Глава 10. Песнь звёзд
Тёплая, тихая ночь степи дышала покоем. В центре большого круга полыхал костёр, бросая дрожащие блики на лица собравшихся. Над головами раскинулось бархатно-чёрное небо, а звёзды мерцали так близко, что, казалось, стоит лишь протянуть руку, и коснёшься их. Это была Ночь Песни Предков — один из важнейших праздников племени Тэнгри. В эту ночь люди собирались, чтобы петь, танцевать, вспоминать своих предков и общаться с ними через музыку.
Глава 9. За пределами карты
Императорский дворец сиял, словно созвездие, раскинувшееся в ночном небе, как безбрежный океан света и золота. В залах горели мягкие лампы и масляные светильники, а на тяжёлых шёлковых гобеленах мерцали вышитые золотые драконы, будто оживая в отблесках огня.
Глава 8. Тайные тропы во дворце
Утро в императорском дворце рождалось в особой, едва уловимой тишине: тихий скрип дверей, шелест шёлковых подолов служанок, журчание ручья в саду постепенно сливались в неторопливую мелодию пробуждения. Но для Чэнь Юйхуа утро начиналось не с них. Оно приходило в тот миг, когда первый луч солнца пробивался сквозь резное деревянное окно и мягким золотом наполняли её покои.
Глава 7. Ветер над горными хребтами
Тёплый ветер мягко шевелил высокую траву, и в вечернем воздухе разливался едва слышный шёпот степи. Алтанцэцэг лежала на спине у подножия холма и смотрела в небо, где уже мерцала первая звезда. Она протянула руку, будто хотела поймать это сияние меж пальце, и глубоко вдохнула. Но в душе её не было покоя, день выдался тяжёлым, и сердце переполняли тревога и сомнения.
Глава 6. Два безумца и олень
Под покровом ночи лес казался ещё темнее, будто кто-то пролил густые чернила на степь. Тёплое дневное солнце давно исчезло за горизонтом, и лишь тонкая полоска серебристого лунного света пробивалась сквозь плотную крону деревьев. Вокруг царила полная тишина, и даже лёгкий хруст листьев под ногами охотников звучал так, словно кто-то тревожно и громко бил в барабан. Каждый шаг отзывался эхом в ушах, сердце начинало колотиться сильнее, а слух обострился до предела, боясь пропустить хоть малейшее движение. Состязание началось с самого утра, но удача, похоже, отвернулась от них: до самой темноты им не удалось добыть ни одного сто́ящего трофея.
Глава 5. Тень империи и сияние трона
Полуденное солнце палило над мраморными колоннами дворца царства Чэнь. Воздух был пропитан лёгким ароматом сжигаемых благовоний, добавляя к величию дворца атмосферу покоя и торжественности. Но за этим внешним великолепием таилась тревожная напряжённость — в последние дни над дворцом повисла неуловимая тень.
Глава 4. Рождённая для великого дела
Алтанцэцэг росла в любви и заботе. Родители оберегали её особенно трепетно, ведь в младенчестве она чуть не умерла. Но девочка быстро пошла на поправку и уже к трём годам стала живой и неугомонной, исследующей мир с нескрываемым восторгом.
Глава 3. Весеннее испытание
Прошёл ещё один год. С приходом весны степь вновь наполнилась жизнью, тающие снега обнажили покрытые свежей зеленью пастбища, где паслись табуны и стада. Этот сезон ознаменовал пробуждение природы: скот вновь выводили на выгон, а пастухи проверяли заграждения и шатры, ремонтируя их после суровой зимы.
Глава 2. Под небом бескрайней степи
Алтанцэцэг Батыр родилась осенью, в то время, когда степь уже украсилась золотистыми красками, а в колышущихся на ветру сухих травах прятались предвестия зимы. Дикие цветы, что носили её имя, начали увядать. Дневное тепло постепенно уступало место длинным вечерам и холодным ночам. Мать осторожно прижимала младенца к груди, укутывала в мягкие шкуры, а великий каган Хутула Батыр стоял рядом, гордо всматриваясь в лицо своей новорождённой дочери. Она была его четвёртым ребёнком, но особенной для него.
Глава 1. Золотой цветок
Холодный ветер пронёсся над степью, шевеля пожухлую траву. В шатре Великого кагана тишину разрезали крики и всхлипы его супруги. Взмокшие от пота волосы прилипли к её лицу, дыхание сбилось, словно воздуха всей земли было ей теперь недостаточно. У изголовья, на покрытом шкурами ложе, знахарка торопливо обтирала её лоб, прикладывая холодную ткань, чтобы та не теряла сознание.