⚡️ Внимание! Самые новые главы (начиная со 101-й и дальше) публикуются эксклюзивно и раньше всего в моем Telegram-канале. 👉 https://t.me/ai_translations_novel — подписывайся, чтобы не ждать!

СПИСОК ГЛАВ 👉👉👉

Главы 20 - 50 :

Глава 20 https://teletype.in/@ai_translations_novel/zr4vO-y4zFP

Глава 21 https://teletype.in/@ai_translations_novel/ZJbWEpjSfxI

Глава 22 https://teletype.in/@ai_translations_novel/YFWwwTzIT5U

Глава 23 https://teletype.in/@ai_translations_novel/W9UZj3OW7sv

Глава 24 https://teletype.in/@ai_translations_novel/FoRBCHjDStc

Глава 25 https://teletype.in/@ai_translations_novel/B3pz1JX1Idn

Глава 26 https://teletype.in/@ai_translations_novel/mvZ5eVosEMm

Глава 27 https://teletype.in/@ai_translations_novel/ZOJVDC1uzY9

Глава 28 https://teletype.in/@ai_translations_novel/ABreoQ98oMC

Глава 29 https://teletype.in/@ai_translations_novel/UC0XpSS-J-c

Глава 30 https://teletype.in/@ai_translations_novel/c5_g0KwaETh

Глава 31 https://teletype.in/@ai_translations_novel/SqR4SEGQvYE

Глава 32 https://teletype.in/@ai_translations_novel/GicT1oarpgJ

Глава 33 https://teletype.in/@ai_translations_novel/9JNUluhdHBF

Глава 34 https://teletype.in/@ai_translations_novel/pCttWzjFu1M

Глава 35 https://teletype.in/@ai_translations_novel/0krqNkKLZRK

Глава 36 https://teletype.in/@ai_translations_novel/q-nOdIcVupj

Глава 37 https://teletype.in/@ai_translations_novel/uWZg19FQ4Mu

Глава 38 https://teletype.in/@ai_translations_novel/x4eemMPCaG7

Глава 39 https://teletype.in/@ai_translations_novel/SxmFJeNBaJd

Глава 40 https://teletype.in/@ai_translations_novel/enZCzcYzxfN

Глава 41 https://teletype.in/@ai_translations_novel/T5MgG7SIP17

Глава 42 https://teletype.in/@ai_translations_novel/iCv3LNAjqYv

Глава 43 https://teletype.in/@ai_translations_novel/9icpVlVmH0x

Глава 44 https://teletype.in/@ai_translations_novel/Haz_C1dL90f

Глава 45 https://teletype.in/@ai_translations_novel/VIpYXDSTSed

Глава 46 https://teletype.in/@ai_translations_novel/ZKdiRzTrVCX

Глава 47 https://teletype.in/@ai_translations_novel/hUGf2uxEraQ

Глава 48 https://teletype.in/@ai_translations_novel/c8CFi38YOnn

Глава 49 https://teletype.in/@ai_translations_novel/jVKM3N6kPeA

Глава 50 https://teletype.in/@ai_translations_novel/DJb8ED96Dow

Главы 51 — 100 :

Глава 51 https://teletype.in/@ai_translations_novel/C_5bkDx5CFO

Глава 52 https://teletype.in/@ai_translations_novel/4puO59TQmRb

Глава 53 https://teletype.in/@ai_translations_novel/n-QWbuCOuIG

Глава 54 https://teletype.in/@ai_translations_novel/ppdDK7HZhma

Глава 55 https://teletype.in/@ai_translations_novel/Hpe0l_jQTeL

Глава 56 https://teletype.in/@ai_translations_novel/EXZZwmorYcs

Глава 57 https://teletype.in/@ai_translations_novel/8uFBfpbFC6O

Глава 58 https://teletype.in/@ai_translations_novel/MfgxcD-x4oY

Глава 59 https://teletype.in/@ai_translations_novel/RavGalqCatb

Глава 60 https://teletype.in/@ai_translations_novel/MLGP-id393W

Глава 61 https://teletype.in/@ai_translations_novel/0TilgZnj1jM

Глава 62 https://teletype.in/@ai_translations_novel/eVE8KO6Lyol

Глава 63 https://teletype.in/@ai_translations_novel/xu-QTtftCRt

Глава 64 https://teletype.in/@ai_translations_novel/0Ki0Q3IeTtD

Глава 65 https://teletype.in/@ai_translations_novel/OrXJz7t30mB

Глава 66 https://teletype.in/@ai_translations_novel/BfB9viVHgC_

Глава 67 https://teletype.in/@ai_translations_novel/FwFdwGemdxc

Глава 68 https://teletype.in/@ai_translations_novel/GFarHAdCRnW

Глава 69 https://teletype.in/@ai_translations_novel/d9vwLD59eJC

Глава 70 https://teletype.in/@ai_translations_novel/sYDvt9FRWOg

Глава 71 https://teletype.in/@ai_translations_novel/DDWN3Oy4jHb

Глава 72 https://teletype.in/@ai_translations_novel/DRSviaHpxCQ

Глава 73 https://teletype.in/@ai_translations_novel/9rMgHPxc-I_

Глава 74 https://teletype.in/@ai_translations_novel/krPBZWLPCNb

Глава 75 https://teletype.in/@ai_translations_novel/Qj2VvYIvw9D

Глава 76 https://teletype.in/@ai_translations_novel/Lbd7cQCgO4T

Глава 77 https://teletype.in/@ai_translations_novel/f_yqTOKGOj5

Глава 78 https://teletype.in/@ai_translations_novel/F1muR5f5gor

Глава 79 https://teletype.in/@ai_translations_novel/FkLyPUOzkBD

Глава 80 https://teletype.in/@ai_translations_novel/-3OPEEHQQIc

Глава 81 https://teletype.in/@ai_translations_novel/V-aer85nQ8A

Глава 82 https://teletype.in/@ai_translations_novel/Siql4lH4eH4

Глава 83 https://teletype.in/@ai_translations_novel/8VimKGKkPS8

Глава 84 https://teletype.in/@ai_translations_novel/EGp1Z7d8hpU

Глава 85 https://teletype.in/@ai_translations_novel/moAcpsWFaQX

Глава 86 https://teletype.in/@ai_translations_novel/o2eEItr-1Lp

Глава 87 https://teletype.in/@ai_translations_novel/2rWpGlxqDLu

Глава 88 https://teletype.in/@ai_translations_novel/fTo8AA_9Qnf

Глава 89 https://teletype.in/@ai_translations_novel/h-IIcsve6k5

Глава 90 https://teletype.in/@ai_translations_novel/uSY8PV09Xkd

Глава 91 https://teletype.in/@ai_translations_novel/rP_cM39GqM1

Глава 92 https://teletype.in/@ai_translations_novel/5_QU1zd-HuQ

Глава 93 https://teletype.in/@ai_translations_novel/CgS_xbt29uF

Глава 94 https://teletype.in/@ai_translations_novel/xE7JuY3-mOk

Глава 95 https://teletype.in/@ai_translations_novel/dzWm9oXy-RS

Глава 96 https://teletype.in/@ai_translations_novel/qACm2n2GvMu

Глава 97 https://teletype.in/@ai_translations_novel/xL0HlD8Yc0f

Глава 98 https://teletype.in/@ai_translations_novel/1h87DGeQq3n

Глава 99 https://teletype.in/@ai_translations_novel/RNueiYpd5Ve

Глава 100 https://teletype.in/@ai_translations_novel/ACkXh0swMI6

Глава 36: Поклонники демонов

Карета остановилась. Человек, вынудивший экипаж прервать движение, приблизился к Ферде.

— Император предал веру своих подданных! — закричал он. — Он игнорирует страдания своего народа, набивая брюхо, пока продолжается его некомпетентное правление! Те, кто высасывает жизненные соки из подданных — не сыны света! Ааа! Ууух! Подданные Империи! Восстаньте! Мы не рабы!

Засада не была попыткой покушения; это был акт отчаянного протеста.

Протестующий выглядел так, будто не ел нормальной еды по меньшей мере три дня. Он голодал. Дойдя до ручки, он просто вышел на улицу в приступе предсмертного отчаяния, чтобы выкрикнуть свой гнев против зверств государства.

Он потянулся к одежде, доставая то, что прятал. Рука Ферды засветилась, когда сфера маны обвилась вокруг его ладони, готовая к выстрелу. Но он остановился. В тот самый момент, когда заклинание уже было готово сорваться с пальцев, Ферда замер. То, что держал мужчина, было не оружием, а рваным куском ткани.

— Что вы все стоите?! Немедленно схватить его!

Как и ожидалось, крики мужчины привлекли всеобщее внимание. Командир рыцарей Марко закричал так, что вены на его шее вздулись от ярости.

— Ах ты ублюдок! Закрой свою пасть!

Солдаты с оружием наперевес бросились вперед. Они стащили протестующего с кареты и начали жестоко избивать его дубинками. Избитого и окровавленного мужчину в конце концов уволокли. Он исчез с главной улицы, оставляя за собой багровый след. Стоявшие неподалеку горожане быстро вернулись к своим делам, отвернувшись, словно ничего и не произошло.

— Ох, ха-ха! Приношу свои извинения за то, что вам пришлось наблюдать столь неприглядное зрелище, — сказал командир рыцарей Марко, выдавив из себя смешок в попытке сгладить ситуацию.

— Кто был этот человек? Он выглядел весьма оскорбленным, — спросил Ферда.

— Оскорбленным? Вы не должны обманываться подобным спектаклем, господин Ферда. Это всего лишь Поклонники демонов.

— Поклонники демонов?

— Да, — выражение лица Марко стало серьезным. — В последнее время, даже когда мы вошли в этот Золотой Век, демоны пытаются получить влияние. Они не стесняются распространять клевету против Его Императорского Величества с помощью своих жалких подстрекательств.

Таково было объяснение Марко. Однако Ферда знал правду, и Марко, вероятно, знал ее не хуже.

«Как я и думал... Этот человек не был Поклонником демонов».

Ферда решил отреагировать именно так, как это сделал бы любой другой аристократ. Он не выказал ни удивления, ни малейших признаков сочувствия. Ферда просто ответил жестом холодного равнодушия. Только после этого напряжение спало с плеч рыцарей.

Когда внезапный протест был подавлен, карета снова покатилась вперед. Ферда смотрел на пейзажи «процветающей» столицы, сузив глаза.

«Кажется, Империи суждено пасть. Нужна ли вообще такая Империя?»

Для Ферды не имело особого значения, что случится с этим местом — падет ли оно, продолжит ли гнить или столкнется с кровавой революцией. Он был готов позволить миру течь своим чередом.

Но Вальдрова была другой.

Кем на самом деле была эта женщина? Хотя она обладала телом, защищавшим континент Сердес и способным выдержать самые суровые из возможных условий, ее дух был подобен цветку, выращенному в оранжерее. Она была чистой женщиной, которая искренне желала, чтобы все были счастливы. С ее точки зрения, действия Империи были злом и невыносимой жестокостью.

И всё же, она не вмешивалась.

Она сосредоточила свою миссию исключительно на блокировании монстров. Заставлять ее заниматься столь грязными и сложными политическими вопросами было бы не чем иным, как злоупотреблением.

«Внутренние дела — моя обязанность».

Император Аркена.

Император был полезен во многих отношениях. Он казался некомпетентным, но когда дело касалось удержания собственной власти, он использовал свою голову как демон. Император встал на сторону Ферды, и в ответ Ферда укрепил фундамент его правления.

Карета въехала на территорию Императорского Дворца, и Ферда вышел наружу. Его встретил вид великолепного дворца с массивными гранитными колоннами. Всё здесь было нереалистично огромным, до такой степени, что это место казалось жилищем богов, а не людей.

Имперская Гвардия выстроилась в ряд, чтобы поприветствовать гостя. В конце строя стоял тот, кто унаследовал великую родословную, ожидая Ферду.

Но человек, вышедший навстречу Ферде, не был Императором. Это не был ни Первый имперский принц, ни Второй.

Выражение лица Ферды напряглось в тот момент, когда он увидел эту фигуру. Это была принцесса Империи Аркен — единственный человек, которому он не отправил ни единого письма.

Оливия Аркен.

Женщина, известная как Роза Империи, была поистине прекрасна. Светлыми волосами и голубыми глазами она пошла в мать; ее пышная грудь и тонкая талия покоряли сердца мужчин, а невинный взгляд и поведение пробуждали первобытный инстинкт защитника. Она излучала неконтролируемое обаяние. Любой мужчина счел бы за величайшую честь в жизни быть ее гостем.

— Приветствую, Регент Вальдровы.

— Я Оливия Аркен.

— Приветствую Имперскую Принцессу.

Ферда рефлекторно выказал свое уважение. Склонив голову, он почувствовал, словно им помыкает гигантская невидимая рука.

«Судьба».

Мана-Фатализм — теория о том, что вся мана предопределена судьбой. В последнее время Ферда много думал об этой теории. Действительно ли судьба была чем-то предрешенным? Чтобы Принцесса, та, кого он проигнорировал, оказалась той, кто ответит...

«Та, кого я даже не удосужился выбрать... именно она и выходит мне навстречу... Я бы предпочел просто бросить кости».

Ферда заменил эти кости своими письмами. Он отправился бы к тому, кто первым пойдет на контакт. Вот и всё. Ферде нужно было принять решение ради Вальдровы. Именно поэтому он написал те три письма. Каждый из получателей был мусором; было бы глупо взвешивать их достоинства, чтобы выбрать «меньшее зло».

В действительности, они не были заняты государственными делами. Они просто отбросили письма Ферды как нечто тривиальное, и Принцесса ухватилась за эту возможность.

Он попытался отбросить реальность, которая настойчиво пробивалась в его сознание.

— Не зная наверняка, что подготовить, я принесла черный чай, который мне нравится. Надеюсь, он придется вам по вкусу, — сказала Оливия, предлагая чашку с застенчивой, извиняющейся улыбкой. — Его Императорское Величество и мои братья заняты официальными делами, поэтому я вышла к вам сама. Надеюсь, вы не оскорблены?

— Вовсе нет. Это честь — встретить Оливию Аркен, которую называют величайшей красавицей континента Сердес.

Слова были пустыми, но он произнес их безупречно.

— Хе-хе, спасибо вам за эти слова.

Оливия слегка опустила голову, глядя на него снизу вверх своими огромными голубыми глазами. На ней было лицо жалкой, хрупкой девушки. Оливия надула губки и притворилась, что плачет, глядя на него глубокими, проникновенными глазами. Ее жесты несли в себе тяжелый нюанс: она бы даже рассмотрела такого мужчину, как он. Конечно, на Ферду подобные тактики совершенно не действовали.

— Вы весьма преданный муж. Хотела бы я встретить такого партнера, как вы, господин Ферда, — Оливия издала долгий вздох. — Его Императорское Величество, мой отец... кажется, он не хочет, чтобы я выходила замуж. Пришло время решать вопросы брака для каждого, но я всё еще одна... Это так грустно.

— Вы найдете кого-нибудь. Хорошая партия часто встречается в самый неожиданный момент.

— Когда вы женитесь на Ее Высочестве Эрцгерцогине, разве вы не получите этот статус, господин Ферда?

— Я прибыл сюда не ради власти. Я занял эту должность исключительно для того, чтобы присматривать за территорией нашей Эрцгерцогини. Даже если мы поженимся, я останусь Регентом.

— О? Почему? — Оливия склонила голову набок, и ее глаза сверкнули.

— Я всего лишь Регент. У меня нет подобного статуса.

— Я просто благодарна вам за эти слова. Мне многого не достает, но я сделаю всё возможное, чтобы вести нашу беседу, — Оливия ярко улыбнулась и ободряюще сжала кулачок. — Вы упомянули, что желаете присутствовать на Большом Совете? Вы случайно не знаете, где он проходит?

— Да. Разве это не абсолютная нейтральная зона Белого Дракона, Бланкароса — в просторечии известная как Белый Дом?

Абсолютная нейтральная зона, созданная Белым Драконом Бланкаросом, Повелителем Порядка и Копий. Это было место, где выступали посредниками в войнах и обсуждали проблемы, охватывающие весь континент.

— Да, всё верно, — кивнула она. — Присутствие на Большом Совете возможно для должностных лиц ранга Герцога или выше. Ваша супруга, леди Вальдрова, — Эрцгерцогиня и Красный Дракон, поэтому вы, господин Ферда, можете участвовать в качестве ее представителя!

— Понимаю. Но если я буду присутствовать как представитель, никто не посмотрит на меня благосклонно. Это будет нормально? — прощупал ее Ферда, притворяясь неуверенным в себе.

Оливия энергично закивала:

— Всё в порядке! Разве вы не Страж Дальнего Востока? У вас более чем достаточно квалификации, чтобы высказать там свое мнение.

— И кроме того, для Драконов в любом случае стандартно посылать представителей.

Он знал ответ, но, поскольку ему нужно было играть свою роль, Ферда спросил:

— И какие же Драконы присылают своих представителей?

— Хмм... дайте подумать. Всё весьма непостоянно. Как вы знаете, Драконы — это существа, чей следующий шаг предсказать невозможно, — произнеся это, она вдруг испуганно прикрыла рот рукой. — О боже, я только что сказала о них плохо. Я не хотела!

— Всё в порядке. Пожалуйста, продолжайте.

— О, эм, ну... на данный момент регулярно присутствуют Лорд Сильвервинд, Леди Одограсадо, Леди Иорга и Лорд Стореус.

Серебряный Дракон, Повелитель Стали и Ветра.

Золотой Дракон, Повелительница Веры и Света. Одограсадо была Драконом, построившей собственное Святое Королевство в центрально-западном регионе и сама являвшаяся объектом поклонения. Она не создавала Отродий, заявляя, что верить в нее может каждый.

Синий Дракон, Повелитель Магии и Воды.

Громовой Дракон, Повелитель Бурь и Молний.

— Бывают Отродия, а бывают и обычные люди, — добавила она.

— Если это представитель... это должно быть Отродие.

«Тот, кто послал бы человека вместо Отродия, — это Золотой Дракон, Одограсадо», — подумал Ферда. — Спасибо за ответ.

— Вовсе нет. Это я вам благодарна, — брови Оливии соблазнительно изогнулись. — Тот факт, что муж Эрцгерцогини будет присутствовать, означает, что наша Империя сможет обрести великую силу.

Всё как и ожидалось от Оливии. Она мастерски умела говорить именно то, что заставило бы человека почувствовать себя хорошо. Несмотря на то, что это было высказывание, которое Ферда мог бы счесть оскорбительным, задумайся он о нем хоть на мгновение, он не чувствовал желания злиться. Оливия обладала поистине демоническим обаянием.

В месте, где всё внимание уделялось проблемам целых стран, редко обсуждали отдельную личность. И всё же, когда-то Ферда был там притчей во языцех. «В одно время даже мое имя было там у всех на устах». Если бы Большой Совет обратил на него внимание тогда, его бы объявили врагом общества и подвергли сосредоточенному огню. Даже Ферда, которого испытания делали лишь сильнее, не пережил бы этого.

Но он избежал этой участи.

Теперь, когда у него была информация о Большом Совете, Ферда перешел к своей истинной цели.

— По пути сюда сегодня я видел, как в Империи бесчинствуют так называемые Поклонники демонов, — произнес он.

— О, неужели? Как страшно... — Оливия задрожала. — Я слышала, в последнее время всё стало очень неспокойно. Раньше я тайком ускользала со служанками за сладостями, но теперь они начали усиливать безопасность, говоря, что демоны набирают силу.

— Положение дел определенно оставляет желать лучшего.

— Но мы находимся под защитой Альте, великого Света! До тех пор, пока этот свет оберегает Императора, ничто не может угрожать Империи.

Она говорила как женщина, у которой вместо мозгов — цветочная клумба.

— Но диверсанты подобны монстрам, — возразил Ферда. — Если с ними не разобраться вовремя, они часто отравляют землю и превращают ее в бесплодную пустошь. Недавно на нашей территории также появился Поклонник демонов. Это было найдено среди его вещей.

Ферда достал завернутый в ткань лист бумаги и положил его на стол. По пергаменту были небрежно нацарапаны неизвестные символы. Оливия без колебаний взяла его, чтобы рассмотреть.

— Это... что это такое?

— Это Язык демонов.

Оливия вздрогнула и выронила бумагу. Она вытерла руки надушенным носовым платком, словно они были испачканы.

Демоны были запретными существами на континенте Сердес, без исключений. Поэтому мало кто мог смотреть на Язык демонов с высоко поднятой головой.

— Да. Когда я показал его писцу в нашем замке, он подтвердил, что это Язык демонов. Подробную расшифровку придется оставить Магическому Следователю.

В Империи существовали только Магические Следователи, расследовавшие ересь и демонологию, и старшие ученые, которые архивировали и изучали запретную информацию.

Поразмыслив, Оливия слегка подняла руку. Дворецкий, стоявший позади нее подобно ширме, склонил голову.

— Немедленно вызовите Магического Следователя. Это срочно.

— Слушаюсь!

Магический Следователь, мужчина, представившийся как Юрен, посмотрел на переданный Фердой лист бумаги. Его лицо помрачнело.

— А, понятно. Хм, хм... Зачем Языку демонов... только Поклонники демонов могли использовать нечто подобное. Это... определенно Язык демонов.

— О боже... — Оливия тихо простонала. В отличие от ее дрожащего тела, ее глаза ни на секунду не дрогнули. — Вы знаете, что это означает?

— Пожалуйста, говорите, Ваше Высочество, — ответил Юрен. — Да. Это указывает на определенное место. И это место...

Юрен достал из своего подпространственного хранилища карту, развернул ее и указал на конкретную точку.

— Это указывает прямо в сердце подземных канализаций Имперской Столицы.

— Иик!

Оливия посмотрела на бумагу, и ее лицо омрачилось мыслями. Невинность, которую она демонстрировала мгновение назад, исчезла. Она поняла, что сейчас не время прикидываться дурочкой.

На долю секунды взгляд Оливии стал острым. Но вскоре к ней вернулась ее легкомысленная аура, словно этот холод был всего лишь иллюзией.

«Невозможно. Совершенно невозможно».

Его сомнения переросли в уверенность.

— Конечно, я бы очень хотела, но... мы обыскали всё вдоль и поперек в поисках их логова и ничего не нашли.

Дело было не столько в некомпетентности солдат Империи, сколько в том, что Империя была бессмысленно огромной. Если не проводить локализованные, одновременные рейды, подавить их силы было сложно.

— Тогда почему бы не воспользоваться этой возможностью, чтобы разобраться с этими Поклонниками демонов?

Ферда озвучил свое предложение. Настало время заложить фундамент его плана. Ферда пришел сюда, подготовившись именно к этому.

— Ммм... Я согласна с этим. Чтобы защитить наших подданных, Поклонников демонов необходимо искоренить, — напряженно кивнула Оливия.

читать онлайн ранобе ранобэ новелу новеллу больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel

читать онлайн ранобе ранобэ новелу новеллу больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel

Глава 100. Монстр

Уильям пытался поднять боевой дух всеми возможными способами, даже если для этого приходилось немного перегнуть палку. Сработало это или нет, но фаланга устояла, а древки копий были более решительно направлены на монстров.

— Начальник стражи, как обстановка?

Донеслось телепатическое сообщение. Уильям крикнул в ответ:

— Мы столкнулись с тремя монстрами! Одних сил безопасности недостаточно! Нам нужно подкрепление!

— Поняла. Два потомка Иорги направляются туда. Продержитесь еще немного.

Вскоре после этого с неба к ним подлетело нечто с расправленными крыльями. Существа грациозно спустились и встали перед монстрами.

— Грязные твари. Ваш хозяин уже отправился на тот свет, а вы, отродья, всё еще цепляетесь за свои никчемные жизни.

— Возвращайтесь к своему хозяину.

Потомки Иорги выразили свою враждебность и открыли крышки своих фляжек.

Прозрачная вода внутри пришла в движение по взмаху их пальцев, превратившись в хлыст, разделенный на десять плетей.

Вжих!

Когда они взмахнули хлыстом, десять плетей разлетелись и устремились к своим целям. Они точно обхватили тела монстров, словно это были их собственные конечности.

Три монстра были повержены в одно мгновение.

— Начальник стражи, прикончите их.

— Да!

Меч рыцаря, окутанный красной аурой клинка, поочередно ударил в жизненно важные точки связанных монстров.

— Аааах! Сдохни!

Копейщики, не в силах просто стоять и смотреть, двинулись вперед с вновь обретенной храбростью. Как гласит старая поговорка, никто не может выстоять, если на него навалятся толпой. Монстр, полностью прижатый к земле, неизбежно был пронзен градом копий.

Так Уильям расправился с двумя монстрами, а копейщики оборвали дыхание оставшемуся. Всего несколько минут назад они с трудом сдерживали натиск, поэтому он и представить себе не мог, что они так легко одолеют чудовищ.

— С-спасибо вам, маги.

— ...

Потомки Иорги бросили на Уильяма мимолетный взгляд, прежде чем отвернуться. Затем они улетели куда-то, словно их работа здесь была закончена.

Гордые Драконьи Отродья не водили дружбу с низшими людьми.

«Значит, я даже не достоин того, чтобы со мной общались».

Ему было неприятно, но он быстро смирился с этим, не затаив обиды.

«Если бы я был сильнее и харизматичнее, эту проблему, возможно, было бы легко решить».

Он принимал свои обстоятельства, но не мирился с ними, а использовал их как ступеньку. Уильям, начальник стражи, подумал про себя:

«Надо стать сильнее».

Он решил обрести силу, подобающую деревне, находящейся под властью Красного Дракона.

— Рыцарь Великого Герцогства Вальдрова выступает прямо сейчас.

— Поняла. Пожалуйста, займитесь севером.

Из замка Вальдрова спустились две лошади. Нет, одна из них была не лошадью, а ослом. Мужчина, ехавший на осле, имел отсутствующее выражение лица.

— Г-господин Джед! Не думаю, что от меня будет хоть какая-то польза. Ч-что мне делать?!

Ответила ему Пенелопа, сидевшая позади него:

— Что еще? Иди попкорн поешь.

— П-правда?

— Конечно. Сделай и на мою долю тоже — урк!

— Боже мой, каждый раз, когда ты открываешь рот, ты говоришь что-то такое, от чего мне хочется вздыхать.

— Кха, кха! Сдаюсь, сдаюсь!

Джед придушил Пенелопу, и она шлепнула его по крепкому предплечью.

— Если хочешь быть полезным, выступи в роли приманки! Хотя бы попытайся привлечь их внимание, когда появятся волки-монстры!

— Д-да, сэр!

— Я иду туда! Продолжай двигаться прямо по той дороге!

— Понял!

Расставшись с Малкольмом, ехавшим на осле, Пенелопа снова заговорила:

— Ты сказал ему быть приманкой? Разве это не слишком жестоко?

— По крайней мере, он сможет убежать, если что-то пойдет не так.

— Он не выглядел так, будто у него так уж много мозгов.

— Он всё равно будет умнее тебя, идиотка.

— Что? Ну ты и хам!

Как раз в тот момент, когда Пенелопа собиралась схватить его за волосы сзади и выдернуть их, в поле их зрения попал огромный объект. Это был волк-монстр.

Они отложили свои препирательства и сосредоточились на цели.

— Враг обнаружен. Похож на того, что был в прошлый раз.

— Ага.

— Размер и форма тоже похожи. В прошлый раз мы еле спаслись. Ты уверен, что сейчас всё будет в порядке?

— Конечно, уверен.

Джед улыбнулся. Разве он не вытерпел всю эту боль ради этого самого момента?

— Нет ничего более пьянящего, чем месть.

Теперь пришло время собирать урожай.

Джед вытащил короткий меч, заткнутый за пояс. Из короткого меча поднялась синяя аура клинка.

Лошадь с завязанными глазами храбро бросилась вперед, затем резко остановилась. Отдача подбросила Джеда вверх с крупа лошади.

— Пепе! Сейчас!

— Ускорение!

Розововолосая демоница наложила заклинание ускорения на парящего в воздухе Джеда. К этому времени они уже выработали достаточную степень координации.

С еще более проворными движениями его фигура исчезла в то же мгновение, как он приземлился.

— Гррр!?

Волк-монстр запаниковал. Он попытался проследить за его движениями, но змеиные головы, прикрепленные к нему, могли лишь преследовать его остаточный образ. Это отличалось от того раза, когда он просто убегал.

Синяя аура, исходящая от короткого меча, прочертила длинную дугу вслед за остаточным образом.

Шу-шу-шух—!

Дуга достигла тела волка-монстра и пронзила его. Она отсекла все змеиные головы и перерезала ему сухожилия, сделав его беспомощным. Самая большая брешь в защите, которой ждал Джед, наступала тогда, когда недееспособный монстр тратил свои силы на регенерацию.

Джед вонзил короткий меч ему в грудь. В отличие от того раза, когда он защищал Ферду, всё закончилось очень легко.

— Вау, это было потрясающе! — Пенелопа легкомысленно подпрыгнула. — Джедди! А что это ты там делал?

— Думаешь, я играл, стерва?

— Ты выглядишь как-то сексуально. Ты первый мужчина, которого я видела таким чувственным.

— Ха-ха, отойди от меня. Ты что, думаешь, я позволю тебе высосать из меня жизненные силы, извращенка ты проклятая?

— Да ладно тебе, у меня уже неделю не было женщины...!

Пенелопа потерла свой голодный живот и бросила на него томный взгляд. Возможно, томный для нее, но у Джеда это выражение лица вызывало лишь отвращение и желание ее избить.

В этот момент пришло телепатическое сообщение от Изабеллы.

— Сир Джед.

— Да?

— Сир Малкольм ведет на вас монстров. Пожалуйста, окажите там поддержку.

Джед ответил немедленно:

— Где он?

— Я направляюсь туда. Посмотрите в сторону переулка.

Не было нужды искать, где находится этот переулок. Приближался громкий шум.

Первым, что они увидели, была морда осла. Затем появился Малкольм, истошно вопя не своим голосом:

— Аааах! Угх! Я сейчас умру-у-у!

И-а, и-а!

Малкольм и осел неслись так, что слезы и сопли летели во все стороны.

Вскоре появились два волка-монстра.

Джед посмотрел на них и был потрясен.

«Как, черт возьми, этот парень всё еще жив?»

Человек без особых физических способностей или навыков боевых искусств спасался бегством, имея при себе лишь осла.

Ну, возможно, это было потому, что он ехал на осле.

Но осел тоже двигался без каких-либо выдающихся качеств. Волки-монстры превосходили его как в скорости, так и в ловкости.

По всем признакам, это была идеальная добыча для волков-монстров.

И всё же волки-монстры не могли поймать Малкольма.

Точнее, всякий раз, когда два волка-монстра пытались напасть на них, они путались, потому что их движения не были скоординированы.

То ли эти тупицы сами себя загнали в ловушку, то ли ему просто невероятно везло.

Как бы то ни было, убийство волков-монстров было приоритетной задачей.

— Эй, Ослиный Всадник! Иди сюда!

— Угх! Угх! Аааах!

Вместо ответа мужчина лишь продолжал истошно вопить во всю глотку. Вот же бесполезный ублюдок.

Как раз в тот момент, когда Джед задумался, придется ли ему подстраиваться под их движения, осел, казалось, понял его слова, развернулся и побежал к нему. Вконец взбешенные волки-монстры снова бросились в погоню, полные решимости во что бы то ни стало поймать этих двоих.

В любом случае, всё шло по плану. Осел пробежал мимо Джеда.

Джед мысленно начал обратный отсчет.

3, 2, 1.

На нуле появилось тело волка-монстра. Джед запустил свое ускоренное тело и вонзился в сердце монстра, у которого закатились глаза.

— Скулеж!

Один волк-монстр умер, а второй, поняв, что сейчас не время гоняться за ослом, сделал движение.

Но одинокий волк был для Джеда не более чем закуской. Короткий меч, который он держал обратным хватом, поразил сердце и оставшегося монстра.

Джед думал, что с двумя монстрами могут возникнуть трудности, поэтому едва мог поверить в результат.

«Он действительно идеальная приманка».

Он задавался вопросом, не по этой ли причине Ферда держит его при себе.

Как бы то ни было, Джед похвалил Малкольма в попытке наладить хоть какое-то товарищество.

— Вау, ты и впрямь был безупречен в качестве приманки, старик. Отличная рабо—

— Увек! Ухек! Я сейчас умру. Я умираю...

— ...

Потребовалось еще три часа, чтобы душа Малкольма, который послужил такой превосходной приманкой, вернулась в тело.

До нападения монстров Вальдрова стояла в переулке, который ей поручили охранять.

«Монстр приближается».

Ее пять чувств отреагировали на фразу, которую она повторяла про себя. Всё, что происходило во всех направлениях, словно превратилось в диаграмму, которая отчетливо предстала перед ее глазами и ушами. Радиус действия распространялся за пределы деревни, за пределы леса... Ничто не могло ускользнуть от ее чувств.

Поэтому Вальдрова подавила эти чувства.

«То, что я должна сделать, — это...»

Убить волка-монстра, спускающегося по этому переулку.

Вот и всё, что ей нужно было сделать. О других делах можно будет подумать позже.

Вскоре после этого присутствие врага заставило ее открыть глаза.

— Гррр.

Волк-монстр зарычал с открытой пастью. То, что она увидела, было зелеными коренными зубами, а не желтыми клыками зверя.

— Гав!

Он бросился на Вальдрову. Это был угрожающий рывок, похожий на пушечное ядро, летящее по воздуху.

Любой человек был бы напуган и должен был бы тщательно подготовиться к ответным действиям. Но для Вальдровы это было лишь ничтожное существо.

Вальдрова схватила монстра за морду и подняла его со скоростью и силой, превосходящими его собственные.

Пока тело волка-монстра волочилось за ней без сопротивления, она вонзила в него левую руку.

Хлюп!

Она пробила его шкуру, как мокрую бумагу, вырвала находящееся внутри сердце и раздавила его.

Хрусть!

Весь процесс занял 0,1 секунды. Вальдрова убила больше монстров, чем кто-либо другой, поэтому она справилась с задачей быстро и легко, словно это было простое действие.

— Гхурк...

Волк-монстр умер мгновенно, не успев даже пискнуть. Вальдрова убедилась в его смерти и вытащила руку. Затем она бросила монстра на землю, словно выбрасывая мусор.

Вальдрова не сводила глаз с монстра.

Нет, она не могла.

«Не смотри».

Когда она смотрела на него, что-то шевелилось глубоко в ее сердце. Вальдрова знала эту эмоцию.

Ненависть. Всякий раз, когда она сталкивалась с монстрами, она чувствовала явную ненависть и сжигала ее как топливо. Именно так она убила множество монстров, пытавшихся вырваться из демонических земель.

Но эмоция, которую она чувствовала сейчас, несколько отличалась от того знакомого чувства. Это был страх.

«Почему...?»

Ответ был прост. Обстоятельства теперь были иными.

Тогда она стремилась защитить континент как дракон. Теперь, как простой рыцарь, она должна была защищать деревню.

Когда она была драконом, она прилетала в демонические земли, разрывала всё на части и сжигала.

Вещи, которые ей нужно было защищать, находились позади нее, поэтому ей не нужно было о них беспокоиться. Даже если бы она буйствовала, выражая свой глубокий гнев, никто бы не пострадал. Пострадало бы только ее собственное тело.

Но теперь то, что она должна была защищать, находилось в самом центре событий.

«Если я потеряю контроль...»

Пострадают все. Деревня Гестия сгорит, и люди погибнут.

Вот почему она боялась этой эмоции.

«Успокойся».

Она пыталась не дать этой эмоции вырваться наружу. Но ее пять чувств были сильнее, чем у кого-либо другого.

Запах крови монстра и отдающееся эхом эхо криков не были тем, что она могла бы заблокировать лишь усилием воли.

В конце концов, чудовищная волна скорби перевернула ее сердце и смела всё на своем пути. То, что осталось, было неугасимым огнем. Это был глубокий гнев по отношению к демонам.

Это пламя, этот гнев снова коснулись незажившей раны. Боль от раны всколыхнула ее воспоминания.

«Они снова пытаются всё отнять...»

То, что она построила. То, что она любила.

Злой умысел Годвина, всё еще стремящийся всё отнять и осквернить, заставил ее вспомнить об этих намерениях.

— Угх...

Огонь разгорелся. Ее неконтролируемый гнев грозил превратиться в порыв.

«Я должна вернуться».

Она должна была быстро покинуть деревню и вернуться в свое логово. Если она немного побушует там, всё разрешится.

Она молилась. О том, чтобы до тех пор всё шло гладко. Пожалуйста, пусть ничего не случится.

— Аааах!

Она подняла голову. Две девочки, которые не смогли эвакуироваться, попались ей на глаза. Маленькая девочка и девочка постарше, закрывающая ее собой.

Вальдрова хорошо их знала. Это были дети, которых она спасла, отдав им три шиллинга.

Она увидела чудовищную фигуру, пытающуюся проглотить их обеих за один укус.

«Нет».

Оно раскрыло пасть, чтобы жестоко расправиться с беззащитными девочками. В тот момент, когда эти челюсти сомкнутся, две девочки потеряют как свой облик, так и свои жизни.

«Нет!»

В этот момент голос снова отчетливо прозвучал в ушах Вальдровы.

— Смотри, Вальдрова.

Это был голос Годвина.

Именно эти слова он произнес, глядя на нее перед тем, как разразилась Драконо-Демоническая война.

— Вот как это выглядит, когда то, что ты хотела защитить, исчезает.

В это мгновение сомнения в сознании Вальдровы испарились. Ее тело рефлекторно согнуло правую ногу и вытянуло левую назад, принимая стойку.

Бум!

Оставив за собой мощную ударную волну, она полетела, как живое пушечное ядро. Кулак Вальдровы со всей силы устремился вперед, прямо в морду монстра.

Хрусть!

Морда волка искривилась, а затем была полностью разорвана на части и отлетела в стену. Его тело покатилось, как накренившаяся бочка, и отскочило до самой главной дороги.

— Крук... кррргх...!

Ошеломленный волк-монстр выплюнул кровь, скопившуюся в его легких. Его агрессия, созданная для того, чтобы уничтожать всё вокруг, погнала его на Вальдрову.

— Грррр гав!

Хотя его морда была снесена, он без труда издавал звуки. С самого начала он никогда не был волком, а был лишь чем-то, имитирующим его внешность. Он был не более чем грязным, грубым слиянием, имитирующим волка.

«Не смей причинять им боль».

Гнев внутри Вальдровы пылал.

Тем временем зубы, более твердые, чем сталь, впились в наплечник Вальдровы. Но ее доспехи были сделаны из редкого минерала, в несколько раз тверже стали. Это был шедевр, созданный Бронзовым Драконом, который был практически богом кузнецов.

Волк, потративший свою атаку впустую, сам оказался в ловушке. Она швырнула уродливую тварь на землю.

«Не смей их трогать».

Кулак Вальдровы вонзился в плоть волка и сломал ему кости.

Хрусть!

— Скулеж!

Волк-монстр осознал это слишком поздно. Ему следовало бежать, а не нападать на эту тварь. Но рука Вальдровы, погребенная в его теле, не собиралась его отпускать.

«Это ты тот, кто должен исчезнуть».

Она была воплощением силы, и это воплощение пылало багровыми глазами.

Вальдрова вырвала то, за что ухватилась. Позвоночник, скрытый под кожей, и ребра были вырваны с гротескными звуками. Даже внутренние органы сотряслись, превратив внутренности в сплошное месиво.

«Еще нет».

Монстры не умирают так легко. Вальдрова потянулась внутрь, схватила сердце и раздавила его.

Источник жизни монстров был распылен, и форма волка начала таять. Это была полная смерть монстра.

«Еще нет».

Ее гнев не утихал. Даже оставшаяся форма была ей ненавистна. Казалось, труп всё еще насмехается над ней и дразнит ее.

Вальдрова сжала кулак и поднесла его к лицу трупа.

«С этого континента».

Ее кулак с силой обрушился вниз, ударив по земле.

«Исчезни навсегда!»

Бум!

Раздался громкий звук удара.

В то же время зеленая кровь брызнула на внутреннюю часть ее шлема и достигла кожи.

Только тогда она поняла, что потеряла рассудок, и пришла в себя.

— Ах.

С ее губ сорвалось прерывистое дыхание.

Сцена перед ней представляла собой пол, залитый фиолетовым и зеленым. Ее руки были раскрашены еще более гротескно, чем земля.

Она подняла голову.

Вальдрова стояла на дне кратерообразного углубления. Все вышли наружу и смотрели на нее. Она перевела взгляд в сторону переулка.

Девочки тоже были там. Они всё еще боялись монстра. Даже несмотря на то, что монстр, который пытался причинить им вред, был уже мертв.

«Ах...»

Она знала.

Что этот страх был направлен на нее. Что она и была монстром. Что это она была монстром.

читать онлайн ранобе ранобэ новелу новеллу больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel

читать онлайн ранобе ранобэ новелу новеллу больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel

читать онлайн ранобе ранобэ новелу новеллу больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel

читать онлайн ранобе ранобэ новелу новеллу больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel

читать онлайн ранобе ранобэ новелу новеллу больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel

читать онлайн ранобе ранобэ новелу новеллу больше глав в тг https://t.me/ai_translations_novel / @ai_translations_novel

101+ главы в тг!!!!

Глава 99. Ответственность

Зима свирепствовала, а холод казался способным заморозить всё вокруг.

В деревне Гестия, как обычно, кипела работа. Хэнсон, работавший здесь с самого начала строительства деревни, получил повышение от десятника до надсмотрщика. Среди техников из простолюдинов, руководивших десятниками, он поднялся выше всех.

— Дайте нам еще мяса! Как мы должны находить силы для работы, если вы так скупо нас кормите?

— Мясо раздается только в соответствии с установленными порциями.

— Что значит «установленными порциями»? Вон то мясо выглядит больше. Кто-то другой получит больше, не так ли? Это и есть ваше представление об установленной порции?

— Боже мой, теперь, когда ты стал надсмотрщиком, тебе бы следовало купить ветчины у местных жителей и раздать ее. С дополнительными пайками по-прежнему полный беспорядок, и это раздражает.

— Если я буду покупать такие вещи, когда же мне копить деньги!? Просто дайте мне еще вон того мяса.

После перепалки им удалось заполучить изрядный кусок мяса. Хэнсон отошел от раздачи с довольной улыбкой.

— Надсмотрщик Хэнсон! Идите сюда! Я занял для вас место!

Он сел на разумном расстоянии от костра.

— Ух ты. Даже став надсмотрщиком, вы продолжаете есть в таком месте?

— А у меня есть статус, чтобы есть с шишками? Пока они сидят сложа руки, все остальные делают всю работу!

— Куда делся этот рыцарь?

Хэнсон пожал плечами.

— Откуда мне знать? Я уже привык к этому, так что просто считаю нормальным, когда он вдруг исчезает. Он всё равно не ест, так что давайте просто спокойно поедим.

Вскоре к ним подошел один из десятников, нервно оглядываясь по сторонам.

— Едите?

— Конечно, ем. Что случилось, за тобой гонится твоя жена?

— Что-то вроде того. Не хочу с ним пересекаться. Вот, держи быстрее.

Он достал какой-то предмет из-под одежды. Это была ветчина.

— О! Где ты взял эту ветчину?

— Я слышал, возникли проблемы с поставками.

— А ты как думаешь? Я тихонько стянул одну у людей из Халима.

Мужчина открыто хвастался кражей. Вместо того чтобы отругать его, мужчины принялись превозносить его как героя.

— Тогда почему ты не принес ту, что побольше?

— Это самая большая.

— Ну и здоровенная же она. В пайках всё равно маловато мяса, так что это смажет нам желудки. Доставай нож.

— Мой грязный. Дай мне свой.

— Мой тоже грязный. Просто дай его сюда.

— Разве огонь не продезинфицирует его?

— Тогда мы нагреем твой над огнем и используем.

В этот момент, когда они всё еще спорили о том, чей нож использовать, это и произошло.

— Эй, ребята.

— Этот ублюдок здесь! Прячьте!

Мужчины вскочили при звуке голоса молодого человека. Они начали хлебать похлебку, как ни в чем не бывало.

Молодой человек, подошедший к ним, был одет в полулатные доспехи, с мечом и повязкой с надписью «Начальник стражи».

Это был Уильям.

Начальник стражи, чей голос сам по себе излучал непоколебимую честность, спросил их:

— Люди из Халима говорят, что у них пропали дополнительные пайки. Вы ничего об этом не знаете?

— Кто знает? А ты знаешь?

— Я тоже не знаю. Может, это мелкое божество пустыни превратилось в призрака и украло их?

Мужчина небрежно окинул взглядом окрестности. Его взгляд зацепился за абсурдно большую выпуклость.

— Пожалуйста, достаньте то, что у вас в штанах.

— Боже мой, парень! Ты хочешь, чтобы я выставил промежность напоказ прямо во время еды?

— Я прошу, потому что это выглядит подозрительно. Поторапливайтесь и доставайте.

— Эта штука от природы такая большая.

— ...Пожалуйста, давайте не будем ставить друг друга в неловкое положение.

Не имея выбора, он вытащил ветчину, спрятанную в штанах. Уильям вздохнул.

— Это откровенная кража. Честно говоря, зачем вы все это делаете?

— Эй, эти люди сделали то же самое! Они взяли часть наших материалов, а потом отпирались и утверждали, что не делали этого!

— Именно! Если они могут нас использовать, почему мы не можем использовать их?

Рабочие кричали, что ситуация равная для обеих сторон, и настаивали на том, что ветчина принадлежит им. Но ничто из этого не произвело ни малейшего впечатления на начальника стражи.

— Мой долг — защищать покой этой деревни. Пожалуйста, давайте не делать того, что заставляет нас настраиваться друг против друга.

— Я же сказал, они тоже это делали. Вы же не собираетесь сажать таких бедняков, как мы, за решетку из-за подобной мелочи?

— Считайте, что возвращение того, что вы терли о свою промежность, — это месть им. Если подобное повторится, я поступлю по закону.

— Звучит не так уж плохо. У тебя промежность всё-таки воняет.

— Что? Да от тебя воняет еще хуже, ублюдок! Ты неделю не мылся!

Пока рабочие спорили о том, чья вина хуже, начальник стражи поднял ветчину, как мусор, и исчез. Рабочие, смотревшие ему вслед, пробормотали по комментарию:

— Проклятье. Этот ублюдок-беженец поднялся по служебной лестнице в тот же миг, как прибыл сюда.

— И из какой дыры он только вылез?

— Не знаю. Его зовут Уильям, и, судя по всему, он просто беженец. Разве он не был беженцем, а администратор сказала ему стать начальником стражи, как только увидела его?

— Как они могут доверить такую важную должность, как начальник стражи, беженцу?

— Может, он принес какие-то сокровища от дворянина и тихонько подсунул их администратору?

— С какой стати у Драконьего Отродья должна быть хоть какая-то жадность?

— Но разве ему это не идет, судя по тому, как он себя ведет? Он настолько чопорный, что с таким же успехом мог бы быть рыцарем.

— Это правда.

Они не хотели этого признавать, но это было правдой.

Он ни разу не сделал ничего, что могло бы опозорить значок начальника стражи.

Затем одному из них внезапно пришла в голову мысль, представив новую тему для разговора.

— Если подумать, почему они не додумались дать нашему рыцарю официальную должность?

Все десятники согласно закивали. Учитывая его чудовищную силу, было странно, что он всё еще работает простым чернорабочим.

— Я, естественно, думал, что начальник стражи станет рыцарем в доспехах.

— Говорят, они ему даже не предлагали. Когда я спросил администратора, не следует ли нам дать нашему рыцарю должность, она лишь сказала, что обдумывает это!

— Значит, они об этом думают. Разве мы не можем просто подождать?

— Думают, как же! Разве она не планирует выжать из него все соки, а потом выбросить? Нет более жадного и коррумпированного чиновника, чем она.

От этих слов у десятников похолодела кровь.

— Разве администратор не дракон?

— Не дракон, а Драконье Отродье.

— Для таких людей, как мы, это одно и то же. Они из тех, кто может сломать тебе хребет пополам, когда злится. Действительно ли нормально так неосторожно о них говорить?

— ...Я имею в виду, это просто то, что я говорю. — Хэнсон поджал хвост и пробормотал. Хэнсон знал, что его жизнь тоже имеет ценность, поэтому у него не хватило смелости разозлиться от их имени.

Среди простолюдинов издавна бытовала поговорка, что следует остерегаться всего, у чего есть рога на голове.

Демоны, Драконьи Отродья и драконы. Все они обладали способностями, превосходящими человеческие.

— А?

— Что?

— Это не наш рыцарь?

— Говорят, вспомнишь солнце — вот и лучик. А вот и он.

Вошел человек, одетый в доспехи, совершенно не подходящие для строительной площадки.

— Господин рыцарь, сюда!

Хэнсон широко замахал рукой, чтобы привлечь его внимание. Рыцарь в доспехах заметил знакомого и подбежал к нему.

— То, как он бегает, делает его похожим на какую-то женщину.

— С таким ростом и телосложением он никак не может быть женщиной...

Они списали это на какой-то непонятный рыцарский этикет и не придали этому значения. Более того, он был человеком, способным поднять одиннадцать бревен голыми руками. Было вполне естественно чувствовать, что его поведение было женственным. Потому что внутри была не кто иная, как Вальдрова.

— Боже мой, господин рыцарь. Вы поели?

Кивок, кивок.

— Тогда отдохните здесь минутку. Мы как раз кое о чем говорили.

Она склонила голову набок, и над ней появился вопросительный знак.

— Мы говорили, что очень жаль, что нашему рыцарю, у которого столько заслуг здесь, не дали официальную должность.

— ?

— Я имею в виду, учитывая, сколько вы сделали для строительства этого города, разве не обидно, что вам ничего не дали?

Хэнсон настойчиво давил на нее. Причиной тому было искреннее сожаление, но и желание урвать свою долю.

Не было лучшего источника власти, чем иметь знакомого человека на важной должности. Хэнсон хотел сидеть в тени рыцаря и пользоваться ее влиянием.

Конечно, Вальдрова не могла разглядеть даже такой поверхностный замысел.

«Мне и так нравится то, что я делаю».

Больше всего Вальдрова была довольна своей нынешней работой. Она хотела строить, а не становиться кем-то вроде рыцаря. Хотя ей платили мало, она не могла скрыть чувство удовлетворения, которое испытывала каждый раз, когда завершалось строительство очередного здания. Она предпочитала оставаться в таком месте, чем становиться рыцарем.

Как раз когда трапеза подходила к концу, кто-то яростно закричал:

— Ах ты чертова...!

Внимание всех естественно обратилось в ту сторону.

Группа вооруженных людей держала маленькую девочку. А девушка постарше, по-видимому, опекунша младшей, дрожала от страха.

— Ты что, не можешь нормально следить за своей младшей сестрой!? Почему ты позволила ей таскать с собой такую штуку? Твоя сестра испачкала мою одежду!

— Простите, господин авантюрист. Я постираю ее для вас, так что, пожалуйста, ваша одежда...

— Не могла бы ты убрать от меня свои грязные руки? Знаешь, сколько это стоит? Три шиллинга!

— О, п-простите! Простите, что испачкала такую дорогую одежду...

— Словами за это не расплатишься. Поторапливайся и возмести мне ущерб.

— Да, да??

— У тебя уши заложены?! Гони три шиллинга!

Лицо девочки побледнело. Было невозможно не растеряться в такой ситуации. Она и так беспокоилась о том, где ей взять еду на завтра. Где ей было взять три шиллинга?

Рабочие наблюдали за этим и бросали свои комментарии:

— В последнее время таких ублюдков стало гораздо больше.

— Разве это место изначально не предназначено для авантюристов? Вполне естественно, что они собираются здесь.

— Разве в Империи тоже не полно авантюристов? Я никогда не видел, чтобы там кто-то вел себя так грубо.

— Если бы они были из таких, их бы давно выгнали. Они только и умеют, что лаять. Не потому ли они остаются на Бронзовом или Серебряном ранге?

Десятники цокали языками, сплетничая за спинами авантюристов. Но у них не хватало духу открыто выступить против них.

— Я-я всё верну. Я остановлюсь здесь, так что понемногу скоплю деньги...

— И когда же ты заработаешь эти три шиллинга таким образом? Я скорее состарюсь и умру.

— Я знаю, как этот старший брат может помочь тебе быстро заработать три шиллинга. Хочешь, научу?

— Что это значит...?

К девушке потянулась похотливая рука. Девушка инстинктивно почувствовала, что сейчас произойдет, и отшатнулась.

— Эти грязные ублюдки—!

Как раз в тот момент, когда десятники собирались встать, не в силах больше этого терпеть, кто-то вскочил на мгновение быстрее.

Это был рыцарь в доспехах.

Латные доспехи были настолько тяжелыми, что одно лишь то, что она встала, заставило ноги десятников прирасти к земле. Она решительно зашагала к ним.

Хотя эти доспехи были меньше ее первоначальных, они всё равно были исключительно большими. И этот размер заставил авантюристов-головорезов напрячься.

— Т-ты! Кто ты такой?

— ...

— Ах ты чертов ублюдок! Думаешь, я испугаюсь только потому, что ты держишь рот на замке?!

Вальдрова подняла кулак. Головорезы вздрогнули, думая, что она собирается атаковать, но кулак разжался.

Внутри лежали три серебряные монеты. Три шиллинга. Она платила цену вместо них.

Головорезы, которые были основательно запуганы, с опозданием попытались сохранить лицо, сказав:

— Хочешь, чтобы мы взяли это и убрались? Ладно, так и сделаем! Эй, соплячка, считай, что тебе повезло!

Вымогатели приняли деньги и отпустили девочку, словно отбросив ее в сторону.

Маленькая девочка упала в объятия Вальдровы. Девочка осталась надежно прижатой в этих объятиях.

Вальдрова выглядела так, словно не знала, что делать, на мгновение обняв пустоту, прежде чем опустить руки.

Затем подошла старшая сестра девочки.

— С-спасибо, что спасли нас, господин рыцарь.

— ...

— Я обязательно вам отплачу, чего бы мне это ни стоило. Так что, пожалуйста, моя младшая сестра...

Девушка выглядела так, словно вот-вот расплачется. Рука, державшая корзинку, всё еще дрожала от ужаса. Вальдрова вернула маленькую девочку. Старшая сестра вытерла слезы и потащила сестру куда-то прочь.

Вальдрова тупо смотрела на их удаляющиеся фигуры.

— Зачем вы дали им деньги? Вам следовало один раз ударить этих ублюдков и отправить их в полет!!

— ...

Хэнсон попытался возразить, но Вальдрова лишь посмотрела на него. Хэнсон вспомнил, что она обладала чудовищной силой, способной поднять одиннадцать бревен, и понизил голос.

— Поскольку рыцарь тоже авантюрист и, похоже, у нее есть свои причины, такому простому человеку, как я, было бы бессмысленно спорить.

Вальдрова смутно понимала, что это был не самый правильный выбор. Вид того, как они вцепились в маленькую девочку, вызвал в ней всплеск гнева. Ее кулак сжался, и ей захотелось ударить их так сильно, чтобы они зарыдали. Но она не могла позволить этому перерасти в насилие.

Вальдрова хорошо это понимала.

«Если я применю свою силу... кто-то умрет».

Смерть приносила одним горе, а другим страх. Это было то, что она чувствовала и переживала на протяжении десятилетий и столетий.

«Мне это не нравится».

Поэтому, по возможности, она хотела разряжать такие ситуации и двигаться дальше. На данный момент деньги были лучшим доступным средством. Поэтому она вложила деньги в руку авантюриста, как он и хотел. На этом ситуация была исчерпана. Без каких-либо происшествий.

Вальдрова была этим удовлетворена. Ей хотелось, чтобы всё в мире решалось так же легко.

И тут это произошло.

Лязг, лязг, лязг!

Звук набатного колокола внезапно громко разнесся по деревне.

— Что это за звук?

— Кажется, он доносится из центра деревни.

Никто точно не знал, что означает этот звон. Но они понимали, что он возвещает об опасности.

Проблема заключалась в том, действительно ли колокол предупреждает их об опасности.

Пока все стояли как вкопанные, к ним подбежал начальник стражи с обнаженным мечом.

— Это реальная ситуация! Всем, кроме тех, кто может сражаться, эвакуироваться в здания! Приближаются монстры!

— М-монстры?

— Боже правый! Не зря говорят, что Восток — это Восток!

— Десятники, быстро распространите информацию среди рабочих и эвакуируйте их! Это реальная ситуация!

Десятники поспешно выкрикивали приказы и эвакуировали рабочих. Вальдрова стояла неподвижно.

«Монстры...»

Ее разум словно совершенно побелел. Приближение монстров лишило ее возможности сделать хоть какой-то выбор.

— Вы ведь рыцарь в доспехах, да?

— ...

— Нам сейчас нужна помощь. Если можете, будете ли вы сражаться ради этого города?

— ...

Когда она никак не отреагировала, Уильям попытался убедить ее снова:

— Один лишь начальник стражи их не остановит! Все в опасности! Деревня Гестия может рухнуть в любой момент. Всё, что мы построили, может исчезнуть как иллюзия. Нам нужно содействие рыцаря!

После искренней мольбы Уильяма Вальдрова наконец пришла в себя. Она кивнула и последовала за ним.

Следуя за ним, она увидела, что город погрузился в хаос. Все в ужасе метались туда-сюда, сжимая в руках узлы с пожитками. Силы безопасности, облаченные в доспехи и вооруженные копьями, неуклюже бежали к Уильяму.

— Докладываю! Эвакуация завершена примерно на семьдесят процентов! Нам закончить с остальными?

— Нет, этого достаточно! Силы безопасности! Сформировать фалангу передо мной!

Копейщики выстроились на дороге с поднятыми копьями. Это была армия солдат только на словах, никто из них не прошел должной подготовки. Именно поэтому они отчаянно нуждались в помощи авантюристов.

— Начальник стражи.

До него донесся телепатический голос Изабеллы.

— Мы ожидаем, что волки-монстры войдут через переулок на западе. Вы могли бы отправить туда авантюристов?

— Понял!

Уильям быстро обвел взглядом окрестности. Он заметил знакомую группу авантюристов и крикнул:

— Авантюристы! Защищайте западный переулок... Куда вы собрались!? Быстро присоединяйтесь к битве...

— Ты что, спятил? Думаешь, я стал авантюристом, чтобы выбросить здесь свою жизнь на ветер?

— Разве я не говорил вам, что в случае чрезвычайной ситуации авантюристы будут мобилизованы!?

— Плевать! Я не участвую!

— Защищайте это место сами, как и подобает силам безопасности!

— Я ничего не видел. Я ничего не видел.

Они пришли лишь с решимостью извлечь выгоду, но непосредственный страх заставил их бежать, поджав хвосты. Вместо того чтобы помочь, они оставили после себя лишь огромную кучу дерьма, подрывающую моральный дух остальных.

«Эти проклятые ублюдки».

Уильяму казалось, что его артериальное давление вот-вот убьет его. Он думал, что они хотя бы помогут в решающий момент, даже если нарушают общественный порядок, но и эта надежда рухнула. В итоге всё, на что он мог положиться, — это горстка добросовестных авантюристов и силы безопасности.

«Сверхчеловеческий рыцарь в доспехах».

Она была единственным человеком, которому он сейчас мог доверять. Ее помощь была отчаянно необходима, если силы безопасности хотели надежно перекрыть главную дорогу.

Уильям сделал свой выбор.

— Рыцарь.

— ?

— Говорят, в западном переулке нужны войска. Туда входит монстр, и мы должны его остановить.

— ...

— Вы справитесь в одиночку? Если нет, мы можем отправить с вами человека четыре...

Вальдрова прервала его. Это был сигнал о том, что они не нужны и должны справляться сами.

Затем она двинулась без единого слова. На восток.

— Г-господин рыцарь? Не туда...

О, точно.

Запад — это вон там.

Так она и заполнила пустующую позицию. Основные силы потеряли значительную часть своей мощи, но у Уильяма не было выбора.

Вскоре появился виновник громкого звона набатного колокола. Он вырвался из леса и вошел в деревню.

— Гррр!

Там было пятнадцать волков-монстров, каждый в два раза крупнее обычного волка. Трое из них появились на главной дороге. Уильям поднял меч и закричал:

— Держите копья прямо! Шаг вперед!

Они понемногу продвигались вперед по его команде. Перед ними была смерть. Кто мог бы смело шагнуть навстречу смерти?

По крайней мере, для плохо обученных солдат, какими они были, это было трудно.

Волки почуяли страх неопытных солдат и облизнулись. Их инстинкты подсказывали им. Они знали, что строй рухнет, если они продвинутся хоть немного глубже.

— Грр!

— А? Н-не подходи! Я сказал, не подходи!

Один волк-монстр протиснулся сквозь древки копий и ворвался в строй. Пехотинцы запаниковали и пали под натиском монстра, бесстрашно бросившегося в атаку.

— Аааах!

Как раз в тот момент, когда они думали, что их сейчас съедят...

Красная аура клинка резко ударила волка-монстра по голове.

— Скулеж!

Волк-монстр попятился назад с размозженной головой.

Тем, кто нанес критический удар, был не кто иной, как Уильям. Он помог упавшему солдату безопасности подняться на ноги и крикнул:

— Встать! Держите копья прямо! Если хотите жить, крепко уприте копья и опустите центр тяжести!! Всё, что вам нужно сделать, — это мешать их движениям!

Уильям ударил себя в грудь. Латные доспехи зазвенели, как железный колокол.

— Я возьму на себя ответственность за ваши жизни!

Глава 98. Демон Искажения

— Мастер Башни Эрика.

— Регент Вальдрова.

— Ваши внутренние повреждения серьезны?

Ферда не удостоил ее взглядом. Это было сделано для того, чтобы сохранить ее достоинство как мастера башни.

Эрика широко раскрыла глаза и выпрямилась.

— Они не настолько серьезны, чтобы стать для меня помехой.

— Понял.

Ферда коротко признал ее ответ и оценил силы врага.

Он видел хлопающих крыльями виверн, а также крупного мужчину и относительно невысокого мужчину рядом с ним. Невысокий мужчина посмотрел на Ферду и произнес:

— Вы Ферда Роснова. Рад встрече с вами.

Ферда поправил его:

— Вальдрова.

— Вас вырастила семья Роснова, и всё же вы отчаянно пытаетесь отречься от своих корней? Как жалко, — усмехнулся мужчина.

Но Ферда не был зеленым юнцом, чтобы поддаваться на подобные провокации.

— Волки-монстры ворвались в деревню Гестия, а теперь здесь виверны... Видя, как вы выпускаете монстров где вам вздумается, полагаю, именно вы стоите и за инцидентом в Халиме?

— Всё верно. Разве вы не благодарны?

— С какой стати мне быть вам благодарным?

— Разве вы не добились огромных заслуг в Халиме и даже не заполучили ветвь Мирового Древа, пораженную Молнией, Бросающей Вызов Небесам?

Мужчина спокойно озвучил факт, о котором Ферда никому не рассказывал.

Ферда не позволил себе поддаться эмоциям и вместо этого спровоцировал его в ответ:

— Звучит так, словно побитая собака пытается саму себя утешить.

— Ха-ха! Если выразиться так, то, пожалуй, да. Это правда, что я слишком сильно недооценил вас и ваших спутников. Я сражался, намереваясь убить только канцлера Бернарда, но не смог сделать даже этого.

— Планируете нацелиться на него снова?

— К сожалению, в этом больше нет необходимости. То, что я хотел уничтожить, кажется, уже попало в ваши руки. Так что можете быть спокойны.

— С чего вы взяли, что я вам поверю?

— Почему? Потому что я и так стою выше вас, так что мне нет нужды лгать. К примеру...

Он провел пальцем, наполненным маной, по земле. Поднялся порыв ветра, взметая опавшие листья с земли в воздух.

— Вы могли бы даже притвориться, что не знаете о таком мелком фокусе, несмотря на то, что всё прекрасно видите.

Земля очистилась, обнажив то, что скрывалось под ней. Тень, тянущаяся из-под ног Ферды, читала заклинание.

— Какая смехотворная уловка.

Щелк!

Мужчина щелкнул пальцами. В тот же миг там, где находилась теневая рука, произошел взрыв.

Бум!

Теневая рука разлетелась на куски и рассеялась.

— Угх!

Хотя со стороны ее сила не казалась смертоносной, реальность была иной. Если бы это была настоящая рука, взрыв был бы достаточно разрушительным, чтобы разорвать магическую защиту или броню, как бумагу.

— О-хо. — Мужчина проявил интерес. — Я слышал, что теневым искусством Барбатоса можно управлять как собственными руками и ногами, но поскольку оно воспроизводит их ощущения, боль чувствуется точно так же. И всё же вы реагируете так, словно вашу руку отдернули после ожога, а не так, словно вы испытываете боль от того, что вам ее оторвали...

Мужчина анализировал Ферду. Ферда ни ответил, ни как-либо отреагировал на его слова.

Вместо этого, как и мужчина, Ферда тоже попытался распознать магию.

«Что это сейчас была за магия?»

Ферда вспомнил, что произошло мгновением ранее. Взрыв, который произошел, когда мужчина щелкнул пальцами.

Нет, это не было простым взрывом. На первый взгляд это выглядело как взрыв, но им не являлось.

«Это было...»

Ферда сосредоточился на этой сцене. Он замедлил время и прокрутил сцену кадр за кадром, живо вспоминая ее движения.

«Это была магия, которая исказила точку в пространстве, а не взрыв».

Пространство на мгновение исказилось, словно его засосало в одну точку в воздухе, а затем с хлопком вернулось на место.

«Магия, которая разрушает объекты, искажая точку в пространстве».

Как только он четко всё для себя прояснил, Ферда смог определить и ее источник. Только один человек мог владеть этой магией. Имя, которое исчезло, оставив после себя лишь одну строчку в истории.

— Вы — Демон Искажения.

Демон Искажения.

При упоминании этого имени мужчина восхищенно воскликнул:

— О-хо. Вы раскрыли мою личность по одному этому наблюдению?

Эрика, его союзница, была не менее удивлена. Она, естественно, знала, что он демон класса Ноблесс, но не разгадала его личность. Это было вполне естественно, потому что Демона Искажения уже не должно было существовать.

— Если вы Демон Искажения, вы должны быть первым демоном класса Ноблесс, убитым героем, не так ли?

Мужчина с готовностью признал это.

— Всё верно. Демоны того времени не испытывали никакой настороженности по отношению к человечеству. Таким образом, они бессмысленно погибали от рук героя.

— Тогда как вы остались в живых?

— Всё просто. В то время был только герой, переполненный страстью, но не было ни вас, ни Эрдес.

Он имел в виду, что герою не хватало осторожности и утонченности, присущих магам. Это и оставило возможность для воскрешения.

— Никогда бы не подумал, что демоны будут дожидаться такого далекого будущего.

— Действительно. Я тоже не горел особым желанием раскрывать себя. Но у меня не было выбора. — Глаза Демона Искажения обратились к Ферде. — Потому что кое-что меня беспокоило.

Беспокоило его. Иными словами, это должно было быть что-то неприятное.

Но губы Демона Искажения изогнулись в ухмылке.

— Неужели эмоции искажаются, когда становишься демоном? Вы, кажется, не знаете, когда смеяться.

— Демоны тоже испытывают радость. Просто она отличается от тех эмоций, которые заставляют вас, людей, зацикливаться на тривиальных вещах.

— Неужели возвращение всего в небытие — это нечто великое?

Он кивнул на вопрос Эрики так, словно ответ был очевиден.

— Такова Его великая воля, а значит, и моя величайшая радость.

— Тогда поторопитесь и исчезните, чтобы вы могли поприветствовать тех, кто ушел вперед вас.

Треск!

В Демона Искажения полетела вспышка света. Но она отскочила, не пробив его магическую защиту. Это была Молния, выпущенная из руки Ферды.

— Вы намереваетесь убить меня чем-то подобным?

— Нет. Как только магия Мастера Башни потерпела неудачу, я понял, что это не сработает.

Услышав его слова, Эрика кое-что поняла и повернула голову к Ферде.

— ...Так вы наблюдали за мной?

В ее выражении лица читался намек на упрек, словно она спрашивала, почему он не поспешил ей на помощь.

Но у Ферды тоже была причина.

— Когда вы собирались снести всю эту местность, как я мог не оценить ситуацию?

— Э-это правда, но...

— Вы в своем уме, собирались снести целую часть Великого Герцогства?

Когда Рури возмутилась, Эрика замолчала.

Теперь, когда она была серьезно ранена, эмоции брали над ней верх.

— Приятно видеть, как вы торжествуете, оценив нашу силу. Однако... — Он продолжил с едва уловимой улыбкой: — Я не желаю с вами сражаться. Как насчет того, чтобы расстаться по-хорошему?

— Это территория Великого Герцогства. Вы устроили здесь беспорядок, а теперь планируете сбежать?

— Хм, в таком случае. — Он провел пальцем по воздуху. — Почему бы вам не попытаться нас остановить?

В пространстве открылся еще один разлом, извергая свое содержимое.

Это зрелище было знакомо Ферде. Но количество отличалось от того, что он видел в Халиме.

Не менее пяти разломов открылись в разных местах, извергая то, что в них находилось. Некоторые из них направились к Ферде и его спутникам, в то время как другие повернули в сторону деревни Гестия.

В то же время Демон Искажения и крупный мужчина попытались броситься в разломы.

Не было никакого способа остановить их побег, когда он едва мог переставлять ноги. Нет, это было бы возможно, если бы вмешалась Рури. Она была дочерью серебряного дракона, славившегося своей высочайшей скоростью.

Однако, если бы вмешалась Рури, все эти монстры направились бы к деревне Гестия. Было сомнительно, смогут ли жители деревни справиться со всеми этими тварями.

— Господин Ферда.

Рури посмотрела на Ферду. Ее глаза, видневшиеся из-под небрежно надетой маски, неуверенно блуждали.

— Иди. Защити то, что желает защитить твоя госпожа.

— А как же ваша безопасность, господин Ферда?

— Не волнуйся. Я здесь.

Хотя Эрика и получила серьезные внутренние повреждения, водяное кольцо вокруг ее тела оставалось совершенно неподвижным.

— Поняла.

Рури подняла свой топор и расправила крылья.

Вух!

Свирепый шквал неумолимо рванулся вперед и обрушился на монстров, направлявшихся к деревне Гестия.

Серебряная вспышка пронеслась сквозь лес, оставляя за собой лишь жестоко растерзанные трупы.

— Со сколькими мне разобраться?

— Я вполне способна справиться с ними в одиночку.

— Тогда я прикрою вашу спину.

Их противниками были монстры, потерявшие рассудок и ведомые лишь инстинктами. Каждый их удар представлял угрозу, но их атаки были однообразны. Чем однообразнее атака, тем легче ее предугадать, и капли воды Эрики с легкостью находили и пронзали их жизненно важные точки.

«Так вот она какая, магия Иорги».

С виду они были невероятно мягкими, но стоило им покинуть ее руку, как они становились тверже и смертоноснее любого металла. Они не просто пронзали свои цели. Вращательная сила, заключенная в них, разрывала на части внутренности всего, сквозь что они проходили в жизненно важных точках.

Даже сталкиваясь с большим количеством врагов, она не тратила впустую ни капли и валила каждого одним ударом.

«Значит, этот Демон Искажения — тот самый, кто заставляет даже таких противников, как они, бороться изо всех сил...»

Если мыслить здраво, это демоны отпустили их, а не Ферда и остальные не смогли их поймать.

Наконец, она прикончила и последнего монстра, бросившегося на них. Эрика снова ощутила жизнь вокруг себя и убедилась, что всё безопасно.

— Фух...

Затем она опустилась на землю. Времени на то, чтобы сохранять невозмутимость, не было.

— Вы в порядке?

— Моей жизни ничто не угрожает, но мне придется сосредоточиться на восстановлении маны в течение нескольких дней.

— Можете встать?

Ферда протянул ей руку.

— Спасибо.

Эрика взяла его за руку.

Это была мозолистая рука, совсем не похожая на руку мага. Эрика и раньше касалась руки этого человека.

Именно тогда. В тот же момент что-то перетекло по его руке в ее.

Эрика знала, что это было. Та самая мана, которая унизила ее.

— Ииик!

Эрика отшатнулась. Она выпустила руку Ферды и снова опустилась на землю.

— ...Что случилось?

Ее лицо вспыхнуло ярко-красным.

Что он имеет в виду, что случилось?! В тот момент, когда он взял ее за руку, он попытался снова направить в нее ману! Бесстыдный извращенец! Он снова пытался проделать с ней что-то непристойное!!

Ей хотелось выкрикнуть это, но она не осмелилась. На лице Ферды читалось искреннее замешательство, словно он и впрямь ничего не понимал.

Она была уверена, что единственной, кого выставят дурой, окажется она сама.

— Кхм, кхм! Ничего. Думаю, мне будет лучше накапливать ману вот так. Пожалуйста, понаблюдайте за окрестностями ради меня.

— Понял.

Эрика села, скрестив ноги, и закрыла глаза. Контуры внутри ее тела вращались, накапливая ману в такт сердцебиению. Во тьме за закрытыми веками живо всплыла битва, в которой она участвовала всего несколько десятков минут назад.

«Значит, этот человек был Демоном Искажения, одним из Семи Бедствий Короля Демонов».

Семь Бедствий.

Это были те, кто стоял на самой вершине класса Ноблесс, непосредственно под Королем Демонов класса Император, и стал командирами легионов. Даже обменявшись несколькими приемами и почувствовав его ману, она совершенно не разгадала его личность. Она знала лишь то, что он принадлежал к классу Ноблесс.

Ничего не поделаешь. Она была вынуждена перейти в оборону и ей нужно было полностью сосредоточиться на битве. У нее просто не было возможности разглядеть его личность.

Но даже это оправдание не могло ее утешить.

Она была магом, когда-то известным как Мудрость Двенадцати Героев. Она уже сражалась с остальными шестью Бедствиями и даже находила способы прорвать их оборону.

«А Регент Ферда понял это в одно мгновение».

Он разгадал личность этого человека, выдержав всего одну атаку.

Этот факт не исчезнет только потому, что она будет его отрицать.

«В мане я тоже уступала».

Хотя она не была полностью готова, трудно сказать, каким был бы исход. Если бы Ферда и Рури не появились, и она столкнулась бы с этим человеком один на один, смогла бы она победить?

«Проклятье».

Она мысленно смаковала это разочарование.

Хотя она не могла знать наверняка, так как не видела битву до конца, Эрика не могла игнорировать чувство беспомощности, которое она испытала.

А затем...

«Как же это чертовски неловко».

Тот факт, что она подняла шум и кричала сама по себе, был более болезненным, чем агония от того, что ее органы перекрутились.

Она закусила губу и ударила кулаками по бедрам.

«Угх, вот дура. Дура! Почему бы тебе просто не сдохнуть уже!»

Ферда наблюдал, как она проглатывает свою боль, и подумал:

«Ее внутренние повреждения, должно быть, весьма серьезны».

Немного погодя к ним кто-то подлетел. Вернулась Рури, неся свой свирепый топор.

— Я разобралась со всем, что направлялось к деревне Гестия. Говорят, на стороне деревни Гестия сейчас всё улаживают без необходимости в помощи.

— Отличная работа.

— Это еще не всё. Нам нужно убрать трупы монстров.

— Вернел будет доволен.

Лес был усеян трупами монстров. Зеленая кровь и фиолетовая плоть излучали чужеродное и зловещее ощущение на фоне окружающей природы.

— Я очищу эту территорию.

Говорившей была Эрика, сидевшая со скрещенными ногами.

— Вам нет нужды этого делать.

— Их много, и если мы не уберем их тщательно, некоторые участки могут оказаться заражены, знаете ли? Для таких вещей нужна магия. Потренировавшись еще немного, я накоплю достаточно маны, чтобы убрать их.

— Понял. Тогда я оставляю это на вас, леди Эрика.

Казалось, дело наконец-то было улажено, но это было не так.

Кууунг—!

Раздался громкий звук. И источником была не кто иная, как деревня Гестия.

Глава 97. Иллюстрация нападения

Двое мужчин наблюдали за деревней издалека, стоя поодаль друг от друга.

— Так вот она, деревня Гестия.

— Да.

— Неужели место может так сильно измениться всего за несколько месяцев? — Крупный мужчина выразил свое изумление.

Дальний Восток, куда никогда не ступала нога человека. Увидеть настоящую деревню, построенную на земле так близко к границе, было удивительным зрелищем.

— Разве не говорили, что еще несколько лет назад было невозможно, чтобы на этой земле укоренилась новая деревня?

— Это было невозможно. Настолько плохим было представление о Дальнем Востоке.

— Как же такое возможно?

— Это можно назвать только мастерством. Учитывая полную поддержку Торговой компании «Паскаль», заявление Иорги о союзе и даже добавление южного региона Халим, разве вы не назвали бы это алхимией?

— Алхимия... Ну, это место, где собираются деньги, так что «алхимия» будет вполне уместным описанием.

Превращение такой бесплодной пустоши в место, изобилующее нетронутыми богатствами, было более чем поразительно.

— И всё это было совершено от имени Ферды Вальдровы.

— Он опасный человек. Если он продолжит расширять свою власть такими темпами, у наших планов будут проблемы.

— Хм...

Мужчина молча смотрел вниз. Наблюдая за ним со спины, крупный мужчина предложил:

— Как насчет того, чтобы раскрыть себя прямо сейчас?

— Нет. Это не входит в наши планы. — Он ответил холодно, с острой как бритва рассудительностью. — В первую очередь нам нужна изоляция Вальдровы. Что произойдет, если мы открыто выступим вперед и разрушим деревню Гестия?

— Разве он не потеряет свой объединяющий центр?

— Нет, они объединятся. Точно так же, как они это сделали во время Драконо-Демонической войны.

Драконо-Демоническая война.

Мужчина, услышавший эти слова, тоже растерял свой энтузиазм и притих. Не было для демонов более унизительного события, чем это.

— Благая цель — страшная вещь в руках людей. Человечество однажды собралось под знаменем искоренения демонов. Даже сейчас, когда от них остались лишь остатки, они всё еще пытаются искоренить эти остатки.

— Это верно.

— Поэтому мы должны оставить их в покое. Мы должны позволить их потомкам потерять бдительность по отношению к демонам. — Мужчина пробормотал так, словно читал какие-то изящные стихи: — Мир заставляет мечи ржаветь, мир заставляет рушиться крепостные стены, и мир притупляет людские сердца.

Крупный мужчина тоже согласился с этим планом. Но он ничего не мог поделать с тревогой, поселившейся в его груди, поэтому в конце концов задал вопрос:

— И всё же, разве их сила не продолжит расти, если мы оставим их в покое?

— Разумеется. Это тоже то, чего мы не можем игнорировать.

Разрушить ее означало бы испортить грандиозный замысел, в то время как оставаться в тени лишь укрепило бы их объединяющий центр.

Всё началось с того, что Ферда Вальдрова принял помолвку.

— Тогда, возможно, не повредит посеять несколько семян?

Мужчина показал палец, скрытый под мантией. Его палец был чрезвычайно тонким и белым. Этот палец провел вертикальную линию в воздухе.

Перед ним открылся разлом ослепительного цвета, переливающийся различными оттенками.

Из него появился волк.

— Грррр...

Нет, это были монстры в форме волков. Они выходили из разлома один за другим и выстраивались в линию. У всех у них были глаза, лишенные разума, и всё же они были послушны. Они ждали, как щенки, прислуживающие человеку в мантии как своему хозяину.

Мужчина вежливым тоном отдал приказ:

— Сметите их.

— Гав! Гав!

Монстры рванулись вперед в то же мгновение, как услышали приказ мужчины. Полные лишь злобного желания разрушать, существа бросились к деревне Гестия.

— Боевая готовность! Собрать всех солдат и проинформировать авантюристов! Повторяю. Мы находимся в состоянии войны! Всем гражданским служащим эвакуировать жителей, а всем солдатам, способным сражаться, собраться! — кричала Изабелла, обладая полномочиями командира в чрезвычайной ситуации.

— Сколько их приближается?

— Пятнадцать.

— Пятнадцать...

Изабелла была занята рассылкой телепатических сообщений, чтобы собрать всех вместе.

Тем временем Эрика молчала и смотрела в землю.

«Что-то здесь не так».

Она отступила немного назад и взглянула на ситуацию в целом.

«Внезапное появление монстров. И сразу пятнадцать».

Она обдумала недавние инциденты и обстоятельства. Затем она стала искать ответ, который лучше всего подходил бы к этой ситуации, не боясь делать даже несколько натянутые или далеко идущие предположения.

«Возможно...»

Эрика посмотрела на Изабеллу и произнесла:

— Белла! Ты ведь справишься без меня, да?

— Вы не присоединитесь к битве?

— За этим вторжением монстров должен кто-то стоять. Я намерена найти этого человека.

В уши Изабеллы непрерывно поступало по пять телепатических сообщений. Она ответила с глубоко нахмуренным лбом и свирепым взглядом:

— Дети Великой Иорги прикрывают наши спины. Не беспокойтесь.

— Спасибо.

Эрика спокойно оценила ситуацию и развернула магический круг. В отличие от обычных людей, которые чертили один магический круг, вокруг нее вращалось пять кругов.

Такова была сила Эрики, прославленного мастера Башни Синего Глаза и лидера Синих Драконьих Отродий.

Многократное чтение заклинаний.

Она могла читать два заклинания одновременно и подготавливать пять заклинаний сразу.

Эрика активировала первый магический круг.

— Летите. Станьте моими глазами.

Мана, сконденсированная внутри магического круга, разлетелась во все стороны в виде десятков синих воробьев. Наполненные магией обнаружения движения и обнаружения маны, они выслеживали всех, кто вел себя подозрительно.

Оправдывая свой титул, Синие Глаза, наблюдающие за всей магией, никто не мог скрыться от их преследования.

Взгляд воробьев мгновенно распространился за пределы деревни, в густой лес, где и засек кое-что.

— Нашла вас.

Эрика немедленно развернула на земле один из подготовленных магических кругов. Это было заклинание телепортации. Она мгновенно задала координаты и опустилась прямо над синим воробьем, пойманным магией обнаружения.

То, что раньше было видно лишь как форма маны, начало отчетливо проступать невооруженным глазом. Эрика не колебалась. Она решила без исключения относиться к любому, кто выпускает монстров, как к демону.

Она немедленно направила подготовленный магический круг на видимую цель.

— Искажение Времени.

Заклинание высокого уровня, которое делало время в заданной точке бесконечно медленным. Маг уровня Эрики мог даже полностью его остановить.

Всё, на что воздействовало заклинание, остановилось на месте.

Осталось два заклинания. Она слила два магических круга, образовав новую геометрическую фигуру. Это была странная магия, которой могла владеть только Эрика.

Элементальное Разрушение.

Это было разрушительное и жестокое заклинание, которое использовало отталкивание между двумя противоположными элементами, чтобы снести всё в области действия.

Разрушения были чрезмерными до такой степени, что казались неразумными, но Эрику это нисколько не волновало. Этого было более чем достаточно для демонов, которые когда-то пытались править континентом, и это выражало ее решимость не оставить ни малейшей лазейки для их остатков.

Однако шестое чувство Эрики обострилось, когда она готовила заклинание. Обостренные пять чувств Драконьего Отродья.

Что-то в поле ее зрения чутко отреагировало.

«Невозможно».

Время в буквальном смысле остановилось. Ничто в этой области не могло двигаться. И всё же она не стала слепо доверять своему рациональному суждению.

Это был правильный выбор.

Что-то летело к ней сквозь пространство, где время не должно было течь из-за Искажения Времени. Огромный черный объект со свирепым лицом протянул руку размером с крышку от котла. В тот момент, когда Эрика увидела эту руку, она инстинктивно поняла: в то мгновение, когда эта рука схватит ее, она беспомощно умрет.

Свирепая рука схватила ее за ногу. Нет, она схватила то место, где остался ее остаточный образ. Она уже избежала опасности с помощью магии телепортации. Эрика опустилась на землю и поправила стойку.

Прежде чем думать о подготовке другого магического круга, она должна была проанализировать то, что только что произошло.

«Неужели заклинание остановки времени было аннулировано?»

Дрожащие листья и ползающие насекомые потеряли свой цвет и замерли на месте. Заклинание всё еще работало.

И всё же в этом пространстве двигалась одна вещь. Мужчина, закутанный в серые одежды.

Только он один игнорировал всё вокруг и смотрел на Эрику.

«Как такое возможно?»

Обычным способом остановить Искажение Времени было наложить заклинание сопротивления. И всё же ничто не сопротивлялось ему, даже до момента его активации.

Всё остановилось, оставив их беззащитными. Именно поэтому Эрика попыталась нанести добивающий удар. Как он мог в одиночку двигаться в застывшем пространстве?

— Вы кажетесь весьма удивленной.

Голос мужчины отчетливо прозвучал в ее ушах.

— Как потомок Великой Иорги и Мудрость Экспедиции Двенадцати, вы не в первый раз сталкиваетесь с демонами. — В голосе мужчины слышалась насмешливая нотка.

Эрика пришла в себя и взяла себя в руки.

— Действительно. Удивительно, что я всё еще могу удивляться.

— Это хорошие новости. Похоже, мы не деградировали.

Мгновение спустя крупный мужчина, взлетевший в небо, приземлился на землю.

Бум!

Вибрация земли прошла глубоко, соответствуя его огромной массе.

Мужчина опустился на колено позади человека в мантии.

Не оборачиваясь, человек в мантии спросил его:

— Тебе не удалось застать ее врасплох?

— Она оценила ситуацию быстрее, чем ожидалось.

— Естественно. Наш противник — один из участников Экспедиции Двенадцати и мастер Башни Синих Глаз. Было бы странно, если бы она попалась так беспомощно.

Глаза мужчины, скрытого под мантией, на мгновение стали видны. Черные радужки, блестящие как обсидиан, и красные зрачки. Спокойствие и презрение в них пробудили в Эрике глубокий гнев.

«Я должна убить их обоих...»

Но реальность была не так проста, как ее желания. Цена неудачи при чтении заклинания высокого уровня была слишком велика. Магическая отдача не просто истощила ее ману; она также рассеяла ману в теле Эрики.

«Ничего не поделаешь».

Пока она отложит человеческую магию в сторону.

Эрика осторожно потянулась рукой за спину. К фляжке, прикрепленной к ее поясу. Она пыталась открыть горлышко фляжки.

Поп!

В тот момент, когда она открылась, содержимое потекло по ее пальцу. Вода, налитая до краев, образовала вокруг нее кольцо.

Одна из бровей крупного мужчины взлетела вверх.

— Что это за кольцо из воды?

— Иорга — авторитет как в магии, так и в воде.

— Хмф. Что ты можешь сделать с простой водой?

Когда крупный мужчина усмехнулся, Эрика протянула руку. Часть кольца из воды превратилась в каплю и зависла над ладонью Эрики.

— Я могу сделать вот это.

В тот момент, когда она щелкнула пальцами, капля превратилась в пулю и выстрелила вперед по прямой линии.

Крупный мужчина выставил руку, чтобы заблокировать водяную пулю.

— Нгх?!

Пуля под давлением воды чисто пробила его насквозь и вонзилась в сердце.

— Гах!

Она пробила его грудь и спину, а затем полетела дальше, чтобы пронзить молодого человека, стоявшего за ним.

Однако она не смогла пробить магическую защиту, окружавшую его тело, и отскочила.

— Гррр... Что это было? Это была всего лишь капля воды...

— Разве я не говорила тебе? Иорга — авторитет в воде и магии. А это магия, которой владеет ее мастер, так что, разумеется, она может пробить твою кожу.

— Тебе следовало сказать об этом раньше.

— Разве ты не предпочитал узнавать всё на собственном опыте?

На лице крупного мужчины было написано полнейшее изумление. Но Эрика была еще больше изумлена, увидев, как они двое непринужденно беседуют.

«Я выстрелила с намерением убить их обоих...»

Ее капли воды обладали смертоносной силой. Когда такая капля пронзала сердце, вращательная сила и давление воды должны были разорвать его на части. Даже демон, в несколько раз более сильный, чем человек, не смог бы избежать смертельной раны.

И всё же демон, которого пронзили насквозь, отнесся к этому как к незначительной царапине, словно его просто куда-то кольнули, и вскочил на ноги.

«И она даже не смогла пронзить демона, стоявшего позади него».

Магическая защита, просто окутывавшая его тело, была настолько мощной.

«Они всего лишь остатки демонов, и всё же они настолько сильны».

По крайней мере, класс Нолесс.

Класс Ноблесс, к тому же близкий к уровню Императора.

Теперь, когда и Искажение Времени, и Элементальное Разрушение потерпели неудачу, у Эрики не осталось ничего, что можно было бы назвать оружием.

«Пока я могу только отступить и вернуться подготовленной».

Она развернула магический круг телепортации. Магический круг активировался и окутал тело Эрики.

Однако ее тело не телепортировалось.

— Кха!

Вместо этого из ее рта хлынула кровь. Она пошатнулась от боли, кашляя кровью и не понимая почему.

«Мои органы... такое чувство, будто их перекрутило».

Она знала, что это за побочный эффект. Такое случается, когда кто-то использует несовершенное заклинание телепортации.

«Неужели я неправильно сформировала магический круг?»

Это было невозможно. Эрика прожила более тысячи лет и использовала магию телепортации сотни тысяч раз. Она овладела ею до такой степени, что могла нарисовать магический круг телепортации во сне и переместиться в другое место.

«Значит, этот человек вмешался в него».

Она попалась, как дурочка.

Эрика посмотрела на человека в мантии с яростным выражением лица.

— Неужели вы думали, что сможете уйти так же свободно, как и вошли?

В его голосе слышалась глубокая усмешка.

Она должна была ответить гневом или безразличием, но всё, что она могла сделать, — это согнуться пополам и застонать.

— Поскольку мастер башни так горячо меня поприветствовала, я должен ответить любезностью.

Он поднял палец из-под мантии.

Его рука была не черной, а чисто белой.

Этот палец указал перед собой и провел вертикальную линию. Ослепительно яркий разлом открылся и изверг то, что в нем находилось.

— Кррк.

— Кррк.

Это были монстры, созданные по образу и подобию виверн. Они взмахнули крыльями и поднялись в воздух.

Даже по скромным подсчетам их было больше двадцати. Для Эрики, загнанной в угол, ситуация была совершенно безвыходной.

Палец мужчины указал на Эрику.

— Заберите ее жизнь.

— Кииит!

Все виверны разом бросились на Эрику.

И тут это произошло. Тяжелый порыв ветра пронесся в их сторону. Огромный объект, достаточно большой, чтобы заслонить обзор Эрике, стал преградой между ними.

Подлетевшие виверны были убиты одним ударом.

Бум!

Когда объект врезался в землю, в воздух взметнулось облако пыли. Эрика открыла глаза и посмотрела на него.

Это был топор.

Боевой топор с лезвием настолько огромным, что казалось, будто он был сделан для великана.

Эрика знала, кому принадлежал этот топор. Несмотря на то, что она владела таким свирепым топором, у нее было миниатюрное телосложение.

И всё же это была среброволосая девушка с боевым мастерством, достойным титула Кошмар Ледяных Великанов.

— Приветствую вас, леди Эрика.

Глава 96. Золотая Лихорадка

Стефан наконец сделал вдох, который не мог сделать, пока произносил свою страстную речь. Его лицо блестело от пота, а со сжатых кулаков срывались капли. Герман молча сверлил Стефана взглядом.

Герман Паскаль, который порол его за малейшую ошибку в тестах и вел себя как тиран, твердя, что он никогда не должен терять бдительности, имея дело с цифрами.

Когда он снова открыл рот, он сказал:

— Тогда делай это.

— ...Что?

Стефан глупо моргнул. Разве он не вооружился и не приготовился к битве, только для того, чтобы другая сторона объявила о своей капитуляции?

— Подождите, отец. Неужели всё заканчивается вот так, без кульминации?

— С кульминацией или без нее, чего еще ты от меня ждешь?

— Разве не странно, что вы заканчиваете всё вот так? Если вы намереваетесь плести интриги у меня за спиной...

— Как ты и сказал, я старик, запертый в дальней комнате. Что может сделать этот старик? Я сказал тебе делать так, как ты хочешь.

— До сих пор вы вели себя так, словно сожрали бы меня, если бы я не отступил, так почему теперь вы даете мне разрешение?

Герман посмотрел на него так, словно тот был жалким зрелищем, и спросил:

— Разве ты не спрашивал меня тогда?

— Спрашивал.

— Поэтому я просто сказал тебе отступить.

— Чем это отличается от того, что происходит сейчас?

— Тогда ты спрашивал, какой у тебя есть выбор как у наемного работника. Теперь ты сообщил мне это как хозяин этого места.

Герман отвернулся.

— Если хозяину это не нравится, что я могу с этим поделать?

С этими словами Герман исчез. Тяжелый воздух снова глубоко вонзился в легкие Стефана.

— Ха.

Всё казалось пустым.

Он был ошеломлен, словно рядом взорвалась мощная бомба, оглушив его.

— Хозяин...

Стефан обдумывал слова отца.

Затем он заметил, что лежало на его столе. Два яблока, которые скатились, когда он ударил кулаком по столу.

Он должен был ухватить две вещи. Но у него была только одна рука, чтобы держать их.

— Ха-ха...

Внезапно ему в голову пришла нелепая мысль. Нет, это была не нелепая мысль. Это была самая мудрая и гениальная мысль, доступная Стефану, который был загнан в ловушку и не мог ничего сделать.

Стефан взял два яблока обеими руками.

— У меня... всегда было две руки.

Затем он положил яблоки обратно в корзину с фруктами.

Всё, что давило на него, исчезло. Стефан улыбнулся легкости, которую он почувствовал.

Герман покинул штаб-квартиру и сел в карету. Внутри сидел мускулистый мужчина, который выглядел более чем в два раза крупнее Германа. Это был Мурчит Паскаль.

Герман посмотрел на него и сказал:

— Поехали домой.

— Да.

Мурчит подал сигнал кучеру, и карета тронулась. Заметив, что Герман ведет себя необычно, он спросил:

— Разговор с моим младшим братом прошел удачно?

Герман кивнул на вопрос Мурчита.

— Мне это не нравится, но я удовлетворен.

— О-хо, так значит ли это, что Стефан теперь станет председателем?

— Нам придется еще немного понаблюдать за ним. Если передать всё слишком легкомысленно, люди неизбежно расслабятся.

— Ха-ха! Всю жизнь думал, что никогда не доживу до того дня, когда этот сопляк заслужит признание отца.

Мурчит весело рассмеялся, а Герман цокнул языком.

— Когда я вижу, как он огрызается на своего отца, это похоже на то, как ты переживал подростковый период в зрелом возрасте. Мне это не по душе.

— Это не подростковый период. У него всегда был вспыльчивый характер. Разве не все Паскали такие?

— И тебя это устраивает?

Он имел в виду: нормально ли было передавать Торговую компанию «Паскаль»? Поскольку семейный бизнес обычно передавался старшему сыну, это была неизбежно неловкая ситуация. Но Мурчит махнул рукой и от души рассмеялся.

— Компании наемников мне более чем достаточно. Я же не особо силен в цифрах, верно? Я — тело, а Стефан — мозги. Он должен думать за меня, иначе у меня начинает болеть голова, не так ли?

— Вот как?

— Это не значит, что у меня нет амбиций. Глядя на нашего мальчика, кажется, он унаследовал от своей матери острый ум. Если я дам ему немного подготовки как наследнику, мне в конечном итоге придется забрать компанию себе.

— Ты планируешь вмешиваться настолько сильно, что он даже не сможет жениться?

— Ква-ха-ха! Хотел бы я, чтобы у меня было во что вмешиваться! У него нет ни глаза на женщин, ни смелости с ними — это жалкое зрелище! Как думаете, почему всё стало настолько плохо, что его мать ходит и просит барышень из хороших семей присмотреться к нашему младшему брату?

Было невозможно понять, хочет ли он забрать долю своего младшего брата или отдать ее ему.

— И всё же этому наглому сопляку нужно расчистить путь, если он когда-нибудь собирается пожить хоть немного для себя. Отец, почему бы вам что-нибудь не сделать?

Герман пожал плечами.

— Я должен обсудить это с хозяином. Что ты выиграешь, обсуждая это со мной?

— Ха, учитывая, как этот ублюдок в последнее время пускает в ход свои мозги, даже издевательства над ним не помогут. Полагаю, мне нужно сделать своего мальчика достаточно умным, чтобы выхватить это прямо у него из-под носа.

Герман хихикнул.

В любом случае, борьба за наследство Паскаля закончилась.

Карета направилась обратно в особняк.

— Вы слышали новости?

— Полагаю, вы пришли, услышав новости о Торговой компании «Дандоло».

— Действительно. Кто бы мог подумать, что Торговая компания «Дандоло» попадет в чужие руки?

— Со смертью Рико Дандоло и тем, что Анри Дандоло отказался от всего, это и впрямь странный поворот событий.

— Разве не тот парень Ферда с Дальнего Востока ее получил? Должно быть, он провернул какую-то уловку.

— У меня есть подозрения, но Анри ведь славился тем, что с самого начала не любил свою работу, не так ли? Как только оковы его отца пали, он отказался от компании.

— И всё же, не слишком ли от многого он отказался? Зачем кому-то отказываться от денег, которых хватило бы на роскошную жизнь до конца его дней?

— Должна была быть какая-то сделка между шишками.

— Нельзя списывать со счетов и его популярность. Каждый руководитель проголосовал «за», так что, полагаю, они решили передать ее кому-то подходящему.

— Будь я на их месте, я бы тоже поддержал Регента Ферду. Он уже на пути к небывалому успеху после открытия западных минеральных жил и редкоземельных элементов, а теперь он может заполучить еще и эту восходящую звезду, называемую магической инженерией.

— Значит, название Дандоло останется?

— Ни за что. Я слышал, они его меняют — на Торговую компанию «Гестия».

— Не Вальдрова?

— Люди верят, что сохранение имени этого ужасающего злого дракона навлечет проклятие. Как они могли продолжать его использовать? Говорят, они назовут ее в честь деревни, которую сейчас строят.

— Деревня называется Гестия? Звучит как девичье имя.

— Разве не потому оно и хорошее? Хе-хе.

— Но когда в великом герцогстве собирается столько людей и столько денег, неужели Империя будет сидеть сложа руки?

— У них ведь есть предлог — покорение Дальнего Востока, не так ли? Иорга заявила о своей поддержке там и сказала, что построит деревню для размещения авантюристов.

— Авантюристов? Что они планируют делать в таком месте, как Дальний Восток?

— Судя по всему, Гильдия Авантюристов планирует полномасштабное исследование Демонических Земель.

— Ха! Вы хотите сказать, что у них есть средства, чтобы войти в эти Демонические Земли!?

— По-видимому, у них есть какие-то способы противостоять демонической энергии.

— Значит ли это, что они нашли способ раскрыть тайны Востока?

— В алхимии и магии тоже столько всего странного. Возможно, мы наконец-то увидим своими глазами то, о чем слышали только в легендах.

— Гррр... так не пойдет! Мне нужно изменить пункт назначения этой торговой поездки!

— Вы думаете отправиться на Дальний Восток?

— Деньги собираются там, где собираются люди! Как я мог не поехать? Попробую продавать там еду и точильные камни!

— О, тогда давайте поедем вместе!

— Брат, прибереги место и для меня! Я хочу поехать с вами!

Золотая лихорадка охватила Гестию.

Она привлекала людей, и даже дремлющая зима оживилась, так как люди стремились обосноваться на новом месте.

По мере того как прибывали люди, улицы оживлялись.

— Подходите все! Только тридцать штук на сегодня! Жареный плоский сом, деликатес из западных провинций — в наличии всего тридцать штук!

— Браслеты, приносящие удачу! Носите один и наслаждайтесь здоровьем, долголетием и успехом во всем! И это еще не всё! Ровно через сто дней к вам придет огромное состояние!

Уличные ларьки заполнили каждое место, которое должно было пустовать.

Была работа, поэтому люди собирались; люди собирались, поэтому начали двигаться деньги. По мере того как уличные торговцы, игнорируемые большими городами, открывались один за другим и забирали свою долю, все начали открывать уличные ларьки.

У беженцев было мало возможностей тратить свои деньги, но теперь ларьки давали им по крайней мере способ улучшить качество своей жизни.

— Собирается много людей, — сказала Изабелла, наблюдая за этим местом издалека.

Она судила об этом своими глазами, а не просто проверяя по документам.

— Еще немного расширьте улицы и препятствуйте бродячим торговцам.

— Да.

— И не забудьте собирать надлежащую плату за место с торговцев. Пока всё еще не устоялось, пожалуйста, не будьте бессмысленно жадными.

— Да, мэм!

Она имела в виду, что они не должны принимать взятки под предлогом платы за место.

Был бы это обычный администратор, они бы фыркнули и проигнорировали ее, но она была Драконьим Отродьем.

Она была скрупулезна до пугающей степени, и ее боевое мастерство также было грозным, поэтому никто не осмеливался рисковать набивать свои карманы под ее присмотром. Сборщики приступили к работе, а перед ней встал человек в доспехах.

На нем были полулатные доспехи с наплечным знаком «Капитан Стражи».

Это был Уильям, кадет-рыцарь, который привел сюда беженцев.

— Администратор. Капитан стражи Уильям докладывает о патрулировании. Кроме трех краж, никаких необычных инцидентов не произошло.

— Спасибо за вашу усердную работу, капитан. С таким количеством людей казалось, что могут возникнуть проблемы, но ничего не случилось.

— Всё верно. Стража установила контроль за движением, чтобы толпа не создавала проблем, так что серьезных инцидентов быть не должно.

— Отличная работа. В таком случае мне больше нечего приказывать.

Уильям пошел рядом с Изабеллой и спросил:

— Эм, Администратор Изабелла...

— Да?

— Действительно ли это нормально, что я служу капитаном стражи?

Изабелла поправила очки и ответила:

— Разумеется. Полагаю, у вас много жалоб, потому что это звание ниже звания кадета-рыцаря, но Регент сказал, что позже подумает о том, чтобы сделать вас рыцарем, так что вам не стоит слишком беспокоиться.

— Нет, я не это имел в виду...

Для Уильяма это был неловкий вопрос.

Быть кадетом-рыцарем, отличившимся при Герцоге Юрее... Всё это осталось в прошлом, от которого он отказался.

Уильям пришел в Гестию готовым жить как беженец.

«Но капитан стражи...»

Что такое капитан стражи?

Он был практически вторым по влиятельности человеком после администратора. Он командовал стражей и, при необходимости, мог на законных основаниях применять силу в деревне. Из-за возложенных на нее обязанностей и привилегий это была важная должность, которую нельзя было занять без значительного доверия.

— Поскольку Регент лично назначил вас, единственная власть, которую я могу применять по отношению к вам, — это власть уволить вас. Но я также считаю, что вы хорошо справляетесь со своей работой, так что у меня нет никаких претензий. И...

— И?

— Если вы уволитесь, я отправлю вас прямо обратно к Герцогу Юрею, так что даже не думайте об этом.

— Угх... Как бессердечно с вашей стороны...

Его лицо побледнело, но ему не было неприятно это слышать.

Это также означало, что Изабелла, известная как бессердечная ведьма, нуждалась в нем, что было по-своему неловко.

— Тогда я пойду писать свой отчет. Отличная работа.

— Да, вы тоже.

Деревня стабилизировалась по мере того, как стража обретала форму.

Но как было бы прекрасно, если бы случалось только хорошее?

Где есть один человек, там есть одна забота; где их сотня — там сотня забот. Изабелла с трудом подавила желание вздохнуть.

— Эй, ты, рогатая девчонка вон там.

Наглый голос спровоцировал ее.

— Ты бросила Магическую Башню только для того, чтобы прийти сюда и не делать ничего, кроме как убирать за людьми? Нет, полагаю, тебя выгнали из Магической Башни, так что это всё, на что ты способна, да?

Она была рассудительной, но она не была из тех людей, которые могли выслушивать оскорбления в адрес Драконьего Отродья и оставаться невозмутимыми.

— Какой наглый ублюдок смеет—!

Как раз в тот момент, когда Изабелла была готова обрушить свой гнев, она повернула голову — и выражение ее лица изменилось.

Хотя у нее не было ни рогов, ни хвоста, ее величественный облик принадлежал лицу, которое Изабелла хорошо знала.

Она служила под ее началом несколько сотен лет; она никак не могла ее не узнать.

— Леди Эрика?

— Давно не виделись, Белла.

Эрика Иорга.

Она слегка помахала рукой, тепло приветствуя ее. Изабелла окинула Эрику взглядом с ног до головы, а затем спросила:

— Вы предаетесь игре?

— Игре? Ты говоришь так, словно я тут развлекаюсь.

— Вы притворяетесь человеком, хотя вам это не идет, поэтому так и кажется.

— Какой абсурд... Знаешь ли, я не просто так развлекаюсь? Даже если я так выгляжу, я пришла как Эри, авантюристка платинового ранга.

Эрика показала свою карточку авантюриста. Эту карточку выдавали только тем, кто имел наивысшие достижения в Гильдии Авантюристов.

— Разве это не унизительно для Мудрости Экспедиции Двенадцати вести себя подобным образом среди людей? В наши дни это называется избиением слабых.

— Любой, кто это услышит, подумает, что я какая-то злая женщина. Это просто произошло само собой, пока я решала сложные проблемы.

Несмотря на ее заявление о том, что это было непреднамеренно, рука, держащая карточку, излучала сильную гордость.

Эрика почувствовала легкое смущение и решила направить светскую беседу в другое русло.

— Как у тебя дела в последнее время?

— У меня всё хорошо. После того как я выслушивала только стоны этих стариков, так освежающе слышать голоса молодых, живых людей.

— Молодых и живых? Ты так говоришь о служанках Вальдровы?

— С этим есть какая-то проблема?

В ответ на резкий тон Изабеллы Эрика недоверчиво произнесла:

— Эта девчонка тоже прожила сотни лет?

— Она моложе меня, не так ли?

— Она также известна как Кошмар Ледяных Великанов.

— Понимаю почему. Она достаточно красива, чтобы околдовать любого таким жалобно-милым личиком. — Изабелла пробормотала с восторженным выражением лица: — Ах, если бы только я могла крепко ее обнять, эта застарелая усталость растаяла бы без следа.

Эрика уставилась на нее с недоверчивым видом. Кое-что из сказанного Изабеллой показалось ей странно значимым, и она не могла оставить это без внимания.

— Но ты сказала «людей», не так ли? Там есть кто-то еще? Кто-то... свежий?

— Девушка по имени Мори. Это красивая молодая женщина, которая выглядит так, словно сошла с картины.

— Ты не трогала эту девушку?

— Кажется, эта проклятая ведьма, проживающая в замке, управляет ею.

Лицо Изабеллы было полно ревности. Это был редкий момент, когда даже Эрика, проведшая с ней несколько сотен лет, увидела столько эмоций на ее лице одновременно.

— ...Регент знает, что вы такая?

— Кажется, он смутно об этом догадывается, но его это не волнует.

— Тогда, полагаю, всё в порядке...

— В любом случае, давайте обсудим что-нибудь конструктивное. — Изабелла перевела тему со «свежих». — Леди Эрика, вы пришли сюда как авантюристка?

— Я подумала, что мне следует проинспектировать здешнюю Гильдию Авантюристов как авантюристке. Что думаешь? Авантюристы, которые пришли сюда?

— Хуже некуда. — Изабелла вздохнула. — Те, кто считает, что у них есть дух, просто незрелые, в то время как авантюристы тех рангов, которые нам действительно нужны, не проявляют интереса к тому, чтобы хоть на шаг приблизиться к этому месту. Кажется, они пришли только для того, чтобы вести себя как хулиганы из подворотни.

— Полагаю, это вполне понятно. Они работали как проклятые, чтобы заслужить эти ранги.

Добиваться достижений трудно, а умереть можно в одно мгновение.

Поэтому было вполне естественно, что они стали осторожными, когда поднялись достаточно высоко.

— Мне придется внести предложение в центральную гильдию. Нам нужно немного встряхнуть этих обладателей золотых рангов.

— Разве они не будут возражать?

— Пусть возражают. После того как я рисковала своей жизнью и сражалась снова и снова, чтобы помочь спасти этот континент, ты думаешь, я не могу даже высказать свое мнение? — Эрика прикусила губу и выругалась: — Эти проклятые ублюдки. Я не даю им деньги для того, чтобы они сидели на задницах и набивали животы дорогой едой.

— Мастер Башни. Пожалуйста, сохраняйте достоинство.

— О чем ты говоришь? Я не Эрика, я Эри, авантюристка платинового ранга, поэтому мне не нужно достоинство. Я могу ругаться как сапожник в любое время и в любом месте. Хочешь послушать грязные девичьи разговоры Эри?

— Я поистине горжусь собой за то, что покинула Магическую Башню.

Эрика игриво улыбнулась.

— Регент здесь?

— Вероятно, он и сегодня сидит в своем кабинете. Вы хотите его увидеть? Я могу спросить его по телепатии.

— Это немного неловко — появляться без предупреждения, но у меня хорошие новости, так что всё должно быть в порядке. Можешь сообщить ему?

— Поняла. Я доложу ему заранее, чтобы он мог подготовиться.

Как раз когда она собиралась отправить телепатическое сообщение, это произошло.

Динь-динь-динь!

Предупреждающий колокол, установленный в центре деревни, громко зазвенел сам по себе.

Все замерли и посмотрели в его сторону.

Эрика тоже посмотрела на предупреждающий колокол.

— Что это? Что это за предупреждающий колокол?

— ...Это предупреждающий колокол, подключенный к устройству обнаружения и предсказания появления монстров. Он звонит автоматически, когда что-то обнаруживается.

— Ты хочешь сказать...

— Если только он не неисправен, это означает, что появился монстр.

Предупреждающий колокол продолжал громко звенеть, не подавая никаких признаков остановки.

Глава 95. Хозяин и Раб

Тильда Паскаль была злодейкой.

Согласно показаниям Стефана и Мурчита, живших с ней под одной крышей, она не знала жалости. Они говорили, что она из тех женщин, которые ломают всё, что им не по нраву.

С таким характером она неизбежно накапливала обиды. Ферда знал это лучше других, заслужив их больше, чем кто-либо.

Именно поэтому он предположил, что и за этим инцидентом должен стоять очевидный кукловод.

Наиболее вероятным кандидатом был Рико Дандоло, которого отравили. За ним следовали Стефан, Мурчит или одна из их жен.

Он даже рассматривал вероятность того, что это был ее отец, Герман.

И всё же был один человек, которого Ферда не заподозрил. Этим человеком был, казалось бы, недалекий мужчина средних лет, стоявший вон там.

Анри.

— Это вы заказали расследование в отношении Тильды? — прямо спросил его Ферда, не в силах в это поверить.

— Всё верно.

— Вы заказали его, надеясь увидеть ее падение?

— Всё верно.

— Вы сделали это, даже зная, что всё может закончиться вот так?

— Разумеется. Я учитывал и такой исход.

Анри слабо улыбнулся. На первый взгляд, это была исключительно добродушная улыбка. Он выглядел как человек настолько добродушный, что не мог скрыть ни своей недалекости, ни своих мыслей.

— Зачем?

— Потому что я искренне люблю Тильду. Ради нее я готов на всё.

— Это вы и называете «на всё»? — вмешалась Рури, слушавшая их разговор. Ее лицо было полно отвращения.

— Разумеется. — Он ответил с улыбкой, словно ее реакция не имела для него никакого значения.

Услышав этот ответ, все присутствующие отреагировали примерно так же, как Рури.

— Можете осуждать меня, если хотите. Бесчисленные женщины шептали мне слова любви, глядя только на мои деньги и репутацию. Разве это так уж плохо — любить кого-то, глядя только на его оболочку?

— Я не собираюсь осуждать ваши действия. Но есть кое-что, что меня интересует.

— Пожалуйста, спрашивайте.

— Неужели эта женщина действительно стоит того, чтобы передать вашу компанию мне?

Тильда, конечно, была хороша собой, но она не была несравненной красавицей. Она не была на уровне Оливии, ради которой мужчина продал всё в своих владениях и бросил к ее ногам миллион роз.

Анри ответил на вопрос так, словно в этом не было ничего важного:

— Мой отец дорожил компанией, но для меня она не имеет большой ценности. По правде говоря, я хотел от нее избавиться. Поэтому я использовал женщину, которую люблю.

— Тильду?

— Она поистине прекрасна, но зловеща. Кто еще в этом мире мог бы отравить своего свекра и строить козни, чтобы убить собственную семью?

Анри просто ждал, когда Рико умрет. Он за всем наблюдал и всё контролировал.

В каком-то смысле Анри был тем, кто играл Тильдой как марионеткой.

Только тогда Ферда понял один вопрос, который он до сих пор откладывал.

— Мне сказали, что когда медиум был уничтожен, глава семьи, Рико Дандоло, внезапно скончался.

— Всё верно. Мой отец скончался.

— Значит, это не было делом рук Тильды.

Взгляд Ферды, казалось, был готов пронзить Анри насквозь.

— Это определенно могло выглядеть как ее рук дело. — Анри дал уклончивый ответ. — Мой отец всегда хотел, чтобы я стал интриганом. Я стал сыном, который исполнил его желания.

— ...

Ферда не нашелся что сказать.

Когда повисло молчание, Анри подвел разговор к концу.

— Как и обещал, я передам Торговую компанию «Дандоло» вам. Если вы даруете право собственности Регенту Ферде и передадите полномочия по управлению ею моему шурину, всё разрешится быстро.

— Я понимаю.

— Вся моя компания перейдет в руки Регента. Так могу ли я попросить вас оказать этому скромному человеку одну услугу?

— Какую?

— Я бы хотел, чтобы вы вернули вещи, которые забрали у моей жены.

Взгляд Ферды обратился к Рури. Его лицо исказилось, словно эта просьба показалась ему слегка неприятной.

— Я ничего не трогала.

Это означало, что кто-то другой тайно забрал их.

Ферда сразу понял, кого нужно допросить следующим.

— Почему вы смотрите на меня?

Пенелопа.

— Потому что осталась только ты.

— Смущает, когда вы говорите такие наглые вещи, уууухх!

— Хватит нести чушь и скажи, куда ты это спрятала! Выкладывай!

— Угх! Гек! Н-на хвост! Я повесила это на хвост!

— Неужели ты настолько дьявол, что у тебя всё внутри переворачивается, если ты хоть один день не устроишь неприятностей? Честное слово!

— Хнык, мой бриллиант...

— В смысле, твой бриллиант, сумасшедшая ты женщина?

Джед обыскал ее с ног до головы, и, как она и сказала, на ее хвосте висело кольцо.

Это было кольцо с кровавым бриллиантом — вещь, которую нельзя было купить ни за какие деньги.

Джед передал кольцо Ферде.

— Кровавый бриллиант. Это помолвочное кольцо?

— Да. Это единственное, что любит моя жена.

Как только Анри взял кольцо, он сразу же подошел к Тильде.

— Уууух...

Она издавала скорбные звуки, похожие на стоны блуждающего духа из потустороннего мира.

— Тильда, любовь моя. Посмотри сюда. Это бриллиантовое кольцо, которое тебе так нравится.

Пустые глаза Тильды, ее обмякший рот, из которого капала слюна, и ее душа, казалось, покинувшая тело, обратились к кольцу.

Ее глаза, которые до этого бесцельно блуждали, ясно уставились на бриллиант.

— Хе-хе...

Анри тоже улыбнулся, увидев улыбку на ее лице, словно она владела всем миром.

Анри согласился исчезнуть вместе с Тильдой в тот же миг.

Он не лгал, когда сказал, что предвидел такой исход. Он уже купил дом на западе и подготовил достаточно денег, чтобы они могли жить скромно.

Они покинули особняк Дандоло лишь с тем, чего хватило бы, чтобы спокойно провести остаток своих дней.

— Он поистине порочный человек, — произнесла Рури.

Ее крепко сжатый кулак был полон желания свернуть Анри шею.

— Вы действительно собираетесь отпустить такого человека?

Ферда кивнул, словно это было само собой разумеющимся.

— Он сдержал свое обещание, так разве я не должен сдержать свое?

— Разве эта мерзость не может разрушить нашу работу? Судя по тому, что произошло, когда эта ведьма осталась на руководящем посту, это вполне возможно.

Ферда посмотрел на Рури и сказал:

— Желание убить его — это лишь твое личное желание.

— Это отвратительно. Как он мог убить свою семью, так разрушить человека, которого любил, и всё равно продолжать жить?

Рури, которая не вмешивалась в дела людей, сказала это.

Он использовал свою жену, чтобы убить отца, а затем сделал жену своей собственностью.

Для Драконьего Отродья, чья семейная любовь была сильнее чьей-либо еще, это был непростительный поступок.

— Тильда Паскаль сделала то же самое. Хотя ей и не удалось довести дело до конца, эта женщина вбила клин между братьями и сестрами, пыталась отравить свою невестку и превратила своего тестя в овощ. Если конец, подобающий этой злодейке, — жить под контролем этого человека, разве это не справедливо?

— Если поставить вопрос так... Полагаю, что да...

Даже Рури, которая была в ярости, постепенно понизила голос. Его действия были омерзительны, но в то же время она поймала себя на мысли, что он получил заслуженное наказание. В конце концов, Рури решила больше о них не думать.

Им всё равно больше никогда не придется видеться.

Ферда молча смотрел на то место, где прошел Анри.

«Какая жалость».

Он был поистине умным человеком. Даже Ферда не смог разглядеть, что скрывалось внутри него. Если бы у Анри были хоть какие-то амбиции в торговле, он наверняка бы превзошел даже Торговую компанию «Паскаль» и открыл бы золотой век для Торговой компании «Дандоло».

И всё же Анри вел себя так, словно ему не нужны были такие способности. В последний раз, когда Ферда видел Анри, этот человек выглядел счастливее всех, несмотря на то, что отказался от состояния.

Это лицо осталось в памяти Ферды как остаточное изображение. То ли потому, что это выбило его из колеи, то ли потому, что он завидовал, — пока этого было не узнать.

Штаб-квартира Торговой компании «Паскаль».

— Вот как? Значит, вы закончили разбираться с моей сестрой.

Стефан казался удивленным тем, что дело было решено тайно, но не выглядел особо обеспокоенным. В любом случае, проблема, которая его беспокоила, была решена, и он был этим удовлетворен.

— Я понял. Я поговорю с братом и всё объясню отцу, чтобы мы могли покончить с этим.

Прервав телепатическую связь, Стефан почувствовал послевкусие от разговора. В его сердце было благоговение перед Фердой.

«Никогда бы не подумал, что в итоге мы заполучим Торговую компанию "Дандоло"».

Это была неожиданная удача. Стефан планировал в конечном итоге уничтожить компанию, если бы ситуация обострилась еще больше.

Он и представить себе не мог, что они смогут приобрести ее целиком.

«Регент поистине необыкновенный человек».

Ему было стыдно за то, насколько глупыми были его суждения, когда всего несколько дней назад он был готов от всего отказаться.

«Теперь мне нужно разгребать последствия».

С губ Стефана сорвался вздох.

Он сговорился с Мурчитом, так что в теории всё должно было закончиться, когда он сказал, что всё закончилось, но Герман был другим делом.

Герман не знал всей истории и искренне пытался держать Стефана в узде, поэтому Стефану пришлось ответить тем же.

— Директор. Председатель...

Секретарь не смог заставить себя закончить фразу. Одно это ясно давало понять, насколько был зол Герман.

«Я хочу сбежать».

Его инстинкты кричали об этом, но голова спокойно кивнула.

Мгновение спустя в комнату вошли четыре телохранителя, достаточно крупные, чтобы заполнить собой дверной проем, и один миниатюрный старик. Вошедшие с ним здоровяки выглядели угрожающе, но пронзительный взгляд, сверкавший между глубокими морщинами старика, поразил что-то глубоко внутри Стефана.

— Почему ты всё еще здесь?

Он спрашивал, почему Стефан не ушел в отставку и остался здесь.

— Всё кончено.

— Что значит «всё кончено»?

Стефан всё объяснил. Тильда использовала компанию своего мужа, чтобы рассорить Стефана и Мурчита. И в процессе она даже замышляла убить Германа.

Он намеренно смягчил некоторые детали, которые могли показаться преувеличенными, придав своему рассказу бóльшую достоверность.

И всё же он не мог понять, о чем думал Герман. Лицо Германа не дрогнуло, подобно мечу, перекованному в гномьей кузнице глубоко под горами.

— Значит, вот что произошло.

— Да.

— Но ты так и не ответил на мой вопрос.

— Какой вопрос...

— Я спросил, почему ты всё еще здесь.

Это был не тот разговор, которого можно было бы ожидать от человека, только что услышавшего эту историю.

Стефан ответил:

— Потому что я директор штаб-квартиры Торговой компании «Паскаль».

— Я — председатель. Лишить тебя должности не составит никакого труда. Я хотел, чтобы ты ушел по собственному желанию, но ты отказываешься это сделать.

— Вы всё еще утверждаете, что мое решение было ошибкой?

— Разумеется. Если человек уверен в своей правоте, какой дурак отступит от своей позиции?

Великое Герцогство Вальдрова падет. Стефан сказал ему это из духа противоречия.

— Великое Герцогство Вальдрова будет процветать.

— Оно не может процветать, — категорично заявил Герман. — Кажется, тебе интересно узнать, почему. Очень хорошо, я сам тебе отвечу. — Герман говорил с широко открытыми глазами, как у тигра: — Я слышал, люди говорят, что этот парень Ферда использует черную магию.

— У меня тоже есть уши, так что я знаю. Но он спас много людей в Халиме.

— К тебе будут относиться как к герою лишь мгновение. Спасение людей — не проблема. Тот факт, что он использует черную магию, сам по себе является слабостью. Что ты будешь делать, если люди скажут, что Торговая компания «Паскаль» помогает человеку, одержимому черной магией?

— Это...

— Если ты продолжишь помогать Регенту Ферде, а потом попытаешься отступить, будет уже слишком поздно. Ты намереваешься вышвырнуть на улицу членов бесчисленных торговых компаний?

Стефан не смог ответить.

— И ты инвестируешь в эту технологию, называемую магической инженерией, не так ли? Что ты будешь делать, если этот парень Вернел умрет? — Герман продолжал давить на него. — Тогда эти инвестиции пойдут прахом, и мы ничего от этого не получим. И есть ли гарантия, что у этого человека по имени Вернел нет собственных замыслов? А как насчет Ферды, его господина?

— Они ни за что меня не бросят.

Хотя поначалу Ферда говорил так, словно Стефан ему не нужен, он всячески поддерживал его в трудные времена.

Именно поэтому Стефан мог сделать такое смелое заявление. Но для Германа эти слова тоже не были утешительными.

— Ты знаешь, почему на Дальнем Востоке не строят города?

— Потому что территория постоянно сокращается.

— Именно. Потому что нет надежды. Человечество не смогло это остановить, не смогла и сила бессмертных. Тебе нужно быть развращенным магией где-нибудь поблизости, прежде чем ты наконец придешь в себя?

— ...

— Очень хорошо. Давай будем оптимистами и предположим, что оно процветает. Как ты думаешь, как это процветание вернется к нам? Деньги? Честь? Связи? Нет. Империя будет сдувать с них каждую пылинку, чтобы держать нас в узде. Почему? Мы — торговая компания в столице Империи. Это будет выглядеть так, словно власть столицы утекает куда-то в другое место.

— ...

— Даже если этот молодой регент пользуется доверием общества и у него есть амбиции, всю политику вершат старики. Ты знаешь, какие они, старики? — Шея Германа напряглась. — Они дрожат, хотя у них уже нет сил стоять, сохраняя ровно столько сил, чтобы вцепиться в свои собственные миски с рисом. Легко перейти от бережливости к роскоши, но трудно вернуться от роскоши к бережливости. С властью то же самое. Чтобы защитить то, что принадлежит им, старики толкают молодых людей на поля сражений, чтобы те сражались и эксплуатировались. Ты думаешь, что такие эфемерные существа, как мы, смогут этому противостоять и выдержать это?

Стефан не нашелся что ответить. Слова Германа несли в себе мудрость, накопленную годами, и эта мудрость была логичной. Если смотреть шире, в словах Германа не было ничего неправильного. Для Стефана это было сопряжено со слишком большим количеством рисков.

— Откажись от Дальнего Востока. Иначе откажись от этой компании. Такова моя воля.

Герман поднялся со своего места. Как раз когда он собирался уйти, Стефан открыл рот:

— Отец точно такой же, как эти старики.

— Что... ты сказал? — глаза Германа округлились, когда он переспросил.

Это прозвучало так, словно Стефан сказал это в пылу эмоций. И всё же то, что светилось в глазах Стефана, было ядом.

— Разве вы тоже не способны принять ничего нового и настаиваете только на своем?

— Ты хочешь сказать, что я упрям?

— Да.

Стефан ответил кратко и ясно. Герман пришел в ярость.

— Ах ты неблагодарный негодяй. Какое право ты имеешь говорить такие вещи?

— У меня есть право.

Слова вырвались из него так, словно он выплюнул сгусток крови, застрявший в горле. Это были эмоции и убеждения, которые копились в нем долгое время.

— Последние три года я управлял и руководил компанией отца. Ее неуклонный рост и стабилизация были достигнуты мной. Если отец посадил семя этой компании, то я был тем, кто его взращивал. Подобно тому, как фермер не может приписывать себе заслугу только за то, что посадил семя, это не то, что отец может считать своим достижением. Поэтому я имею право говорить.

— У тебя есть право? У тебя?

— Да!

По мере того как эмоции захлестывали его, голос Стефана становился всё громче.

— Пока отец сидел сложа руки, как старик, запертый в одиночестве, цокая языком и вкладывая мечи в руки своих детей, чтобы посмотреть, как мы сражаемся, я посвятил этой компании всё, что у меня было, ни на секунду не отводя от нее взгляд!

Герман смотрел на Стефана снизу вверх, не говоря ни слова. Пользуясь моментом, Стефан продолжал изливать слова, которые держал в себе.

— Разве я не говорил вам раньше? Когда вы спросили меня, что за человек Регент Ферда, я ответил вам так: это человек, который может дать всё.

— ...

— Это не было ошибкой. Я говорил это искренне. Знаете почему? Потому что я верил, что даже если я передам компанию этому человеку, я смогу получить гораздо больше, чем то, что построил отец.

— К чему бы ты ни взывал, с моей точки зрения это звучит так, словно ты поглощен своими эмоциями.

— Мне всё равно. Когда я был в трудном положении, он приказал мне саботировать Великое Герцогство и ответил, когда я это сделал. Он сказал Великое Герцогство, а не Торговая компания «Паскаль». Он принял меня как часть Великого Герцогства и помог мне.

Хотя однажды он жестоко попытался изгнать Стефана, он был столь же милосерден.

Стефан тогда дал клятву. Всё зависело от того, как он решит настроить свое сердце.

— Позвольте мне внести предельную ясность. — Он сделал последний выбор, от которого не было пути назад. — Я не уйду с этого поста. Это я управляю этой компанией, и я возьму на себя ответственность за свой выбор. Так что если вы намерены вмешиваться в мои решения!

Бам!

— Вам придется сражаться со мной, будучи готовым разорвать со мной все связи!

Глава 94. Падение

Основа, позволявшая ей притворяться хозяйкой этого дома, исчезла. — Что? — Разве это не странно? Голоса кричащих снаружи мужчин резали ей слух. Вместо того чтобы прогнать злоумышленника из особняка, они начали обсуждать это так, словно это было важнее.

— Такое чувство, будто у меня вдруг прояснилось в голове. — И впрямь. У меня внезапно возникло очень странное предчувствие. — Что это было? Под чьим влиянием мы находились? Затем один из них спросил: — Если подумать, разве тот вор не назвал Тильду, эту женщину, ведьмой? — Неужели настоящая ведьма использовала какую-то уловку? — Это возможно.

В то же время она услышала приближающиеся шаги. «Нет!» Тильда инстинктивно бросилась к двери и заперла ее. Щелк, щелк! — Пожалуйста, откройте дверь, леди Тильда! — С вами всё в порядке? Пожалуйста, скажите что-нибудь! Бум! Бум!

Хотя они колотили в дверь, Тильда не отвечала. Смятение вскоре сменилось гневом. — Она была ведьмой, как и сказал тот вор! — Должно быть, эта ведьма наложила заклятие! — Выламывайте дверь! Все те, кто был ей предан, кричали во всё горло, словно это была ответная реакция на снятие заклятия. Она была похожа на крысу, загнанную в угол.

«Мне нужно бежать». Но Тильда была готова даже к наихудшему сценарию. Она бросилась в ванную, выбросила из окна заранее приготовленную веревку и спустилась по ней. Она смотала веревку так, чтобы никто не заметил, куда она сбежала, покинула особняк и пустилась наутек. Последние голоса, доносившиеся из охваченного смятением особняка, были такими:

— Глава семьи скончался! — Эта проклятая ведьма убила даже главу семьи! Смерть Рико Дандоло. Тильда понятия не имела, что произошло, но в любом случае это было неважно. Она была ведьмой, наложившей заклятие на особняк — непростительным существом. Она спасла свою жизнь, но лишь ненадолго. Ее жизнь была подобна свече на ветру.

«Куда мне идти?» Как она могла выжить в такой катастрофической ситуации? Она думала и думала, но будущего не было. Как и сказала Йорр, она была некомпетентна. Она хотела всего, но не имела права этим обладать. Она даже получила возможность добыть это, но не смогла защитить.

«Я выживу». И всё же она продолжала отчаянно бороться. Она бежала и бежала сквозь темный лес. «Я выживу!» Но эта мысль вскоре рассеялась, как сон в летнюю ночь. — Ах... Тени, скрывающиеся в ночной темноте, зашевелились и обнаружили себя. К ней приближались мужчины в черных масках. Тильда Паскаль попыталась сопротивляться, но в конце концов потеряла сознание.

Дорога неподалеку от особняка Дандоло. Там ждали три кареты, замаскированные под купеческие повозки. Мужчина с каштановыми волосами, завязанными в хвост, забрался в одну из карет, тяжело дыша. — Фух! Это было не так просто, как я думал. — Неужели тебе обязательно было заходить так далеко?

Джед ответил с усмешкой: — Пришлось. Иначе мы бы ни за что не управились за один день. — Ты не оставил следов? — спросила Гранат с таким выражением лица, которое словно говорило: «Ты это серьезно?». — «Кролики Сваллоу»? — Интересное название, не так ли?

Гранат свирепо посмотрела на него, но Джед ответил с улыбкой. Она вздохнула, словно признавая поражение. — Я знала, что ты неоправданно хорош в разговорах, но не знала, что у тебя есть и такой талант. — Это тайное искусство нашего клана. Маскироваться под цирковую труппу, чтобы находить людей, которых можно обмануть. — Разве этим обычно не занимаются руководители трупп? — Когда твой отец — руководитель труппы, этого не избежать.

— Понятно. Гранат кивнула. Джед почувствовал чье-то присутствие снаружи и выглянул. Люди в масках грузили большой сверток. — Так что насчет той барышни? — Ее доставят в замок. Мы должны следовать контракту. — Хм, тогда нам по пути. Проблем ведь не будет? — ...Не совсем.

— В чем дело? — Ууугх, Джедже? Услышав этот гнусавый голос, он сразу всё понял. Женщина с розовыми волосами, одетая как девочка-кролик, сидела напротив Гранат и глупо ухмылялась. Словно кто-то очень пьяный. — Что случилось, Пепе? — Ву-хи-хи, Джедже. Я была чертовски хороша, да? Для человека, который практиковался всего один день, я справилась чертовски здорово, да? А? А?

— ...? — Какой вор одевается вот так? Даже я считаю себя чертовски сексуальной. Смотри. Сексуааально~. — ...Она что, ударилась головой? Гранат спокойно кивнула. Когда Джед осторожно проверил ее затылок, он обнаружил там наконечник стрелы, со стуком вонзившийся в голову. Так вот почему она слетела с катушек.

— Ахахаха! Стрелы делали вжиу-вжиу, и я не смогла увернуться от всех~. Ах~ Кто бы мог подумать, что одна застрянет у меня в голове? — Эй, не тряси головой. Она бессмысленно рассмеялась и схватила Джеда за руку.

Гранат вздохнула и сказала: — После осмотра стало ясно, что это, скорее всего, временная травма, так что нет причин для беспокойства. По пути мы встретимся с целителем, и он вытащит наконечник стрелы. — Что? Мисс, вы и сексуальная, и умная? Хотите зажечь этой ночью со старшей сестренкой? Я вас не обижу.

Пенелопа зарычала, как похотливый старикашка. Гранат, с посерьезневшим лицом, ответила: — Она получила серьезную травму головы, и даже ее сексуальные предпочтения исказились. Если ее в ближайшее время не вылечить, это может быть опасно.

Она всегда была такой. Но он не мог заставить себя сказать это вслух.

Тильда открыла глаза в темноте. Она не знала, где находится, но одно было несомненно. Ей не избежать последствий своих деяний. Кто это делает? Мурчит? Стефан? Герман? Или Рико??

Пока в ее голове проносились бесчисленные мысли, ее дыхание становилось прерывистым. Как бы то ни было, выжить будет сложно. Скрип—. Через некоторое время в темном пространстве открылась дверь. Кто-то вошел. Топ-топ. Единственное, что можно было разглядеть в свете единственной свечи, висевшей на стене, — это пара аккуратных черных туфель.

— Мы снова встретились, Тильда Паскаль. Это был голос молодого человека, но в нем слышалась странная тяжесть средних лет. Тильда хорошо знала этот голос. Это был голос, который ее унизил. — Г-господин Регент Ферда...?

Он откинулся на спинку стула, а затем подался вперед. В поле ее зрения появились седые волосы и голубые глаза. — Тильда Паскаль, — снова позвал ее Ферда. — Ты не понравилась мне с нашей первой встречи, но... ты превосходишь всякое воображение.

В его голосе не было ни капли эмоций. Из-за этого он был бесконечно холодным, как ледяной клинок. — Неужели ты думала, что сможешь мучить торговца, поддерживающего Великое Герцогство, и остаться в живых, чтобы рассказать об этом? Тильда открыла рот. — Это была не я. Во всем виноват мой жених...

Шлеп! Ферда поднял документы и швырнул их на пол. То, что было написано в документах, было отчетом о действиях Тильды Паскаль. Эту информацию предоставила «Черная Бандана». — Продолжай.

Тильде оставалось только закрыть рот, как немой, проглотившей мед. Но это продлилось лишь мгновение. — ...Всё должно было быть именно так. — Ее губы задрожали, когда слова полились наружу. — Этот ублюдок, называющий себя моим отцом, никогда не намеревался делать ничего иного, кроме как оставить всё этому проклятому Стефану. — Она выпустила наружу чувства, которые так долго таила в себе. — В этом нет никакого смысла! Почему я не могу это получить? Я тоже член семьи! Кровная родня...! Я тоже внесла свой вклад в Торговую компанию «Паскаль», так почему только я одна...!

Эта эмоция, которую она испытывала. Ферда мог ее понять. Он был мальчиком, который хотел жить как член нормальной рыцарской семьи, но всегда оставался не у дел. Он не получил ни капли тепла, которое должен был бы получить от своей семьи. Ферда ненавидел такого отца.

— И всё же это не отменяет того факта, что ты нанесла удар Великому Герцогству. — Я глубоко раскаиваюсь в этом преступлении. Правда! Я всё вам возмещу. Привязанная к стулу, Тильда забилась и повалилась вперед. Она умоляла, прижимаясь лбом к полу. — С сегодняшнего дня я буду жить так, как подобает моему положению. Пожалуйста, сжальтесь над этой девушкой и проявите милосердие.

Тильда рыдала и плакала. Ферда молча смотрел на нее сверху вниз. — Есть кое-что, о чем я хотел спросить. — Ферда продолжил: — Если ты ответишь на этот вопрос должным образом, я, возможно, подумаю о том, чтобы тебя отпустить. — Ч-что вы хотите знать? Я отвечу на что угодно. — Джед рассказал мне. — Джед...?

— Человек, который ворвался в твой дом. Тот, кто уничтожил медиум для Садового Контракта. Она сжала кулак, на мгновение показав свой гнев при упоминании этого имени. Ферда продолжил: — В любом случае, он сказал, что в качестве медиума ты выбрала семейный портрет.

То, что увидел Джед, было семейным портретом, на котором были изображены все они. Фотография из их детства, когда все они счастливо улыбались. — Почему ты выбрала в качестве медиума семейную фотографию?

Ферде была интересна причина. Почему женщина, отчаянно желавшая сожрать свою семью, выбрала семейную фотографию? Ему нужен был ответ на это противоречие. — Потому что... — сквозь слезы ответила она. — Потому что они моя любимая семья, разумеется.

Ферда опустил взгляд, следя за слезами, катящимися по ее лицу. — Вот оно что, — пробормотал Ферда. — Я-я ответила на ваш вопрос? Вы оставите меня в живых? — С самого начала я не собирался убивать тебя. Я оставлю тебя в живых.

В тот момент, когда он добавил слова «оставлю тебя в живых», она почувствовала что-то неладное. Это прозвучало так, словно он намеревался забрать у нее всё, кроме жизни. — Разве я не ответила на ваш вопрос? Почему...? Ферда посмотрел на нее сверху вниз.

— В Долине Туманов, на западе континента, обитает монстр, которого называют Флурриман. Ты знаешь, кто это такой? Она не знала. Не могла знать. — Говорят, он запоминает последние слова зверей, которых пожирает. А когда поедают его самого, он, как говорят, говорит голосом того зверя. Как ты думаешь, почему? Ферда холодно ответил на свой же вопрос: — Потому что он знает, что если произнесет эти слова, то его пощадят. Возможно, он не понимает их значения, но он знает, что ему позволят жить.

Ферда понял, почему она выбрала в качестве медиума семейную фотографию. Чтобы взывать к чувствам и отчаянно бороться за жизнь до самого горького конца. — Твои действия ничем не отличаются. Ее заявление о том, что она внесла свой вклад, тоже было ложью. Даже ее признание в том, что она совершала ужасные поступки, было ложью. Всё это было лишь ложью, которую она изрыгала, чтобы выжить.

— Спасибо, — искренне произнес Ферда. — За то, что превратила себя в человека, которого не стоит вспоминать. Ферда поднялся со своего места. Он отступил от света и исчез в темноте. Скрип—. Стук. Дверь закрылась. Помещение снова опустело.

Вопрос о том, сможет ли она выжить, продлился лишь мгновение. В этой комнате она была не одна. Кое-кто был там до того, как вошел Ферда. Они просто ждали в темноте, поэтому она до сих пор их не видела. Нечто подошло и раскрыло свою личность.

Тильда не поверила собственным глазам. Облик, отразившийся в ее глазах, имел серебряную чешую и пару рогов, которые, казалось, пронзали небо. Существо, один лишь вид которого внушал величие, удивление и благоговение. Это был дракон. «Это...» Ее зрачки задрожали.

«Это подделка». В таком тесном пространстве не могло быть дракона. Так, естественно, подсказывали здравый смысл и логика. Она отчаянно пыталась убедить себя в этом, но это было бесполезно. Бессмертная тайна парализовала даже разум и логику.

С каждым выдохом горячий ветер и низкий рык, слабо отдающийся в ее барабанных перепонках, становились всё отчетливее. Драконий страх. Как бы сильно она ни внушала себе, что это ложь, непостижимый источник становился правдой. И эта правда становилась ужасом, вынести который простому смертному было не под силу. — Аааах! Прозвучал долгий, беспомощный крик. И всё же никто его не услышал.

Гранат и агенты «Черной Банданы» в черных плащах ждали за воротами замка. По мере того как дело близилось к завершению, они всё больше нервничали. Вскоре они увидели мужчину, выходящего из-за ворот замка.

Гранат шагнула вперед и почтительно поприветствовала его: — Приветствую вас, господин Регент Вальдрова. — Я привел ее, как вы и просили. Вскоре появилась Тильда Паскаль. Для красавицы, за которой ухаживали многие мужчины, она была невероятно обезображена. Ее волосы были растрепаны, лицо осунулось, а глаза ничего не выражали. Из приоткрытого, обмякшего рта капала слюна. Не в силах сопротивляться прикосновениям Рури, она, пошатываясь, спустилась по лестнице.

Живой труп, живой, но не живущий по-настоящему. Всепоглощающий ужас лишил ее разум сил, оставив лишь тело. Гранат официально выразила свою благодарность. — Благодарю вас за выполнение вашей части соглашения. — Для благодарности еще слишком рано. — Есть что-то еще? — Есть.

Ферда приставил кинжал к горлу Тильды Паскаль. Гранат была поражена столь внезапным захватом заложника. — Что вы делаете, господин Регент? — Изабелла рассказала мне, как происходят корпоративные слияния. — Ферда продолжил: — Я проконсультировался со всеми доступными источниками знаний, изучил имперские законы и прецеденты, но сколько бы я ни искал, она сказала, что приобретение компании обычными способами будет затруднительным. Даже с участием «Черной Банданы».

— Вы хотите сказать, что мы солгали? — Мне и самому интересно. Похоже, кто-то из вас мне солгал, но я не могу понять кто. Ферда слегка склонил голову набок. — Так вы не скажете мне? — ...Я не лгала. — Значит, солгала Изабелла?

Гранат прикусила губу, прежде чем ответить: — Она тоже не лгала. — Второго шанса не будет. Вам придется убедить меня. — Это...

Гранат не могла с легкостью заговорить. Она была обязана хранить тайну. В то же время ей нужно было завершить миссию. Особенно сейчас, когда они дошли до финальной стадии, отступить было нелегко. Гранат знала это, и Ферда тоже это знал. Хотя ситуация казалась невозможной, Ферде нужен был ответ. Кто был клиентом, и почему они пытались свести ее с ума.

— Это вполне возможно. Вместо оправданий или объяснений Гранат раздался голос мужчины средних лет. Голос продолжил: — Если главный руководитель решит, что управлять компанией невозможно, он может самостоятельно назначить нового управляющего. Таковы правила в Торговой компании «Дандоло».

Это был голос мужчины средних лет. Голос доносился из группы людей в черных плащах. Мужчина, которому принадлежал этот голос, вышел из их рядов и снял капюшон. — Вы... И всё же личность клиента превзошла все его ожидания.

Мужчина подошел к Ферде и поприветствовал его: — Анри Дандоло, наследник Дома Дандоло, выражает свое почтение супругу Великого Огня.

Глава 93: Змеи не льют слез

Поместье Дандоло, зал семейного совета. Место во главе стола принадлежало хозяину дома. Иными словами, оно принадлежало Рико Дандоло. Однако в данный момент это место занимала Тильда, расположившись на нем с таким естественным видом, словно это было ее право по рождению.

— На другой стороне всё надежно подготовлено, не так ли? Как только мы сольем Империи доказательства того, что компания наемников на самом деле является прикрытием для бандитов, они рухнут в одно мгновение. — Безусловно, госпожа. — Стефан в настоящее время находится в тупике с Германом. Он пытается вытеснить его из-за прав на управление, но Герман оказался упрямым. — Полагаю, так и есть. А теперь, не стоит ли нам сосредоточиться на текущем деле?

Тильда начала обдумывать следующие шаги по углублению раскола, который она спровоцировала между Стефаном и Мурчитом. — «Точит свой клинок» — это лучшее описание. Он готовится к полномасштабной конфронтации со Стефаном. — А Мурчит? — Где Анри? — Он сослался на срочные дела по торговому соглашению. Он не вернется до завтра. — Я это знаю. Он поднял из-за этого такую шумиху. Я имею в виду, нет никаких шансов, что он внезапно ворвется сюда, верно? — Совершенно верно, госпожа. — Тем не менее, клинок часто оказывается ближе, чем золото. Не лучше ли усилить давление на Мурчита? — Нет, просто продолжай давить на Стефана. Самое главное — полностью выбить его из игры.

— Понял. Тогда мы будем действовать по плану. Приспешники эффективно двигались, выполняя порученные им задачи. На лице Тильды играла довольная улыбка. Всё шло идеально. Подхалимы воспользовались моментом, чтобы польстить ей. Все они были коллаборационистами, которым обещали долю в добыче после завершения переворота. — Вскоре весь Торговый Дом Дандоло станет вашим, леди Тильда. Вы будете с гордостью стоять у руля этой семьи — не как невестка, а как ее истинный хозяин. — Хе-хе, спасибо за эти слова. Она чувствовала себя так, словно смотрела на марионеток, танцующих на миниатюрной сцене. Она была опьянена экстазом от ощущения того, что мир наконец-то в ее власти.

Как раз в тот момент, когда раздражение Тильды было готово перекипеть через край... В комнату вбежал слуга и прошептал на ухо Тильде. — Госпожа, есть хорошие новости. У нас есть информация о том, что завещание было найдено. Курьеры, доставляющие завещание, прямо сейчас ждут у главных ворот. В завещании говорилось, что после смерти Рико Дандоло всё перейдет к Анри. В нем уточнялось, что до тех пор, пока ребенку Анри не исполнится девятнадцать лет и он не сможет встать на ноги самостоятельно, никто другой не может быть назван наследником, а все активы будут управляться вице-председателем.

Для Тильды, которая жаждала заполучить Торговый Дом Дандоло, это был роковой документ. Именно поэтому она шла на все эти неприятности. «Мне просто нужно найти это завещание, и всё встанет на свои места...» Неужели всё может идти так гладко? Глаза Тильды заблестели, и слуга кивнул. Это был идеальный финальный штрих. Тильда легким шагом направилась к главному входу в сопровождении своих слуг. Всё пойдет по принципу падающего домино. Начинается с малого, но в конце концов создаст волну настолько огромную, что никто не осмелится ее остановить. Она станет хозяйкой всего.

Однако у главных ворот никого не оказалось. Она даже вышла проверить дорогу, но в поле зрения не было ни одной кареты. — Они сказали, что прибыли, чтобы передать завещание, так где же они, черт возьми? — Что всё это значит? «Неужели...»

Внезапный сильный порыв ветра распахнул окна и затушил все свечи на люстрах. Слуги запаниковали, а дворецкие спокойно отдавали приказы. Маги начали читать заклинания, чтобы с помощью магии зажечь свечи. — Откуда взялся этот ветер? — Что вы делаете? Позовите магов! Немедленно зажгите люстры!

Голос прорезал тишину: — Я спускаюсь сюда из теней, чтобы вершить правосудие! Свет внезапно пронзил тьму. Вернее, была освещена только определенная часть зала. Это было похоже на прожектор на сцене. Свет упал на верхнюю площадку центральной лестницы, привлекая всеобщее внимание. Там стояла женщина. У нее были розовые волосы и маска на лице.

— Кто вы?! Вы хоть понимаете, куда вторглись? Она была одета в костюм девушки-кролика — такой можно было бы увидеть в кварталах удовольствий Халима, — который облегал каждый изгиб ее тела. Хотя на ней был фрак с фалдами, скрывающий прямой доступ к коже, сам факт того, что ее силуэт был столь отчетливо очерчен, был недопустим в консервативной Империи.

— Боже мой, как скандально... — Что за нелепый наряд? — Бесстыдница! Люди, завороженные ее причудливым видом, начали выкрикивать собственные комментарии.

Лицо Тильды исказилось в отвратительную гримасу. Женщина привлекла к себе внимание этим скандальным нарядом и назвалась Пепе.

Когда слуга спросил, загадочная женщина с розовыми волосами рассмеялась и крикнула: — Где еще мне быть? Весь мир знает, что это место, где сходятся все богатства и зло, чтобы варить грязные интриги! Я Пепе из «Ласточек Барни»! Я пришла сюда ради справедливости, которую все игнорируют, чтобы остановить зверства, происходящие в этом особняке!

— Что?! Как ты смеешь нести подобную чушь в этом месте! — Рико Дандоло! Я и не подозревала, что у его детей столько преданных слуг! Но почему ваша преданность — лишь пустые слова? — выкрикивала женщина с пылом балаганного зазывалы. — Господин Дандоло накормил столько людей! Как ты смеешь говорить такие вещи! — Что за бред ты несешь?! Мы похожи на мелочных людей, не преданных Хозяину?! Загадочная женщина в маске сделала грандиозный жест, постучав посохом по полу. Возмущенные слуги кричали в ответ.

— Поистине прискорбно! Вы слепцы с глазами и глухонемые с ушами! Вы впустили ведьму в свой дом, но как вы можете притворяться, что не видите ее? Вы злая змея, пожравшая своего свекра, пожравшая своего мужа, а теперь стремящаяся пожрать собственную родню. Твои злодеяния закончатся здесь. Я покажу всем, какие поводья ты используешь, чтобы удерживать этот особняк! — выкрикнула она.

— Ч-что за сумасшедшая стерва... — Пока массы молчат, приходит несправедливость, чтобы ввергнуть мир в хаос!

Тут же другой прожектор осветил место, где стояла Тильда. Все взгляды устремились на нее. Попав в свет прожектора, Тильда запаниковала.

— Ведьма? Кто именно является ведьмой? При слове «ведьма» все в замешательстве оглянулись. Тильда Паскаль тоже беспокойно огляделась. Она надеялась, что эта чертова воровка-фантом ошиблась адресом.

— «Ласточки Барни»? Что это такое? Кто, черт возьми, пытается насолить мне? Фантомный вор из организации, о которой она никогда не слышала. Она пыталась понять, кто за этим стоит. Стефан? Мурчит? Герман? Или это какая-то ловушка, которую Рико Дандоло устроил давным-давно, прежде чем она отравила его? Как раз в тот момент, когда женщина в маске полезла в куртку, чтобы что-то достать, зрачки Тильды сузились.

Воровка, назвавшая себя Пепе, собиралась что-то показать. Тильда мельком увидела его силуэт перед тем, как женщину прервали. Это было что-то тонкое, маленькое и достаточно портативное, чтобы спрятать в кармане. А медиум, который установила Тильда, был именно такой формы.

— Это там! Нарушительница! Не дайте ей сбежать! Убить ее! В этот момент в двери ворвалась толпа солдат с арбалетами в руках. — Ого! Огонь! Арбалетные болты со свистом полетели по воздуху в сторону воровки с розовыми волосами. За мгновение до того, как болты смогли бы поразить ее, из тела женщины вырвалось густое облако белого дыма, полностью застилая зал.

Слуги бросились спасаться, в то время как солдаты лихорадочно перемещались. Среди хаоса Тильда смотрела на то место, где стояла воровка с розовыми волосами. — Время моего ухода. Увидимся! Она попыталась отследить движения женщины сквозь белый дым. Где она делась? Ей нужно было ее найти. Она должна была найти эту женщину раньше, чем это сделает кто-либо другой.

Кто-то схватил Тильду за руку. — Госпожа! Я немедленно проведу вас в укрытие. Сюда... — Нет! — прервала его Тильда. — Нет нужды идти в укрытие. Я спрячусь в своей комнате. — Понял. Сюда, пожалуйста...

Подумав, что у Тильды шок, слуга повел ее прочь. Она позволила увести себя, играя роль запаниковавшей жертвы.

Слуга проводил Тильду до ее комнаты. Дверь закрылась. Тильда прошлась по своей просторной комнате, направляясь к ящику стола. Там хранился ее портрет. Она открыла ящик. Внутри лежал портрет в рамке, лицом вниз. Она протянула руку, чтобы перевернуть рамку. — Пожалуйста, эвакуируйтесь сюда! — Не выходите! Пожалуйста, подождите, пока ситуация не успокоится.

Тильда с тревожным выражением лица ходила по комнате. Она постучала по двери указательным пальцем. В этот миг от ее пальца распространился малиновый барьер, полностью запечатав дверь. Теперь никто не мог пересечь этот порог.

Только тогда картина этой абсурдной ситуации прояснилась для Тильды. Женщина, говорившая как балаганный зазывала, была не более чем приманкой. Настоящей целью было заставить ее прийти сюда и лично проверить медиум. «Как она узнала, что я заключила контракт с ведьмой?»

Преимущество Садового Контракта заключалось в том, что его невозможно было обнаружить, если только кто-то не использовал магию прямо на глазах у другого. Тильда всегда была осторожна. Она использовала свою магию с величайшей осторожностью, чтобы сделать этот особняк своим. Никто не мог знать об этом.

Даже если она узнала... была одна вещь, которую она не могла понять. Как она могла узнать, что такое медиум? Тильда не была уверена. Ей хотелось отмахнуться от этого как от блефа, но она не могла быть уверена. Ей нужно было проверить.

В этот миг... Тильда резко обернулась от шока. На месте, которое должно было быть пустым, стоял мужчина. У него были каштановые волосы, завязанные в хвост. Как и та скандальная воровка, он был в маске и смотрел на нее.

— Вау, ты действительно заключила контракт с Йор Филиас. Разведка «Черной Банданы» не шутит.

— К-кто ты? Как ты сюда попал...? Мужчина с каштановыми волосами наклонил голову и спросил: — Как, по-твоему? Пока эта розовая воровка отвлекала на себя всё внимание? Или, может, с тех пор, как я схватил тебя за запястье и привел сюда? — Значит, этот особняк на ночь в моем распоряжении? Посмотрим. Медиум, который выбрала наша бессердечная начинающая ведьма...

Он наклонился вперед и бросился, как спущенная пружина. Джед принадлежал к племени Красного Ока. Племя Красного Ока обладало способностью разрушать и нейтрализовывать ману магических кругов. И всё же Джед не показывал свои глаза. Причина была проста: не было нужды использовать нож мясника, чтобы убить курицу.

— Кьяяяя! Угх! Тильда инстинктивно прижала рамку к груди и закричала. Но это не сработало. Мужчина с каштановыми волосами сильно ударил ее по тыльной стороне руки рукоятью кинжала. Хватка Тильды на медиуме мгновенно ослабла. Мужчина с каштановыми волосами ловко выхватил его из рамы и отступил назад, сжимая обеими руками. Мужчина перевернул раму и издал короткий свист удивления.

— Полагаю, я бы решил, что это где-то в комнате. Так оно было там? Ого. Так эта штука в твоей руке и правда медиум для Садового Контракта? Ничего личного. Это просто работа. Он разорвал предмет пополам резким движением. Бумага порвалась так же легко, как дешевая листовка на рынке.

— Нет...! О-отдай это! Немедленно!

Мгновенно из разорванной бумаги начала струиться малиновая энергия. Сила становилась всё больше, уплотняясь до такой степени, что вызвала ударную волну в воздухе. Джед был отброшен назад силой. Тильда, стоявшая дальше, бросилась, как зверь, чтобы собрать обрывки бумаги.

— Ааа...! Нет...!! Этого не может быть! Пролитую воду не собрать, а сломанный медиум не восстановить. В этот миг зловещая аура начала окутывать окрестности. Она почувствовала ужасное предчувствие.

Раздался зловещий смех. Тильда замерла, не в силах даже повернуть голову. Ее лицо побледнело как полотно. Она услышала звук высовывающегося змеиного языка в самом ухе. Что-то длинное и влажное облизало мочку ее уха с тошнотворной сладостью. Вдоль ее щеки скользнул длинный участок кожи. За этим последовала издевательская усмешка. Женщина назвала ее имя с пугающей точностью: — Тильда Паскаль!

— А...! Кхе, кхе! Тильда умоляла, по ее лицу текли слезы. Она умоляла и умоляла. И вот ответ, который она получила: — Бедная Тильда. Жалкая Тильда. Контракт разорван.

— Н-нет, — ответила Тильда дрожащим голосом. — Я могу всё исправить, леди Йор! Пожалуйста...! — Нет в этом нужды, дитя. Ваша гибель была предрешена в тот момент, когда вы затаили жадность, не соответствующую вашему положению.

— Пожалуйста, не бросайте меня. Я буду вашей верной собакой. Пожалуйста, еще один шанс... Заклинание, которое поддерживало Тильду Паскаль, было разрушено. С исчезновением ауры она почувствовала перемену. То, что окутывало особняк, исчезло в мгновение ока.

— Нет, вы потерпели неудачу. Разве я не говорила вам защищать медиум нашего контракта любой ценой? Но вы не смогли его защитить. Змеи не льют слез, некомпетентная ты дрянь.

Она приближалась. Она была уже здесь. В одно мгновение образовался магический круг, и из него высунулась голова змеи. С белой чешуей и золотыми глазами, это была классическая форма, описанная в древних текстах. Змея Йор Филиас. Она обладала смертельным ядом, способным растворить цель, не оставив ни следа. Змея высунула язык, обвивая Тильду, чтобы угрожать злоумышленнику.

Голос рассмеялся, словно его позабавило происходящее. Тильда снова начала умолять ее. — Убейте его! Змеи! Убейте его прямо сейчас! — Вы жалкая комнатная собачка ведьмы. Почему вы ведете себя как напуганная дворняга? Я убью этого человека! Я докажу свою ценность! Тильда поиграла губами, прежде чем ответить.

Выражение лица Тильды изменилось. Она собиралась превратить свое собственное лицо в змеиное, чтобы разбрызгивать яд. Но к тому времени, как она приняла решение, мужчина с каштановыми волосами уже был прямо перед ней. Десятки змей лихорадочно зашевелились, преследуя фигуру мужчины. Но они не поспевали за его скоростью. Это был человек, который легко уклонялся от атак двух Лютоволков.

Тонко нарезанные полосы ауры двигались, оставляя за собой слабые остаточные изображения. Каждый раз, когда рисовалась линия ауры, головы и тела змей Йор отсекались и падали на пол. Потребовалось совсем немного времени, чтобы десятки змей превратились в десятки кусков мяса.

— Блин, я этого не предвидел... Мило. Мужчина с каштановыми волосами быстро исчез, чтобы не оказаться втянутым в то, что приближалось. Тильде, однако, не хватило ловкости, чтобы сбежать. Она осталась стоять на коленях, сильно дрожа.