончил он.

Упомянутая Элли бросила взгляд наверх и сильно провела языком по внутренней стороне левой щеки. У Айшу начала подёргиваться бровь.

— Да-да, конечно, это случайность! — проговорила она замечательно размеренным голосом. — Кстати, как там ваша сексуальная жизнь?

— Так ведь я же травмирован! — её собеседник видимо неуклюже махнул левой рукой, как будто она его с трудом слушалась. — Невольная жертва бездушной медицинской машины.

— Что ты мне машешь, как инвалид? Тебе просто заменили один из аварийных датчиков нагрузки на рецепторы сети, потому что он стал блокировать обращения произвольным образом. И при этом только вчера вечером!

— Не знаю, не знаю, Айшу, — озабоченным голосом проговорила Элли. — Сразу как Майк поступил в клинику, главврач строго наказал ему ограничить контакты одним разом в день в спокойной обстановке.

— Потому что в тот же день за полминуты до обхода ты умудрилась сломать мою койку и сразу сиганула в окно с четвёртого этажа, — неразборчиво пробормотал тот.

— А нечего подсовывать тебе такую хлипкую. Куда смотрел контроль качества?

— Ладно, с вами всё, как обычно, понятно... — сказал Эйго, поднимаясь на ноги. — Пошли, поплаваем нормально, выпустишь излишнюю энергию.

Он разбежался и, сделав как минимум двадцатиметровый прыжок с камня, идеально вошёл в воду после двойной "бочки". Элли взвизгнула и последовала за ним с выпрыга вверх с тройным сальто. Оба аксела растаяли в глубине воды.

Через минут десять компания магов решила, что дожидаться возвращения пловцов, которые только иногда вылетали из воды в удалении от берега, чтобы сделать вдох, и сразу ныряли обратно, можно долго.

Девушки снова обплыли скалу (Рэй, правда, на середине процесса просто взлетела над водой и неспешно пробарражировала к берегу). Майк к тому времени уже аккуратно слез туда же, страхуя себя магией и удовлетворённо покряхтывая — видимо, он был доволен работой исправной аугментики.

Пока их компания двигалась к лестнице, Айшу расспрашивала Майка о размещении клиники — выяснилось, что та находилась практически в непосредственной близости, и, судя по всему, в основном предназначалась для обслуживания гражданских, а то и вообще посетителей этого курорта. Врач, связанный с военной аугментикой, просто занимал свой уголок и имел кое-какое дополнительное оборудование.

— Ада отправила нас вместе со всей переносной техникой, видимо, чтобы Элли не слишком скучала. У неё с собой целый арсенал, и она практикуется в одной лощинке километрах в пяти отсюда.

Айшу бросила на него странный взгляд и задумчиво кивнула. Они уже почти дошли по берегу до створа лестницы, и в этот момент рядом с ними из воды выбросился тяжело дышавший Эйго, на спине которого безвольно болталась фигура Элли. Её купальник частично висел непонятными обрывками, и тут и там на нем попадались расплывчатые красные пятна.

— Братик, что с ней, врезалась в скалу под водой? Как можно так увлечённо играть? — взволнованно спросила Рэй, сразу бросившаяся к ним. — Дай я её просканирую, вдруг что-то... Ге...

Она остановилась и непонимающе склонила голову.

— Да, Рэй... она... как... клещ вцепилась в меня! — сквозь зубы произнёс Эйго, внезапно схватил Элли за руку и купальник на спине и сделал потрясающий кувырок через себя, выкручиваясь из захвата. Девушка отлетела от него и по-кошачьи приземлилась на четыре конечности, сказав только: "Ух!" Её купальник уже восстановил целостность и обычную окраску, она распрямилась и слегка встряхнула головой, чтобы высвободить из-за уха короткую косичку на виске.

Рэй оглянулась на двоих магов, спокойно, как будто бы ничего и не произошло, направлявшихся к подъёму, и её лицо приняло выражение вселенского понимания. Она поплелась следом.

Пока компания поднималась на второе плато — со столиками и, единственными работающими на этот момент, автоматами с едой, от акселов сзади доносились всё усиливавшиеся звуки разговора, постепенно переходящие в крики. Когда маги дошли до столиков, Элли крикнула: "Ладно, мисс Святоша, понятно, и не заинтересуется этакой гадостью, но ты-то не рассказывай мне!" Она пролетела мимо всех к самому дальнему краю ряда автоматов и начала остервенело нажимать на кнопки.

Эйго невозмутимо подошёл к остальным и предложил взять мороженого с фруктовыми коктейлями на всех. Майк попросил сока. Девушки согласились, но настояли на том, чтобы ребята, как больные и более уставшие, остались за столом. Тот автоматически развернул зонтик и наклонил его так, чтобы прикрыть посетителей от солнца.

Рэй с Айшу поделили заказ и направились обратно, когда Эйго спросил Майка, изредка поглядывающего на всё ещё колдующую возле автомата Элли:

— Ты уверен, что не хочешь пойти поговорить с ней?

— Уверен, — тот усмехнулся, — она ещё и обругает меня, что я тряпка, и пытаюсь вернуть себе её внимание, пока она клеит другого.

— Логика. Вообще, я так понимаю, вы не особо-то соблюдаете назначения врача?

— Ты же нас знаешь... Как бы по-твоему себя вела Элли, неделю занимавшаяся сексом по разу в день в миссионерской позиции? Да и я, в общем-то, что уж юлить...

По лицу Эйго промелькнула тень.

— Я бы скорее всего не отошёл утром от машины... — проговорил он.

Майк пригладил свои длинные тёмные волосы и многозначительно поднял брови.

— В общем, да, дело тут не в этом — я уже видел её такой, после тренировок, приближённых к боевым. Скорее всего, ощущение неиллюзорной опасности после той бомбардировки искажает её восприятие. Кстати, правда ли, что вы... — хотел продолжить он, но Эйго предупреждающе поднял палец, добавив по эссенц-связи: "Потом. Будет инструктаж от Ады."

Девушки с улыбками вернулись к столу и раздали трофеи. Элли, наконец, закончила программирование заказа, и теперь мрачно направлялась в их сторону, держа в руке что-то большое. Айшу, приглядевшись к ней, усадила Рэй, которая собиралась расположиться напротив брата, на другой стул — рядом с ним и спиной к одинокому ближайшему соседнему столику. Сама Айшу села и спрятала лицо в ладонях. Удивлённая Рэй попыталась развернуться, но Эйго коснулся пальцем кончика её носа и жестом предложил приступать к еде. Майк старался изобразить полное безразличие к происходящему, но уголки его губ непрерывно дрожали.

Элли села за соседний столик лицом к ним всем, пошире расставила ноги и начала демонстративно изучать свою порцию, вертя её в руках. Так прошла приблизительно минута. Когда группка ранних посетителей спустилась с верхнего уровня и на секунду приостановилась, заворожённая, Айшу пробормотала, что не хочет больше жить, но всё же принялась за еду. Элли тоже понемногу обкусывала то, что держала в руках.

Эйго смотрел в направлении лестницы, равномерно поднося ложку ко рту, и он единственный увидел, как Ада в застёгнутой парке и светлой юбке со свойственной ей грацией спустилась с последней ступеньки, осмотрелась, заметила их компанию и, невиданное дело — споткнулась на ровном месте. Он увеличил изображение её лица, и несколько секунд наблюдал за её внутренней борьбой, после чего опыт поколений администраторов и представление об их чести победили — она спокойно направилась к ним снова.

Когда она почти подошла, Эйго поднялся с места и произнёс:

— Присаживайтесь, администратор!

Воцарилась немая сцена — Майк давился соком, Айшу застыла в предчувствии, а Элли, похоже, вдохнула часть полуметрового воздушно-сахарного толстенного отпечатанного по её подробному заказу дилдо, которое она держала в руках.

Ада чинно проследовала на место, жестом поблагодарив Эйго, разгладила юбку, садясь, выдохнула, набрала воздуху и задала самый естественный вопрос:

— Подавилась чем-нибудь, Элли?

Та едва успела вскочить с места и возмущенно вскрикнуть: "Мисс Администратор!", как слишком сильный взмах её руки направил злосчастный член в полёт прямо Аде в лицо.

Под действием набора рефлексов телохранителя мир привычно замедлился для Эйго — колышущаяся масса теперь лениво надвигалась, прорывая воздух и слегка распадаясь на хлопья. Он отработанным движением вытянул вперёд правую руку и задействовал отталкивающий барьер малого радиуса через генератор браслета.

Невидимая поверхность развернулась и отбросила назад всё в конусе действия со скоростью около тридцати метров в секунду...

Элли, неравномерно покрытая тонкой сладкой белёсой плёнкой, бросила жуткий взгляд на своих товарищей, и метнулась в сторону душевых кабинок, когда Ада со значительным усилием начала потирать переносицу, приговаривая какую-то чушь про исполнение желаний. Майку потребовалось некоторое время, чтобы подавить приступы смеха, а потом он неспешно направился вслед за подругой.

Больше никакое событие за столом по накалу не достигло только что развернувшейся воздушной баталии. Есть Ада отказалась, сославшись на то, что её неожиданно приветливо принял управляющий пляжным комплексом; Рэй ехидно усмехнулась. Посидев еще минут десять, компания решила прогуляться по смотровой площадке, которая далеко слева нависала над морем и поросшим лесом побережьем, переходящим в скал��стые уступы, оставленные в первозданном виде.

По пляжу постепенно расползались группки народа — отдыхающие гости и жители городка с другой стороны береговой трассы. Солнце поднималось всё выше и уже начинало серьёзно греть. Рэй с Айшу заняли два шезлонга и увлечённо начали подбирать интенсивность фильтрующего маг-поля для оптимизации загара. Ада стояла у края площадки, опираясь на ограждение, и смотрела вдаль — то ли на поверхность моря, то ли на краешек развёрнутой сейчас приполярной орбитальной инфраструктуры, который виднелся над горизонтом.

Эйго подошёл и встал у неё за плечом:

— О чём вы думаете, Администратор? — спросил он. — Не вы ли этим утром настаивали, что нам всем нужно хорошенько отдохнуть сегодня?

— Вам всем, безусловно, отдохнуть требуется, — пространно ответила Ада. — Потому что я не уверена в том, что последует дальше, а вы мой единственный активный резерв.

Она попыталась развернуться, но упёрлась в грудь Эйго, который подошёл на шаг ближе и тоже положил руку на ограждение. Переведя взгляд на его лицо, она увидела, что он внимательно смотрит ей в глаза. Ада вздохнула и вернула взгляд обратно на линию горизонта.

— Я думаю о том, насколько сомнительны сейчас мои усилия, — бесстрастным шёпотом продолжила она. — Даже если мои догадки по большей части верны — я могу разве что оправдать ваше присутствие в определённых местах в критический момент. Если повезёт — удержать Администраторов от принятия поспешных решений. Меня проектировали не для того, чтобы не давать галактическим фракциям сталкиваться. Я просто хозяйственник, организатор и немного справочник.

Она почувствовала, что Эйго прислонился к её спине и поставил вторую руку на ограждение с другой стороны. Ада глубоко вздохнула, собралась с мыслями и прокомментировала:

— Да, пожалуй, ты прав — я слегка раскисла, попав в стрессовую обстановку, — она чуть нервно усмехнулась. — Но...

— Вы боитесь, что, возможно, придётся пожертвовать кем-то из нас для политической игры вслепую?.. — спросил Эйго. Ада слегка виновато отвела глаза и собиралась кивнуть, но ощутила, как его руки скользят по её рукам, которые она недавно опустила вдоль тела.

Его чёткий шёпот послышался у самого уха:

— Нет, не так, — он ухмыльнулся. — Ты боишься, что тебе не будет ни капельки страшно, если придётся сделать это. Ты сомневаешься, что навязанные тебе происхождением политические, переговорные и боевые знания принесут пользу в ситуации, не предписанной готовым планом. Но при этом ты не можешь почувствовать страха, представляя, как посылаешь нас в бой. Потому что такова твоя природа. Быть рабом навязанной морали, и за это получить право управления людьми.

Ада вздрогнула и попыталась вырваться, но Эйго только развернул её лицом к себе и обнял ещё крепче.

— Отпустите меня, кадет Маки, — максимально холодно проговорила она через сжатые зубы. — Вы превышаете полномочия, предоставленные вам статусом оказывающего особые услуги.

— Прикажи мне, Ада, — сказал тот с наглой улыбочкой, продолжая заводить руку ей под волосы. — Ты должна быть уверена в своих силах, командующий.

Ада ощутила след благодарности к Эйго, взявшему на себя неприятную роль. Но она также чувствовала внимание людей вокруг, в том числе — Айшу, которая заинтересованно присматривалась к их играм. К тому же, он был прав — сомнений нельзя было допускать.

Глаза Ады превратились в две льдинки. Она обратилась к управляющей системе, задействовала алгоритм прямого подчинения, и чётко произнесла, продублировав по эссенц-связи:

— Отпусти меня, Эйго!

Она всегда ненавидела эффект прямого управления — ей нравилось уговаривать людей, находить компромиссы, соблюдая требования и рамки приличий, совещаться и продвигать свою точку зрения, находя новые идеи в разговорах, искать информацию в исторических закромах системной памяти и проводить параллели, применять свой статус в качестве авторитета разума, а не власти; прямое управление было дубиной, нужной, чтобы заставить свой инструмент действовать, как требуется, исходя из видения целесообразности. Чем ближе был объект подчинения по её скудной шкале эмоциональных реакций, тем более неприятно это ощущалось. На этот раз ей чуть не стало плохо, она пошатнулась, и...

Поняла, что руки Эйго никуда не исчезли. Ада подняла и сфокусировала взгляд на его лице. Он загадочно улыбался ей, теперь просто слегка придерживая её за поясницу. Система подтверждала доставку сигнала, но на всякий случай Ада повторила запрос несколько раз в разных вариантах формулировки. Без результата.

— Кто ты? — тихо спросила она, чувствуя себя очень странно.

— Почти тот же, кто и всегда — твой Эйго. Просто в своё время я узнал немного того, о чём не полагается знать хорошим мальчикам.

Ада прислушалась к его системе датчиков — отклик, сохранённый в её локальной и даже органической памяти, выглядел абсолютно таким же, как и всегда — она помнила его лучше всех остальных. Система управления присутствовала, но, судя по реакции Эйго, подключена больше не была.

Неожиданно общая картина происходящего начала утверждаться в её сознании — она поняла, какого ключа ей не хватало.

— Ты говоришь про события шестилетней давности, Эйго? — тихо произнесла она, уже зная ответ.

— Да, у нас с сестрой был содержательный разговор кое с кем...

— Отшельник, — произнесли они синхронно.

Кто угодно, владеющий достаточной силой и знаниями для подобного вмешательства, мог представиться кем угодно, но вряд ли кто-то, кроме самого Отшельника, мог интересоваться Намидой и одновременно привлечь внимание прайма.

Ада тихо, но грязно выругалась. Эйго усмехнулся и слегка отступил от неё, теперь лишь придерживая за руки.

— Подожди, — добавила она, пряча улыбку. — Ты хотел сказать мне что-то ещё?

— Да, хотел, — ответил он. — Я свободен, но я пойду за тобой до тех пор, пока ты захочешь меня вести. Потому что я видел, как ты поступаешь, и считаю, что ты имеешь право решать.

— Спасибо, — тихо сказала она и положила руку ему на грудь.

— Вы сегодня так игривы, Администратор, — Эйго оглянулся на девушек-магов, но Айшу уже потеряла интерес, а Рэй только лениво махнула ему рукой. — Вам не требуется...

— Нет, я придумала кое-что получше, — промурлыкала та. — Видишь Элли с Майком там внизу?

Эйго подошёл чуть ближе к краю и увидел — Элли умиротворённо лежала на подстилке, а Майк... тщательно натирал её, по видимости — солнцезащитным лосьоном.

— Хмм, выглядит достаточно несовременно, — задумчиво произнёс Эйго, почёсывая подбородок. — К нашим услугам вся мощь магии и проецируемых технологических фильтр-барьеров... — добавил он, взмахнув рукой в сторону устройств, прикидывавшихся обычными скамьями и шезлонгами.

— Согласна с тобой, но сегодня я почему-то чувствую себя слегка анахронично, — заключила Ада, отворачиваясь и направляясь к лестнице вниз. Она взмахнула своей маленькой сумочкой. — Лосьон и покрывало у меня, кстати, есть!

Эйго душераздирающе вздохнул, но направился вслед за ней, пряча довольную улыбку.

Они расположились невдалеке от места, где теперь, судя по полупроницаемому висящему в воздухе фильтру, обильно намазывались стороны Элли, не подлежащие публичной демонстрации.

Ада скинула шлёпки, выглядевшую строгой юбку и, задумавшись на секунду, смело расстегнула парку. Её купальник был закрытым со всех сторон и выглядел, пожалуй, строже, чем многие вечерние платья — серебристо-серой расцветки с чёрными акцентами и рисунком, придававшим ему схожесть со специфическим пальто, застёгнутым наискосок через грудь и живот.

Она критически оглядела расстеленную Эйго подстилку и, расправив один уголок, аккуратно прилегла почти в середине. Эйго с сомнением изучал бутылку лосьона. Он бросил взгляд на сходящих с лестницы с незаинтересованным видом Рэй и Айшу, которые тоже направились почти в их сторону.

Ада бросила на него выжидающий взгляд, Эйго присел рядом на колени и вопросительно поднял брови, глядя на её полностью закрытую спину.

— Ничего сложного, Эйго, — менторским тоном начала описывать она. — приложи палец к спине в районе позвоночника чуть ниже поясницы.

— Сюда? — уточнил он, аккуратно прикасаясь к указанной точке. Купальник точно облегал кожу, и ощущение, когда он разошёлся под пальцем, было странно неприличным.

— М-м, да... — прокомментировала Ада, но сразу вернула себе менторский тон. — Теперь равномерно веди вверх. Удерживай палец на коже, двигай максимально неж... то есть, ровно.

Эйго с сомнением покосился на её лицо, но она только нетерпеливо дёрнула бровями. Он пожал плечами и стал аккуратно вести пальцем вверх, стараясь отслеживать линию позвоночника. Через примерно десять сантиметров Ада прикрыла глаза и улыбнулась. Эйго почувствовал себя несколько неловко, поняв, что и парочка его друзей из-за спины, и девочки-маги, устроившиеся неподалёку, бросают на них странные взгляды. На подходе к двадцати сантиметрам его палец соскользнул по капельке пота, и купальник дёрнулся, натянувшись.

Ада приглушённо вскрикнула, и Эйго случайно отдёрнул палец от её спины. Проклятая ткань почти мгновенно затянулась обратно.

— Осторожнее, Эйго, неужели тебе на тренировках не поручали деликатных заданий? — разочарованно уточнила она.

— Это совсем другое! — возмутился он. — Что, нельзя было придумать более простой способ? Как вообще вы снимаете его одна, в комплекте идёт специальный настенный пальцеводитель?

Он осёкся и, задействовав сенсоры ближнего радиуса, внимательно изучил материал купальника. Потом бросил "взгляд" на Элли, которая с интересом наблюдала за сценкой, уменьшив площадь, покрываемую её купальником, до буквально считанных квадратных сантиметров.

Эйго перевёл суровый взгляд на лицо Ады. Та индифферентно смотрела в сторону. Он наклонился поближе и буркнул: "Очень смешно."

— Тоже мне, детектив, — разочарованно ответила она.

Интеллектуальный купальник на ней мгновенно открыл всю спину, за исключением тонкой полоски на шее, и убрал части ткани, заходившие на руки. Элли уважительно присвистнула.

— Приступайте, кадет, — максимально безразлично произнесла Ада и зажмурилась в предвкушении.

Но Эйго сначала откинул её волосы в сторону и провел рукой по странным образованиям на верхней части её спины, участкам с кожей, явно заменённой искусственной и по выглядевшим странно разбухшими позвонкам на границе с шейным отделом.

— Вот как это выглядит без наведённой иллюзии... — тихо произнёс он, вспоминая странные тактильные ощущения, которые приходили в его локальную систему мышечного отклика, когда ему раньше доводилось провести рукой по спине Ады. — Это проблема всех админов?

— Нет, Эйго, просто у меня тоже было... интересное детство, — прокомментировала Ада, не глядя ему в глаза.

Он упрямо встряхнул головой и поднял с подстилки бутылку с лосьоном. Открыл её и задумался:

— А сколько примерно его нужно наносить?

— Хмм, сейчас посмотрю, — откликнулась Ада. — Ого... Удивительно! В системе нет подобных данных!

— Видимо, никто не догадался их туда поместить, — задумчиво заметил Эйго. — Эй, Майк, сколько вы обычно наносите?

Он повернулся в ту сторону и только сейчас понял, что Майк давно уже без сил лежал на подстилке. Теперь тот с натугой приподнялся и бросил снисходительный взгляд на менее опытного друга.

— Пока... она... не скажет: "Хватит", — произнёс он и упал обратно.

Чувство настигающей опасности зародилось в мозгу Эйго. Он развернулся, неуверенно плеснул жидкостью себе на руки и сразу почувствовал, как та охлаждается при контакте с воздухом.

Он медленно положил руки Аде на середину спины и начал водить ими, изображая небольшой круг. Ада издавала сдавленные звуки, непригодные к упоминанию в печатном виде.

Закончив втирать первую порцию, Эйго потянулся за бутылкой, но ощутил на себе сконцентрированное внимание. Он поднял глаза и наткнулся на хищные взгляды девушек с соседнего покрывала. Осознание своей судьбы настигло его, и он судорожно сглотнул.