총 동원된 남방 삼국의 전력은 일개 군단급인 60명의 오너로 구성되어 있 다. 멀리서 보이는 무수한 군막의 불빛을 바라보며 연합상단으로 추정되는 적 들의 규모를 가늠한다. 지금 어두운 숲에 숨어서 척후조가 돌아오기를 기다리는 중.

고향에 있을 때보다 더한 호사를 누린다고 보면 되었다. 그 때문에 아이덴의 유력 귀족을 아버지라 부르는 남방의 귀족이 수두룩하 다. 남방의 지도층이 이런 유학귀족으로 채워져 버리므로 과거 거대상단의 공 작이 먹히지 않았다. 현재도 말할 나위없다. 유학생들은 유학기간 내내 화려하고 세련된 대도시 에딘의 분위기에 심취 하기 마련. 당연히 유학을 마치고 고향에 돌아가서도 에딘의 화려한 생활을 잊지 못했 다. 더불어 남방의 군주들도 무더워지면 가족을 데리고 아이덴으로 피서를 떠 났다. 피서철이 되면 국정이 아이덴 영토에서 논의되기 마련이다. 그래서 유학을 다녀온 남방의 귀족들은 모국, 모국하며 유학을 다녀온 식 자티를 냈다. 국민들도 이민자와 이민자들의 후손이니 귀족의 이러한 행태를 비판하지 않았다. 모국은 모국 아닌가. 그런 배경으로 이곳에 관심이 없었다. 아이덴은 산맥너머 무더운 오지라서 관심이 없는 지역이고 남방 삼국으로 서는 교역로 외에는 관심이 없어서 유적의 존재는 사기꾼들의 이야기에 종 종 등장했다. 한데 그 유적에 주인처럼 거대상단 캠프의 무수한 불빛이 보이자 예전 묵 은 감정이 되 살아났다.

밀림을 헤치고 나타난 남방삼국의 군인들은 흥분된 마음을 감추지 못했다. 이야기 속에나 들어본 유적이 정말로 있었다. 밀란 공녀가 아무리 강변해도 짙다만 마탑으로 폄하했었다. 멀리서도 관측되니 단일 건물치고는 오지에 있기가 불가사의다.

‘그때 밀란가의 당주를 화끈하게 밀어야 했어. 이렇게 둘러서야 이득이 있다면 얼마나 생긴다고....... 이문도 타이밍이라더니.’

“괜히 ‘치아레측의 공작부인 작전’에 우리 모두 미운털이 박혔어요.”

“음!”

역시나 상단의 최고수뇌도 추리과정에서 오버했다. 이번 행사를 주관하는 치아레상단 측 최고 수뇌는 오지의 상단연합에 도발을 중지하고 관망하도록 지시했다. 안도해 하는 실무자들. 작전 중지명령이 아란스 용병단에 바로 전달되었다 . 하천이 불어 도발도 어렵고 관용을 베푼자와 겨루기가 껄끄러워 더욱 사기 가 덜어진 마당에 안도해 하는 아란스 용병단. 오지의 작전은 관망으로 바뀌고 대 상단의 수뇌들이 모여 이번사태를 의논 하기로 한다. 각 상단의 최고수뇌들은 모두 본점이 있는 시스제국의 동쪽에 치우친 상업 도시에 있어 보고와 동시에 긴급으로 최고협위회가 소집되었다. 서로 간에 중복된 상행의 분쟁을 조정하는 모임이 단합의 장으로 변질 된 지는 오래. 상단연합의 최소 수뇌회의는 각 상단에서 3명씩 9명이 모였다. 이번행사를 주관하는 치아레 측 수장이 간략한 요점만 추려 보고했다. 부양선 등장을 최고의 긴급 사건으로 모두 인정했다. 이후 자유토론.

서비스로 마법 도색에, 열처리 코팅까지 해서 습기로 군데군데 피어오르던 검붉은 녹 까지 말끔히 털어냈다. 여느 왕국의 근위기체처럼 번질번질해져서 전장에 있기에는 보기가 과하다 . 하지만 상대의 기를 죽이기에는 충분한 시위. 갈탑의 마스터의 등장시기에 맞추어 상단연합의 후속부대도 부상자들이 모 여있는 예전 캠프에 합류했다. 이후 의문의 용병단이 순식간에 부서진 장갑을 교체하자 당연히 놀랐다. 의문의 용병단을 보조하는 지원부대는 차원이 틀렸다. 국가에나 운용하는 마법병단급이다. 갈탑의 마법사들을 국가가 운용하는 마법병단으로 오해했다. 비를 맞으며 무리하게 이동했는데 기대하던 상대의 약점이 없어진 것이다. 그리고 예상과 틀리게 실종된 오너들은 요양중이고 남겨진 일꾼들은 수발 을 하며 캠프를 지키는 중이다. 중부의 기사도를 가증스러운 위선이라고 무시하던 서부의 기사들이 마음속 으로 감복한다. 의문의 77기사단의 관용에서 강자의 자신감이 상인들에게도 전해졌다. 그리고 불어난 하천너머에서 이루어진 모든 행사를 목도했다. 부양선의 등장과 거창한 사열, 그리고 순식간에 이루어진 수리. 누구의 방문인지는 모르지만 국빈을 맞이하는 궁정에서나 있을법한 행사였 다. 바이센의 유력가로 추측되어진 세력이 다수의 유력가가 연맹한 게 아닌가, 실무자들이 추리했다. 무력을 행사하는 유력가와 마법병단을 수하에 둔 유력가등 2개 이상의 세 력가 가 연맹했다고 겉으로 보기에는 그렇게 보였다. 오지의 상단 실무자들은...

스칼라와 불루의 경지가 느껴지자 더욱더 선물의 가치가 빛이 날것을 확신 한다.

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