En los Alpes franceses hay esquiadores de todas las partes del mundo pero los propios franceses son, obviamente, el colectivo más representativo.

Te explico lo que has de considerar a la hora de elegir el momento más propicio para esquiar en los Alpes (y Pirineos franceses) y qué puedes hacer si tus fechas disponibles caen dentro de la temporada alta.

🌐 Índice de contenidos:

Qué fechas evitar: las Vacances Scolaires 🙅‍♂️

El primer elemento que has de considerar siempre es el esquiador local francés.

Lo primer que has de entender es que Francia es diferente. Es un país donde mucha gente esquía. Te aseguro que la mayoría de franceses que conozco han estado por lo menos una vez en la nieve. Y de todos, un buen número ellos van con cierta frecuencia a esquiar o al menos unos días de vacaciones a las montañas.

La relación de los franceses con sus montañas es algo difícil de explicar y difícil de entender si no lo has visto.

Las Vacaciones Escolares francesas son la cúspide de la haute saison de esquí(su temporada alta) y para muchos hogares es una verdadera tradición coger a los niños e irse a a la nieve una semana (tanto si esquían como si no).
Es algo "muy francés". En su cultura, está muy arraigada la idea de las vacaciones de esquí aprovechando que los más pequeños no tienen cole. Para colmo, hay muchos franceses que han hecho tan suyo este hábito y que se acercan a esquiar preferentemente en esta fechas, tengan o no niños.

Un esquiador bien informado siempre conoce de antemano y tiene en cuenta las fechas de las Vacances Scolaires pues su efecto se hace notar tanto en Francia como en zonas limítrofes (estaciones andorranas y otras con acceso fácil desde el Norte como Baqueira).

Tienes que estar al corriente para planificar mejor tus escapadas y evitarte sorpresas desagradables.

Conocer las fechas exactas de las Vacances Scolaires es muy simple:
- Pon en el buscador vacances scolaires service public.fr

El primer resultado, una página del sitio Service-Public.fr te llevará a la web oficial del Gobierno francés que publica cada año las fechas de las vacaciones escolares. Es la fuente primaria que todo el mundo mira y, por tanto, la más fiable.

En ella cada año se publica un calendario de vacaciones como el que sigue:

En el calendario se detallan todas las vacaciones de los escolares franceses, no solo las de invierno. Para nosotros los esquiadores la información relevante es la de las columnas:

• Vacances de Noël (Vacaciones de Navidad)
• Vacances d'hiver (Vacaciones de invierno)
• Vacances de printemps (Vacaciones de primavera)

Las primeras, de Navidad, son obvias: coinciden con las de España y la mayoría de países. Como puedes ver en el calendario, todos los niños de Francia tienen éstas al mismo tiempo.

Pero esto no ocurre con las vacaciones de invierno y de primavera.
En estos casos se establecen turnos, uno para cada zona geográfica (zonas A, B, C y Córcega). Esto implica que las familias no llegarán todas de golpe, aunque sus periodos vacaciones serán más dilatados (en el ejemplo del 8 de febrero al 10 de marzo).

Observa también que hay semanas en las que hay un solape de dos zonas.
Para que lo veas mejor aquí tienes una versión más gráfica:

Las vacaciones de invierno son las que tienen más impacto en nuestros planes de esquí, ya que son las que coinciden con las teóricas mejores fechas para esquiar. Su duración total es de 4 semanas. Sus fechas exactas cambian cada año, pero suelen empezar en el primer fin de semana de febrero y prolongarse hasta marzo.

Las vacaciones de primavera caen en un periodo donde las familias francesas normalmente ya han saciado su apetito de nieve y, con la llegada del buen tiempo, se están planteando actividades alternativas.

Efectos adversos de las Vacaciones Escolares

- Atascos en carreteras y dificultad para aparcar
- Incremento de precios y escasez de alojamientos
- Colas en remontes y establecimientos (check-in, taquillas, alquileres, cafeterías)
- Saturación y degradación de pistas
- Hay muchos más niños de lo habitual (a algunos esto les molesta)

Los números no engañan, aquí tienes datos de afluencia (son algo viejos pero que creo que sirven para darte una idea del incremento en volumen que suponen las Vacaciones Escolares):

Aunque puede ocurrir que te veas obligado por tus circunstancias a realizar tu viaje de esquí durante el transcurso de este periodo... en ese caso sigue leyendo.

Obligado a esquiar en Vacaciones Escolares 💪

Qué podemos hacer, qué época dentro de las vacaciones de invierno es más propicia y cómo de afectado estará el destino que escojamos.

Esto lo vamos a estudiar en este punto. Te voy a dar unas pautas para que entiendas el problema y unos trucos prácticos para determinar la mejor solución ;-)

El principal rival: los esquiadores franceses 🚗

Veamos otra vez las diferentes zonas A, B y C de las Vacances Scolaires francesas:

Ten a mano este mapa porque nos va a ayudar a comprender las "dinámicas migratorias" de las familias francesas hacia las estaciones de esquí.

Para comprender qué efecto tendrán las vacaciones de cada una de las zonas geográficas francesas basta con echar un vistazo a un mapa. Hay dos factores principales a considerar: la distancia de cada zona respecto a las montañas y el volumen de población que representa cada una de las tres zonas.

Dónde vive más gente en Francia

Empezaremos analizando el volumen de población de cada zona. Para ello observa este mapa:

Mirando el mapa podemos deducir algunas cosas lógicas:

Evidentemente, las vacaciones de la zona C van a suponer un efecto muy grande en los Pirineos, pues incluye los núcleos de Toulouse y Montepellier (y la zona de la costa mediterránea) que no están muy distantes de las estaciones.
La zona A tendrá también un efecto notable a causa del área metropolitana de Burdeos y también los núcleos atlánticos de Biarritz-Bayonne, relativamente cercanos a los Pirineos occidentales y centrales.

La Zona B, a priori, debería ser la más benigna para estas montañas.

En los Alpes, el efecto local dependerá de la división Norte y Sur.

Así, las vacaciones de la Zona B tendrán un impacto enorme en los Alpes del Sur con los esquiadores de Marsella, Niza, la Costa Azul y la Provenza, zonas que están a menos de 3 horas de las estaciones de este rincón alpino.

La Zona A en cambio se hará notar bastante por cercanía en los Alpes del Norte, sobre todo por núcleos como Lyon o Grenoble.

La Zona C parecería a priori más benigna en los Alpes del Norte, pero el hecho de incluir la zona de París y su periferia lo cambia todo. Incluso, las zonas norteñas de la Zona B se van a notar bastante en los Alpes del Norte, ya que en todo el Norte hay áreas densamente pobladas (es cierto que los norteños tienen las estaciones de los Vosgos y el Jura para desahogarse, pero los Alpes, son los Alpes).

Cómo pueden acercarse a la nieve

Relacionado con el factor de la distancia entre los vacanciers y las montañas está el asunto de las comunicaciones.

Si bien hay zonas que están relativamente cerca, sucede que en ocasiones los accesos a las comarcas de montaña no son muy buenos y cómodos. Pero también sucede lo opuesto, es decir, zonas lejanas pero muy bien conectadas por buenas redes de transportes que "acercan" las montañas a estos núcleos de población.

Fíjate en este mapa de trenes de Alta Velocidad:

Es muy interesante observar lo bien que están comunicadas las grandes ciudades con los Alpes con líneas directas de alta velocidad que les llevan al corazón de la Tarentaise (Bourg-Saint-Maurice) y al de la Maurienne (Saint-Jean-de-Maurienne). Otras zonas densamente pobladas también cuentan con acceso mediante algún transbordo. En este sentido París es un claro ejemplo, desde allí es facilísimo plantarse en los Alpes... y hay mucha gente viviendo en la capital y los alrededores.

Observa también otro detalle importante que tendrá su reflejo en datos que comentaremos después: mira que hay líneas que vienen de Bélgica y Holanda.

Y ahora mira la red de autopistas francesa:

La zona de los Alpes del Norte está especialmente bien comunicada con la capital y la zona Norte del país. Desde todas esos lugares, densamente poblados, hay muy buenas comunicaciones.

La zona de los Alpes del Sur, en cambio, está peor conectada. Solo los habitantes de la Provenza y la Costa Azul tienen un acceso cómodo por autopista.

El Pirineo tiene la bondad de estar alejado de casi toda las zonas de la Francia metropolitana excepto el Sur. No obstante, los que vivimos aquí tenemos unas buenas carreteras para hacer la aproximación y el viaje no es muy largo.

Para el resto, esta distancia no parece ser un problema a juzgar por los bouchons (atascos) que se ven en las carreteras de los Pirineos los sábados (día de la entrada salida de los vacanciers). En definitiva, las carreteras son buenas para conducir, es cuestión de unas horitas al volante y de ser un poco paciente en el tramo final.

El otro rival: (nosotros) los esquiadores extranjeros 🛬

Ahora vamos a añadir una nueva variable al problema: el grueso de la competencia en las Vacaciones Escolares viene de Francia sí, pero hay que sumar también a los turistas extranjeros.

Muchos turistas internacionales llegan a través de los aeropuertos, aunque también llegan bastantes por carretera (bastantes británicos por ejemplo, y muchos holandeses y belgas).

A continuación tienes unos datos que he encontrado al respecto:

El esquiador internacional es tal vez menos predecible en sus hábitos, pero está ahí y creo que los porcentajes que suponen son para tener en cuenta. Seguramente, su comportamiento estará desligado de los hábitos de las familias francesas y es de suponer que no todos los extranjeros prefieran las semanas de Vacances Scolaires (salvo que sean las mismas en sus respectivos países).

¿Cómo analizamos su impacto? Y, sobre todo, ¿cómo demonios analizamos el efecto agregado de familias franceses y esquiadores extranjeros?

Pues creo que mirando a los precios.

Indicativo del precio 🏷️

Estudiar las hábitos conductuales de los franceses y las dinámicas que generan te ayudará a encontrar un sentido a los datos que vienen a continuación.

Ten en cuenta también que éstos se suman los turistas extranjeros y que juntos conforman el agregado de la demanda de los alojamientos en las estaciones.

Aceptando la premisa que, a más gente, precios más altos, podemos deducir cuándo encontraremos los peores momentos para acercarnos a esquiar en Francia (y también los menos malos y los buenos).

Para estudiar la evolución habitual de los precios de los alojamientos encontré muy útil esta lectura de la web alti-mag.com titulada "Vacaciones de esquí cuando ir al mejor precio" (Está en francés, pero su lectura es interesante).

Iremos al grano sintetizando las conclusiones de ese estudio:

Los periodos más baratos para esquiar son enero y marzo.

En Vacaciones Escolares las Navidades son más económicas que las vacaciones de invierno de Febrero; de todas las de primavera son las más baratas de todas.

Durante las vacaciones de invierno, las dos primeras semanas son las que más cuestan. (zonas C y A)

El origen de los esquiadores es muy relevante: el precio en áreas de esquí donde predominan más los clientes internacionales los precios son más constantes (más altos) y la fluctuación del precio es más contenida.

Puesto que los incrementos de precio responden generalmente a una elevada expectativa en el número de reservas registradas, es de suponer que los destinos más internacionales sufren menos fluctuación en el número de esquiadores. Dicho de otro modo, habrá más gente sí, pero esto se notará menos ya que lo habitual es que haya siempre bastante gente (como muestran las gráficas).

Este tipo de destinos suelen tener también sus instalaciones dimensionadas para acomodar mejor a un gran volumen de clientes. Habrá aglomeraciones en momentos puntuales y lugares puntuales, pero con suerte, la gran capacidad de los remontes y el gran número de pistas hará que las cosas funcionen.

Recuerda: paciencia con las colas en remontes y en las carreteras; prudencia en las pistas.

Recapitulando: fechas más recomendables 📅​

Enero 🤍🤍🤍🤍🤍

Enero es genial.
Suele haber ya bastante nieve, es (o debería ser) invernal, las estaciones y dominios ya están del todo en marcha, hay ambiente, pero no multitudes y los precios aún no son los más altos.

Enero fue desde el principio nuestro mes escogido para esquiar en los Alpes, evitando la primera semana que coincide aún con la vacaciones de Navidad.
Solemos escoger la segunda mitad del mes, y también evitamos en la medida de lo posible la primera semana de febrero. Esta es muy buena también, pero preferimos no cruzarnos con las caravanas de vacanciers que llegarán el día de nuestra partida para arrancar con la primera semana de Vacances Scolaires.

En nuestro primer viaje a los Alpes vivimos esto y puede tener impacto en el tránsito de los que viajamos en sentido opuestos (especialmente si nieva) como pudimos comprobar.

Marzo 🤍🤍🤍🤍

Marzo es un mes de transición entre el invierno y la primavera.
Con un poco de suerte las condiciones pueden ser muy buenas y aún se pueden pillar buenas nevadas y nieve de calidad.

Conforme nos acercamos al final del mes bajan la frecuentación y los precios, y suben las temperaturas y el efecto de la radiación solar. Al final del mes las condiciones pueden ser ya más bien primaverales, aunque depende mucho de la météo que te toque.

Por la tranquilidad en las pistas (y en la carreteras) me encanta acercarme en marzo. Desde que probamos es un periodo que nos gusta mucho.

Diciembre 🤍🤍🤍

Esquiar en otoño tiene algo de aventura.
Por una lado nadie te garantiza que haya aún mucha nieve. Por otro lado, el tiempo otoñal suele ser un poco loco... y se pueden suceder nevadas tremendas, con tiempo seco o incluso con lluvias. Así que no sueles tener de muchas certezas.

Por otro lado, pese a nuestra manía en España de esquiar a primeros de mes (en el Puente) lo cierto es que, en los Alpes franceses, muy a finales de noviembre solo hay abiertos un par de sitios. Progresivamente, otros dominios se van animando también, si bien algunos de estos lo hace solo a medio gas y solo se ponen más en serio conforme se acercan las vacaciones de Navidad.

Mi semana preferida del mes de Diciembre, y la que más alegrías me ha dado, es la semana anterior a las Vacaciones de Navidad. Los preparativos para recibir a la masa de vacanciers se aceleran y hay bastantes pistas abiertas e instalaciones a pleno rendimiento. Adicionalmente hay muy buenos precios y descuentos en los forfaits.

Más recientemente, probamos la fórmula de adelantar nuestro viaje de otoño una semana antes. Aunque las condiciones de nieve no fueron malas, en las estaciones donde estuvimos la actividad estaba en mínimos. Con todos, se podía disfrutar mucho de lo que había, con descuentos aún mayores y precios de alojamientos muy económicos.

Abril 🤍🤍 y Mayo 🤍

Los dominios más altos de los Alpes cierran la temporada invernal en Mayo. Y el resto suele ofrecer descuentos para atraer esquiadores en plena primavera en el mes de Abril.

Esta época promete sol, días aún más largos, pistas aún más vacías, descuentos en forfaits y precios de alojamientos buenísimos.

En algunos destinos, ciertamente, es lo más barato de toda la temporada.

Y con un poco de fortuna la nieve puede estar bastante bien, aunque este es un factor muy variable. En esta época, algunos sitios habrán echado el cierre, sobre todos aquellos modestos en tamaño y cotas.

Pero puede ser la oportunidad para esquiar en los grandes dominios internacionales, que suelen ser también los más altos, y cuyos precios ahora resultan mucho más asequibles y presentan pistas más tranquilas que de costumbre.

Spoiler: casi seguro que sí.

¿Hace falta esquiar muy bien para ir a los Alpes?

No. Nosotros somos una prueba palpable de que esto no es así.

Nuestro nivel no es muy alto y nunca lo ha sido. Empezamos a esquiar de adultos, nos ha costado progresar y, con todo, ahora mismo centramos nuestra temporada en los Alpes. El nivel de esquí nunca ha sido un impedimento para nosotros.

En nuestro primer viaje a los Alpes esquiábamos bastante peor que ahora, pero no notamos un gran salto en la dificultad de las pistas alpinas viniendo del Pirineo. De hecho, fue toda una revelación descubrir que éramos más que capaces... y que tampoco éramos los únicos esquiadores de un nivel discreto en las pistas de los Alpes.

¿Esquía todo el mundo muy bien en los Alpes?

No. En nuestra experiencia, en los Alpes te encuentras en las pistas esquiadores variopintos y de niveles muy variados. Ni de lejos todos son grandes esquiadores.

Si temes hacer el ridículo o algo así porque crees que tu nivel es bajo y que otros se pueden reír de ti, en serio, despreocúpate. Tu nivel pasará completamente desapercibido y puede que te sorprendas cuando veas la cantidad de esquiadores que lo hacen aún peor que tú.

Piensa que hay mucha gente aprendiendo y que la mayoría no son esquiadores habituales.

¿Son las pistas de los Alpes más difíciles?

No. En los Alpes, como en los Pirineos y en otras montañas hay de todo.

Hay dominios con pistas más exigentes que otros, eso es cierto. Pero en general casi todos se orientan a un público heterogéneo en el que hay un buen número de esquiadores intermedios. Por tanto, se precisan pistas asequibles para satisfacer a este público y en casi cualquier lugar vas a encontrar pistas sencillas donde encontrarte cómodo.

De hecho, en nuestros viajes en los Alpes franceses hemos encontrados pistas y sectores donde realmente hubiéramos sido (más) felices durante nuestros primeros pasos en el esquí, perfectos para aprender y progresar.
Hay estaciones con zonas fantásticas para niños y debutantes y también con muchas pistas sencillas donde avanzar de una manera suave y paulatina.

Si tu nivel es más alto y te defiendes bien en los Pirineos estás más que capacitado para ir a los Alpes. Y si quieres retos, los puedes encontrar. Ese no va a ser nunca un problema ¡son los Alpes!

Los Alpes en general, y los franceses en particular, se adaptan a cualquier nivel de esquí y a cualquier perfil de esquiador. Da igual que sea un niño, un adulto o un veterano... de hecho incluso son una buena opción para no esquiadores.

¿Son los Alpes un buen destino para los que no esquían?

Sí, sin duda.
En los Alpes hay lugares increíbles con paisajes que le tocan el corazón a cualquiera. Además el ambiente montañero, con chalets alpins de maderita, iglesias de campanarios puntiagudos, tejados nevados y olor a chimenea son una vivencia que suele gustarle a todo el mundo. Perfecto pues, si quieres que te acompañen personas que no van a esquiar.

Una gran ventaja de los Alpes es la gran cantidad de oferta de actividades complementarias al esquí. No tiene absolutamente nada que ver con lo que tenemos en nuestras montañas.

Es habitual encontrarte en las estaciones gente que va a pasarse uno días a los Alpes y que no esquían. Van a disfrutar de otras actividades deportivas y culturales que están disponibles en las estaciones. Allí hacen un gran esfuerzo por ofrecer a su clientela complementos o actividades al esquí.

¿Esquiar en los Alpes es muy caro?

En mi opinión, esquiar en los Alpes puede ser todo lo caro que quieras tú que sea, pero puede ser asequible y un viaje al alcance de todo el mundo.

Hay destinos caros y baratos. Y sobre todo hay multitud de opciones.

Siendo más preciso y concreto, no hay una diferencia notable entre los precios del Pirineo francés y los Alpes franceses en cuanto a forfaits y alojamientos. De hecho, en los Alpes, habiendo tanta oferta, puedes montarte tu viaje con presupuestos bastante modestos.

Este es un asunto que me gustaría ampliar más a fondo en esta serie de artículos, ofreciendo algunos números y enseñándote como buscarte los destinos adecuados a tu gusto y presupuesto.

¿Es complicado defenderse con los idiomas en los Alpes?

Soy consciente de que esta es una barrera muy grande para algunas personas. Evidentemente, vayas donde vayas en los Alpes estarás saliendo al extranjero y esto implica una dificultad añadida en la comunicación.

Salir de nuestra zona de confort es difícil y a veces es duro. Pero es necesario para crecer, y en este caso vale la pena.

Piensa que en estos lugares hay mucha gente, como tú, que ha salido de su país. Y piensa que la gente de los Alpes os acoge a todos está acostumbrada a tratar con extranjeros y son plenamente conscientes de las pequeñas dificultades de comunicación.

En las zonas de turismo como los Alpes hay muchos profesionales que hablan varios idiomas (sobre todo inglés). El español no es el idioma más común en estos entornos, pero en los Alpes franceses nos hemos encontrado recepcionistas, personal de las oficinas de turismo y algún profesor de esquí que hablan también hablan español.

Además, hoy día, la mayoría de transacciones y compras las puedes hacer con muy poca interacción con lo que el inconveniente no es tan grande como pudieras pensar.

De momento, no me extiendo más ya que creo que esto es suficiente para transmitirte esta idea.

Si cuando ves fotografías de los Alpes te emocionan los paisajes, has escuchado historias estupendas de esas montañas y te encantaría conocer esas montañas y esquiar allí, no te lo pienses más, no dudes, los Alpes son para ti.

La barrera más grande que encontrarás para ir a los Alpes eres tú mismo.

"Alpes franceses 101" sigue su andadura. El objetivo: enseñarte a escoger y programar de manera independiente tus viajes de esquí a los Alpes.

Vamos a hacerlo poco a poco y hoy toca dar otro pasito.

En el artículo anterior vimos cuáles eran los dominios de esquí más grandes de los Alpes franceses y enumeramos un Top20. De este modo, si es tu primer viaje o no estás muy seguro puedes acotar tu búsqueda más rápidamente quedándote solo con un puñado de candidatos (esos 20).

🌐 Índice de contenidos:

Introducción y punto de partida🔎

Ya avanzamos también el efecto multiplicador que suponen la relativa cercanía de estos dominios alpinos entre sí.
Me explico: a menudo cabe la posibilidad de acceder rápida y cómodamente a varios dominios y estaciones de esquí distintas durante tu viaje, multiplicando las pistas y enriqueciendo la experiencia.

Por tanto, a la hora de fijarte en los Alpes, que un área o dominio de esquí sea grande importa, pero si estás dispuesto a desplazarte y dar de lado a la comodidad del pie de pista cada día de tu estancia, el volumen total de pistas y remontes a tu alcance se dispara. Así podrías sumar en una estancia, 4 ó 5 áreas "modestas" obteniendo un resultado total equiparable en tamaño al de las líderes del Top20. Simplemente moviendo el foco de una perspectiva local (estación y su dominio) a una perspectiva zonal (comarca y sus áreas y estaciones).

Obviamente, este enfoque más dinámico, nómada y viajero requiere de más planificación y de más esfuerzo por tu parte.
No es para todo el mundo.
Pero sé que muchos sí prefieren este enfoque (y de vez en cuando yo me incluyo). Cambiar cada día de lugar es empezar el día con una ilusión nueva con una jornada llena de pequeñas sorpresas.

Por eso, en este artículo, vamos a desmenuzar los Alpes franceses en partes.
Si antes presentamos una lista de solo 20 nombres, ahora vamos a simplificar al máximo las diferentes zonas alpinas galas sobre las que planificar tus viajes moviéndote por las estaciones y dominios de las mismas. Y en realidad, no vamos a describir nada nuevo, porque en los últimos artículos ¡ya te he hablado de ellas!

Así que aquí vamos a ordenar, recapitular y resumir lo esencial.
Y luego si quieres, tú puedes bucear a fondo en los artículos que describen con más detalle caza zona, e incluso explorar aún más profundo los detalles de las estaciones y dominios.

Cómo usar esta guía ℹ️

Si quieres escoger un solo dominio y alojarte en una de sus estaciones a pie de pista ve directamente al listado del Top20, es un buen punto de partida.

Pero si aún tienes dudas, o quieres explorar un poco más que una sola área te invito a tomar como punto de partida las diferentes zonas alpinas y el Top20 como referencia, teniendo en cuenta que puedes mezclar e incluir en tu plan de nieve todos los dominios de una zona que se se antojen.

También puedes tomar dominios de una y otra zona, pues a veces éstas se solapan o están tan cerca que cuesta muy poco hacerlo. Sé creativo sin ningún límite.

El resultado final será completamente a tu medida.

División esquemática de los Alpes franceses 🏔️

Antes de entrar en materia, un poco de teoría.
Sí te voy a dar algunas nociones básicas para que construyas un esquema mental sencillo de los Alpes franceses.

Te doy además una pinceladas que te van a ser de una utilidad práctica tremenda (créeme). Comprender la estructura y memorizar unos pocos datos te va a ayudar luego mucho cuando realices tus búsquedas y encuentres ofertas que examinar en catálogos o directorios de búsqueda.

Alpes del Norte y Alpes del Sur 🧭

La primera gran división de los Alpes franceses es ésta: la división Norte y Sur. Aquí tienes una explicación algo más extensa.

En francés verás escrito Alpes du Nord y Alpes du Sud

Lo que tienes que grabarte a fuego es lo siguiente: los más populares son los Alpes del Norte y dentro de los Alpes del Sur, los más reconocidos, son aquellos que están al Norte, muy cerca del limite con los Alpes del Norte.

Podrías pensar que tendrías alguna ventaja viajando desde la Península a los Alpes del Sur, pues, lógicamente están más cerca. Esto es cierto en parte y en parte NO tanto. En la práctica llegar a los Alpes del Sur supone un tiempo muy similar, ya que las carreteras y accesos se hace más bien por carreteras convencionales y hay menos autopistas. En estos términos si que se reducen los costes de desplazamiento en términos de carburante y, sobre todo, en los peajes.

Los tres departamentos del Norte 3️⃣

Dentro de los Alpes del Norte hay tres departamentos franceses (equivalente territorial a las provincias en España) que tienen buenas estaciones de esquí:

1. Haute-Savoie (número 74), Alta Saboya en español.
2. Savoie (número 73), Saboya en español.
3. Isère (número 38).

Los tres pertenecen a la région de Auvergne-Rhône-Alpes (la région es similar a una Comunidad Autónoma salvando las distancias). Te lo escribo en francés ya que vas a encontrarte estos nombres muchas veces y es bueno irte acostumbrando.

La mayoría de guías, buscadores, información meteorológica y otros directorios se refieren normalmente a los diferentes departamentos. Es por eso que es muy conveniente estar familiarizado con éstos.

Saboya es una región histórica que en el pasado tuvo un status independiente hasta su anexión por Francia. Incluso hoy día, los saboyanos conservan una identidad propia y por todas partes verás que ondea su bandera.
De hecho, la distinción actual entre Saboya y Alta Saboya es un tanto sintética y artificial y por eso prefiero hablar de Saboya para referirme al departamento de la Savoie y Norte de Saboya para hablar la Haute Savoie.

El departamento de Isère es otra curiosidad que lleva el nombre del río Isère que cruza el departamento pasando por su capital (Grenoble).
Y, sin embargo, el Isère es un río que nace en la alta Tarentaise (valle saboyano) en las zonas más altas de la célebre y exclusiva estación de Val d'Isère. Es bastante confuso, una chapuza.
Lo que hoy es el departamento de Isère pertenece a una parte de antiguo territorio histórico del Dauphiné (Delfinado).

El departamento top de los Alpes del Sur: Hautes Alpes 🔝

Casi siempre nos fijaremos en los Alpes del Norte, pero el departamento francés de las Hautes Alpes (Altos Alpes) es aquel de los Alpes del Sur que debemos vigilar más de cerca.

Este departamento es parte de la région de PACA (Provence Alpes Côte d'Azur, o Provenza Alpes y Costa Azul) y es uno de los tres departamentos alpinos del Sur (junto a Alpes de Haute Provence y Alpes Maritimes... pero saberte estos es para nota, no suele hacer falta).

Macizos de los Alpes franceses

Es también muy común encontrar referencias a los macizos que componen la cordillera de los Alpes, muy especialmente al leer partes meteorológicos y de aludes en medios oficiales o prensa especializada.

Puedes ojear este mapa para irte familiarizando, sin meterte demasiada presión:

No es preciso que memorices toda esta información.
Esto es algo que se va a aprendiendo con la práctica al consultar y leer partes. Poco a poco.

Esto es para que esquíes, no para pasar un examen de geografía.

Zonas de esquí y dominios del Top20 🗺️​

Terminada la parte introductoria vamos al grano.

Vamos a estudiar las zonas de los Alpes que concentran las áreas de esquí del Top20. Y lo haremos de Norte a Sur.

Norte de Saboya (Haute Savoie) ⛷️​

Creo que podemos meter en el mismo saco todas las áreas de esquí del departamento de Alta Saboya. No quiero extenderme, hay razones prácticas como explicaba aquí.

Y estas son las Top20 que tenemos en el Norte de Saboya:

2º Les Portes du Soleil - Chablais - (FR-SW)
8º Chamonix-Mont-Blanc - Valle de Chamonix (FR-IT)
9º Grand Massif - Valle del Arve
10º Évasion Mont-Blanc - Valle del Arve
12º Domaine des Aravis - Chaîne des Aravis

Tanto si quieres emociones fuertes, como si vas "de tranqui" este puede ser tu sitio. Hay una gran variedad de paisajes y algunos de los lugares más elegantes y bonitos de los Alpes franceses.

Aquí tienes un monográfico exhaustivo hablando de esta zona:

https://teletype.in/@emotion365/saboya_norte_ski 🔗

Y aquí el mapa de la zona:

Beaufortain (Savoie) ⛷️​

A un paso de Albertville está un valle bastante olvidado y desconocido por el público internacional, a caballo entre las zonas amables del Norte de Saboya y la alta montaña de la Tarentaise. Se trata de una zona pequeña, pero que creo que da para unos días.

Esta es la área de esquí del Top20 accesible por este valle:

11º Espace Diamant * - Valle de Beaufort y Val d'Arly

Notas:
* El valle de Beaufort tiene una pata del Espace Diamant a través de Les Saisies, estación y área principal del Espace Diamant.

Adicionalmente comparte con el grupo de Évasion Mont-Blanc (Saboya del Norte) una de las patas de Les Contamines, y tiene la coqueta Arêches-Beaufort.

En este artículo explico a fondo las tres opciones de esquí que permite combinar este valle así como las diferentes opciones en cuanto a base de operaciones que podemos escoger:

https://teletype.in/@emotion365/esquiar-en-el-beaufortain-alpes-franceses 🔗

Mapa de la zona:

Val d'Arly (Savoie) ⛷️​

Otro encantador "valle secreto" al Norte de la ciudad de Albertville, uno que además nos permite acceder a varios rincones del Norte de Saboya y asomarnos a las cimas del Mont-Blanc desde cotas moderadas y paisajes suaves. Otra "zonita" pero con la que se pueden hacer diabluras.

Este es el dominio del Top20 al que podemos entrar por el valle:

11º Espace Diamant * - Valle de Beaufort y Val d'Arly

Notas:
* El valle del Arly tiene una pata del Espace Diamant compuesta por el dominio de Val d'Arly.

Aunque el valle no posee más áreas de esquí propias es justo citar que está a un cuarto de hora de Megève y su Évasion Mont-Blanc.

Mapa de la zona:

La Tarentaise (Savoie) ⛷️​

La Tarentaise es la " T A R E N T A I S E ", escrita con mayúsculas y bien grande.
Tal vez el rincón más internacional y visitado de todos los Alpes franceses... ¡y con razón!

Y estos son los dominios del Top20 de esta ilustre zona saboyana:

1º Les 3 Vallées * - Valle de Bozel, valle de Belleville y valle de la Maurienne
3º Paradiski - Valle de la Tarentaise
4º Tignes - Val d'Isère - Alta Tarentaise
13º Espace San Bernardo - Valle de la Tarentaise y valle de Aosta (FR-IT)
16º Grand Domaine * - Valle de la Tarentaise y valle de La Maurienne

Notas:
* La mayoría de zonas de Les 3 Vallées son valles subsidiarios de La Tarentaise, si bien hay una pequeña pata en La Maurienne a través de Orelle.

* Grand Domaine también tiene una parte en La Tarentaise, la estación principal (Valmorel), y otra en la Maurienne (Saint-François-Longchamp).

La oferta de esquí va más allá de los grandes dominios, también hay estaciones coquetas como Pralognan-la-Vanoise y Sainte-Foy-Tarentaise.

Aquí tienes una referencia completa sobre los dominios de esquí de la Tarentaise:

https://teletype.in/@emotion365/tarentaise 🔗

Es una visita imprescindible e inevitable. Los Alpes más top, más deluxe, y más famosos con diferencia. Por su fuera poco, ofrece una conexión con la estación italiana de La Thuile (valle de Aosta) con el dominio Espace San Bernardo.

No hay más que ver el mapa:

La Maurienne (Savoie) ⛷️​

Tan cerca y a la vez tan lejos... la otra Saboya, que tan poco tiene que ver con la vecina Tarentaise. La Maurienne es otro gran valle saboyano donde puedes mezclar calidad y precios competitivos. Parece imposible... ¡pero no lo es!

Aquí tienes la lista del Top20 a las que podemos acceder desde la Maurienne:

1º Les 3 Vallées * - Valle de Bozel, valle de Belleville y valle de la Maurienne
15º Les Sybelles - Valle de La Maurienne
16º Grand Domaine * - Valle de la Tarentaise y valle de La Maurienne
17º Galibier-Thabor - Valle de La Maurienne
18º Val Cenis + Haute Maurienne Vanoise - Alta Maurienne

Notas:
* La Maurienne tiene sus propio acceso al macrodominio de Les 3 Vallées a través de Orelle-Val Thorens.
* El Grand Domaine tiene su pata de La Maurienne en Saint-François-Longchamp, la estación popular y económica del Grand Domaine.

Además de dominios grandes tenemos en esta zona otros de tamaño pequeño como Albiez-Montrond y medianos como Les Karellis.

Aquí te dejo un reportaje sobre esta zona y sus numerosas opciones de esquí:

https://teletype.in/@emotion365/JxNu4odtqH5 🔗

Si bien este valle no tiene lo más top, si que tiene mucho y muy bueno. Y sí, además te puedes "colar" en el dominio rey del mundo por la puerta de atrás...

Oisans - Briançonnais (Isère y Hautes Alpes) ⛷️​

Cuando piensas que ya los has visto todo... llegas aquí y te explota la cabeza.

El duo de estos dos valles es sencillamente insuperable en muchas facetas. Un "must": dos valles, el Norte y el Sur, y dos países (Francia e Italia).

Las Top20 a las que tenemos acceso a través de estos valles:

5º Via Lattea * - Briançonnais y valle de Susa (FR-IT)
6º Alpe d'Huez - Valle de l'Oisans
7º Les 2 Alpes - Valle de l'Oisans
14º Serre Chevalier * - Briançonnais

Notas:
* La Via Lattea y Serre Chevalier las incluyo también en el apartado de la zona de los Alpes del Sur. En sentido estricto, la comarca del Briançonnais pertenece geográficamente a los Alpes del Sur, pero es tan especial que requiere un tratamiento independiente.

Aquí tienes un contenido que te explica lo que hay y cómo montarte tu plan de esquí combinando ambos valles:

https://teletype.in/@emotion365/oisans-brianconnais 🔗

Recientemente estuve en la zona Sur de nuevo (un cierre de carreteras me impidió acceder al Norte). Te aseguro que hay pistas y parajes aquí de los que hacen afición. Es pura dinamita.

En la zona Norte del Oisans hay como extras la mítica La Grave - La Meije y la estacioncita de Le Chazelet.
En la zona sur del Briançonnais completa la oferta la mediana Puy-Saint-Vincent y la pequeña pero empinada Pelvoux-Vallouise.

Alpes del Sur (Región de PACA) ⛷️​

¿El patito feo de los Alpes?
- Seguramente sí.

Como tal, los Alpes del Sur están muy muy lejos de sus vecinos del Norte. Sobre todo si obviamos la parte limítrofe (ver punto anterior) la escala y las lentejuelas se diluyen, aunque queda algo que es también bastante único.

Miembros del Top20 de los Alpes del Sur:

5º Via Lattea * - Briançonnais y valle de Susa (FR-IT)
14º Serre Chevalier * - Briançonnais
19º La Fôret Blanche - Gillestrois
20º Espace Lumière - Valle de l'Ubaye

Notas:
* Los dos grandes dominios de esta zona se incluyen en el apartado del Oisans - Briançonnais, pero vale la pena citarlos aquí como recordatorio, pues ofrecen una excelente oportunidad en esta amplia zona de los Alpes del Sur.

Los Alpes del Sur no cuentan con más integrantes del Top20, pero sí tienen una multitud notable de "aspirantes". Por citar algunos: Isola2000, Auron, Dévoluy, Orcières-Merlette, Les Orres, el grupo del Queyras...

Los Alpes del Sur son un proyecto personal. Después de debutar en los Alpes en ellos, los ignoramos durante años, pero es algo que vamos a corregir desde ya.

Aquí puedes ver un documento donde explico las posibilidades de esquí itinerante en los Alpes del Sur (ski safari):

https://teletype.in/@emotion365/alpes-del-sur-esqui 🔗

Mapa de la zona:

Conclusiones 📌

Tanto si adoptas una opción individual y decides escoger un solo dominio, como si optas por una alternativa múltiple y eliges una o varias zonas, ahora tienes una referencia sencilla y una lista pequeña y manejable con la que empezar.

Cada zona tiene características distintivas, igual que sucede con las áreas de esquí y estaciones individuales. Y siguiendo los enlaces puedes conocer todos los detalles sobre las zonas y saber qué puedes esperar de cada una, así como sus fortalezas y debilidades.

Una vez que tengas un destino donde quieras ir (o una lista de ellos) tocará concretar los detalles del viaje de esquí: planificar el trayecto hasta allí, buscar alojamiento, ojear las opciones de los forfaits, estudiar un poco las áreas de esquí...

De nuevo, todo lo anterior parece mucho más complicado de lo que es en realidad. Pero no creas que lo es tanto. Práctica y saber cuatro cosas.
Con la serie de artículos Alpes franceses 101 te contaré todo eso y más para que irte a esquiar a los Alpes sea coser y cantar.

Empezamos la serie de artículos "Alpes franceses 101"

En ella vamos a aprender juntos cómo escoger dónde esquiar en los Alpes y cómo organizarte tú solo el viaje como un pro. Es estúpidamente sencillo, ya lo verás.

Y como el tamaño sí importa vamos a empezar con el peliagudo asunto del tamaño.

Vamos a los Alpes por que son chulos, tienen buena nieve y son grandes ¿o no?

🌐 Índice de contenidos:

Estudio de tamaño independiente (Top20) 🔝

Si quieres conocer cuáles son los dominios más grandes del mundo estás de suerte: alguien ya se tomó la molestia de calcularlo por nosotros.

Se trata de Cristoph Schrahe, un señor austriaco. Realizando auditorías independientes de las medidas de kilometraje oficiales ofrecidas por las estaciones demostró que estaban exagerando muchísimo.

Llegó a la conclusión de que debía de haber una manera mejor y más fiable de calcular el tamaño de las áreas de esquí. Así que se puso a ello, y fruto de su trabajo llegó la publicación de su listado de las 100 mayores áreas de esquí del mundo en el que desarrollaba el concepto de los Skimiles, métrica en la que expresaba el tamaño de las áreas analizadas.

Skimiles 📏

¿Qué son los Skimiles?

De acuerdo al señor Schrahe, el tamaño no es algo que pueda determinarse un único elemento o factor como son los kilómetros de pistas. Existen otras consideraciones a tener en cuenta que añaden realismo, riqueza, veracidad práctica al cálculo.

El tomó varias magnitudes, que ponderándolas de una manera determinada, dan como resultado una cifra final: los Skimiles.

Los criterios que se toman en cuenta de manera ponderada para el cálculo de los Skimiles son los siguientes:

- Longitud total de pistas de esquí (km)
- Superficie del área de esquí (hectáreas)
- Extensión lineal del área de esquí (km)
- Desnivel de pistas (m)
- Riqueza topográfica (número de cimas y laderas)
- Descenso ininterrumpido más largo (km)

Este numerito además tiene una gran ventaja: se parece muchísimo a los kilómetros de pistas (dato al que más estamos acostumbrados los esquiadores).
Los Skimiles vienen a ser una versión honesta, corregida y enriquecida con otros factores de los clásicos kilómetros de pistas para expresar el tamaño de un dominio de esquí. Sencillo pero brillante.

Listado de Skimiles 📋

Gracias al listado de las 100 áreas de esquí más grandes del mundo publicadas por este señor lo tenemos muy fácil para estudiar esta cuestión. Basta mirar los números.

Aquí tienes un extracto, donde filtro las francesas de los Alpes
Incluimos algunas con parte en otros países pero con una parte en el lado francés y muy cerca de la frontera). La columna "Ranking" expresa la posición en el Top 100 mundial.

Echémosle un vistazo:

Consideraciones y trucos prácticos 📝​

Si no conoces ninguna de las áreas anteriores te costará más que los números tengan algún sentido.
Es más probable que conozcas mejor alguna de las estaciones de esquí que tenemos por aquí y para las que este hombre también ofrece datos y que pueden servirte de referencia:

Tops del Pirineo:

Como es de esperar las tops de nuestro Pirineo son el dúo habitual:

Grandvalira: puesto mundial 35º y 231 skimiles (estaría entre el 13º y el 14º de la lista)

Baqueira/Beret: puesto mundial 47º y 202 skimiles (estaría entre el 15º y el 16º de la lista)

Otros integrantes peninsulares del TOP mundial según Schrahe:

Sierra Nevada: puesto 73º y 166 skimiles

Formigal: puesto 77º y 162 skimiles

Alp 2500: puesto 78º y 161 skimiles

Grand Tourmalet: puesto 82º y 159 skimiles

El TOP20 de eMotion365 ​📐

El estudio de los Skimiles de Schrahe creo que es un notable y serio intento de medir algo tan controvertido como el tamaño de las áreas de esquí. En líneas generales pienso que es un trabajo muy bueno.

Simplemente, quisiera matizar aquí la información proporcionada por el autor austriaco, dándole un enfoque práctico basado en nuestra propia experiencia esquiando en estos dominios. El listado final varía muy poco, pero vale la pena poner de relieve algunos aspectos claves que, en el día a día de un viaje de esquí, tienen bastante relevancia.

Vaya por delante una consideración: los manidos kilómetros de pistas creo que son una métrica poco útil que además se manipula caprichosamente y se emplea como mera baza de venta y promoción. Podríamos tomar directamente los datos del Top100 de Schrahe y no estaríamos muy errados. Su trabajo creo que es serio y muy bueno.

La tabla que sigue incluye las variaciones de orden que considero oportunas y también la introducción de dominios de esquí que el autor no incluye. Son apreciaciones personales que tratan de seguir sus criterios.

Me resulta sin embargo imposible realizar un cálculo en Skimiles o cualquier otro cálculo numérico serio para expresar el nuevo orden propuesto. Con esta aproximación tendremos que conformarnos.

En nuestro listado hay leves modificaciones en el orden de las distintas áreas aunque de cierta relevancia:

1) Así, al considerar a Portes du Soleil en conjunto (no solo la parte directamente conectada) sube a la segunda posición.

2) Percibo el grupo Tignes-Val (antiguo Espace Killy) como una entidad más grande, así que la pongo más arriba.

3) La Via Lattea, si bien es grande, tiene una conexión entre sus dos grandes zonas lenta y algo tediosa, por lo que en la práctica creo que es más "justo" considerarla algo más "pequeña" porque seguramente tengamos que partirla en dos.

4) Incluyo las áreas de esquí no conectas de Chamonix. Pese a carecer de conexión la distancia entre ellas es pequeña; aunque no tienen un gran número de pistas, siguiendo los criterios de los Skimiles, es lógico pensar en un cálculo que la sitúe aproximadamente en esa posición entre las diez primeras (grandísimos desniveles y pistas muy largas).

5) Incluir zonas próximas no conectadas también favorece a Évasion Mont-Blanc (ahora sumamos al núcleo principal los dominos de Les Contamines y Portes du Soleil).

6) Mismo caso para el grupo del Domaine des Aravis al sumar a La Clusaz-Manigod el dominio de Le Grand-Bornand.

7) Otorgo una pequeña subida a Val-Cenis al tener en cuenta las pequeñas estaciones independientes bajo el forfait de la Haute Maurienne Vanoise (Valfréjus, La Norma, Aussois y Bonneval-sur-Arc).

Personalmente, encuentro adecuada cualquiera de las 20 áreas aquí citadas para pasar una semana esquiando en ella. No me importa repetir un poco y no me resulta monótono y aburrido. Si tú crees que necesitas más variedad puedes combinar varias o elegir solo la mitad superior o incluso el tercio superior, aunque honestamente creo que en las de arriba del todo es francamente difícil que te puedas llegar a aburrir.

Hay que tener en cuenta que en los Alpes aún hay más áreas de esquí de un tamaño inferior al de este TOP20. Creo que hay otras 15 ó 20 de un tamaño bastante generoso en las que es muy complicado que te aburrieras en un día. Estas pueden combinarse también o bien usarse como alternativa. Además hay además un buen número de estaciones menores donde esquiar, si es que eso satisface tu apetito.

Conclusiones 📌

En este artículo hemos tratado de buscar un camino para identificar los dominios más Alpes que tenemos a mano en Francia y los hemos clasificado por tamaño.

Estamos utilizando una métrica (Skimiles) que toma en consideración varios factores a la vez y nos arroja una cifra muy similar a algo tan familiar como son los kilómetros de pistas. Pero en esta ocasión, nos entrega una información más integral, útil y fiable.

Además, hemos tratado de buscar un elemento comparativo, usando para ello como referencia a las dos grandes estaciones del Pirineo (Grandvalira y Baqueira) con las que posiblemente estamos más familiarizados.

Las grandes estaciones del Pirineo estarían, según cálculos de Schrahe, a la altura del Grand Domaine y de Galibier-Thabor. (En los enlaces tienes más información sobre estos dos dominios alpinos así como mis apreciaciones "en caliente" sobre el tamaño que percibimos).

Este creo que es un buen punto de partida para saber qué nos vamos a encontrar en los Alpes. Y es que, como regla general, da igual qué destino alpino escojas: es mucho más grande que lo que puedas escoger en el Pirineo.

Algunas personas creen que para esquiar en dominios grandes siempre es mejor escoger los sitios famosos y de los que más se habla. Y sí, suelen ser los de la parte de arriba de nuestro Top20, que son "monstruosamente grandes". Pero eso no quiere decir que el resto no sean también grandes. Lo son, aunque menos que los más famosos.

Una alternativa a los Skimiles que podríamos utilizar es la comparación directa mediante la observación lado a lado de dos mapas topográficos con remontes y pistas lado a lado. Esto es algo habitual aquí en eMotion365, pero no está exento de complejidad y matices. El sistema propuesto por Schrahe parece honesto y bastante fiable, si bien se puede prestar a alguna matización.

Además de la abrumadora superioridad en tamaño de los dominios alpinos, podemos constatar una gran diferencia en tamaño en el seno áreas del top alpino.

Si consideramos la más pequeña (Espace Lumière) frente a la más grande (Les 3 Vallées) representa un 27% en Skimiles. Incluso entre el tercio superior hay grandes diferencias. El valor mediano de nuestra lista se sitúa en los 250 Skimiles, bastante lejos aún de las del tercio superior.
Creo que esto nos permite determinar rangos dentro de nuestro Top20 francés, entre muy grandes, grandes, medianas y pequeñas, si bien hay incluso grandísimas diferencias entre las primeras plazas.

Les 3 Vallées juega con ventaja al estar compuesta de cuatro dominios que, por sí solos serían "grandes" (Courchevel, Méribel, Les Menuires y Val Thorens). Paradiski, por ejemplo, solo estaría compuesto por dos de éstos "grandes" (Les Arcs y La Plagne), de ahí el enorme gap observado.

Sin embargo, hay un factor extra que estos datos no muestran y que tal vez sería interesante analizar: la proximidad relativa entre sí de estos grandes dominios.
Y es que, en la práctica, las estaciones pueden estar tan cerca que realmente tenemos acceso a muchas más pistas de las que al principio pudiera parecer (a condición de realizar desplazamientos en coche claro está). Las carreteras y la proximidad son tan poderosas como los remontes, ofreciendo un efecto multiplicador.

Vamos a conocer las áreas de esquí del departamento francés número 74 de Haute-Savoie (Alta Saboya). En el fondo, la misma Saboya (que la del Sur), pero con un ambiente particular, tal vez más distinguido.

Y una zona geográfica marcada por la presencia del rey de la cordillera alpina, el Mont-Blanc, que con su altura y proporciones atrapa para si mucha nieve que también cae generosamente en las estaciones de esquí colindantes.

🌐 Índice de contenidos:

El Norte de Saboya (Alta Saboya) 🗺️

Comenzaremos con un punto de anclaje geográfico práctico y estratégico: la ciudad de Ginebra (Genève) y su aeropuerto internacional. Virtualmente, podemos alcanzar todas las áreas descritas en este artículo en un viaje relativamente corto desde el aeropuerto.

Y si llegas en tu coche, digamos que desde el Sur, tomar este bloque como un todo también me parece razonable: no es descabellado moverse por los dominios aquí descritos si tenemos por delante suficientes días. Las distancias y desplazamientos por carretera no son excesivos.

Para hincarle el diente a tanto terreno de montaña usaremos la máxima: "¡Divide y vencerás!" Descompondremos la Alta Saboya en partes más pequeñas y así será más digerible, fácil de comprender y de recordar.

De manera gráfica visto en un mapa las zonas son éstas:

La Chaîne des Aravis 🏔️

Vamos con la primera zona, la más pequeña y periférica.

El acceso más cómodo por carretera se hace desde Annecy o bien más al Norte desde Thyez, es decir, desde "fuera" de otras zonas de esquí (del artículo).

No obstante, es posible también usar la carretera del col des Aravis y acceder a esta zona el valle del Arve (o el del Arly), es decir, desde "dentro".

En esta zona existe un forfait llamado Domaine des Aravis que incluye las dos áreas de esquí de la zona. Aquí tienes su plano:

La Clusaz y Le Grand-Bornand son las dos áreas de la zona de los Aravis. Y son ambas una verdadera delicia.

La Clusaz-Manigod ⛷️

La Cluzaz es un pueblo-estación que da nombre al dominio de esquí que se extiende a su alrededor a través de cuatro sectores bien diferenciados conformando un área de esquí rica, compleja y muy variada en matices.

De hecho, uno de ellos, el de Manigod, tiene entidad propia, pues es posible adquirir un forfait (más barato) para esquiar únicamente en este sector (esta zona tiene incluso esquí nocturno).

De los dos dominios LCZ (La Clusaz) es la más extensa. Como referencia rápida para hacerse una idea del tamaño de La Clusaz, diría ques es algo menor que una de las dos tops del Pirineo (Grandvalira y Baqueira), aunque presenta un desnivel superior a éstas... ¡y además tiene Le Grand-Bornand al lado!

La Clusaz tiene fama entre la Comunidad freerider por dos cosas: el sector de Balme (con muy buenas zonas para salirse de pistas) y por su local más internacional, el freerider Candide Thovex.

Le Grand-Bornand ⛷️

Le Grand-Bornand es un pueblo típico saboyano conectado por remontes y pistas al dominio de esquí del mismo nombre. El núcleo turístico (station), llamado Chinaillon, está en una cota superior al pueblo, a pie de pistas junto a la carretera del Col de la Colombière.

En cuanto a entorno de pistas Le Grand-Bornand es quizás más lineal que La Clusaz, con un predominio de laderas y campos de nieve y menos bosques. Su estructura es también más sencilla pues se articula sobre un monte central sobre el que parten brazos en su zona Norte. Con todo, es un lugar muy agradable,tiene unos paisajes cautivadores y buenas pistas.

Le Grand-Bornand es más pequeña que La Clusaz. En términos comparativos con nuestro Pirineo, quedaría por detrás en tamaño de las más grandes (Grandvalira o Baqueira) pero por delante de las siguientes (Formigal, Sierra Nevava, Saint-Lary-Soulan, Grand Tourmalet). Y las comparaciones terminan ahí, creéme.

Aquí puedes una mapa que incluye pistas y remontes representado la zona del Domaine des Aravis con La Clusaz y Le Grand-Bornand:

El valle del río Arve 🏔️

El valle del Arve es un largo y amplio valle alpino que acoge en su seno una multitud de poblaciones industriales francesas (Bonneville, Cluses, Sallanches), recibiendo la designación del pays histórico de Faucigny en algunas fuentes.

El valle del Arve es una especie de bisagra y acceso universal para las áreas de esquí de este artículo, sobre todo accediendo desde el aeropuerto internacional de Ginebra. Podría ser una buena base para un proyecto ambicioso de esquí si quieres recorrerlas todas.

Desde el gran núcleo urbano que conforman hoy Ginebra y Annemasse, la autopista A40 nos conduce a través del valle río arriba hasta adentrarse al valle de Chamonix y a Italia por el túnel del Mont-Blanc. Cerca de Ginebra podemos movernos al Sur hacia los Aravis (desde La Roche-sur-Foron) y más adelante desde Cluses podemos hacer lo propio al Norte hacia el Chablais.

Además, tenemos un acceso hacia la "otra" Saboya (departamento de la Savoie ó 73), a la altura de Sallanches y Passy, donde límite entre Val d'Arly (Saboya) y Megève (Alta Saboya) es borroso y casi inexistente.

Los dominios de esquí de esta zona mezclan muy bien zonas de altura con campos de nieve y bosques alpinos.

El Grand Massif ⛷️

Situada en las montañas entre los valles del Arve y del Giffre está el dominio de Grand Massif (Gran Macizo) que agrupa las áreas de Les Carroz, Morillon, Samoëns y Sixt (que comparten un forfait único denominado Vill4ges) y la del Flaine (accesible solo con su forfait propio o bien con el forfait Grand Massif).

Personalmente creo que el Grand Massif es un área de esquí con características muy interesantes que dan lugar a un conjunto tremendamente sólido y equilibrado. Tanto si nieva, como si suben las temperaturas siempre es posible moverse para buscar el lugar más favorable en este dominio.

En este sentido, Flaine, que es su buque insignia, y tiene consistentemente algunas de las laderas con más nieve de los Alpes franceses. Por su lado, las zonas boscosas del pack Vill4ges, brindan protección entre los árboles en caso de mal tiempo.

Su ubicación es también excelente, tal vez el dominio de esquí más cercano del aeropuerto de Ginebra.

Aquí tienes un mapa de curvas que incluye pistas y remontes del dominio del Grand Massif.

El mapa guarda la escala con el anterior y con los próximos de manera que te facilita comparar a ojo las dimensiones de los distintos dominos.

Évasion Mont-Blanc ⛷️

Muy cerca de la unión entre los valles del Arve y el valle de Chamonix, a la altura de las estilosas y exclusivas poblaciones de Megève y Saint-Gervais, se encuentra esta singular concentración de áreas de esquí bajo el forfait común llamado Évasion Mont-Blanc.

Con este forfait podemos esquiar en los siguientes dominios de esquí:

• Megève - Saint-Gervais
• Portes du Mont-Blanc (Combloux, Mègeve y La Giettaz)
• Les Contamines-Montjoie

Los dominios son todos de un tamaño bastante considerable. Veámoslos uno por uno.

Portes du Mont Blanc 🎿

Al NO de las localidades de Megève y Combloux están las laderas y pistas de las Portes du Mont-Blanc (Puertas del Mont Blanc), un dominio de proporciones bastante notables que se extiende hasta la Giettaz, muy cerca del col des Aravis (acceso natural por carretera a La Clusaz y la zona de los Aravis).

Aunque está incluido dentro del forfait Évasion Mont-Blanc, existe un forfait independiente, más económico, para esquiar solo por esta área. Puesto que el tamaño del dominio es grande, y el acceso a los otros dominios de Megève nos obliga a atravesar de lado a lado la localidad, y creo que lo más práctico sería dedicarle al menos una jornada entera a esta área de manera independiente.

El entorno de pistas es eminentemente boscoso y las cotas de altitud contenidas (bien por debajo de los 2000 metros).

Por cierto, en mapas antiguos puedes encontrar la vecina y pequeña área de Cordon dentro de este forfait. En efecto, en el pasado, así fue, aunque hoy operan de manera independiente.

Megève - Saint Gervais 🎿

El dominio de Megève - Saint-Gervais tiene la particularidad de no disponer de un forfait independiente y propio como si tienen las otras dos zonas. Para esquiar aquí deberemos adquirir el pack completo y pagar el forfait grande.

El dominio se compone de dos zonas conectadas por pistas y remontes a ambos lados del centro de Megève. Aunque también es muy boscoso dispone de zonas más altas que el dominio de Portes du Mont-Blanc (algunas superan ya los 2000 metros) y también es más amplio que éste.

Les Contamines 🎿

Les Contamines-Montjoie es el dominio de altura del grupo de Évasion Mont-Blanc. Desde el valle del Arve se accede por el vallecillo de Montjoie desde la población de Les Contamines.

Esta área de esquí tiene también una "pata" en el vecino valle de Saboya, el Beaufortain, desde la base cercana al pueblo de Hauteluce. De hecho, las laderas del dominio se extienden a ambos lados del collado fronterizo entre los departamentos de las dos Saboyas: el col du Joly.

De las tres áreas del paquete Évasion Mont-Blanc Les Contamines ofrece las cotas más notables (2400 metros), un desnivel esquiable superior (superior a los 1200 metros) y laderas despejadas de alta montaña.

Como podemos ver con el forfait Évasion Mont-Blanc podemos tener de todo. Respecto al tamaño del conjunto... simplemente no hay parangón en extensión en el Pirineo.

El mapa a escala constante nos deja claro las más que generosas dimensiones de las tres áreas bajo el forfait Évasion Mont-Blanc.

Y sin embargo... ¡eso no es todo!

No tienes por qué contentarte con esquiar "solo" en estas tres zonas. El viaje por carretera desde Megève al Val d'Arly 🎿 dura unos pocos minutos y te lleva al valle del departamento de Saboya y a otro amplísimo dominio de esquí.

https://teletype.in/@emotion365/val-d-arly-alpes

También está extremadamente cerca Les Houches, estación que veremos en el siguiente punto, adscrita al valle de Chamonix, aunque accesible en tren cremallera desde Saint-Gervais con el mítico Tramway du Mont-Blanc que conduce también a los alpinistas hasta uno de los refugios del Mont-Blanc (le Nide-d'Aigle).

De hecho... ¡aún hay más opciones!

Y es que a su vez el pack Evasion Mont-Blanc queda dentro de un pack y un forfait aún mayor: el Chamonix Unlimited (ver a continuación)

El valle de Chamonix-Mont-Blanc 🏔️

Entre los altivos macizos de las Aiguilles Rouge y del Mont-Blanc está el valle de Chamonix. La capital del valle, Chamonix-Mont-Blanc (o "Cham" como le llaman los locales) es un lugar de culto para alpinistas y esquiadores en busca de emociones fuertes. Y paisajísticamente un lugar de otro planeta.

Chamonix ⛷️

El área de esquí del valle de Chamonix está completamente fuera de lo convencional y es "Alpino" con mayúsculas.

Se trata de un conjunto disperso de dominios no conectados. Algunos ni siquiera tienen pistas como tal, sino remontes desde los que parten itinerarios freeride. Y para rematar, el entorno es demencial y absolutamente único: es la meca del alpinismo francés,uno de los lugares con más ambiente montañero de Europa y una referencia del freeride a nivel mundial.

Por su vecindad y escasa distancia tuve dudas en agrupar esta área de Chamonix a la del valle del Arve, pero por la radical particularidad de las estaciones de esta zona merece un epígrafe propio.

Aquí puedes ver un plano que sitúa las distintas áreas independientes que conforman el conjunto esquiable con el forfait de esquí de Chamonix (el "Chamonix Le Pass"):

Les Houches 🎿

Esta área de esquí repartida entre las localidades de Les Houches y Saint-Gervais es una de las dos "convencionales" que ofrece Chamonix y aquí cualquiera podrá disfrutar de sus laderas todo el mundo sin ser un esquiador de gran nivel.

Brévent - Flégère 🎿

Las áreas de Brévent y Flégère son "marca de la casa" y muy del estilo especial que caracteriza al esquí en el área de Chamonix-Mont-Blanc: teleféricos de acceso y conexión y para llegar a los lugares más altos más una buena colección de pistas empinadas con generosos desniveles.

Les Grands Montets 🎿

A juego con el anterior, el dominio de Les Grands Montets es de todo menos convencional: teleféricos a gogó, pistas de nivel, descensos largos y potentes desniveles, junto con la posibilidad de fuera pistas e itinerarios de mucha solera por los cercanos glaciares.

L'Aiguille du Midi 🎿

Y aquí está la guinda del pastel de Chamonix, accesible a través de dos teleféricos que remontan más de 2800 metros de desnivel para subir a la mítica aguja asomada sobre el valle y a los pies del Mont-Blanc. Solo subir ahí vale la pena (te lo aseguro).

Desde la Aiguille du Midi es posible realizar uno de los recorridos fuera de pistas más célebres del mundo a través de la Vallée Blanche para luego seguir el recorrido del glaciar (la Mer de Glace).

Balme Tour Vallorcine 🎿

El dominio de Balme es el otro rincón de esquí Chamonix convencional y amable y apto para cualquier esquiador.

Si es todo lo anterior se te quedara pequeño aún existe un forfait "grande" llamado Chamonix Unlimited que suma todas las áreas de esquí de Megève y Saint-Gervais (el Évasion Mont-Blanc entero), además de añadir tambiéna la italiana Courmayeur (Valle de Aosta) y afamada suiza Verbier (Valais).

Courmayeur (Valle de Aosta, Italia) 🎿

Uno de las mejores opciones del pase Chamonix Unlimited es sin duda Courmayeur.

Está en Italia, del otro lado del túnel del Mont-Blanc en el valle de Aosta.

Podría decirse que esta es también una opción más convencional, aunque con el plus de esquiar a los pies del Mont-Blanc, o Monte Bianco como le llaman en Italia.

Creo que la idea queda clara. Alrededor de Chamonix hay mucha oferta de esquí y es también un lugar para simplemente disfrutar de otras experiencias y los paisajes más brutales de los Alpes franceses.

El tamaño de las áreas de esquí de Chamonix, en términos de extensión y número de pistas no es inmenso. Lo que sí resulta sobresalientes son sus dimensiones verticales, desniveles y longitud de algunos de sus itinerarios fuera de pista:

La región del Chablais y costa del Léman 🏔️

La zona más norteña de Saboya, el Chablais, presenta cotas contenidas, pueblos saboyanos repletos de los típicos chalets alpins, pastos ganaderos, bosques interminables y estaciones de esquí a patadas.

Allí se terminan los Alpes franceses, que dan el relevo a los Alpes suizos y a las modestas montañas del Jura.

Portes du Soleil ⛷️

Resultado de la alianza de multitud de estaciones y dominios de la zona del Chablais francés y suizo tenemos una de las áreas de esquís más extensas de Francia y de los Alpes en general: las Portes du Soleil (las Puertas del Sol en castellano). Sin duda el peso pesado del Norte de Saboya y una de las áreas esquiables más grandes de Francia y del mundo.

El macro dominio abarca áreas de esquí conectadas y no conectadas por pistas y remontes a lo largo y ancho de la comarca. A resultas, el mapa global es simplemente monstruoso:

Para poner el tamaño y extensión de las áreas de esquí cubiertas por el forfait de Portes du Soleil basta con echar un vistazo a un mapa que compara éstas con el dominio de Les 3 Vallées (el mayor de los Alpes franceses y de todo el mundo):

Les Gets - Morzine 🎿

Les Gets-Morzine o Morzine-Les Gets es el nombre que vas a encontrar para referirse a este dominio de esquí en función de dónde busques (la web de Les Gets o la de Morzine).

E dominio es una buena mezclas de media y alta montaña aderezada con densos bosques de abetos atravesados por pistas. Por si solo, tiene un tamaño bastante grande.

Avoriaz🎿

Avoriaz, a diferencia de su vecina Morzine es una station y no un village.
Es decir, se trata de un núcleo turístico creado ad hoc en altura y no de una población "natural". Esto se nota en su particular arquitectura (que a unos gusta y a otros no) y a su política de excluir los automóviles de la estación. En todo caso es un destino de esquí reputado.

Avoriaz es la pieza central y nexo de unión de los componentes principales de Portes du Soleil. Aunque tiene zonas bajas arboladas cuenta con más zonas de alta montaña que Morzine-Les Gets.

Se une por pistas y remontes con la vecina francesa Châtel y con las suizas Champéry y Les Crosets. Además, descendiendo a la localidad de Morzine en el valle, y mediante un trayecto breve en bus, se puede pivotar hacia el área de Morzine-Les Gets.

Avoriaz pues, tiene tal vez, la mejor ubicación para explorar las Portes du Soleil.

Châtel 🎿

Châtel es una bonita localidad con un dominio de esquí propio de tamaño bastante respetable y bien conectado con Avoriaz y las vecinas suizas de las Portes du Soleil.

Curiosamente, dentro del forfait de Châtel está también el área de esquí de La Chapelle d'Abondance, que aunque no está conectada físicamente por pistas y remontes, se enlaza a través de buses gratuitos (navette).

Abondance 🎿

Comenzamos el recorrido por los pequeños dominios periféricos dentro del forfait de las Portes du Soleil.

Abondance es un dominio modesto del pueblo del mismo nombre (célebre por su queso). Como podemos ver en el plano que sigue es una área pequeñita y que se sirve principalmente de telesquís.

Ojo, no confudir esta zona con La Chapelle d'Abondance (incluida en el forfait de Châtel).

Roc d'Enfer 🎿

Dentro de las pequeñas independientes de las Portes du Soleil, Roc d'Enfer es la más grande y una que une dos estaciones distantes por pistas: Saint-Jean d'Aulps y La Chevrerie.

Tiene esta atípica forma anular:

El "Domaine Suisse" (Champéry - Les Crosets - Champoussin - Morgins) 🎿

Por último creo que conviene estudiar por separado el "team suizo" de las Portes du Soleil, nada menos que cuatro estaciones que comparten un dominio.

Mientras que Morgins y Champéry son pueblos unidos al dominio por remontes, Les Crosets y Champoussin son stations (resorts de esquí). Como puedes comprobar la parte suiza se compone de un buen número de pistas y remontes en diferentes laderas que se conectan a las francesas Avoriaz y Châtel.

El sector del Champéry-Les Crosets acoge una de las pistas más famosas de los Alpes: la Chavanette, más conocida por le Mur Suisse (el muro suizo).

Aquí tienes el mapa a escala compartida que hemos ido viendo a lo largo del artículo, en este caso, las Portes du Soleil, necesitan dos capturas porque se sale del marco:

Les Montagnes d'Évian /Léman Mountain Explore ⛷️

Aún podríamos pensar que con el Chablais termina el gran esquí de los Alpes franceses... y en cierto modo es así, aunque podemos rascar aún un poco más buscando destinos mucho más alternativos.

A imagen de las Portes du Soleil en las costas del lago Léman existe una alianza de las pequeñas estaciones de esta zona Bernex y Thollon les Mémises a las que se unen Abondance y La Chapelle d'Abondance (pertenecientes las últimas también a Portes du Soleil).

La alianza original era Les Montagnes d'Évian, si bien ahora parece que incluye menos estaciones y tiene forma de pase anual. En todo caso Léman Mountain Explore parece haber tomado el relevo incluyendo a las tres originales una cuarta (La Chapelle d'Abondance).

Thollon-les-Mémises 🎿

Esta llamativa área de esquí se encuentra en una terraza natural sobre el lago de Ginebra dándole un toque costero poco habitual.

Bernex 🎿

La otra integrante del pack lacustre tiene un carácter más forestal aunque promete también vistas únicas sobre el lac Léman y el Mont-Blanc a la vez.

Abondance y La Chapelle d'Abondance🎿

Dos de las estacioncitas de Portes du Soleil que vimos antes son también accesibles con el pase de esquí de la agrupación costera Léman Mountain Explore.

Aquellos que busquéis tamaño puede que os podáis sentir algo defraudados por el tamaño de estas pequeñas estaciones del Léman. Aquí tienes el mapa:

A primera vista las modestas estaciones de esquí de la costa del lago Léman pueden no parecer gran cosa... pero, espera: como de costumbre hay aún mas posibilidades de "expansión".

La primera opción de ampliar horizontes en las costas del lago supone, paradójicamente abandonar los Alpes para buscar las modestas alturas del Jura, una cordillera independiente situada en la frontera franco-suiza. Como puedes ver aquí justo al Norte de Ginebra se concentran las estaciones de esquí del Jura:

El pasado veranos recorrimos parte del Jura francés y pasamos, entro otras estaciones de alpino, por La Dôle. El lugar es encantador y muy forestal. Las instalaciones y remontes nos parecieron bastante modernos.

Para aquellos que las amables laderas boscosas del Jura les parezcan una dieta demasiado light... ¡no hay problema!

Opción número dos: Mira lo cerca que están los Alpes del Vaud (Suiza) y cuántas estaciones tienes a tu alcance a unos minutos en coche:

Praz de Lys Sommand ⛷️

Dejamos para el final un área de esquí independiente y bien interesante.

Junto al enorme grupo de las Portes de Soleil, muy cerca de Les Gets, está este dominio de tamaño mediano que integra las estaciones de Praz de Lys y Sommand. Un freelance de una zona de grandes alianzas.

Por su ubicación, esta área se presta bien para combinarse con el Grand Massif (especialmente con las estaciones del Giffre: Morillon y Samoëns) y sobre todo con las vecinas Les Gets y Morzine. También es viable combinarla con las esquiadas en los Aravis.

¿Cómo es de extensa Praz de Lys Sommand?

A ojo, lado a lado, creo que en dimensión se acerca bastante a la aragonesa Cerler (si bien en este caso la del Pirineo gana en proyección vertical: altitudes y desniveles). Juzga tú mismo observando el mapa:

Síntesis 📌

Sé que este artículo es denso, extenso y un atracón de información. Te aconsejo ojearlo y volver luego sobre la parte que más te haya interesado.

Solo una persona sin corazón encontrará anodino este rincón de los Alpes franceses que hemos recorrido juntos en este artículo.

Se trata de una zona de paisajes y entornos variados, llenos de contrastes: de los plácidos valles tapizados de abetos a las laderas pétreas de nieves perennes del Mont-Blanc. De valles de pueblos alpinos estilosos y elegantes a estaciones de altura de corte futurista (y un poco hortera). De las zonas exclusivas y pijas a entornos rurales y modestos.

La monotonía en la zona Norte de Saboya no existe.

Un esquiador aventurero y de buen nivel tendrá como destino natural Chamonix (y puede que el sector de Balme en LCZ para emular a Candide Thovex).

Para nosotros los esquiadores más tranquilos las posibilidades son muchas, variadas y todas buenas. Casi interminables. Desde opciones más íntimas y menos comerciales hasta grandes dominios muy bien posicionados en los rankings mundiales.

No todo es color de rosa claro. Hablemos de handicaps:

Para empezar esta zona no es la más económica de los Alpes franceses: es una zona famosa, con una aeropuerto cerca y cercana a grandes núcleos urbanos con economías pujantes. Todo esto hace subir los precios y la frecuentación de pistas los findes.

También hay que citar que, si viajamos por carretera, algunas de sus zonas son las más alejadas de todos los Alpes franceses. Para los que vivimos al Sur supone un buen tiempo de viaje extra. Aunque el aeropuerto de Ginebra puede ser la bala de plata para acabar de un plumazo con ese inconveniente (si es que estás dispuesto a viajar en avión).

Otras zonas de esquí Saboya de las que hemos hablado en eMotion365:

Val d'Arly (Espace Diamant)
Beaufortain
Maurienne
Tarentaise

Montañas con un ambiente provenzal y mediterráneo que prometen carreteras con curvas imposibles, tranquilidad en sus pistas de esquí, precios muy competitivos y un público eminentemente local (familias francesas).

Este artículo te servirá para conocer las diferentes zonas donde esquiar allí y sus principales áreas y estaciones de esquí.

Al ser un lugar ideal para un viaje itinerante (ski safari) vamos a estudiar y comparar las mejores bases para explorar cada una de las regiones de los Alpes del Sur franceses esquiando en diferentes estaciones cada jornada.

🌐 Índice de contenidos:

Qué son los Alpes del Sur 📑

En los catálogos de alojamientos de grandes cadenas turísticas y hasta en la previsión meteorológica estatal francesa es una constante la dicotomía Alpes del Norte - Alpes del Sur.

La diferencia es eminentemente geográfica, pero tiene también un efecto muy visible en términos de las dinámicas atmosféricas. Esto se traduce en que, en general, hay menos precipitaciones y nieva menos en los Alpes del Sur, que son más secos.

Y esto a su vez se refleja en que los Alpes del Sur son una zona menos visitada por el turismo de nieve extranjero, que prefiere los Alpes del Norte.

A resultas, los Alpes del Sur franceses son los Alpes "pobres", lo que implica unos precios más bajos a cargos a un status inferior.

Escala y gestión de las expectativas 📐

Alpes del Sur vs Alpes del Norte 🧭

Grábate esto a fuego: los Alpes del Sur son generalmente más modestos.

Solo unas pocas de las áreas de esquí son comparables en tamaño (y reputación) a los vecinos Alpes del Norte. Casualmente, o no, éstas se encuentran además en la parte más norteña de los Alpes del Sur. Estas son las excepciones, pero la regla es clara.

En el resumen final éstas se identifican con la etiqueta de tamaño XXXL y XXL

También recuerda que, generalmente, en los Alpes del Sur, en una temporada promedio, habrá menos nieve que en los Alpes del Norte. La mayoría de ocasiones las dinámicas climáticas van a favorecer a los Alpes del Norte y no a los Alpes del Sur, de un modo similar a lo que sucede en el Pirineo con la vertiente Norte y la Sur. Ojo, a veces ocurre lo inverso.

A cambio, en los Alpes del Sur podemos esperar precios más bajos,tanto de forfaits de esquí como de alojamientos. También un ambiente más tranquilo y más autóctono (más franceses y menos turistas europeos).

Atención: recuerda que en los Alpes del Sur hay algunos grandes dominios de esquí con un alto status (las excepciones). En estos podemos esperar un volumen de público y unos precios análogos a sus afamados vecinos del Norte.
Con todo, no son las opciones más caras dentro del gran circuito.

Alpes del Sur vs Pirineos ⛰️​

Las áreas de esquí más grandes de los Alpes del Sur superan en extensión (y otros factores de tamaño) a los mayores dominios de referencia de los Pirineos (Grandvalira y Baqueira/Beret).

También vale la pena tomar en consideración el número de estaciones y áreas de esquí de las zonas aquí descritas: en este artículo hablamos de 41 lugares (37 de ellos estaciones de los Alpes del Sur). Es decir, una cantidad equivalente a un 80% del total del número de estaciones de esquí existentes en todo el Pirineo (francés, español y andorrano). La oferta es esquí es grande (y aquí no hemos considerado todas).

Respecto al precio, mi impresión es que los Alpes del Sur tienen tarifas de forfaits más razonables que los Pirineos franceses. En cuanto a los alojamientos me resulta más difícil de comparar, si bien me inclino a pensar que, buscando un poco, sería capaz de bajar el presupuesto para un apartamento en los Alpes del Sur respecto al Pirineo francés.

Acercarse a los Alpes del Sur 🚗

Los Alpes del Sur se encuentran en su mayor parte en la región francesa de PACA (Provence-Alpes-Côte d'Azur, Provenza-Alpes-Costa Azul en español).

Aquí tienes un mapa de carreteras que incluye la zona y las áreas aledañas, incluida la costa mediterránea y la frontera italiana.

Pensando en los que vivimos más al Sur aún (como puede ser también el caso del que lea esto desde España o Portugal) lo normal será acceder a la mayoría de zonas aquí descritas pasando por Aix-en-Provence y siguiendo hacia el Norte por la autopista A51,si bienpara una de las zonas habrá que continuar por la A8 en dirección a Niza (Nice) antes de internarse en los Alpes Marítimos por la M6202.

Alternativamente podemos acercarnos en avión, volando a Marsella (Marseille)o bien a la propia Niza).

Si viajamos desde el Norte, accederemos desde la zona de Grenoble: el camino más directo es la N85 y D1019 atravesando el valle del Oisans para llegar a los Alpes del Sur por Briançon. También es posible continuar por la N85 hasta llegar a Gap.

Hay opción también de acercarse por el valle de Maurienne y la autopista A43 y acercándonos a la zona vía Italia por túnel del Fréjus (de peaje).

Alternativamente, también desde el Norte, podemos viajar desde los aeropuertos de Lyon o Ginebra.

Como paradas y puntos turísticos en el camino se me ocurren muchas opciones en estos viajes, aunque va a depender mucho de nuestra procedencia
Llegando desde el Sur, tenemos la pequeña ciudad Nîmes, la de Arles y también Aix-en-Provence. La ciudad de Marsella y su puerto tienen fama (cerca, en la costa Cassis y el Parque Nacional de Las Calanques es muy recomendable). Más cerca de la montaña Sisteron es un pueblo bastante agradable y merece la pena la parada.

Zonas de los Alpes del Sur 🔎

Aquí tienes una imagen con el mapa que sintetiza las diferentes zonas de esquí de los Alpes del Sur franceses que vamos a explicar en este artículo:

Es un esquema orientado a esquiadores, y no se trata de una división académica sino meramente práctica (que me perdonen locales y puristas por una simplificación tan grosera).

Aquí te sitúo las zonas que describiremos con más detalle a continuación de modo que podrás hacerte una idea de su ubicación y extensión. Además aparece destacada en naranja la localidad (o localidades) que propongo como base de operaciones para moverse por cada una de las zonas recorriendo sus estaciones de esquí.

(1) Briançonnais 🏞️

Se trata de la zona más norteña de todas, y ciertamente la más convencional y cercana a los vecinos Alpes del Norte. Como plus muy, tiene además acceso al valle de Susa en Italia.

Otro gran plus: la posibilidad de colarse en los Alpes del Norte por el col de Lautaret. Y otro extra, aunque algo alejadas, las estaciones de la vecina zona del Guillestrois aún están a tiro (menos de una hora).

En esta zona tenemos como dominio destacado a Serre Che (Serre Chevalier), escoltada por el resto de las estaciones del Briançonnais. Esto incluye el bypass con Italia a través de Montgenèvre y las estaciones de la italiana Via Lattea.

Serre-Chevalier y Montegenèvre-Via Lattea son las propuestas más comerciales que existen en los Alpes del Sur.

Como base en el Briançonnais es una buena opción la propia Briançon o cualquiera de las localidades vecinas del valle. Gracias a la popularidad de Serre Chevalier hay muchos y muy diversos alojamientos en esta zona y encontrar un hotel o un apartamento aquí es muy sencillo.

Además, Briançon es una pequeña ciudad con una buena oferta de servicios y encontraremos allí lo que podamos necesitar durante nuestra estancia.

Dentro del área de Briançon éstas son las diferentes áreas de esquí a los que podemos acercarnos en nuestro coche en un recorrido de ida de menos de una hora de duración. Las primeras son las de la zona a las que sumamos las vecinas:

1. Serre Chevalier
2. Montgenèvre / Montiluna
3. Puy-Saint-Vincent
4. Pelvoux-Vallouise
5. Cesana Torinese (Via Lattea) - valle de Susa (Italia)
6. La Grave - La Meije - valle del Oisans (Alpes del Norte)
7. Le Chazelet - valle del Oisans (Alpes del Norte)
8. Bardonecchia y Bardonecchia Jafferau - valle de Susa (Italia)
9. Risoul (La Fôret Blanche) - Guillestrois (Alpes del Sur)
10. Ceillac - Guillestrois-Queyras (Alpes del Sur)
11. Crévoux - Embrunnais (Alpes del Sur)
12. Les 2 Alpes - valle del Oisans (Alpes del Norte)

(En negrita las más notables).

Aquí tienes una comparativa en tiempos de viaje y distancias de manera visual:

Observa que las opciones más lejanas están en otras zonas (e incluso en Italia). En el rango de los 30 minutos tenemos varias estaciones grandes, conocidas y populares.

(2) Guillestrois - Queyras 🏞️

Guillestre es una notable localidad turística que da nombre a esta comarca montañosa, situada como Briançon en un cruce de caminos. Está situada en un cruce del valle del río Durance (que viene de Briançon), con el valle del río Guil (el Queyras) y con el que conduce a través del Col de Vars hacía el valle de l'Ubaye (la zona de Barcelonnette).

Este cruce natural se postula como una muy buena base para nosotros los esquiadores, con la posibilidad de alternar el gran dominio del Guillestrois (La Fôret Blanche), con lugares muy alternativos en el Queyras y sin perder aún la posibilidad de acercarnos tanto al Embrunnais como a las zonas sureñas del Briançonnais.

Para esquiar sin complicaciones los forfaits de La Fôret Blanche (Vars y Risoul) y el forfait del Queyras son quizás las opciones naturales aquí.

Aquí tenemos las diferentes áreas de esquí a menos de una hora viaje desde la localidad de Guillestre:

1. Vars / Risoul (La Fôret Blanche)
2. Ceillac - Queyras
3. Arvieux - Queyras
4. Puy-Saint-Vincent - Briançonnais
5. Crévoux - Embrunnais
6. Molines-en-Queyras - Queyras
7. Serre Chevalier - Briançonnais
8. Pelvoux-Vallouise - Briançonnais
9. Abriès - Queyras
10. Les Orres - Embrunnais
11. Réallon - Embrunnais
12. Le Sauze - Ubaye (vía el col de Vars)
13. Montclar - Ubaye
14. Pra Loup (vía el col de Vars)

(En negrita las más notables).

Y de nuevo, de manera gráfica los tiempos de viaje y distancias:

Si queremos reducir nuestros viajes debemos fijarnos que tenemos bastantes opciones muy cerca Guillestre y aún por debajo de la media hora, principalmente Vars/Risoul y las estacioncitas del Queyras. Incluso, podemos ir a Puy-Saint-Vincent en el Norte... y si alargamos un poco ¡a Serre Chevalier!

Vars/Risoul (AKA La Fôret Blanche) pasa por ser la última opción al Sur de los Alpes para aquellos que busquen un destino grande e internacional (como mandan los cánones del turismo de nieve más clásico).

La alianza de las estaciones del Queyras bajo un solo forfaitnos por permite esquiar en pequeñas estaciones de esquí rurales y tranquilas compartiendo el mismo pase: Queyras Abriès, Arvieux, Ceillac y Molines-Saint-Véran, además del acceso a tres espacios lúdicos (Aiguilles, Ceillac y Ristolas) y al dominio de esquí de fondo del Queyras
No esperes grandes lujos, ni grandes extensiones. Lo que te puedo asegurar es que los pueblos son muy tranquilos y alejados de las masas.
El precio del forfait de este pack, para 6 días es de 192,70€ para el pase de adulto (precio de la temporada 24/25), es decir, algo más de 32€ al día.

Más info en su web: https://www.queyras.ski/tous-nos-forfaits/

Si te interesa, en la web de Turismo del Queyras ofrecen promociones de un 10 al 30% de descuento en los forfaits de esquí con el pack alojamiento + esquí.

(3) Embrunnais 🏞️

La pequeña y agradable ciudad de Embrun (y alrededores) es la base propuesta para batir la comarca del Embrunnais. Es una villa agradable situada en lo alto de un roquedo, con vistas a dos estaciones de esquí y al pequeño mar interior de la zona (el lac de Serre-Ponçon).

Desde aquí se puede acceder rápido a las estaciones de la zona y aún alcanzar las del Guillestrois.

La mayor ventaja que le veo a esta zona es que se trata de un lugar bastante accesible y bien situado, en una ubicación intermedia entre otras zonas de los Alpes del Sur.

De hecho, el trayecto Embrun - Guillestre se realiza por una buena carretera y toma unos 10 minutos. ¿Por qué no escoger entonces Guillestre? Embrun nos hace ganar esos preciosos minutos para acercarnos a las estaciones que se encuentran en los límites entre unas zonas y otras.

Les Orres es la estación de referencia en esta zona. Está cerca y se divisa desde las propias calles de Embrun. La vecina Crévoux está también muy cerca, es más modesta aunque tiene cierta fama entre los amantes del freeride.

Estas son las estaciones de esquí a las que puedes acercarte para esquiar en menos de 60 minutos de viaje:

1. Crévoux
2. Les Orres
3. Réallon
4. Risoul (La Fôret Blanche) - Guillestrois
5. Ceillac - Guillestrois-Queyras
6. Puy-Saint-Vincent - Briançonnais
7. Arvieux - Guillestrois-Queyras
8. Montclar - Ubaye
9. Serre Chevalier - Briançonnais
10. Pelvoux-Vallouise - Briançonnais
11. Molines-en-Queyras - Guillestrois-Queyras
12. Chabanon - Ubaye

(En negrita las más notables).

Y el gráfico comparando los tiempos y kilómetros de viaje:

Ojo, la opción de Embrun se orienta sobre todo hacia las estaciones más cercanas a la localidad: Les Orres, Crévoux y Réallon. Para una agenda variada nos veremos a esforzanos y conducir bastante.

(4) Gapençais - Champsaur - Valgaudemar 🏞️

Esta zona de esquí agrupa varias regiones montañosas al sur del macizo y el Parque Nacional de los Écrins. Nosotros, por razones meramente prácticas las vamos a considerar en pack (de nuevo disculpas por el atrevimiento de mezclar).

Tomaremos como referencia a la pequeña ciudad de Gap, que puede ser nuestra base y ofrecernos las ventajas de los extras en servicios que brindan los núcleos urbanos más grandes.

Como las estaciones más grandes de esta zona de los Alpes del Sur están algo lejos de Gap, considero que una opción alternativa para el alojarnos podría ser la localidad de Saint-Bonnet-en-Champsaur. Aquí el ambiente sería sin duda más tranquilo y rural.

Dévoluy y Orcières-Merlette, son las referencias de esta zona, ambas áreas de tamaño medio-grande para los estándares de los Alpes del Sur.
Lamentablemente ambas está lejos entre sí e incluso están distantes de las bases de Gap y Saint-Bonnet. Tal vez por esto, considero a esta zona como una de las más complicadas y menos agradecidas.

Estas son las zonas que están a tiro desde la ciudad de Gap (menos de 60 minutos de viaje):

1. Laye
2. Ancelle
3. Saint-Léger-les-Mélèzes
4. Chaillol
5. Serre-Eyraud
6. Réallon - Embrunnais
7. Orcières-Merlette
8. Montclar
9. Le Dévoluy
10. Chabanon - Ubaye
11. Les Orres - Embrunnais
12. Crévoux - Embrunnais

Aquí puedes ver y comparar los tiempos y distancias a estas estaciones:

La otra opción para acercarnos un poquito más al Norte es la citada localidad de Saint-Bonnet-en-Champsaur. Con ésta conseguimos reducir un poco algunos de los desplazamientos, aunque nos alejamos de otras opciones al Sur, con lo que la lista de destinos alcanzables en una hora se reduce:

1. Laye
2. Chaillol
3. Saint-Léger-les-Mélèzes
4. Ancelle
5. Serre-Eyraud
6. Orcières-Merlette
7. Le Dévoluy
8. Réallon - Embrunnais

Aquí puedes ver el efecto del cambio a esta base de operaciones más al Norte:

La diferencia de tiempos entre Gap y Saint-Bonnet puede no parecer muy significativa, aunque si contabilizamos un desplazamiento de ida y vuelta diario y viajes durante una semana al final podemos estarnos ahorrando bastantes kilómetros y alguna que otra hora al volante que podemos dedicar a esquiar o a descansar.

(5) Valle de l'Ubaye 🏞️

El valle de el río Ubaye es profundo y nos tomará un buen rato alcanzar Barcelonnette, la capital oficiosa y una bonita villa con cierto encanto.

Como base para esta zona propongo la villa de Barcelonnette, ubicada en el valle. Se trata de una coqueta localidad turística con bastantes servicios y situada justo a los pies de dos de las áreas más notables de esta zona: Pra Loup y Le Sauze. Las pistas se divisan desde el valle sin esfuerzo.

Al ser un lugar turístico, hay bastante oferta de alojamientos en Barcelonnette y los alrededores.

Tanto esta localidad, como cualquiera de los núcleos urbanos que hay entre ésta y Jausiers pueden ser un buen lugar para buscar alojamiento. Son pueblos muy agradables y cuidados (realmente chulos).

El acceso a ambas estaciones es extremadamente sencillo: trayecto corto, carretera muy buena y con poca pendiente, prácticamente sin curvas complicadas. Una delicia.

Pra Loup tiene conexión con el Espace Lumière, un aspirante a gran dominio alpino. Este dominio lo integran las áreas de Pra Loup y las de La Foux d'Allos (valle de Allos situado más al Sur). Además, gracias a un bus gratuito (navette) con el forfait del Espace Lumière también podemos esquiar en Les Seignus, estacioncita del valle de Allos (actualización Julio de 2025: Les Seignus está actualmente en proceso de cierre).

Si bien, Espace Lumière no tiene ni de lejos los kilómetros de pistas que se atribuye, sí que se trata de una zona con una extensión respetable, con un entorno boscoso muy atractivo y con unas magnificas instalaciones.

Le Sauze tiene un tamaño bastante digno, mayor del que parece apreciarse a primera vista. Las instalaciones son más modestas y funcionales, aunque no están a la última tampoco están mal. Las pistas tienen acceso a diversas laderas lo que parecer darle variedad, así que me parece un buen complemento para alternar el esquí con Pra Loup.

Desde Barcelonnette puedes alcanzar en menos de una hora estos dominios de esquí:

1. Le Sauze
2. Pra Loup (Espace Lumière: Pra Loup + La Foux d'Allos + Les Seignus)
3. Sainte-Anne-la-Condamine
4. Montclar
5. Vars - Guillestrois (vía el col de Vars)
6. Chabanon

Mira aquí cómo de largos son los viajes hasta las estaciones:

Desde Barcelonnette pues tenemos desplazamientos muy cómodos y rápidos a Le Sauze y Pra Loup. También breve aunque un poco más trabajoso (carretera de montaña) tendremos a nuestro alcanzo Sainte-Anne-la-Condamine. Montclar y Chabanon podrían incluso plantearse como una pequeña pausa en el viaje de ida o de regreso pues están de camino.

Pequeña consideración de la alternativa del Val d'Allos como base:

- Tendríamos muy a mano las dos áreas de esquí del valle y, en el mejor de los casos, podríamos cruzar a Pra Loup si la conexión está abierta.
- Pero vamos a perder el resto de áreas que son accesibles desde Barcelonnette.

Por tanto, me parece peor opción, ya que desde Barcelonnette podemos alcanzar las áreas de Allos pero no a la inversa)

(6) Vallée de la Tinée - Mercantour 🏞️

En el departamento de los Alpes Marítimos y junto al Parque Nacional de Mercantour está el valle de la Tinée, otra zona interesante para esquiar en los Alpes del Sur pegaditos a la frontera italiana y muy cerca ya del mar Mediterráneo.

Hay tres estaciones de tamaño medio-grande (Auron, Isola 2000 y Valberg) escoltadas por otras más pequeñas. Esta es la zona de los esquiadores de Niza y la Costa Azul.

Durante un viaje estival (de reconocimiento) vimos que al menos Auron y Isola 2000 tenían muy buenas instalaciones, es de suponer que Valberg esté al menos a un nivel parecido.

El duo Auron e Isola 2000, con la posibilidad de alcanzar Valberg (de tamaño similar a las anteriores) son los pilares de esta opción en términos del esquí.

Auron e Isola 2000 tiene el pase conjunto Fidély Cimes, aunque este es solo interesante como pase de temporada y no tiene una opción para menos días (seguramente está pensado para los esquiadores locales y los que se acercan desde Niza)

Como base para recorrer esta zona de los Alpes franceses yo trataría de buscar mi alojamiento en la localidad de Isola, en el valle, pues se trata de una ubicación intermedia entre las diferentes estaciones.

Alternativamente, también se podría considerar la localidad de Saint-Étienne-de-Tinée, que es más grande y bastante turística, aunque esto nos alejaría un poco más de la mayoría de dominios. Esta localidad está conectada directamente por telecabina al dominio y la estación de Auron.

Desde Isola tienes a menos de una hora de viaje estas áreas de esquí:

1. Isola 2000
2. Auron
3. Roubion-Les-Buisses
4. Valberg
5. La Colmiane

Esta opción de Tinée nos brinda trayectos de coche cortos y relativamente cómodos. Sobre todo a Auron (telecabina de Saint-Étienne-de-Tinée), ya que la carretera a Isola 2000 aunque buena, tiene más curvas y pendientes. Con todo, ninguna de las opciones está realmente lejos.

El inconveniente que le podemos achacar a esta zona de los Alpes del Sur es estar completamente alejada y aislada del resto. Llegar a las otras tomaría horas. Pero donde unas puertas se cierran, otras se abren: el mar sí que está cerca.

Resumen de desplazamientos a estaciones ⏳​

En las 6 zonas propuestas de los Alpes del Sur encuentras de todo: desde dominios reputados y top, hasta pequeñas estaciones aisladas y prácticamente desconocidas.

Las zonas están próximas entre sí, y en la mayoría de las ocasiones es relativamente sencillo saltar de unas a otras. Esto es especialmente cierto en las zonas contiguas, de Briançon, Guillestre y Embrun.

Las zonas de Ubaye y la Tinée están enclavadas, por lo que una vez allí moverte a otras zonas llevará bastante más tiempo del que hemos planteado aquí (máximo de 60 minutos).

Conclusiones e ideas finales 📌

Regresamos a esa pregunta inicial.

- ¿Vale la pena una opción rebuscada como los Alpes del Sur?

Creo que esta respuesta depende de criterios muy personales.

Como cualquiera opción tiene pros y contras: es posible que los Alpes del Norte tengan más y mejor nieve (aunque no siempre es así, sí que suele ser el caso).
Los Alpes del Sur ofrecen precios competitivos y pistas más tranquilas, pero ojo también con el coste de oportunidad.
Como destino es bastante más original y require un enfoque más alternativo ("pensar fuera de la caja"). Si vas buscando kilómetros, seguramente este plan no te va a encajar.

Me mojo dándote mi opinión personal:

En general, si no has estado antes en los Alpes franceses y no estás muy seguro... para empezar te recomendaría no salirte de las propuestas más comerciales, y si consideras alguna de las opciones del artículo, que sean las más top: las grandes.

ACTUALIZACIÓN: además de lo anteriormente expuesto vale la pena citar algo que hemos observado en nuestras estancias por la zona y comentarios que hemos leído y recibido: en los Alpes del Sur parece existir el hábito de no pisar bastantes pistas los días en que nieva. Así lo indican expresamente dominios notables como el de Pra Loup (Espace Lumière) y Vars-Risoul (La Fôret Blanche). De hecho lo podemos confirmar, y constatamos casos aún más radicales como el Réallon en el que tras una nevadita prácticamente no pisaron ninguna pista.
En este sentido, tenemos la impresión que lugares como Serre Chevalier o Montgenèvre tienen costumbres similares al resto de los Alpes franceses y sí que pisan.

Creo que es un detalle que hay que tener muy en cuenta.

Si ya has viajado y esquiado unas cuantas veces por los Alpes franceses entonces puedes empezar a plantearte las opciones más alternativas. Tú estás más curtido, y simplemente te tocará estudiar las diferentes zonas y ver qué estaciones te atraen más. También, puede ser una manera de montarte un viaje de esquí original, interesante y que requiere un bajo presupuesto.

Ampliar horizontes puede merecer la pena y explorar nuevas maneras de vivir este deporte, ambientes distintos y otras sensaciones originales. En este punto estoy yo: me gustaría experimentar de vez en cuando en los Alpes del Sur, aunque seguiré enfocándome más en los Alpes del Norte.

Un opción con pocos riesgos y bastantes garantías. Y una que nos pilla más a mano.

Una opción doble, entres los límites Alpes del Norte y Alpes del Sur: entre los valles del Oisans y el Briançonnais. Lo mejor de dos realidades distintas condensado en un solo viaje.

He visitado ambas zonas por separado, y ahora es mi apuesta juntarlas en un solo viaje. Aquí te cuento cómo hacerlo, dónde puedes esquiar y más cosas que debes considerar.

Podrás decidir si juntarlas como yo, o hacerlo en dos viajes. No importa.

Con este artículo tendrás a tu disposición la información para acercarte a disfrutar de unos de los Alpes más cercanos.

🌐 Índice de contenidos:

Grande Galaxie: la suma galáctica 🌌

Hablando de las áreas de esquí de estos dos valles es obligatorio hacer mención a la Grande Galaxie. Y es que, en teoría, tienes un producto que te permite esquiar en cualquiera de las principales estaciones del Oisans y Briançonnais y ahorrar algunos euros.

- Pero, ¿qué es exactamente y que NO es la Grande Galaxie?

Grande Galaxie es una alianza o acuerdo comercial que engloba a las áreas de esquí más importantes de ambos valles: Alpe d'Huez, Les 2 Alpes, Serre Chevalier, Puy-Saint-Vincent, Montgenèvre y Via Lattea (Italia).

A priori, suena muy bien. Y es un "forfait" del que se suele hablar en los mentideros.

En efecto, puede ser una gran oportunidad para sacar más barato cada día de esquí y cambiando además de destino en el mismo viaje.

Pero ojo, que también es una opción con algunas aristas y que se suelen comentar en cambio mucho menos.

Como tal no es un forfait, aunque en la práctica se parece mucho: hay pequeñas diferencias y ciertos matices semánticos que pueden tener consecuencias a priori indeseadas.

Se trata de un intercambio: yo dejo que clientes con tu forfait usen mis pistas y remontes y tú permites a los míos que hagan lo mismo. Tú vas a ser poseedor de un derecho de transporte allí donde hayas comprado el forfait con el que, además, van a permitirte acceder a otras estaciones (pero con condiciones). Y además te podrás aún beneficiar de la reducción diaria aplicada en el forfait de varias jornadas de tu estación de origen.

No sé si ves aún el matiz. Es sutil. Pero sigue leyendo, porque ahora lo verás más claro.

Aquellos poseedores de un forfait de temporada de una de éstas áreas tienen derecho a un número fijo y determinado jornadas en las otras áreas del grupo (no es una barra libre como suele ser un forfait).

Y lo que es más interesante para nosotros, los que vamos de manera más puntual a los Alpes, normalmente de vacaciones: con un forfait de 6 días o más en una de ellas, y dentro de la validez de nuestro forfait, tenemos también derecho a esquiar una o varias veces en alguna de las otras áreas de la alianza Grande Galaxie.

Atención: la cantidad de días en cada área vecina a la que nuestro pase nos da derecho puede variar en función de dónde hayamos comprado el forfait. Aquí una de las primeras diferencias con un forfait multiestación o multidominio al uso.

Ejemplo:

Tengo un Pase Alpe d'Huez de '6 días o más': durante la validez de mi pase, tengo 2 días de esquí gratis en Les 2 Alpes, 1 en Montgenèvre, 1 en Puy Saint Vincent, 1 en Serre Chevalier Vallée y 1 en Sestrières (Via Lattea).

Condiciones Grande Galaxie en Alpe d'Huez (fuente: web oficial)

Además, el procedimiento para acceder a las pistas y remontes con nuestro forfait foráneo varía en función de cada estación. Tal vez ni siquiera a nivel de soportes de forfait exista una compatibilidad. Esto no suele pasar tampoco en un forfait multiestación.

Otro ejemplo:

Las jornadas en Les 2 Alpes ya están pre-cargadas en tu pase de temporada o de estancia (6 días o más), puedes utilizarlo directamente en los remontes.

Para Montgenèvre, Serre Chevalier, Sestrières y Puy-St-Vincent:

- Compra en taquilla: Me presento directamente en la ventanilla de la estación asociada con mi folleto de ventajas, mi pase en curso y un documento de identidad.

- Compra en línea: Me dirijo a la taquilla de Alpe d'Huez para recoger mi folleto de ventajas antes de dirigirme a una estación asociada.

Condiciones Grande Galaxie en Alpe d'Huez (fuente: web oficial)

Otro detalle a tener en cuenta es la fecha de inicio de validez del intercambio de acceso entre áreas. En el caso de la próxima temporada, la 24/25, esta fecha es el 21 de Diciembre. Y eso, pese a que varias de las estaciones tienen previsto abrir antes: es decir, en partes de la temporada NO se aplica.

Además, es un requisito que ambas estaciones que realizan el intercambio estén abiertas y éstas se reservan el derecho de interrumpir el acuerdo en caso de fuerza mayor (por ejemplo falta de nieve). Ojo con esto, pues si la nuestra no abriera por alguna causa, como vientos fuertes, no está tan claro que pudiéramos esquiar alternativamente en una de las otras que sí estuviera abierta.

El intercambio tampoco está incluido en los forfaits de niños menores de 5 años y personas mayores de 72.

Oisans (Alpes del Norte) ⛰️

Los valles del Oisans son una zona montañosa de los Alpes Franceses situada al Este de Grenoble y al Oeste de Briançon. Administrativamente pertenece principalmente al departamento de Isère (38) y una parte más pequeña al de Hautes-Alpes (05, Altos Alpes).

El Oisans es un coto de caza que todo esquiador que venga de la Península Ibérica debería conocer y visitar. Los motivos son varios:

• Está un poco más cerca y es la zona de alta montaña y de gran altitud situada más al Sur de todos los Alpes de Norte franceses.
• El acceso por carretera remontando el curso del río Romanche desde Grenoble es bastante bueno y cómodo.
• Aquí se encuentran dos dominios top de los Alpes franceses, que son además parte del selecto club de los lugares con pistas con más de 3000 metros de altitud. Hablamos de Les 2 Alpes y Alpe d'Huez (el resto están todos en la Tarentaise en Saboya).
• Además aquí está el área de esquí freeride más de culto por detrás de Chamonix: La Grave.

A efectos prácticos, nosotros los esquiadores asignaremos la capitalidad de esta zona a la localidad de Le Bourg-d'Oisans. Ésta puede servirnos como base de operaciones, lugar de compras y, sobre todo, como referencia geográfica al movernos por la zona.

Atención: si miras un mapa de carreteras verás que desde este valle parte una carretera en dirección Norte (por encima de Oz), la D526 que nos conectaría con el valle de la Maurienne y el extenso dominio de esquí alpino de Les Sybelles. Podría resultar tentador pero en inverno los puertos de montaña que transita están cerrados (col de Glandon/Croix de Fer).

Mismo caso si te llama la atención la D902, que partiendo desde el col de Lautaret, cruza a la Maurienne y el domino de esquí de Galibier-Thabor.

Alpe d'Huez ⛷️​

(Integrante de Grande Galaxie)

Alpe d'Huez es la más célebre del Oisans, una de las áreas de esquí top de los Alpes franceses y del selecto "club" de las pistas por encima de los 3000 metros.

Además de por su nieve, el Alpe es famoso por acoger con bastante frecuencia finales de etapa del Tour de France. De hecho, para el público general, es más conocido por el ciclismo que por el esquí.

El dominio se encuentra en las laderas sureñas del macizo de las Grandes Rousses y cuenta con varias núcleos desde los que acceder a sus pistas, siendo el del Alpe d'Huez el más notable de ellos.

Para un acceso directo y rápido desde el valle, el reciente telecabina de Allemond es una opción de lo más conveniente para acercarnos a esquiar en el día, evitándonos las curvas de la ascensión (las célebres 21 curvas).

Los remontes son modernos y es muy fácil (y cómodo) moverse por el dominio independientemente de nuestro nivel de esquí.

En este sentido, se trata de uno de los lugares que más se adapta a un amplio espectro de perfiles de esquiador: sin duda, es el mejor destino de los Alpes que conozco para esquiadores debutantes y aquellos empezando a bajar azules. Pero es que además, al lado, hay pistas que ascienden en dificultad y exigencia hasta niveles notables. No en vano, aquí están dos negras míticas de los Alpes franceses: La Sarenne (la más larga) y la Tunnel (una de las más retadoras).

Incluso, se trata de un lugar reputado para freeriders. Como digo, aquí cualquiera puede encontrar su sitio.

Por eso creo que puede ser muy bueno para un grupo de esquiadores heterogéneo, en el que se mezclen distintos niveles de esquí.

El tamaño del dominio es generoso, aunque aún manejable.

El términos comparativos es algo más extenso que las estaciones pirenaicas más grandes, aunque en desnivel las bate completamente. La experiencia de esquiar aquí, créeme, no tiene nada que ver.

El precio normal para esta próxima temporada 24/25 del forfait de día de adulto es de 64€.

Lógicamente, como cualquier otro destino tiene también puntos débiles que debes tener también en cuenta. La orientación y la ausencia de zonas arboladas pueden jugarnos en ciertos escenarios malas pasadas.

Te invito a informarte más a fondo leyendo este monográfico que publiqué hace algún tiempo tras regresar de una semana fantástica esquiando en el Alpe d'Huez.

Les 2 Alpes ⛷️​

(Integrante de Grande Galaxie)

El otro área del Oisans, Les 2 Alpes, es otro destino con pedigree, y miembro de honor del club de los 3000 metros: el que tiene las pistas más altas de los Alpes y un destino de referencia de esquí de verano en su glaciar.

El dominio se encuentra en el macizo de los Écrins y fue una de las primeras estaciones de esquí creadas en Francia en los años 30.

Como su ilustre vecina, también es visitada alguna vez por el Tour de France, y todos recordaremos aquella obra de arte que Pantani en 1998 certificó aquí tras iniciar su fuga en el Col du Galibier.

Les 2 Alpes ofrece algo menos extensión que Alpe d'Huez, pero a cambio brinda una altura y desniveles aún mayores. Y tenemos la posibilidad de recorrer todo su desnivel esquiable de más de 2200 metros siguiendo pistas azules. En desniveles por pistas, pocos lugares se acercan a Les 2 Alpes en Francia.

La altura es pues su principal activo y su signo de identidad.

Y de hecho, no hay otro lugar en los Alpes franceses donde podamos esquiar en pistas en la cota de los 3500 metros. Además, cualquier esquiador intermedio puede darse el lujo de esquiar en su glaciar entre los 3500 y los 3000 metros a través de pistas azules.

La extensión como tal no es exageradamente grande, lo que no signifique que no se trate en absoluto de un área grande en términos alpinos: lo es.

Aunque para calibrar lo que este dominio puede dar de sí, hay que insistir en que debemos tomar muy en consideración la "dimensión vertical" de Les 2 Alpes: su excepcional desnivel. Según mi experiencia, de facto, esto agranda mucho el tamaño percibido.

El precio del pase de día de adulto para la 24/25 es de 63€.

Les 2 Alpes tiene, a priori, defectos inherentes a sus propia naturaleza. Muy seguramente es un lugar duro en días de mal tiempo (altitud y falta de bosques).

La Grave - La Meije y Le Chazelet ⛷️

Además de las dos grandes tenemos otras opciones de esquí muy potentes y muy alternativas en Oisans.

La primera y más obvia es La Grave - La Meije, un espacio con bastante renombre en los círculos del freeride. Básicamente se trata de un remonte que nos conduce a la parte alta de la montaña. El resto es cosa nuestra, y cuando hablo de el resto hablo de esto:

Para esquiadores menos audaces (como yo) tenemos muy cerquita Le Chazelet, una pequeña estación que parece hiper tranquila.

Más info aquí sobre estas opciones en sus webs oficiales:

https://la-grave.com/

https://www.chazelet.com/

Briançonnais (Alpes del Sur) ⛰️

El Briançonnais es la región del departamento de Hautes-Alpes (Altos Alpes) que tiene vecindad con el Oisans, siendo su frontera natural el paso de montaña del col de Lautaret. Este puerto es además la frontera geográfica de los Alpes del Norte y los Alpes del Sur franceses.

Aquí puedes leer un monográfico sobre posibilidades de esquí en los Alpes del Sur.

La capital de esa zona es Briançon, una pequeña e importante ciudad alpina situada en un cruce de caminos de vías entre varias zonas y valles. Y para nosotros los aficionados a los deportes de invierno... ¡una mina!

¿Por qué esta zona de los Alpes del Sur es un destino de esquí a tener en cuenta? Te voy a dar mis motivos:

• Es una opción muy equilibrada para esquiar entre zonas forestales de cierta altura y zonas de alta montaña de cotas más generosas.
• Llegar a Briançon no es complicado pues las carreteras son razonablemente buenas.
• Su ubicación meridional nos acerca un poco este destino que nos queda algo más cerca.
• Aquí podemos esquiar en dos dominios top de los Alpes: Serre Chevalier y Montgenèvre-Via Lattea.
• Podemos cruzar esquiando a Italia y disfrutar de un ambiente muy distintivo en las pistas de este país.

Serre Chevalier ⛷️​

(Integrante de Grande Galaxie)

Serre Chevalier, o "Serre Che" como le llaman los locales, es sin ningún genero de dudas la referencia y la reina de los Alpes del Sur franceses. Es capaz de plantarle cara a los vecinos Alpes del Norte y ganarse un lugar entre los dominios top de todo los Alpes franceses.

No en vano, es un destino muy popular entre esquiadores extranjeros (muy especialmente el público inglés). Algo que se hace patente en su tarifa, muy en línea a su popularidad (63€ para la próxima temporada 24/25).

Serre Chevalier tienes unas características muy notables prácticamente en todos sus apartados: cuenta con zonas bastante altas (cerca de los 2750 metros), una altitud media muy buena (buena parte de las pistas por encima de los 1800 m), exposiciones de laderas variadas (con predominancia Norte y algunas sures) y variedad de entornos (bosques en sus zonas más bajas y espacios abiertos más arriba).

Además, es un área extensa y accesible desde múltiples localidades distribuidas a lo largo del valle, multiplicando las posibilidades de alojamiento a pie de pista.

Franca y objetivamente, cuesta trabajo encontrarle grandes defectos. Se trata de un dominio realmente equilibrado.

Montgenèvre - Via Lattea ⛷️​

(Integrante de Grande Galaxie)

Montgenèvre es un pueblo-estación localizado en un collado fronterizo de bastante altitud (1800 metros) junto a Italia (Claviere).

Se trata de una de estaciones más veteranas de los Alpes franceses y que, en cambio, podríamos pasar de largo pues no destaca en nada frente el número catálogo de grandes áreas de esquí de este país: ni es muy grande, ni es un lugar a la última, ni tiene una fama excepcional.

El precio del forfait de día en Montgenèvre para la temporada 24/25 es de 49,50€ (y 51,50€ incluyendo la vecina italiana Claviere).

Y sin embargo Montgenèvre cuenta con un as bajo la manga que le aporta grandeza y que se hace merecedora de nuestra atención: su conexión con las pistas italianas de Claviere y al dominio italiano de Via Lattea.

La opción de la Via Lattea lo cambia todo.

Además de ofrecer una ampliación enorme de espacio esquiable, sumamos la experiencia de esquiar en dos países (en el Briançonnais y en el valle de Susa) y con dos ambientes bien diferentes.

Por lo demás, tanto la parte francesa como la italiana comparten características muy interesantes: zonas bajas y medias de bastante cota con una buena altura máxima, variedad de exposiciones y, sobre todo, la posibilidad de escoger amplias zonas de bosques o zonas altas y abiertas de altura.

En términos de extensión el conjunto internacional de la Via Lattea (Via Lattea + Montgenèvre) es, sin discusión posible, la alternativa de mayor tamaño de las expuestas en este artículo.

Sin embargo, en la práctica, el tipo de unión existente entre Sansicario y Claviere resulta un tanto limitante y sugiere replantearse la opción como la suma de dos elementos y no como una unidad. Y es que se trata de una unión por remontes que es muy larga (una media hora de viaje de ida y otro tanto de vuelta).

Es por eso que creo que resulta más sencillo, económico y eficaz dividir nuestros planes de esquiadas entre el bloque franco-italiano (Montiluna o Montegenèvre + Claviere) y el bloque italiano (Sansicario, Sestriere, Sauze d'Oulx). De este modo, yo te aconsejaría comprar el forfait correspondiente (y no el que cubre todas las áreas) y esquiar en cada ocasión en una de las partes.

La cercanía entre áreas es tanta que te llevará casi lo mismo acercarte a Montgenèvre que al lado 100% italiano, estarás evitando perder casi una hora de viaje en remontes (ida y vuelta) y de paso ahorrando algo de dinero. Y créeme, cada pedazo da de sobre para 1 ó 2 días de esquí sin repetir muchas pistas.

Te dejo el enlace de este report que compartí en su día tras nuestro primer viaje a los Alpes, en el que tuvimos como base Montgenèvre y visitamos Via Lattea y Serre Chevalier. No está demasiado actualizado, pero contiene algunos detalles útiles y las primeras impresiones "en caliente" tras llegar de allí.

Puy-Saint-Vincent ⛷️​

(Integrante de Grande Galaxie)

La más pequeña de la alianza Grand Galaxie es esta interesante estación que mezcla tan bien bosques y zonas de altura, reflejando las bondades de sus hermanas mayores del Briançonnais.

Decir si este lugar es grande o pequeño es complicado. Depende.

Comparado con los los grandes dominios de los Alpes del Norte no lo es. Frente a estos, es un área más modesta. Pero no sucede lo mismo si establecemos la comparación contra otras estaciones de los Alpes del Sur donde podría etiquetarse como de una "grande" de allí.

En términos pirenaicos, más cercanos a nosotros, podríamos buscar la comparación con el pack "Astún y Candanchú", con Peyragudes o puede que hasta quedarse cerca de la propia Cerler (a tenor de sus potentes desniveles). Así que podríamos imaginarla como mediana.

Lo que creo es que seguro que vale la pena esquiar allí al menos una jornada.

Y todo esto por 41€ el forfait de un día de adulto (temporada 24/25). Una tarifa bastante comedida que creo que justifica por si sola la visita a esta encantadora estación.

Pelvoux-Vallouise ⛷️​

Muy cerca de Puy-Saint-Vincent está la estacioncita de Pelvoux-Vallouise. No es muy grande, per parece ser muy agradable y contar con protección de arbolado en casi todas sus pistas.

Otro detalle sorprendente de un área tan pequeña es su notable desnivel: 976 metros. Para poner esto en perspectiva, por ejemplo, esto son unos 32 metros más que el descenso directo desde el Cap de Baqueira a la base de 1500 (Baqueira/Beret), ¡pero con una pendiente más acusada! En épocas de apertura temprana en la aranesa, hemos pagado bastante más por esquiar únicamente en este sector.

Es por eso que creo que en los Alpes, en realidad, no hay nada "pequeño".

Pienso que podría dar juego para combinarse con Puy-Saint-Vincent o, incluso ser una buena alternativa en épocas de mucha frecuentación buscando un lugar más tranquilo y a la sombra de las grandes de la zona.

Las pistas vacías, para mi, son siempre un gran plus. No todo es el tamaño.

El riesgo de probar es pequeño: 27€ el forfait de adulto de un día (precio de la temporada 24/25) para una estación "muy del Sur".

Posibilidades de "afterhours" y extras 🚞

Si este plan doble se te quedara corto, o si quieres aprovechar el viaje de ida o vuelta para esquiar un poco más, aquí van unas ideas adicionales en las zonas limítrofes al Oisans y el Briançonnais.

Extras desde el lado del Oisans 🚗​

Puedes plantearte una visita a alguna de las estaciones del entorno de Grenoble, sobre todo Chamrousse o Les Sept Laux. Estas son las más célebres de esa zona (las más grandes y las que suelen citarse en literatura y guías de esquí).

No obstante, mejor evita ir en findes (y Vacaciones Escolares francesas), pues son sitios muy frecuentados por los habitantes del área metropolitana de Grenoble, zona mucho más habitada de lo que pudiera parecer.

Extras desde Briançon 🚗​

Del lado de Briançon, y siguiendo al NE hacia Italia en dirección a Bardonecchia tenemos sus dos áreas de esquí (breve referencia aquí). Desde allí, podemos ampliar aún más el catálogo de opciones volviendo a Francia por el túnel del Fréjus (de peaje) hasta el valle saboyano y un tanto alternativo de la Haute-Maurienne.

Por otra parte, hacia el Sur, tenemos una parte de los Alpes del Sur a nuestro alcance. Si es tu camino de ida/vuelta y no quieres complicarte mucho, dirígete hacia Guillestre y luego escoge entre Vars y Risoul (unidas en el dominio de La Fôret Blanche). Otra opción muy cerca de tu ruta puede ser Les Orres (cerca de Embrun).

Fuera de las pistas de alpino, podemos probar con el fondo o también con el esquí de montaña. Del área de fondo de Névache me han hablado muy bien un par de personas (ver: https://www.nevache.fr/domaine-nordique-alpin/)

Síntesis 📌

El duo Oisans - Briançonnais es el último gran "cluster" de esquí de los Alpes franceses... o el primero viajando desde el Sur, el que nos queda más cerca.

En mi opinión, tanto el Oisans como el Briançonnais son buen destino de esquí. La suma de ambas es una opción excelente.

Son dos zonas muy diferentes entre sí, pero muy complementarias:

• El Oisans aporta altitud y laderas abiertas, muy adecuado para los días anticiclónicos y/o cuando necesitamos ascender para buscar la mejor cantidad y/o calidad de la nieve.
• El Briançonnais brinda un buen compromiso entre laderas arboladas y zonas altas, manteniendo en general unas cotas que ofrecen una cierta garantía de cantidad y calidad de nieve. Es ideal para tiempo variable y en días de peor tiempo.

La sinergia de solapar estas dos zonas en un viaje de esquí nos permite poder combinar las dos vertientes geográficas de los Alpes (Norte y Sur) y poder aprovechar las diferentes dinámicas meteorológicas favorables a una u otra vertiente (puedes escoger zona en función de qué zona haya recibido más nieve o la última nieve).

Las áreas de esquí de cada zona (Oisans y Briançonnais) están realmente próximas entre sí y puedes ir al alternando entre unas y otras en cada jornada de esquí (15 - 30 min).

Las zonas están un poco más alejadas entre sí, y hay que cruzar el col de Lautaret, pero puede valer la pena moverse de una otra en función de las condiciones de nieve y/o meteo y puede realizarse la ida y vuelta en el mismo día (40 - 50 min).

Una opción muy alternativa, apostando claramente por la búsqueda de pistas vacías, paisajes estéticos y un ambiente diferente. En el valle de Beaufortain donde existen tres dominios de esquí muy próximos entre sí. Y además te ofreceré tres alternativas diferentes para alojarte. Ésta la barajo personalmente para un futuro viaje y no dudaría en recomendarla a un amigo (con reservas, lee un poco más adelante).

Y otra opción más nómada, amplia y abierta. Usando Albertville como base, nos permitirá pivotar por varios valles y escoger entre un amplio catálogo de estaciones de esquí. A cambio eso sí de moverse bastante cada día. Ésta segunda fue mi cierre de la temporada pasada. ¿Recomendable? Podría ser, si estás bien motivado (ver más adelante).

Este contenido conjuga experiencias y la info que he ido recopilando con el tiempo preparando varios viajes de esquí en la zona y áreas colindantes. Se va a centrar sobre todo en la opción del Beaufortain, mostrando además Albertville como una alternativa.

Ambas opciones no son excluyentes y pueden mezclarse y combinarse. ¡A disfrutar sin moderación!

🌐 Índice de contenidos:

Panorámica del Beaufortain 🗺️

Cerca de la localidad "olímpica" de Albertville, y en el departamento francés de Saboya (73), está el valle de Beaufortain. Concretamente, toma una media hora desde Albertville llegar a la zona central de este valle.

Se trata de un valle alpino que discurre paralelo al valle del Arly en dirección NE cuya capital es la localidad de Beaufort, situada aproximadamente en la parte media del mismo.

En inverno el valle es accesible únicamente a través de Albertville por la carretera D925 que discurre junto al río Doron.Es una carretera de montaña con curvas, en la que en su parte baja discurre por una zona encajonada, ganando en amplitud en su parte media y alta. Diría que no es una carretera especialmente complicada (las hay mucho peores en los Alpes): ancho medio y buen firme. No obstante, sí que se puede complicar a causa de las condiciones climáticas (ojo con las umbrías).

Verás que existe una carretera que une la localidad de Beaufort con Bourg-Saint-Maurice (valle de la Tarentaise), pero esta transita por un col (puerto de montaña) que permanece cerrado en invierno (el Cormet de Roselend). Una lástima, ya que uniría dos valles muy interesantes.

Como destino de esquí el valle ofrece acceso a tres áreas de esquí diferentes como puedes ver aquí:

A continuación hablaremos brevemente de estas áreas de esquí, pero antes compartiré contigo cuáles creo que son las mejores bases de operaciones para esquiar en este valle.

Si quieres más información adicional aquí te dejo la web oficial del valle:

https://www.lebeaufortain.com/ 🌐

Dónde dormir 🛏️

Como bases para un viaje de esquí en el Beaufortain he identificado tres localidades candidatas en las que yo te aconsejaría que centraras tus esfuerzos de búsqueda de alojamientos. (Tampoco sería descabellado ampliar tu búsqueda a otras localidades vecinas más pequeñas, a condición de que no estén excesivamente alejadas de las zonas de esquí: mira muy bien el mapa).

Las propuestas son todas ellas pueblos de verdad (village), nada de estaciones ad hoc (stations) creadas para turistas. Tienen todas un buen acceso y una localización adecuada para el viaje de esquí (cada una con sus ventajas e inconvenientes). Todas son lugares bonitos, agradables y tranquilos.

No tengo muchas imágenes propias de las localidades así que he tomado imágenes libres de derechos de autor de Wikipedia pero te recomiendo buscar tú mismo más fotos para hacerte una mejor idea.

Hauteluce 🏠

Hauteluce es una localidad situada al Norte del valle de Beaufortain.

Tiene un núcleo central pequeño y compacto (el resto de la localidad la componen los chalets dispersos por las laderas de los alrededores). La arquitectura es sencilla y del estilo alpino local, sin florituras pero bastante agradable.

De hecho, es la localidad más pequeña de las tres de las que vamos a hablar. Como es pequeña no cuenta con una gran oferta de alojamientos, pero sí hay algunas opciones interesantes.

Estuvimos a punto de escoger Hauteluce como nuestra base cuando organizamos nuestro viaje al Espace Diamant, por lo que estudiamos un poco alguno de estos alojamientos y nos pareció una buena alternativa. No estaban demasiado alejados del remonte de acceso (TS Chozal)

Hauteluce es además la localidad que tiene más a mano dos de las tres áreas de esquí del Beaufortain y con la posibilidad de hacerlo sin mover nuestro coche:

1. Conexión con pistas y/o remonte (TS Chozal) y navette gratuita (bus) con Les Saisies (Espace Diamant).
2. Conexión con navette gratuita (bus) con Hauteluce - Les Contamines.

Si preferimos conducir hasta las áreas de esquí estas son las distancias y tiempos aproximados:

1. Hauteluce - Les Contamines: 5,5 km y unos 7 minutos (carretera estrecha)
2. Les Saisies (Col des Saisies): 7 km y unos 9 minutos
3. Arêches-Beaufort (La Serraz): 14 km y unos 18 minutos

Ventajas✔️:

• Conexión por remontes y pistas con Les Saisies (y Espace Diamant): TS Chozal.
• Conexión por bus gratuito con Les Saisies (col des Saisies y núcleo de la estación) y con la telecabina de Les Contamines.
• En caso de escasear la nieve, la proximidad con el área más alta (Les Contamines) es un plus.

Inconvenientes❌:

• Desde el fondo del valle hasta Hauteluce hay un extra de altitud (cota 1180 m) y de carretera de montaña, por tanto algo más de riesgo en el acceso por carretera en caso de mal tiempo. En esos casos el mejor lugar es Beaufort.
• No se trata de un lugar muy animado, ni hay una gran oferta de ocio y de servicios a nuestro alcance. Algunos podrían encontrarlo excesivamente tranquilo.
• La bajada esquiando hasta Hauteluce se hace por una única pista roja Balme, que se puede degradar bastante e incluso cerrarse por falta de nieve. En esos casos de cierre, o si preferimos evitar la pista, la TS Chozal permite tanto la subida como el descenso de esquiadores.
• En caso de mal tiempo la ladera de acceso y retorno hacia Les Saisies no es la que ofrezca la mejor protección (sin arbolado). El resto de Les Saisies sí que ofrece abrigo. Les Contamines no es tampoco buena opción para esos días.

Beaufort 🏠

Beaufort es la capital del valle y la que le da nombre.

Se encuentra en la parte media del valle y en su parte más baja, junto al río. Se trata de un pueblo de montaña chulo, auténtico y pintoresco. Y además el más grande de nuestra selección.

Por su ubicación es la más central respecto a las áreas de de esquí: ninguna está muy cerca, pero tampoco ninguna está demasiado más lejos.

Aunque no tiene pistas y remontes, comparte con Arêches la coqueta área de Arêches-Beaufort que está montaña más arriba y al Sur. De hecho, junto al río en Beaufort un cartel electrónico con pisas y remontes informa del estado y apertura del dominio.

Por tanto, Beaufort está conectado con el centro de esquí con navette grauita (bus): haciendo la ruta Beaufort - Arêches - Le Planay.

Estos son los tiempos y kilómetros de distancia desde Beaufort a las estaciones:

1. Arêches (La Serraz): unos 5,7 km y unos 8 minutos
2. Les Saisies Hauteluce (Chozal): 8,6 km y unos 11 minutos
3. Hauteluce - Les Contamines: 13 km y unos 17 minutos
4. Les Saisies (Col des Saisies): 17,3 km y unos 18 minutos

Ventajas✔️:

• Al situarse en el fondo del valle la altitud es menor (unos 740 m) y de todas las localidades propuestas es la que está más cerca de Albertville y con un acceso más sencillo. También la que tendría menos complicaciones en caso de mal tiempo.
• Es la que parece ofrecer más alternativas de ocio y servicios (sin ser tampoco demasiadas).
• Navette gratuita (bus) a Arêches para evitar mover el coche.
• Por su ubicación es bastante equidistante de las tres áreas de esquí lo que creo que evita tender más al lugar más cercano y favorecerá a repartir mejor las esquiadas.

Inconvenientes❌:

• Sí o sí tendrás que tomar algún medio de transporte para esquiar con lo que cada día gastarás tiempo en desplazamientos.

Arêches 🏠

Arêches es un pueblo a juego con los anteriores. Genuinamente rural, plácido y muy tranquilo.

Es el mediano de los tres, con una buena oferta de alojamientos y con el plus de ofrecernos acceso directo (remontes y/o pistas) a la pequeña área de esquí de Arêches-Beaufort.

Además la navette gratuita (bus) nos permite bajar a Beaufort o bien subir un poco más al sector de Le Planay.

Ojo: la localidad de Arêches tiene su pequeña station (resort de esquí) aún más arriba, el núcleo de Le Planay. Si bien no esta mál, es menos "pueblo".

Es posible que al buscar alojamientos en la localidad algunos de los mostrados sean de aquí y es un detalle a tener en cuenta. Personalmente los veo menos aconsejables de cara a moverse por el resto de zonas de esquí del Beaufortain (+3 minutos y +3 km) y solo serían una mejor opción para esquiar únicamente en la estación de Arêches-Beaufort.

1. Les Saisies Hauteluce (Chozal): 13,8 km y unos 17 minutos
2. Hauteluce - Les Contamines: 17,9 km y unos 23 minutos
3. Les Saisies (Col des Saisies): 22,7 km y unos 25 minutos

Ventajas✔️:

• Pie de pista y remonte con Arêches-Beaufort, área muy adecuada además para días de mal tiempo.
• A nivel de ambiente y alternativas de ocio y servicios creo que ocupa el segundo puesto tras Beaufort.
• Navette gratis (bus) a Beaufort para ampliar posibilidades de après-ski o hacercarnos a los comercios sin mover nuestro coche.

Inconvenientes❌:

• Desde Arêches el desplazamiento hacia las áreas vecinas más grandes es el más largo.
• El área de esquí que tenemos a mano es la más pequeña.
• Aunque algo menos que Hauteluce, el acceso a Arêches nos obliga a asumir un extra de carretera de montaña y algo más de altura (la cota 1000 m aproximadamente). En caso de mal tiempo Beaufort es mejor opción.

BONUS: Albertville 🏙️

Si quisieras una variedad adicional, u otro tipo de ambiente más urbano éste puede ser otra alternativa algo más híbrida: se sale del valle de Beaufortain (dejándolo aún a tiro) y suma la opción de alcanzar otros valles vecinos.

Albertville es una localidad fusionada con multitud de pequeñas localidades vecinas y que conforma una pequeña ciudad. Tiene centros comerciales, un hospital y multitud de comercios. El centro más histórico conserva cierto atractivo y encanto.

Además, para esquiadores, está ubicada en un punto estratégico ya que hace de cruce de caminos con tres valles alpinos muy ligados al esquí: el Beaufortain, el Arly y la Tarentaise. No en vano, fue sede de los Juegos Olímpicos de invierno de 1992. Incluso, no es para nada descabellado alcanzar desde aquí la parte más baja del valle de la Maurienne.

Ventajas✔️:

• Amplísima variedad de opciones de esquí: siendo realistas se pueden abarcar más de 10 áreas de esquí distintas, algunas de ellas muy top.
• Excelentes comunicaciones y acceso, ya que Albertville está conectada por la autopista A430 con Grenoble y Chambéry. También está relativamente cerca de Lyon (y su aeropuerto).
• Mucha oferta y variedad de ocio y servicios al tratarse de una ciudad, incluido acceso a supermercados y estaciones de servicio a precios más razonables que en los pueblos de montaña.
• Al estar bajo la cota de los 400 metros el mal tiempo no debería de ser un problema grave.

Inconvenientes❌:

• Siempre deberemos desplazarnos y un vehículo propio es imprescindible. No obstante ,existen buses de línea a algunas de las estaciones (p.e. a Les Saisies).
• Desde aquí los desplazamientos para esquiar son bastante más largos que estando en los valles. Al cabo de varias jornadas esto puede resultar agotador: hay que conducir más y madrugar más para aprovechar bien el día.
• Aunque Albertville es un lugar tranquilo su ambiente es urbano o semiurbano. Y aunque está rodeado de macizos montañosos, el entorno no es tan espectacular y encantador como el propio valle de Beaufortain.

Dónde esquiar ❄️

Hemos visto dónde podemos alojarnos y ahora toca explorar las diferentes opciones que tenemos para esquiar en el valle de Beaufortain, bien tomando como base el propio valle o bien acercándonos desde Albertville.

Les Saisies / Espace Diamant ⛷️

(La "extensa, baja y boscosa")

Accediendo desde el Beaufortain, como comentaba antes, lo que tienes más mano es dominio de Les Saisies. Éste, a su vez, se conecta al dominio de Val d'Arly para conformar un pack llamado Espace Diamant. Es decir, puedes comprar forfaits diferentes para diferentes zonas, más grandes o más pequeñas (mira los enlaces que te dejo más abajo para más detalle sobre esto).

Desde Albertville y el Beaurfortain el acceso más rápido es el de la localidad de Hauteluce (TS Chozal). Cerca de este pueblo, puedes también continuar y ascender hasta la estación en el Col des Saisies. Si el TS Chozal estuviera cerrado (lo está en momentos específicos de la temporada) aún tienes la posibilidad de hacer el trayecto desde Hauteluce hasta la estación con la navette (bus).

La estructura de los distintos componentes de los distintos componentes Espace Diamant es compleja y por eso dividí en partes su review. En estos enlaces encontrarás una extensa y exhaustiva referencia a cada parte del pastel:

Presentación general del dominio de esquí Espace Diamant 🔗​

Descripción detallada del área de esquí del Val d'Arly 🔗​ (Notre-Dame, Flumet, Paz y Crest-Voland)

Descripción detallada del área de esquí de Les Saisies 🔗​(Les Saisies 1650, Bisanne 1500 y Hauteluce Village)

Resumiendo mucho, Les Saisies es el área más desarrollada y comercial del Espace Diamant, la más amable y aquella más en la línea de los estándares alpinos. Es excelente para niños y debutantes y sobresaliente también para intermedios. Su entorno boscoso y sus vistas son algunas de sus virtudes, pero no cuenta con muchos retos para esquiadores avanzados. Por otro lado, la cota de altitud máxima es bastante modesta.

El Val d'Arly es un grupo heterogéneo compuesto por cuatro estaciones (Crest-Voland, Notre-Dame-de-Bellecombe, Flumet y Praz-Sur-Arly). También es muy boscoso y con bonito entorno y vistas. Es más espartano aunque también muy tranquilo. Las zonas más bajas cuentan con las altitudes más modestas del Espace Diamant (ojo a la falta de nieve). Puede no gustar tanto o bien entusiasmarte (lee bien el artículo enlazado arriba).

Te recomiendo concentrarte sobre todo en Les Saisies. La tentación de optar por el forfait y el área grande (Espace Diamant) puede resultar contraproducente. Si bien la zona vecina de Crest-Voland se alcanza rápido y fácilmente desde Les Saisies, el resto de zonas del pack Val d'Arly son otro tema: para alcanzarlas gastarás bastante tiempo y puedes verte apurado para hacer el retorno. Los enlaces no son ágiles y son trabajosos.
Piénsalo muy bien antes de internarte profundamente en Praz y Notre Dame y si lo haces calcula muy bien los tiempos. Ten en cuenta además que los horarios no son nada generosos (cierran más pronto).

Webs oficiales que pueden resultarte útiles:

https://www.espacediamant.com/fr/domaine-ski-espace-diamant-2.html 🌐

https://www.lessaisies.com/ 🌐

https://www.valdarly-montblanc.com/villages-stations/nos-domaines-skiables/domaine-val-darly/ 🌐

Les Contamines-Montjoie (Hauteluce) ⛷️

(La "alta" y con acceso a dos valles)

Les Contamines-Montjoie es una área de esquí que comparten dos valles y dos departamentos. Un área muy particular y de un tamaño "medio" para los estándares de los Alpes lo que viente a decir que su extensión es notable y se puede esquiar mucho aquí.

Se extiende a ambos lados del Col du Joly (frontera natura entre los departamentos francese de Saboya y Alta Saboya) uniendo además el valle de Beaufortain con el de Montjoie (un valle colindante al macizo del Mont-Blanc).

Cuenta con pistas por encima de la cota de los 2400 metros lo que la convierte en la mejor opción si buscamos altitud en este valle. Esta altura, y sus cotas bajas de modesta cota (alrededor de los 1200 m) proporcionan desniveles bien por encima de los 1000 metros y descensos non stop bastante largos.

Sin embargo, a diferencia de las otras opciones aquí comentadas, cuenta con pocas zonas boscosas donde refugiarse en caso de malas condiciones climáticas y solo partes más bajas de la vertiente de Les Contamines tienen algún árbol (accediendo desde la vertiente de Hauteluce parece servir de muy poco).

Se me resiste... varias veces he pretendido ir, pero sin éxito. La he estudiado bastante y la he visto in situ durante la temporada 23/24... pero nuevo mala suerte. Tuve que darme la vuelta por mal tiempo (cierres por viento). Tiene muy buena pinta aunque de ésta no puedo hablarte te primera mano. Expongo aquí mis apreciaciones.

Les Contamines pertenece además a la agrupación de dominios Evasión Mont-Blanc que agrupa las áreas de Mégeve/Saint-Gervais, Portes du Mont-Blanc (al Norte de Megève) y la propia Les Contamines.

Otro elemento llamativo son sus zonas altas con pistas negras y rojas, un guiño y una oportunidad para esquiadores expertos que puedan echar de menos los retos en las otras dos áreas de esquí del Beaufortain. Hablamos de descensos por pistas negras de más de 700 metros de desnivel.

Web oficial: https://www.lescontamines.net/ 🌐

Arêches-Beaufort ⛷️

(La "pequeña, boscosa y polivalente")

Como Les Saisies, Arêches-Beaufort ofrece también buenas laderas boscosas aunque cuenta con zonas de mayor altitud que su vecina. Es muy agradable y bastante económica. Cuando la visité estaba además muy tranquila.

Eso sí, has de tener en cuenta que es la más pequeña de todas, aunque creo que sus dos sectores pueden ser suficiente para un día agradable de esquí.

Estamos antre otra opción excelente para esquiadores debutantes, intermedios y para esquiadores con niños. No obstante, hay también terreno para ponernos a prueba un poco.

Ofreciendo tanto bosques como zonas de altura es la mezcla más equilibrada del Beaufortain. Creo que a pesar de su tamaño no conviene subestimarse. Personalmente me diviertí muchísimo en sus pistas y hubiera sido un error no haberme acercado.

El entorno de Arêches-Beaufort está lleno de rincones chulos y tiene unas cuantas pistas muy interesantes. Con esto en cuenta, y el reducido precio del forfait, ofrece una inmejorable relación calidad/precio y con un riesgo de decepción bajo mientras manejes bien tus espectativas en cuanto a su tamaño.

Puede parecerte el "patito feo", pero si vas recomiendo darle una oportunidad.
Aquí tienes una review completa de la estación de esquí de Arêches-Beaufort 🔗​

Web oficial: https://www.areches-beaufort.com/ 🌐

Extra: opciones desde Albertville ⛷️

Si optas por abrir el abanico de opciones desde Albertville, viajando un poco más lejos tienes a tu alcance sobre todo el valle de la Tarentaise y, estirando un poco el chicle, la parte más baja del valle de la Maurienne. ¡Casi nada!

Aquí tienes publicaciones anteriores donde hablo expresamente sobre estas dos zonas de los Alpes de Saboya:

• Áreas y estaciones de esquí de la Tarentaise 🔗​
• Áreas y estaciones de esquí de la Maurienne 🔗​

Podrías añadir la opción del valle del Arly (limítrofe con el departamento vecino) con la posibilidad de avanzar incluso hacia la zona de Megève y Saint-Gervais ya en el departamento de la Alta Saboya (74).

• Área de esquí de Val d'Arly 🔗​ (integrante del conjunto Espace Diamant) 🔗​
• Área de esquí de Portes du Mont-Blanc 🌐 y/o Evasion Mont-Blanc 🌐

DISTANCIAS Y TIEMPOS DESDE ALBERTVILLE

También puedes observar gráficamente los mismos datos pudiendo observar los efectos del tipo de carretera en los tiempos del trayecto.

Consideraciones adicionales ℹ️

Si vas al Beaufortain hay una cantidad razonable de comercios y servicios en el valle (supermercados y gasolineras), aunque, como de camino vas a pasar por Albertville, puede ser buena idea parar allí: es el mejor lugar para aprovisionarse y hacer tus compras. Hay más oferta, variedad y los precios son mejores.

El desvío será pequeño, ya que tienes varias áreas comerciales al lado de la autopista. De hecho, yo he parado a comprar aquí varias veces también cuando he viajado al valle de la Tarentaise.

Las carreteras del valle de Beaufortain no son malas, pero siguen siendo carreteras de montaña con bastantes curvas que hay que respetar.

Conclusión: tú turno👈​

En relación al Beaufortain permíteme un símil:

Esta es una opción buena para los que busquen en una relación alpina el erotismo, nada de sexo duro. Aquí todo es suave, natural, dulce y delicado... lo que no quita que haya momentos de emociones más fuertes.

O si quieres añadir algo más de emoción a la relación, un toque de promiscuidad, de intercambio de parejas y de variedad... desde Albertville puedes encontrar el Tinder al completo con opciones de todos los colores y sabores.

Ya conoces un poco más sobre esta parte de los Alpes.

Tienes ideas sobre dónde puedes alojarte para ir a esquiar y en qué estaciones de esquí puedes hacerlo.

En tu mano está decidir si este tipo de destino es el adecuado para ti y si encaja con tus gustos y nivel del esquí. Te animo a complementar esta info con tus propias búsquedas y lecturas adicionales.

Ax es la reina indiscutible de los Pirineos del Ariège.

Se publicita como una estación grande, de “tres dominios" con carteles a pie de la carretera, sacando pecho por sus "80 km de pistas". Y en efecto, es una de las estaciones de esquí más extensas de este lado del Pirineo. ¿Será cierto?

Un lugar de matices, con muchos contrastes y paradojas.

Aquí tienes mis impresiones y confesiones más íntimas sobre la estación de esquí que más cerca está de mi casa: Ax-3-Domaines.

🌐 Índice de contenidos:

El valle de Ax 🏔️

Ax-3-Domaines el nombre comercial de la estación de esquí de la localidad de Ax-les-Thermes, capital oficiosa del valle y un núcleo turístico destacado de esta comarca del Pirineo francés.

Dónde está 🌍​

Ax (y su valle) están en el departamento francés del Ariège (09), en la rivera del curso alto río que da nombre al departamento (L'Ariège), y a unos pocos kilómetros de la frontera con Andorra (Pas de la Casa).

Tanto la localidad como su estación de esquí fueron bendecidas con la excelente localización: está a 1,5 h del aréa densamente poblada de Toulouse (de facto la estación de muchos toulosain). Y aún más cerca de localidades grandes que están entra la capital del Sur francesa y Ax: Pamiers, Foix, Tarascon-sur-Ariège y Luzenac principalmente.

Respecto a la vecina Andorra está a unos 40 minutos del Pas de la Casa.

Y también, como una buena referencia, a unos 50 minutos de Puigcerdà.

Cómo llegar allí 🚗

La aproximación desde el Sur (Andorra), se realiza siguiendo la carretera N22, denominada luego N20 desde el Pas de la Casa, siempre en dirección Norte.

Desde la Cerdanya deberemos tomar dirección a Latour-de-Carol y seguir la N20 hasta llegar al Ariège bien por el Túnel de Puymorens (de peaje) o por el col de Puymorens, una vez alcanzada la localidad de L'Hospitalet-près-l'Andorre seguiremos al Norte por la N20.

Si viajamos desde el Norte (Francia) ​lo más probable es que realicemos nuestra aproximación por alguna de las autopistas francesas que recorren el Midi (el llano), bien la A64 o la A61. En cualquier caso seguiremos indicaciones hacia Foix hasta encontrar la salida de la A61 hacia la A66 (indicaciones para "Andorre, Foix, Pamiers". Siguiendo este tramo de autopista en dirección Sur llegaremos a la localidad de Tarascon-sur-Ariège ("cariñosamente" apodada por un servidor como Atascón-sur-Ariège merced a sus frecuentes embotellamientos). Desde aquí tomar la N20 siguiendo indicaciones hacia Ax.

ADVERTENCIA: atención a los radares, el camino entre Toulouse y Pas de la Casa pasando por Ax-les-Thermes está realmente infestado de radares de control de velocidad. Algunos de ellos son fijos y otros son nómadas (se transportan en una "caja metálica" con ruedas que les permite cambiar de posición).

Tren desde Toulouse 🚉​

La compañía ferroviaria francesa SNCF ofrece 10 trayectos al día entre el centro de Toulouse y Ax-les-Thermes. La estación de Ax está a las afueras del pueblo, aunque existe un bus lanzadera (navette) que te acerca al pueblo y, en temporada de esquí, también al telecabina. Incluso se ofrece un pack viaje ida y vuelta + forfait de esquí.

Mas información aquí:

https://www.ter.sncf.com/occitanie/decouvrir/skirail/ax-3-domaines

Si te quedaras sin sito para aparcar tu coche en el casco urbano de Ax, el parking de la gare (la estación de tren) y usar la navette gratuite (el bus) puede ser tu plan B si no quieres subir a Bonascre (por ejemplo si está nevando arriba).

​Telecabina de Ax-les-Thermes 🚠​

Se puede acceder al área de esquí desde el propio valle, desde el pueblo de Ax-les-Thermes gracias al telecabina TCD Ax-Bonascre de 14/16 plazas (tiempo de viaje algo más de 9 minutos).

La telecabina puede resultar muy conveniente para ahorrarnos un poco de tiempo en nuestro acceso a la estación. Y también nos evita una trayecto en carretera que con mal tiempo puede alargarse y hasta complicarse bastante.

Alrededor del área de la estación del telecabina existe un parking donde puedes estacionar tu coche, está un poco escondido y al acercarte apenas se ve. La última vez que fuimos nos aparcamos aquí.
Las plazas de este aparcamiento son algo limitadas y pueden agotarse. En esos casos conviene estudiar de antemano alternativas en el pueblo: boulevard Paul Sabatier, el aparcamiento tras la Iglesia de Saint-Vincent, el que está junto al cementerio... o incluso el de la estación como explicaba antes.

Bonascre 🏫

Alternativamente se puede acceder a la estación de esquí (propiamente dicha): Bonascre. Se trata del núcleo turístico de bloques de viviendas a pie de pistas tan típico en Francia.

Está a 9,4 km de Ax-les-Thermes, a contar al menos un cuarto de hora largo, pues se trata de una carretera con bastantes curvas. Con muy malas condiciones de la carretera puede plantear algunas dificultades (De hecho, este lugar es una llegada en alto bastante habitual del Tour de Francia en su historia reciente: 5 ocasiones).

Con buen tiempo subir a Bonascre resulta muy práctico para tener el coche (y las cosas del maletero) bien a mano. Con suerte podrás aparcar junto a la estación superior de la telecabina, a unos 3-4 minutos de las taquillas y los remontes.

El estacionamiento de Bonascre es extenso, pero puede llegarse a llenar los días de mucho público (como en vacaciones escolares). En esos casos, no dejes el coche tirado en cualquier sitio: aquí los gendarmes multan.

Ax-3-Domaines al detalle 🔎

Para empezar a familiarizarte con Ax, aquí tienes esto:

Precio del forfait 💶

El precio de un pase de día para adulto de Ax-3-Domaines para esta temporada 23/24 es de 45€.

La tarifa de Ax creo que está en la línea de otras estaciones Pirenaicas de un tamaño similar, incluso tal vez ligeramente por debajo.

Ax y sus tres “dominios” 🤨

Entre tú y yo… el nombre comercial de la estación, Ax-3-Domaines (Ax 3 Dominios), me parece bastante pretencioso. Esos "dominios" son simplemente tres sectores o zonas de la estación.

El nombre original era Ax-Bonascre, aludiendo al Plateau de Bonascre, el lugar en del acceso a las pistas y los edificios de servicio de la estación. En Toulouse muchos aún lo llaman “Bonascre” aunque la mayoría lo llaman simplemente Ax.

Tamaño del área de esquí de Ax 📐

Ax anuncia "oficialmente" 80 km de pistas (37 pistas).
Teóricamente, como hemos dicho, sería la tercera área de esquí más grande del Pirineo francés.

- Pero, ¿es eso cierto?

Atendiendo a los kilómetros de pistas... ¡por supuesto!, justo por detrás de Saint-Lary-Soulan y Grand Tourmalet que rondan el centenar de kilómetros... al menos sobre el papel. Aunque soy muy escéptico y poco dado a creerme los kilómetros oficiales.

Los mapas de la Comunidad de OSM (OpenStreetMap) calculan 49 km de pistas... es muy probable que se estén exagerando los kilómetros de Ax, pero es muy cierto que todas las demás estaciones de esquí vecina también lo hacen... y es por eso que la métrica de los kilómetros de pistas es bastante inútil.

El método más sencillo y fiable que conozco es ver por ti mismo el tamaño de un área de esquí es comparándolo con algo conocido. Aquí tienes un collage con varias áreas de esquí francesas y españolas que sirven de marco de referencia para evaluar el tamaño relativo de Ax-3-Domaines frente a éstas. Juzga por ti mismo:

Sin duda Saint-Lary-Soulan y Grand Tourmalet son más grandes que Ax.

Si tu apreciación coincide con la mía sí que podemos concluir que Ax sí podría ser considera "la tercera" del Pirineo francés, quedando por ejemplo algo por delante de Peyragudes.
Con respecto a las estaciones españolas, es sin duda más pequeña que el duo catalán La Molina + Masella y está algo por detrás en tamaño de la aragonesa Cerler.

Mapas de esquí de Ax 🗺️

Y siguiendo con los mapas... aquí puedes estudiar el terreno y el trazado de pistas de Ax como es debido:

Mapas topográficos para esquiadores exigentes, freeride y skimo:

• Mapa de pistas de Ax en Opensnowmaps
• Mapa de pistas de Ax en Openskimaps

Mapa de esquí 3D fotorealista (estilo Google Earth):

• Mapa de pistas de Ax en FATMAP

Mapa de pistas y excelente mapa de carreteras (ideal para viajeros):

• Mapa de pistas de Ax en Mapy.cz

Descripción del área de esquí ❄️

La zona de esquí de Ax se extiende desde el Plateau de Bonascre hasta una pequeña cumbre de relieve amable llamada Couillade de Llerbes, pasando por otra pequeña cima llamada Tute de l'Ours.

Desde estas cimas se descuelgan las pistas por valles y laderas donde predomina un paisaje de alta montaña. En estos parajes de laderas abiertas por encima de la línea de árboles están los sectores de Les Campels y Le Saquet. En el de Campells, además, existe otra pequeña cota (el Pic de Savis) situada justo sobre la localidad de Mérens-les-Vals.

Más abajo existen laderas cubiertas de bosques. Una de las señas de identidad de Ax. Por ellas descienden las pistas entre coníferas de la zona baja hasta converger en Bonascre.

Cotas y desniveles de Ax

Las pistas de Ax se extienden entre los 1379 m y los 2330 m, lo que arroja un desnivel efectivo y esquiable de 951 metros de desnivel ya que existe la posibilidad real de esquiar desde su punto más alto hasta la base.

Ax presenta pues un desnivel bastante notable en comparación con los estándares del Pirineo (como referencia, he calculado la mediana del Pirineo en 660 metros).

En términos de altitud, no se se trata de un área muy alta pero sí está por encima del valor de la mediana del Pirineo (2279 m).

En la imagen que sigue a continuación podemos ver cómo se reparten las pistas de Ax en función a sus cotas:

Ax tiene una de las cotas mínimas más bajas del Pirineo. La mediana de la cota baja de las estaciones del Pirineo es de 1560 metros de altitud y Ax está 181 metros por debajo de este valor. Eso es bastante.

Dos de sus tres sectores tienen la mayoría de sus pistas por debajo de los 2000 metros. Esta es una características que comparte con las pequeñas vecinas boscosas (Ascou, Monts d'Olmes), pero que contrasta mucho con las otras vecinas de alta montaña (Porté-Puymorens y Grandvalira).

Orientación de las laderas de Ax

La orientación de las laderas tiende a buscar las laderas Norte más protegidas del sol, si bien hay también algunas pocas laderas solanas.

Las laderas solanas se encuentran solamente en las partes altas del dominio, compensando el efecto negativo del extra de radiación con la temperatura más baja que brinda la altitud.

Las pistas bajas, especialmente vulnerables por su cota, cuentan al menos con orientaciones Norte y con la sombra del arbolado para reducir el efecto negativo del sol.

Sector Bonascre

Base y punto más bajo del dominio, donde está el acceso a las pistas de esquí (front de neige) y la station (núcleo) de Bonascre y todos los servicios de la misma.

Este núcleo de Bonascre a su vez se conecta con el valle y la localidad de Ax-les-Thermes gracias a la telecabina TCD Ax-Station.

Las cotas de altitud van de los 1380 a los 2000 metros.

En Bonascre hay una amplia zona dedicada a debutantes y los más pequeños. Aquí también está el núcleo principal con numerosos establecimientos hosteleros y tiendas de alquiler de material.

Los esquiadores con niños suelen preferir el entorno de la base de Bonascre por sus pistas sencillas y la cercanía a las cafeterías, el aparcamiento, los apartamentos y el telecabina que sube desde el pueblo.

El sector de Bonascre está compuesto integralmente por una gran área boscosa de coníferas. El mejor lugar de la estación en días de mal tiempo sin ningún género de dudas (y puedo darte fe de ello).

El punto débil del sector de Bonascre resiste en su baja cota, hecho que se hace cada vez más patente conforme vamos descendiendo y acercándonos a la base.

En días de calor, como en primavera, es buena idea empezar el día de esquí por ese sector y moverse a los otros conforme la nieve se vaya transformado y volviéndose demasiado pesada. En estos casos recuerda que puedes ahorrarte la bajada por "nieve pescadería" descendiendo con el telecabina que conecta el sector de Bonascre con el del Saquet.

Sector Les Campels

El sector más oriental lleva por nombre Les Campels, un nombre muy catalán, que deja patente la estrecha relación de este sector del Pirineo con los vecinos Pyrénées Orientales donde en su toponimia abundan los ejemplos de herencia catalana.

En este sector nos vamos a mover desde los 1570 y los 2330 metros.

Las pistas del sector discurren por las laderas orientales que se descuelgan desde los techos del dominio y por las laderas de la modesta loma del Pic de Savis y el valle entre ambas montañas.

El área presenta un aspecto de alta montaña, con la presencia de bosquecillos conforme descendemos, que se vuelven más densos en las partes bajas del sector.

Existe un pequeño restaurante de altura bajo el pic de Savis donde reponer fuerzas: un carromato con terraza. Original.

Sector Le Saquet

El sector central y más elevado de Ax lleva por nombre Le Saquet.

El sector tiene su zona más baja en la cota 1860 m y se conecta con las cimas de Ax a 2330 m.

Se trata un sector que prácticamente puede operar de manera autónoma con respecto a otros sectores y que en la práctica es la solución de último recurso en Ax en caso de venir mal dadas y escasear la nieve.

El sector tiene una doble conexión con la base de Bonascre a través de un telesilla desembragable y de una telecabina.

Además dispone de su propia área de debutantes de altura constituida por tres perchas que sirven varias pistas verdes.

El sector presenta un aspecto de alta montaña con algún arbolito "decorativo" en su zona más baja (no aportan mucha protección en caso de mal tiempo).

Está compuesto por un pequeño altiplano y laderas de los picos Tute de l’Ours y Couillade de Llerbes que son los techos del dominio de esquí de Ax.

En la zona del altiplano, en la que "aterrizan" los remontes de Bonascre está la restauración de altura. En las suaves laderas que descienden del mismo está también el área de debutantes y sus pistas verdes.

La parte alta del sector está compuesta por dos cumbres a los que se accede a por diferentes remontes.

Trepamos al primero de ellos, el Tute de l'Ours gracias al telesilla desembragable TSD Tute o bien el TS Ours (este segundo solo opera en días de mucha afluencia).

Al segundo pico (el más alto), la Couillade de Llerbes, curiosamente se accede a través del TS Rebenty perteneciente al sector oriental del Campells.

Una pista (Corniche) une ambas cimas por su cresta somital.

Dificultad y balizado de pistas 📈

Las pistas de Ax siguen el sistema de colores estándar y están repartidas de esta manera:

En nuestra experiencia no hay nada que objetar y el color de las pistas es muy coherente con su dificultad percibida. Cero sorpresas.

Descripción de las pistas ⛷️

Personalmente mis pistas preferidas de Ax son sin ninguna duda las del sector boscoso (Bonascre).

De todas ellas, la primera que tengo que citar es sin dudas la azul Bonascre.
Se trata de un largo descenso, la pista cuenta con 3425 metros de longitud y 619 metros de desnivel, en el que se enlaza por bosques el altiplano del Saquet con el Plateau de Bonascre.
Es una pista bastante ancha en casi todo su recorrido y con pendientes suaves y constantes interrumpidas por zonas más llanas (buenas para pequeñas pausas).

Los bordes de pista de esta azul están llenas de pequeños rincones que pueden ser muy buenos para una comida campestre, 100% natural y en pleno bosque. Verás que los franceses no se cortan y muchos disfrutan de su pique-nique (picnic) justo al lado de esta pista.

La azul Sapins es en realidad una variante alternativa a la Bonascre, algo más estrecha pero también encantadora. Es otra pista que merece la pena explorar y alternar con la anterior. Suele esta un poco más tranquila.

La otra maravilla de Bonascre es la variante roja que baja entre directa a través del bosque entre las pilonas del telecabina: la pista roja Pylônes. Pese a no ser muy larga (unos 900 metros de longitud) resulta una pista muy estética y atractiva. La pendiente es la propia de una roja. Muy recomendable.

Otra pista forestal por la que siento debilidad es la azul Fontfrède. En esos días de frío y nieve es mágica. Se trata de una pista más estrecha de unos 1300 metros de longitud y recorre la umbría de un bosque hasta alcanzar un claro. La pendiente es media y bastante constante.

Hace unos pocos años, una nueva pista azul, Prat, la prolonga un poco más, si bien este último plano me parece el más anodino.

Más allá del sector boscoso, buscando la altura y vistas de alta montaña, recomiendo bajar en su totalidad la azul Savis. Las vistas sobre las cimas vecinas desde la propia pista son gloriosas, y la bajada es larga (algo más de 4 km) y "profunda" (más de 700 metros).

Si tu nivel te lo permite puede añadir dificultad tomando la roja Combes, ahorrándote la parte estrecha inicial de la Savis, posiblemente la zona menos interesantes de esta bajada.

En cuanto a rojas, sin dudas las rojas del Saquet que bajan directas la ladera norteña hasta el fondo del sector (algo más de 400 metros) son un must de Ax. Bajadas constantes y con la pendiente que buscamos en una pista roja. Con el plus de que no abandonaremos las zonas más altas que nos brinda Ax y disfrutar de un desembragable para hacer rondas rápidas.

La vecina negra Tute sigue la misma ladera y es la variante natural (sin pisar) de esas pistas rojas. Suele convertirse en un enorme campo de baches.

Estas bajadas bajo el TSD Tute son refugio ideal para días cálidos, especialmente la segunda parte de la jornada.

En azul Corniche no harás una gran bajada, pero sí te puedo prometer un buen panorama, especialmente sobre el llamativo Pic de Rulhe y las cimas vecinas. Vale la pena echarse a un lado y admirar las vistas. Es un mirador excelente y los bordes de pista ofrecen varias terracitas (izquierda en sentido descendente).

La verde Griole, en condiciones óptimas, merece la pena al menos recorrerla una vez... o muchas si vas con niños. Es un paseo plácido por el bosque por una senda estrecha muy relajante.

> Posibilidades freeride 🆓🏂🏻

Aunque soy un esquiador de pistas sí que he podido apreciar en qué zonas esquían los freeriders locales. En este mapa represento gráficamente las zonas que he detectado (zonas rodeadas por línea discontinua naranja) y los puntos de acceso para esas zonas (flechas naranjas).

Una de las zonas más amplias implica un pequeño ascenso a pie (marcado en rosa) hacia el Pic de Rebenty.

A tener en cuenta también que hay zonas donde está expresamente prohibido el freeride por la presencia de fauna protegida: son aquellas áreas marcadas en verde.

Remontes y moverse por los sectores de Ax 🚡

Aquí tenemos una panorámica sobre los remontes de Ax:

Aunque si nos empeñamos podemos viajar casi siempre en desembragables (TSDs y Telecabinas), en la práctica, para visitar algunos rincones estamos abocados sí o sí a pasar por el aro y subir también en pinzas fijas (TSs).

Mi impresión tras visitar unas cuantas veces Ax es que hay remontes que están pidiendo a gritos una renovación. En este sentido, especialmente sangrante es el caso del TS3 Rebenty: un remonte importante pero mal mantenido (da pena verlo), lento (12-14 minutos), de pocas plazas y en que se llegan a formar colas impresionantes. Un remonte más propio de estaciones pequeñas y olvidadas y no de una con la popularidad y frecuentación de Ax.

Y, aunque recientemente se abordaron renovación de algunos remontes problemáticos (el viejo TS Savis), también hay que destacar que las últimas novedades vinieron de la mano de nuevos remontes de pinza fija (Savis II y Bisorne). En mi opinión, sobre todo el nuevo TS4 Bisorne, nace viejo.

En la zona de debutantes del Saquet hay arrastres muy bruscos... de hecho algunos de los que pegan los tirones más fuertes que recuerdo. Cierto es que la mayoría de esquiadores se adaptan muy bien y que a algunos hasta les divierte este hecho.

En síntesis, creo que sin estar mal del todo, los remontes de Ax podrían (y deberían) estar mejor. No obstante, están lo suficientemente bien como para no desperdiciar la mayor parte del día de viaje en remontes viejos.

Personal de la estación y pistas de Ax 👥

Llegamos a otro punto controvertido de Ax.

Nunca me había pasado, en ningún otro lugar, de encontrar reiterada y consistentemente actuaciones negativas del personal de un área de esquí como en Ax-3-Domaines. Es así.

Me duele decir esto, porque en general Ax me gusta. Pero la labor y la actitud de parte del personal de Ax deja un poco que desear y me parece poco profesional.

Para empezar, cuesta que te devuelvan un bonjour en los remontes… cosa que es completamente anómala y excepcional en el Pirineo francés. Es cierto que en el Ariège tienen la fama de ser gente de montaña un poco áspera… ¡pero esto no es excusa! ¿Acaso no son gente de montaña en Peyragudes o en Font-Romeu? Más aún cuando se observa claramente en las taquillas de Ax, por ejemplo, sí que son amables.

Luego está la falta de cuidado en los detalles, por ejemplo el acceso a los remontes. En cualquier otro lugar, se usa la pala para facilitar el paso a los clientes. En Ax, en algunos remontes hemos visto que las palas estuvieron toda la jornada en la caseta y había que sortear escalones y otros obstáculos para acceder, con gente que tenía problemas. Esto, ¡no pasa en otros sitios tampoco!

Más grave me parecen las prácticas percibidas en varias ocasiones: hablamos de no prestar atención a los embarques por estar mirando el móvil, o no darse cuenta de caídas para detener el remonte. ¡Jamás, jamás, jamás he sido testigo de algo semejante en Francia! Solo en Ax.

Tenemos bastantes anécdotas en esa línea. Y prácticamente cada día que vas a Ax te vuelves con una nueva. Capaces de lo mejor y lo peor. Una pena.

Constato que ha personas que hacen su trabajo y son amables, pero sus compañeros a algunos nos están generando esa mala imagen… y son experiencias que se suceden. Algo que solo pasa en Ax. ¡Inaudito!

Lo que enamora de Ax 🤩

✔️ Cuenta con todo un sector con pistas entre densos bosques de coníferas. Las pistas en un bosque de este tipo es una verdadera rareza en el Pirineo y en cierto aspecto Ax ofrece algo bastante único. Y es además son refugio ideal contra el mal tiempo.

✔️ Variedad de ambientes y sensaciones, bastantes cotas laderas y la sensación de “pequeña fuga” que aporta verse rodeado esas masas forestales.

✔️ Paisajes 360º bastante potentes, mezclando bosques y grandes cumbres… un verdadero placer para los sentidos.

✔️ Esquiando en Ax se tiene la impresión de estar en un área de un tamaño considerable y una gran sensación de espacio.

✔️ Precio competitivo en comparación con otras estaciones de tamaño similar de Francia, España o Andorra.

✔️ En general, tiene una buena orientación de sus laderas lo que sumado a la sombra de los coníferas minimiza el impacto negativo del sol en algunas fases de la temporada de esquí.

✔️ Hay algunas y muy buenas pistas anchas que siguen el relieve natural de las laderas, lo que hace que éstas sean más técnicas y divertidas.

✔️ Varias laderas disponen de remontes eficientes (TSDs) que aseguran rondas rápidas y mucho tiempo esquiando.

✔️ Hay un acceso mediante telecabinas desde el valle hasta las cotas medias, ideal para ahorrarse subir el coche hasta Bonascre los días de mal tiempo, pasar menos frío y facilitar el acceso también a los peatones y acompañantes a la montaña.

✔️ Bonascre dispone de una zona de debutantes en el frente de nieve muy orientada a los niños, y que ofrece incluso algún arrastre gratuito. Más arriba, en cotas medias hay un área de verdes servido por arrastres para debutantes más aguerridos, con pistas de mayor dificultad. Al estar más alto se garantiza una mejor nieve… con el plus de un retorno a la base de Bonascre en telecabina o bien deslizándose por una larga y sencilla pista verde.

✔️ En general buen pisado de pistas. Da la sensación de que se pisa cada día prácticamente todas las pistas.

✔️ Gracias a los accesos desde Ax-les-Thermes y Bonascre existe una oferta agregada de alojamientos y servicios. Posibilidad de alojamientos a pie de pista. Y pensando en la restauración, estamos libres de sentirnos cautivos de un monopolio de bares o restaurantes de altura (como ocurre en otras estaciones).

✔️La localidad de Ax-les-Thermes cuenta con una amplia oferta de termalismo para cuidarnos y relajarnos un poco tras las esquiadas.

✔️ Parece que se está mejorando bastante últimamente la red de cañones de nieve… junto con algunos remontes.

✔️ Perteneciente al grupo de estaciones SAVA.SEM (Ax, Guzet y Monts d’Olmes) y dentro del forfait SKIZAM que permite esquiar en 5 estaciones del Pirineo francés con un solo pase (Ax, Cambre d’Aze, Font-Romeu, Guzet, Monts d’Olmes y Saint-Lary).

https://www.skizam.com/fr/

Lo que no gusta nada de Ax 😖

❌​ Hay días en los que hay mucha, mucha gente: posiblemente esto se debe a su tamaño relativamente grande y a su excelente localización. Algunos fines de semana y en las Vacaciones Escolares podemos encontrar pistas abarrotadas y colas bastante monstruosas y nada organizadas en los remontes.

❌​ Las cotas bajas del Plateau de Bonascre son, tal vez, demasiado bajas (1380m) lo que puede traer problemas de cantidad y calidad nieve. Así lo hemos constatado al esquiar en Ax en varias ocasiones: la zona más baja se transforma rápidamente y puedes encontrar pistas cerradas por falta de nieve.

❌​ En el contexto de temperatura altas, hay opciones en la zona que ofrecen más altura máxima y media, véase Grandvalira y Porté-Puymorens. En esos días Ax, es el rival más débil.

❌​ Algunas pistas de conexión entre sectores son estrechas (en las que se han realizado movimientos del terreno). Suponen cuellos de botella y atascos y son zonas donde la nieve se degrada bastante. Los días de bastante tráfico en pistas no son nada agradables.

❌​ La ladera del Saquet es algo confusa para aquellos esquiadores que busquen el camino fácil (azul): hay cruces diagonales de pistas de niveles muy distintos y hemos podido constatar que la gente a veces se lía un poco y se ven obligados en el medio para orientarse y preguntar por dónde quedan las azules. Siguiendo las pistas rojas y negras es cierto en cambio que este problema no existe.

❌​ Se han renovado unos remontes, pero por unos de pinza fija y de cuatro plazas… personalmente algo un poco decepcionante. El aparente éxito y buena marcha que vemos (pistas llenas y colas) no se ve traducido en una actualización de medios o al menos no al ritmo y nivel esperado. Y aún quedan en la montaña verdaderas reliquias.

❌​ Para un esquiador de nivel hay una parte notable de la estación que se auto descarta: los larguísimos camino-pistas verdes. Si bien tienen su utilidad para los más pequeños y las familias, para el resto hemos de restar en la práctica unos 10 km (una parte bastante sustancial).

❌​ Hay detalles respecto a las tareas y despeño de una parte del personal de Ax que no están bien. Es una lástima porque afecta a la imagen global, incluso de aquellos que se esmeran, hacen bien su trabajo y tratan bien a los clientes.

Estaciones de esquí vecinas 🚞

La localización de Ax es muy buena si te planteas un tour nómada por varias estaciones del Pirineo francés (y andorrano). Sin duda uno de sus puntos fuertes. Y es que Ax tiene unos cuántos lugares donde esquiar alrededor.

Las opciones de esquí alpino más próximas a Ax-3-Domaines:

• Ascou-Pailhères: pequeña estación boscosa y coqueta, una de mis favoritas dentro de la categoría de estaciones pequeñas. Si no te importa solo el tamaño, puede que aprecies sus pistas tranquilas. La recomiendo.
• Grandvalira (Pas de la Casa): no necesita presentación, la "gran superficie" del Pirineo andorrano. Aunque no es mi lugar favorito reconozco que ofrece muchas posibilidades y si no la conoces... ¡estás tardando!
• Monts d'Olmes: pequeña estación de esquí en un entorno boscoso, bastante modesta. No he esquiado allí, aunque si he recorrido su entorno a pie y es agradable. En tamaño me recuerda a Ascou.
• Porté-Puymorens: la estación "alta" de los Pirineos Orientales y la más occidental. Su punto fuerte es la altitud y los parajes de alta montaña junto a las pistas. Muy alternativa, tal vez demasiado... la recomiendo con reservas.
• Goulier: miniestación compuesta únicamente de arrastres cercana a la localidad de Vicdessos. No he esquiado allí pero también he cruzado sus pista a pie. Muy pequeña, incluso comparada con Ascou.

Opciones de esquí de fondo más próximas a Ax-3-Domaines:

• Beille: una de las estaciones de fondo de referencia, bastante grande y cuenta con una pequeña pista de alpino con un arrastre. Los paisajes son soberbios.
• Le Chioula: modesta estación de fondo situada en el col homónimo, un entorno rodeado de bosques muy agradable. Vistas muy buenas también, se divisa muy bien Ax por cierto.

Posibilidades de unión de Ax 🖇️​

Haca décadas en algunas publicaciones se insinuó la intensión de Ax de unirse con las áreas de esquí andorranas. No creo que fuera algo muy serio.

Más recientemente hubo una iniciativa muy seria por parte de Grandvalira de unirse por pistas y remontes a Porté-Puymorens (proyecto Porte de Neiges), incluso se llegaron a dar los primeros pasos con la instalación de remontes en Andorra y la creación de las primeras pistas. Sin embargo la historia terminó mal y finalmente el ente público francés se echó atrás en el último momento.

En época más reciente también se comentó en medios franceses la idea de instalar un remonte desde la localidad de Mérens-les-Vals para conectarse con Ax.

Todos estos antecedentes nos hacen imaginar una hipotética posibilidad de unión de Ax con los dominios vecinos (Porté-Puymorens e incluso con Grandvalira).

Echando a volar la imaginación, pienso que podría ser posible algo así:

Tras la instalación del remonte de Mérens-les-Vals podría existir una conexión a través de la vía férrea existente entre esta localidad y L'Hospitalet-près-l'Andorre. Desde este segundo lugar podría alcanzarse con un segundo remonte las inmediaciones del Col de Puymorens para conectarse con el otro dominio.

Adicionalmente, se podría retomar el viejo proyecto de unión Porte de Neiges para unir Porté-Puymorens con Grandvalira. No solo tendríamos un dominio internacional, sino también la unión de tres comarcas y, sin duda el área de esquí más extensa del Pirineo, situada además muy cerca de grandes núcleos poblacionales. La atracción de clientela podría rápidamente al día las instalaciones más antiguas de Porté-Puymorens (y en cierta medida las de Ax).

Lamentablemente, es casi imposible que algún día veamos algo así. Seguramente, los andorranos tuvieron una muy mala experiencia en su intento de unión frustrado con Porté-Puymorens. Por otro lado, parece no haber mucha voluntad por parte de los entes locales. La inversión a realizar sería cuantiosa y también está el tema medioambiental.

Síntesis y valoración final: Ax-Très-Bien ? 📌

Ax no es ni de lejos mi estación favorita, a pesar de ser una de las que tengo más a mano. Y es que… el Ariège es una zona del Pirineo no apto para débiles de corazón.

Y a pesar de todo es un lugar que se hace querer y Ax, de alguna manera extraña manera también.

Te soy sincero. Reconozco haber pasado con Ax por todas las fases:
Enamoramiento, desengaño, enfado y reconciliación.

- ¿Vale la pena Ax?

Es un área de esquí que tiene detalles muy chulos. Y a la vez fallos garrafales.

No es la estación perfecta… y efectivamente, hay momentos what the fuck / n'importe quoi / qué demonios. Hay que aprender a convivir para apreciar las cosas buenas que también son muchas.

Quizás en esa bipolaridad reside su extraña y fascinante belleza: el propio debate interno que te genera. Ese sabor agridulce. Ese amor y odio simultáneo.

Me mojo: sí, te recomiendo ir a Ax por 3 motivos (cómo no 3):

(1) Ax cuenta con algunas pistas muy queridas para mí y uno de los paisajes más variados y potentes de todo el Pirineo francés. Ya solo por eso, visitar al menos una vez en la vida es una recomendación personal que te hago como esquiador. En ese sentido no te vas a arrepentir.

(2) El marco de sus pistas creo que es bastante único y peculiar: pistas entre densos bosques de coníferas con un fondo panorámico de grandes montañas de aire muy alpino. Algo así es difícil de encontrar el Pirineo. De hecho no conozco nada como Ax o que se le acerque un poco en este sentido.

En cierto modo, Ax es el punto medio único entre los Pirineos franceses orientales (más forestales) y los Pirineos franceses centrales (más ásperos y alpinos).

Podría decirse que la mezcla entre bosque y alta montaña la puedes buscar en los propios Pirineos Orientales (Formiguères, Les Angles, Cambre d'Aze, Font-Romeu en Francia... o hasta La Molina y Masella en España). Conozco esos lugares (unos mejor que otros) y creo que Ax les bate en el punto de marco escénico de alta montaña. Les gana y por goleada.
La montaña del Ariège es más agreste y vertical, más "alpina". De hecho, en algunos aspectos estéticos, esquiar en Ax recuerda un poco a esquiar en los Alpes.

(3) En el ámbito deportivo, su dominio cuenta con pistas repartidas en distintos montes, laderas y orientaciones. Si bien quizás no es tan grande como prometen sus números oficiales, es bastante variado para no acabar de sus pistas rápidamente… al contrario, algunas invitan a repetir. Esta variedad contribuye a que esquiar en Ax no sea monótono.

Además, su vecindad y cercanía con otras estaciones creo que la hace ganar en interés como un destino muy alternativo en el Pirineo francés para una vacaciones de esquí combinando diferentes lugares.

Y sí vas a Grandvalira… ¡ahora ya la conoces y sabes que está cerca! Es tu oportunidad de cambiar de ambiente para probar algo diferente.

En resumen, Ax no te dejará indiferente: puede que te entusiasme o puede que la odies… o incluso puede que la disfrutes y la sufras al mismo tiempo. Y sea cual sea tu experiencia, si sabes entenderla y adaptarte a ella, casi seguro que haberla conocido te habrá valido la pena.

¡Buenas huellas!

🌐 Índice de contenidos:

Presentación del Grand Massif 🏔️

El dominio Grand Massif está compuesto de las áreas de esquí de Vill4ges y Flaine. Enclavada entre los valles del río Giffre (al Norte) y el Arve (Oeste y Sur) y muy cerquita del macizo del Mont-Blanc.

Está en el departamento francés de Alta Saboya, aproximadamente a una hora de la ciudad Suiza de Ginebra.

Este es su plano de pistas oficial:

Y este otro es un mapa topográfico con pistas y remontes:

Por qué escoger este destino de esquí 🚀

Escogimos ir a esquiar al Grand Massif en nuestro habitual viaje de Enero y Les Carroz como nuestra base.

¿Por qué escogimos esto?

Esta elección nos lleva a la temporada anterior y nuestro viaje de esquí para esas mismas fechas. Entonces escogimos esquiar en el vecino Espace Diamant y tuvimos como base Notre-Dame-de-Bellecombe. La experiencia fue genial.

Pero tuvimos muchísima suerte: hubo suspense hasta el último minuto pues literalmente muchas zonas de pistas no tenían absolutamente nada de nieve. Finalmente, a días de nuestra llegada, una nevada salvadora lo arregló todo y fue una gozada esquiar entre bosques con todo nevadito.

Y es que además, meses antes, vivimos la experiencia opuesta: el mal tiempo en Sainte-Foy-Tarentaise. Y fueron los bosques los que nos salvaron aquella vez.

Con las lecciones aprendidas no queríamos más incertidumbre de la estrictamente necesaria para esta ocasión: buscamos un lugar con bosques, zonas de altitud y buena nieve . Y el Grand Massif que cumplía sobre el papel ambas premisas.

- ¿Y qué tal funcionó el plan?

Tras copiosas nevadas en otoño aquello estaba petado de nieve.

Pero, llevo un enero que los esquiadores franceses apodaron "Janvril" (janvier + avril, es decir, un enero con calor de abril): temperaturas completamente primaverales.

En estas condiciones desfavorables para zonas bajas boscosas, las pistas de los bosques aguantaron el tipo.

Y las zonas altas,cumplieron su papel: ahí sobresalió la cantidad y calidad de la nieve de Flaine.

Conclusión: Confirmado, se trata de un destino que se adapta satisfactoriamente a diferentes escenarios y condiciones meteorológicas.

Grand Massif y sus estaciones al detalle 🔎

Forfaits y precios de esquí 💶

Aquí puedes ver las tarifas del Grand Massif que nos encontramos en nuestro viaje:

Dada la gran afluencia que tienen las estaciones del Grand Massif durante los fines de semana (esquiadores locales franceses y suizos) no hay descuento los sábados como en otros lugares.

Además, el soporte te lo cobran si no llevas tú uno: 2€ adicionales. El control de acceso es de Team Assex y puedes llevar un viejo soporte como hicimos nosotros para ahorrarte ese gasto tan superfluo.

Adicionalmente, si quieres el clásico plano de pistas en papel deberás adquirirlo: 1€ más. Es la primera vez que veo esto... y, en la práctica, observamos que casi todos los clientes preferimos prescindir de ellos.

Teniendo todo ello en cuenta, podemos concluir que pese a no ser un destino económico, tiene el precio que cabría esperar de un dominio de este nivel, tamaño y características y que además cuenta con una ubicación privilegiada.

Tamaño del dominio 📐

El autor austriaco C. Schrahe que se dedica a estudiar este tipo de cuestiones, en su publicación The list of the world's 100 largest ski areas asigna a Grand Massif el puesto 19º del ranking mundial y el 8º de Francia. Establece un cálculo de kilómetros de pistas auditados de 176 km (puesto 21º del mundo).

Cabe recordar que Grand Massif anuncia oficialmente 265 kilómetros de pistas, aunque no es de extrañar esta desviación ya que prácticamente todas las áreas de esquí vecinas mienten descaradamente y exageran sus kilometrajes de manera sistemática. En este caso es muy obvio cuando vemos que en la BBDD de la Comunidad en OSM (otra fuente independiente) se contabilizan 164 km, cifra muy similar al cálculo de Schrahe pero muy lejos de los números oficiales.

Como el debate de los kilómetros de pistas es completamente estéril (datos dudosos y métrica de por sí engañosa) lo más fácil, práctico y certero es ojear un mapa topográfico con pistas y dejarse de tonterías:

Muy intuitivamente podemos apreciar la extensión, longitud real de las pistas y hacer alguna comparación directa con algún área de esquí que nos sirva de referencia. En este caso yo he situado al lado y a la misma escala la estación aranesa de Baqueira/Beret. A primera vista, y sin mucho esfuerzo vemos que el Grand Massif es más grande que ésta o que cualquier otra del Pirineo. Podemos repetir el ejercicio con otras vecinas de los Alpes o con la que queremos. Te invito a sacar tus propias conclusiones.

En cualquier caso, es razonable pensar que el Grand Massif está el top 10 de dominios más grandes de los Alpes franceses.

Un detalle que gracias a la experiencia si me permito matizar: ojo, hay pistas del plano que, en la práctica, seguramente solo van a estar abiertas en contadas ocasiones. Es posible que el número de pistas y la extensión efectiva se reduzca cuando lo visites. Hay que considerar que las pistas que descienden a los pueblos en el valle (Morillon, Samoëns-Vercland y Sixt) cuentan con cotas muy bajas.

En nuestro caso así fue, con todas estas pistas cerradas por falta de nieve.

Mapas de esquí 🗺️

Te invito pues a estudiar a fondo, distancias, desniveles, orientaciones y otros muchos detalles sobre las pistas (y los fuera pistas) en cualquiera de los mapas topográficos que incluyen las pistas y remontes de esquí:

Mapas topográficos para esquiadores exigentes, freeride y skimo:

Mapa de pistas del Grand Massif en Opensnowmap.org

Mapa de pistas del Grand Massif en Openskimap.org

Mapa de pistas y excelente mapa de carreteras (ideal para viajeros):

Mapa de pistas del Grand Massif en Mapy.cz

Accesos a la estaciones y las pistas 🚗

Podemos acceder a las pistas del Grand Massif desde varios lugares y la elección dependerá mucho de nuestro plan (esquí de día o una estancia larga).

> Acceso por el Norte y Noreste (valle del Giffre)

MORILLON

Morillon Village

🅿️​ - 🚡 -​ ⛷️(🤞🏻)

Morillon es una localidad agradable situada en el valle que cuenta con acceso al dominio de Vill4ges a través de un telecabina (junto al que existe un buen parking para esquiar en el día).

En condiciones muy favorables se puede descender esquiando hasta Morillon.

Station de Morillon 1100 - Les Esserts

🅿️​ - 🚡​ - ⛷️

Este núcleo es la station de ski ad hoc del área de Morillon y donde sube el telecabina desde el pueblo.

Normalmente hasta Les Esserts es posible descender esquiando y cuenta con una potente red de cañones para garantizar unas condiciones de nieve adecuadas.

Aquí también hay un parking de día.

SAMOËNS

Samoëns Village

🅿️​ 🚡​

Samoëns es una pueblo con reputación de ser un "destino de encanto". Desde la propia localidad disponemos de un remonte para subir a las pistas junto al que hay además un conveniente parking para el esquí de día.

Station de Samoëns 800 - Vercland

🅿️ -​ 🚡 -​ ⛷️(🤞🏻)

El núcleo de Vercland cuenta con su propio telecabina (recientemente renovado) y dispone también de un parking cercano.

Además, con suerte, se puede descender hasta allí esquiando una pista roja que desciende por los bosques.

Station de Samoëns 1600 - Les Saix

🅿️​ - 🚡​ - ⛷️

Samoëns 1600 - Les Saix es la "station de ski" de Samoëns y que acoge los telecabinas de Samoëns Village y Vercland. También dispone de un parking de día muy cerca de las pistas.

Dada su buena cota, llegar esquiando hasta Les Saix, esta bastante garantizado.

SIXT-FER-À-CHEVAL

Sixt - Salvagny

🚐 - ⛷️(🤞🏻)

Sixt-Fer-à-Cheval es una localidad ubicada en el famoso paraje natural del mismo nombre, uno de esos lugares emblemáticos y de gran belleza de los Alpes llenos de turistas en los meses estivales (damos fe y en verano el aparcamiento para su visita es de pago).

Sixt, aunque dispone de una pequeña zona de pistas propias en Salvagny que en buenas condiciones es esquiable y que además se conecta con la zona de alta de Flaine a través de una larguísima pista azul.

Además se une con los otros núcleos a través de un bus gratuito (navette).

> Acceso por el Oeste y Suroeste (valle del Arve)

LES CARROZ D'ARÂCHES

Les Carroz Village

🚐 - 🅿️​ - 🚡​ - ⛷️

Junto al telecabina Kedeuze de Les Carroz hay un amplio parking para esquiadores del día, aunque la frecuentación de esquiadores locales llega a ser tan notable que en esta área hay un parking de día dedicado más arriba (ver más adelante).

Dado que la población de Les Carroz es bastante extensa existe una red de buses gratuitos para acercarse desde las zonas más alejadas.

Hasta la base de la telecabina llegan pistas que está apoyadas por una buena red de innivación y, a pesar de la cota, parece que la conexión esquiable no suele faltar.

Parking Les Carroz 1500 - Les Molliets

🅿️​ - 🚡 -​ ⛷️

Por encima del pueblo, siguiendo la carretera que conduce a Flaine, está Les Molliets que es el gran parking de día de Les Carroz. Se trata de un espacio muy amplio que se complementa con una área de servicios, taquillas y restauración.

Arâches-la-Frasse (conectado por bus)

🚐

Por debajo de Les Carroz está la amplia población de Arâches. Se conecta a Les Carroz con buses y dispone de varias paradas para acercarse a la telecabina y las pistas.

FLAINE

Parking Flaine 1740 - Vérnant

🅿️ - 🚡 -​ ⛷️

Se trata del parking de día de Flaine, es muy grande y cuenta con un TSD6 dedicado y una zona de servicios, con taquilla y con restauración. Esta en la carretera de acceso a Flaine, no lejos del parking de Les Molliets de Les Carroz y nos dio la impresión que es el competidor directo de esto entre los esquiadores de día que escogen entre el forfait de Vill4ges y el de Flaine (renunciando al de Grand Massif).

Mejor abstenerse de acceder a la estación de Flaine en coche para una esquiada de un día, pues es posible que nos toque buscar sitio un buen rato, aparcar bastante lejos y caminar un poco más de la cuenta. El parking de día de Vérnant está más cerca y es más cómodo en estos casos.

Flaine 1600

🚡​ - ⛷️

Se trata de una station o núcleo de esquí ad hoc dispuesto alrededor de las pistas de Flaine. El núcleo como tal es peatonal por lo que los vehículos deben aparcarse en los parkings que se sitúan a las afueras.

Le Hameau de Flaine

🚡​ - ⛷️

Este "barrio" de Flaine está junto a la carretera de acceso a la estación a la altura del col de la Pierre Carrée. Se comunica por pistas con el núcleo de Flaine con varias pistas verdes y azules y con el TS Gérats.

A nosotros nos pareció el rincón más coqueta de Flaine.

Dominios y sectores del Grand Massif ❄️

Vill4ges: pistas en el bosque y balcones de altura

Como hemos vistos el área esquiable al que da acceso el forfait Vill4ges se compone de cuatro zonas: Les Carroz, Morillon, Samoëns y Sixt.

Les Carroz 📍

Este sector tiene su base en el pueblo de Les Carroz desde donde parte el TCD8 Kédeuze cruzando los bosques que atraviesan las pistas de regreso al pueblo.

En la parte alta del telecabina está la zona alta de debutantes en la cresta despejada de una loma boscosa que sirve de altura intermedia del sector. Desde allí la conexión hacia los otros sectores del dominio Vill4ges (o hacia Flaine) se realiza desde la zona de Les Molliets (parking de día de Les Carroz).

Desde aquí se puede viajar hacia la parte alta del sector y del dominio Vill4ges: la Tête de Saix (TSD6 Tête de Saix). Se trata de una montaña de más altura y espacios abiertos desde la que se descuelgan pistas en todas direcciones: Morillon, Samoëns, Flaine y retorno a Les Carroz.

También desde Les Molliets se puede tomar el TSD6 Molliets que nos lleva a lo alto de la cresta lomosa de la zona media de Les Carroz. Desde ahí podemos ir hacia los bosques y zona baja de Les Carroz o bien bascular hacia el sector de Morillon.

Morillon 📍

Morrillon, aunque tiene remontes y algunas pistas de fortuna que desciende al valle tiene su base más "real" en la estación de Les Esserts. Desde allí sendos remontes toman altura de frente siguiendo laderas boscosas.

En la estación superior del TSD6 Sairon (junto al área de restauración) existe una zona intermedia que permite viajar con pistas tanto a Les Carroz como a Samoëns. También es un lugar en el que podemos esquiar en este punto medio usando los remontes secundarios (arrastre y silla de pinza fija).

Estos modestos remontes resultaron claves un día en que en la zona alta se formaron nubes y en las cotas más bajas lloviznaba.

Este sector está conectado en sentido descendente desde la cima de la Tête de Saix con los otros sectores vecinos, aunque para alcanzar la cima debemos dirigirnos al TSD6 Coulouvrier. Para ello tomaremos alguna de las pistas que descienden desde la zona media de Morillon.

Samoëns 📍

Este sector tiene su base auténtica en Samoëns 1600 - Les Saix aunque hacia el valle parte un telecabina y otro telecabina y una pista de fortuna lo conecta también más abajo con el núcleo de Vercland.

La zona próxima a Samoëns - Les Saix aglutina las pistas de debutantes y algunos remontes cortos, aunque también existe una conexión para buscar el descenso al TSD6 Coulouvrier que se comparte con Morillon para viajar a la cima de la Tête de Saix.

El resto del sector se descuelga desde la cima de la Tête de Saix y se puede alcanzar tomando encima de la estación el TSD6 Chariande Express. Desde esta cima podemos recorrer todo el sector de Samoëns o dirigirnos a cualquiera de los otros sectores vecinos de Vill4ges o el de Flaine.

Sixt 📍

En la localidad de Salvagny está la pequeña área de esquí de Sixt. Ésta se conecta con Morillon y Samoëns con un bus (la navette) que hace el trayecto por carretera regularmente.

Además, si las condiciones lo permiten, se puede descender hasta Sixt desde Flaine.

Unión Vill4ges y Flaine (forfait Grand Massif)

Desde la Tête de Saix, techo de Samoëns, Morillon y Les Carroz basta con tomar la pista que desciende la ladera Sur buscando un collado. Desde allí habremos de buscar el TSD6 Vernant que pertenece ya a Flaine.

En este punto existe aún la posibilidad de regresar a la cima de la Tête des Saix con el TS6 Corbalanche o bien seguir la azul Portet que va hacia la zona de Les Molliets en el sector de Les Carroz.

Orientación de laderas y cotas de altitud de Vill4ges

Las pistas de Samoëns y Morillon están muy bien orientadas al Norte y salvo contadas excepciones encontramos pocas pistas solanas. Hay que tener en cuenta también que las pistas más bajas están rodeadas de un arbolado denso que las protege del sol.

Les Carroz tiene su zona boscosa orientada al Norte y Noroeste, aunque la zona del parking de día de Les Molliets es bastante solana. Hay cierta protección contra la radiación solar por parte del bosque, si bien también hay zonas abiertas muy expuestas (donde comprobamos que la nieve se transformaba mucho).

También es solana la zona de conexión con Flaine, si bien aquí la altitud mitiga un poco el efecto adverso del sol.

En cuanto a cotas, posemos apreciar como la mayor parte del dominio de Vill4ges está en la franja de los 1500 - 2000 metros. Solo una parte pequeña supera esta altitud, alcanzándose los 2120 metros en la Tête des Saix que es el techo compartido de todos los sectores de Vill4ges.

Les Carroz tiene su base "adulta" a 1156 metros (hay zonas de debutantes aún más abajo, cerradas todas y sin nieve durante nuestra visita).

Morillon - Les Esserts, la base más "fiable" del sector de Morillon está a 1090 metros (el pueblo y la teórica base de fortuna están a solo 682 m).

La base de Samoëns 1600 - Les Saix tiene pistas que descienden hasta los 1500 metros, aunque hay que tener en cuenta que la pista más baja que conecta directamente con la cumbre en el TSD6 Coulouvrier está a unos 1159 metros. La otra teórica base esquiable de Samoëns - Vercland está situada aún más baja, a 829 metros.

Por su parte, Sixt - Salvagny se encuentra a 776 metros, alcanzando su parte más alta los 939 metros.

Sin duda es una lástima no haber encontrado esta zona en las mejores circunstancias. Por su menor altitud es la que más se resintió por las anormales temperaturas y calor que padecimos. A pesar de todo cabe destacar que había nieve para descender esquiando a los núcleos y que la nieve aguantó el tipo mucho mejor de lo esperado. De hecho, nos divertimos mucho en las pistas de los bosques.

Flaine: el dominio blanco asomado al Mont-Blanc

Flaine ofrece un forfait propio para acceder a su propio dominio y pistas de esquí. Puesto que se trata de uno de los atractivos principales del Grand Massif vamos a diseccionarlo a fondo.

Flaine 📍

Las laderas y las pistas de Flaine se disponen todas ellas alrededor del núcleo central de la estación.

Zona del Parking de Vernant

Es una zona de esquí de día con amplio parking y zona de restauración que está junto a la conexión con Vill4ges. Hay una única pista verde (muy agradable y casi siempre vacía).

Ojo con el remonte TSD6 Lac: a pesar de su vecindad con las pistas de Les Carroz para usarlo es necesario disponer del remonte de Flaine (o el "completo" de Grand Massif).

Laderas del Grands Vans

En esta cima confluyen los remontes que sirven de conexión con Vill4ges y de retorno al propio dominio de Flaine: TSD6 Vernant y TSD8 Grand Vans.

Hacia el Norte están las pistas de conexión con Vill4ges y al Sur la bajada al núcleo de Flaine.

Laderas de las Grandes Platières

Bajo esta cima y sobre una extensa ladera semicircular se encuentran el grueso de pistas del dominio de Flaine. Es además el techo de todo el Grand Massif.

Para alcanzar la cumbre de las Grandes Platières podemos hacerlo en un único "salto" con el potente DMC16 Grandes Platières o bien con dos "saltos" secuenciales por la zona más oriental: TSD6 Tête des Verds y TSD6 Désert Blanc (esta última opción nos deja en la cresta somital aunque algo más abajo de la verdadera cima).

Hay otro remonte importante: TCD8 Aup de Véran que recorre la ladera occidental. Desde aquí se puede bascular hacia unas laderas servidas por varios teleesquís e incluso alcanzar otra cima más modesta pero muy estética, la Tête des Lindars, tomando el modesto TS2 Lindars Nord.

Otra serie de remontes adicionales en las laderas de las Grandes Platières nos permite seleccionar la cota en la que queremos esquiar y nos dan opciones adicionales al movernos por las bastas laderas.

En condiciones como las nuestras, evitar las zonas más bajas y esquiar siempre en altura resulto providencial.

Cabe destacar también que en la parte occidental de la parte superior de las Grandes Platières nace la pista azul que desciende hasta Sixt: Cascades. Cerca de allí está también el acceso a un arrastre dedicado a varias pistas negras de bastante dificultad (TS Gers).

Orientación de laderas y cotas de altitud de Flaine

Podemos apreciar como la mayor parte de pistas de Flaine se orientan al Norte. Solo alguna pista más occidental de la laderas de las Grandes Platières es solana en su último tramo, así como la zona de debutantes del TK Ballancha.

Su parte más solana es la conexión con el dominio de Vill4ges desde la cima de Les Grands Vans hasta el núcleo de Flaine. Esta bajada tiene un predominio de orientaciones Sur que pueden afectar a la calidad de la nieve.

La pequeña zona del TS Gérats también es solana, aunque aquí el bosque hace de parasol.

El núcleo de Flaine tiene su base entre los 1573 y los 1600 metros. Aproximadamente la mitad de pistas están entre los 1600 y los 2000 metros, mientras que la otra mitad está en el rango de los 2000 - 2400 metros.

Su zona más alta es la cima de las Grandes Platières con 2480 metros.

Dificultad y balizado de pistas 📈

En general la clasificación y balizado de las pistas por colores y dificultad es homogénea y coherente.

Más allá de los "puntos negros" que encontramos la dificultad encontrada se correspondía muy bien a lo esperado según el color de la pista.

Descripción de las pistas del Grand Massif: cuáles escoger ⛷️

Verde Marvel 🟢

Sorprendentemente una de las pistas que más nos gustó fue una humilde, aunque larguísima pista verde. La encontramos muy tranquila lo que nos permitió bajarla a buen ritmo y disfrutar de su tratado sinuoso, pues era fácil prever por donde adelantar sin estresar y molestar demasiado a los escasos debutantes que nos encontramos.

Azul Combe 🔵

Fantastica azul que desciende al pueblo de Les Carroz. Muy estética y bastante divertida. Encontramos una zona intermedia en el bosque con nieve compactada y rapidísima que aceleraba los esquís una barbaridad. El efecto túnel siguiendo el camino tallado en los árboles acentuaba la sensación de velocidad ¡Una pasada!

Azul Sairon 🔵

La pista esencial de Morillon sin lugar a dudas, ya que une la parte intermedia de esta sector con la base en un descenso bastante largo.

Azul Les Chars 🔵

Entre Morillon y Samoëns tenemos esta tremenda pista entre bosques que nosotros encontramos bastante tranquila. En las condiciones en las que esquiamos nosotros tenía su puntito de dificultad a causa de la nieve... ¡muy divertida!

Roja Marmotte 🔴

Hablo de la roja de Samoëns (no confundir con la azul del mismo nombre de Les Carroz) que sigue una zona de crestas hasta llegar a la station de Samoëns 1600 - Les Saix. Vale la pena tomarse su tiempo y hacer alguna parada en su zona intermedia (hay una mesa de picnic en allí que está muy bien y es muy tranquila).

Azul Grenat (vistas) 🔵

Aunque solo sea por las vistas creo que es una de las pistas esenciales de Flaine. La mayoría de esquiadores prefieren la vecina Dolomie (más directa), pero nosotros encontramos Grenat mucho más interesante, tranquila y sobre todo más panorámica. La vista hacia el circo de Sixt no tiene precio.

Roja Fred 🔴

También vale la pena muchísimo tomar el vetusto telesilla Lindars Nord para subir a la Tête de Lindars y disfrutar de la perspectiva única desde la otra cima de Flaine. Además, la pista resulta muy agradable y resulta una alternativa asequible a la terrible pista negra Agate (muy negra, no la bajamos, la "sobrevolamos" y nos pareció una zona muy salvaje, que por las condiciones de nieve de esos días "daba miedo").

Roja Méphisto Supérieure 🔴 y Azul Méphisto 🔵

Una bajada imprescindible de Flaine enlazando estas dos pistas tan diferentes pero tan interesantes. La primera tiene un trazado realmente precioso, de esos que te dejan muy claro por qué te gusta esto del esquí. La segunda parte azul es amplia y bastante larga con posibilidades de jugar con las rojas que se encuentran al final cerca del núcleo de Flaine.

Azul Serpentine (y vecinas) 🔵

Esta azul de Flaine es otro largo descenso de una anchísima azul que sí o sí hay que hacer al menos una vez. Es una azul de libro y es puro placer. A disfrutar sin restricción. Vale la pena alternar con la vecina Cristal y con la Zéolite (ésta última por el rinconcito panorámico que recorre y por el corredor sinuoso que nos devuelve a la Serpentine)

Verde Opale 🟢

Recomiendo mucho esta sencilla pista que discurre por uno de los bosquecitos escondidos de Flaine en la zona del TS Gérats. Ofrece una perspectiva magnífica sobre las laderas y pistas de Les Grandes Platières y es una zona donde respirar un poco de tranquilidad y darse una pausa. Recomiendo mucho detenerse un rato en las mesas de picnic en la parte superior del remonte para disfrutar de las vistas.

Roja Lucifer 🔴

Cuando la bajamos nos pareció similar a las vecinas azules, bastante dinámica. El truco está en que se pisa puntualmente, pero no siempre. Al día siguiente ya era otra cosa y a los dos días ¡algo bien distinto! Si te gustan los baches, es tu pista. El trazado es largo e interesante y sin pisar es, sin duda diabólicamente roja.

Roja Faust 🔴

Descenso directo de la ladera principal de Flaine por una pista roja con un tramo arbolado más bien estrecho para poner a prueba el giro corto y unas palas finales bien empinadas.

Diamant Noir y otras negras que vimos ⚫

Terrible pista de baches que vimos desde el TS del mismo nombre. La primera parte sigue un couloir bastante empinado y duro. Solo expertos. Nosotros únicamente la admiramos.

Desde lejos parecían también un reto muy grande la Jais y la Onyx (laderas de la Combe de Gers con arrastre dedicado).

Azul Cascades 🔵

Mención especial merece el larguísimo descenso a Sixt desde la cima de Flaine siguiendo la azul Cascades. Oficialmente de 14 km de longitud, 10,7 km según datos independientes de OSM, en cualquier caso un verdadero pistón que además realiza el desnivel máximo que podemos bajar en el Grand Massif.

Tiene el inconveniente de obligarnos a realizar la vuelta tomando un bus gratuito desde Sixt a Samoëns o Morillon (ojo, debemos disponer del forfait "grande" del Grand Massif y no sirve con el de Flaine).

Desafortunadamente para nosotros la pista se encontraba cerrada por falta de nieve en la parte baja de Sixt.

Remontes y moverse en el Grand Massif 🚡

Nuestra percepción acerca del parque de remontes fue muy positiva. En las zonas más críticas hay remontes modernos y de mayor capacidad.

Más allá de esto he recopilado los datos sobre remontes y están en ésta gráfica:

Buena parte del tiempo te encuentras moviéndote en remontes modernos, aunque sí que es cierto que algunas zonas interesantes cuentan aún con sillas de pinza fija e incluso arrastres. Si te gusta explorar (como a mí) algún remonte viejo y alguna perchita te vas a tener que "comer".

Pero insisto, el esquiador promedio podría estar toda la semana de desembragable en desembragable sin echar de menos usar remontes más lentos.

Novedad en Les Carroz: Parece que el TS Gron será reemplazado con un TSD6 variando también su ubicación (localización que me parece muy lógica y mejor que la actual). Un gran cambio para una zona de bosques muy interesante.

Señalización e información de pistas ℹ️

Abundan los paneles con el plano de pistas (ya que como hemos dicho el clásico plano de pistas en papel no es gratis). En general moverse por los diferente sectores es bastante sencillo y la orientación resulta fácil.

Los cruces están bien indicados y solo hay que seguir los indicadores para llegar al destino. Los panales electrónicos y la información sobre apertura de pistas publicada en la web es fiable.

Muy de agradecer la señalización de pistas que presentaban peligros por nieve dura y hielo.

Personal de las estaciones y pistas 👥

Trato correcto del personal con el que tuvimos interacción en todas las zonas. El trabajo en el mantenimiento de pistas y remontes, así como la señalización de pistas es impecable, al nivel de la mayoría de áreas de esquí de los Alpes franceses.

Uno de los días tuvimos que acercarnos a un centro médico en Les Carroz. Tanto las instalaciones como (sobre todo) la atención nos impresionaron. Vivimos en Francia y nuestras expectativas tal vez eran otras más modestas. Sobresaliente.

Idiomas, comunicación y hacerse entender 💬

Como siempre digo el francés te puede abrir muchas puertas... pero con el inglés en los Alpes vas a todas partes, y este lugar no es una excepción. De hecho, escuchamos a muchos profes hablando en inglés.

En nuestra estancia vimos a pocos esquiadores españoles y los que vimos estaban en Flaine.

Restauración y après-ski 🍻

Nos acercamos un par de veces a pie al centro de Le Carroz. Hay muchas tiendas, bares y terrazas. Es muy agradable. Estuvo especialmente animado los findes, con música en directo y bastante ambiente en las terracitas. De hecho, es tal vez uno de los lugares más animados que hemos visto en nuestros viajes por los Alpes franceses.

En pistas encontramos bares y restaurantes de altitud repartidos por todo el dominio. Es especialmente notable la cantidad y tamaño de los establecimientos en Flaine.

También hay disponibles mesas de madera para comer de picnic (buscar las aire de pique-nique). Esta es una práctica muy habitual en Francia y de hecho hay también disponibles las salle hors-sac (zonas gratuitas de picnic bajo techo) ideales para los días de mal tiempo.

Esperas, colas y otras molestias ⏳

Normalmente no encontramos colas de más de 2 ó 3 minutos en los remontes durante nuestras jornadas de esquí.

Sí que es cierto que el Domingo en la telecabina de Les Carroz, a primera hora de la mañana, si que tuvimos una espera de un cuarto de hora debido a la fuerte afluencia. El resto de días a esa primera hora fueron unos 5 minutos.

Si que apreciamos durante la jornada colas de 5-10 minutos en Flaine en el DMC16 Grandes Platières, si bien el resto de remontes no presentaban el mismo problema. Nosotros optamos casi siempre por evitar este remonte para no hacer colas.

Nuestro alojamiento en Les Carroz 🛏️

Escogimos para alojarnos una residencia situada muy cerca del telecabina de Les Carroz: CGH Les Chalets de Jouvence ****

Buscamos algo agradable y muy cerca de las pistas.

Nuestra experiencia fue correcta, aunque consideramos que podría haber estado mejor.

Nos gustó 👍🏻

• Muy buen aparcamiento subterráneo (altura máxima 190), buenas y amplias plazas y acceso rápido y sencillo a los apartamentos.
• Apartamento correctamente equipado.
• Extras de après-ski interesantes y buen equipamiento: piscina, sauna, hidromasaje, masajes baja demanda, guardaesquís...
• Ubicación del edificio principal (donde está la recepción y la piscina) muy próxima a pistas y cinta de debutantes que da un cómodo acceso al telecabina.
• Se accede en unos 5-10 minutos a pie al centro de Les Carroz.

No nos gustó tanto 👎🏻

• Se racanea la calefacción: temperatura programada muy baja que no podemos cambiar (hay que solicitarlo y negociarlo en recepción). Además, la calefacción se desactiva por las noches: ¡ojo frioleros!
• Durante nuestra estancia el spa fue en la práctica inaccesible (siempre estaban apalancados los mismos clientes).
• La ubicación de nuestro chalet (edificio), algo más alejada de las pistas que el edificio principal, fue una desagradable sorpresa. No solo nos obligó a caminar un poco más cada día al subir a las pistas, sino también ha pasear mojados al ir y venir de las piscina. Para evitar este inconveniente te recomiendo que al reservar exijas expresamente un alojamiento ubicado en el chalet de la recepción (que está frente al remonte de debutantes que sube a la Telecabina) o que al menos que te indiquen muy bien en dónde te están asignando tu apartamento.
• Se anuncian guardaesquís calefactados, pero en la práctica resulta más eficaz subir las botas al apartamento cada día y desmontarlas ya que si activan el sistema de secado, lo hace un rato y muy flojito. Por lo demás los guardaesquís son amplios y están bien ubicados.

Dominios y estaciones vecinas 🚞

El Grand Massif se encuentra en una de las zonas con mayor abundancia de estaciones y áreas de esquí de los Alpes franceses.

Si lo tuyo son los safaris de esquí (esquí itinerante) esta zona puede ser una gran opción para ti ya que te permitirá visitar y esquiar en distintos lugares. Solo echa un ojo:

Desde las propias pistas del Grand Massif podemos ver las pistas de las áreas de esquí de Megève y Saint-Gervais (Les Portes du Mont-Blanc y Evasion Mont-Blanc, así como la estación de Les Houches (una de las estaciones de Chamonix).

Sin embargo, creo que en la práctica las más cercanas son las estaciones de Portes du Soleil (Francia y Suiza), o la estación de Praz-de-Lys Sommand sobre todo accediendo por el norteño valle del Giffre (desde Morillon o Samoëns).

No obstante, no es descabellado pensar en acercarse también a Les Contamines, al Espace Diamant (por Praz-sur-Arly) o hasta dejarse caer por las estaciones de los Aravis (La Clusaz o Le Grand-Bornand).

Nuestras esquiadas y algunas sugerencias 🎿

Planteamos nuestras jornadas como una alternancia entre los dominios Vill4ges y Flaine y, consecuentemente, adquirimos un día el forfait Vill4ges y al siguiente el de Grand Massif.

La compra fue diaria y a través de la web.

El descuento que ofrecen en el forfait de 6 días de Grand Massif es irrisorio y apenas hay diferencia a comprarlo cada jornada. Por otra parte, el forfait de 6 días de Vill4ges... ¡no ofrece ningún descuento frente al de una jornada!
Mi consejo pues, es adquirir los forfaits de día cada mañana en función del tiempo, nuestras ganas de esquiar, etc.

En 6 días se puede recorrer bastante a fondo los diferentes rincones de uno y otro dominio. No se nos quedó pequeño, aunque nos hubiera gustado mucho poder hacer la larga bajada a Sixt y explorar más zonas bajas que estaban cerradas por la falta de nieve ¡Otra vez será!

Recomiendo escoger las áreas de esquí de Vill4ges cuando haya pronóstico de mal tiempo, mala visibilidad o riesgo de cierres por vientos fuertes. Si el problema es el calor, Flaine es un seguro de vida y permite esquiar todo el tiempo en zonas por encima de los 2000 metros y encontrar la mejor calidad de nieve posible.

Es casi inevitable no pasar por las zonas altas del Grand Massif, pero te recomiendo especialmente ir y detenerte un momento en Grands Vans, la Tête de Lindars y Les Grandes Platières en Flaine (en este último están las letras de Flaine con el Mont-Blanc detrás por si quieres hacerte una foto).

En Flaine, visita la zona de los arrastres Bois y Aujon. Es una zona periférica y bastante tranquila.

Síntesis: juicio final del Grand Massif 📌

• El dominio es tremendamente variado y rico en matices. Además es sencillo moverse de unas zonas a otras y bastante estético.
• Las laderas de Flaine son reputadas por su cantidad y calidad de nieve y consistentemente se sitúa como una de las estaciones con más centímetros de nieve en los Alpes franceses (doy fe de que había espesores notables allí y que, moviendo un poco la nieve superficial, en el fondo aún había nieve polvo). Flaine es además una zona con fama entre la comunidad freerider.
• Las vistas y paisajes son muy buenos. Las zonas altas de Flaine son simplemente soberbias con una de las mejores panorámicas sobre el Mont-Blanc que conozco. El propio entorno de las pistas es bastante bonito y agradable y además cada rincón del dominio es distinto.
• El dominio es muy equilibrado en opciones y orientaciones, lo que cubre casi cualquier circunstancia que pudiéramos encontrar (y damos fe de ello). Las amplias zonas boscosas son ideales para esquiar en días de mal tiempo y visibilidad deficiente. A la vez la buena cota y de Flaine te asegura una nieve en mejores condiciones en caso de calor.
• Puedes elegir entre stations (núcleos) a pie de pista y village-station (pueblo a pie de pistas y/o telecabina). El ambiente en pueblos de verdad suele ser más cálido e interesante (y tal vez también más auténtico).
• Es uno de los grandes dominios de los Alpes más cercanos al aeropuerto internacional de Ginebra (si estás pensando en llegar en avión).
• Disponibilidad de amplios parkings gratuitos para acercarse a esquiar en el día con muy buen acceso a las pistas y zonas de servicios a través de los múltiples accesos con que cuenta.

• Hay bastante público y tráfico en las pistas, con un notable incremento de esquiadores los fines de semana. Ello además puede comportar esperas, colas, más tráfico en pistas y peor estado de las mismas. No padecimos esperas excesivas en remontes, que se desempeñan muy bien, aunque sí vimos pista algo saturadas. Si alguno busca un destino muy tranquilo y pistas para uno solo tal vez puede sentirse defraudado.
• Los precios de alojamientos y de los forfaits son comparativamente más caros que algunos otros dominios de los Alpes franceses de tamaño similar o equivalente. Tal vez un precio a pagar por la excelente ubicación respecto a zonas tan pobladas y al aeropuerto de Ginebra.
• La conexiones entre algunos sectores pueden presentar pequeños puntos negros que pueden resultar en pistas más difíciles (fenómeno que se agrava por la alta frecuentación).
• Múltiples zonas con cota baja son sensibles a cambios de temperaturas, lluvias e incluso a la desaparición de la nieve (aunque este inconveniente queda mitigado gracias al complemento que suponen las zonas altas).
• Mala política de precios en los forfaits de varios días (que apenas ofrecen reducción), te cobran los soportes y ¡hasta el plano de pistas es de pago!
• El núcleo de Flaine tiene reputación de ser muy feo, aunque lo cierto es que creo haber conocido cosas peores (por ejemplo el Pas de la Casa en Andorra). Resulta algo impersonal, aunque a las "afueras" de Flaine (Le Hameau) hay zonas bastante agradables. En todo caso, Flaine, más allá de consideraciones estéticas, es un resort bastante funcional, si bien su política de alejar los coches puede restarle comodidad: asegúrate de tener el parking bien a mano y a ser posible bajo techo.

¿Recomendaría este destino de esquí? ✔️

Sí. De hecho, no me importaría volver a esquiar allí.

Creo que Grand Massif es un dominio variado y equilibrado que ofrece mucha confianza y reduce la incertidumbre: sus zonas boscosas te protegen si llegan nevadas y tiempo difícil y sus zonas altas te brindan unas condiciones de nieve aceptables si las temperaturas son altas (y doy fe de esto último).

No tiene la extensión y celebridad de los destinos más top de los Alpes, pero sí que goza de buena reputación y de un ambiente internacional. Y esto sin renunciar a su carácter autóctono.

Así que si buscas algo menos habitual, pero sin alejarte demasiado de los pluses del gran circuito alpino, ésta puede ser una buena opción: en el Grand Massif encontrarás un destino en los Alpes bastante top y original.

Para quién es el Grand Massif un buen destino de esquí:

• Esquiadores intermedios y confirmados.
• Esquiadores de buen nivel y freeriders.
• Personas que se acerquen a los Alpes franceses en avión vía Ginebra y busquen un desplazamiento por carretera lo más breve posible.

Fuentes consultadas y bibliografía 📚

• https://www.grand-massif.com/
• https://www.samoens.com/vill4ges/
• https://www.lescarroz.com/domaine-skiable/vill4ges-samoens/
• https://www.nevasport.com/nevanorte/art/56827/grand-massif/
• Where to Ski and Snowboard 2013 - 17ª Edición - Chris Gill y Dave Watts - Editorial Norton Wood ISBN-13: 978-0-9558663-4-0
• Skieur Magazine - Le Grand Guide des stations de ski - Édition Hiver 2023 -Décembre 2022