Разгром.
Обычные жители Медного Залива всё ещё сторонились древесную девушку, хотя с её возвращения прошёл уже месяц. Когда-то её появление вызывало ужас, теперь неловкое молчание и жалость. Она почти не поднимала глаз, двигалась медленно, будто каждый шаг давался ей с трудом. Её кожа потеряла прежний зелёный, стебельный оттенок и поблекла, став серовато-бежевой, словно кора старого дерева. Волосы, некогда струившиеся лазурной волной, теперь тускло свисали по плечам, запутанные, тяжёлые, напитанные влагой осени. Но всё вокруг тоже выцвело. За окнами стояли промозглые дожди, листья лежали гнилыми пятнами на камнях, и даже цветы в городских садах потеряли свой цвет. На фоне серого мира её увядание казалось естественным. Иногда, проходя по улицам...
Возвращение Медного залива
На мир обрушились страх и голод. По всему континенту начали подниматься чёрные столбы, и от каждого из них земля становилась мёртвой и ядовитой. В Медном их появилось два: один в индустриальной зоне, другой за мостом. Безжизненная почва медленно подбиралась к опустевшей даче мага и дриады. Казалось, само время застыло внутри её стен, осыпаясь пылью, пока хозяйка блуждала в чужих тенях.
Битва
Шаг из темноты и босые ступни коснулись брусчатки, в которой таился медный блеск. Солнце, слишком яркое после подземной мглы, обрушилось в глаза, и они, привыкшие к ночи, болезненно защурились. Ветер здесь не дышал, улицы стояли, недвижимы, а в центре площади всё так же возвышался медный якорь, будто страж застывшего времени. Со стороны склада доносились голоса. Маг и инженер снова спорили о механизмах, формулах или гордыне, кто их теперь разберёт? Их препирательство казалось мелкой искрой на фоне той бури, что приближалась.
Побег.
Пятки стучали по влажному от конденсата камню, и этот стук эхом отдавался от сырых стен. Дриада бежала из последних сил, выжимая из измождённого тела каждую крупицу энергии. Запертая в клетке, она долго теряла надежду, но, сумев прогнуть один из прутьев, почти выползла наружу, как зверёк. Unknown не учёл её маленький рост и то, что она меньше обычного человека, оказалось её спасением. Мшистая ткань одежды зацепилась за железо и разодралась, оставив на ней лишь клочья, едва прикрывающие тело. Но ей на это было плевать главное, бежать, подальше отсюда. Глаза постепенно привыкали к мраку, и спустя время побега впереди она заметила дрожащий огонёк факела, который уже догорал, едва теплясь.
Похищение
Запечатывание Wolfeiin прошло успешно. Его тело осталось на том конце, но каким-то образом он сумел установить ментальную связь с барашкой-жрицей. Через неё он передавал послания: короткие фразы, образы, иногда целые обрывки знаний, которые помогали героям в поисках ответов. Это давало надежду, что конец можно предотвратить. Через сутки провели обряд его распечатывания, и в Медном состоялось общее собрание. Все были напряжены: рейды Руфина становились всё чаще, а сам он рос в силе и размере. Надо было срочно действовать. Именно тогда Wolfeiin подал идею: заманить его в ловушку и запечатать в капсуле. После долгих обсуждений решили так и поступить. Предвестник выходил на охоту всегда в одно и то же время и всегда в толпу, что упрощало...
Руфин
Дверь распахнулась так резко, что чуть не слетела с петель. В комнату ворвался порыв холодного воздуха. Дриада вместе с Gartz и Suslo, которые спокойно пили чай со свежим уловом панды, вздрогнули и одновременно обернулись к входу.
Увядание.
Проснувшись в своём уютном зелёном домике, дриада начала утро с привычной рутины. Она стояла у маленького кухонного уголка, варила кофе и, задумчиво помешивая его, смотрела в большое окно. За окном серебрилась река, а за ней тянулись цветочные поля, сиявшие под мягкими лучами восхода. Вместе с ароматом напитка в голову ворвались воспоминания. Она вспомнила, как вместе с магом возвращала Suslo домой, как мужчины мастерили для него шлем, скрывающий голоса, и как они чинили его, рискуя его жизнью. Перед глазами мелькнули сцены совещаний и подписанных союзов с другими городами, переговоры и собрания глав. В памяти всплыли и дни отдыха в далёких краях, где её радовали дивные яства и крепкие напитки. Но теплее всего сердце отзывалось на самое...
Внутренние страхи
Обязанности мэра обрушились на дриаду, как снег с горной вершины. Внезапно из-под земли полезли все незаконченные дела и договоры, что оставил после себя Suslo. Она катастрофически боялась именно этого и теперь реальность давила на неё с каждой бумагой, с каждым печатным знаком. Договоры о поставках, требующие срочной оплаты, неотложные политические вопросы, заседания с представителями кланов… Для неё всё это было чуждо и ново.
Мэр II.
Стройка шла полным ходом. Стены нового дома уже уверенно возвышались над землёй, оставалось только доделать участок крыши. Внутри постепенно появлялась мебель, и пространство обретало душу. Интерьер сочетал в себе живую природу, сдержанную элегантность и мягкое дыхание магии. Всё здесь создавалось для НИХ.